Инструкция по покорению Stark Industries

Иногда Пеппер Поттс проклинала тот день, когда решила устроиться на работу к Старку. Для человека, который собирается выйти замуж за этого самого Старка, она задумывается об этом слишком часто. Например, когда ее начальник напивается в хлам и не приезжает на важные званые вечера. Или, когда из-за количества работы ей приходится оставаться в своем кабинете до самого утра. Или, когда кто-то пытается ее убить. Очевидно, сейчас был именно третий случай. Ситуацию не улучшает и то, что она находится на самой верхотуре многоэтажной Башни, вводя десятистрочный аварийный код для Пятницы, пока шестнадцатилетний подросток прикрывает ей спину, а вокруг валяются вышедшие из строя роботы. Если бы не заместитель Хэппи, полностью взявший на себя координацию остальных сотрудников, шанс удачно провернуть задуманное понизился бы до нуля. Ко всему прочему, добивало еще и то, что ее жених не отзывался ни на один из ее звонков. И это тот самый момент, когда можно начинать паниковать. Именно его молчание сподвигло Поттс влезть во всю эту авантюру. Ну, оно и еще риск массового вселенского геноцида. — О Боже, Тони, ты же это не серьезно? — проскрипела вслух женщина, когда последний символ кода был введен и необходимые данные высветились на экране. Из дверного проема выглянула голова Питера и недоуменно уставилась на говорящую. — Что не так, мисс Поттс? Пеппер снова застонала, массируя пальцами виски. Наконец, она захлопнула ноутбук: — Ничего, кроме того, что твой отец идиот. Парень ошарашенно захлопал глазами, даже не думая бежать защищать честь Ричарда Паркера. В последние дни его слишком частом называют сыном Старка, чем, похоже, успели заразить и гендиректора. Он молча пошел за женщиной, пытаясь согнать неуместный румянец на лице. Снаружи гремят взрывы, они направляются за одним из самых опасных предметов во вселенной и, по идее, последнее, о чем сейчас надо думать, это стеснение от его новой отеческой фигуры. Когда коридор, по которому они шли, начало трясти, Питер схватился рукой за стенку и подумал, что если выживет, то обязательно крепко обнимет своего наставника. Может быть даже признается, что считает его семьей. Рука Пеппер крепко схватилась за его плечо и потянула вниз по лестнице. Они пробежали лишь пару этажей, когда остановились перед последней дверью, которую Паркер ожидал увидеть сегодня. — Что мы здесь делаем? — тут же озвучил он свои сомнения вслух. Женщина в ответ скривилась, будто секунду назад съела лимон и распахнула двери. — Спасаем мир, конечно. Куда еще Старк мог засунуть ужасающее в своей силе оружие, кроме как не в стог сена? Питер осоловело моргнул, переводя взгляды на пустующий этаж. Этаж, предназначенный для альпак. Стоило считать плюсом, что животных отсюда уже вывели специально назначенные для этого люди еще в самом начале сигнала бедствия. Мигнула паникующая мысль, что где-то там внизу его друзья пытаются спасти себя, кто как может. Он очень надеялся, что Нед не наделает глупостей, пытаясь пробраться к нему в Башню. А Льюис не побежит стремглав во всей этой неразберихе искать своего младшего брата. Хотя видит Тор, что именно так он и сделал бы. Хотя возможно Грейс сможет сдержать его от необдуманных поступков, если сама ни во что не вляпается. Питер встряхнулся, заставив свои мысли вернуться к более насущной проблеме: — И что дальше? Где искать камень? — Хотела бы я знать, — выдохнула в ответ Поттс — судя по последним записям, где-то в центральном загоне. Женщина искренне не представляла, как они собираются искать иголку в стоге сена, даже учитывая то, что вместо иглы у них идет камень. А самое ужасное, что и Старк ей сейчас не советчик, последнее его сообщение оборвалось ровно на фразе «Я уже на пол пути к вам, бери пацана и…». Далее вероятнее всего он хотел сказать просто «бегите», а не «бегите искать потенциально опасный для всей планеты артефакт, спрятанный в Башне». Но чьи-то крики и взрывы на фоне пояснить этот момент так и не позволили, так что и Питер и Пеппер с чистой совестью решили, что сделают все по-своему. Точнее Питер решил, а Поттс смиренно приняла сей факт. И это привело их к тому, к чему привело. Копаться в пусть и модифицированном, но загоне для животных не было тайной мечтой гендиректора многомиллиардной компании. Где-то рядом, ползая по полу, поругивался Питер, одновременно ища тайные отверстия в полу и пытаясь через планшет восстановить адекватную работу Пятницы. Та сбоила, жужжала и вообще перешла в автономный защитный режим. Карен сейчас очень недоставало. Вся комната стояла вверх дном, но ни одной зацепки так и не было найдено. Паркер уже совсем выбился из сил и, усевшись на остатки напольного покрытия у стены, продолжил возрождать ИИ. Поттс уже готова и сама была бросить это неблагодарное действие, когда здание тряхнуло с особой силой. Женщина рухнула на пол, а рядом с ней и остатки некогда шикарно украшенного потолка. — Питер, это бесполезно, нам надо уходить, пока мы не посыпались, как эта штукатурка, — не выдержала наконец женщина, поднимаясь и отряхиваясь. Неожиданно что-то круглое и тяжелое стукнуло подростка по голове, отчего тот ойкнул и потер затылок. Девушка с удивлением уставилась на упавший предмет. Почти одновременно двое подняли взгляды на зияющую дыру на потолке, из которой торчало несколько шарообразных емкостей, сильно напоминающих тот самый предмет, принесенный ранее Стражами. — Ты думаешь это…? — Да, это точно оно, мисс Поттс. Мы нашли! — тут же возрадовался парень и заозирался по сторонам, будто в комнате могла неожиданно появиться лестница. В ту же секунду комнату тряхнуло с особой силой и оба человека не сговариваясь принялись искать способы достать камни с потолка как можно быстрее. Но одно дело двухметровые потолки квартиры, а другое — гигантский загон для животных, с огромным количеством пространства. Поттс замешкалась лишь на секунду, выдав: — В моем кабинете есть дрон-помощник. Практически одновременно с ней заговорил и Питер: — В моей комнате есть веб-шутеры. Спустя секундную паузу они разбежались в разные стороны, прихватив предварительно один из выпавших с потолка шаров. Чем быстрее они закончат, тем быстрее окажутся в безопасном месте. Эту фразу, как мантру повторяла в уме женщина. Паркер влетел в комнату на всех парах, перевернув по пути столик с учебниками. Старая домашка полетела в разные стороны, разметавшись листами по комнате. Парень в панике оглядел комнату, пытаясь припомнить, куда закинул свое изобретение. В прикроватной тумбочке, как и в шкафу их не оказалось. Секунды летели, как минуты, а то и часы. Каждое промедление ощущалось, как нечто катастрофическое. Наконец Питер нырнул на пол, заприметив у ножки кровати что-то красное. Он издал победный клич, схватив веб-шутеры, каким-то образом перемешавшиеся со старыми носками. Видимо он откинул их в сторону перед тем как лечь спать после похищения. «Все же права была тетя Мэй, когда заставляла убираться каждую неделю», — задумался парень, пообещав избавиться от всего этого бардака в комнате, если все пройдет удачно. Но все пошло неудачно, потому что в устройствах не оказалось паутины. Если бы Пятница исправно функционировала, то, вероятно, наругала бы его за совсем ненормативную лексику, прозвучавшую только что. Но ИИ нет, как и паутины, а значит теперь бежать следует в лабораторию. Пеппер босиком бежала по стеклянной лестнице прямиком на свой этаж. Ее туфли на высоком каблуке остались лежать где-то в недрах Башни, явно мешая быстрому передвижению хозяйки. В этот день она впервые возненавидела то, как много пространства отвел ей Старк в личное пользование. Слишком много кабинетов! Слишком много комнат, в которых мог затаиться нерадивый помощник. Его создали лет десять назад, когда после их с Тони страстной ночи лифчик застрял на люстре и никак не желал оттуда слезать. Создали в шутку как воспоминание и наделили ручным управлением независимым от Пятницы. Только поэтому сейчас как нельзя кстати придётся этот сниматель лифчиков с люстр, за которым Поттс несется сломя голову, пока жизни ее семьи угрожает опасность. Иронично. Она распахивала дверь за дверью в поисках маленького дрона, с каждой секундой паникуя все больше, пока наконец не увидела на рабочем столе в одной из комнат ярко розовый диск. Она так сильно дернулась в сторону робота, что снесла по пути тумбочку и болезненно стукнулась мизинцем о ее деревянную ножку. Зашипев от боли, женщина подпрыгнула на одной ноге и, поскользнувшись, звучно упала прям на пол. И без того разгромленный кабинет с этого ракурса вызывал еще более удручающие эмоции. Но совсем разочароваться во всей своей чрезмерно насыщенной жизни помешал неожиданно раздавшийся под бедром методичный писк, будто отсчитывающий что-то. Пеппер достала из-под ноги это нечто, вблизи оказавшееся странным устройством с восьмеркой на боку. Прямо в центре располагался таймер, отсчитывающий пять секунд. Лицо Поттс вытянулось от ужаса. Она рефлекторно откинула устройство как можно дальше от себя и рванула к выходу, но едва успела сделать и три шага. Последний самый продолжительный писк сопровождался яркой вспышкой. Женщину накрыла темнота. Первое, что увидел Питер, ворвавшись в лабораторию — это огромная дыра прямо в том месте, где ранее было окно. Кто или что ее сломало, было непонятно. Оставалось надеяться, что нужные для создания паутинной жидкости реактивы не вылетели на головы паникующим внизу прохожим. Парень, перепрыгивая через обломки и осколки, подбежал к сиротливо накренившемуся у стены шкафу. Он начал торопливо перебирать склянки и отставлять необходимые в сторону. Не самые миролюбивые звуки за окном подбадривали действовать быстрее. К сожалению, все адекватные колбы оказались погребены под завалами, так что намешивать пришлось в просто гигантской таре, больше похожей на стеклянную кастрюлю. В момент, когда первый реактив начал взаимодействовать со вторым, зазвонил телефон. На экране высветился Старк. Еще никогда Питер не чувствовал такого облегчения, отвечая на звонок. — Мистер Старк! — Питер! — одновременно с ним послышалось с той стороны. Подросток напряженно вздохнул, услышав свое имя вместо привычной клички. Его наставник был встревожен, вероятно этому способствовали звуки борьбы, шедшие с того конца трубки. — Ребенок, ты в порядке? Пепс отвела вас в безопасное место? — Я ээ… Вышли небольшие трудности, так что мы еще в Башне… — Что?! — мгновенно прервали его. Одновременно с вопросом прозвучали знакомые электрические помехи, как у старых телефонов с плохой связью. — Мы нашли камень. Или камни. В общем сферы, и решили, что их надо забрать с собой, ну и вот, — затараторил объяснения Паркер, одновременно помешивая паутинную жидкость. Оставалось всего пара реагентов до готовности. Старк проматерился сквозь зубы, не добавив привычное язвительное высказывание в конце, чем еще больше испугал подростка: — Забей на камень, просто, черт, просто, пожалуйста оставайтесь в безопасности, ладно? — в его голосе мелькнули незнакомые доселе нотки страха, от которых глаза сами собой начинали слезиться. Питер сглотнул ком в горле и прокашлялся: — Мы… Я… Уже почти закончил, все будет хорошо. Я заберу сферы и сразу… — он не успел договорить, когда дверь за спиной распахнулась с громким хлопком. Парень подпрыгнул и развернулся к внезапному посетителю. Все слова застряли в горле, когда он уставился на серокожую рогатую женщину с синими волосами и разъяренным взглядом. Та злобно ухмыльнулась на его полный ужаса взгляд, но глаза ее неотрывно следили за сферой прямо возле руки подростка. — Что происходит? Питер? Пит! Из секундной прострации его вывел голос наставника, все еще вырывающийся из динамика. Не давая себе времени на размышление, подросток закинул хранилище, в котором может и не быть камня, прямо в паутинную жидкость. Паркер едва успел влить сверху раствор, когда мощная рука неизвестной женщины откинула его в сторону. В глазах потемнело, изо рта вырвался протяжный стон боли от жесткого удара с полом. В ушах зазвенел напряженный голос Тони, пугающей паникой, звучащей в нем: — Боже, ребенок, пожалуйста, просто будь в порядке. Я уже лечу, слышишь? Просто потерпи немного и я… Остатки фразы затихли после удара каблука женщины о телефон. Два сломанных мобильника за два дня, это рекорд. Она перевела горящие красным глаза прямо на лежащего у ее ног подростка, почти расслабленно перекидывая в руках странный трезубец, сияющий синим цветом. Вся ее поза говорила о том, что она отказывается воспринимать парня за угрозу и, по сути, была права в своем решении. Что мог он, обычный шестнадцатилетний подросток, повернутый на науке, противопоставить инопланетным врагам? — Камень. Достань его сейчас же, и твоя смерть будет быстрой, — произнесла наконец она своим тяжелым мощным голосом. Если бы ситуация располагала, Питер даже назвал бы его красивым, не будь происходящее таким пугающим. Он со всей силы замотал головой из стороны в сторону, стараясь не думать о том, на что подписывается своим отказом. Да, Старк сказал бросить камень и бежать, но Питер… Он просто не сможет простить себе тех жертв, которые вероятно последуют, если передать эту могучую силу кому-то столь жестокому. А в том, что эта женщина жестока, он и не сомневался. Кто еще в здравом уме способен связаться с Читаури? Женщина рыкнула, выглядя при этом почти довольно. Казалось, будто она наслаждалась самим фактом его сопротивления. Так скорее выглядел бы кот, нашедший мышь, перед съедением которой можно было бы хорошенько поиграть. Питер силой заставил себя убрать с лица страх. Мистер Старк знает, что что-то случилось, он сказал, что летит сюда. Значит его вытащат, надо лишь немного подождать. Он сможет. Он уже проходил через это едва ли больше суток назад. Крепкая рука вздернула его за шкирку. Ворот майки жалко затрещал, но вес выдержал. Женщина поднесла его к собственному лицу, крылья ее носа затрепетали, а лицо скривилось будто у гончей, берущей след. Питер задержал дыхание, ожидая того, что последует дальше. Но ничего не произошло, и инопланетянка без усилий откинула его обратно на пол, как раз в ближайшую кучу осколков. Те больно впились ему в самое мягкое место, и парень зашипел сквозь зубы: — И почему всем крутым злодеям так нравится избивать людей? — задал он риторический вопрос в пустоту, не особо думая перед тем, как открыть рот. В ответ послышался жесткий короткий хмык и в многострадальные ребра опять полетел удар сапога. Питера откинуло назад, но, судя по всему, женщина достаточно сдерживала свою силу, чтобы не размозжить ему кости. — Кажется слово «крутая» вы не услышали, — прохрипел он через силу. От следующего удара его спас облаченный в доспехи Читаури, незаметно подошедший к ним из-за спины. Существо склонилось перед женщиной, даже не взглянув на лежавшего рядом подростка, шелестя что-то на своем странном змееподобном языке. Та ничего не сказала ему в ответ, лишь махнув рукой в пренебрежительном жесте. Воин мгновенно исчез в дверях, будто его и не было. Инопланетянка тем временем снова подхватила Питера, закинув на плечо едва ли мягче, чем мешок с картошкой. В другой она не в пример бережнее несла склянку со сферой. Острые части ее железной руки больно впились Паркеру в живот и тот ойкнул от неприятных ощущений. Все же у Баки протез смотрится лучше. — Я — Проксима Полночная. Запомни мое имя, когда будешь кричать его, захлебываясь собственной кровью, — выдала женщина, покидая разрушенную комнату. Шутить больше не хотелось. Старк влетел в Башню прямо через разрушенную часть крыши, едва не отталкивая вставших на пути членов команды. Лишь после того, как нападение на Ваканду было остановлено, пусть и с минимальными потерями с их стороны, Мстители смогли прорваться обратно в Нью-Йорк, уже не задумываясь о правительстве и их запретах. Но даже со всей скоростью африканских технологий, Тони знал, что опоздал. С последней связи с Питером прошел уже почти час, а от Пепс не было вестей и того больше. Команда бросала на него внимательные тревожные взгляды, в которых то и дело мелькало сочувствие. Мужчина ненавидел это. Почему они ведут себя так, будто все уже решено? Старк влетел в отсек управления Пятницей, даже не пытаясь во всем этом балагане отыскать свою семью лично. Ему нужна была ИИ, чтобы запустить анализ и как можно скорее. Помогало то, что хотя бы в костюме она работала исправно. Сзади послышалось копошение и репульсор был за секунду направлен в сторону опасности. Но вместо нападающего там стоял Роджерс, примирительно поднявший руки в воздух. Тони с рыком развернулся обратно к экрану, продолжая восстанавливать контроль над зданием, ему некогда отвлекаться. Что, впрочем, не помешало ему попытаться отослать героя Америки подальше: — Проваливай к остальным, Роджерс. Нужно разобраться с остатками Читаури в Нью-Йорке. — Именно. Поэтому я и здесь, нам нужна твоя помощь, Тони, — спокойно, преувеличенно медленно ответил Стив, будто разговаривая с душевно больным или неуравновешенным. Впрочем, сейчас так оно и было, о чем свидетельствовал резкий свирепый вскрик Железного человека: — Помощь?! Мой ребенок и невеста — вот кто сейчас нуждается в помощи, а не кучка взрослых супергероев, способных постоять за себя! Роджерс моргнул. Слухи о том, что у Старка есть ребенок казались ему лишь очередным не особо обоснованным преувеличением от Клинта. Но, как видно, тот оказался прав. Суперсолдат глубоко вдохнул, желая продолжить спор, но что-то сломленное во взгляде мужчины напротив сдержало его, заставив подавиться так и не вылетевшими словами. Вместо этого он согласно мотнул головой: — Хорошо, — сам удивляясь собственным словам — Я понимаю, но мы могли бы помочь. Доверься нам. Тони сжал кулаки настолько крепко, что ногти впились в кожу, оставляя отметины на ладонях. Он так сильно хотел послать этого мистера Идеальность как можно дальше, вместе со всей его командой, что так больно предала его раньше. Довериться ему? После Барнса? После Сибири? Хотелось яростно выкрикнуть: «Нет! Ни за что!», найти свою семью, взять в охапку и сбежать как можно дальше. Но именно мысли о тех, кто в нем нуждается, заставили его промолчать. Сейчас на его ответственности многие. Слишком многие. Больше, чем он когда бы то ни было хотел. И звуки битвы за стенами добавляют веса к его мыслям. — У меня нет выбора, — буркнул он и отвернулся, уже не позволяя отвлечь себя от экрана. Стив, казалось, и сам не ожидал такого ответа. Пусть это не было согласием в прямом смысле этого слова, но уже намного более положительный результат, чем можно было надеяться. Лицо мужчины озарила слабая неуверенная улыбка, которой вторило резко включившееся аварийное освещение. Пятница снова заработала. — Рада вернуться в строй, Босс. Каковы будут приказания? — Найди Пеппер и Питера, Ница. И активируй протокол «Да поможет вам Бог». Идем, Роджерс, успеем надрать по пути пару Читаурских задниц. Стив устало потер переносицу. Да, он и забыл, что вместе с Тони в связке всегда идет ненормативная лексика. Питер в сотый раз обвел взглядом свою темницу. Хотя та скорее походила на очень странную пустую, но просто комнату. Он даже не был заперт или связан! Проксима скинула его сюда, не утруждая себя какими бы ни было объяснениями. И если первые пару минут парень просто молча осматривал обстановку, радуясь, что порция боли временно отложена, то теперь у него не хватало на это терпения. Серьёзно, здесь было супер скучно! Единственное развлечение — попытки отколупать от безупречно ровной стены это нечто, похожее на скорлупу, которым было покрыто все пространство вокруг. На десятой минуте, которую Паркер посчитал едва ли не годом, он как можно тише и аккуратнее дернул решетку на себя. Та отворилась, не издав даже тихого скрипа. Не очень предусмотрительно, если так подумать. С другой стороны, эта Проксима явно не из тех, кто надолго оставляет своих пленников в живых. Ну, или достаточно целых, чтобы иметь возможность сбежать. Коридор снаружи оказался столь же пустым, сколь и длинным. Он кривился и петлял в разные стороны, будто Питер находился не на космическом корабле, а в каком-то старом инопланетном замке. Большинство клеток, на которые он натыкался, были подобны его собственной. Хотя в одной он точно нашел человеческие кости! Ну, или почти человеческие. Кажется, у людей не должно быть такого нароста на лбу. В какой-то момент решетки стали более плотные и жесткие, а некоторые двери камер перестали открываться. Настораживало также и то, что дорога вела парня все глубже и глубже вниз. А потом он услышал скулеж. Существо, издававшее его, нашлось не сразу и только по счастливой случайности. Бесформенная куча в углу одной из клеток издалека была больше похожа на кучу тряпья, чем на живое создание. Если бы не звуки плача, что она издавала, Питер так и прошел бы мимо, не оглянувшись. Когда парень как можно тише и мягче окликнул это нечто, писк прекратился. Существо задрожало и вдруг его верхний пласт будто сполз вниз, открывая взгляду то, что находилось внутри. Паркер отшатнулся, прикрыв руками рот и сдерживая звуки ужаса, что пытались вырваться изнутри. Там внутри, будто жемчужина в устрице, находилась уже знакомая ему голова с искривленным заплывшим лицом и бешено вращающимися глазами. Это единственная часть тела, выдававшая в нем человека. — Боб, — тихо всхлипнул подросток, припоминая своего незадачливого похитителя, прозванного им некогда Бубликом. О, он не желал бы такой ужасной судьбы, что постигла этого человека, даже самому злейшему своему врагу. От его большого бочкообразного тела осталось лишь отвратительное желеобразное месиво с головой, что смотрела на него в бесконтрольном ожидании. Будто Питер не тот мальчик, которого он избивал всего день назад, а сам ангел небесный. Мужчина ожидал спасения от пыток, которое парень не мог ему дать. И от осознания этого тошнота сдавила горло, а в глазах застыли слезы. Он хотел помочь существу, что когда-то было человеком, но пока что не мог спасти даже себя. Дверь клетки так и не поддалась. Горячие слезы все-таки полились по лицу. Питер побрел дальше, со стыдом боясь обернуться и увидеть полный тоски и обрушенной надежды взгляд его бывшего мучителя. В ушах продолжал раздаваться ужасающий скулеж. Тони в который раз устало провел по лицу рукой, словно физически пытаясь стереть с него следы горя. Сейчас в медцентре бессознательно лежит Пепс, надышавшись ядреной смесью из газовой бомбы, в ожидании помощи от врачей. А он даже не может быть рядом с ней хотя бы для моральной поддержки, потому что его ребенка похитила какая-то полоумная женщина с глупой кличкой. Брюс узнал ее по кадрам с видеозаписей, но знание того, что она когда-то служила Таносу, никак не помогало в продвижении поисков Питера. Улицы города были очищены от остатков вражеской армии, но теперь Мстители нос к носу столкнулись с той же проблемой, которую пытались решить последнюю пару недель. И на этот раз Тони не мог выдать никаких даже более-менее стоящих идей, ведь его мысли были заняты паникой за собственного ребенка. Думать о том, что этот самый ребенок ему даже не сын он уже и не пытался. Кого волнует кровь, когда сердце не на месте? — Нужно было забрать его с собой в Ваканду… Я же знал, что нельзя оставлять их одних, — с трудом поворачивая языком, рыкнул он в пустоту, не ожидая ответа. Но тот все-таки последовал. — Так или иначе он был бы в опасности, Тони. Ты не виноват в произошедшем, — Наташа подошла тихо и незаметно, также, как и всегда. И также, как и всегда, она с легкостью нашла его самую больную точку — чувство вины. — Ты не понимаешь! Тут он был бы под моим присмотром! Может даже, не знаю, подсказал бы что-то гениально глупое… Он — умнейший ребенок из всех, кого я знаю, — незаметно для себя, но очевидно для шпионки, тот начал хвастаться перед ней чужими знаниями. Это было настолько необычно для его обычно эгоистичной натуры, но давно Романоф поняла, что отцовство сильно меняет людей. — Разумеется, он же твой сын, — спокойно ответила она. Старк лишь хмыкнул, не потрудившись объяснить, что гены у них вовсе не одинаковые. Сам факт того, что он общается с человеком, переметнувшимся некогда на чужую сторону, не располагал его к задушевным разговорам. Достаточно и того, что они снова работают все вместе, пусть и не совсем доверяя друг-другу прикрывать спины как раньше. Но сейчас на кону стоит слишком многое, чтобы жертвовать еще и этим. Старк развернулся, собираясь поставить точку в их коротком диалоге и найти одного надоедливого мага, недавно изъявившего желание каким-то странным образом отследить похищенные сферы. А с ней, вероятно, и Питера. — Если этот парень именно такой, каким ты его описал, то он справится, — полетело в спину от Наташи. Тони остановился лишь на секунду, но последующие его шаги легли уже более уверенно. Да, Питер справится, это то, в чем мужчина не сомневался. Вот только как же отвратительно на душе от того, что ему вообще приходится с этим справляться. Но так или иначе, пора найти Стрэнджа. А вместе с ним, если повезет, и Вонга. Этот хмурый парень не в пример охотнее стремится вытащить из инопланетных рук не только камень, но и Паркера. Если когда-нибудь кто-то спросит Питера, что он ненавидит во всей этой ситуации больше всего, то он без долгих раздумий ответит — неизвестность. Неизвестность зачем он тут, где именно это тут, что происходит на Земле, в порядке ли мистер Старк и мисс Поттс, знает ли Мэй, в безопасности ли его друзья — и еще тысячи других таких вопросов. Вплоть до того, что его ждет через пять минут. Паркер не знал, даже сколько времени он здесь находится. По ощущениям — не меньше пары часов. Но кому, как не ему знать, как обманчиво чувство времени в закрытых от солнца помещениях. В какой-то момент тюремные камеры кончились, и подросток продолжил блуждать в просторных мрачных коридорах без окон и присутствия чужой жизни. Казалось, что этот гигантский корабль был полностью заброшен, и это одиночество давило на мозг гораздо сильнее факта повторного похищения. — Я похищен похитителями моих похитителей, — сказал подросток в слух и истерично захихикал. Его смех гулко прошелся по окружающему пространству, заставив неловко поежиться и затихнуть. Он все еще не знал, что искал и куда шел, но начинал подозревать, что все происходящее — часть какой-то экзотической психологической пытки от Проксимы. Первое живое существо (о Бобе он предпочел не думать) он встретил спустя действительно большое количество осмотренных им комнат непонятного происхождения, пару остановок и одно подобранное лезвие с обломанным древком, очень похожим на кость. Корабль вообще весь казался потрепанным, будто после столкновения с вражеской атакой, разве что без трупов вокруг. Как минимум об этом говорили следы копоти и остатки оружия, очень похожего на то, что заприметил Человек-паук во время своей последней вылазки. Но возвращаясь к встрече, которая была одновременно и долгожданной, и неохотной, в первую очередь она оказалась неожиданной. Потому что Питер, как и все время до этого, в молчании шел прямо. За прошедшее время его взвинченное состояние слегка поутихло, сменившись усталым смирением. Которое и было прервано неожиданно отъехавшей в сторону, казалось бы, монолитной стеной. А точнее Читаури, вылезшим из образовавшегося проема. На этот раз существо было без привычной уже брони, и отвратительная оскаленная морда, служившая ему лицом, в первую секунду столкновения вызвала самый настоящий ужас. Мужественно сдержав себя от позорного вскрика, Питер напряженно замер, готовый в любую секунду сбежать. Вот только вражеский воин игнорировал существование Паркера так, будто он был очередной частью разрушенного интерьера. Читаури все так же без слов направился в одну из уже исследованных Питером ранее комнат. И, разумеется, подросток устремился за ним, сделав логическое суждение, что если тот не убил его сразу, то не сделает этого и дальше. Подкрепить свою теорию практикой было само собой разумеющимся действием. Идущего за ним шаг в шаг человеческого отпрыска инопланетянин не комментировал. Он без напряжения поднял огромную бугристую пластину, которую Паркер до этого не смог даже на толщину пальца приподнять, развернулся и пошел обратно к пространству в отъехавшей части стены. Питер, естественно, не давая себе времени на размышления, нырнул за ним. И только в тот миг, когда он ступил ногой в полутемный коридор, воин напрягся. Подросток не успел даже пискнуть, когда мясистая четырехпалая лапа схватила его за шиворот и выкинула обратно в разгромленный коридор. Сразу за этим стена с тихим шелестом съехала обратно, не образовав даже шва. Питер дернул носом, ничуть не расстроившись из-за происходящего. В конце концов, попа поболит и перестанет, а загадки сами себя не разгадают. Зато теперь он знает две вещи: во-первых, в разрушенном отсеке его держат специально; во-вторых, теперь у него, наконец, появилась хоть какая-то цель. Роуди почти в тысячный раз оглянулся, чтобы проверить своего лучшего друга. Честно признаться, выглядел тот неважно, если так вообще можно сказать. Мужчина и предположить не мог, что под пятьдесят лет ему снова придется заставлять Старка сходить отдохнуть или хотя бы перекусить чем-то более существенным, чем кофе. Роль няньки уже давно была передана в руки несравненной мисс Поттс, а с недавнего времени еще и одному гениальному подростку. Но сейчас женщина в состоянии близком к коме, Паркер в руках инопланетных маньяков, а единственная причина, почему Тони все еще находится в трезвом состоянии — постоянная занятость хоть чем-нибудь. Даже если это споры с каждым существом, подошедшим ближе, чем на пять метров. В ситуации с Вандой это чуть не привело к не самым благоприятным последствиям. Хотя, возможно именно этого то он и добивался. Но конкретно сейчас, расположившись всей толпой вокруг странного ритуального магически-шаманно-какого-то там круга, его вспышки ярости были бы максимально неуместны. Стрэндж и так поглядывает на них настолько раздраженно, насколько позволяет увидеть расстояние. Мужчина пытался выпроводить любопытствующих всеми возможными способами, даже свой плащ подключал, но куда ему против упрямства Мстителей. Взять хотя бы того же Тони — уперся рогом, с места не сдвинешь, пока результат не увидит. Надо признать, ритуалы эти выглядят очень даже эпично. Спецэффекты на уровне, как сказал бы Питер. Мысль о потерянном мальчике заставила Роуди нахмуриться еще сильнее, хотя казалось бы, куда уж больше. Приступы вины и самобичевания ему, как и Старку, были знакомы не в пример хорошо, пусть полковник и научился скрывать это в дружеских шутках и улыбках. Железный Патриот хорошо помнил, как перед злосчастным отлетом в Ваканду убеждал своего друга, что нянька его не-ребенку не нужна, тем более, когда рядом Поттс. И вот, к чему это привело. Посмотрев кадры атаки на Башню, любезно представленные Пятницей ранее, он окончательно убедился, что будет в числе первых, кто полетит вытаскивать своего названного племянника из инопланетных лап. В конце то концов, он же обещал, что станет самым крутым дядюшкой! А о чертовых камнях найдут, кому позаботиться. Вспышка яркого света осветила большое пространство зала в Санктум Санкторум. Камень времени, парящий прямо перед лицом доктора Стрэнджа, засветился мягкими волнами. Знакомые планеты солнечной системы беспорядочно завертелись вокруг, будто в поисках. Неизвестные руны изумрудной лентой пролегли сквозь пространство, как путеводная нить из детских сказок. Самые разнообразные планеты, парящие вокруг, увеличивались на глазах, приближая взгляд к конкретной точке в пространстве. Там мирным фиолетовым светом сиял камень силы. Не четкие координаты, конечно, но то немногое, что может привести команду к нему. И Питеру. — Только моему ребенку из всех десяти спрятанных сфер на голову могла упасть именно та, что с мощнейшим оружием внутри… — тихо, но так привычно пошутил Тони. Люди рядом, казалось, выдохнули с облегчением, заметив на бледном лице какое-то подобие оживленности впервые с момента атаки. В красных от усталости и недосыпа глазах появился знакомый блеск уверенности. Роуди хлопнул своего друга по плечу в качестве молчаливой поддержки. Еще немного, надо потерпеть лишь совсем чуть-чуть. «Еще немного, надо потерпеть лишь совсем чуть-чуть», — говорил себе Питер, пытаясь соорудить себе в углу комнаты что-то, похожее на место для сна. Хотя получавшаяся куча больше напоминала извращенное птичье гнездо из обрывков ткани, чем кровать. Горло пересохло, а живот громко и надрывно бурчал от голода. И вот опять он ночует не пойми где, с опасностью быть замученным, а то и убитым. Не радовала даже фляга со странной не протестированной жижей, найденной в одной из комнат. В глазах резко потемнело, когда подросток в очередной раз поднялся, чтобы обыскать еще пару комнат, пока на это есть силы. От неожиданности парень схватился за стену, но содранные в кровь пальцы мигом ответили вспышкой боли. — Блять, — просипел Паркер, рухнув обратно в кучу тряпья, окончательно решившись никуда дальше не идти. Место, где он решил отдохнуть, находилось не далеко от той стены с тайным проходом внутри. Но за кучу времени, потраченного на попытку открыть его, все, чего Питер добился — это содранная в кровь кожа на руках. Ни физическая сила, ни логические манипуляции с окружающими предметами не продвинули его ни на шаг ближе к разгадке. «Если вернусь домой, никогда больше не буду ходить в квест-комнаты, из которых надо выбраться», — с мрачной насмешкой подумалось подростку. Больше всего хотелось послать это «если» и заменить его на твердое «когда». Когда вернется, когда его спасут, когда мистер Старк прилетит за ним. Это единственная мысль, в которой он сейчас был уверен наверняка — то, что Тони действительно заберет его отсюда. Вот только сколько на это понадобится времени? Питер несильно ударил себя по щеке ладонью, физически не позволяя своим мыслям скатиться в слишком мрачные думы. Вот еще! Он всегда был в большей степени оптимист, чем пессимист! Даже в такой ситуации все еще оставались хорошие стороны. То, что он все еще жив, например. Подросток еще глубже зарылся в тряпки, как маленькая мышь в опилки, желая спрятаться от всего мира в сомнительную безопасность. Вот сейчас он закроет глаза, заснет, а на утро снова увидит свой потолок в комнате в Башне. Может быть Тони резко распахнет дверь с ноги и как есть, испачканный в копоти и масле, примется вытряхивать его из кровати. Наверняка за ночь придумал новое гениальное изобретение, которое срочно необходимо показать своему стажеру, а еще лучше — протестировать. Но сначала обязательно заставит его плотно позавтракать, попутно спросив про домашку и звонил ли он «своей горячей тетушке», чтобы та не оторвала ему голову или еще что поважнее. Да, обязательно так и будет. Но когда проснувшись Питер распахнул своих глаза, вместо лица Старка над ним нависала устрашающая морда Читаури. От криков ужаса его сдержало только абсолютно сухое горло с отсутствием даже слюны. Чудовище растянуло пасть, будто усмехаясь в своей манере, но не напало. Лишь вытряхнуло ему на лицо флягу, почти в точности копирующую ту, что парень нашел ранее. — Е.да, — прошипело существо с ужасным акцентом. Так, что слово стало еле разбираемо — Дес…ять тик. С явным трудом произнеся это, Читаури развернулся и ушел. Через открытую дверь было видно, как знакомый проход в стене без видимых усилий снова открывается и закрывается, оставляя после себя лишь его собственные кровавые отпечатки пальцев. Те будто и сами надсмехались над подростком, оставившим их ранее. Что значит «десять тик» Питер не знал, но жидкость из фляжки отхлебнул жадно. О чем сразу и пожалел, едва не выплюнув все обратно. Это нечто без вкуса и запаха, с текстурой, будто кто-то смешал с водой порошок, пить было едва возможно. Но выполнимо. Хотя бы потому что насыщало оно желудок почти также, как пища. А значит и давало силы на исследование местности и дальше. Подросток отфыркался и размял напряженные от неудобной позы во время сна мышцы. После небольшого отдыха мысли в голове слегка утрамбовались и думать стало гораздо легче. Надеяться — тоже. Паркер вышел, оставив дверь открытой нараспашку для ориентира. Кажется недавно в том направлении он видел нечто похожее на воздуховод. Тогда даже пытаться его открыть не было сил, но сейчас самое время. Все же решетка, что здесь, что на Земле — везде одинаковая. Стоит использовать рычаг, ну, а дальше как пойдет… Через две попытки открыть таинственную найденную трубу уже знакомый воин Читаури силой отшвырнул его в противоположном направлении. Больше в тот коридор войти Питеру не дали. «Должен ли я воспринимать это как знак, что именно туда мне и нужно?» — подумал подросток, продолжая свое одинокое шествие уже в другом направлении: «Да, определенно». Ничего, они еще посмотрят, кто кого. Мстителям понадобилось несколько суток, чтобы собрать все необходимое и разработать хотя бы примерный план атаки. И Тони действительно ненавидел их нерасторопность, а еще правительство со всеми Россами вместе взятыми, что принялись так не вовремя трястись вокруг него со своими важными бумажками. Но именно сегодня, спустя столько времени, вся команда, вместе взятая, была единодушно настроена их игнорировать. Появились также неожиданные соратники в борьбе с инопланетными вторженцами. Начиная с воинов Ваканды и заканчивая местными супергероями локального разряда. Активизировались даже остатки ЩИТа, точнее те, кому еще можно было доверять. Подключились и некоторые асгардцы под предводительством Валькирии. Даже Локи не остался без дела, но единственная причина, почему его вообще допустили была в том, что остальные были слишком заняты, чтобы следить еще и за этим. Хотя некоторым бы несомненно понравилось, как костерит хитроумный божок своего толстокожего братца, что так не вовремя слинял в космос. Никогда еще на стороне Мстителей не было так много воинов, что согласились выступить единым фронтом. Именно благодаря решимости множества даже незнакомых друг с другом людей, Тони смог сдержать себя от того, чтобы единолично сорваться по вызнанным магом координатам. Чем больше людей встанет на защиту Земли, тем больше шанс, что Питер благополучно вернется с ним домой. У Старка не было причин считать своего ребенка живым до сих пор, кроме гигантской веры в паренька и чудо. Впрочем, и то и другое всегда шло в связке между собой. Но даже у такого количества народа были свои минусы. И главный из них — передвижение. Прилететь всей толпой на одном только корабле асгардцев было равносильно самоубийству. Легче только повесить в воздухе гигантскую мишень с надписью: «Поздравляем с легкой победой». И все же даже с этой проблемой они справились. Или справятся, ведь результат еще неизвестен. «Просто подожди еще немного, карапуз, мы уже в пути», — думал про себя Старк, сжимая кулаки до белых костяшек. Он знал, что Питер не услышит его слова, но впервые за всю свою жизнь скептика, толика веры в магию прокралась в сердце. «Еще немного, надо потерпеть лишь совсем чуть-чуть», — продолжал говорить себе Питер. Да, он взаперти в неизвестности уже вторые сутки (можно ли считать ночью время, когда он ложится спать?). Да, из еды и воды лишь странная и непонятная субстанция. Да, Проксима, наконец, изъявила желание навестить своего пленника. Но ведь все могло было быть еще хуже, так? Например, он мог повторить судьбу Боба или смешанная им паутинная жидкость распылилась бы к чертям. Хотя то, что камень все еще не смогли достать, позволяет сохранять Питеру жизнь еще ненадолго. Об этом ему прямо и заявили в перерывах между другими угрозами психологического характера. О том, почему никто еще не перешел к прямым физическим пыткам, он предпочел не спрашивать и, по возможности, не думать. Не считать же пару ударов ради профилактики чем-то невыносимо тяжким? Так или иначе, сегодня, во время третьего прихода Проксимы, та принесла с собой знакомую склянку с не менее знакомой густой белой жижей внутри. Судя по куче трещин на стекле, избавиться от этой вариации паутины пытались не раз и не пять. — Время вышло, мальчишка — тяжело промолвила женщина. Слова падали, как булыжники на мостовую — Я дала тебе достаточно свободы для размышлений. Питер вперился взглядом в тару со сферой, что была не особо мягко поставлена прямо у его коленопреклонных ног. Читаури, удерживающий его в таком положении, продолжал притворяться объектом интерьера. — Ну?! — раздраженно рыкнула Проксима и, схватив Паркера за волосы, подняла его вверх — потерял последние мозги всего то спустя пару тиков взаперти, недоразвитый червь? «Интересно, почему они просто не подожги паутину? Это было бы первое, что бы я сделал на их месте» — подумал тем временем Питер, намертво проигнорировав опасность, удерживающую его. Опасности это, разумеется, не понравилось. Удары посыпались в самые болезненные точки тела, так что подростка скрутило от боли. «А! Они боятся повредить камень! Интересно, если попытаться его взорвать, взлетит ли все вокруг в воздух вместе с ним самим?» — вдруг дошло до подростка, будто отбитая секунду назад селезенка была напрямую связана с логической частью его мозга. Видя, что кроме стонов из пленника больше ничего не выходит, женщина смачно сплюнула ему куда-то в район штанов: — Я надеялась, что на тебя не придется тратить время, но так тоже сойдет. В пыточную его. И пускай последние слова адресовывались не Питеру, тот захрипел, услышав приказ. Горло сдавил знакомый спазм, голова закружилась, и он начал задыхаться. Как-то раз врач сказал ему, что его приступы астмы психосоматические. То есть, в большинстве своем основаны на сильных переживания и эмоциях, а не физическом здоровье. Что ж, что может быть более удручающим и пугающим, чем тот факт, что его собираются пытать прямо сейчас? Воины, удерживающие его, в нерешительности замерли, не зная, стоит ли оставить все как есть или нет. Проксима ругалась и злилась, но ее выражение лица было трудно разглядеть из-за тумана перед глазами. — Это яд, да? Ты, мелкий выблядок! Думаешь, сможешь сбежать от меня, сдохнув раньше времени? Она продолжала что-то яростно кричать и трясти его, но сосредоточиться было так больно и трудно. Хотелось, чтобы все это прекратилось. Хотелось домой, в Башню. И отчего то, последнее, о чем подумал Питер перед тем, как тьма окончательно захватила его, что он должен извиниться перед мистером Старком. Наставник, вероятно, очень расстроится. Космический корабль, названный некогда Коммондор, рассекал пространство космоса. Небольшая группа супергероев собралась внутри него. Впервые за все это время слышались звуки шуток, смеха и доброжелательных перебранок. Никто не поднимал тяжелых тем прошлого и будущего, наслаждаясь, возможно, своими последними моментами легкости. Никто не знал, что их ждет впереди, чем кончится битва и кончится ли вообще. Но им не впервой встречать опасность лицом к лицу, ведь на то они и Мстители. И на этот раз они пойдут до конца. Питер распахнул глаза и рывком сел на кровати. Мозг отказывался соображать, в глазах плыло то ли от отсутствия очков, то ли от чего-то еще. Было холодно, из всей одежды на нем остались только потрепанные пижамные штаны. Вокруг крутилось сотни различных проводов, будто связывая по рукам и ногам. Какие-то из них вползали под кожу, жаля и натягиваясь от резко изменившегося положения тела. Все было серым, будто художник забыл о существовании любых других цветов, кроме черного и белого. Если бы не кожа с набухшими синими венами под ней, Питер не сомневаясь назвал бы происходящее сном. Шею жгло огнем, а дышать было почти адски больно. На груди расцветала сталь. Вокруг ни души, но что-то резкое и писклявое раздражает его мозг, заставляя морщиться. Что-то до странности знакомое… Да, это звук. Звук, от которого он проснулся пару дней назад в Башне. Звук, вызывающий мурашки по спине. Звук паники, сообщающий о том, что за ним, наконец, пришли.