***
«— Эй, Лу?» То, что хотелось время от времени выкрикивать в прохладный ночной воздух, на самом деле никогда не покидает пределов её рта. Всякий раз, чувствуя, что сорвётся, Рия прикусывает язык. Помнит: здесь может быть опасно. Вернее, не может — опасно! Уже не единожды её предупреждали о полнолунии и бродячих оборотнях-одиночках, не слишком благоразумных и не слишком дружелюбных. До исхода самой опасной лунной фазы оставались, наверное, считанные часы, но рисковать Лу и собой в придачу она точно не собирается. Поэтому вместо любого зова она (неизменно тихо) перебирает в голове догадки, примерный маршрут, а вместе с тем и некоторые ругательства. В Мунвуд Милл не было никакого уличного освещения, так что ориентироваться привыкшими к яркому костру глазами сейчас оказывается той ещё задачкой. Рия усмехается нахлынувшим старым воспоминаниям и поднимает голову — наверх, к звёздам, по которым её учили ориентироваться в детстве. И… застывает на месте. Куда бы она ни шла — дорога под ногами больше не имеет никакого значения. Вместо неё глаза прокладывают путь среди созвездий северного полушария: ярких, легко узнаваемых, таких родных. Этой ночью, на удивление ясной для осени, почти ничто не мешает их мерцанию на чернильном полотне ночи. Рия медленно шагает наугад, спиной вперёд, а взор полностью прикован к ночному мунвудскому небу. Как она и ожидала: фантастическому. Однако спустя какие-то жалкие мгновения созерцание прерывается: Рия запинается об особенно крупный камень, торчащий из земли, и едва не падает; видит Орион, это закончилось бы для неё фатально, будь у этого камня приличная компания. Когда она восстанавливает равновесие и смотрит по сторонам, то обнаруживает, что у камня и без того имеется очень внушительный сосед. Тот, к которому велели не приближаться в одиночку. Скала у озера. Опешив, Рия теряет бдительность на короткий миг, которого хватает, чтобы у неё вырвалось: — Вот чёрт! И как её только сюда занесло?! Ну, тот тёмный силуэт на берегу уж точно не ответит на этот вопрос. … — Рия? Наконец её зрение достаточно привыкает к темноте. — Лу! Парень вскакивает на ноги и быстро семенит к ней. — Ты здесь что делаешь? — Лу тисками сжимает её плечи и беспокойно оглядывается по сторонам. — Блин, Рори с меня шкуру спустит… Рия следует его примеру, с интересом сканируя местность. Ничего, кроме скалистого склона и изгибающегося у его подножий озера с камышами, не походит на предполагаемую угрозу; только если, конечно, не отправиться купаться здесь безлунной ночью на хмельную голову. И почему ей вообще запретили посещать такое очаровательное место? — Эй, я знаю этот взгляд! — Лу щёлкает пальцами у её носа, возвращая в реальность. — Ты на ту штуковину у перекрёстка так же таращишься, и поверь, сейчас нам это не нужно. — Но Лу, здесь так… волшебно, — Рия ничуть не удивлена, что из всех мест в городе он пришёл отвлечься именно сюда. В ответ Лу издаёт страдальческий стон, но тут же закрывает рот рукой и зыркает через плечо. — Ну всё, считай полюбовались, — он нервно посмеивается и понижает голос почти до сдавленного шёпота. — А теперь давай, пора отсюда убираться, пока нас не… Шелест высокой сухой травы за его спиной заставляет Лу затаить дыхание. Лёгкие Рии, впрочем, сковывает не меньше, и сейчас, глядя через плечо своего приятеля, она проклинает своё развитое ночное зрение. Поскольку движение, которое она улавливает, обличается двумя крошечными красными всполохами. Уже давно безопасная и цивилизованная жизнь отучила её быстро соображать и действовать в подобных ситуациях. Как часто ей встречались дикие звери в Сан Мишуно или в Бритчестере? Чуть меньше, чем ноль. Но в этот раз ей повезло, и заржавевшие рефлексы всё же срабатывают раньше, чем воображение успевает во всех красках обрисовать их с Лу внутренности, растянутые вдоль всего живописного берега. Как только всполохи шевелятся — Рия с силой отталкивает Лу в сторону, а сама кубарем катится в противоположную. Дезориентация зверя, вызванная резким разделением цели надвое, должна выиграть несколько драгоценных мгновений, чтобы Лу успел перевоплотиться. Наскоро справляясь с головокружением Рия отрывает тело от мокрой травы. Вышедший из тени зверь, преодолевший свой бросок, отходит ещё чуть дальше. Выпрямляется. Сдавленно рычит. Нет никаких сомнений: оборотень. По старой памяти Рия боковым зрением подыскивает вблизи оружие, укрытие или подходящее дерево, чтобы на него забраться. Насколько правила поведения с обычными дикими животными подходят в ситуации столкновения с оборотнем — ещё предстоит выяснить: ни Община, ни Клыки пока не давали ей конкретных указаний на такой случай. К счастью, звуки оповещают её о том, что Лу завершил своё болезненное перевоплощение. Теперь Рия надеется, что он догадался не сокращать дистанцию между ними, чтобы зверь дольше обдумывал тактику нападения. Что касается него… он, насколько можно судить, вообще не выглядел так, будто собирается этим заниматься. Хотя и без явных враждебных намерений вид его ужасал. Перед ними огромный оборотень с косматой чёрной шкурой, каких Рия прежде не видела. Почти медвежья, она густо покрывает всё его тело вплоть до сильных лап и внушительного хвоста. Рия не уверена, что такой мех позволит Лу (или тем более ей) хоть как-то его ранить. Проклятье, думай, думай, чёрт возьми! Лу медленно двигается в сторону Рии и издаёт предупреждающее рычание. Его хвост дёргается, а уши плотно прижаты к голове. На всякий случай Рия незаметно находит опору для своих ног, но не встаёт, и вообще никак не шевелится, пока не сообразит, как лучше поступить, или пока её интуиция не решит всё за неё. Оборотень, тем временем, начинает медленное движение по полукругу. Рия готова поклясться, что видит алые искры, кружащие у его свирепых глаз. А потом зверь размыкает ряды длинных пожелтевших клыков, чтобы заговорить. В потоке рычания и невнятного гула удаётся разобрать то, что пронзает ледяными копьями насквозь: — Я тебя помню, Мария. Словно гром среди ясного неба его слова заставляют её голову опустеть, а тело окоченеть. Любой мускул, если бы у неё хватило воли заставить его шевельнуться, просто не поддался бы, скованный и онемевший. Лу улавливает странность происходящего и поглядывает на Рию: искоса, не теряя бдительности, но в надежде найти хоть какие-то ответы в её побледневшем лице. Зверь перед ними издаёт несколько ужасающе-жестоких смешков и начинает разгон для второго броска. Теперь — и это видно в его взгляде — он не промахнется. В следующую секунду, тем не менее, это он и делает. Хотя в этот раз его планам мешает вовсе не Рия. С оглушительной скоростью в нападающего зверя врезается ещё один — чуть меньше, но явно способный посоревноваться с ним в ловкости и силе. Бросок сбивает его с ног, и оба катятся по земле клубком из шерсти и клыков. Очень быстро дикого оборотня вдавливают в грязь, и делает это волчица, в которой Рия без труда узнаёт Рори. — Уводи её! Живо! — она рычит и лает, пока под ней остервенело брыкается зверь. Лу следует приказу альфы и незамедлительно подхватывает Рию на руки. Велев держаться крепче, он уносится прочь от озера на невероятной скорости. Размытые пятна и свист ветра в ушах не дают Рие определить, что происходит с Рори, когда они оставляют её позади. Не успевает она опомниться, как руки Лу уже бережно ставят её на землю в освещенном электрическими огнями пространстве. Рия оглядывается и быстро узнаёт обстановку в пределах высокой стальной сетки. Бар Селены. — Ты в порядке? — Лу запыхался: скорее от потрясения, нежели от бега. И без того высокому в человеческом облике, сейчас, в форме волка, ему приходится сильно наклониться к ней, чтобы осмотреть. — Ничего не вывихнула? Рия быстро мотает головой и бормочет, убеждая, что она цела и невредима. Пальцы, заледеневшие и непослушные, цепляются за его шерсть. Краем глаза она замечает, как к ним уже спешит знакомая фигура в ковбойской шляпе. — Хауэлл? — Селена заводит руку Рие за спину, притягивая её ближе и будто намереваясь отступить вместе с ней на шаг назад. — Что, во имя проглотис людоедии, случилось?! Лу почти не смотрит на неё, отвечая коротко и ёмко: — Грег. — Mierda de dios… Реакция Селены даёт понять: речь идёт о том самом Греге, которого стараются не упоминать и велят опасаться. Выходит, полу-мифический оборотень, который едва не напал на них с Лу, и с которым сейчас дерётся Рори… О звёзды. — Стой! — видя, как Лу машет хвостом и разворачивается обратно в сторону озера, Селена хватает его за край рваной футболки, и держит так крепко, что, кажется, движения Лу создают в ней ещё одну дыру. — Куда это ты собрался? — Там Рори, — гавкает Лу. — Одна, с… ним! Нужно помочь! Настойчиво выдернув свою одежду из рук Селены, он в ту же секунду скрывается из виду, не сказав больше ничего. Селена, не найдя слов даже на родном языке, резко выдыхает. — Я предупрежу остальных, — на этот раз убежать пытается Рия, но Селена решительно настроена остановить хотя бы её. — Те Клыки, что поблизости, наверняка уже сами всё услышали, — слова Селены звучат разумно, и Рия перестаёт сопротивляться. — Рори сильная, а вместе с Лу и подавно справится. Взгляд Рии мечется от Селены к озеру и обратно. Подступающие слёзы начинают жечь глаза, но она не даёт себе ни малейшего шанса на слабость. — Тогда… что же нам делать? — Успокоиться, — твёрдо говорит Селена, и тоже смотрит в сторону озера, — и ждать. Не стоит лезть туда, где от нас, простых симов, толку ноль. Успокаивающие поглаживания Селены удерживают Рию от падения с края. Чувство, что она вот-вот сорвётся и ринется обратно, игнорируя логику, захлёстывает её, вызывает дрожь. Единственное, что остаётся — схватиться за ладонь Селены на своём плече, как за спасительный круг в этом бурном водовороте спорных порывов. Только бы они оба остались целы. Селена ведёт её к бару и усаживает на высокий стул, пока сама гремит чем-то под стойкой. Дрожащими руками Рия проводит по растрёпанным волосам: коса, которую ей заплела сегодня Рори, теперь в полнейшем беспорядке. Только бы они остались целы. Тогда Рия попросит заплести ей новую. Попытка привести мысли в порядок и выровнять дыхание не венчается успехом, когда у проволочного забора в свете здешнего костра и ламп появляются два ковыляющих в обнимку оборотня. Рия зовёт Рори по имени и сию же секунду спрыгивает со стула, а Селена от удивления бьётся головой о дно барной стойки. Лу отлепляется от Рори и, прихрамывая, отходит в сторону; не смотря на потрёпанный вид, странная улыбочка играет на его волчьей морде, пока он смотрит, как Рори ускоряет шаг навстречу Рие и разводит руки, ловя её в свои объятья. — Слава Смотрящему, ты цела! — девушки произносят это в унисон, теснее вжимаясь в тепло друг друга, словно не веря, что оно уже не исчезнет. Рори гладит Рию по волосам; лапы дрожат и не слушаются, а влажный нос тычется в ямочку за её ухом. Волчица держит Рию так крепко, что её ноги почти отрываются от земли. Длинные звериные когти начинают впиваться в плечо, но Рие всё равно: всё, что она сейчас чувствует, только подтверждает, что Рори жива и рядом с ней прямо сейчас, а значит это не может быть больно. — Прости, Рори, прости меня, — лепечет Рия заплетающимся языком, когда перестаёт захлёбываться воздухом, — но я должна тебе сказать. Рори не ослабляет хватку, но Рия настойчиво высвобождается, чтобы посмотреть ей в глаза. Пусть она ненавидит разговоры о прошлом, пусть не хочет делится им с ней, но пока Рори снова не пропала непонятно где — нужно сказать кое-что важное. Независимо от последствий. — Твой отец передал тебе привет. Вопреки ожиданиям Рори не вонзает когти в её лицо, не рычит и даже не скалится. Вместо этого она смотрит на неё со всей своей волчьей нежностью и проводит грубой подушечкой пальца по её щеке, а затем затягивает в ещё одни, такие же сокрушительные объятья. — Мой храбрый маленький котёнок, — Рори говорит где-то над её макушкой, а потом слегка отстраняется, чтобы чмокнуть её в лоб у самой линии роста волос. А вот это… определённо, что-то новое. Где-то позади Селена во всю отчитывает Лу. Окружающий мир начинает вновь вырисовываться вокруг этой воткнутой булавки, и вот уже Рия присоединяется к Селене. Оборотень неслабо потрёпан: тут и там видны следы крови и выдранная клочьями шерсть, а на левом боку красуется большое тёмное пятно, впитанное прилипшей одеждой. В поисках поддержки Лу беспомощно выставляет перед собой ладони и смотрит на свою альфу с мольбой. Та лишь пожимает плечами и качает головой, сдерживая смех. — Мне, черт возьми, нужен отпуск. Неделька-другая в Сельвадораде… — Селена потирает пальцами лоб, оставляет Лу в покое и обращается к Рори. — Только не говори мне, что вы, психи, так быстро справились с Грегом. — Нашей целью было не справиться с ним, — отвечает Рори, стряхивая с себя грязь, — а выиграть время. После этих слов Рия не может не чувствовать укол вины. Если бы ей только не взбрело в голову пойти искать Лу и лезть, куда не велено — им вообще не пришлось бы драться с этим опасным… ох, кем бы он там ни был! На обычного оборотня вроде Рори или Лу этот их мифический Грег точно не похож. В эту же минуту Рори перекидывается обратно человеком, и, точно угадывая чувства Рии, снова подходит к ней, чтобы приобнять. Лу следует её примеру и тоже возвращается в обычную форму, однако ни от чьих глаз не ускользает факт, что это превращение даётся ему как-то особенно тяжело. — С тобой точно всё нормально, Лу? — беспокоится Рия и неуверенно тянется к нему рукой. — Одним шрамом больше, одним шрамом меньше, — отвечает за него Рори. Когда Лу перестаёт кривиться от боли и полностью выпрямляется — она несильно бьёт его кулаком по плечу. — Уже к утру будет как новенький, верно я говорю, Лу? Парень покашливает, поправляет свою грязную шапку и слабо, но искренне улыбается. Это помогает сбавить тревогу, но не стереть её бесследно. — А что, если нет? — у Рии нет причин не верить Рори, но что-то глубоко внутри, странное опасение никак не может уняться и продолжает копошиться под сплетением рёбер. — Не переживай так, малышка, — Рори показывает клыки в ухмылке и самодовольно поднимает бровь. — На оборотнях всё заживает, как на… кхм, — она слегка покашливает в кулак, сочтя популярное сравнение не самым удачным в применении к их виду и быстро от него отмахнувшись. — В общем, скорость регенерации у нас завидная. А вот если бы поранилась ты… я бы никогда себе не простила. Рори смотрит Рие в глаза долго, почти не моргая, пока её не прерывает демонстративный кашель со стороны. — О, ну и ещё Лу. Он, конечно, тоже, — Рори прочищает горло и ерошит свои спутанные синие волосы. Этого жеста — знакомого и понятного — более, чем достаточно, чтобы вызвать у Рии улыбку. Атмосфера, впрочем, быстро накаляется, когда до их ушей доносится гневный вопль, а на территории бара появляется Бьянка. — Лу! Ты, блохастая бестолочь!!! Намного уступающая ему в росте, злая Бьянка всё равно умудряется казаться выше, когда орёт на Лу и обвиняет его во всех смертных грехах за то, что не позвал её на помощь. Как оказалось, после ссоры с мужем она решила успокоить себя громкой музыкой в наушниках, а факт перепалки Клыков с Грегом обнаружила лишь сейчас по запаху крови и опасности, который принесли с собой товарищи-оборотни. — Брось, Бьянка, — Рори пытается встать на сторону Лу, разряжая обстановку смешком. — Он спас нашу маленькую подружку от Грега. Сегодня он герой. — И ты не лучше! — холодно и отрывисто огрызается Бьянка в ответ. — Герой, тоже мне. Какого чёрта ты вообще попёрся туда в последнюю ночь полнолуния? Жить надоело?! Лу мрачнеет в считанные секунды. Закатывая глаза он фыркает и говорит куда-то в сторону: — От ваших с Кириллом перепалок не только жить надоест. Только у Грега и прячься. Это задевает Бьянку, кажется, гораздо сильнее, чем должно было. Она поджимает тонкие губы и качает головой, процедив финальное: — Придурок. Не проронив больше ни слова она толкает Лу плечом и проходит мимо, обратно к их прицепу. Лу провожает её взглядом, но как только собирается что-то сказать — тут же себя одёргивает. Понимает: сейчас от слов толку будет мало, зато очень легко может сделаться хуже. Вскоре до них доносится гулкий рёв мотора, и становится ясно: Бьянка уехала из города. — Вот это драма, — подытоживает Селена. — А тебя прям хлебом не корми, — цыкает Рори, строго щурясь на барменшу. — Ну, что сказать, — Селена пожимает плечами и поправляет очки. — Ты знаешь, почему я осела в Мунвуд Милл. Рори вздыхает и хлопает Лу по лопатке в знак поддержки. Кажется, будто она на самом деле хочет что-то сказать. Но молчит. Молчит и в очередной раз контролирует выражение своего лица. Она осматривает его с ног до головы и спрашивает у Селены, есть ли в баре аптечка. — В баре — нет, — отвечает та. — А вот в вашем бункере точно должна быть одна. — В бункере? — переспрашивает Рия. Селена оживляется и, получив одобрение Рори, рассказывает о целом убежище для оборотней прямо здесь, под баром; с особой дверью, которая впускает только носителей волчьей крови. Звучит фантастично, но, пожалуй, так можно описать всё, что происходит с Рией последние пару дней. — Отлично, — Рори одновременно шлёпает Лу и Рию по поясницам, подгоняя вперёд. — Тогда вперёд. Котёнок, поможешь мне с перевязкой этой каланчи. — Стой, погоди, я тоже иду? — Рия тормозит, как может, но одна рука Рори оказывается сильнее веса всего её тела. — Н-но если дверь впускает только оборотней, то… Рори задумчиво хмыкает, но шагу не сбавляет. — Ну, ты ведь с нами, верно? Значит сможешь прошмыгнуть. Давай, шевелись, пока Лу не истёк тут кровью. Блеск. Остаётся надеяться, что в этой двери не предусмотрена защита от вторжения в виде механизма, пускающего в самозванцев молнии.***
Бункер оказался куда больше, чем рассчитывала Рия, но даже на такой большой площади нашлась всего одна аптечка, и та — автомобильная. Бинтов и пластырей — самых ходовых расходных материалов — как и ожидалось, кот наплакал. Зато антисептика было в достатке. Лу объяснил это тем, что оборотни предпочитают зализывать раны, а не обрабатывать их, на что Рия сморщилась и попросила избавить её от этого зрелища. Смочив кусок марли в антисептике, она с досадой посмотрела на початые упаковки бинтов: придётся перевязывать Лу этими остатками и молиться, чтобы их хватило хотя бы на основное. Впрочем, если Рори не слукавила — хвалёная волчья регенерация возьмёт на себя половину задачи, и плотных перевязок не потребуется. Теперь остаётся как-то заставить Лу не ёрзать и дождаться Рори. — Как думаешь, скоро она вернётся? — спрашивает Рия, глядя перед собой, и промакивает порез от когтей над бровью Лу. Парень дёргается и шипит, за что немедленно получает тычок в грудь и приказ сидеть смирно. — Её нет всего минут пять, а ты уже скулишь, — он ойкает, когда Рия плотно прижимает к его ране марлю, и, кажется, понимает намёк. — Ай, да уймись. Сгоняет до моста, перетрёт с братцем и обратно. Чего переживать? — Там Грег, — напоминает Рия, указывая окровавленной марлей в потолок. — Вот я и переживаю. — Ну, технически, от входа в этот бункер его тоже ничто не удержит… Ай! — Будь так добр: меньше болтай и ровнее держи лампу. — Садистка. Рия вздыхает и хмурится — но не Лу, а собственным безрадостным мыслям. Страхам. Пережитому ужасу у озера. Уже можно сказать наверняка, что её первое посещение самого живописного места в городе, мягко говоря, не задалось. Главное, чтобы теперь Рори не дёрнуло заявиться туда во второй раз за реваншем. Бинтов из этой аптечки точно не хватит на двоих. Звёзды, ну и ночка. — Ладно, можешь поворачиваться. И… — Рия машет рукой в сторону ошмётков, которые остались от его и без того ветхой футболки. — Думаю, тебе придётся это снять. Пока Лу кряхтит, избавляя торс от одежды, Рия отматывает и смачивает в растворе новый кусок марли. Воздух вокруг них уже стойко пропитан запахом спирта и лекарств: почти как в аптеке, если бы не примесь прибрежной почвы и крови Лу. Когда его футболка ударяется о пол с оглушительно влажным шлепком — Рия ошарашенно поднимает на него взгляд. Лучше бы ей никогда не пришлось этого делать. — О, Лу… Перед глазами предстаёт разодранный, полностью окровавленный бок с местами налипшей тёмной шерстью. В рельефе раны угадываются глубокие следы зубов: будто Грег пытался выгрызть ему печень или брыкал из стороны в сторону, как собачью игрушку-зубинатор. Представляя то, как Лу получал эти увечья, Рия плотно закрывает рот ладонями, чтобы сдержать всхлип и не вывернуться наизнанку от ужаса. — Х-хэй, воу, — теперь, глядя на её лицо, Лу кажется не менее напуганным, чем она сама. — Что не так, красотка? Ну же, я ведь живой, и мне уже не так больно, видишь? И Рори сказала… Ох, блин. Только… Ты только не плачь, хорошо? Не выношу чужих слёз, не знаю, что с ними делать. Подступающий плач действительно неприятно обжигает нос, но Рия смаргивает тяжёлые, словно расплавленный свинец, слёзы. Сегодня Лу повезло с компанией: пока он боялся чужих слёз — Рия делала всё возможное, чтобы как можно реже показывать кому-то свои. Этот раз казался особенно трудным, поскольку весь вплоть до этого момента день определённо испытывал её на прочность. Рия заставляет своё тело работать и сосредоточиться за поставленной задаче, чтобы отвлечься от эмоций. Но пока она промывает и обрабатывает рану, а Лу то и дело напрягается, тяжело дышит и проглатывает крики — легче не становится. Только в самом конце, когда вся кровь смыта а компрессы закреплены, Рия может собраться с мыслями. — Это я виновата, — тихо бормочет она, подрезая ножницами концы перевязки. — Если бы я только смотрела, куда иду… — Эй, если бы ты всё время смотрела, куда идёшь — мы бы вообще не познакомились, — Лу хлопает себя по перебинтованным рёбрам, и Рия шипит так, будто больно должно быть ей, а не ему. — Да и потом — ты меня так славно подлатала, что поди и шрама не останется! И чем же мне тогда перед барышнями щеголять? Рия бегло осматривает другие, более старые следы его ранений: на торсе, руках и пояснице. — Да уж найдётся, чем… Лу смеётся, показушно откидывая голову назад. Измученное тело, однако, даёт ему знать, что он перебарщивает, резким спазмом в брюшных мышцах; Лу аккуратно сгибается обратно, поглаживая раненый бок. — О, придумал, — Лу вертит головой по сторонам в поисках чего-то, что в итоге требует напрямую у Рии: протягивает раскрытую ладонь и несколько раз сжимает и разжимает пальцы. — Дай-ка мне свой телефон на минуту. Рия наклоняет голову и недоверчиво смотрит на него секунду или две, но всё-таки выполняет его просьбу. На разблокированном экране Лу быстро находит и открывает приложение камеры. — Вот, иди-ка сюда, — свободной рукой он тянет её ближе, вплотную к своей здоровой стороне, а другой выбирает наилучший угол для съёмки. — Это для архива. И заодно в доказательство, что я не помираю. Чтобы спалось крепче. — Не заставляй снова тебя бить. — Но-но, прибереги для следующего раза! — Лу усаживается поудобнее и наклоняется ближе к Рие, чтобы они оба вместились в кадр. — Сегодня мы уже схлестнулись с самим, чтоб его, Грегом! — торжественно объявляет он, будто это не его тело сейчас перебинтовано и пропахло сомнительной годности медикаментами. — А значит можно с уверенностью считать нашу первую совместную вечеринку успешной! Ведь какая хорошая тусовка — и без драки, я прав?! Рия мало что понимает в вечеринках, с учетом того, что только сегодня пережила свою первую. Но, наверное, в следующий раз стоит поделиться с этим двухметровым недоразумением своей концепцией подходящих для них драк. Глядя на Лу, целиком поглощённого съёмкой и довольного собой, она вздыхает и качает головой, не в силах сдержать улыбку. — Мы сфоткаемся точно так же снова на вечеринке в честь Хэллоуина через месяц, — провозглашает Лу и возвращает Рие её смартфон, подмигивая. — Ага… — Рия вертит гаджет в руке и смотрит на экран с мигающей красной кнопкой. — Вот только это было видео, тупица! Какое-то мгновение Лу выглядит застигнутым врасплох, но почти сразу начинает заливисто смеяться, каркая, что «так даже лучше!». Рия не может с ним поспорить, и подхватывает смех, радуясь, что Лу вообще в состоянии шутить и хохотать после пережитого. Наверное, он и Рори были правы. Не стоит сильно волноваться. Всё будет хорошо. — Кхе-кхем. Пока Лу и Рия переглядывались, утирая с глаз росу затухающего смеха, в бункер успела войти Рори. Она стоит в проходе, подпирая собой дверной косяк, и держит в руках льняной мешок на пуговицах. — Я не помешала? — Ро! Чт… — Лу мечется между ней и Рией, пока на него не снисходит осознание. — Н-нет! В смысле… Нет!!! По его эмоциям и интонации Рия угадывает, в какой ситуации они оказались, но понятия не имеет, возможно ли выкарабкаться из чего-то подобного с достоинством. Рори, тем временем, проходит мимо Лу, улыбаясь одним только ртом, и швыряет ему на колени принесённую сумку, когда он пытается встать. — Осторожнее, куколка, — Рори обходит Рию сзади и берётся руками за спинку стула, на котором она сидит, чтобы наклониться к её уху. — Этому Казанове даже простейшие выборы тяжело даются. Чёрт бы всё побрал, если это не была пассивная агрессия на зависть всем мизантропам. По крайней мере Рори не кажется свирепой… сверх меры. Рия замечает только, что в какой-то момент она сжимает спинку её стула слишком уж крепко, но почти сразу кулаки разжимаются, а сама Рори уходит, чтобы раскидать остальные вещи по местам (или как повезёт). Рия остаётся прикованной к стулу, и ей стоит больших усилий сдержать писк от жара и заметно учащённого пульса, которые внезапно охватили всё её тело. Скорее всего, полагает Рия — из-за беспомощного страха за неверные сигналы, которые Рори прочла в их с Лу дружеской возне. А вообще, с каких пор её так сильно беспокоят подобные вещи?.. Остаток ночи все трое разбирают припасы для аптечки, которые принесла Рори. Она рассказывает, как встретилась с Джейкобом и предупредила Общину об инциденте с Грегом, чтобы у них не было причин вторгаться на территорию Клыков этой ночью. Произошедшее у озера оборотни обсуждают неохотно, но, по крайней мере, теперь Рию больше не душит чувство, будто от неё что-то скрывают. Их самый строгий запрет, самую страшную тайну Мунвуд Милл — Грега, она уже увидела воочию. Для остальных подробностей она сама ещё не готова: слишком устала. С каждым новым зевком держать глаза открытыми становится сложнее, и в конце концов Рия, в последний раз проверив самочувствие Лу, встаёт из-за стола. Засиживаться и дальше совершенно не за чем: как бы сильно ей не нравилась компания Клыков — стоит вернуться в домик Общины, пока она не начала клевать носом прямо здесь. Рори настаивает на её проводах (а если точнее — просто не даёт выбора), и, если честно, Рия надеялась на это. После их расставания у реки им так и не выпало шанса обсудить ситуацию или хотя бы просто побыть вместе, не говоря уже о том, что Рори пропустила вечеринку. Однако, стоит признать: тот волчий поцелуй в лоб оказался приятным сюрпризом и, определённо, лучшей альтернативой иным исходам их маленького конфликта. Это очень ржавые рельсы, но Рия крепко держится за полученный билет и чертовски готова по ним прокатиться. Она желает Лу спокойной ночи и обещает навестить его завтра, после чего вместе с Рори выходит из бункера на поверхность. Снаружи всё так же темно и во всю стрекочут сверчки. Холодный ночной воздух приятно омывает лёгкие и вытесняет сонливость. Сквозь туман ещё видно звездное небо, но две тучи медленно движутся друг навстречу другу, стремясь закрыть собой тающее полнолуние. Ничто теперь не способно разогнать темноту, и Рия беспокойно глядит в сторону озера. Рори замечает это и подходит ближе: лунный свет на короткие мгновения озаряет её смуглое лицо и скользит по ярко-синим волосам. Теперь всё внимание приковано к ней, и Рия замечает, что задерживает дыхание; если бы ей хватило кислорода на большую внимательность, то она так же заметила бы, что и Рори почти не моргает. Когда она снова может заговорить, то спрашивает, не ходя вокруг да около: — Ты на меня злишься? На что Рори издаёт сухой смешок и задаёт встречный вопрос: — После пережитого нападения Грега это единственное, что тебя интересует? — Не я та, кто действительно с ним дралась… — хмурится Рия. Рори снова усмехается себе под нос. Рия украдкой осматривает её и вновь удивляется тому, что она вышла из той стычки почти без единой царапины. Всё, что она вынесла оттуда вместо серьёзных увечий: всего-то парочку пятен крови на футболке и ещё — плохо смытую — на шее и пальцах у ногтей. Сама Рори выглядит спокойной, будто схватка с опасным зверем — именно то, чего ей остро не хватало этой ночью. От неё даже исходит какой-то мягкий, почти неуловимый аромат, который Рия никак не может описать, но точно намерена держаться как можно ближе к ней, чтобы не терять его призрачного присутствия в воздухе. — Вообще, я была уверена, что это ты на меня злишься, — вдруг признаётся Рори. — Я?! — Там, у реки… Давненько на меня не смотрели с таким вызовом, знаешь. Даже Кирилл уже не рискует. Рия слегка вжимает голову в плечи от смущения, вспоминая тот эпизод. — Ну… я это вовсе не со злости… — она смотрит под ноги и теребит кончик косы у своей талии. — Сама ведь нос сунула, куда не следует. Извини. — Хэй, ты спросила то, что считала нужным. После всех контактов с Волковыми, думаю, любопытство оправдано, — теперь между ними отчётливо ощутима оттепель, и искренний тон Рори, когда она наконец поднимает свой железный занавес, лишь усиливает это чувство. — Я просто… на самом деле, давно отвыкла обсуждать с кем-то свою жизнь до Клыков. Лу и Бьянка давно меня знают, и этого казалось достаточно. Кроме них я ни с кем особо близко не знакомилась после того, как… после основания своей стаи, в общем. О, теперь ясно. До сих пор Рия считала свою любознательность и решимость докопаться до сути не более, чем классическим научным подходом. Увидеть невиданное, познать неизвестное — в изысканиях не может быть границ, так уж устроен её мозг; в конце концов, оттого её и тянет к таинственной бесконечности космоса, сколько она себя помнит. Рори кажется ей блуждающим созвездием — неуловимым и неизученным, нуждающимся в разгадке, подробном описании, предсказании траекторий. Однако теперь, не преследуя открытий и просто купаясь в её непостоянном свете, Рие открывается истина важнее любой заметки в звёздном атласе: они с Рори не такие уж и разные. — В любом случае, по твоему лицу было ясно, что так просто ты не сдаёшься, — Рори довольно улыбается одним уголком рта и подталкивает её плечом. — Ты котёнок не из робкого десятка. Что и подтвердилось при встрече с Грегом. Всё ещё не отойдя от воспоминаний об их дневной прогулке Рия решает вернуть дружескую шпильку: — Что, не скажешь, что эти руки годятся для чего-то, кроме настройки телескопа? — и поднимает перед собой кулаки, точно так же, как это делала Рори. Рия самодовольно смеётся своей шутке, а Рори лишь фыркает носом с какой-то нечитаемой, новой улыбкой. Смех неловко обрывается, когда её смехотворные кулачки встречают окутывающее тепло чужих рук. Рори смотрит ей прямо в глаза, большими пальцами поглаживая острые бледные костяшки. — Я бы посмотрела, для чего ещё могут сгодиться эти руки. В ночи, при тусклом лунном свете, янтарные глаза Рори будто светятся сами, ещё больше напоминая волчьи. Только сейчас в них не было ни опасности, ни хищной угрозы: лишь затягивающая и вязкая, словно мёд, глубина, где теряются и гаснут все мысли, вопросы и страхи. — …Ты ведь останешься? Чтобы показать мне? — губы Рори слегка дрожат, когда она улыбается на выдохе. — Знаешь, говорят, что нет лучшего способа насладиться путешествием, чем позволить себе заблудиться. Тёплые ладони крепче сжимаются вокруг кулаков, словно если Рори отпустит, ослабит хватку хоть на миг — Рия тут же исчезнет. Кажется, что чем дольше она оставляет её вопрос без ответа — тем большей пыткой обернётся молчание для них обеих. Обдумав всё не дольше пары мгновений, Рия наконец полностью приводит свои мысли в порядок: — Я… так и сделаю, пожалуй, — произносит она без запинки, легко и спокойно. Ей вспоминаются короткие разговоры с Кристофером, и она улыбается. — Хотя рядом с территорией Грега лучше впредь не теряться. — Чертовски верно! — поддерживает Рори с небывалым энтузиазмом. Только теперь она тянет её за руку, чтобы преодолеть остаток пути до нейтральной зоны. — А ничего, что мы сейчас так свободно тут разгуливаем? Он, кажется, напал на нас с Лу не так далеко отсюда… — Спокойно, котёнок. Неужто ты не доверяешь моему волчьему чутью? Рия хихикает. Этим Рори уж точно превосходит Лу на сто очков вперёд. — Уверена, старик до сих пор носится по лесу и расходует остатки ярости, — голос Рори звучит уверенно, даже насмешливо, но на всякий случай она всё равно поглядывает в сторону озера. — Держу пари — в итоге там и вырубится до утра. Вокруг них спокойно и тихо, поэтому у Рии нет никаких поводов сомневаться в словах Рори. Место беспокойства снова заполняют приятные впечатления, оставленные сегодняшней вечеринкой. Вечеринкой, на которой Рори так и не объявилась. — Точно! Рори, — Рия достаёт из кармана телефон, на самом деле не придумав, что с ним сейчас делать. — Эм… Поскольку тебя не было на вечеринке, и никто не мог тебя найти, я подумала… То есть, конечно, здесь нет связи, но мы всё равно могли бы обменяться номерами. На всякий случай. Вдруг мы обе окажемся за пределами Мунвуд Милл? Вот, к примеру, Бьянка записала у меня свой. Рия демонстрирует запись контакта с одним из одобренных Бьянкой селфи и эмодзи-звёздочкой у имени, но Рори не смотрит в экран дольше секунды: — О, боюсь это не пройдёт, котёнок, — Рори показательно хлопает себя по пустым карманам шорт. — У меня этой штуки нет. — Оу… — Ага. Бьянка как-то раз пыталась меня к ним приучить и дала один из своих, — Рори сгибает пальцы, показывая свои когти, — но я сломала его в первый же день. Когда ты оборотень — часто бывает сложно рассчитать силу. Рия неловко посмеивается и почти прячет телефон обратно, но Рори останавливает её: — Но тебе ведь не обязательно иметь мой номер в телефонной книге, чтобы сделать фотку, верно? Рия качает головой и смеётся, сужая глаза. Эта девушка не лишена проницательности, раз так быстро поняла, в чём дело. Однако стоит ей открыть приложение камеры, как они слышат короткий беспокойный вой. Только теперь они замечают, что уже пришли к реке. Не нужно напрягать зрение, чтобы увидеть на другом берегу фигуры Кристофера и Лили. Рори тоже замечает их, и как только это происходит — она быстро отпускает Рию и прячет руку в карман. — Что ж, видимо, в другой раз, малышка, — Рори подмигивает и в спешке разворачивается назад к дороге, но Рия успевает её окликнуть: — Стой! Могу я… — торопясь подобрать слова Рия прикусывает губу. — Ничего, если Община узнает о случившемся? Рори снисходительно улыбается и кивает: — Они уже знают. Я их предупредила, помнишь? Где по-твоему я раздобыла новую аптечку? — Верно, — Рия шипит на свою забывчивость. Девушки машут друг другу на прощанье, и лишь когда Рори пропадает из виду — Рия взбегает на мост.