Инструкция по покорению Stark Industries

Питер в очередной раз поскреб рукой грудь. Чесалась она не милосердно, особенно на бугристых стыках металла с кожей. Он понятия не имел, что там его похитители с ним сотворили, но теперь в достаточной мере почувствовал себя вторым Железным человеком. А все потому, что у него на груди, прямо там, где должны быть легкие, теперь располагалось неровное светлое пятно неизвестного ему металла. Их опоясывали уродливые линии шрамов и швов, но при движении сами вставки двигались столь плавно и мягко, будто не имели жесткости вовсе. К тому же, кроме инородных вставок прямо в коже, внимание отвлекало постоянное жжение. Возникало такое ощущение, будто с внутренней стороны кожи поселилось десять котят, что ежесекундно точат об него свои маленькие коготки. Все это и непонимание общей ситуации в целом изрядно отвлекали парня от его первоначальной цели — сбежать оттуда, не знаю откуда и найти то, не знаю что. Питер медленно шел по незнакомому коридору, тяжело опираясь о стенку. Чувства боли, как ни странно, не было, но все тело ощущалось тяжелым. Хотелось просто вернуться и лечь спать дальше. Возможно именно из-за этой общей усталости он и не обращал внимания на всполошившихся пробегающих мимо Читаури. Тех, в общем-то, тоже не особо интересовал полуголый человеческий ребенок на их корабле — были дела поважнее. Впрочем, кое-что Паркер всё-таки заприметил, а если точнее — направление движения. Все инопланетные воины бежали в одну сторону. И Питер не был бы Питером, если бы не последовал за ними в самое, что ни на есть, пекло. В его гениальном мозгу сложилась прекрасная ассоциативная цепочка: куда бежат, там и драка. Где драка, там и Проксима. Где Проксима, там и камень. А где камень, там, вероятно, и мистер Старк. Кто б еще мог вызвать такой переполох, как не Мстители? О других вероятных развитиях события парень предпочел не думать. Идти пришлось долго. Настолько, что Читаури вокруг начали уже кончаться. Теперь подросток ориентировался только на звуки битвы впереди. А потом его ждал тупик. И, честное слово, если бы не притупленные после операции чувства, он бы закричал от разочарования. Впрочем, они не помешали ему устало застонать, высоко задрав голову. И тут же мгновенно заткнуться, увидев над собой лаз псевдо-вентиляции, очень уж похожий на тот, что он пытался отколупать ранее в другом коридоре. О, да. Сегодня он будет Брюсом Уиллисом. А дальше дело техники: собрать вокруг себя весь мусор, соорудить устойчивую башенку, опираясь на любимые знания физики, и влезть в не самый узкий лаз. Ладно, возможно парочку раз он все-таки упал, пока пытался с помощью рычага выдернуть решетчатую крышку. Но этого никто не видел, верно же? Изнутри лаз, в общем-то, слабо напоминал систему вентиляции, что и логично, в космосе качать свежий воздух не от куда. Это было скорее место со сборищем проводов, ведущее, как он предполагал (и надеялся), в одну из рубок управления. Спустя некоторое время ползания на животе, внизу, наконец, начали попадаться раненые воины Читаури, фигуры которых проглядывались сквозь редко попадающиеся решетки. Ползти тихо у Питера не получалось, но звуки взрывов в достаточной степени отвлекали внимание врагов от скрежета и странного человечка в вентиляции. Голый живот болезненно терся о жесткую поверхность, скоро там наверняка выступит кровь. В какой-то момент парень свернул в один из открытых проемов и оказался в темной комнате, заполненной огромными бочками. Знаки и надписи на них ему были незнакомы, но увидеть хоть что-то новое в качестве разнообразия не помешало. Он уже нагнулся к следующему лазу у пола, когда стена прямо рядом с ним с грохотом разлетелась на части. Ее насквозь пробил головой уже мертвый Читаури. В образовавшейся дыре мелькнула знакомая металлическая рука и прямо в лицо подростка направилось дуло пушки. Паркер замер испуганной мышью. Взгляды встретились. Серые глаза напротив расширились в узнавании: — Питер, — с хрипотцой выдохнул Барнс, тут же опустив оружие. Но только для того, чтобы в следующую секунду сократить расстояние между ним с подростком и прижать его свободной рукой к себе. Объятья длились всего секунду, но даже она казалось небывалой роскошью для солдата, давно отвыкшего от любой физической близости, не направленной на убийство. — Рад, что ты жив, — продолжил, наконец, мужчина, одновременно оглядывая пространство вокруг на наличие возможных опасностей. Его взгляд ненадолго задержался на кровоточащих царапинах на животе паренька и не в пример дольше на металлических грудных вставках. Брови сурово сошлись на переносице, в серых глазах мелькнула сталь. Баки не жаловался на быстроту соображения, а еще остро ненавидел все, связанное с насильственным врачебным вмешательством. — Не поверишь, но я тоже, — ярко улыбнулся Питер, не замечая изменений в собеседнике. Наличие вообще хоть какого-то собеседника спустя несколько дней уже казалось роскошью. — Старк носится по кораблю и ищет тебя, я сообщу, что ты в порядке. Сиди здесь и жди, — приказал Барнс, одновременно прижимая ладонь к уху. Похоже кто-то передавал ему не самую приятную информацию по системе связи. Не дожидаясь ответа мужчина исчез также быстро, как и появился. Это и к лучшему, Питер не хотел бы врать своему другу о том, что на самом деле будет терпеливо дожидаться помощи, забившись в угол. Да, он не супергерой, но зато он чертовски любит науку, уж в системе управления кораблем как-нибудь да разберется. С этими мыслями парень, согнувшись в три погибели, снова забрался в лаз. Старк, как не в себе, подорвал очередного воинственно настроенного пришельца. Ему некогда было размышлять о том, что многие Читаури имели слишком уж человеческие части тела, будто скомбинированные с инопланетными. Он лишь надеялся, что шумом сможет выманить рогатую девку, что все это затеяла. А потом, не жалея сил, вытащить из нее всю информацию о Питере. Но ни подростка, ни женщины вокруг не наблюдалось, один лишь Роуди, тенью следовавший за Тони. Друг был непривычно молчалив, даже на шутки остальных отвечал неохотно и почти натянуто. Вероятно этому способствовало то, что в отличие от миллиардера, полковник все-таки разглядел разницу между ранее встреченными Читаури и теми, что перед ним сейчас. И эта разница ему не нравилась. Все указывало на то, что кто-то похищал людей и модифицировал их, скрещивая, перестраивая, коверкая. Могла ли подобная участь постичь и Питера? И как рассказать о своих предположениях Старку.? Желание оттянуть этот разговор прекратилось в тот момент, когда Железный человек не глядя метнул заряд репульсоров в голову появившегося существа. Кем оно было на самом деле: злодеем или узником? — Тони, — мрачно обратился в приемник Роуди, — Тони приглядись к ним. — Ты кажется не заметил, мишка-Роудс, но я немного занят, не давая им вскрыть мне шестеренки, — ехидно ответил миллиардер, одновременно влетая в следующее помещение. — Черт, да включи же ты свой гениальный мозг, придурок! Это не просто Читаури! Они — лабораторные крысы. Кто-то скрещивал их с людьми. Земными людьми. Старка как током прошибло. Он замер прямо в воздухе, чем незамедлительно воспользовался один из нападавших, пустив прямо в центр костюма заряд из своего оружия. Железный человек отлетел к противоположной стене, пробив ее костюмом насквозь. Роуди ругнулся, одним ударом вырубив инопланетянина и как можно быстрее подлетев к своему другу. Тот так и лежал на полу, лишь убрав с лица маску. Лицо, казалось, не выражало ничего и оттого еще больше пугало. — Тони, я уверен, он еще в порядке… — начал было полковник, также убрав с лица маску, но был перебит резким: — У меня полетела связь с общим каналом. Отправляйся к остальным, Роудс. Я… Я собираюсь найти здешние лаборатории. — И оставить тебя одного без прикрытия? Да ни за что! — Роуди… — голос миллиардера надломился, ему чертовски нужно было остаться одному — Просто, пожалуйста, лети. Мужчины смотрели друг на друга с секунду, как могут смотреть только давно знакомые друг с другом люди, общаясь без слов. Железный патриот в немой поддержке сжал чужое плечо, глядя с жалостью, но уверенно. Он одним рывком поднялся, собираясь вернуться в строй к остальным. Лишь после его ухода Старк позволил себе с силой прикусить собственный кулак, не волнуясь о состоянии зубов после столкновения с жесткостью нано-костюма. Сердце, и так переполненное тревогой, сжалось. Но он не мог позволить себе приступ паники, не сейчас, когда его ребенок нуждается в нем. Тони должен быть сильным, чтобы вытащить его. Иначе никак. То, что его затея может оказаться глупой, Питер понял еще на подходе. В конце-концов следующее помещение, в которое он попал было в два раза меньше предыдущего и совсем не было похоже на то, на что он рассчитывал. «Во всяком случае, я всегда могу вернуться» — подбадривал себя парень, роясь в одном из ящиков, грудой лежащих на полу. О том, что его живот не выдержит еще одного такого длительного ползания, он старался не думать. Рука неудачного стукнулась о торчащую за коробкой дверную ручки и Паркер зашипел от боли. Все эти коробки явно перекрывали собой какую-то металлическую дверь. Вот только сил сдвинуть их с места у него явно маловато. А это значит, что придется разгружать. Увы, никакого оружия внутри ящиков не оказалось и в помине, оно и понятно, комната не очень-то похожа на оружейную. Скорее не всеми забытый склад с барахлом. Зато там валялась целая куча неизвестных ему приборов и проводов, которые, при всей их непонятности, порадовали даже больше. Все же его конек не грубая сила, а мозг. Паркер в быстром темпе сортировал свои находки в то, что теоретически мог бы использовать, и что нет. Наполовину опустевшие ящики героическими усилиями сдвигались в сторону. На самом деле, смотря на творения своих рук из случайно найденного инопланетного мусора, Питер задавался вопросом: «На кой черт мне сдалась дымовуха?». Но почему-то именно дымовая бомба была первой, о чем подумал подросток, собирая детали. Вероятно, стоило поменьше играть в Deus Ex в свободное от стажировки время. Еще одно самодельное дымящееся взрывное устройство также не очень комфортно отяжеляло карманы штанов. Все же Питер не Тони Старк, чтобы изготовить что-то более серьезное с помощью подручных средств. Осознание этого заставляло парня тоскливо вздыхать, протискиваясь к своей цели в пространстве, образовавшемся между наполовину опустевшими и отодвинутыми коробками. Ребра в очередной раз протестующе заныли. На этот раз всего двумя неделями больничного ему явно не отделаться. Посторонние мысли о собственном состоянии мгновенно вылетели из головы, когда Питер, наконец, вошел в следующее помещение. Провода, мониторы и снова провода. Он действительно нашел то, что искал. Но что теперь со всем этим делать? Тони пожалел о том, что спровадил Роуди в тот момент, когда добрался до лабораторного оборудования. Не было проблем в том, чтобы разговорить одного из спрятавшихся напуганных белокожих инопланетян. Тот, казалось, был даже рад похвастаться тем, чего достигли его соплеменники в своих экспериментах. Увидев подобную неприкрытую гордость, никто не мог бы попрекнуть Старка в том, что он одним ударом снес голову говорившему. Впрочем, проходя через комнаты с хирургическими креслами ему захотелось сделать это еще раз. И еще раз. И еще. Но вместо этого Тони вчитывался в каждую найденную запись или отчет, что в немалых количествах валялась там и тут. В большинстве своем там описывались подопытные и их биологические данные. Реже — результаты хирургического вмешательства. Имен не было, вряд ли тех извергов, что творили подобное, они сильно волновали. Но всегда присутствовали изображения. Пятница исправно фиксировала все найденные записи, дабы в будущем преподнести их хотя бы тому же Россу. Родственники пропавших имели право знать, что ждать своих близких уже бесполезно… Но самое отвратительное — чувствовать себя этим самым родственником. Что он сделает, если действительно найдет здесь записи о Питере? Старк и сам не знал, лишь продолжал проходить комнату за комнатой. Радуясь и ненавидя то, что каждый раз видит на изображениях не его ребенка. До тех пор, пока не вошел в очередное почти ничем не отличающееся от остальных помещение. Почти. Сердце пропустило удар и забилось с утроенной силой. Глаза застыли на знакомой изодранной майке с глупым химическим каламбуром. Дышать стало почти физически больно. — Босс, ваша частота сердечных сокращений повысилась, рекомендую провести дыхательную гимнастику, — глухим голосом звучала в ушах мужчины ИИ. Тот, не обращая внимания ни на ее слова, ни на собственную дрожь, схватил в руки остатки одежды. На растянутом вороте виднелись засохшие пятна крови. Диапазон зрения сузился до багряных следов, будто кто-то приложил к глазам увеличительные линзы и запретил их перемещать. В ушах набатом звучали собственные удары сердца. Надо что-то делать. Кричала строчка в мозгу. Острая быстрая боль в бедре на секунду протрезвила. По телу разлилось тепло и резко вернулся звук, будто кто-то одним щелчком вернул посторонние шумы. Спокойный механический голос Пятницы с нотками извинений произнес: — Ваши пульс и артериальное давление повысились до критической точки. Я принудительно ввела дозу нейролептика согласно протоколу. Старк сделал глубокий судорожный вдох и тихо проскрипел в ответ, прижимая к груди чужую майку: — Да, да, все правильно… Ты молодец, девочка, молодец… Я сейчас приду в норму, — не то чтобы найденная деталь гардероба вообще способствовала возвращению понятия нормы в его жизни. Он оглядел помещение еще раз, почти не осознавая собственных действий. Отчет по состоянию Питера нашелся не сразу, так как тот неудачно завалился прямо под стол с инструментами. В верхней части поднятой таблички на Старка смотрело нахмуренное лицо подростка. Мужчина знал, что увидит его здесь, знал, но готов все еще не был. Он аккуратно смахнул с экрана пыль, будто на самом деле касался лица ребенка, а не бездушного приспособления с его изображением. Взгляд упал на записи о состоянии Питера, но они кончались на описании проблем с дыхательными путями. И ни строчки о том, что с ним сделали и для чего привели сюда. Вероятно это глупость, самообман, но на секунду у Тони отлегло от сердца. Будто то, что он не видит записей о каких-либо экспериментах, означает, что их и не было. О, если бы все на самом деле было так легко. — Пятница, что слышно от разведывательных дронов? — почти спокойно выдохнул Старк. В конце-концов, сейчас у него был только один путь для спасения Питера — найти Проксиму и выбить из нее всю необходимую информацию. — Датчики засекли искомый объект на два этажа ниже, Босс, — без промедления ответила Пятница. Спустя небольшую паузу она добавила неожиданное — Должна сообщить, что для лучшего выхода из ситуации, я бы посоветовала вам принять помощь капитана Роджерса. Старк успел лишь презрительно фыркнуть в ответ и открыть рот, чтобы возразить, когда следующая фраза ИИ заставила его замереть: — С его помощью шансы найти Питера повышаются до 80%, Босс. Этого хватило, чтобы Железный человек с уже давно не железным сердцем дрогнул. — Пошли к нему одного из дронов, — ответил мужчина, выходя, наконец, из лаборатории. От его предплечья отделилось небольшое устройство и безвучно улетело в противоположную сторону в поисках Капитана Америки. Если бы Пятница дышала, то сейчас непременно бы облегченно выдохнула. Без требований своего создателя она поставила для себя на данный момент основную цель — вернуть Питера на Землю. Туда, где ему и место. В конце-концов, его влияние на Босса было слишком положительным, чтобы лишаться подобного работника. Это снизило бы общую продуктивность всего СИ, а Пятница — слишком ответственный сотрудник, чтобы допустить подобное. К тому же, кто еще будет слушать ее романтические советы с той же внимательностью, что и Питер? Тем временем Старк, не зная запутанных логических концепций своего творения, направлялся вниз, все также неосознанно сжимая в кулаке изодранную майку своего подопечного. Настала пора платить по счетам. Когда Барнс сообщил по общей связи, что Питер нашелся в почти целостности и почти сохранности, Мстители вздохнули с нескрываемым облегчением. Но когда в ответ не послышалось голоса Старка, а из-за угла вылетел бледный, как полотно (что само по себе почти невозможно), Роуди, радоваться перехотелось от слова совсем. Особенно после того, как тот второпях, с перерывами на ругань, пересказал произошедшее между ними ранее. Роджерс, морщась от грубых слов и одновременно прикрывая себя и Романофф щитом от выстрела Читаури, поспешил взять контроль над ситуацией: — Успокойся, мы сообщим Тони о происходящем, как только сможем. Сейчас нужно сосредоточиться на камне и вывести паренька в безопасную зону, — уверенный тон мужчины сделал свое дело. В коммуникаторе послышались поддерживающие смешки и привычные, пусть и слегка притянутые за уши, шутки. Читаури вокруг становилось все меньше, большинство из них поспешило скрыться в недрах корабля, поняв, что против Мстителей их шансы не велики. Но и те и другие знали, что это — только начало. Впрочем, это не помешало почти каждому из Мстителей начать наперебой задавать Баки вопросы о состоянии Питера. Тот, уже давно отвыкший от слишком бурного внимания, с непривычки даже проломил пару лишних стен. — Все это, конечно, очень интересно, — раздался сверху раздраженный голос Сокола, спасший Баки остатки нервов — Но кто такой этот ваш Питер и почему его знают, черт возьми, все, кроме меня? Послышались тихие смешки. Наташа позволила себе насмешливо хмыкнуть, не забывая при этом провести болевой захват на противнике: — Ну, кому-то же должно было не повезти, — ни одна деталь ее гордого выражения лица не намекала на то, что от ее обстоятельств встречи с Паркером, тот все еще иногда икает. Разве что очень уж выразительно приподнятая бровь Клинта в ее направлении. Но кто это заметит в разгар боя? Особенно теперь, когда со всех сторон посыпались подобные ей фразы. Наконец отошедший от давления Баки вставил свое веское: — Да, Питер — хороший ребенок. И помог нам с камнями, — одновременно с этим металлический кулак мужчины проломил одному из нападавших череп. Пролетевший рядом Вижн также мимолетно кивнул в подтверждение этих слов, заставляя Сэма еще больше кипеть от негодования, что не хило отразилось на целостности окружающих врагов: — Нет, ну вы серьезно? Барнс вообще в Ваканде размораживался, как он то со Старковским отпрыском познакомился? Напоминаю, Старковским отпрыском. Послышались вторичные смешки. Даже Ванда, что не видела подростка лично, но достаточно узнала о нем от Вижна, присоединилась к общему веселью. Стив смущенно откашлялся, устыдившись возмущенного бурчания Уилсона: — Если это поможет, друг, — почти патетично начал он свою подбадривающую речь — До недавнего времени я тоже не знал о том, что у Тони есть сын. Почему-то от слов Роджерса Сэму стало только хуже. Не добавляла радости и ехидная фраза приободрившегося от общего настроя Роудс: — Не переживай, друг, — передразнил он — Я как почетный дядя познакомлю тебя с Питером, как только все это дерьмо закончится. — Роуди, пожалуйста… — не выдержал, наконец, обилия грубой речи Стив. Его разочарование, возможно, слегка пробило две ближайшие твердые поверхности головой Читаури. На этот раз, к общим смешкам присоединился и Уилсон. Смеяться над кем-то всегда безопаснее, чем над собой, не так ли? К сожалению, недолгий момент морального отдыха был прерван внезапным появлением летающего дрона знакомой красно-золотой расцветки. Мстители подобрались, понимая, что ни к чему хорошему это не приведет. Увы, голос Пятницы из динамика подтвердил их опасения: — Мистер Роджерс, Босс настоятельно просит вас проследовать за мной на нижние этажи. Нами были обнаружены следы Проксимы Полночной. И если Стив едва сдержал восторженную улыбку от того, что Тони первый позвал его к себе на помощь сам… То что ж, никто об этом не узнает. Ну, или тактично сделает вид, что не узнает. Стоило сразу предположить, что Проксима не из тех, кто прячется от боя. Она встретила Старка с насмешливой дразнящей улыбкой на губах, стоя в окружении десятка голографических экранов и поглаживая кончиками пальцев древко трезубца. Что ж, мужчине не впервой встречать самоуверенных злодеев. Он наставил на женщину руку с репульсором и задал вопрос, крутившийся на его языке все последние дни: — Где Питер? Легкая улыбка Проксимы превратилась в оскал: — Портит своим трупным запахом воздух в низине моего корабля. — Лжешь! — мгновенно разъярился Тони. Из его горла вырвался не то рык, не то стон. Репульсор угражающе зажужжал, но от его реакции улыбка женщины лишь еще больше расплывалась по лицу. — И совсем скоро ты присоединишься к своему маленькому ублюдку, — одновременно с ее словами Старк выстрелил. Проксима с удивительной легкостью отклонилась от полетевшего в нее импульса, как и от последующих за ним. Пригнувшись, как дикая кошка, она рванула на встречу нападавшему, целясь сверкающим трезубцем прямо в центр груди. Но и Железный человек не впервые на поле боя, вовремя выставленные щиты для ближнего боя отразили атаку. От силы удара его отбросило на пару метров назад, чем и поспешила воспользоваться Проксима. Рывок, замах оружием, но вот прямо в кисть ее руки с визгом вонзается щит. Острие трезубца пронзает пол в паре сантиметров Старка, но тот не дает женщине опомниться от появления нового внезапного противника. За секунду вокруг рук мужчины появляются массивные кувалдообразные нарукавники и с силой ударяют соперницу прямо в живот. Та с ревом отлетает к противоположной стене, сбивая по пути сразу несколько столов. Ее место тут же занимает Роджерс, без слов подавая руку Тони и помогая подняться. Не проходит и минуты, как комнату начинают наполнять все новые и новые Мстители, угрожающе нацелившие оружие на уже выпрямившуюся инопланетянку. Роджерс, заняв предупреждающую стойку, сделал шаг вперед. Его широкое плечо как будто случайно слегка прикрыло собой Старка, на что тот рассмеялся бы, если б не вся ситуация в целом. — Где камень? — окрасил комнату уверенный голос Капитана Америки. Самоуверенная ухмылка вернулась на лицо Проксимы, впрочем, вкупе с бегающими по комнате глазами, это смотрелось уже не так впечатляюще. — Там, где ему и положено быть. Там, где он закончит стремления моего отца, чтобы я смогла отомстить всем тем, кто посмел убить его и моих братьев! — к концу этой пафосной речи ее голос повысился на столько, что теперь эхом звенел во всех окружающих коридорах. Она зарычала горько и злобно, как глубоко раненый дикий зверь. Мстители успели лишь переглянуться и открыть рот для ответа, когда противоположную часть комнаты разнесло взрывом. Люди рефлекторно прикрыли лица руками от огромного количества пыли и, похоже, какого-то газа. Этих мгновений нерешительности хватило Проксиме, чтобы скрыться в образовавшемся проеме и затеряться в лабиринте коридоров, уже давно известных ей, как свои пять пальцев. Старк, ругнувшись, бросился за ней, но в тот же момент проход перегородило чудовище, с ревом бросившееся на красно-золотую цель. Это не был Читаури, но его шесть рук говорило об инопланетном происхождении само за себя. Все бы ничего, но сквозь образовавшийся проем начало проникать все больше и больше нападающих, что заставляли Мстителей пуститься в бой, окончательно потеряв Проксиму из виду. — Кто-то должен, блять, пойти за ней. Сейчас! — кричал Старк, перекрывая гул окружающей битвы. Роджерс, непривычно проигнорировав ругань, попытался метнуться сквозь ряды врагов, но его намерения были быстро подавлены: — Черт, — рявкнул он, получив не самый мягкий удар по печени и вызвав удивленные откашливания в коммуникатор. О да, как только ситуация будет располагать, ему это припомнят. Очень не хватало Ванды и Вижна, что сейчас остались прикрывать их тылы. Да и Халк, что просто-напросто отказался появляться перед боем, заставив Брюса использовать один из костюмов Старка, тоже не помешал бы. — Нужно выйти на просторную местность, тут становится слишком тесно, — хмуро сказала Наташа в коммуникатор, отбивая удар врага, одновременно едва не наступив на ногу Лэнгу. Тот, прочем, очень вовремя уменьшился до микроскопических размеров. — Все коридоры наполонили какие-то инопланетные твари! — буквально пару убитых монстров спустя раздался в коммуникаторе голос Ванды. Клинт выругался: — Вот теперь точно пора валить. — И вызывать подкрепление. Кто-нибудь, свяжитесь с волшебником! — подхватил мысль Старк, все еще не прекративший попыток прорваться вслед за Проксимой. — Черт, я пойду выведу Питера, — буркнул Скотт, очень вовремя вспомнивший, что Барнс оставил подростка не в самом защищенном месте. Он отчаянно надеялся, что тот не высовывался, куда не надо. Тони не сразу осознал смысл сказанного. Лэнг практически успел добраться до двери, когда Старк взревел не своим голосом: — Вы нашли Питера? Где он? Где он?! Чертовы супергерои. Супергерои, забывшие сообщить одному очень тревожащемуся (не)отцу, о том, что его пропавший (не)сын уже был найден. Судя по смущенному молчанию остальных, до них тоже дошел весь идиотизм возникшей ситуации. — Ну?! — не выдержал, наконец, Железный человек. Для него секундная театральная пауза растянулась на целую вечность. Впрочем, ответ прозвучал оттуда, откуда не ждали. — Ой, привет, мистер Старк! Вы не поверите, что со мной произошло! Не было ничего удивительного в том, что Питеру понадобилось не мало времени, чтобы разобраться во всех тех серверах, которые он нашел. Собственно, он ожидал, что его потребуется даже больше. Честно признаться, он и сам не был уверен в том, что искал. То есть, до недавнего момента план в его голове звучал так: не умереть, найти серверную, разобраться с устройством, перехватить управление кораблем. Но, увы, это не дешевый фильм-боевик, где для взлома инопланетных технологий понадобится три нажатия и большая красная кнопка пуск, хотя и очень этого хотелось. Во всяком случае Паркер нашел нечто похожее на записи с камер, но в виде голографических проекций некоторых комнат. А еще микрофон. И тысячи рычажков неизвестного назначения, соблазн опробовать которые был ну очень велик. Но одна только мысль о том, чтобы своими действиями случайно убить живое мыслящее существо, подобное человеку… И, возможно, бывшее ранее человеком, если вспомнить встречу с несчастным Бобом. Нет, рычажки были отложены до лучших времен. А уж когда на одной из проекций появилась Алая Ведьма… Что ж, тут любые мысли отойдут на задний план. Красные всполохи магии и ее миниатюрное изображение вызывали бурное желание купить домой фигурку с ее персонажем. Хотелось восхищенно похлопать в ладоши, когда по одному мановению ее руки сразу несколько нападавших сразило ближайшей самопроизвольно сдвинувшейся стеной. И также сильно захотелось схватить микрофон и закричать предупреждения, когда в спину девушки устремился луч фиолетового выстрела. Но знакомая фигура в плаще была куда быстрее подростка. Вижн, буквально выплывший из-за стены, за долю секунды прикрыл Ванду, а потом методичным ударом вынес атаковавшего врага за пределы видимости камер. Питер издал протяжный писк облегчения. Это была его фатальная ошибка. Миниатюрная голова бывшего ИИ резко вздернулась наверх и взгляд впился ровно в глаза Паркера, будто и правда видел его сквозь все это оборудование. Его безэмоциональное лицо застыло глиняной маской, как в страшных кошмарных фильмах. Не хватало только напрягающей музыки на заднем плане, но даже без нее подросток в ужасе подскочил на месте. Дрожащая мальчишеская рука несколько раз нажала на кнопку выключения, сбиваясь и паникуя. Когда проекция исчезла страшный взгляд Вижна все равно, казалось, преследовал Питера, заставляя его спину обливаться холодным потом. Будь на нем сейчас майка, то мгновенно прилипла бы к спине. Захотелось реакционно повторить привычную дыхательную гимнастику, пускай никаких приступов астмы и не предвиделось… — В пизду это дерьмо, просто в пизду, — бормотал Паркер, стирая треморными руками испарину со лба и отодвигаясь в противоположную часть комнаты. Его гениальный мозг способен принять похищение, внеплановые операции и сражения, но не это, нет. То есть, что такое обычные органические, пусть и инопланетные, существа против одушевленного ИИ, плюющего на все моральные устои и физические преграды? Пожалуй, сейчас лучше стоит отвлечься и поискать по камерам в этом чертовом корабле мистера Старка, может его голографическое присутствие позволит слегка успокоиться от… этого. Питер не знал, что сейчас в одной из нижних комнат Вижн недоуменно хмурится, разочаровавшись, что так не успел попросить подопечного Тони быть аккуратнее и дожидаться помощи наставника в безопасном месте. Все же андроид чувствовал определенную ответственность за физическое и ментальное состояние подростка, пока Старк вне зоны досягаемости. В будущем Ванде придется многое ему объяснить… Медленным темпом, путем проб и ошибок Железный человек был все-таки найден… В компании не безызвестной уже Проксимы Полночной. Питер был практически готов вскочить на ноги и бежать по всем этим многочисленным коридорам как раз к месту их встречи. Не понятно только зачем — чтобы что есть силы обнять мистера Старка или встать между ним и инопланетянкой. О том, что многомиллиардный нано-костюм защитил бы Тони гораздо лучше тощей мальчишеской фигуры, подумать он даже не пытался. Впрочем, Паркер очень удачно отвлекся на подслушивание последовавшего разговора. Отчего-то плакать захотелось неимоверно. В основном, вероятно, из-за неприкрытого беспокойства, звучавшего в голосе его наставника, еще не потерявшего надежду найти своего ученика хотя бы живым. Растирая по щекам слезы израненными ладонями, Питер улыбался. Еще не облегчение, но что-то достаточно близкое к этому, поселилось в его голове. Не хотелось думать о том, как неловко в его возрасте плакать из-за такой ерунды, как обычная чужая забота. А еще вспоминать о том, что конец еще не скоро. И что домой он вернется не в ближайшие сутки так точно. Зато теперь парень уже наверняка был уверен, что да, черт возьми — он действительно сможет вернуться. Когда голос уже почти вернулся под контроль, а дрожащие руки, наконец, запустили это странное подобие микрофона, Паркер просипел-прокаркал в трубку: — Ой, привет, мистер Старк! Вы не поверите, что со мной произошло! — он искренне старался, чтобы слова прозвучали бодро и обыденно. Так, будто он все еще в Башне, сделал свое очередное маленькое открытие и на всех парах понесся показывать его наставнику. И он надеялся, что остальные заметят полузадушенный всхлип-смешок, пробившийся к концу фразы. Или хотя бы тактично сделают вид, что не обращают внимания на осипший, будто у старого курильщика, голос. — Малыш, — отреагировал, наконец, Старк, после длительной паузы, во время которой ему дважды чуть не пробили голову, если бы не своевременная помощь товарищей — блять, я… Ты в порядке? Ранен? Где ты? Я собираюсь забрать тебя, как только чертов Гендальф наконец появится! — Я в порядке, мистер Старк, — если можно считать порядком странные металлические пластины прямо в его грудной клетке — забрался в рубку управления. Только Баки не говорите, пожалуйста. Ну и, я подумал, что вам не помешал бы кто-то с гигантской картой корабля перед лицом и знанием, где прямо сейчас находится Проксима. Питер все тараторил и тараторил, не замечая, как от его привычной болтовни преображается лицо наставника. Губы растянулись в той самой наглой усмешке полного уверенности в себе человека. Морщины на лбу слегка разгладились и, казалось, даже репульсоры стали бить мощнее и прицельнее. — Малец дело говорит, нам не помешала бы помощь сверху, — встряла в разговор Вдова. В любой другой момент, она не стала бы мешать столь приятному моменту почти воссоединения, но сейчас они посреди битвы, где чувства уходят на второй план. — О, вау, мисс Черная вдова, я ваш фанат! — тут же не преминул воспользоваться ситуацией подросток. Слезы — слезами, но когда еще у него появится возможность поболтать с русской шпионкой? Что ж, похоже она поторопилась с фразой про чувства. На фоне стал в очередной раз за день подхихикивать Клинт — один из немногих, кто отличал одно ее боевое лицо-кирпич от другого. Такими темпами из шпионки можно будет начать вить веревки. Наташа, мимолетно мягко улыбнувшись и срезала одну из шести рук нападающего по самое плечо, от нервов перестаравшись с силой. Будто стараясь отвести внимание от своей оплошности, которую и так никто не заметил, она ответила куда-то в потолок: — Спасибо, милый, рада, что ты в порядке. А то, боюсь, Старка почти Кондратий хватил, пока мы тебя искали. Не то, чтобы Тони знал русский язык и кто этот ваш упомянутый Кондратий, но примерный контекст осознавал и для приличия возмутился: — Но-но! Я бы попросил не приписывать моей великолепной персоне ложные слухи. — Да, с этим с лихвой справляешься ты сам и еще пара сотен журналюг, — фыркнул появившийся из-за спины Воитель, одновременно зачищая дорогу к будущему отступлению — Рад снова тебя слышать, парень, — обратился он к Паркеру — Скоро дядя Роуди с папочкой Старком тебя заберут. Из динамиков послышались судорожные смущенные покашливания с ответным лепетанием подростка, который буквально не успевал реагировать на быстро сменяющиеся диалоги. Далее последовала еще одна череда взаимных подколов и шуток, слушать которые Питер, сказать по правде, наслаждался также сильно, как и Тони — участвовать. — Внимание! Со мной связался Стрэндж. У него все готово, — звучно перекрикнул происходящий балаган Роджерс. Как бы ему самому не было приятно на душе снова влиться в старую атмосферу товарищества, время на моральную передышку кончилось. Все подобрались. Впрочем, накатившееся волнение с легкостью перебил пришедший в себя Старк: — Ну что, девочки, созываем остальной ансамбль? Только давайте порасторопнее, карапуза уже давно пора укладывать в кроватку. — Мистер Старк! — Старк. — Тони… Мгновенно грянул усталый ответный хор голосов, преимущественно наполненный смирением, чем возмущением. Многие успели позабыть, каким характером обладает наш миллиардер. Кажется, пора бы им напомнить. — Да, я такой. Вперед, дамочки, помогите молодому папаше исполнить свой родительский долг. Слава Одину, никто из них никогда не узнает, насколько помидорно-красным цветом налились щеки Питера Паркера в тот момент. Медленно, но верно, группа супергероев продвигалась к выходу из корабля. Открытое пространство мрачной планеты, на которой они находились, куда больше подходило для столь масштабных сражений. Стоило поблагодарить Стрэнджа за предварительный анализ наличия там кислорода в принципе. Впрочем, кроме самого воздуха на ней больше ничего и не существовало. Темные фиолетовые небеса да темная глиноподобная земля без малейшего намека на растительность. Ни гор, ни камней, ни какого либо другого рельефа. Будто будто пустой лист, ожидающий своего творца. Или смерти. Так или иначе, теперь никому не приходилось толкаться в узких дверных проемах, одновременно защищая свои жизненно важные органы. У Питера даже хватило сил направить отделившуюся часть команды к месту сбора. Впрочем, Вижну, судя по всему, совсем не нужна была гигантская интерактивная карта над головой для поиска правильного пути. Странно громко смеющегося Брюса, в одиночку разрывающего нападающих на куски в гигантском железном костюме, прерывать очень не хотелось чисто из чувства безопасности, хоть, в конце-концов, и пришлось. Но самым неловким оказался разговор с Соколом и Барнсом, также оставшимися прикрывать тылы команды. Не то, чтобы Баки особо понравилось, что его ранее произнесенное прямое указание «сидеть и ждать» было также прямо проигнорировано. Питеру очень повезло, что у суперсолдата некогда уже был период общения с одним излишне деятельным блондинистым подростком, сующим свой тощий нос во все дыры ради всемирной справедливости и безопасности окружающих. И не важно, что теперь этот самый подросток — супергерой мирового масштаба. Стиви как был с шилом в жопе, так с ним и остался. Так что, смиренно вздохнув, Барнс махнул рукой на самовольство Паркера и, дырявя по пути инопланетные головы, побрел к выходу. За ним же потащился и сокол, одновременно бухтя на низкие потолки и слишком наглых подростков, возомнивших себя невесть кем. Примерно в тот момент, когда открылся выходной шлюз из корабля и Мстители городо выступили на вражескую планету, надежды на быстрый выход из ситуации рухнули. Количество мерзких инопланетных созданий, что явно мечтали растерзать Земную команду супергероев, было просто невероятным. Существа роились вокруг корабля, будто образовывая муравьиный круг. Разница лишь в том, что умирать от усталости никто из них не планировал. Посреди этого, буквально в ста метрах от них возвышалась Проксима Полночная с трезубцем в одной руке и знакомой сферой в другой. Очевидно, удачи Паркеровской паутины все же не хватило до конца их сражения. — Мне же не одному кажется, что мы попали в ожившую сатанистскую пентаграмму? — как всегда невпопад ляпнул Лэнг, сбивая градус напряжения, окруживший команду. Фраза осталась без ответа, но послужила хорошим пинком под зад для остальных. Стив, будто примериваясь, поудобнее перехватил свой щит. Ванда, угрожающе замерцав алыми оттенками магии, поднялась в воздух. К ней же присоединились и Вижн с Соколом. Скотт морально готовился в очередной раз рискнуть жизнью, увеличивая себя до размеров дома. Даже Старк вместо привычных шуточек, скрыл лицо под маской нанокостюма. Лицо Проксимы расплылось в зверском оскале. Она знала, что победит. На ее стороне армия, на ее стороне камень. Что могла жалкая группка людей против них всех? — Сегодня вы все здесь умрете. Бой начался. То, что камеры наблюдения за пределами корабля работать не будут, Питер осознал не сразу. Примерно в тот момент, когда открывал перед командой все возможные и невозможные двери для сокращения их пути. Единственные два пункта наблюдения, расположившиеся на корме и носу корабля, показывали 3D голограмму слишком расплывчато и кособоко. Паркеру едва ли удавалось увидеть что-либо через них. Впрочем, это не помешало ему восхищенно ахнуть, когда Человек муравей резко увеличился до размеров дома и одним ударом ноги снес сразу десяток нападающих. Но врагов все равно было так много… Питера потряхивало. Он ощущал себя так, будто он сам прямо сейчас находится на поле боя. Ему осточертело чувство бездействия до такой тошноты, что становилось больно. И сердце в ужасе билось об ребра, когда на границе камеры попадалась та или иная знакомая фигура. Но количество нападавших на них монстров не только не уменьшалось, но еще и увеличивалось. Так много… Так невозможно… Когда подросток увидел, как его собственный наставник бок о бок с Капитаном Америкой безуспешно пытаются добраться до Проксимы, пока та почти неспешным шагом отдаляется от них все дальше… Что ж, Паркер почувствовал себя Ньютоном. Только вместе яблока — Тони Старк, а за гравитацию — осознание, что где-то здесь, вероятно, просто обязаны находиться какие-либо средства защиты корабля. Дроны, пушки — да что угодно! В конце-концов, любой уважающий себя фанат Звёздных войн знает об этом. И Питер не был бы Питером, если б еще одна его теория, почерпанная из фильмов, не оказалась правдой. Когда всего через пару минут в двух метрах за спиной Баки ярко-фиолетовый луч какого-то инопланетного оружия раскроил пополам сразу несколько нападающих пришельцев, тот лишь удовлетворенно хмыкнул. А что? Кто-то здесь еще мог надеяться, что Паркер так просто станет тихо отсиживаться в безопасности и ждать, когда взрослые закончат спасать планету без него? Ага, разбежались. Ну, разве что Сэма об этом предупредить не успели, судя по ошарашенным матюкам, раздавшимся откуда-то сверху. Что ж, пусть привыкает, авось пригодится еще, если все здесь не полягут. Когда всего пять минут спустя небеса разверзла молния и с жутким грохотом Проксиме перегородили дорогу вооруженные до зубов стражи Галактики, к этому не был готов никто. А когда все пространство вокруг осветили знакомые вспышки порталов, из которых то тут, то там начали появляться знакомые лица — готовы были все. С громким кличем повел своих людей в бой король Ваканды Т’Чалла. Мелькнула и исчезла в творившейся котовасии крылатая точеная фигура Осы. В воздухе проплыли корабли союзников, наполненные еще активными бывшими сотрудниками Щ.И.Т.а. Издалека раздался громкий рев Халка, что, наконец, проявил себя, перестав нуждаться в механической Старковской броне. Маги, под предводительством Вонга, сцепились с нападающими в самом пекле схватки. Молнией промчалась знакомая новосозданная синяя броня Спасительницы. С тонкой язвительной усмешкой во всем своем царском облачении явился и Локи, над головой которого промчалась на крылатом коне Валькирия. И еще сотни и сотни людей! Где-то в ужасе и восторге рассмеялся один гениальный подросток, чья надежда вернуться домой вместе с целой и невредимой семьей окончательно окрепла в своей вере. Стивену Стрэнджу не впервой оказываться в практически безвыходной ситуации. В будни своего магического обучения он изучил буквально всю библиотеку от корки до корки. Он раскрыл множество неизведанными для обычных людей тайн, познакомился с самыми разными древними артефактами и свитками. Нет ничего удивительного в том, что в один момент ему пришлось бы столкнуться сразу с несколькими камнями бесконечности. Но он все равно не был готов. И проклинал свою неподготовленность на всех известных ему языках. Именно из-за этого сейчас вместо того, чтобы помогать остальным в битве он остается здесь — на Земле. Перебегая из Ваканды в храм и обратно в поисках ответов на вопросы. Тот единственный путь, что он отыскал в одной из книг, казался сумасбродным и неправильным. Ну где Стрэндж за пять минут найдет подходящего под описание человека, способного не подвергнуться соблазну камня и не сойти с ума от свалившейся на него информации? А якорь? Где ему достать якорь?! Совершенно очевидно, что следующим шагом мага могло быть только одно: просчитать наперед все возможные вариации будущего. Показанное там решение проблемы оказалось буквально перед глазами. Старк, конечно, взбесится, но такая уж ли это большая цена? В конце-концов, не так то и легко создать целое отдельное измерение в прослойках между мультивселенными, где камни пусть и не уничтожатся, но хотя бы потеряются далеко и на долго. Все же мало ли сколько таких Таносов по миру ходит? Да и стажер у Тони больно деятельный, наверняка только рад помочь будет. Ничего страшного с ним случиться не должно, туда и обратно — всего пара каких-то минут, не так ли? От Вонга, правда, спрятаться придется. Тому подобный подход не по душе будет, маг старой закалки и все такое прочее… Примерно такими словами и пытался сам себя убедить Стивен Стрэндж, уже начиная подготавливать все необходимое в одном из самых дальних ритуальных залов. То, что все пройдет успешно, он не сомневался (ну, почти). Другое дело, что у мальчишки уже целая орава защитников собралась, они ж и слушать ничего не захотят, будь оно все не ладно. Как будто он его на верную смерть посылает, а не в маленькую пространственно-временную трещинку. Ну, прогуляется, развлечется, посмотрит на мир с изнаночной стороны… Главное успеть спрятаться самому до того, как Стивена за самовольство самого в этот самый пространственно-временной супергеройскими пинками ногами вперед не задвинули. Но это явно проблемы будущего Стрэнджа, да. И не надо так неодобрительно метаться из угла в угол, плащ! Кто-то же должен мир спасать… Смотреть на простирающуюся перед глазами битву было… невероятно! Не то, чтобы у Питера было особо много времени на разглядывание. Все смешалось в одну сплошную массу, разделенную лишь на своих и чужих. Даже узнаваемые им люди в ту же секунду забывались в тот момент, как на глаза попадался очередной нуждающийся в помощи соратник. Питер и сам не особо понимал, что он делает. Вся его природа кричала о том, что он не убийца. Он не должен стрелять. Он не должен убивать. Но когда на одной стороне весов жизни дорогих ему людей, а на другой собственная мораль… Что ж, он готов к этому. Как и к, вероятно, последующим за этим приступам самобичевания, ненависти и ночным кошмарам — отголоскам того ужаса, что творится прямо сейчас перед глазами. Какую ценность имеет его душевной спокойствие в сравнении со всеми этими жизнями? С жизнью его друзей, его наставника? В книге бы написали, что все происходящее похоже на компьютерную игру, эдакий шутер — наводишь да стреляешь. Но то, что Питер видит перед глазами — даже мимолетно на нее не похоже. Подкожный страх за себя и других настолько реален, что кажется еще немного и сердце само не выдержав остановится. Подросток не ощущал времени также тягуче, как во время одинокого брождения по кораблю. Скорее наоборот — оно неслось вперед сломя голову, только и успевай, что стрелять да бежать за ним. Вероятно поэтому Питер и не сразу заметил, как все начало замедляться. Уже и не пустишь в ход сразу очередь из выстрелов, не попав по своим. Все чаще приходилось искать в толпе нуждающихся в его помощи, а потом и вовсе просто живых врагов. В какой-то момент, парень мимоходом зацепился взглядом за не очень то эстетично отлетающую голову Проксимы Полночной, пронзенную Громсекирой. «Похоже полет Тора за новым оружием оказался удачным, » — отстраненно подумал Паркер, будто и не его похитителя казнили только что этим самым оружием. В голове было пусто. Красно-золотой цвет резанул глаза, будто Паркер слишком долго смотрел на солнце. Подросток зажмурился, ладонями стирая с лица холодный пот. Первым вернулось знакомое ощущение жжения от шрамов на груди, потом — головная боль. Ему понадобилась еще минута, чтобы осознать окончательное «закончилось», постепенно перешедшее в «победили». А потом еще одна, чтобы вскочить на ноги и что есть силы побежать к выходу из этого ужасного места, что еще не раз и не два появится у него в кошмарах. Заслышав знакомый звонкий голос, выкрикивающий его собственное имя, Тони одним слитым движением развернулся на месте. Ему понадобилось ровно две секунды, чтобы отделить от оставшейся толпы соратников и трупов врагов знакомую мальчишескую фигуру в одних только розовых пижамных штанах, безрассудно бежавшую прямо по недавнему полю боя. Ругаться и читать нотации по поводу неосмотрительного поведения расхотелось в ту же секунду, когда взгляд наткнулся на сияющее радостью и невероятным облегчением Паркеровскую улыбку. Нежелезное сердце болезненно сжалось. Сил хватило только на то, чтобы свернуть собственную наноброню, сделать шаг и, едва не споткнувшись, распахнуть встречные объятья. Питер сделал последний усиленный рывок, протянул к наставнику руки и… Рухнул в раскрывшийся прямо под его ногами сияющий магический портал. Перед глазами мелькнуло растерянное лицо Старка и за секунду до того, как портал захлопнулся, уши уловили последовавший за его исчезновением гневный вопль: — Куда?!