Новый день не принес Рике абсолютно ничего. Все те же насмешки, все те же уроки, все те же лица. Все так же ужасное настроение. Может, даже еще чуточку хуже.
Весь день в школе Рика жутко хотела спать. Она ворочалась полночи, никак не могла уснуть. В итоге проспала и в спешке собиралась. Конечно, не из-за дикого желания прийти в школу или стремления к знаниям. Просто Барс заезжал за ней каждое утро, а ему нельзя было опаздывать на урок математики, который сегодня оказался первым в расписании. Из-за этого Рика весь день чувствовала себя помятой и замученной.
Девушка закрыла шкафчик на замок, приготовившись к последнему уроку. Сегодня она решила не ждать Барса и добраться домой самостоятельно, так что Рика успокаивала себя мыслью, что осталось просидеть всего-то час. Жалкий час.
Отстранившись от ряда шкафчиков, Рика подняла голову. И в тот же миг столкнулась с парой зеленых глаз. Итан.
— Черт, — мяукнула девчонка, отчаянно ища пути отхода.
Капитан шел прямо на нее, игнорируя своих товарищей, других девочек. Он видел свою цель. Ей была Рика. На лице девчонки так явно читался страх, что Итан не смог не ухмыльнуться. Он буквально упивался этими эмоциями.
С их встречи в спортзале прошло около недели. И все это время он вел себя, как обычно: молча приходил на урок и занимал место позади девчонки. Но что-то изменилось. Рика чувствовала это. Итан как-то странно действовал на нее. Эмоции, которые порождало его постоянное нахождение рядом, давили на девчонку, сводили с ума.
Не в силах больше это терпеть, сразу после первого урока сегодня утром Рика направилась в администрацию с просьбой перевести ее в другую группу. Она хотела посещать все те же предметы, но так, чтобы Итана не было рядом. И, к своему разочарованию, получила отказ. В администрации ей давно были не рады. Рика знала это, но все равно попыталась, надеясь на лучшее. А когда услышала то самое «нет», заметила усмешку на миловидном лице женщины, которая с ней говорила. Но самое жуткое началось потом. Учитель биологии, который «любил» Рику чуть ли не так же сильно, как она его, при всем классе спросил ее о причине перехода. Так что утаить от Итана свой ловкий план не получилось. И это расстроило еще сильнее. Она едва ли не заорала, когда услышала позади себя тихий смешок. После этого Рика весь день избегала встречи с Итаном. Пусть даже и взглядами, ведь он все еще молчал. Не важно. Просто Рика не хотела даже смотреть на него. Поэтому, увидев парня, стремительно направляющегося к ней, девчонка впала в ступор.
По телу пробежал табун мурашек. Снова. Все же тот «инцидент» не прошел в пустую. Рика заметила, что всю неделю ее тело очень странно реагировало на его присутствие. Но девушка изо всех сил старалась игнорировать свои ощущения. Но не сейчас. Не тогда, когда он шел точно к ней с этой несвойственной Итану ухмылкой.
Рика отмерла, лишь когда Итан подошел к ней гораздо ближе, чем следовало. Уйти больше не представлялось возможным. И Рика в панике чуть опустила голову, нервно поправляя прядь волос.
— Привет, — произнес Итан. Его голос был размеренным, приглушенным, с легкой хрипотцой. И приятным.
Сердце Рики бешено заколотилось в груди, когда он заговорил.
«Да черт возьми, Рика! Возьми себя в руки. Не будь размазней, » — мысленно упрекнула себя девчонка.
— Привет.
«Это что? Дрожащий голос?! Ты в своем уме?»
На самом деле, со стороны могло показаться, что голос просто осип. Он казался глухим, будто Рика несколько часов орала во все горло на холоде. Но эта дрожь не укрылась от Итана. Он довольно хмыкнул, подпирая плечом шкафчик.
— Ты забыла кое-что на трибуне на прошлой неделе, — парень протянул Рике книгу.
Девчонка в миг вскинула голову, встречая уверенный взгляд Итана. Дрожь вновь прошла через все тело. Черт, кажется он действительно просто хотел сделать доброе дело. Рика еще раз мысленно отругала себя за подобную реакцию на него, но все же протянула руку и забрала книгу. При этом, она не отводила взгляд. Не могла.
Из ступора Рика вышла только когда заметила Барса. Тот стоял с группой товарищей по команде, но внимательно следил за Рикой. И его брови то складывались домиком, то удивленно ползли вверх.
— Эм… спасибо. Наверное, выронила ее, когда упала.
Девушка повернулась к своему шкафчику и открыла его, чтобы убрать книгу на место. На самом деле, она могла и просто напросто убрать ее в свою сумку, висевшую на плече. Но металлическая дверца скрывала ее от пристального взгляда Итана. Да, ненадолго. И она все еще ощущала его присутствие каждой клеточкой тела. Но эти несколько секунд были необходимы Рике, чтобы банально перевести дыхание и чуть успокоиться. Странные эмоции, накрывшие с головой, действительно напугали девчонку. А столкнуться лицо к лицу с «врагом» прямо сейчас она была не готова.
Рика нарочито медленно убирала книгу: перекладывала ее с полки на полку, двигала другие учебники. И все это время Итан стоял рядом и даже не собирался уходить. Это напрягало. Чего еще он хотел?
Закрыв дверцу, Рика дрожащими пальцами крутила колесико кодового замка. Капитан продолжал обжигать ее своим взглядом. Девушка повернулась к нему и, вскинув голову, ждала, что Итан скажет что-то еще. Но он молчал.
— Ты хотел что-то еще, Итан? — нарушила тишину Рика, не в силах это больше выносить. Хотелось убежать от него как можно дальше.
В ответ на вопрос парень хмыкнул, его губы растянулись в улыбке. Слишком грозной и загадочной улыбке.
— Ты правда думала, что я не узнаю?
Рика нахмурилась, скрещивая руки на груди, чтобы хоть как-то защититься.
— О чем?
— О твоем переводе.
«Вот же блять».
— С чего ты взял, что я пыталась это скрыть?
«Изображай дуру. Давай, Рика, вперед. Это нетрудно, особенно для тебя, » — подбадривал внутренний голос.
— Мистер Бертон был явно удивлен твоим решением, значит это было не запланировано. К тому же, у тебя нет на то причин. Только если ты не пытаешься, — Итан сделал вид, будто задумался, а потом выдал тихим, уверенный и устрашающим голосом, — сбежать от меня.
Сердце упало куда-то в пятки. Он оказался чуть догадливее, чем Рика ожидала. А этот тон… черт, он ей не понравился. Итан сам по себе ей не нравился. А еще Рику бесила собственная реакция на него. Честное слово, от его шепота девчонка едва сдержалась, чтобы не отступить на шаг назад. Захотелось сжаться в комок. И это странно! Очень странно, ведь она всегда умела давать отпор парням. Она не трусила, не смущалась, не опускала голову и не отступала. А сейчас это словно вовсе была не она. Девчонку будто подменили, потому что именно в этот момент она испугалась. Итан ничего не сделал. Но Рике действительно на краткий миг стало страшно.
Но нужно было брать себя в руки. Рика совершенно не хотела, чтобы Итан думал именно так. Чтобы он знал правду. Поэтому, чутка приподняв подбородок, Рика прочистила горло и с ноткой раздражения и сарказма в голосе ответила:
— Жаль разочаровывать, но ты не пуп Земли, капитан. Весь мир не вращается только вокруг тебя. Я хотела перейти в другую группу по своим личным причинам, но мне отказали.
«Господи, это же не звучало, как оправдание? Надеюсь, нет».
Глаза Итана на секунду округлились, словно он был удивлен. Парень даже отстранился от шкафчиков, скрещивая руки. Но выражение его лица снова стало прежним. Итан опять хмыкнул, не отводя взгляда от Рикиных глаз. А потом сделал то, чего девчонка совсем не ожидала.
Итан шагнул в перед и нагнулся к ее уху. Задача была совсем не из легких, ведь Рика едва ли доставала ему макушкой до плеча. От подобной близости мурашки побежали по коже с новой силой. Рика даже задержала дыхание. Казалось, что все вокруг остановилось. Девушка слышала лишь его шепот и не шевелилась.
— Я знаю, ты врешь, Рика. Но даже если и нет, просто помни: куда бы ты ни пошла, я всегда буду поблизости.
Он отошел, а Рика все еще стояла в оцепенении и глядела на него широко распахнутыми глазами. В них так явно блестели страх, шок и абсолютное непонимание, что Итан улыбнулся еще шире. Он стоял на месте еще несколько секунд. Парень хотел сохранить этот момент в памяти навсегда. Ее личико казалось таким милым, по-детски невинным. Чертовски прекрасным. Губы Рики немного приоткрылись, когда она жадно хватала ими воздух. И это лишило Итана дара речи. Его взгляд был прикован к этим пухлым, искусанным губам. Сердце капитана билось в такт тяжелому дыханию девочки. Итан был словно в трансе. Он не мог сдвинуться или сказать хоть что-то, полностью сфокусировавшись на ней. Жалкие секунды превратились в часы. И парень отдал бы все, чтобы этот момент длился вечность. Но тут рядом вырос Барс.
Белобрысый подошел со спины к Рике и положил ладонь на ее плечо в защитном и несколько собственническом жесте. Он совершенно не понимал, что происходит. Но отчетливо видел лицо Рики и знал, что подруга нуждается в помощи, даже если и не подает никаких знаков. Появление Барса привело в сознание и Рику, и Итана. Девчонка повернула голову в сторону друга, а когда снова посмотрела на Итана, тот уже был хмур, как и всегда.
— Все в порядке, капитан? — невинно улыбаясь, спросил Барс. Эта улыбка была совершенно не искренней, предназначенной для неловких ситуаций.
— В полном, Колман, — Итан кивнул и снова перевел взгляд на Рику. Уголки его губ приподнялись в злорадной усмешке. Он кивнул ей и, отдав честь, сказал: — Увидимся на математике, Рика.
С этими словами капитан развернулся и ушел, оставив Рику в недоумении и Барса, обеспокоенного состоянием подружки.
— Рика, — тихо позвал Барс, занимая место Итана прямо напротив девушки. — Что это, черт возьми, было?
— Я… я не знаю, — шокировано и так же тихо ответила та, глядя в след удаляющемуся спортсмену. По бокам и сзади от Итана пристроилась группка его товарищей по команде, которые всегда были рядом с ним, но Рика все равно видела его широкие плечи, мускулистую спину. — Он пришел, чтобы отдать книгу, а потом….
Рика замолкла, вызвав недоумение Барса.
— Как твоя книга оказалась у него?
— Я забыл ее на трибунах неделю назад.
Когда Итан скрылся за поворотом в конце коридора, девчонка все-таки смогла сфокусировать взгляд на лице Барса. Его взгляд был суров, губы сжаты, руки скрещены, а брови сведены. На лице парня отражалась эдакая смесь непонимания и злости.
— Что ты делала на трибунах? Ты же была в библиотеке!
— Я….
Только Рика хотела ответить, как прозвенел звонок. Барс цокнул языком и грубо выругался, а потом схватил Рику за плечи и сжал.
— Смотри. Прямо сейчас ты собираешь свои вещи и сваливаешь. Перед учителем я тебя отмажу. Будь дома и никуда не уходи. Я приеду, и ты расскажешь мне все-все, Рика. Поняла?
Барс уже пятился назад, отступая к кабинету, поэтому девчонка могла лишь кивнуть. Рика схватила сумку, быстро вытащила из шкафа все необходимое и пошла к выходу. Барс следил за ней, пока девчонка не скрылась за углом, ведущем прямо к выходу. Сложившаяся ситуация и увиденная картина парню не понравилась. Крайне не понравилась. Рика явно привлекла внимание Итана, а это было плохо. Причем, для обоих, но Колмана беспокоила только его лучшая подруга. Девушка реагировала крайне странно. Да и вообще почти всю неделю она была какая-то дерганая и нервная. Барс не знал, что случилось, но был уверен, что без вмешательства капитана тут не обошлось.
***
Выйдя из школы, Рика действительно пошла домой. Не столько из-за указаний Барса, сколько по собственному желанию. Быть где-то еще ей не хотелось. Прийдя домой, Рика солгала в ответ на вопрос матери о столь раннем возвращении. Сказала, что болит голова, и пошла наверх.
Только войдя в спальню, девушка с тяжелым вздохом упала на кровать и, свернувшись калачиком, обняла подушку. Она чувствовала опустошение и усталость, будто встреча с Итаном высосала из нее все оставшиеся силы. Но уснуть не смогла. Рика отрешенным взглядом смотрела на стену, а в голове крутилось уйма мыслей и вопросов.
Почему Итан вдруг обратил на нее внимание? Раньше она была для него совершенно незаметной, так что изменилось? Почему он приходил на ее уроки? Почему заговорил с ней? Зачем так демонстративно вручил ей книгу, хотя мог просто передать ее через Барса? Почему ждал столько времени, чтобы сделать это? Что означали его слова? Почему он сказал, что всегда будет рядом, словно какой-то маньяк?
Все эти вопросы оставались без ответов. Итан был таким странным и загадочным, а все его поступки не имели никакой логики. Что это? Какой-нибудь дурацкий спор или новая ловушка, чтобы унизить ее? Нет, вряд ли. Итану такое точно было не интересно, уж в этом Рика не сомневалась. Рейз явно был выше своих дружков-идиотов, у которых тестостерон бил из всех щелей. Или нет?
Рика уже не знала, что и думать. И как объяснить это все Барсу тоже не представляла. Всего пара фраз. Эти моменты и диалогами-то назвать нельзя! Но у Рики ехала крыша. А еще эти чувства. Что такого сделал Итан? Да ничего. Но рядом с ним Рика все равно превращалась в не пойми кого. Она смущалась, пугалась, злилась. Это было слишком. А эти мурашки? Боже, ее тело реагировало на него крайне странно. Один взгляд в его изумрудные глаза и этот ужас начинался снова и снова.
— Что же тебе от меня нужно, Итан Рейз? — вслух спросила Рика, накрывая холодной ладонью лоб.
***
Барс нагло вошел в комнату спустя часа три. И застал Рику, все так же лежащую на кровати, с закрытыми глазами. Она притворялась спящей и парень это знал. Поэтому он скинул обувь, куртку и бесцеремонно упал рядом, закидывая руки за голову.
— Актриса из тебя никакая, Рики-Тики, так что открывай глазки.
Девушка вмиг послушалась. Она смотрела на друга смущенным и несколько потерянным, усталым взглядом.
— Я собрал все свое внимание в кучу и готов услышать твой рассказ, — Барс слегка улыбнулся.
— Нечего мне рассказывать, — устало вздохнув, Рика перевернулась на спину и потерла пальцами глаза.
— Да что ты? Есть подозрения, что ты лжешь, — парень сел и смотрел на подругу несколько долгих секунд. А она продолжала молчать. Тогда Барс легонько пихнул ее в бок. — Да ладно тебе, Рик. У нас ведь нет секретов. И я вижу, что тебя что-то тревожит. Рассказывай.
Он ободряюще улыбнулся. Парень не давил. Его голос был нежен и спокоен. Он действительно был здесь, чтобы поддержать подругу. И Рика знала это. Она хотела рассказать, но как объяснить человеку то, чего ты сам не понимаешь?
— Би… — выдохнула Рика, тоже усаживаясь и откидываясь на спинку кровати. — Черт, я даже не знаю, как это все описать.
— Расскажи по-порядку, как все было, и мы попробуем разобраться вместе. Ты не одна, Рики.
Барс легонько сжал ее ладошку в своей.
— В общем, неделю назад, когда у вас была тренировка на тренажерах, я решила подождать тебя в большом зале на трибунах. Я читала и тут появился Итан. Он не видел меня. Ну, так мне показалось. Я хотела незаметно смыться, но зацепилась за спинку кресла и упала. И тогда он оказался рядом, не давал мне уйти. Я разозлилась, потому что он донимал вопросами, но когда повернулась, снова чуть не упала. Итан поймал меня и что-то произошло между нами.
— Что?
— Я не знаю, честно. Понятия не имею, как описать. Словно электрический ток пустили по телу. Я убежала, но забыла, что выронила книгу. Сегодня он пришел, чтобы отдать ее. Потом сказал, что я якобы хотела из-за него перейти в другую группу, а потом….
— Что потом? — удивленно спросил Барс. Рика опустила голову и уставилась на кофейное пятно на одеяле.
— А потом… он наклонился и сказал что, куда бы я не пошла, он всегда будет рядом.
— И что, черт возьми, это значит? — воскликнул парень.
— Если бы я только знала, Би, — Рика невесело хмыкнула. — Итан странный. И ведет себя так же. Будто играет в какую-то дерьмовую игру, которую понимает лишь он. Но я не хочу в этом участвовать! — девушка резко подняла голову и посмотрела на друга. — Не хочу. Мне хватает проблем, Би. Я нахожусь на грани отчисления. Мерзкие девчонки не дают мне проходу, а теперь еще и это. Я просто не могу вынести столько. Морально не могу.
— Эй, тихо.
Барс передвинулся ближе к изголовью кровати и прижал Рику к своей груди. Девчонка вцепилась в его талию стальной хваткой и уткнулась носом в грудь. Лить слезы она не собиралась, но вот утешительные объятия лучшего друга были ей жизненно необходимы.
— Все будет нормально, Рики, не переживай, — Барс осторожно гладил Рику по голове, перебирая пряди. — Хочешь, я поговорю с ним?
В ответ девчонка протестующе покачала головой. И Барс знал, что ответ будет именно такой. Ни секунды не сомневался. В этом была вся Рика. Она жаловалась на свои проблемы, но никогда не просила помочь их решить. Разбиралась с ними сама. Рика всегда была готова прийти на помощь другу, независимо от времени, места и даже самой просьбы. Но жутко злилась, когда в ее дела кто-то влезал. Причину этому Барс не знал, но не переставал предлагать, хотя бы просто ради Рикиной реакции.
— Что ему нужно, Барс? К чему было это показательное выступление?
— Я не знаю, малыш, — выдохнул парень. — У меня есть предложение, но тебе не понравится.
— Какое предположение? — Рика отстранилась и села ровно, внимательно вглядываясь в его лицо.
— Послушай. Капитан сильно замкнутый в себе и порой никто не может понять, что у него на уме. Так что не воспринимай мои слова всерьез, окей? — Барс замолчал. Он не продолжил, пока не дождался ответного кивка. — В общем, возможно… он просто пытается привлечь твое внимание. А вся эта показуха с книгой была для того, чтобы отогнать посторонних.
— П-посторонних? — недоуменно и совсем тихо переспросила Рика.
— Да, — Барс кивнул. — Ты не настолько незаметная для окружающих, какой хочешь казаться. Пару раз я слышал, как парни из команды перешептывались и в разговоре звучало твое имя. Тот случай с Биллом в столовой это доказывает. Поэтому, если моя теория верна, капитан решил устроить эту маленькую демонстрацию, чтобы отогнать их.
— Что за бред, Би! — воскликнула Рика неожиданно. — Какое еще внимание?! Мы знакомы с Итаном еще с начальной школы. Он никогда не выкидывал ничего подобного. А даже если ты и прав, то вряд ли пара фраз что-то решат или покажут окружающим.
— Ты ошибаешься, Рика. Итан замкнут в себе. Никто никогда не видел его с девушкой. Все что мы знаем о его связях — лишь слухи. И поверь, нахождение в команде не дает дополнительной информации об этом. Он не общался ни с кем, кроме членов команды. До тебя. Ты была первой. И это ясно дает понять остальным, что ты для него что-то значишь. Вот увидишь, как минимум парни начнут контролировать свои языки и действия в адрес тебя.
— Нет, это глупо, — возразила Рика, нахмурившись. — Что
я могу значить для Итана? Он не знает меня. Как и я его. Это просто идиотизм, Би. Жаль разочаровывать, но ты явно ошибся.
— Посмотрим.
Парень пожал плечами. Он не сдался, но и спор не продолжил. Переубедить Рику в чем-либо сейчас было невозможно. Нужен был видимый результат. И Барс почти не сомневался, что ни один из парней больше не приблизиться к его подружке. Слухи и догадки начали распространяться довольно быстро по всей школе. После последнего урока к Барсу подошли, как минимум, три человека, чтобы рассказать о том, что у капитана что-то есть с Рикой. Все это было мерзко и неприятно. Но Колман не сомневался, что Итан очень четко обозначил границы, нарушить которые не посмеет никто. Это злило и радовало парня одновременно. Меньше триггеров для Рики. Больше ни один ублюдок не станет оскорблять ее. Или, тем более, трогать. Но все же… поведение капитана было и вправду странным. Оно вгоняло в ступор не только Рику, но на нее очень сильно влияло. А видеть свою любимую девочку в таком состоянии, как сейчас, Барсу ой как не нравилось.
