Ударьте меня по лицу, если я снова подумаю об этом

— Друзья говорят, у меня тяжелый характер и хук справа. (с.) Лу Рид. Ψ. Клуб Романтики

Последние дни были слишком насыщенными. Едва я вернулась в Убежище из Орлея, по пути трижды свернув не туда, сразу заперлась в своем домике, перед этим узнав, что все вернулись с болот в целости и сохранности. Тело ломило от усталости, истощенных магических ресурсов, заживающих ран и долгой поездки верхом, а к запаху болота прибавился ещё этот специфический запах лошади. Но Ветерок отлично справилась: я принесла ей кучу яблок в качестве угощения за труд. Кобыла с энтузиазмом жевала лакомство, пока с нее снимали амуницию. Оказавшись в безопасности почти родных уже стен, я сразу же упала на кровать, не снимая плаща, и застонала от облегчения. А потом — от воспоминания о словах лейтенанта Малефа и о предстоящей новой встрече с Вивьен. Мне не дадут отдохнуть и дня: слишком мало времени, чтобы тратить его на такую роскошь, как отдых. События даже и не думают замедлять ход, лишь набирая обороты. — Карыч, — ворон, что до этого спокойно дремал в своей клетке, встрепенулся, услышав свое имя, и посмотрел на меня. — Кажется, тебе придется искать себе нового хозяина, а Тедасу — нового Вестника, который спасет их… Ворон на мои восклицания лишь недоверчиво наклонил голову набок и промолчал. Правильно: пока хозяйка сходит с ума и излишне драматизирует, под руку лучше не лезть. Уснула я в грязной одежде и наполовину снятом доспехе, не найдя даже крохи сил на то, чтобы переодеться. Из-за этого на утро я буду ещё более разбитой и точно пожалею об этом. «Просто служанка», чье имя я уже перестала пытаться выяснить, пока я спала, принесла воды, чистые вещи и даже стянула с моих ног грязные сапоги. Вода была ещё теплой, поэтому я поторопилась привести себя в порядок. Чтобы вымыть волосы, этой воды бы не хватило, так что пришлось собрать их в пучок. Украшений у меня было мало — всего несколько лент и деревянная шпилька, которую вырезал один из новобранцев. Он так сильно смущался, когда отдавал её мне, что не принять такой милый подарок было невозможно. Шпилька была простой, но с очаровательной резьбой в виде щенка мабари. Особых надежд на нее я не питала — выглядела она слабоватой для моей копны, — но, зафиксировав ею пучок, я для надёжности закрепила его ещё и лентой. Быстро переоделась в чистую рубаху и, накинув теплый плащ, покинула домик. До дня назначенной встречи с Фионой оставалось совсем мало времени. А это значит, что скоро произойдут события, от которых будут зависеть жизни всех жителей Убежища. Моя жизнь окажется в ещё большей опасности после того, как я закрою Брешь окончательно. Я даже не сомневаюсь: я точно закрою её. Моя маленькая записная книжка пополнялась постепенно — я записывала туда всё, что выбивалось из рамок «нормального». Начиная от воспоминаний о прежнем мире и странных снов, заканчивая встречей с ними. Не слишком бодрой походкой я выхожу из своего обиталища под очи Создателя или ещё каких божеств, что наблюдают за нами. Всё было обычным, на удивление нормальным. Люди сновали по своим делам, агенты бегали с поручениями, торговцы степенно въезжали в большие ворота. Прекрасное и обычное утро. Завтрак я провела в компании Варрика, рассказывая о том, как прошло задание на болотах. Он же жаловался, что почти весь прошлый день был занят делами Торговой гильдии. По его несчастному виду было понятно: он лучше бы бегал по пояс в тине, отбиваясь от мертвецов, чем работал на благо своего финансового благополучия. Я вспомнила о том, кем была до попадания сюда. Обычный офисный планктон. Обычная скучная, но стабильная работа, занудные коллеги и… родители. Родители, которые игнорировали мое существование только потому, что я не вписывалась в их рамки «нормальности». Только после того как я отучилась там, где они хотели, и пошла работать туда, куда они велели, я стала для них чем-то большим, чем «разочарование семьи». Спустя несколько лет такой жизни я поняла, что меня сломали. Сломали и переделали. Я стала удобной, обычной, такой, как все. Такой дочерью, о которой они мечтали с моего рождения. А может, я сломалась ещё тогда, когда погибла бабушка? От мыслей меня отвлек громогласный голос Сэры, которая с ноги выбила дверь в корчму, бодро здороваясь со всеми. Она прошествовала к нашему столику и упала на соседний стул, сразу потянув наглые ручонки к моей тарелке. — Дари-дари, тебя этот... как его там? Малек? Валеф? Флафел? Неважно, короче, тебя просили позвать! — Малеф, — поправила я эльфийку, обреченно поднимая взгляд к потолку, будто тот мог дать ответы на все вопросы или спрятать меня от лейтенанта. — Неужели уже началась тренировка? Не рановато? — удивился Варрик, переводя взгляд с Сэры на меня. Гном был прав: полдюжины новобранцев всё ещё сидели за соседними столами, небольшими компаниями поедая плотный завтрак. — Видимо, лейтенант решил подстраховаться, чтобы я не нашла новую причину отвертеться от спарринга, — я скривила лицо в недовольной гримасе, ковыряя кашу в тарелке. Сэра уже успела стащить из неё орехи и кусочек подтаявшего сыра. От этого серая масса выглядела ещё более грустно и неаппетитно, чем раньше. Отодвинув тарелку в сторону эльфийки, я встала из-за стола. — Что ж, надеюсь, мы увидимся вечером за игрой. В этот раз я точно отыграю свои деньги обратно. — Фортуна любит упертых, Ласточка, — хмыкнул Варрик.

***

Рывок. Удар. Еще удар. Уклонение. Мой кинжал со звоном встречается с клинком мужчины. Я отскакиваю, но Малеф продолжает атаковать. Подсечка роняет меня на землю под удивленные вздохи. Вокруг столпились люди, с интересом наблюдая за нами; даже Кассандра отвлеклась от своей тренировки. Краем глаза я уловила громадную фигуру Быка и приметную бороду Блэкволла, но всматриваться в толпу было чревато новыми синяками, за что я сразу же поплатилась ударом в бок. Сделав перекат, я мечу в колено Малефа тыльной стороной кинжала в надежде выбить его из равновесия и успеть подставить подножку. Он не ожидал, что я решусь продолжать бой после падения, и моя попытка могла быть удачной — определенно, это сработало бы, но лейтенант опытен, а мне не хватает… — Медленная, — припечатал мужчина, выбивая оружие из моих рук точным пинком. Зрители загудели, кто-то даже похлопал, а мой кинжал отлетел кому-то под ноги. Скорости. Мне всё еще не хватало скорости. Реакции были недостаточно своевременными, а тело всё еще не обросло крепкими мышцами. Я не была толстой, но и тощей меня не назвать — скорее, пухлой. Однако последние недели стресса, физических нагрузок и местной еды давали результат. Это тело всё еще могло быть неуклюжим по неопытности и с непривычки, но я чувствовала, что становлюсь более стойкой, чем когда-либо была прежде. — Стоит ли мне... напомнить... что я просила... быть помягче? — бормотала я, делая глубокие вдохи между слов. Пальцы так сильно онемели от удара, что я едва могла их сгибать, а копчик и лопатки немилосердно ныли после падения. Услышав меня, лейтенант фыркнул и подхватил меня за предплечье, помогая подняться на ноги. Один из новобранцев подобрал мой кинжал и со смущенной улыбкой протянул его рукояткой вперед. Благодарно кивнув, я быстро очистила клинок от грязи и снега о штанину и убрала его в ножны. — Не стоит. Но неужели ты думаешь, что враг будет снисходителен к тебе? Извинится, пригласит выпить чаю и приложит пару припарок к ушибам? Никто не будет, — мужчина похлопал меня по макушке, когда я подошла ближе, растрепав волосы ещё сильнее. Толпа вокруг азартно обсуждала бой; я успела заметить, что по рукам пошли монеты — видимо, уже успели открыть тотализатор. Вот же... А мне, интересно, причитаются проценты? — Это же был учебный бой, — проворчала я. — В настоящем я и задницу врагу подпалю, и клинок в колено всажу. — Значит, в следующий раз используй магию, — сказал Малеф, широко улыбаясь и снова принимая боевую стойку. — Что значит в «следующий раз»?! — я мгновенно схватилась за клинок, а толпа разразилась довольными криками в ожидании новой схватки. В этот раз во все стороны летели уже не только искры металла, но и настоящий огонь.

***

Малеф, довольный и с подпаленными бровями, ещё несколько раз впечатал мое тело в мерзлую землю на потеху публике, прежде чем отпустить меня восвояси. Не забыл он добавить и то, что мы повторим всё завтра. Толпу под конец разогнал Каллен, что добавило ему несколько бонусных баллов в карму от меня, но приди он немного раньше — моё достоинство не пострадало бы столь сильно. Стоит отметить, что в отместку за отлынивание от спарринга командор отправил всех бегать дополнительные круги вокруг Убежища, а вдобавок нагрузил лишними заданиями: уборкой снега по всему поселению и в храме до конца недели. Новобранцы хоть и пытались высказать недовольство, но Каллен выглядел таким грозным, что те быстро прикусили языки и побежали — а то вдруг ещё заданий добавит. Я ковыляла с плаца в сторону ворот Убежища, придерживая левую руку и тихо проклиная прошлую себя, которая решила, что магии для защиты собственной жизни будет мало. Правая рука баюкала левую: кажется, укус плохо заживал, из-за чего рана открылась во время боя, и руку начало сильнее саднить и тянуть. Я нагло решила прогулять сегодня занятие с Соласом и вечернюю встречу в ставке командования — моё нахождение там в большинстве случаев всё равно было номинальным. Иногда давали читать рапорты и письма, но в основном просто говорили, куда мне нужно отправиться и что сделать: где нашли новый разрыв, а где у простолюдина убежал скот и нужно помочь его вернуть. Рубашка уже успела пропитаться кровью и неприятно прилипнуть к коже, вызывая раздражение. Была уверена, что Адан по уши в работе из-за новоприбывших пилигримов, на которых напали по пути к нам, и мне не хотелось его отвлекать. Да и вообще, слушать его пространные речи о занятости и о том, что он не лекарь, а алхимик, я тоже не желала. К Соласу обращаться тоже не горела желанием — он, скорее всего, всё ещё «спал». Не дойдя до врат, я замерла около шатра «Боевых Быков». Самого Железного Быка нигде рядом не было, но в голове проскочила одна мысль. — Ну, Стежка сам говорил обращаться к нему… — задумчиво пробормотала я, и ноги сами понесли меня к шатру. Из-за полога доносились голоса; я аккуратно приподняла край и заглянула внутрь. — Привет? На меня уставилось несколько пар глаз. Крэм вопросительно посмотрел на меня, а я не смогла сдержать смущенной улыбки. — Босс? — он почтительно кивнул мне. — Стежка может мне помочь? Кажется, рана воспалилась, — я зашла в палатку, быстро осматриваясь. Здесь стоял большой стол и несколько ящиков, которые использовали вместо стульев. Повсюду виднелись спальные мешки: одни были аккуратно свернуты, другие — расстелены в живописном беспорядке. В углу примостился маленький алхимический столик и пара сундуков; ребята даже раздобыли стойки для оружия. Пространство внутри оказалось вместительнее, чем казалось снаружи, и на удивление уютным. Здесь было по-особенному тепло, несмотря на холодную погоду. За столом сидели эльфийка и сам Стежка — ребята, видимо, собирались пообедать. Крэм кивнул, указывая на свободное место, и пошел за еще одной порцией жаркого для меня. Я села, устало выдохнув и почувствовав себя наконец-то спокойно. Я не хотела навязываться, но было приятно, что они не против моей компании. Стежка сходил за аптечкой и подсел рядом, помогая мне аккуратно освободить плечо от наруча и рубашки. Ткань нехотя отходила от раны, даже после того как мы смочили её водой, и это спровоцировало новое кровотечение. Морщась от боли, я старалась не дергать рукой, а второй крепко вцепилась в край ткани, не позволяя рубашке сползти ниже, чем того требовали приличия. — Фу, хорошо, что всё-таки пришла, это выглядит отвратительно, — сказала эльфийка, наблюдая за нами. Позже, когда мне уже обработали и зашили рану и мы принялись за обед, она представилась. Долийка оказалась приятной в общении; общих тем было мало, но мы успели обсудить миссию на болотах. Я рассказала, как съездила в Орлей и как меня пытались вызвать на дуэль. Взрыв смеха над комичностью ситуации окончательно разрядил обстановку. Я проторчала в шатре «Боевых Быков» до самого вечера — время летело так быстро, что я не заметила, как стемнело. Постепенно подтянулись остальные члены отряда. Мы вместе играли в карты, ребята делились байками и историями о своих приключениях. В какой-то момент достали вино, и дальше разговоры пошли ещё более гладко. Я рассказывала о первых днях после открытия Бреши, стараясь не касаться темы своего прошлого и отмахиваясь расплывчатыми ответами. Мне почти удалось забыть о проблемах и просто наслаждаться моментом, пока в шатер не вошел Железный Бык. Мы все резко замолчали. Бык удивленно смотрел на меня, застыв в этой немой сцене. Я в этот момент тасовала колоду карт, собираясь разложить еще одну партию в «Порочную добродетель», но, видимо, наш вечер был окончен. Что-то во взгляде кунари показалось мне странным, и я, вздохнув, передала колоду Долийке. — Надеюсь, когда я вернусь, мы продолжим, — тихо проговорила я, вставая из-за стола. Тело всё ещё ныло, но уже не так сильно, чтобы это казалось проблемой. — Босс, вас ищет всё Убежище, — проговорил кунари, когда мы вышли на улицу. — Солас не дождался вас на занятии, пошел к вашему домику, а вас там нет. В церкви вас тоже не нашли, а когда он спросил Каллена, тот отправил людей на поиски. Я подняла глаза к небу и долго выдыхала морозный воздух. Протерев лицо ладонями, я криво улыбнулась, пытаясь хоть немного сгладить ситуацию. — Ну… Утро было паршивым. — Хах, по-моему, было достаточно зрелищно. — Кто хотя бы выиграл в тотализаторе? — Я и еще пара ребят, которые, как они выразились, «были удостоены чести тренироваться в паре с вами». — Забавно, ничего не скажешь. В этот момент нас как раз заметил один из патрулей, отправленных Калленом. — О, а вот и надзиратели. Солдаты явно выдохнули с облегчением, обнаружив меня. Доложили, что меня нужно сопроводить к командору и отчитаться. Уже смирившись с тем, что меня ждет, я дала отмашку ребятам и пошла вслед за ними. Трудно быть последней надеждой Тедаса.

***

Следующий день не принес ничего, кроме очередной головной боли. — То есть человек из Круга, который должен был обучать меня, погиб во время потасовок во Внутренних землях. Я правильно пока что всё понимаю? — тихо и с расстановкой говорила я, сидя за большим столом с картой и мерно постукивая по нему одной из фишек с вороном Лелианы. Когда утро начинается с плохих новостей, можно и не надеяться, что остаток дня станет хоть на грамм лучше. — И вместо того, чтобы просто оставить это — ведь обучение сейчас не самое приоритетное для нас, — вы хотите привлечь мадам Вивьен? — Она вызвалась помочь нам в этой проблеме, — строго проговорил Каллен, неодобрительно глядя на мою руку. Под его взглядом я перестала мучить и фишку, и стол, но своего напряжения не скрывала — просто сжала руки в кулаки, скрестив их на груди. Вся эта ситуация заставляла меня чувствовать себя бессильной. — Наставник у меня уже есть, я делаю большие успехи… — Но этого может быть недостаточно, — подключилась к нашей перепалке Жозефина, пытаясь снизить градус напряжения. Но её слова словно обухом ударили меня по голове. «Тебе нужно стараться больше, если ты хочешь хоть чего-то добиться в жизни! Хочешь стать бездомной и просить милостыню на улицах?!» Слезы текли по щекам, даже и не думая останавливаться. Самый высший балл в классе на экзамене, но не максимальный, который можно было набрать... Теперь это казалось провалом. Провалом всей жизни. «Этого недостаточно!» — Сейчас этого достаточно, — возразила я, вставая из-за стола и проглатывая горькую обиду. Новости о происшествии пришли Каллену буквально час назад, и был созван срочный совет. Я сорвалась с тренировки, удачно избежав участи снова стать грушей для битья у лейтенанта. Прибежав, я услышала, что у нас проблемы. Подумалось даже, что Корифей резко изменил планы и его армия уже идёт на нас, но нет. Просто этого несчастного мага кто-то зарезал по пути в Убежище, и это стало катастрофой уровня нового Мора. По крайней мере, так я видела это со стороны. У меня уже начинала болеть голова, старые, почти забытые воспоминания о прошлом мелькали перед глазами, а рука с меткой ныла, реагируя на эмоции. Раньше я думала, что она резонирует только с Тенью, но ощущения при встрече с Разрывом и во время моих эмоциональных всплесков отличались разительно. Вот и еще одна причина изучить это явление глубже. — Она уже ждёт тебя. Мы нашли свободную комнату и подготовили необходимые книги, — продолжала вещать миролюбивым тоном Жозефина, не заметив перемены в моем настроении. — Солас может быть компетентным, но мы не можем знать этого наверняка. Он не обучался в Круге, не имеет необходимых академических знаний и квалификации. «Или вы просто так и не нашли ничего о нем и его прошлом», — подумала я. Устало потерев лицо, я сжала губы в тонкую линию, чтобы не сказать ничего лишнего. Я была против того, чтобы эта женщина заправляла моим обучением, но кто меня слушал? Они делали вид, что моё решение имеет вес, но выбора как такового не давали. Да, послушать-то они послушают, но всё равно выкрутят так, чтобы всё сложилось так, как им будет угодно. И я всё ещё была раздражена тем, что пришлось бросить отряд на болотах. Сама завела их туда и бросила — именно так это выглядело в моих глазах. Отличный лидер, ничего не скажешь. Помолчав еще немного, я направилась к выходу, вяло задав вопрос: — Где, вы говорите, она меня ждёт?

***

Единственное, что я смогла выпросить в данной ситуации, — это присутствие Соласа на занятиях. Он стал буфером между мной и чародейкой, не давая нашим разным точкам зрения перерасти в открытый конфликт. Вивьен отвлекалась на перепалки с эльфом, а я могла тихо читать книги, которые были мне куда интереснее тех, что навязывала Мадам де Фер. Правильно ли я поступала? Не думаю. Хотелось ли мне так проявить свой протест? Да, очень. Не прошло и часа после того, как мне вручили учебные материалы для «начинающих заклинателей», как эти двое сцепились языками. Я аккуратно подтянула к себе один из фолиантов по некромантии. Книга и правда оказалась трактатом о духах под совместным авторством Йоханны Х. и Эммрика В. Текст изобиловал терминами, которые доходчиво объяснялись в сносках, и комментариями о тех или иных видах духов, встречающихся в Некрополе и за его пределами. В основном было ясно лишь то, что книга писалась для студентов-академиков, — это подтвердил найденный между страниц кусок пергамента со списком имен и дат, когда книгу брали из библиотеки. Последнее имя было сильно смазано, написано корявым детским почерком и без даты. Видимо, этот том проделал очень долгий путь из Неварры, прежде чем оказался в моих руках. Разобраться в нём самостоятельно было чем-то на грани фантастики. Быстро переписав имена авторов и название, я отложила книгу и вернулась к той, что дала Вивьен. Текст в ней оказался ещё более сложным и, я бы даже сказала, архаичным. Для «начинающих»?! Автор явно издевался над читателем. Я не понимала и половины слов и, когда подняла бессильный взгляд на «наставников», была уже готова капитулировать. Практические занятия с Соласом были простыми и понятными. Я сразу видела результат, а он на месте объяснял ошибки. Теории там был минимум. Вивьен же хотела завалить меня схемами магических кругов. Они здесь были на каждое заклинание. Абсолютно. На каждое. Разных размеров и невероятной сложности. Я видела, что когда колдовал Солас, они на мгновение вспыхивали на его посохе, но когда колдовала я — их не было. Это был чистый поток магии, сформированный моей фантазией. Даже магический щит по учебнику должен был накладываться через сложную структуру; мой же был просто прозрачной сферой без единого символа. — Почему здесь магические круги и руны? Когда я колдую, у меня таких нет, — я привлекла к себе внимание, ткнув пальцем в схему. Женщина тут же подошла ближе, чтобы взглянуть на страницу. — Как это - нет? Этому обучают детей сразу, как только они попадают в Круг! — Ну, я-то не из Круга, — я пожала плечами и выразительно посмотрела на Соласа. Тот, поймав взгляд, вздохнул и принялся объяснять Вивьен, что произошло несколько недель назад. Если бы у неё были волосы, они встали бы дыбом от этой истории. Она испуганно отступила от меня, будто я была бомбой с часовым механизмом. — И при этом вы еще умудряетесь колдовать?! — если бы не выдержка, в её голосе зазвучала бы истерика. Маска безупречности дала трещину. — Вы нестабильны! Вы буквально мишень для демонов! Солас хотел было возразить, но Вивьен продолжила: — Само ваше существование опасно! Одно неосторожное заклинание, неверное направление силы - и вы просто разлетитесь на кусочки! «О, насчёт бомбы я была недалека от истины», — пронеслось в голове. — И при всём этом я единственная, кто может закрыть Брешь, — я встала из-за стола, отчего чародейка непроизвольно вздрогнула. Движение вышло резким, полным напряжения. — Думается мне, урок на сегодня окончен. Встретимся завтра на поле, Солас. Подхватив талмуд для «начинающих», я покинула комнату, оставляя их позади. Если бы я только знала, что произойдет завтра…

***

Встретили нас в Редклифе не так радужно, как того бы хотелось. Пришло срочное донесение от агентов с новостями, что наши маги примкнули к тевинтерскому магистру. Едва солнце окрасило небосвод, мы выдвинулись во Внутренние земли. Лагерь разведчиков около Редклифа встретил нас гнетущей тишиной, все уже знали о текущей ситуации и просто не знали, что делать. Кассандра была еще более напряженной, Солас оставался спокойным словно статуя, а Сэре и Быку явно было не до нас. Они что то тихо обсуждали в стороне периодически взрываясь приступами смеха. Устало пригладив волосы я осматриваюсь. Ситуация патовая, но поговорить с Фионой все равно нужно, хотя бы для выяснения причин таких поворотов её решений. От мыслей меня отвлек рёв. Нет, не так рёв. Мы почти одновременно поднимаем головы к небу чтобы увидеть, как огромная туша драконицы рассекла небеса. Она пролетела над нами и стремительно скрылась из виду за острыми скалами, в противоположной стороне от Редклифа. От её появление мое сердце сковало от неописуемого страха, но душа буквально завопила от детского восторга. Дракон! Я непроизвольно посмотрела на Быка, а он на меня. Он буквально сиял от нетерпения и словно был готов бросится за монстром вслед. Пока я переваривала этот дикий коктейль в себе Бык быстро сориентировался: — Босс, мы же убьем его, да? — Кассандра, можно мы сходим посмотреть на дракона? Пожалуйста, Кассандра! Почти одновременно произнесли мы. Никакие маги уже меня не волновали, я была готова бросить все, ради того чтобы посмотреть на это чудо. Искательница и Солас посмотрели на нас двоих как на сумасшедших. Она явно решила, что я помутилась рассудком после того, как меня днем ранее раскатали по плацу. Солас же наверное пытался смирится с тем, что не будет ему спокойной жизни еще очень и очень долго. — Нет! Ни за что! — пресекла даже попытки уговоров Сэра. Я удивленно уставилась на нее, а она чуть истерично продолжила. — И так потащились к этим одержим чудикам, так еще и ящерица крылатая! Отказ так же последовал и от Искательницы. Но я не успокоюсь, может позже, но мы сходим к дракону. А пока лишь бросив грустный взгляд в сторону, где скрылась большая крылатая ящерка, мы выдвинулись в сторону Редклифа. Путь был на удивление тихим. Обычно так не бывает, чересчур тихо. Ни пения птиц, ни шуршания в кустах диких нагов, даже отдаленные звуки стычек которые обычно слышны по всем Внутренним землям стихли. Уже виднелись высокие решетки кованых ворот на вход в город, но они были негостеприимно закрыты, а перед ними пространство исказилось от разрыва. — … При первом проявлении демонов бейте тревогу! - донесся до нас окрик одного из солдат города. Пространство трещало от напряжения даже на таком расстоянии. — Вперед, боевая готовность! — приказным тоном бросаю я товарищам и перехватив посох начинаю бежать к разрыву. Чем ближе мы к нему были, тем сильнее меня накрывало чувство дежавю, смешанное с морской болезнью. Разрыв перед воротами не просто пульсировал — он «заикался». Зеленое пламя Завесы вспыхивало и гасло невпопад, а звуки вокруг стали ватными и растянутыми словно музыкальную колонку обмотали ватой или бросили в воду. — Что за... — я осеклась, когда прямо передо мной Демон Гнева, замахнувшийся для удара, вдруг застыл, как восковая фигура. Бык, не теряя времени, крутанул секиру, но его оружие, едва коснувшись туши врага, замедлилось так, словно он увяз в густой патоке. Зато через секунду демон «оттаял» и рванул вперед с такой скоростью пролетая мимо нас с Быком, что Кассандра едва успела вскинуть щит. Скрежет металла о когти прозвучал на три октавы ниже чем должен был, растянуто и жутко. Мой мозг, и так не самый усидчивый, сейчас просто вопил от сенсорного перегруза. Внимание металось между дергаными тенями демонов и всполохами разрыва, который пытался вытолкнуть из себя еще больше дряни. — Кассандра, щит! Справа! — заорала я, вырываясь из оцепенения. — Бык, не бей наотмашь, жди, пока они замедлятся! Приходилось соображать быстро, обычно схватки с демонами всегда были хаотичными, но они имели предсказуемый паттерн поведения, но из за искажения все летело в задницу Создателю и не только. Я отскочила в сторону от группы призраков, которые слишком резко оказались около меня, швыряя в них сгусток огня. В голове промелькнули схемы Вивьен которые она буквально вчера объясняла своим немного высокомерным глубоким голосом. Геометрия силы, идеальные линии… Правильные круги? Геометрия? Мадам де Фер, дорогая, тут реальность крошится, как сухарь под каблуком, какая к черту геометрия! Я не стала пытаться выстроить сложную структуру, а просто представила, как грубо очищаю небольшой участок пространства перед собой не просто рассеивая магию, а впитывая её в себя. — Сэра, бей по готовности! — скомандовала я, чувствуя, как метка на руке пульсирует в такт моему бешеному пульсу, а тело начало болеть от переизбытка чужеродной магии. — Солас, держи барьер, иначе нас сейчас просто расщепит! Я выплеснула энергию коротким, резким импульсом, целясь не в демонов, а в саму пустоту между ними. Метка отозвалась резкой, электрической болью сковывая тело в секундной судороге выбивая воздух из легких, и на долю секунды изображение перед глазами стабилизировалось. — Сэра, теперь! — мой голос сорвался на хрип, а на языке теперь чувствовался привкус крови. Эльфийка, не задавая лишних вопросов, обрушила град стрел на демонов, который на мгновение перестал дергаться в пространстве. Туша твари наконец-то разлетелась настоящими, осязаемыми ошметками. Видя как мое действие заставило их перестать заикаться в пространстве Бык и Кассандра атаковали следом после Сэры. Солас поддерживал барьеры так долго, как мог, но пространство снова начало искажать время, из за чего его действия стали замедленными, вязкими. Мне надо было продвигаться к разрыву как можно быстрее. Каждый шаг к Разрыву давался так, будто я продиралась сквозь густую, застывающую смолу. Мир вокруг превратился в битое зеркало: Солас за моей спиной замер в неестественной позе, его посох мучительно медленно описывал дугу, возводя барьер, который безнадежно опаздывал. Бык и Кассандра стали размытыми тенями - их ярость и сталь увязли в складках этого исковерканного времени и были слишком быстрыми, чтобы я успевала их рассмотреть. — Давай, шевелись, пока нас окончательно не замуровало в этом мгновении, — прохрипела я, чувствуя, как магия внутри клокочет, угрожая вырваться наружу вместе с тошнотой. Разрыв передо мной пульсировал ядовитым зеленым светом. Он не просто сиял — он издавал звук, похожий на скрип когда проводят мелом по доске, но ускоренный и увеличенной громкости. Воздух вокруг него шел трещинами, реальность буквально крошилась, не выдерживая искажения. — Почти... — я вытянула дрожащую руку вперед, игнорируя то, как под кожей предплечья заплясали искры. Метка взревела. Холодная судорога прошила тело до самых костей, выбивая воздух из легких. В какой-то момент мне показалось, что я вижу не ворота Редклифа, а бесконечную, равнодушную пустоту, где время свивается в узлы, и некому прийти на помощь. Это оказалось гораздо хуже, чем когда я закрывала Брешь впервые. — Закрывайся, сволочь! — заорала я, вкладывая в этот крик всю свою ярость: на Вивьен с её нравоучениями, на Фиону с её предательскими союзами и на судьбу, которая бросила меня в это пекло. Я не просто потянулась к Разрыву - я буквально вонзила в него свою волю, нащупывая рваные края пространства и силой стягивая их воедино. Зеленый вихрь дернулся, на мгновение сопротивляясь, а потом с оглушительным хлопком всосался внутрь себя. Звук вернулся секунды спустя. Птицы, шум ветра, тяжелое дыхание спутников - всё это обрушилось на меня лавиной. Время снова потекло правильно, и я, не удержавшись на ватных ногах, рухнула коленями в грязь прямо перед воротами. — Босс! — тяжелая ладонь Быка легла мне на плечо, не давая окончательно сползти на землю. — Ты как? Живая? Дышишь? Я попыталась ответить, но из горла вырвался только сухой, надрывный кашель. Метка продолжала слабо искрить, а перед глазами всё еще плыли круги — и ни один из них не был идеальным. — Что это было, Солас? — Кассандра подошла ближе, убирая меч в ножны, но её рука всё еще заметно дрожала. — Это не похоже на обычный Разрыв. Эльф подошел ко мне, всматриваясь в пространство, где только что бушевал Разрыв. Лицо его было бледным, а во взгляде читалось нечто среднее между глубокой тревогой и профессиональным любопытством. — Магия времени в её самом грубом, первобытном проявлении, — тихо ответил он, протягивая мне руку, чтобы помочь подняться. — Кто бы это ни сделал, он не просто открыл дверь. Он сломал сам механизм, по которому движется мир и видимо пытался его починить, но открылся Разрыв. То, как ты закрыла его... это было опасно, da'len. Ты не просто направила силу, ты буквально перетянула её на себя. — А мне понравилось! — Сэра подошла с другой стороны, нервно поправляя колчан. Как бы она не бахвалилась, но происходящее явно напугало ее до дрожи в коленях. — Прыг-скок, и все замерли. Хотя рожи у этих демонов стали еще гаже, чем обычно. Дари-Дари, ты это... больше так не делай, ладно? А то вдруг мы все так и останемся с открытыми ртами стоять до скончания веков. — Постараюсь, — выдохнула я, принимая помощь Соласа и с трудом выпрямляясь. Тело плохо слушалось. Я одновременно ощущала огромный поток энергии внутри и истощение. Хотелось лечь и не вставать пока весь мир бы горел в огне или гнил в от Мора — Но, боюсь, в Редклифе нас ждет кое-что похуже «замерших морд». Я посмотрела на закрытые ворота, за которыми успели скрыться стражи города. За ними было подозрительно тихо. — Идемте. Нужно выяснить, во что Фиона втянула нас и почему реальность решила пойти швами именно здесь. Даже если я уже и знала это, то унять желание плюнуть одному магистру в лицо уже было не унять.