To Catch a Fish

      Ты уныло смотрела на воду. Она казалась достаточно безопасной...       Твой живот заурчал, словно загнанный в ловушку зверь. Ты устремила взгляд к небу и переложила свою самодельную удочку на плечо. Это же река, - подумала ты, - мне не нужно даже прикасаться к воде. Но даже плещущаяся у берега вода отмораживала ноги. Не говоря уже о белых порогах поодаль.       Белые пороги, пузырьки воздуха, вырывающиеся изо рта и застилающие взор, все вокруг движется вверх, вниз, вверх, в сторону, небо уносится все дальше и дальше...       Стук копыт вывел тебя из задумчивости. Бела шла к более свежему участку травы. Ее хвост хлестал жуков, норовящих сесть ей на бока. А щеки были набиты пучками травы и другими растениями, которые она нашла.       Эта трава станет сегодняшним обедом, если ты не соберешься. Одна только мысль об этом вызвала в твоем желудке рев, подобный реву Линела. Ты сжалась от боли и тяжело вздохнула. Ты не могла снова есть траву и листья. Прошло слишком много времени с тех пор, как ты ела нормальную пищу.       Глубоко дыша через нос, ты смотрела на пенящуюся реку. Одна рыба выпрыгнула из нее, а затем шлепнулась обратно в воду. У тебя потекли слюнки от того, как упитанно она выглядела, и ты приняла решение.       Песок проседал под твоими ногами. Ты наотрез отказывалась заходить в воду. Этого вполне достаточно, решила ты и поднесла удочку к лицу, вытащив слегка заржавевший крючок, чтобы осмотреть его. Хотя крючок выглядел тускло, ты позаботилась о том, чтобы он оставался в рыбе до тех пор, пока именно твоя рука не вытащит его. Отчаянные времена требуют отчаянных заклинаний, к сожалению.       Так, не время думать об этом. С оставшимися силами, ты взмахнула удочкой и выпустила леску чуть в стороне от порогов. Ты торжествующе вскинула кулак - отличный бросок! А теперь мы ждем. Ты переминалась с ноги на ногу, наблюдая за маленьким поплавком, размеренно качающемся на волнах течения. Надеюсь, ждать осталось недолго.       Проходили часы, облака то надвигались на солнце, то удалялись. Ты сняла свой плащ, когда наступила полуденная жара, а затем снова надела его, когда солнце начало опускаться. Ты сделала импровизированную подставку для своей удочки, дабы поискать что-нибудь, чем можно было перекусить. Яблоки, грибы, орехи... ничего не нашлось. Живот Белы, казалось, раздулся от съеденной травы, и она прилегла вздремнуть на солнышке. Внутренне ты завидовала ей.       Из травы поднялись светлячки, зазвучал стрекот сверчков. Когда последние отблески солнца стали слабеть, ты, наконец, закончила.       Две рыбки.       Два жалких малька.       Это все, что смог зацепить чертов крючок. Даже когда ты поднялась вверх по течению, потом обратно, при том, что ты видела десятки лососей, форелей и других рыб, постоянно выпрыгивающих из воды. Мальки размером едва достигали длины твоих пальцев. Может быть, если прищуриться, они покажутся немного длиннее. На глаза едва не навернулись слезы, но ты сдержала их - нельзя было тратить драгоценную энергию на слезы.       К тому же, - подумала ты, шмыгнув носом, - это уже кое-что. Но это все равно подразумевает листья в качестве гарнира на сегодняшний ужин. Ты вздохнула и заставила себя не думать о... доме. Гораздо лучше голодать и быть свободной, чем...       ТИНЬ!       От резкого рывка удочку почти вырвало у тебя из руки. Шок - единственное, что позволило удержать ее. Серебристая леска была натянута, твои глаза проследили по ней до внезапного, громкого всплеска со стороны реки. Это подняло тебя на ноги, и ты уперлась ими в землю, когда вода начала стремительно приближаться. "Боже...!" - взвизгнула ты.       Всплески продолжались. Леска методично натянулась, затем закрутилась, будто рыба пыталась выбраться под другим углом. В свете восходящей луны ты увидела что-то большое - плавник? - багровеющее в темноте. Еще один всплеск. Да, это точно был плавник. Рыбий плавник!       Волнение и урчащий желудок заставили тебя опуститься на дюйм в воду. Какая удача! Как раз в тот момент, когда ты уже готова была сдаться! Ты набралась сил и, высунув кончик языка, начала яростно наматывать леску. Ужин - настоящий ужин - был на конце этой лески.       Возможно ты бы заметила, насколько необычайно большой была эта рыба, если бы не была так сосредоточена на сматывании. Может быть, при дневном свете ты бы увидела руки и ноги, медленно позволяющие вытянуть себя, а не обычную борющуюся рыбу. Если бы ты не была так голодна; если бы ты не отчаялась настолько, чтобы использовать немного магии, чтобы поймать рыбу...       Этой истории никогда бы не было.       С громким всплеском рыба выскочила из реки. Ты упала назад и покатилась, песок и сорняки взметнулись вверх. До твоих ушей донесся звук удара чего-то мокрого о влажную землю, и ты торжествующе вскрикнула, когда встала на ноги, чтобы посмотреть на свой улов. Он должен быть огромным! - подумала ты, оглядывая насыпи грязи. Раз уж он так сопротивлялся - чуть не утащил меня в воду! Ты раздвинула камыши и другие речные растения. Я смогу хорошо есть еще очень... очень...       У тебя перехватило дыхание. Что-то большое, что-то... чудовищное поднялось из мелководья. И посмотрело на тебя.       Человек? Рыба? Твой разум пытался понять, что из этого смотрит на тебя. Действительно смотрит, с интеллектом в широких золотистых глазах. Оно было красно-белым с сине-желтыми плавниками, и выглядело как рыба. Но затем он встал на ноги, руки повисли по бокам. Твой крючок, впившийся в его белую щеку, держал леску на ветру, когда его голова поворачивалась. Оно открыло рот и шагнуло к тебе, и все, что ты увидела, это зазубренные, острые клыки и когти на руке, тянущейся к тебе.       Это самая большая рыба, которую ты когда-либо видела.       Ты закричала.       Бела была обученной боевой лошадью, и притом хорошей. Когда ее хозяин кричит, она бросается в бой, а не в сторону. Грохот копыт доносится из темноты, и она с гневным криком бросается на существо. Ты его не видишь из-за Белы, но ты слышишь как рыбина бросается обратно в воду, прочь от ударов копыт.       Ты времени не теряла. Побежав в противоположном направлении, ты подбираешь свой рюкзак с камня, возле которого его бросила, и издаешь пронзительный свист, чтобы Бела вернулась к тебе. Проходит несколько секунд, и ты слышишь, как она бежит к тебе. Ты протягиваешь руку, и кобыла останавливается лишь на мгновение, чтобы позволить тебе вскарабкаться ей на спину. Светлячок ударяется тебе о щеку, когда вы набираете скорость.       Ты обернулась лишь раз, болезненное любопытство воюет с инстинктом самосохранения. В темноте существо погружается обратно в воду. Ты видишь, как удочка тащится за ним, леска не порвана, крючок наверняка еще в щеке.       Подсчитав свои потери, ты наклоняешься вперед и просишь Белу продолжать двигаться дальше. Прочь от реку, от существа, от прошлого. Голод был забыт. Остался только знакомый страх.