***
Она все утро наблюдала за Моникой, видимо конфликт был исчерпан, однако та не рисковала действовать столь же стремительно как раньше. При этом, непризнанная незримо следовала за Хелен, напоминая призрака. «Похоже у меня появился ещё один сталкер…», — со вздохом подумала девушка, пока расправлялась с завтраком. Восстанавливать пищевую деятельность Хелен старалась аккуратно. По опыту знала, что после долгой голодовки не следует употреблять слишком много еды. Моника и Сарр в компании смотрелись неловко, соседка очевидно не понимала, что это за парень сидит рядом с её знакомой. Демон выглядел отрешённым, его лоб испещрили морщинки от усиленно сдвинутых в задумчивости бровей. Хоть образ и был симпатичный, в красных глазах отчётливо прослеживался отталкивающий страх. — Кто это? — тихо поинтересовалась Моника, склонившаяся ближе к Хелен. — Какой-то придурок. Не обращай внимания, — отмахнулась в ответ девушка. Соседка обратила на Сарра один любопытный взгляд и вернулась к своей тарелке. Завтрак прошёл в относительном спокойствии, только Хелен внутренне паниковала от времени, плавно утекающем из рук, словно песок. Как только она покинула столовую, то направилась на поиски Фыра. Дракон нашёлся достаточно быстро. Девушка сразу кинулась к нему, но на этот раз тот отреагировал по другому: недоумённо распахнул глаза и встал на одном месте. Хелен со скрежетом сжала зубы от досады. — Твоя ручная собачка! — воскликнул Сарр. — Заткнись! — прошипела девушка, сбавляя скорость. «Теперь видимо не ручная… Или следовало устроить то же представление что и позавчера?», — чувство угрюмости снесло душевные прерии и она безвольно ткнулась в шею дракона. — У тебя уже есть ручной дракон?! — неприкрыто возмутилась Моника, на что Хелен протяжно выдохнула в чешуйчатое тело. — Я подтверждаю! В прошлый раз, когда она от меня сбегала: свистнула и на глазах у всех бросилась в пропасть. А этот, — он указал на Фыра, — её подхватил! — Она от тебя сбегала? — лицо Моники настороженно вытянулось. Демон взволнованно ойкнул и прикрыл рот рукой. Хелен меланхолично ластилась к существу, пока «преследователи» выясняли отношения. Она неслышно прошептала Фыру в шею: — Отведи меня в ближайший город ... «Может найду свой ответ в закоулках небесного поселения», — подумала она, хватаясь крепче за дракона и одним прыжком забираясь на него. В этот же момент Фыр взмыл в воздух.***
Это было поражающим разум зрелищем. Несмотря на всю серость и затхлость, от заброшенного городка веяло небесным величием похлеще, чем от любого ангела, демона или даже самой школы. Стойкий запах озона сохранялся по всему городу. На пути к забытому поселению им повстречались несколько драконов. Фыр странным действием провожал каждого, закольцовывая любую встречу («Что за хороводы они водят?!»). Хелен всякий раз хваталась крепче, когда замечала кого-нибудь постороннего. «Похоже мнимая безопасность меня устраивает только рядом с Лоем… с Фыром!.. Как мне к нему обращаться?!», — беспричинное смущение заволокло щёки пунцовым цветом. Было очевидно, что это то самое место, которому предстояло стать полосой препятствий в Соревновании Непризнанных. От мысли, что Хелен пробралась за кулисы представления, охватывало несоизмеримое воодушевление. Первые полчаса она осматривала развалины, трогала кирпичи, стены и бытовые принадлежности. Прогуливалась. В одном здании обнаружился более менее целый шкаф, из которого она достала испорченные временем лиловую тунику свободного кроя и грязно-серую юбку до щиколоток. Девушка тоскливо разглядывала вещи пару минут. — Жаль краски помутнели… — пробормотала Хелен себе под нос. Неожиданно ткань вспыхнула ярким светом. Вздрогнув, девушка выронила одежду из рук. Через пару секунд свет погас, являя ярко-окрашенные вещи. Хелен пораженно выдохнула, сразу хватая в руки тунику. — Совсем как новые. Почему? — она оглянулась по сторонам, но поблизости нашёлся лишь Фыр, который сторожил у входа. «Что за?..», — девушка недоверчиво свела брови. Снова посмотрела на тунику более тёмного верескового цвета и серо-голубую юбку. Ни капли не беспокоясь о прошлых хозяевах, Хелен переоделась. Чувства от прилегающей к коже ткани были странные, колкие мурашки пробегались при каждом соприкосновении. «Виновник такой реакции тела — остаточный слой чужой магии, вероятно?», — девушка покинула здание невозмутимой (стараясь скрыть реакцию на приятное покалывание). «Одежда была зачарована раньше или это произошло только что?», — размышляла она, вслушиваясь в ощущения, пока шла меж цветущего дворика одного из домов. Мелкие гальки звенели под ногами. Ветер взбалмошно развевал одежду и волосы. Хелен не заметила как добралась до уходящего высоко вверх склона с лестницей. «Последняя преграда между Змеем-Искусителем и непризнанными… Выглядит как вызов», — девушка ухмыльнулась, оценивая свои силы. Мышцы до сих пор тянуло, но с подъёмом справиться было возможно. Хелен погладила основание крыльев у лопаток и, набрав побольше воздуха в лёгкие, начала взбираться наверх. Горячие воспоминания ударились в голову с самых первых ступеней. Девушка согнулась пополам, завтрак попросился наружу. Невыносимое чувство обожгло нутро. Она ошарашенно отступила назад, давая волю желудку. Пока дрожащая Хелен пыталась отдышаться и унять накатывающие волны истерики, Фыр безмолвно присутствовал рядом. Взгляд его выражал ту самую муку грешников, с которой приходилось встречаться в овраге. Глаза цвета моря мерцали красным заревом. Или это было галлюцинацией воспаленного разума. Весь мир покрылся бурой пеленой воспоминаний.***
В ногти забилась кипящая грязь. За ноги Хелен держало бесформенное стонущее нечто, утягивая обратно вниз. В уши попеременно врывались крики боли. Среди всего этого нельзя было выловить её собственный. Сердце спонтанно качало по телу кровь, то прерываясь на минуту, то восстанавливая поток. Человеческое мясо шипело в огненных жерлах. Забитые дымом лёгкие не позволяли сделать и вдоха, обрекая задыхаться бесконечным приступом.***
Возвращение в реальность было болезненным. Как только взор прояснился, перед глазами предстала окровавленная рука. Она тяжело сглотнула, хватаясь за сознание с новой силой. Какое-то время Хелен просто дышала, вглядываясь в кровоточащую рану. Ярко-алая кровь живо заволакивала рукав новенькой туники. При детальном рассмотрении поняла, что это укус, края которого были неровными и размозженными. Подняв голову, она увидела Фыра, приоткрытая пасть показывала стекающую с клыков кровь. Глаза дракона влажно сверкали, выражая глубокое чувство вины, совершенно открытое перед раненой девушкой. Он слабо дотрагивался лапой до кончиков её пальцев. — Всё нормально, — просипела девушка, в горле пересохло, — Я не Койот Питерсон, но по шкале болезненных, твой укус самый худший, — уголки губ дрогнули, а дракон сильнее заволновался. Она приподнялась, ухватившись за стену, на которую облокотилась во время триггера. Было сложно определить когда именно она упала на колени и сколько прошло времени с начала приступа. Нужно было найти ближайший родник и промыть укус. Слюна животных хранила в себе слишком много ужасов. Пару минут Хелен слонялась вокруг склона, но поблизости было лишь безжизненное ничто. Встряхнув крыльями, поднялась на небольшую высоту и приметила ручей в шестиста ярдах от склона, сразу направившись туда. Фыр беспокойно следовал за ней.***
Синий нездоровый цвет обогнул всю рану, выделяя свисающий кожаный лоскут. Горный поток с силой врезался в ладонь, забирая с собой уже застывающую кровь. Хелен смотрела сквозь воду, зарывшись в себе. В этот момент на ум пришло подобие плана. «От Сарра избавляться необязательно, если просто предотвратить появление Сэми на месте преступления. Только вот… Я даже не знакома с ним, каким же образом мне его задержать? Хотя даже его отсутствие не обеспечивает ему безопасность… В конце концов он стал жертвой из-за своих способностей к провидению. Тогда стоит прислать ему кого-то на помощь?.. Большой риск. Даже за решёткой Фенцио найдёт способ отомстить девчонке, которая его сдала. Да и я не девчонка, а преступница. Всё же стоит попытаться задержать его. Привлечь внимание Сэми и, возможно, предотвратить ссору бессмертных, чтобы он не отходил далеко от своего парня. Теперь остаётся только учесть то, что может мне помешать» Вырвав запястье из потока Хелен обернулась к Фыру. — Ну что? Время попробовать тебя расколдовать? — мягкая обнадёживающая улыбка вспыхнула на лице. Дракон вздрогнул, словно она застала его врасплох.