***
Время тянулось медленно, но оно необходимо было Элу для исцеления. Как бы сильно ему ни хотелось отправиться за Нисио, он понимал, что его организм нуждается в отдыхе. По крайней мере, всё было не так плохо. Эл очень сблизился с Квилшем, и они узнали друг о друге много нового. Оказалось, что Квилш потерял жену и сына. А ещё получил диплом инженера в Оксфорде, и очень прославился и разбогател благодаря различным изобретениям. Это впечатляло Эла до дрожи. Сам он никогда не делал ничего даже близко похожего, и рассказы Квилша слушал с большим удовольствием. В комнате фоном работал телевизор, но Эл и Квилш были так увлечены разговором, что не обращали на него внимания. Мальчик счастливо уплетал конфеты, то и дело по-простому облизывая пальцы. На его коленях лежал львёнок. — Я был тогда очень маленький, поэтому плохо помню его лицо. Но Кайто всегда отдавал мне больший кусок шоколада, — Эл улыбнулся, лениво поиграл с гривой игрушки. Квилш внимательно его слушал и вмешивал молоко в горячий шоколад. Он обнаружил, что Эла мучают кошмары, и подозревал, что в какой-то момент у него развилась бессонница. Не сказать, что это удивляло его, просто огорчало. Что ж, по крайней мере, горячий шоколад хоть немного помогал. — Ясно. Похоже, что он был замечательным мальчиком, — заметил Квилш, ставя готовый напиток на стол. В ответ на его слова Эл с мягкой улыбкой кивнул и тут же с энтузиазмом подтащил к себе стакан, сделал большой глоток, болтая ногами и то и дело шаркая ими о пол. Ему вдруг пришло в голову, что Кайто был единственным человеком в его жизни, который не обижал его и ничего от него не ждал. Который был доволен тем, что Эл просто… существует. Квилш, конечно, тоже до сих пор не причинил ему вреда, но Эл не мог избавиться от ощущения, что мужчина многого ожидает от него. Эл никак не мог понять, почему. Он совершенно не представлял, с чего вдруг Квилшу считать его каким-то особенным. — Да, правда! Кроме него я любил только свою маму. Но ей я не нравился. Квилш опустил подбородок на ладонь. Да, отрицать бессмысленно — мальчик полностью и окончательно украл его сердце. Квилш уже знал, что если вдруг Эл попросит о чём-нибудь — о чём угодно — и он всё сделает, чтобы это выполнить. Он хотел бы подарить Элу весь мир… — Как жаль. Ты ведь очень умный и милый мальчик. Скажи-ка, ты когда-нибудь играл в шахматы? — он начал копаться в пакете с покупками. Эл с любопытством придвинулся ближе, заинтересованно склонил голову. Он слышал о шахматах, но никогда не играл прежде. Пока Квилш объяснял ему правила и показывал, как движется каждая фигура, Эл впитывал новую информацию, как губка. Квилш сложил руки на груди. — И когда ты загоняешь короля соперника в ловушку, и спасти его невозможно, ты кричишь «шах и мат» и побеждаешь. — О-о! Я хочу победить! — решительно заявил Эл. Квилш удивлённо моргнул и рассмеялся: — Хотеть и сделать — не одно и то же. Эл надулся и показал ему язык, в его глазах блеснули озорные огоньки. — Я не люблю проигрывать. А значит, мне просто придётся всегда выигрывать. Ха. Что ж, с такой логикой Квилш спорить не мог. Они начали игру. Эл, прижав к губам палец, критически проанализировал доску, потом машинально погладил гриву Ватари, задумчиво посмотрел в его стеклянные глазки. — Может, мне передвинуть ферзя? Квилш сдавленно фыркнул: — Эл, мы играем друг против друга. Решай проблему методом проб и ошибок. Мальчик нахмурился, но кивнул и передвинул фигуру. По мере того, как игра продолжалась, Квилшу всё чаще приходилось раздумывать над своими ходами. Эл был… по-настоящему хорош… ему удалось взять уже пять фигур Квилша, тогда как сам он захватил лишь четыре. Он в тихом изумлении поднял на мальчика глаза. — Говоришь, прежде ты ни разу не играл? — Ага, — Эл сделал глоток горячего шоколада. Квилш впечатлённо присвистнул и передвинул ладью. Эл сосредоточенно погрыз ноготь, потом просиял и практически сбил с доски его слона. — Шах и мат! Квилш разинул рот и несколько секунд сидел, не шевелясь, в совершенном обалдении таращась на мальчика. Эл, почувствовав, как глаза мужчины буквально сверлят его череп, внутренне вздрогнул, съёжился, инстинктивно прижав колени к груди. Его мысли лихорадочно заметались. Конечно же, он полностью облажался. Теперь Квилш его возненавидит и выставит на улицу. Вот дерьмо, а если он ещё и поколотит его?.. Затылок мальчика взмок от пота. — Невероятно, — прозвучал вдруг восхищённый голос, прорывая паническую пелену в его мозгу. Эл поднял голову, его серые глаза были полны тревоги: — Ты не сердишься? — Сержусь?.. — Квилш изумился повторно. — Н-нет! Эл… я горжусь тобой. У тебя дар. В груди Эла что-то ёкнуло, так тепло и приятно. С безмолвным удивлением он понял вдруг, что именно этого и хотел… чтобы Квилш гордился им. Но почему? Что с ним такое? Эл не смог бы описать свои чувства, но его сердце забилось быстрее, когда он услышал эти слова. — Правда? — пискнул он. Квилш улыбнулся: — Честное слово. Ты отлично подходишь для Вамми. Чёрт возьми, да я даже уверен, что ты намного превзойдёшь других детей! Эл нервно сглотнул. Мысль о том, чтобы жить в приюте Вамми одновременно пугала и странным образом волновала его. Конечно, он никогда не ладил с другими детьми, но Квилш ему нравился. Эл доверял ему. Верил, что он всегда будет рядом. Немного поколебавшись, мальчик выпрямился, покусал губу. — А как там, в Англии? Квилш откинулся в кресле и призадумался, потом тихо засмеялся, и собравшиеся в уголках глаз морщинки сделали его лицо очень добрым. — Дождливо. Туманно. Но пейзажи просто великолепны, — он протянул руку и похлопал Эла по плечу. — Я думаю, тебе там понравится. Эл вздрогнул от неожиданного прикосновения, но почти сразу заулыбался. Квилш, замолчав, какое-то время смотрел на него, рассеянно почёсывая подбородок, и взгляд у него был такой отстранённый, что Эл насторожился и тоже уставился на него. Мужчина хмыкнул: — Полагаю, у тебя нет паспорта… придётся нам его для тебя сделать. Эл кивнул и обнял руками колени. Ему никогда не приходилось волноваться о таких вещах, как документы. — Свидетельства о рождении у меня тоже нет, — сообщил он. Квилш поперхнулся и едва не уронил очки. Ладно… значит, придётся что-то придумать и здесь. — А идентификационный код? — Я даже не знаю, что это такое. Мужчина со стоном помассировал переносицу. Эл снова занервничал, гадая, не облажался ли он на этот раз по-настоящему. Он знал, что у большинства людей есть какие-то документы. И что это говорило о нём самом? Что юридически он не существует? «Урод». Квилш, обмозговав ситуацию, вздохнул: — Есть у меня один знакомый. Мы выправим тебе фальшивые документы, чтобы можно было улететь в Англию, а там уже разберёмся. Это означало, что они наконец-то выйдут из номера мотеля, и хотя это таило в себе опасность, Эл повеселел. Все последние дни, стоило ему заговорить об этом, Квилш вздыхал и напоминал, что они безвылазно сидят в мотеле не только потому, что Эл выздоравливает, но и потому что им нужно пока держаться в тени. Вскочив с места, Эл принялся торопливо натягивать ботинки. Квилш при виде такого энтузиазма только чуть слышно фыркнул себе в усы.***
Когда Эла фотографировали на паспорт, на нём был парик и тёмные контактные линзы. Всё это время Квилш обеспокоенно постукивал ногой по полу, и стоило фотографу откинуться назад, встрепенулся. — Так, это займёт некоторое время. Думаю, я подготовлю новые документы Рьюзаки в течение часа-двух. Квилш понимающе кивнул, и Эл вскочил на ноги, полностью готовый покинуть убогий офис. На улице был вечер, и холодный зимний воздух целовал Элу кожу. Мальчик скакал по тротуару, балансируя на бордюре и тщательно перепрыгивая через трещины. Его львёнок прыгал вместе с ним, поблескивая в полумраке глазками-бусинками. Внезапно Эл остановился у витрины книжного магазина и прижался носом к стеклу. За ним был выставлен новейший детективный роман Симады. Мальчик смотрел на книгу влюблёнными глазами, едва не продавливая собой стекло. Квилш замедлил шаг, посмотрел на него с лёгкой усмешкой. — Любишь загадки? Эл покраснел, смущённо поковырял ботинком асфальт. — Мне не следует. Нисио говорил, что глупо тратить время на детективные истории… — Сынок, — мягко оборвал его Квилш. — Ты можешь и читать, и есть, и делать всё, что хочешь. Я принесу тебе эту книгу. Он почти услышал в своей голове ворчливый голос Роджера. «Прекрати вести себя, как его лакей. Ты его разбалуешь донельзя». Но глядя на то, как сияет лицо Эла, как его усталые глаза наполняются жизнью и счастьем… Квилш готов был рискнуть. Он вошёл в магазин, чтобы купить роман, а через минуту ждущий на улице Эл вдруг почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Он покрутил головой, оглядывая улицу. Его царапало необъяснимое ощущение, что за ним наблюдают… по коже поползли неприятные мурашки. Занервничав, Эл быстро зашёл в магазин и крепко схватился за руку Квилша. Рядом с ним было безопасно. Он хороший. Выйдя из магазина, они зашагали дальше, туда, где их ждала машина. Эл радостно нёс в руках книжку и игрушку. Чёрт возьми… он был владельцем сразу двух вещей! Двух вещей, которые не имели никакого технического назначения, но от которых просто становилось тепло на душе. Эл прижал к себе львёнка. — Поскорее бы начать читать. Библиотечные книги обычно в ужасном состоянии. Квилш хмыкнул и открыл ему дверь машины. — Надеюсь, библиотека Вамми придётся тебе по вкусу. Мы постарались, чтобы в ней было очень уютно и постоянно пополняем фонд новейшими изданиями. При одной мысли об этом сердце Эла сладко замирало от предвкушения. Пока Квилш вёл машину по улицам города, Эл смотрел в боковое зеркало и легонько поглаживал плюшевый мех львёнка. Внезапно у него перехватило дыхание, грудь кольнуло тревожное предчувствие. Прижав к животу игрушку, он вперил взгляд в зеркало, внимательно отслеживая каждый поворот машины. Потом несколько раз открыл и закрыл рот, не уверенный, стоит ли говорить. Может, это просто паранойя? — Э-э… Квилш? Вон та машина едет за нами? Мужчина перевёл взгляд на зеркало заднего вида, молча сделал поворот направо. Потом ещё один. И ещё. Потом тихо пробормотал что-то по-английски, но Эл не смог распознать слова. Прежде чем мальчик успел спросить, что происходит, Квилш втопил педаль газа и машина, резко прибавив скорость, понеслась по токийским улицам. Эла вжало в спинку сиденья. Он пискнул от неожиданности, потом обернулся, глядя через заднее стекло. И тревожно обнял покрепче свою игрушку. Машина всё ещё была там, её фары светили Элу прямо в лицо. Страх пережал ему горло. — Квил… — Я их вижу. Держись. Эл судорожно вцепился в Ватари, в ушах гулким барабаном стучал пульс. Он начал считать секунды, но почти сразу сбился и вскрикнул, когда Квилш, резко вывернув руль, с визгом послал машину влево, к пирсу. И тут же в голос выругался — пирс был тупиком… Эл испуганно хватал ртом воздух, тиская в руках львёнка, а машина, бешено подпрыгивая на ухабах и вихляясь, неслась по узким, извилистым дорожкам, опоясывающим многочисленные склады. Некоторые из них были заброшены, другие закрыты и заперты на замок. Преследующий их автомобиль прилагал все усилия, чтобы не отстать от них на всех этих безумных поворотах, но Квилш перешёл в оперативный режим. В конце концов, после очередного поворота фары преследователя окончательно пропали, и мир снаружи погрузился в жуткую тишину. Эл не стал тешить себя мыслью, что они потеряли хвост. Скорее всего, машина всё ещё следовала за ними, либо патрулировала территорию в их поисках. Квилш аккуратно загнал автомобиль на один из заброшенных складов. Эл открыл было рот, но мужчина уже вышел наружу и стремительно зашагал к раздвижным воротам. Поднатужившись, он сумел их задвинуть. Ручки и замки настолько проржавели, что огромные ворота, скользя в пазах, оглушительно скрипели. Как только склад оказался закрыт, Квилш отступил назад, осмотрел результат и бегом вернулся к машине. — Надеюсь, они не станут проверять каждый склад… Эл молча кивнул и вжался в сиденье, вертя в пальцах хвостик Ватари и внимательно прислушиваясь. — Мне никогда от него не уйти, — прошептал он. — Нисио убьёт меня. Квилш резко повернул к нему голову: — Чтобы я такого больше не слышал. С тобой всё будет хорошо. Эл, не ответив, зарылся лицом в мягкий мех Ватари. Ему казалось, что прошли годы, хотя на самом деле всего несколько минут. Квилш нервно вернулся к воротам, осторожно выглянул наружу. Не заметив хвоста, он снова завёл машину и медленно выехал со склада. Эл впился зубами в свой палец так сильно, что прокусил кожу, но даже не почувствовал лёгкого жжения и того, что капля крови скатилась по коже. Квилш не стал включать фары, и теперь осторожно вёл машину сквозь непроглядную тьму. Ноздри Эла трепетали, как у испуганного зверька, мальчик подпрыгивал на месте всякий раз, когда снаружи проносилась тень. Всё случилось так быстро, что он поначалу даже не успел ничего понять. Из узкого пространства между двух складов на полной скорости вылетела машина, заливая всё вокруг слепящим светом фар. Эл пронзительно закричал. Автомобиль врезался им в бок, с оглушающим грохотом и скрежетом сминая металл и осыпая всё вокруг осколками стекла. Лёгкие Эла наполнились запахом дыма. Квилш с удивлённым возгласом попытался справиться с управлением, но машина уже переворачивалась. Эл, снова закричав, вцепился в ремень безопасности, как можно плотнее прижал к груди колени. Всё происходило, словно в замедленной съёмке; искры и искорёженные куски металла разлетались во все стороны. Машина встала на бок, со скрежетом проехалась по бетону, и, наконец, замерла неподвижно, накренившись под странным углом. Рядом заплясали языки пламени, но Эл не смог понять, откуда они взялись. Он горизонтально висел на ремне, тяжело дыша и дрожа всем телом. Оглядевшись, он потрясённо распахнул глаза. Если бы он сидел с левой стороны, машина бы врезалась прямо в него, и он бы умер… Квилш застонал. Он точно так же висел на ремне, его голова безвольно моталась, по виску стекала струйка крови. Приподняв голову, он оглушённо огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться. — Пистолет… ящик под сиденьем… У Эла задрожали губы, но он сделал, что сказал Квилш: отстегнув ремень, залез под сиденье и пошарил там, пока не наткнулся на ящик. Открыв его, Эл уставился на лежащий внутри пистолет, потом вынул его дрожащими пальцами и протянул мужчине: — Вот… — Беги, — велел Квилш, закашлялся и с ругательством попытался сесть. — Я сам тебя найду. Но пока что беги. С губ мальчика сорвался тревожный возглас. — Ч-что?! Он услышал, как открываются двери другой машины, и в кровь хлынул дополнительный адреналин. Ночной воздух наполнился голосами. Квилш несколько раз моргнул, прочищая зрение, и снова выругался, бесполезно дёргая свой ремень в попытках его отстегнуть — механизм был повреждён. — Дерьмо. Беги! Быстрее! Эл, сдавленно пискнув, быстро кивнул и выбрался через разбитое окно. Стекло с хрустом ломалось под его весом, впивалось в руки и ноги, но Эл, не обращая внимания на боль, вскочил и помчался прочь. За спиной раздались крики и призывы остановиться, и мальчик прибавил скорость. Его чёрные волосы сливались с окружающими тенями, он испуганно стискивал рукоять пистолета, стараясь держать оружие подальше от себя. Нырнув в ближайший проход, он принялся лихорадочно сканировать глазами склады.