***
Шли мы недолго, всего минут пятнадцать. А перемещаться на всех четырёх лапах становится всё привычнее. Все мы сильно промокли, так что сразу сели греться и поставили самовар. Тем временем начался сильный град, а буря только начала набирать силу. Такая обстановка мне нравится. — Миш, — обратилась к моему другу Мила, — а там, на Севере, играют в шахматы? — Ну, — ответил тот, — это где как. Вот мы с Ильёй порой целыми днями играли в шахматы. — Мрр, — улыбнулась Яра, — может сыграем несколько партий? — А что, — ободрился я, — хорошая идея. — Тогда я пойду за шахматами. — Яра встала. — Тебе помочь? — спросил я. — Нет. Яра ушла за шахматами. На несколько минут я, мой друг и Мила остались только втроём. Были слышны лишь звуки бури, которые мы молча слушали. Пришла Яра с двумя шахматными досками, в которых были шахматы. Мы договорились о правилах игры. — С добрым утром, — где-то слева появилась Роза, — удивительно, что кто-то ходит в гости в такую погоду. — Угу, — согласился внезапно появившийся Эрнест, — а нам к Мапе идти. Далее все мы заварили сушёные травы. Получился тот самый отвар, который придавал сил. Пока мы раскладывали шахматы, они тихо ушли. Я играл против Милы, а Михаил против Яры, посмотрим, чем это закончится. Дебют четырёх коней, мой любимый. Далее шли несколько хитрых уловок с обеих сторон. Эта партия будет долгой, как я люблю.***
Обе партии мы закончили в ничью, но у нас всё равно было хорошее настроение. Мила и Яра рассказали нам несколько легенд про духов. — Мальчики, — улыбнулась Яра, — может у зверей на Севере есть страшные легенда? — Нууу, — задумался я, — есть кое-какая история. Про духа высохшего колодца. — Про него я не слышала. — Сказала Мила. Я подмигнул Мише, чтобы он подыграл мне. Он подмигнул в ответ, получив такое своеобразное согласие, я начал рассказ. — Там, откуда мы, есть колодец, который высох много лет назад. Ходят легенды, что раз в месяц ночью из него вылазит тот самый дух, затем он некоторое время бродит… — Тот, кто его встретил, — продолжил Михаил, — исчезал, потом дух стучится в дверь к случайно выбранному им зверю и просит… — Водички… водички попить… — как можно более пугающим проговорил я. Мила поёжилась. Тем временем буря достигла пика своей силы. — Тот, кто даст ему воды, — продолжил Михаил, — то ему в течение нескольких дней будут удачными, а если нет, то всё будет плохо. — Действительно неплохая легенда, — сказала Яра. — Давайте сыграем ещё по партии, — предложил я. Все с этим согласились. Всё равно делать сейчас нечего.***
Вечером буря уже утихла. Кристальная пещера не изменилась во время нашего отсутствия, но было такое чувство, что что-то должно произойти. Но что именно? Почти одновременно два негромких хлопка. — Ты слышал это? — Михаил тоже слышал эти хлопки. — Да, — я кивнул, — проверим? Это в глубине пещеры. Мы пошли туда и когда дошли до развилки. Я пошёл в правое ответвление, а Михаил в левое. Только полутьма и лёгкий свет кристаллов. Тишина. Впереди показалось движение. Я остановился и начал всматриваться в особо тёмный уголок. Движение повторилось, на этот раз с тихим бубнением. Спустя несколько минут, когда глаза привыкали к темноте, я увидел домовика. Но прошло слишком мало дней для его появления, да и слишком он похож на домового. — Ты как? Домовик немного повозился, посопел и ответил: — Вроде ничего… Кто я? Где я? От этого у меня дёрнулась левая кисточка. Обычно домовики не разговаривают. Тут из небольшой щели высунулся Михаил. — Илья, тут… — Знаю, и это странно. Похоже, что эта ночь будет длинной…