POV Рейчел
***
Всю следующую неделю до дня рождения Ларри мы с Салом так и не увиделись. Каждый раз, когда я пыталась устроить встречу, он был либо на работе, либо занят чем-то ещё. Создавалось впечатление, что он избегает меня, будто пытается изо всех сил не подпускать к себе слишком близко. Но почему? Что я сделала не так? Неужели то, что было между нами тогда в парке, это все не по-настоящему? Тогда зачем все эти знакомства с друзьями? Он ведь даже и трубку не всегда берет, не говоря о личной встрече. Не хочу быть назойливой занудой. Ни слова не скажу, что меня это волнует. Наверное, он просто такой человек? Это сложно, но я потерплю. Рано или поздно он поймёт, что может доверять мне. Я надела лёгкий брючный костюм, убрала волосы в высокий хвост, подготовила подарок и вышла на улицу, ожидая Сала. Его машина остановилась немного дальше от моего дома. Мы договорились об этом, чтобы никто из домашних не собирал лишние слухи, которые могли дойти до моего отца. Я села в машину, пытаясь изо всех сил сделать непринужденный гордый вид. — Привет, — сухо поздоровалась я. Даже и не думай целовать его. — Привет, принцесса, — на этих словах он потянулся, и не встретив ответного поцелуя, слегка коснулся губами моей щеки. Всю дорогу мы ехали молча. Много чего хотелось спросить и обсудить, но я твёрдо решила держать дистанцию. Но Сал, кажется, этого даже и не замечал. До студии именинника мы также дошли в абсолютной тишине и на расстоянии друг от друга, будто мы приехали каждый по отдельности. Внутри был приятный полумрак, в воздухе висел сигаретный дым, играла музыка и пахло алкоголем. На удивление народу было много, как в фильмах про мегавечеринки. Стены студии были разрисованы красивыми граффити в виде минималистичных картин. Везде была подпись Ларри и, кое-где Эшли. Пока я осматривалась, Сал уже нашёл именинника неподалёку и вручил ему подарок. Поймав мой взгляд, меня подозвали к себе. — Привет, — дружелюбно поприветствовал меня Ларри, отдельно выделяя с какой-то странной улыбкой моё имя. — Рейчел. — С днём рождения, — натянула я улыбку и вручила маленькую коробочку. — Ого, подготовилась? — по-доброму усмехнулся Ларри. Сал не вмешивался и просто стоял рядом, выглядывая из-за плеча друга содержимое коробки. Ну, да. Мы же даже не обсуждали подарки друг друга. Мы вообще мало говорили в последнее время. Точнее почти не говорили. — Обалдеть, это же билеты на рок-фестиваль в Нью-Йорке, — радостно изумился Ларри. — Да, их два. Возьми с собой кого-нибудь, чтобы не было скучно одному, — засмущалась я. — Рейч, это охрененный подарок! Спасибо, — Ларри крепко обнял меня. — Сал, она нам подходит. Сал поддержал смех друга, но поймав мой недоумевающий взгляд, отрицательно поматал головой, говоря тем самым: «забей». — Пойдём, я тебя со всеми познакомлю, — Ларри подхватил меня за руку и повёл в гущу гостей, пока Сал лениво плелся сзади. Мы подошли к небольшой компании, которая стояла поодаль от остальных. Среди них я уже знала Эш, которая высокомерно глазами бросала в меня искры. — Ребята, это Рейчел, — представил меня Ларри. — Рейчел, это Нил, Тодд, Си-Джей, Эшли и Пых. Все перечисленные жали мне руку, либо просто кивали. — Пых? — переспросила я. — Тихо! — все разом зашептали, пытаясь меня заткнуть, пока тот, кого звали Пых, отвернулся и не слышал мой вопрос. — Приятно познакомиться, — растерянно пробубнила я. — Развлекайся, — подвёл итог Ларри и ушёл, уводя за собой Сала. — Извини, я сейчас, — тихо прошептал мой компаньон, касаясь плеча. Я смотрела на эту компанию, и не имела ни малейшего понятия, о чем с ними можно было поговорить. Они в ответ смотрели на меня такими же глазами. — Рейчел, эм, ты как вообще, кто по жизни? — начал беседу тот, что назвался Нилом. — Я учусь, — отрезала я. Не успели мне задать новый вопрос, я сразу же уточнила. — В школе. Все, казалось, растерялись ещё больше. — Ну, кроме учёбы есть же ещё что-то в жизни, — попытался разрядить обстановку Нил. — Я занимаюсь танцами. Все утвердительно закивали головами, и с ожиданием продолжали смотреть на меня, думая, что будет продолжение повествования. — Немного пою, — неуверенно продолжила я. — Занимаюсь конным спортом. Все продолжали смотреть на меня. Стало совсем неуютно от наступившего молчания. — Творчество тут приветствуется, — ободрил меня Си-Джей. — Правда, Эш? Эшли усмехнулась и отошла в сторону, чтобы не продолжать возникшую беседу. Хм, не похоже, что я ей нравлюсь. Это из-за Сала? — Выпьешь? — вывел меня из мыслей Нил, протягивающий бутылку пива. — Нет, спасибо, я несовершеннолетняя, — съязвила я и поспешила так же отделиться. Сал совсем пропал из виду, поэтому я нашла укромный уголок, где стоял небольшой диванчик. По пути захватив пиво, я приземлилась там. Черт, зачем я вообще сюда пришла? Такое ощущение, что здесь все видят во мне глупую малолетку. Я и не заметила, как рядом со мной села Эш. Не зная, что от неё ожидать, я просто молча в напряжении ждала, что она скажет. — Рейчел значит? Розерфорд. Дочка нашего горе-мэра, — будто рассуждая сама с собой, издевалась Эш. — Что, прости?! — Ты спишь с ним? — «выстрелила» Эшли, взглядом показывая в сторону Сала. Этот вопрос совсем обескуражил меня. Нужно было срочно как-то постоять за себя, но никакие слова не приходили в голову, чтобы отшить эту нахалку. — А тебе-то какое дело? Вы же друзья, ты должна знать с кем он спит, — бросила я, отпивая пиво, чтобы поскорее расслабить разбушевавшиеся нервы. Странно, но мои слова заставили её замолчать на пару минут. — Слушай, я уже достаточно взрослая девочка, — продолжила самоуверенно Эш. — Я обычно не имею привычки вмешиваться, но знаешь, на войне все средства хороши. Просто хочу сказать, что Сал мне небезразличен, и, в отличие от тебя, я способна на что-то действительно серьёзное. У вас у подростков все эти игры в отношения и «любовь» всегда заканчиваются драмой. Сал рядом с тобой просто тратит время. — Неужели? — только и выдавила я из себя. — Раз уж ты втерлась сюда, — проигнорировала меня Эшли, — и нам придётся быть подругами, я скрывать не буду. Мы с Салом переспали. От этих слов сердце, казалось, остановилось на какое-то мгновение. В горле пересохло и закружилась голова. — Возвращаюсь к моему вопросу. Ты спишь с ним? Если да, то знай, это ненадолго. Не собираюсь ставить палки в колёса, но просто поверь, он не готов на серьёзные отношения. Тут нужно действовать, чтобы этот айсберг сдвинулся с места. Только что ты можешь ему предложить, кроме поцелуев, обнимашек и пустых мечтаний о совместном будущем? По-хорошему, заканчивай школу и вали из города, в какой-нибудь дорогостоящий университет, который оплатит твой папаша. Эш резко замолчала. Намереваясь сказать что-то ещё, она почему-то передумала, и наконец-то оставила меня одну. На душе стало совсем пусто. Я долго сидела и просто смотрела перед собой, изо всех сил подавляя слезы. Несколько раз ко мне подходили друзья Ларри, предлагая присоединиться, но я вежливо отнекивалась, предпочитая гордое одиночество. Сал находился рядом с Ларри. Друзья смеялись над Тоддом, который что-то задорно рассказывал, активно жестикулируя. Неужели я для тебя действительно ничего не значу? Ты совсем со мной не разговариваешь, избегаешь меня. Наверное, зря я ввязалась во все это. Позволила себе влюбиться. Я заметила, как к Салу подошла Эш, и он приобнял её за плечи. Совсем незначительный дружеский жест, но я уже слишком много узнала для того, чтобы собраться и уйти. Я почти дошла до автобусной остановки, как вдруг услышала позади быстрые шаги. Сильные руки схватили меня за плечи и развернули. Передо мной стоял раздраженный Сал. — Как это понимать? — грубо спросил он. — Иди, от куда пришёл, — злобно прошипела я, и, выдернувшись из его рук, направилась дальше. Сал обогнал меня и встал на пути. — Что ты вытворяешь? Я привёл тебя, познакомил с друзьями… — И ты трахаешься со всеми своими друзьями?! — повысила я голос, не выдержав накопившиеся эмоции. Он сразу понял, о чем я, но оправдываться не стал. Только одарил равнодушным взглядом. Этого было достаточно. Только я решила идти дальше, как Сал вновь больно схватил меня за руку. — Черт, да не трогай меня! — закричала я и треснула ему пощёчину. — Заткнись, и слушай меня, — процедил он, продолжая крепко держать мою руку. — Это было до нас. И это совершенно не имеет никакого значения. Я был пьян. Эш моя подруга, и только. А ты истеричка. Повзрослей уже. После этих слов он отпустил меня и пошёл обратно. Я и не заметила, как слезы уже с новой силой душили меня. На руке проступили пятна от его захвата, предвещая синяки. Почему? Ну, почему ты такой грубый и холодный? Я дошла до остановки. Пользуясь безлюдной обстановкой, я наконец позволила себе заплакать в голос. Я жалела себя, растирая руку, и корила одновременно. Я и впрямь повела себя, как маленький обиженный ребёнок. Поставила его в неловкое положение перед друзьями. Может Эш действительно в чем-то и права? Из-за своего жалкого плача я и не заметила, как Сал подошёл сзади. На плечи легла его толстовка. Меня всю трясло, ни то от холода, ни то от истерики. Он сел на корточки напротив меня, расположил руки на мои колени и положил на них голову, спокойно рассматривая моё лицо. От этого я расплакалась ещё сильнее, закрывая лицо руками. Сал молчал и смотрел, ожидая, когда я успокоюсь. Я, наконец, взяла себя в руки, и осмелилась посмотреть ему в глаза. Он был абсолютно спокоен. Совсем неуязвим. — Прости, что не рассказал про Эш. Наверное, стоило, — спокойно заговорил он. — Почему ты избегаешь меня? Мы совсем не говорим. Как раньше, — заикаясь, прохныкала я. — Мне просто тяжело даётся…доверие, — сухо произнёс он так, будто хотел сказать что-то другое. — Если ты и дальше планируешь быть со мной, тебе придётся доверять мне. Он снисходительно улыбнулся, и убрал упавшую прядь с моего лица. — И разговаривать со мной, — твёрдо продолжала я настаивать на своём. — Обо всём. О чем только захочешь. Ты все можешь мне рассказать. — Хорошо-хорошо, — усмехнулся Сал, разводя руками. Я состряпала самый суровый вид, но он совсем не воспринимал меня всерьёз. Тоже, наверное, думает, что я маленькая и глупая. Наплевать. Я хочу, чтобы он был откровенным со мной. Хочу, чтобы я была тем человеком, к которому он в первую очередь придёт, если вдруг случится беда, или, наоборот, какая-то радость. Я не хочу быть просто его очередной девчонкой, с которой ему иногда весело. Я хочу этой самой серьёзности, о которой говорила Эш. — Не против пройтись? — вдруг спросил он. Я согласилась вялым кивком головы. Сал помог мне встать, после чего резко обнял меня. Его губы коснулись моей щеки, затем двинулись за ухо к мочке. — Ты такая милая, когда ревнуешь, — прошептал он с долей усмешки. Я резко отстранилась и посмотрела на него, но не могла долго сохранять злобный вид, видя его наглую ухмылку. — Красивая, — продолжил шептать он уже серьёзно, отчего по телу пробежали мурашки. — И смелая. — Да, — так же шёпотом твёрдо ответила я. Только рядом с тобой я могу быть хоть иногда смелой.