***
Ее встретила прихожая огромного особняка. Оглядевшись по сторонам, она отряхнула пальто. — Невилл? Гермиона нахмурилась и приблизилась к одному из распахнутых окон. Она невольно улыбнулась, увидев своего друга, машущего ей из сада. — Я здесь, Гермиона! Грейнджер быстро подошла к дверям, распахнув их, и вышла наружу. Поместье Лонгботтомов стало одним из ее любимых мест. На первом этаже находилась небольшая библиотека, в которой, начиная работать целителем, Невилл разрешал ей заниматься до поздней ночи, а в саду было изобилие самых разных растений со всех уголков планеты, как магических, так и маггловских. Невилл остановился у двери теплицы, сложив перчатки на коробку и вытирая рукой пот со лба. — Я смотрю, ты все еще ухаживаешь за растениями своей бабушки, — произнесла она, приблизившись к другу. В ответ Невилл кивнул, зачесывая назад влажные локоны, спадавшие ему на лоб. — Это единственное, о чем она просила меня перед смертью, — вздохнув, ответил он. — И еще не продавать поместье. Заглянув в теплицу, Гермиона улыбнулась при виде бабочек, порхающих среди растений. — Я уверена, она бы гордилась, — отозвалась девушка, обнимая его за пояс, чтобы поприветствовать. — Я никогда не видела, чтобы сад был так прекрасен, как сейчас. Невилл поцеловал ее в макушку и пожал плечами. — Я всегда хорошо разбирался в растениях, — признался он, опустив голову, пытаясь спрятать румянец. — Кстати, с Новым годом. Мы скучали по тебе у Гарри вчера вечером. Гермиона лишь кивнула, вспоминая, как благодаря помощи Лонгботтома ее лучший друг не провалил второе испытание Турнира Трех Волшебников. — И тебя с Новым годом. Как дела с Паркинсон? — тихо спросила Грейнджер, прислонившись спиной к стеклянной стене теплицы. С лица ее друга медленно сползали всякие краски. — Я не видел ее со свадьбы, — пробормотал он себе под нос, отворачиваясь и стряхивая грязь с ботинок. — Думаю, она ни разу не выходила из своей комнаты, с тех пор, как переехала сюда. Гермиона поджала губы, всматриваясь в фасад поместья. Ей показалось, что в одном из окон первого этажа что-то промелькнуло. — Она не обижала тебя? Невилл покачал головой. — Нет. Она не разговаривает со мной, Гермиона. Девушка недовольно фыркнула, сжав плечо друга. Чертов Закон о Браке собирался превратить жизнь всех и каждого в руины. — Наверное, это лучше, чем ничего, — ответила Грейнджер, пытаясь подбодрить его. Он поморщился, склонив голову набок. — Не понимаю, как это должно сработать, — печально прошептал Лонгботтом, передернув плечами. — Это просто невозможно. Ей совсем не хотелось видеть его таким подавленным. Невилл всегда отличался особым оптимизмом. — Нет ничего невозможного, — Гермиона прислонилась своим плечом к его, обнадеживающе улыбнувшись. — Может, это и не должно сработать. Приподняв бровь, друг посмотрел ей в глаза. — Ты все еще намерена найти способ покончить с Законом? — Должно же быть что-то. Всегда можно что-нибудь найти. Эти слова заставили его усмехнуться. — Я восхищаюсь твоим упорством, Гермиона. Похоже, она единственная, кто не собирался мириться с идиотским Законом. Невилл вытащил свою палочку и взмахнул ею, стирая выступивший пот со лба. — Я собираюсь сходить к ней и устроить экскурсию по поместью, перед тем как отправиться в Министерство, — добавил он, закрывая дверь в теплицу и проводя подушечками пальцев по одной из роз на розовом кусте, разросшемся подле теплицы, обвивая стену и усыпая цветами фасад. — Я не уверен, что дом такой же большой, как у ее семьи, но возможно, это поднимет ей настроение. Гермиона растерянно моргнула и перевела взгляд на окно первого этажа, привлекшее ее внимание несколько минут назад. Пэнси пристально наблюдала за ними, и, увидев, что ее заметили, снова скрылась за занавеской. Решив не обсуждать это с другом, Грейнджер направилась вместе с ним обратно в поместье и улыбнулась, заметив, как тот открыл небольшую коробочку и вынул значок аврора. Невилл был последним, кому удалось сдать экзамен, хоть он и боялся навредить другим во время обучения, мужчина уже на протяжении нескольких лет был членом команды Гарри. — Увидимся вечером? Повесив значок на лацкан своей черной мантии, Невилл повернулся к ней и кивнул. — Надеюсь, у Рона новости получше, чем у нас. — Ты же знаешь, как он любит драматизировать, так что не надейся. Они дружно рассмеялись, и Гермиона помахала ему на прощание, отвернувшись к камину, пока он удалялся в сторону лестницы.***
Гермиона появилась в фойе больницы. Обогнув людей, ожидающих приема, она кивнула администратору, выглядевшему изрядно ошеломленным. Откуда здесь столько людей? Она быстро поднялась по лестнице в свой кабинет, оставляя пальто на вешалке и накидывая на тело лаймово-зеленый халат. Спустившись обратно на первый этаж, девушка заметила Луну, попутно убирая палочку в карман. Ее белокурая подруга встрепенулась от звука ее шагов и приветливо улыбнулась. — Как ты, Полумна? — Я в порядке, — произнесла она, подождав, пока Гермиона подойдет к ней, чтобы продолжить путь. — Кровать, в которой я спала, очень удобная. Грейнджер облегченно вздохнула. Ее правда беспокоило, что эти кошмары вновь начнут преследовать подругу, но, похоже, зелье, которое дал Нотт, подействовало. — Ты не думаешь, что неплохо было бы послушать Нотта и переехать в другое место? Луна энергично замотала головой, отчего ее коса упала на плечо. — Я должна преодолеть свои страхи, — прошептала она, направляясь по коридору к шкафу с зельями, пока ее голубые глаза буравили пол. — Я не могу жить в страхе до конца своих дней. Гермиона не могла не улыбнуться. — Ты очень храбрая, — тихо признала девушка, уворачиваясь от очередного пациента, бегущего по коридору с забинтованной рукой. — Не хочешь поздороваться с родителями? Сердце ушло в пятки. Она до сих пор не придумала, что им скажет, и как объяснит всю свою ложь, которую придётся сказать. — Не сегодня. Я навещу их завтра, — Грейнджер оглядела коридор, хмурясь при виде еще одного человека с перевязанным предплечьем. — Что происходит? — Кто-то открыл клетку полную пикси в Косом Переулке, и они покусали десятки людей, — отозвалась Луна с небольшим смешком, махнув рукой. — Ничего страшного, не волнуйся. Гермиона вскинула брови, наблюдая, как мальчик лет восьми пронесся мимо них, настигаемый своей матерью и целителем. — Падма ждет меня, чтобы вместе проверить состояние пациента, подвергшегося нападению оборотня, — пробормотала она, оглядываясь на подругу. — Я надеюсь, что этот год будет особенным для тебя, Гермиона. — Спасибо, — Грейнджер взяла ее ладонь и улыбнулась в ответ. — Взаимно. — У меня все началось замечательно, — мечтательно продолжила Полумна, устремив взгляд вдаль. — Сегодня утром Теодор пришел ко мне в комнату с подносом, набитым едой, и не выпускал меня из постели, пока я не съела половину. Услышав это, в душе Гермионы что-то всколыхнулось. Образ Нотта, держащего Луну в своих объятиях, всплыл перед глазами. Возможно, не все Слизерины были такими черствыми и эгоистичными, как ей казалось. — Я рада, что он хорошо к тебе относится, — добавила она, отпустив ее руку и уходя по коридору. — Увидимся позже, Полумна. Та широко улыбнулась. Свернув за угол, девушка прошлась по первому этажу, наконец дойдя до комнаты своего пациента. Она приоткрыла дверь и вошла, рассчитывая, что там ее встретит теплая улыбка коллеги. Однако здесь ее поджидало очередное разочарование. Кормак стоял над пациентом, уставившись на результаты диагностического заклинания, парящего над его головой. Благодаря зельям, которые он принимал каждую ночь, мужчина все еще пребывал в глубочайшем сне. Не останавливаясь, Гермиона стиснула челюсти и подошла к постели. — Где Падма? Кормак обвел ее косым взглядом. — Ее вызвали в отделение неотложной помощи, — заговорил он, огибая койку, вставая рядом с ней и пряча руки в карманы. — Она попросила меня пойти с тобой. — Отлично, — измученно протянула Гермиона. Вместе они еще раз обработали раны пациента и на этот раз не стали их перевязывать. Они практически зажили. Разбудив его и напоив обезболивающим зельем, они вышли в коридор к следующему по списку пациенту. Как вдруг кто-то схватил ее за руку, моментально заставляя остановиться. Гермиона прижалась спиной к стене коридора, и в нескольких дюймах от нее оказалось лицо Кормака. Его взгляд скользнул по ее губам, и он самодовольно ухмыльнулся. — С Новым годом, Грейнджер. Она зашипела, вырываясь из его объятий, на что Маклагген еще крепче прижал ее к себе. С ненавистью смотря на него, Гермиона потянулась к карману с палочкой. — Отпусти меня, — тихо потребовала она, пристально глядя на него. Мужчина осуждающе уставился на нее. — Почему ты отказываешься признать, что между нами что-то есть? — Потому что ничего нет, — простонала она, мечтая, чтобы хоть кто-нибудь появился в коридоре и остановил это все. — Хватит придумывать то, чего нет. — Я все еще помню, как мы пошли с тобой на ту маленькую вечеринку Слизнорта, — прошептал он, проводя языком по зубам. — Я видел в твоих глазах, как сильно ты меня хотела. Гермиона фыркнула, закатывая глаза. Опять то же самое. — И я все еще вижу это, — добавил Кормак, наклоняясь к ней. Выхватив палочку, Грейнджер приставила ее кончик к его подбородку и с силой надавила на кожу. Он затаил дыхание, расширив глаза. — Отпусти меня, Маклагген, — повторила она, прожигая его взглядом. — Сейчас же. Коллега отстранился и наконец отпустил ее руку. Проведя пальцами по запястью, Гермионе оставалось лишь надеяться, чтобы на нем не осталось следов. Он держал ее слишком сильно и крепко, не давая вырваться. — Во что ты играешь? — спросила она, протягивая левую руку, демонстрируя ему кольцо, которое успела поносить меньше суток. — Напоминаю тебе, что я теперь замужем. — За мужчиной, к которому у тебя нет никаких чувств, — заметил он, качнув головой и пожав плечами. — Мне все равно на кольцо. Набрав в легкие побольше воздуха, Гермиона закрыла глаза, пытаясь справиться с желанием содрать улыбку с его нахального лица. — Я могу умереть, если изменю ему, — поморщив нос, произнесла Грейнджер, оглядывая его с ног до головы. — Но с тобой я бы никогда и не подумала это сделать. Кормак усмехнулся. — Ты и правда веришь во всю ту чушь, которую говорит Министерство? — Он провел рукой по волосам и снова посмотрел на нее, одаряя насмешливым блеском в глазах. — Это просто выдумка, чтобы убедиться, что вы все будете верны. Гермиона прикусила изнутри щеку, чувствуя, как палочка завибрировала в пальцах. Ее уже изрядно тошнило от болтовни Маклаггена. — У меня нет женщины, ждущей меня дома, — добавил он, вздернув бровь и подарив ей одну из тех улыбок, которые он приберегал только для нее. — У меня осталось несколько месяцев свободы, мы могли бы ими воспользоваться. Кормаку на момент принятия закона еще не исполнилось двадцати пяти лет, поэтому он был обязан жениться только в сентябре этого года. Гермиона отодвинулась в сторону, увеличивая расстояние между ними. — Этого никогда не случится даже в твоих самых смелых мечтах, — огрызнулась она, чувствуя, как стремительно портится настроение. — Хоть раз оставь меня в покое. Кормак сложил руки, не переставая улыбаться. — Мы оба знаем, что в конце концов ты признаешь правду, Гермиона. Решив, что разумнее всего будет проигнорировать его, девушка повернулась и двинулась по коридору, уверенная, что он не посмеет следовать за ней. Она ненавидела, когда он называл ее по имени. — Вокруг меня одни идиоты, — раздраженно пробормотала Грейнджер, поднимаясь по лестнице на второй этаж. На этот раз он перешел черту. Если он еще хоть раз прикоснется к ней, она точно позаботится о том, чтобы ему никогда не присвоили должность целителя.