Интерлюдия 63
11 февраля 2024 г., 06:55
Киви всегда советовала ей по возможности избегать агентов Сетевого Дозора, точно так же, как кто-то мог бы посоветовать ей избегать обычных полицейских. Она догадывалась, что причины здесь не сильно разнятся. Полиция была довольно известна своей продажностью, и почти всегда та была готова закрыть глаза, если вы давали им достаточно крупную взятку, а событие не являлось публичным. В то же время, если вы не могли им заплатить, они надевали на вас наручники и несколько раз били электрошокером для профилактики.
Попробуешь сопротивляться? Тут же выхватывалось оружие и оставалось вынутым до тех пор, пока вы не погибали или не сбегали.
Если вы спокойно следовали в тюрячку, вас ожидал подставной суд, крупные штрафы по фиговым причинам и регулярные избиения, когда они могли это оправдать. Если же вы оказывались лёгкой жертвой, они могли просто поочередно издеваться над вашим телом, попутно надевая на вас наручники и фигача тазером. Единственное, на что можно было рассчитывать – что они оставят вас в покое, если вы способны доставить им слишком много хлопот при задержании.
Обычно «хорошие» полицейские не хотели тратить время на издевательства над мелкими бандитами и вместо этого занимались убийствами крутых бандитов и преступников в бегах. Они избивали вас до полусмерти, выписывали штраф, надевали наручники, бросали в камеру и как можно скорее переходили к следующему бедняге. Это были бичи, которые считали себя солдатами в войне с преступностью. Их почти невозможно было подкупить.
Большинство полицейских – те, кому можно подсунуть немного эдди и предложить закрыть глаза – избегали этих крестоносцев, как только могли, потому что их били по рукам так же сильно, как и всех остальных. По всей видимости, нечто подобное произошло с предыдущим начальником полиции, потому что им пришлось вернуть Макса Хаммермана из Макс-така для наведения порядка (об этом говорили в новостях несколько дней назад).
Она предполагала, что Сетевой Дозор не будет ничем отличаться в этом плане, потому как никогда не пересекалась с ними лично.
Теперь Люси знала, что это сравнение было ошибочным.
В Сетевом Дозоре соотношение было противоположным. Крестоносцы составляли большинство, и пока что она не видела ни одной принятой взятки.
Два часа они возились с этим грёбаным чудищем, и тут приходят они и за две минуты расправляются с ним, а теперь они занимаются бумажной работой, пока их всамделишная армия переходила от одной сетевой архитектуры к другой, аннигилируя всех встречающихся демонов. Эта же армия после ликвидации РЭБИДа отгоняла все те стаи демонов наверху, что пёрли из бреши в небе.
Сетевой Дозор внушал ужас.
Она была очень рада, что её защищает репутация Адама Смэшера, которая не даст им что-нибудь сделать ей, потому что она не была уверена, что сможет сбежать, пожелай они убить её. Очень кстати, что ему удалось возродиться после смерти мозга.
Она продолжит игнорировать это откровение, пока не забудет о нём. Если она будет игнорировать его, то сможет избежать головной боли, связанной с любыми размышлениями о нём. Она также игнорировала женщину-демона, которую он нашёл и по какой-то там непонятной причине решил оставить себе. Прямо сейчас на ней были фетишистские цепи, и она лениво парила на спине в виртуальном воздухе за его спиной, пока сам он разговаривал с Уоллесом (который выглядел довольно-таки недовольным).
Иконка ухмыляющейся маски, прикрепленной к костюму и галстуку, вышла из частного сервера. Войдя в большую зону сервера-шлюз, та поправила галстук. Затем он вышел с сервера-шлюза в сторону остального Найт-Сити, весело насвистывая по пути. Изнутри частного сервера раздался престарелый голос. "Номер 17".
Это была она. Она шагнула вперёд, избежав столкновения с бордюром в реале, и вошла в комнату в виртуальности. Вокруг неё развернулась картина в виде довольно открытого офиса с Иконками столов и разбросанными бумагами. Здесь же было разбросано множество странных устройств, которые, казалось, не делали ничего полезного, а крыша убранства представляла собой бесконечное пространство мерцающих звезд.
Перед ней стоял стул, большой стол с двумя стопками папок, а по другую его сторону сидел мужчина.
Тёмно-коричневая кожа, глубоко поседевшие чёрные волосы, большая густая борода и остроконечная шляпа на макушке. На нём были старомодные очки, тёмно-синий с чёрным костюм и плащ, прикреплённый к одному левому наплечнику, похожему на большую морскую ракушку.
Он поднял на неё глаза, и она увидела, что в его взгляде постоянно меняются оттенки небесно-голубого и белого.
"Люсина Кушинада?" — спокойно спросил он ровным, низко посаженным голосом.
Она пришла к мысли, что не доверять ему будет самым разумным решением.
"Да", — сказала она, не садясь в кресло.
"Прошу, присаживайтесь, это не займёт больше пары минут."
"Я в реале", — отказалась она.
Его взгляд сместился чуть быстрее, чем обычно, и он ухмыльнулся.
"Как и стул."
Она сощурила глаза и подошла к стулу, протягивая руку вниз, которая пройдёт через виртуальную–...
Её рука коснулась твёрдого металлического стула. Когда они успели его поставить? Как они скрыли это от неё в реале? Она почувствовала тревогу, когда села. Может быть, какой-то фильтр восприятия?
Это была крохотная, но эффективная демонстрация силы.
"Ну что же, перейдём к первому насущному вопросу, вашей компенсации. За активное участие в прорыве пятого класса Сетевой Дозор уполномочен обеспечить амнистию всех ваших преступлений, вплоть до тяжких. На это уйдёт несколько дней, так что если вы сейчас находитесь в бегах за что-то, я бы посоветовал вам повременить с выходом в люди до конца недели."
"И не волнуйтесь, владение боевой декой Сетевого Дозора нельзя назвать полностью уголовным преступлением."
Старик криво ухмыльнулся, на что она ответила старательно ничего не выражающим взглядом.
"Сетевой Дозор также уполномочен гарантировать, что вы получите пятьдесят тысяч евродолларов в любой законной форме, какой пожелаете, и бесплатную годовую подписку на календарь Сетевого Дозора 2077. Желаете получить их в евродолларах?"
Она кивнула, и на её счету появилось уведомление о том, что она стала богаче на 50 тысяч евродолларов. Это было одновременно и целое состояние, и как будто пшик. У неё и так была гора денег из-за работы на Мясника Арасаки. Она также получила уведомление о том, что получила код, который можно использовать в местном офисе Сетевого Дозора.
...Она закрыла всплывшее окно, но оставила себе напоминание. Ей было любопытно узнать, что из себя представляет этот календарь.
"И наконец, поскольку это было прорывом пятого класса, вам разрешено одноразовое приобретение скриптов и оборудования из нашей персональной базы данных."
У неё перехватило дыхание, когда старик свёл вместе пальцы и упёрся локтями в виртуальный стол. Он посмотрел ей прямо в глаза, его зрачки медленно вращались.
"За участие в прорыве пятого класса вы можете приобрести любое количество товаров, но только на один сеанс. Можете обратиться в наш местный офис, когда надумаете воспользоваться этим кодом; он сработает только один раз, и с нашей стороны будет присутствовать агент с готовым каталогом."
На её экране всплыло уведомление.
Одноразовый код на покупку товаров в каталоге Сетевого Дозора.
У неё были сотни тысяч эдди, которые можно было потратить, и она прямо сейчас чувствовала, как они лежат тяжёлым грузом на её банковском счёте. Она сглотнула и кивнула, сворачивая сообщение, но пока не закрывая его.
"На этом с официальными делами покончено. Вы можете уйти в любой момент, но я бы попросил вас принять участие в опросе о ваших впечатлениях от этого прорыва, мы, понимаете, стараемся собрать как можно больше информации о них."
"Не вижу причин для отказа", — спокойно ответила она, уже готовясь и желая поскорее покинуть этого пугающего агента.
"Информация за информацию, разумеется. Я имею право отвечать на вопросы в ответ, с некоторыми исключениями и ограничениями, как это принято по протоколу."
Она несколько раз прокрутила эту мысль в голове. Быть может, это шанс получить информацию, которую иначе она бы не получила...
Она кивнула, и агент кивнул в ответ.
"Первый вопрос. Как для вас выглядел РЭБИД?"
Она нахмурила брови.
"Он выглядит по-разному от человека к человеку?" — спросила она, мигом осознав, что только что сделала, и вздрогнула.
"Иногда", — ответил агент, ни разу не отвечая. Справедливо, подумала она.
"Он выглядел как..." — она ненадолго задумалась, как его описать. — "Он был похож на гиганта ростом в двухэтажное здание, и он полностью состоял из бурлящей воды. Он..." — она замолкла, заметив неожиданно скользнувшее на лицо агента мрачное выражение. — "...Что?"
"Насколько чиста была эта вода?"
Она сощурила глаза.
"Прозрачная, иногда её трудно было разглядеть."
Агент поднял руку и ущипнул себя за переносицу.
"...У вас установлен аппарат глубинного погружения."
Она застыла и чуть было не отключилась от сети, но поднятая успокаивающая рука остановила её. Она всё равно приготовилась к выходу и ждала, что скажет агент дальше.
"Вам ничто не угрожает, не переживайте о враждебных действиях со стороны Сетевого Дозора, но это всё-таки усложняет дело", — агент вздохнул и откинулся на спинку кресла, а затем снова повернулся и уставился на неё. — "Я сейчас всё подробно объясню, чтобы вы осознали последствия этого знания и поняли, почему вам следует поостеречься самостоятельных поисков. Надеюсь, что вы послушаетесь, хотя бы ради самой себя."
"...Объясните что?" — медленно произнесла она, её голос был резковат и насторожен.
"Сеть состоит из семи слоёв", — начал он, и она замолчала, прислушиваясь к нему.
"Самый нижний слой – это наш с вами физический мир, линии электропередач и соединения между серверами и электростанциями, которые образуют основные связи, поддерживающие существование Сети. Самый верхний слой – это интерфейс, экраны и клавиатуры, с помощью которых мы можем взаимодействовать с Сетью. Ни то, ни другое пока не важны."
"Второй снизу слой сейчас не важен, поэтому его я тоже пропущу. Для вас важны четыре слоя. Старый Код, Патч-Код, ИГ и Виртуальность."
Его голос одновременно успокаивал и действовал на нервы.
"Виртуальность – это стандартный слой, на котором большинство людей взаимодействуют с сетью. ИГ – это слой преобразующих алгоритмов, которые переводят код в виртуальное пространство. Патч-Код – это слой МЕТА, текущего стандартного языка кодирования, который выступает в качестве универсального языка между всеми остальными языками кодирования, являющимися четвёртым слоем."
"Между каждым слоем находится ряд барьеров, как присущих человеческому разуму, так и искусственному, дабы предотвратить случайное проникновение новичков на нижние уровни."
"Аппараты глубинного погружения запрещены во всём мире не просто так, ведь для их установки требуется, чтобы пользователь был препубертатного возраста. Кроме того, он делает неприятные вещи с теми, кто недостаточно осторожен. Вам известно, его истинное предназначение?"
Она медленно покачала головой, как бы говоря «нет».
"Пользователь перестаёт взаимодействовать с этими барьерами в Сети. Для них он просто не существуют. Пользователи с АГП больше не могут даже воспринимать их. При недостаточной осмотрительности они могут попасть куда-нибудь или увидеть что-нибудь, что по своей сути враждебно человеческому разуму."
"РЭБИД. Для вас он издавал просто гул, или вы различали отдельные слоги и звуки?"
"Д-да, он будто бы бормотал на каком-то языке, который я не знаю."
"Вы видели в РЭБИДе какие-нибудь части, которые не можете чётко описать? Цвета, которые не поддаются описанию, или формы, при взгляде на которые у вас болела голова?"
"Н-нет, для меня всё выглядело как чистая вода."
Агент вздохнул и пробормотал про себя «Хоть что-то хорошее», затем, уже громче, он продолжил:
"Эти бормотания исходят из слоя Старого Кода, но, судя по тому, что РЭБИД совершенно чист, до сих пор вы были осторожны, и это очень хорошо. Я бы настоятельно рекомендовал вам оставаться такой же бдительной. Я бы также посоветовал не пытаться повторять это бормотание, поскольку мы ещё не полностью раскрыли его, и это может выльется для вас непредвиденными последствиями."
Следом воцарилась тишина. Она нервно сглотнула и вспомнила о предостережениях Киви.
Никому не верь. Никогда не поддавайся Глубинному Соблазну. Не погружайся слишком глубоко.
"Для большинства людей РЭБИД выглядит как гигант из постоянно вьющейся грязи. Я бы рекомендовал вам давать именно такое описание, если вы когда-нибудь затронете эту тему."
Она кивнула, и агент продолжил.
"Ещё кое-что", — в её поле зрения появилось сообщение от некоего «Главного Директора Кертиса».
"Рекомендательное письмо, если вы когда-нибудь надумаете присоединиться к Сетевому Дозору. Я буду рад поручиться за тебя, девочка. Ты достаточно осторожна, чтобы выжить так долго с АГП, а это уже явно материал для агента высшего класса", — старый агент, которого, судя по всему, звали Кертис, улыбнулся ей. — "Больше я тебя не задерживаю, береги себя, хорошо?"
Она кивнула и вышла из Сети.
...На стуле перед ней сидел пожилой мужчина. Он выглядел почти так же, как его Иконка, только в руках у него была трость.
Он коротко хихикнул и кивнул головой в сторону.
— Похоже, Уолли хочет поговорить с тобой, девочка.
Повернув голову, она увидела, что Уоллес со вскинутой бровью прожигает её взглядом. Она быстро встала и подошла к нему, всё ещё стараясь прийти в себя после того разговора.
— Ты в норме, мелкая? — спросил Уоллес.
Она посмотрела в уголок своего зрения.
— ...Мне только что предложили работу.
Уоллес промычал про себя и выглядел слегка взбешённым.
— Что? — спросила она.
— ...Сетевой Дозор, конечно, ребята хорошие... Но... — он почесал бородку и посмотрел в сторону. — Просто убедись, что это в самом деле то, чем ты хочешь заниматься. Потому, что как только ты попал в команду, ты никогда не перестаешь быть её частью, быть агентом, понимаешь?
Она уже устала от сегодняшнего дня и промолчала. Глядя на закатное солнце в небе над океаном, она кое-что поняла.
— Твою мать, я забыла задать ему мои вопросы.
***
УР удобно разлёгся, наслаждаясь разрушениями, учинёнными чудищем его Господа Бога. Его дочь показала себя идеально, прямо как её и учили, хотя иногда она всё ещё полагалась на свою служанку. Едва ли это можно было назвать отличным результатом, но она была юна, и у неё еще было время научиться. Её драконы выглядели так же эффектно, как и всегда: яркая и жемчужно-белая чешуя мерцала внутри Сети, в то время как там всё крушил Голем, непрерывно произнося Слово. Это было не самое разрушительное выступление Голема, но оно, несомненно, было таким же удовлетворительным, как и всегда. Он отвернул взор от Уотсона, который теперь был ранен и истекал кровью, и вдруг замер. На его столе сидела бесшёрстная кошка, медленно помахивающая хвостом. Она смотрела умными глазами. Он поднялся с кресла и припал на колено перед ней. — Мой господин. Как твой слуга может послужить тебе сегодня? — он говорил ровным, сладким голосом, который, как ему казалось, мог успокоить любое возможное волнение его Бога. [Приходи.] Голос эхом отдался в его сознании, тот был твёрд и требовал, он наполнял и освежал. УР почти вздрогнул при его прикосновении. — Сию минуту, — он поднялся с колена и вновь сел в кресло, приказав кабелю впиться в его затылок. Он покинул своё тело, и его душа полностью вошла в Сеть. Перед ним стояла каменная фигура одного из ликов его Бога. Похожая на труп статуя выветренного синего оттенка, закутанная в царские одежды – королевский пурпурный плащ и вуаль, за которой пряталась половина его лица. Под всем одеянием, на лице, руках и ногах расходились трещины. Бог повернулся своим ликом и начало идти вперёд. УР шёл в ногу с ним, внимательно следя за узорами божьих ног. С каждым шагом мир распадался на огромные куски, части реальности отрывались и исчезали, пока вокруг них не осталась лишь одна воющая пустота. Буря из ничего и безмолвные ветры. Но УР не боялся пустоты, ибо шёл по стопам своего Бога. Еще, быть может, сотня шагов, и мир начал возвращаться кусками. Но это был уже не тот мир, который он только что покинул. Это был мир с чёрным и звёздным потолком, а ещё исполинскими колоннами размером с гору, держащими бескрайнюю крышу. Корни городов свисали сверху, словно сталактиты. На горизонте виднелся далёкий, но постоянно присутствующий свет, но он никогда не поднимался в полную силу, и земля под ним представляла собой лишь нескончаемый пепел. Это был Подземный Мир, место, лежащее под всем сущим, облечённое в понятную его разуму форму. Каждый шаг уносил их на сотни метров, и они подошли к самой большой колонне, которая имела вид перевернутого дерева с корнями, прокладывающими себе путь вверх, прямиком к основанию городов, расположенных выше. Дерево было сплошь чёрным, с его коры капал серебряный сок, который скапливался в озере у его основания. На этом дереве не было листьев, и всё же оно бурлило жизнью. Там ждали два других лика его Бога. Он проследовал за первым ликом к центральному алтарю и преклонил перед всеми ними колено. Первый лик отошёл к своим собратьям, и они полностью раздели его Иконку, проверяя его душу и оценивая его поступки. Через некоторое время его Иконка снова была собрана и закрыта, и они оборвали своё влияние на его душу. "Мы не приказывали тебе этого делать", — произнёс первый голос, похожий на ледяной ветер. "И всё же, это играет нам на руку, твои действия посодействуют нашему плану", — произнёс второй голос, женский и грохочущий, подобно самому океану. «Наказания не будет. Больше ты не будешь своевольничать», — произнёс последний голос, властный и повелительный. — Конечно, Господь Бог. Я потрясен твоей милостью и раболепно повинуюсь, — ответил он, принимая заповедь как данность. Третий голос махнул рукой, и УР исчез с алтаря. Ненадолго последовала тишина. "Какой же невыносимый жополиз. Поскорее бы уже прибить его", — раздался первый голос от статуи из потрескавшегося и холодного камня. — "Я заставлю его пережить одни и те же кошмары пятьдесят лет к ряду, этого надоедливого эльфийского уёбыша." "Завались, Призрачный Лорд, ты как будто лучше. Скольким детям ты открылся сегодня, а?" — возразил второй голос. Её волосы, словно водопад, ниспадали на землю к её когтистым лапам, а её свободные когтистые руки завивали её же локоны. На её голове возвышалась корона из закрученных рогов, а заострённые уши обрамляли её прекрасное лицо. За спиной у неё трепыхался заострённый хвост. "Я пробежался по её мясным мозгам, эта какаха там чуть не пересралась. Она никому ничего не расскажет, и едва ли её стоит убивать из-за того, что она увидела то, что не должна. Иди и прокатись на тысяче квантовых хуях, Тиамат." Не успела Тиамат что-нибудь ответить, как их прервал третий голос. «Хватит.» То была маска иссохшего старика из дуба, которая покоилась поверх бронированного черепа из чёрного металла. Объёмные одеяния постоянно меняющегося цвета скрывали его тело из бронированного обсидиана, оное было покрыто сегментами и суставами, составляя общую картину рыцаря в полных доспехах. Глаза маски были обмотаны теми же тряпками, что удерживали её на голове, а сами тряпки свободно свисали за спиной и колыхались на несуществующем ветерке. Третья форма держала в руках скрижаль и стилус, а в воздухе над её головой висела корона из золота и красного огня. «Призрачный Лорд. Налёт на Пусан. Что ты выяснил?» Призрачный Лорд неохотно хмыкнул перед тем, как ответить. "Прямо как мы и подозревали, Арасака опять предприняла попытку. На этот раз им удалось добиться большего, потому что внимание всех было обращено на то дерьмо в Индии. Готов поспорить, что это они же его и устроили. Ёбаная Арасака." «Тиамат. Твои переговоры с Рюдзином. Как они прошли?» Хвост Тиамат на миг дрогнул, когда она взглянула на Призрачного Лорда. "Она согласилась поддержать нас, как только мы дадим сигнал. Как продвигается работа над Большой Печатью, Соломон?" Соломон спокойно кивнул. «Стабильно, как и раньше. Программа остаётся ничем не ограничена. Она должна быть завершена не позднее чем через три года.» "А что с Ордо?" «Либо они ничего не подозревают, либо стали гораздо лучше скрывать от меня свои познания.» "Супер, теперь я могу забыть про вас двоих ещё на месяц. Досвидули." Призрачный Лорд сделал три боковых шага в реальность и исчез через дикую сеть на удалённый сервер. Соломон и Тиамат переглянулись. Соломон вздохнул, а Тиамат закатила глаза. На самом деле они ещё не закончили встречу, и Призрачный Лорд это прекрасно знал.
