Предотвратить создание гарема у героя: плюсы и минусы

Быстро покинув расположенную под городской ратушей темницу, 0789 собирался отправиться на поиски своего подопечного. Исходя из сказанного его допросчиками, он — единственный из свидетелей, чье задержание было столь продолжительным, а значит Эвер уже как несколько часов находится без присмотра. А это, учитывая последние алогичные события — крайне нежелательно: кто знает, вдруг какая-то очередная несчастная барышня, которой он из доброты душевной решит помочь, окажется не просто рядовым персонажем… Честно говоря, думая обо всем произошедшем, 0789 испытывал чувство… неясной тревоги. Сначала тот непонятный скачок прогресса, теперь — начавшаяся намного раньше положенного арка… Это было… неправильно. Не то чтобы подобного в принципе не должно было произойти, в конце концов его работа как раз предполагала внесение в структуру сюжета корректировок, в связи с которыми изменение времени или места старта какой-либо арки будет вполне естественным следствием. Однако в данный момент его воздействие на сюжет должно быть минимальным! Все, что он сделал — заменил оригинального наемника и провел в данном мире немного большим недели. Каким образом это спровоцировало начало арки с Ранэссой, ему сейчас оставалось только догадываться… Кроме того, дело осложняло и то, что в нынешней вариации истории эта арка соответствовала оригиналу лишь общей задумкой, полностью отличаясь во всем остальном. Так, в исходном сценарии произойти должно было следующее: подверженная действию мощнейшего заклинания иллюзии Ранэсса совершила убийство одного из высокопоставленных советников при дворце короля, у которого в тот момент сюжета находилась на службе. Наказанием за подобное преступление должно было стать длительное тюремное заключение и пожизненное лишение магических сил. К счастью, в тот момент в столицу вернулся Эвер, который благодаря своему достаточно значимому авторитету в Магическом совете и тесным отношениям с принцессой и дочерью нынешнего архимага сумел вмешаться в это дело и выявил истинного преступника — королевского мага. Будучи одержимо влюбленным в Ранэссу, тот решил, что самый действенный способ добиться ответных чувств и навсегда привязать девушку к себе — лишить всего, благодаря чему он сможет стать ее единственной опорой и смыслом жизни. И в связи с тем, что заметить следы применения магии иллюзии мог лишь маг, равный или превосходящий по силе сотворившего заклинание, а настоящий преступник был практически непревзойденным мастером в данном виде магии и в дополнение к этому еще и состоял в следственной группе, раскрыть его почти не представлялось возможным. Однако такого слово как «невозможно» в словаре протагониста существовать не должно. Как итог — виновник найден и наказан, а спасенная девушка стала частью полигамных отношений, которые в связи с произошедшим с ней она приняла крайне положительно: то, что Эвер не зацикливался лишь на ней одной, успокаивало. В настоящем же неизменным остались лишь замешанность в дело протагониста и чье-то стремление заставить Ранэссу совершить убийство. Место, время, условия, способ убийства и потенциальная жертва совершенно иные. Преступник и его мотив, соответственно, наверняка так же должны отличаться. По крайней мере, за все время пребывания в Тейроке ремонтник не заметил никого, кто бы напоминал изображенного в руководстве королевского мага. Таким образом все вышеуказанные подробности ему предстоит выяснить самостоятельно. И при этом он обязан не дать Эверу сыграть во всем этом особо значимую роль, чтобы в итоге снизить порог благодарности Ранэссы по отношению к нему. Именно ради этого он и торопился спасти того мужчину — чем меньше по значимости будет образовавшаяся проблема, тем меньше в его представлении должна быть признательность за ее решение; а поскольку покушение на жизнь не равно убийству, то и потенциальное наказание должно быть несколько проще. На какой-то миг 0789 подумал, что ему стоило бы просто схватить юнца и как можно скорее покинуть Тейрок. Но, к его сожалению, ничем хорошим для их отношений этот выбор явно не закончится. Да и даже если он все же сумеет каким-либо образом оправдать свои действия, что ему делать в будущем, когда будут происходит подобные ситуации? А ведь они точно будут. Так что в силу неэффективности бегства как решения, ему только и оставалось, что завершить эту арку. И потому сейчас, размышляя о том, каким именно образом он должен выяснить правду, 0789 двинулся в сторону торговой площади, где находилось их временное жилье и где он и надеялся обнаружить мальчишку. Однако буквально через несколько шагов он резко остановился, заметив, что искомый был ближе, чем казалось — сидел у небольшого фонтана напротив ратуши. Видя, что непосредственно рядом с ним не было никого кроме Корнела, ремонтник несколько облегченно выдохнул и направился туда. Первым его приближение заметил друг Эвера, помахав рукой: — Господин Рун, мы здесь! — Рун! — тут же отреагировал до этого мрачно смотрящий себе под ноги протагонист, быстро двинувшись ему навстречу. — Наконец-то! Мы уже беспокоились о том, что они там и тебе какое-то преступление решили навязать! — Ничего такого. Допросчик оказался не слишком компетентным, — пожал плечами 0789, удовлетворенно подметив, что юнец уже вполне естественно обращается к нему на «ты». Упростить обращение с целью сокращения имеющейся между ними дистанции он, следуя совету его небольшой синей книги, предложил так-то еще во время их путешествия в Тейрок, однако парнишка пусть и воспринял это с энтузиазмом, некоторое время все еще продолжал выкать. Но последние несколько дней подобной проблемы уже не замечалось, что, вероятно означало, что их отношения стали на порядок лучше. Впрочем, полноценно порадоваться этому он еще успеет, сейчас следует сосредоточиться на решении сюжета арки. — Что у вас? Эвер с Корнелом нервно переглянулись. — Ну… — начал протагонист, — дожидаясь тебя, мы вкратце обсудили произошедшее, однако для более серьезного разговора, — он оглянулся, окидывая взглядом множество окружающих их людей, — это не слишком подходящее место. Предлагаю поговорить о случившемся в снятой нами комнате; возвращаться в таверну, где… все произошло, опасно. — Мгм, — кивнул ремонтник, без вопросов соглашаясь, после чего молча последовал за такими же тихо идущими мальчишками. Дорога к назначенному месту по расчетам 0789 должна была занять не более тридцати минут, однако в итоге на обратный путь ушел целый час: поскольку Эвер волновался, что за все это время (близился конец дня) он — «Рун» — еще ничего не ел, они потратили полчаса на быстрый перекус в одной из закусочных по пути. Ремонтник так-то хотел отказаться, желая как можно быстрее обсудить произошедшее и услышать остро необходимые ему сейчас сведения мальчишек, ведь пища — последнее, в чем он в силу своей природы нуждался, однако из опасений, что этим своим отказом может вызвать какие-либо подозрения в свой счет, все же согласился. Хозяин комнаты, увидев, что его арендаторы привели кого-то еще, начал было возмущаться, что тут им не проходной двор, но получив от Эвера дополнительную плату, сменил гнев на милость и, оставив их в покое, ушел к себе на первый этаж, довольно пересчитывая полученные монеты. — Простите, что тесню вас… — Корнел виновато склонил голову, пытаясь занять минимум свободного места и устроиться в самом углу ставшей сейчас неимоверно тесной комнатушки. — Эвер, когда все это закончится, я обязательно верну тебе деньги и за комнату, и за еду. — Все в порядке, не волнуйся, — юноша постарался выдавить из себя ободряющую улыбку. — Так уж вышло, ты в этом совершенно не виноват. Да и во время учебы в Академии ты не раз помогал мне; это лишь малость, которую я могу оказать в ответ. Мы с Руном совершенно не против потесниться, да? — обратился он к наемнику в конце. — Мгм, — просто кивнул 0789, садясь на пол у двери. По пути сюда он узнал, что друг его подопечного оказался в достаточно затруднительной ситуации — без денег и места для ночлега: комнату, в которой они с Нэссой остановились, до конца следствия запечатали, не дав ему при этом забрать оттуда даже самое необходимое. Таким образом парень и остался на улице без средств к существованию. Эвер, конечно же, не мог не помочь, предложив пожить всем вместе. Учитывая наплыв приезжих, поиски свободного жилья заняли бы немало времени и не факт, что увенчались бы успехом, так что то был наилучший вариант. Ремонтник без проблем согласился: наличие еще одного тела рядом его особо не волновало. — Спасибо вам, — склонил голову Корнел, неловко улыбнувшись. — Пока что для благодарностей рановато, — отмахнулся Эвер, создавая вокруг комнаты звуконепроницаемый барьер в качестве защитной меры. — Так, готово, теперь можно свободно говорить. И для начала, — он повернулся к ремонтнику, — Рун, выслушай нас, пожалуйста. Понимаешь… мы с Корнелом уверены, что Нэссу подставили. Я знаю, что ты сам видел, как она пыталась убить того мужчину, и я верю тебе, но… Мы давно с ней знакомы. Иногда она может казаться отчужденной и холодной, однако в действительности она невероятно мягкий человек. Нэсса не способна на убийство. Если у нее и случается с кем-то конфликт, то она никогда не хватается за оружие, предпочитая разрешать все мирно. Да и тот человек, на которого она «напала»… Они даже не были знакомы! У нее нет абсолютно никакого мотива… Да, ты можешь сказать, что мы просто пытаемся отрицать реальность, но… — юноша невольно сжал руки в кулаки, — с этим делом определенно что-то не так. — Я согласен. Не думаю, что Ранэсса настоящий преступник, — сразу же согласился 0789, этой своей реакцией приводя мальчишек в недоумение. — П-правда?! — невольно повысил голос Эвер, явно не ожидавший того, что мужчина так просто примет их версию. Он-то уже представил, насколько затянется эта беседа в попытках доказать наемнику, что все не так, как кажется… А тот просто взял и… тут же согласился с ними. — Вы в самом деле верите нам? Ведь тогда вы сказали, что это именно она виновата… — приподнял брови Корнел, удивленный словами ремонтника подобно своему другу. — Во-первых, я не утверждал, что Ранэсса виновата, я лишь констатировал факт того, что нападение совершила она, — возразил 0789. — Во-вторых, под «она» я тогда подразумевал не Ранэссу в целом, а только принадлежащее ей тело, без учета разума. Другими словами, я не считаю ее в полной мере ответственной за произошедшее. — Только тело, без учета разума? — уточнил Эвер, пытаясь осмыслить сказанное мужчиной. — Именно, — кивнул ремонтник, принявшись объяснять свою позицию: — Пусть я и видел самолично, как Ранэсса совершала нападение, ее поведение не соответствовало поведению находящего в здравом уме и дающего отчет своим действиям человека. И под этим я подразумеваю не состояние аффекта, а отсутствие эмоций как таковых вообще. Она была похожа на… — он на мгновение замолчал, пытаясь подобрать слово, адекватное ситуации и сеттингу данного мира, — бездушный механизм, который просто следовал данному ему приказу. В связи с этим наблюдением я и склонен считать, что истинный преступник (в данном случае я имею в виду того, чьей конечной целью было практически совершенное ею убийство) некто иной, а Ранэсса лишь выбранное им для осуществления преступления орудие. — Вот как, — выдохнул Эвер спустя несколько мгновений. — Что ж, я рад, что ты разделяешь нашу позицию… Честно говоря, я думал, что убедить тебя будет той еще задачей, но хорошо, что я ошибся. Что касается твоих слов… на самом деле мы с Корнелом пришли к схожему объяснению: Нэссой кто-то управлял. Не знаем, правда, каким именно образом, то ли посредством магии иллюзии, то ли с помощью какого-то артефакта… Впрочем, была бы это действительно магия иллюзии, я бы скорее всего ощутил это… да и из подслушанного разговора стражников мне удалось узнать, что их специалист не обнаружил на Нэссе никаких следов воздействия этого вида магии. Так что либо здесь замешан какой-то высокоуровневый маг, превосходящий по способностям и меня, и здешнего специалиста, либо все провернули с помощью артефакта, либо… все вместе. — Я склонен думать, что настоящий преступник скорее всего невероятно способный зачарователь, — начал высказывать свою версию Корнел. — Ну или… это человек, у которого есть доступ к множеству мощнейших артефактов… По крайней мере и то, благодаря чему Нэссу взяли под контроль, и оружие, которое она… использовала, явно высокоуровневые артефакты. Кстати, о том злополучном кинжале… Сам я, к сожалению, не смог его увидеть, так что сейчас опираюсь лишь на слова допрашивавшего меня, но заверяю вас, что ни у нее, ни у меня не было ничего такого. Более того, сами мы, несмотря на то что тоже являемся зачарователями, не смогли бы создать нечто подобное: у нас не только не хватает для этого опыта (пусть признавать это и несколько досадно), но и отсутствуют способности к магии восстановления и антимагии, которые, как я полагаю, использовались при наложении чар. Так что Нэссу тем кинжалом наверняка снабдил тот, кто за всем этим стоит. Я, конечно, рассказал обо всем на допросе, но не уверен, что мне поверили, — он тяжело выдохнул. — Думаю, ответственные за расследование скорее охотнее признают то, что Нэсса этот проклятый артефакт просто у кого-то украла. — В общем, преступник явно не обычный человек. И, теоретически, это должно было бы неплохо так сузить круг подозреваемых, все же как высокоуровневые маги, так и просто люди, имеющие в своем распоряжении столь сильные артефакты (я сейчас говорю о коллекционерах), чаще всего хорошо известны, особенно если они живут в таких вот небольших городках, но… из-за предстоящего фестиваля и ярмарки неординарных личностей здесь собралось предостаточно… И имеющейся у нас информации не хватает для того, чтобы остановиться на ком-то одном… — с досадой подвел итог Эвер. — Также у нас нет ни малейшего понятия относительно того, какова истинная цель настоящего преступника. Зачем он все это затеял? Зачем подставил Нэссу? Из личной неприязни, или… все это часть чего-то большего, и она просто неудачно попалась ему на глаза, как… удобный инструмент? — Корнел задумчиво почесывал подбородок. — Думаю, второй вариант более вероятен. В смысле… мы с Нэссой дружим с самого детства, и я был бы в курсе, будь у нее столь могущественный враг… Она из того типа людей, что старается со всеми находиться в хороших отношениях, Эвер подтвердит. Можно, конечно, предположить, что она кому-то перешла дорогу совсем недавно, уже будучи в Тейроке, но большую часть времени мы проводили вместе, и… я не припомню, чтобы у нее с кем-то были конфликты… Правда, существует еще вероятность того, что что-то могло случиться во время моего отсутствия, но она обязательно бы рассказала мне об этом… Так что… — Одно ясно, — продолжил протагонист, — каковы бы ни были мотивы стоящего за всем этим, он явно хотел, чтобы на Нэссу повесили убийство. Просто, учитывая, какими ресурсами он обладает… если бы ему действительно требовалось лишь убрать того мужчину, то он вполне мог бы провернуть это дело незаметно, не оставив ни единого следа. Но вместо этого он заставил Нэссу действовать утром, в полной народу гостинице. Уверен, согласно его замыслу, мужчина обязательно должен был быть убит (иначе зачем так заморачиваться и использовать кинжал, который предотвращал возможность спасения при помощи магии восстановления), а ее должны были обнаружить и схватить. — Есть информация о личности пострадавшего? Ранэсса точно с ним не знакома? — уточнил 0789, нахмурившись. Возможно, в этом деле было больше общего с оригиналом, чем он думал изначально… — Поскольку мы жили в одной гостинице, то иногда пересекались по утрам. Но за все это время мы даже парой слов с ним не перекинулись, не говоря уж о том, чтобы познакомиться, — покачал головой Корнел. — Что касается его личности… Мы не знаем о нем абсолютно ничего, — понурил голову Эвер. — Сейчас, насколько мне известно, его переместили в какую-то другую гостиницу и в целях защиты приставили к нему мага. Мы еще не пробовали с ним встретиться, но даже если попытаемся, то мне кажется, что из этого ничего не выйдет… — Виновность Ранэссы установили исходя из его показаний, так? — задал еще один вопрос по-прежнему нахмуренный ремонтник. — Да, — тут же кивнул его подопечный, горько улыбаясь. — И поскольку его слова были подтверждены еще и считывающим кристаллом, ее «виновность», по сути, доказана, и грядущий суд не более, чем формальность. Поэтому нас всех так быстро и отпустили… — Что за считывающий кристалл? — переспросил 0789, услышав незнакомое словосочетание. — Ты не знаешь? — Эвер удивленно приподнял брови, с озадаченностью глядя на мужчину. Ему казалось, это достаточно распространенная информация… — Не доводилось прежде сталкиваться с данным термином, — пожал плечами ремонтник, стараясь вести себя как можно естественнее. — Ну, — начал объяснять все еще несколько сбитый с толку юноша, — это специальный артефакт, который используется во время расследования. Он способен воспроизвести события последних двадцати четырех часов в том месте, где его активировали. На его работу невозможно повлиять, а потому показанное им считается неоспоримым доказательством. — Понял, — тяжело выдохнул 0789, обдумывая полученную информацию. — И вот, учитывая все это… — Эвер с досадой покачал головой. — Мы даже не знаем, что можно предпринять. С чего начать… Еще и эти ограничивающие наши действия устройства, — он с раздражением взглянул на закрепленный на своем запястье металлический браслет. — Если бы не он, то я бы легко смог пробраться к Нэссе и поговорить с ней. А это наверняка внесло бы ясности и позволило понять, в каком направлении стоит двигаться… В комнате на некоторое время воцарилась напряженная тишина. 0789 взглянул на поникших парнишек, думая о том, насколько сильно стоит вовлекать их в расследование. Особенно это касалось протагониста — чем меньший вклад тот внесет, тем лучше. Но при этом... кто знает, что они предпримут, если он оставит их без присмотра… Ведь просто сидеть на месте, несмотря на одолевающее их сейчас отчаяние, они вряд ли будут. А потому, взвесив за следующие несколько минут все за и против, он в конце концов обратился к ним: — Думаю, я способен помочь. Эти устройства, — ремонтник поднял свою руку, — довольно примитивны, я вполне могу их деактивировать. — Правда?! — одновременно воскликнули юноши, недоверчиво уставившись на наемника. Не знать о существовании считывающего кристалла, но при этом разбираться в сложнейших технологиях гномов… Это было так… странно. — Да, — просто кивнул 0789. У него действительно были достаточно обширные знания о принципах работы здешних технологий: для того, чтобы повысить шансы успешного выполнения миссии, ремонтники в перерывах между заданиями регулярно обновляли блок информации о технологиях большинства миров. К счастью, в последнем полученном им обновлении информация об этом мире была. — Если эти устройства правильно деактивировать, они не вызовут тревогу. Однако за их статусом наверняка кто-то следит, потому эта деактивация должна быть кратковременной. Таким образом, пока двое из нас оправятся на встречу с Ранэссой, оставшийся один, чтобы не вызвать подозрений, должен быть здесь с подключенными к нему чужими устройствами. — Рун, ты уверен, что у тебя это получится? — все еще с некоторым сомнением спросил Эвер. — Да, — вновь утвердительно качнул головой ремонтник. — Надо лишь определиться, кто пойдет. — Тогда… — начал было протагонист, но был прерван Корнелом: — Тогда, если подобное действительно можно устроить… Я останусь здесь. А то, учитывая мою слабую стихийную магию да непригодные в бою способности к зачарованию, проникновение — это явно не мое… Буду только мешаться, — он несколько вымученно улыбнулся. — В таком случае предлагаю действовать после наступления полуночи, — подвел итог 0789, по большей части удовлетворенный исходом. Было бы лучше, конечно, если бы с ним пошел Корнел, ведь так он бы предотвратил сомнительную встречу героя с его потенциальной возлюбленной… Самым идеальным вариантом, впрочем, было бы отправиться вообще ему одному… однако в таком случае у него определенно возникнут трудности с получением сведений от Ранэссы — вряд ли она в подобной ситуации вступит в контакт с неизвестной ей личностью. А вот если с ним будет кто-то, кому она доверяет, дело должно будет пойти гораздо проще. По крайней мере, сейчас он мог лишь надеяться на то, что эта вылазка будет не впустую и предоставленная девушкой информация сможет хоть немного пролить свет на происходящее.