В и так не слишком шумном зале крики неизвестного мужчины были подобны раскатам грома: неистовые, яростные, вызывающие оцепенение. И потому прежде, чем кто-либо из присутствующих успел выйти из того самого оцепенения и должным образом отреагировать, 0789 сорвался со своего места и бросился к ведущей на второй этаж лестнице. О том, почему все пошло наперекосяк, ремонтник еще успеет поразмыслить; сейчас же, если все действительно так, как он думает, ему следует поторопиться — тогда, возможно, ситуация не будет столь плачевна, как в оригинале.
Преодолев пролеты узкой угловой лестницы в несколько широких шагов, 0789 оказался в освещенном специальным заклинанием коридоре второго этажа с шестью комнатами. Из-за двери одной из них и доносились уже хриплые молящие крики, и ремонтник, не медля более и мгновения, рванул туда. Выбив хлипкую деревянную дверь одним ударом ноги, он подоспел как раз к тому моменту, чтобы успеть оттащить от свернувшегося на полу и истекающего кровью мужчины замахнувшуюся кинжалом для, судя по всему, решающего удара девушку. Еще буквально несколько секунд — и ситуация стала бы гораздо хуже…
Тяжело вздохнув, 0789 быстрым движением снял опоясывающий его куртку ремень и принялся аккуратно связывать активно пытающуюся вырваться из захвата Ранэссу. За этим занятием его и застали спешно вбежавшие в комнату Эвер с Корнелом.
— Рун! Что здесь произошло?! — оторопело спросил его подопечный, не понимая, то ли двинуться к нему, то ли подбежать к стонущему мужчине.
— Потом объясню. Сейчас помоги тому, что на полу, — кратко скомандовал ремонтник, заканчивая со связыванием резко присмиревшей особы.
— Понял, — протагонист, вздрогнув, с некоторым сомнением взглянул на удерживаемую 0789 девушку, но послушно кивнул и быстро направился к пострадавшему, прихватив по пути лежащую на стуле одежду.
— Ч-что за… — наконец подал голос застывший у выломанной двери Корнел. — Какого здесь происходит… Зачем вы связали Нэссу?! — нахмурившись, он хотел было направиться к наемнику, но был оттеснен грубым толчком тучного мужчины:
— Демон! Прекрати! — злобно рыкнул тот, перегородив вход и направив на ремонтника, держащего потерявшую в какой-то миг сознание Ранэссу, сотворенный при помощи магии ледяной меч. — Что ты посмел устроить в моем заведении?! Сейчас же отпусти эту невинную девчушку!
— Я ничего не делал, — спокойно ответил 0789, выполнив требование хозяина гостинцы и положив бессознательную девушку на находящуюся в комнате кровать.
— Думаешь, я поверю?! — гневно вскрикнул мужчина, направившись к ремонтнику. Но не успел он сделать и двух шагов, как встретившись с ним взглядом, застыл и, вопреки своим первоначальным намерениям, нервно отступил. — Л-лучше бы тебе не выкидывать никаких фокусов! Имей в виду — стража прибудет через несколько минут!
— Это правда! Рун точно не нападал на него! — громко возразил Эвер, нахмурившись и невольно сильнее нужного надавив на прижимаемую к ранам на животе потерпевшего в попытке остановить кровотечение одежду, отчего тот болезненно вскрикнул. Осознав, что перестарался, юноша тут же ослабил нажим и виновато склонил голову: — Извините! Но это точно не Рун! До того, как раздались крики о помощи, он был внизу с нами!
— Все верно, — согласился с тревогой глядящий на бессознательную Нэссу Корнел. — Господин Рун точно не мог совершить этого нападения. Он был с нами на первом этаже. Ваша служанка даже принесла нам напитки, можете потом попросить ее подтвердить наши слова.
— Н-неужто? — на лице хозяина гостиницы все еще читалось недоверие.
— Д-да… Он… помог… — еле слышно выговорил быстро бледнеющий мужчина.
— Т-тогда… В таком случае… Кто же преступник? — хозяин несколько неуверенно опустил меч, озадаченно оглядывая комнату и пытаясь понять, кого ему стоит задержать.
— Господин Рун, вы видели нападавшего? — поинтересовался Корнел, сумев-таки наконец оттеснить стоящего в дверях человека и проскользнуть в ставшую теперь еще теснее комнатку. — И… и опять же, зачем вы связали Нэссу? Почему она без сознания? И эта кровь на ней… — он склонился над девушкой, внимательно осматривая ее на наличие каких-либо ранений.
— Кровь принадлежит не ей. Нападала она, — кратко пояснил ремонтник.
— Что?! — одновременно воскликнули Эвер с Корнелом, явно не ожидавшие подобного ответа. Первый при этом снова сильнее необходимого надавил на рану пострадавшего, отчего тот мучительно застонал.
— Эта-то девчушка?! — хозяин гостиницы неверяще уставился на 0789, явно вновь начиная сомневаться в его непричастности.
— Этого не может быть! Нэсса бы не стала!!! — решительно возразил Корнел. — Это все какое-то недоразумение!!!
— Рун… это точно? — в голосе Эвера также слышалось явное сомнение.
— Точно, — вздыхая кивнул ремонтник. — К тому моменту, как я оказался здесь, она уже нанесла пострадавшему несколько ранений и готовилась нанести еще одно. Оценив ситуацию, я попытался ее обезвредить; несколько мгновений она сопротивлялась, после чего резко потеряла сознание. В процессе сопротивления используемый ею кинжал упал под кровать; можете проверить, — обрисовав ситуацию, он с легким беспокойством взглянул на поддерживаемого протагонистом мужчину. Вопреки его ожиданиям оказываемая парнишкой помощь ничего не дала — еще с десяток минут, и раненный определенно превратится в мертвого. А это, в свою очередь, усложнит дело. Похоже, у него не было выхода, кроме как взяться за лечение самому. Но перед этим нужно донести до остальных серьезность ситуации, иначе со своими подозрениями, обвинениями и расспросами они не дадут ему и шагу спокойно ступить. — В случае, если вы поменяете приоритеты в своих действиях и допросу меня предпочтете оказать этому умирающему столь необходимую ему помощь, то в скором времени он сможет не только подтвердить мной сказанное, но еще и сообщит все очень интересующие вас подробности произошедшего.
Слова 0789, казалось, несколько прояснили разум присутствующих — они наконец обратили внимание на быстро ухудшающееся состояние мужчины и на увеличивающуюся под ним, несмотря на действия Эвера, лужу крови. То, что он до сих пор находился в сознании, иначе как чудом было не назвать.
— Эвер, — отреагировал первым Корнел, обратившись к другу, — ты ведь применил восстанавливающее заклинание?
— Первым делом, и не одно, но… Моя магия восстановления… она, кажется, до сих пор не сработала, — в голосе юноши прослеживались нотки паники. — Кровь все никак не останавливается… Возможно, мне не хватает навыков, все же исцеление не моя специализация…
— Я… Наша с Нэссой комната по соседству, у нас есть несколько зелий… Возможно, они смогут помочь. Я сейчас, — на слегка дрожащих ногах Корнел выбежал из комнаты.
— Да что ж за демонство-то… — хозяин гостиницы в раздражении стукнул кулаком по стене. — Я пойду проверю, есть ли внизу кто с исцеляющей магией посильнее, а вы, пока меня не будет, оставайтесь здесь и даже не думайте куда-нибудь свалить! — с нервной угрозой приказал он оставшимся в комнате 0789 и его подопечному, после чего в спешке направился к лестнице на первый этаж, где до этого всем присутствующим так же дал распоряжение оставаться на своих местах.
Стоило мужчине уйти, как ремонтник тут же направился к Эверу, который сейчас трясущимися руками продолжал прижимать уже насквозь пропитанный кровью кусок одежды к ранам.
— Не понимаю… — юноша был в полнейшем смятении. — Почему от моих заклинаний совсем никакого эффекта…
— Могу предположить, что ни от чьих заклинаний эффекта не будет, — начал объяснять один из наиболее возможным вариантов происходящего 0789, быстро извлекая при этом из своего наплечного мешка ранее приобретенные в Магазине лекарственные препараты. — Возможно, дело в оружии, которым были нанесены повреждения. Судя по замеченным мною на нем знакам, оно вполне может быть зачарованным. И, учитывая отсутствие улучшений у пострадавшего несмотря на все примененные тобой заклинания, наиболее вероятно лежащим на нем зачарованием является наложение невосприимчивости к магии восстановления. Глотай, — тут он обратился к раненному, впихнув ему в рот небольшую синюю таблетку. Сейчас, как бы неправильно это ни было, ремонтник был благодарен произошедшему с 3426, ведь именно из-за этого он закупился множеством совместимых с существами данного мира быстродействующих лекарств: на случай, если его подопечный вдруг остро будет нуждаться в помощи, а помимо него ее оказать будет некому. Но кто же знал, что в итоге все это понадобится вовсе не протагонисту, а какому-то совершенно стороннему персонажу, который и в руководстве-то наверняка не упомянут…
Эвер в это время зачарованно наблюдал за умело обрабатывающим раны наемником. Глядя на его обычное спокойное выражения лица и слушая ровный, без капли волнения голос, он и сам начал понемногу успокаиваться. По крайней мере, дрожь в руках слегка унялась, а ситуация перестала казаться столь отчаянной. Сейчас он был просто безгранично благодарен богам за то, что рядом с ним был Рун. Ведь иначе… иначе этот человек бы…
Лишь мысль об одном из возможных исходов заставила юношу содрогнуться. И вместе с этим его захлестнуло осознание. Ужасающее осознание своей бесполезности. А ведь перед тем, как отправиться в путешествие, он искренне был уверен в том, что готов ко всему. Самоуверенно заявлял, что чего бы с ним ни случилось, сумеет сохранить ясность ума и, несмотря ни на что, легко разрешит сложившуюся ситуацию… И что в итоге? Стоило ему услышать о причастности его подруги к нападению, как он тут же оторопело замер, пытаясь осмыслить эту информацию и совершенно упуская из виду то, что его заклинания не подействовали, и потерпевший продолжает истекать кровью. А когда, наконец, заметил это — впал в граничащую с паникой растерянность: его магия, на которую он всю жизнь так полагался, не сработала. Этот факт окончательно сделал его голову пустой, лишив возможности трезво мыслить. У него на глазах умирал человек, а он… он мог лишь потерянно смотреть на свои окровавленные руки и задаваться вопросами, ответы на которые был не в силах найти самостоятельно.
Тяжело вздохнув, Эвер горько улыбнулся. Прав был отец, говоря, что он не готов… Однако укорить себя он еще успеет. Сейчас, раз уж он пришел в себя, в сторонке ему сидеть явно не стоит.
— Рун, как он? — с волнением поинтересовался у наемника парень. — Может, я могу хоть как-то помочь?
— Не стоит, — отрицательно качнул головой 0789, складывая оставшиеся медикаменты обратно в мешок. — Я уже закончил. Его состояние нормализовалось, и сейчас он просто спит. В течение часа от ран не должно будет остаться и шрама.
— Так быстро?! — Эвер удивленно приподнял брови, с некоторым сомнением глядя на пострадавшего. Но тот, как оказалось, действительно стал выглядеть… здоровее? Его лицо больше не было болезненно-бледным, а ранее тяжелое рваное дыхание сменилось размеренным. Что же касается так беспокоившего юношу кровотечения, то оно, судя по наложенной Руном до сих пор чистой белой повязке, вполне успешно остановилось… Но не успел юноша поинтересоваться, что же за невероятные средства использовал наемник, как в комнату влетел запыхавшийся Корнел:
— Я… я принес! Зелья! — он тотчас направился к раненому, держа в руках несколько небольших испачканных в крови флаконов с зеленой жидкостью. — Простите, кажется, я искал их вечность… Еще и порезаться умудрился… Но сами зелья нетронуты, так что нужно как можно скор- — запнулся он на полуслове, заметив чистую белую повязку на животе мужчины.
— Я уже обработал его раны и дал ему особое лекарство. Сейчас он в полном порядке, — кратко объяснил ремонтник. — Что касается принесенных тобой зелий, то потребности в них более нет.
— Н-неужели? — нерешительно поставив флаконы на стол, парень несколько растерянно взглянул сначала на 0789, а затем и на Эвера. Последний, впрочем, быстро подтвердил слова ремонтника:
— Да, Рун уже действительно обо всем позаботился. Так что можешь выдохнуть, — слабо улыбнувшись, Эвер перевел взгляд на слегка трясущиеся — как и у него самого недавно — руки друга. — Где ты поранился? Давай я помогу.
— А, не беспокойся. Это так, небольшая царапина, — выдохнул Корнел после нескольких секунд осмысления полученной информации. — Более того, думаю, боль от нее помогает мне яснее осознавать происходящее… Да… Нам определенно повезло, что господин Рун был с нами. Но… — устало потерев лоб, он направился к кровати, на которой до сих пор лежала бессознательная девушка, — мне до сих пор трудно поверить в то, что Нэсса пыталась кого-то убить… В смысле… Эвер, это же Нэсса!
— Я понимаю и тоже не хочу в это верить, но… — но и словам Руна юноша не доверять не мог. Да и если подумать, это был единственный возможный вариант: иных подозреваемых попросту не было. — Не волнуйся, вскоре мы со всем разберемся, — вздохнув, Эвер подошел к другу и хотел было ободряюще похлопать его по плечу, но на полпути одернул себя, вспомнив, что его руки все еще в крови. В тот миг он, вероятно, впервые сожалел, что владеет огненной, а не водной стихией…
— Знаешь… — начал было в ответ Корнел, но был прерван с шумом вбежавшими в комнату и заблокировавшими вход стражниками.
— Именем Его Величества Далия, приказываю всем оставаться на своих местах! — сурово потребовал один из них, внимательно осматривая помещение и находившихся в нем людей.
Глядя на появившихся представителей порядка, 0789, до этого молча сидевший у стены, не смог сдержать тяжелого вздоха от понимания того, что так просто он из этой арки не выберется.
*****
— …ты сам-то слышишь, что ты мелешь?! — допрашивающий ремонтника стражник в очередной раз яростно стукнул кулаком по столу между ними.
— Если под словом «мелешь» имеется в виду «говоришь», то мой ответ утвердительный: мой орган слуха вполне исправно функционирует, благодаря чему я, как и полагает среднестатистическому представителю человеческой расы, способен воспринимать большую часть звуков окружающего мира, включая в данном случае и мою собственную речь. Но если под словом «мелешь» все же имелось в виду «дробишь», то, вынужден признаться, я не совсем понимаю уместность данного вопроса. В данный момент я, во-первых, ничего не дроблю, а значит звуков, которые я должен услышать, попросту не существует. Если же тебе кажется иначе, и ты видишь, что я сейчас занят процессом измельчения чего-либо, и при этом ты еще и слышишь сопровождающие этот процесс звуки, рекомендую в ближайшее же время посетить целителя; иначе твое участие в расследовании может иметь крайне неприятные для дела последствия. Во-вторых, даже если бы я что-то дробил (что само по себе сомнительно), в силу отсутствия у меня соответствующих для этого дела знаний и опыта, с большей долей вероятности я бы не смог лишь на слух определить, что именно я дроблю. Более того-
— О боги, заткнись! — таки не выдержал стражник, прервав речь 0789.
Ремонтник послушно замолчал, внутренне недоумевая, чем вызвал подобную отрицательную реакцию. Он ведь согласился сотрудничать со следствием — если мог, то на все вопросы отвечал максимально полно, стремясь избежать любых недоразумений. Подобная сговорчивость и даваемые им во время «беседы» положительные советы, как он полагал, должны были вызвать расположение и уменьшить время его пребывания в допросной. Однако, вопреки его прогнозам, он сидел здесь уже третий час, а человек перед ним все задавал ему одни и те же вопросы, злясь каждый раз, когда он, как и положено, давал на них одни и те же ответы.
И пока 0789 пытался понять, что же именно он сделал не так, его допросчик, устало потерев переносицу, тяжело вздохнул:
— И за что мне это наказание…?
— Учитывая, что под наказанием понимается- — начал было ремонтник, предположив, что это еще один вопрос ему, но был тут же прерван заголосившим «собеседником»:
— О нет-нет-нет! Даже не начинай…!
— Что он не должен начинать? — с интересом поинтересовался стоящий у приоткрытой в комнату двери мужчина в элегантном темно-красном костюме.
— Г-господин Агнит! — стражник взволнованно подскочил со своего места, уважительно поклонившись так неожиданно появившемуся позади него управляющему Тейрока. — Простите, что сразу же не заметил вас!
— Ну-ну, Вальц, давай без всего этого, — отмахнулся мужчина, проходя в комнату. — Это, — он указал на спокойно сидевшего ремонтника, — один из свидетелей сегодняшнего проблемного дела?
— Именно так! — быстро кивнул стражник.
— Тогда почему он все еще здесь? Нападавший ведь уже установлен, и, насколько я знаю, остальных свидетелей давно отпустили, — Агнит сел на пустой теперь стул и с любопытством взглянул на этого облаченного исключительно в черное человека.
— Простите… но сдается мне, что он не совсем обычный свидетель. Вернее, возможно, в этом деле он и правда лишь свидетель, но, если брать в целом… — несколько нервно начал объясняться Вальц. — Я имею в виду… Я действительно планировал задать ему лишь несколько стандартных вопросов и подтвердить уже полученные сведения, но… С ним просто невозможно нормально разговаривать! Впервые встречаю кого-то столь… подозрительного, странного и непонятного…
— О? Непонятного? — задумчиво поглаживая свою небольшую бородку, управляющий с минуту пристально всматривался в глаза ремонтника. — Что ж, думаю, это действительно подходящее слово. Думаю, мне стоит самому задать ему несколько вопросов.
— Как пожелаете, — несколько взволнованно согласился стражник, став позади Агнита и угрожающе уставившись на 0789, взглядом предупреждая его, чтобы он не смел нести околесицу. К его сожалению, ремонтник по глазам читать не умел, а потому теперь просто рассматривал своего нового допросчика.
Впервые встречающие Агнита люди первым делом обычно подмечали его статную, несмотря на возраст и сидячий по большей части образ жизни, фигуру, выгодно подчеркиваемую великолепно сшитыми приталенными костюмами. Затем они сосредотачивали свое внимание на его мужественном лице с выразительными скулами, острым подбородком, тонким ровным носом и чарующими изумрудными глазами; легкая же седина на висках и на аккуратной бородке придавали ему некий особый шарм. И благодаря подобной внешности большая часть окружающих в итоге находила этого мужчину сорока лет достаточно привлекательным.
Смысли 0789 в красоте, он бы обязательно согласился с ними. Однако в силу своей природы, если можно так выразиться, он видел перед собой вовсе не симпатичного мужчину, а обычного средневозрастного человека высокого (но все равно ниже, чем он сам) роста, с ромбовидным лицом, редкой растительностью на бороде да под носом, зелеными глазами и собранными в низкий хвост черными волосами. И, так как никого с подобной внешностью в руководстве не было, ремонтник в конце концов просто незаинтересованно отвел взгляд, принявшись тихонько постукивать пальцами по столу.
Агнит в ответ на это слабо ухмыльнулся и задал свой первый вопрос:
— Ну что, начнем с имени? Скажи-ка, как тебя зовут.
— Рун, — тут же ответил 0789, с унынием размышляя о том, насколько же все это затянется…
*****
— …и где ты, говоришь, приобрел эти чудодейственные лекарства? — с вялой усмешкой продолжал опрашивать ремонтника Агнит.
— В родных местах, — ответил 0789, спокойно глядя на человека напротив. Последний же, скрестив руки на груди, тяжело вздохнул:
— И снова загадочные «родные места», обычаи и законы которых запрещают рассказывать о них что-либо! Сколько раз за наш разговор я, по-твоему, уже слышал этот ответ, а?
— Включая этот — двенадцать раз, — без промедлений назвал запрашиваемую цифру ремонтник.
— Смотри-ка, ну хоть что-то ему его «родные места» сказать не запретили, — недовольно пробормотал Вальц. — Ну, серьезно, ты знаешь еще какие-то слова помимо «родные места»?
— Естественно, — непонимающе кивнул 0789. — За все общее время допроса я употребил словосочетание «родные места» всего сорок четыре раза, что едва составляет один процент всех сказанных мною слов. Достаточно незначительно, насколько я могу судить исходя из общей картины. В случае же, если из всего мной сказанного ты запомнил лишь эти слова, я настоятельно советую обратиться к целителю. Пусть, насколько мне известно, подобные проблемы с памятью и невозможно устранить полностью, некоторые меры по ее улучшению все же можно предпринять. Впрочем, на эту ситуацию можно взглянуть и под другим углом: возможно, у тебя просто выборочная глухота… Слышишь ли ты вообще меня сейчас?
— Слышу, мать твою, слышу! Перестань ты уже по любому поводу отправлять меня к целителю! Нет у меня никаких проблем! Ни с памятью, ни с ушами, ни с глазами, ни с руками, ни с ногами, ни с чем-либо еще! Со мной-то как раз все в порядке! Это тебе надо к целителю! — в очередной раз вспылил стражник, лишь после вспомнив, что управляющий все еще в одной комнате с ним. Побледнев, он склонил голову: — Извините за мое недопустимое поведение!
— Все нормально, — ухмыльнулся Агнит. — Что ж, Рун, у тебя очень интересная манера вести диалог… Впрочем, я узнал все, что хотел. Думаю, пора бы тебя отпустить.
— Но… — тотчас хотел было возразить нахмурившийся Вальц.
— Все нормально. С учетом всех обстоятельств мы и так задержали его больше положенного. Однако, Рун, — тут управляющий вновь обратился к ремонтнику, — поскольку дело, в котором ты оказался замешан, еще не закрыто, я вынужден просить тебя в ближайшие дни не покидать Тейрок. Нам будет необходимо твое присутствие на суде в качестве свидетеля. И до этого не снимай, пожалуйста, этот механизм, — он взял нехотя протягиваемый стражником металлический браслет и быстро закрепил его на руке 0789. — Это разработанное гномами специально отслеживающее устройство. Благодаря ему мы в любое время сможем тебя найти. Другие свидетели тоже его получили. В случае, если ты попытаешься покинуть Тейрок или снять его самостоятельно, оно введет тебе парализующий яд, чтобы мы сумели принять меры. Возможно, это покажется тебе несколько излишним, но такие уж в моем Тейроке правила. И раз уж ты сейчас здесь, то должен им следовать, — Агнит опасливо сощурился. — Запомни это, пожалуйста.
— Понял, — просто кивнул 0789, сразу же направившись к выходу. Это внезапно навязанное ему отслеживающее устройство его совершенно не волновало. Более важным сейчас было как можно скорее встретиться с Эвером: мало ли он там без него еще какую арку случайно запустит… Да и произошедшее обсудить было бы неплохо: парнишка может знать информацию, без которой у ремонтника не получится разгадать это дело.
Наблюдая за спешно покидающим комнату мужчиной, Агнит задумчиво погладил свою бородку. Происходящее… не соответствовало его ожиданиям.
