Маска правит балом

Гости съехались, бал начался. Объявили менуэт. Кто-то в чёрно-белом наряде ангажировал очаровательную хозяйку дома. - Разрешите Вас пригласить? – в ответ Марго с любезной улыбкой протянула руку. Шаг за шагом... Поворот... Поклон... Потом – первой парой в кадрили. Дальше мазурка, котильон, экосез, снова менуэт, полька... И так не расставаясь. Многие кавалеры с возмущением наблюдали удручающую картину: какой-то неизвестный на весь вечер «украл» у них мадемуазель де Ренуа. Даже на маскараде такая снисходительность к нему со стороны маркизы могла быть истолкована очень странно. Стали шептаться: кто это? Они знакомы? Тайный поклонник? А вдруг жених? Однако судачили в основном те, кто остался без пары – танцующим было всё равно. В перерывах между танцами лакомились угощениями на любой вкус: пирожные, шоколад, шампанское. Ещё был удивительный напиток, который многие видели и пробовали впервые. Ароматный, красноватый, прозрачный. Его завезли в Португалию в начале века и он, распространяясь по Европе, был большой редкостью. - Что это? Очень необычный вкус, - спросил Рене свою спутницу, когда они устроились на балконе с чашечками загадочного эликсира. - Вам нравится? - Да, я люблю новшества. - Это – чай. Чёрный чай. - Откуда он? - Выращивают его на Востоке, в Китае, например, а я выписала из Лиссабона, - оригинальная особа! Краем глаза он заметил, как герцогиня ревниво наблюдает за их разговором, и решил подлить масла в огонь. - Давайте сбежим! - Куда? - В сад. - Согласна, - девушка решила сегодня отбросить серьёзность и церемонии. Они беседовали, бродили меж цветущих вишнёвых деревьев, нежные лепестки которых уже начали осыпаться, и белели в ночной темноте. В конце концов, подошли к озеру. Марго, переплетя пальцы замком, тихо вздохнула, любуясь водной гладью. - Что с Вами? Я чем-то огорчил Вас? - Нет, ни в коем случае. Вам показалось. Я лишь немного устала от шума... – она выдержала паузу. – Скажите, - начала, будто полушутя, - как бы Вы поступили, если бы Вас вынуждали в корни изменить свою жизнь? Например, жениться, а Вы совсем того не хотите? - Я бы ушёл в монастырь, - вторя её игривому тону, ответил Рене. Маргарита звонко рассмеялась: - Надо запомнить... Но идём те же к парадному крыльцу, скоро начнётся фейерверк, оттуда открывается потрясающий вид!.. ...Празднество завершилось. Стали разъезжаться. - Признаю, Вы были тысячу раз правы, уговорив меня на этот маскарад. Я превосходно провёл время. - Рад за Вас. Но куда Вы пропали в разгаре вечера? - Решил прогуляться в одиночестве. У меня появились некоторые идеи на счёт переводов с латыни, - остаток пути они говорили мало и расстались в Париже, неподалёку от улицы Вожирар. Ночью обоим снился хаос маскарада. Проснувшись позже обычного, Арамис не возвращался к диссертации, а занялся стихосложением – новое знакомство как ветром сдуло помыслы о религии. Через несколько дней, он нанёс м-ль де Ренуа уже открытый визит. К слову будет сказано, её отец маркиз уже лет десять как никого, кроме ближайших друзей, не принимал. Всю молодость этот человек провёл в путешествиях, порой, очень далёких и экзотических, и привёз из страны восходящего солнца восточную культуру и увлечения, которые переняла дочь. Ныне стал очень стар для своего века, и практически всё время проводил в кресле, с книгой, перед камином, всё равно, лето или зима. Марго являлась поздним ребёнком, и последние годы за её жизнью никто не следил. Покойная маркиза была слаба здоровьем, от чего рано и умерла, а девочка стала единственной наследницей. Учителя и гувернантки вложили в неё нужные знания, но усмирить характер не смогли – девушка выросла весьма своенравной. И сейчас последнее обстоятельство немало препятствовало выдаче её замуж. Но об этом после. Прибыв в поместье, Д'Эрбле узнал от управляющего, что маркизы нет дома – она на верховой прогулке. Арамис решил не дожидаться её возвращения, а отправиться навстречу, разыскать. И не ошибся. В гуще сада стояли лошади, а поблизости из беседки доносились громкие голоса. О чём-то жарко спорили мужчина и женщина: - Нет! Не трогайте меня! - Не притворяйтесь, Вы же сами этого хотите... - Ни за что! Вы жестоко ошибаетесь... – послышалась возня. Женщиной, без сомнения была Марго. - Уберите руки! - Неужели? Вы – моя жена. - Я Вам не жена и никогда ею не стану! Вы показали своё истинное лицо... Пустите, мне больно! – в голосе звучало крайнее негодование и ярость на своё бессилие. Больше медлить нельзя: - Отпустите сию же минуту. Вам не ясно сказали? – он соскочил с коня. - А Вас не спрашивали, проваливайте. - Сударь, Вы – невежа. - Не лезьте не в своё дело. Она – моя будущая супруга и полностью в моей власти. - В таком случае, Вы отвратительно обращаетесь с невестой. Защищайтесь! – оба выхватили шпаги, зазвенели клинки. Позиция ан гард. Выпад - отражение, де гаже, удар - снова отразил! Конкуренты были примерно равны – только искры летят. Арамис, по своему обыкновению, заговаривал сопернику зубы; начал его теснить. - Вы сами виноваты, обидели девушку. Вас предупреждали. - Откуда вы взялись?! - Это неважно, - ещё нападение и Рене выбил оружие из рук противника, сломанная шпага отлетела в сторону. - Данное послужит Вам уроком. Прощайте. - Посмотрим – на первый взгляд смазливое лицо нахала было искажено злобой. Не сказав более ни слова, он умчался на лошади прочь. - Благодарю Вас, шевалье. И как зовут моего спасителя? - Рене Д'Эрбле к Вашим услугам. - Мадемуазель де Ренуа. Так значит, с Вами мы танцевали вчера на балу, я узнала Ваш голос. - А я – узнал Вас, - молодые люди рассмеялись. - Я представлю Вас своему отцу, станете нашим гостем. Но прежде, кое-что Вам расскажу. Могу я надеяться, что это останется между нами? - Будьте спокойны, я сохраню Вашу тайну. - Хорошо, слушайте. Господин, которого Вы видели, к несчастью, действительно мой жених. Мне не хотелось выходить замуж, и я завела обычай: всем претендентам загадывать разные загадки. До сих пор это помогало, но, увы, он – отгадал. Я вынуждена была согласиться, однако, не ожидала подобных выходок. И теперь имею полное право отказать, а Вас прошу подтвердить инцидент, - всё произошло в точности, как рассчитала красавица. Маркиз был очень недоволен поведением будущего зятя, немецкого курфюрста фон Бергманна, недавно приехавшего во Францию, и письмо с отказом было отправлено. Гость – напротив, счастлив, что случайное знакомство возымело официальное продолжение. Сама же Маргарита на прощание позволила поцеловать свою руку. - Милый аббат получится – думала юная маркиза, т.к. он рассказал о своих намерениях. В этот момент доложили о приезде гонца от кардинала, привезшего короткую, но очень значимую записку, гласившую: «М-ль де Ренуа приглашается завтра к 12 часам дня в Пале-Кардиналь. Дело не терпит отлагательств. Ришелье»