***
Парни возвращались обратно в подавленном состоянии. Они даже не знали, что и думать. Ну, для начала они чуть не умерли. И тем, кто настойчиво пытался приблизить их кончину, была не кто иная, как Эмма собственной персоной. Подходя к логову они заметили пару знакомых спин, сидящих в засаде на корточках. Это были уже знакомые им парни, Джульетта и, как ни странно, Гильда. Подруги одолжили луки и обучались у них стрельбе. Хотя кто кого обучал было вопросом. Девушки всегда стреляли очень метко. — Привет, Джейк, Джульетта, Гильда — шепотом произнес Норман, присаживаясь рядом с ними. Рей просто последовал вслед за лучшим другом, у него не было никакого желания говорить — и..... Майк, точно. На кого охотитесь? — Здравствуй. Я… Эм… Джейкоб, ты меня, наверное, спутал. — Ой, извини, я еще плохо вас различаю. — Ничего. Их милую, но не содержательную беседу, прервал Майк, лучший друг Джейкоба, который всегда ходил вместе с ним. Он был шатеном, невысокий, со смуглой, загорелой кожей, стрелял он плохо, но в лазании по деревьям занимал лидирующие позиции: — Смотрите! Вот он! — громким шепотом произнес парень, показывая куда-то вперед. Перед ними сидела какая-то небольшая, но упитанная птица. — Что это за птица? — поинтересовался Норман — Это лесной голубь, жирный такой. — Тише! — зашипела на них Гильда и спустила натянутую тетиву лука. Параллельно с ней выстрелили и остальные, держащие луки наготове. Видимо, птица заметила подозрительное шевеление и решила убраться подальше от этого злосчастного места. Стрелы, со свистом рассекая воздух, пронеслись в паре дюймах от лап взлетающей птицы и впились в сухую землю под острым углом. Охотники остались ни с чем. Но, казалось, добытчики не очень расстроились. Спокойно подобрав стрелы и подняв рюкзаки, почти полностью заполненные, предположительно, свежим мясом, вышли из засады и неспеша отправились к Логову. Компания негромко переговаривалась, ребята были довольны уловом и предвкушали сытный и вкусный ужин. Когда охотники, вместе с Реем и Норманом, которые плелись позади, подошли к поляне перед Домом, устланной небольшими, но яркими цветами, то заметили еще одну группу. Ее возглавлял Дон, Виолетта и Питер Пэн, также там была Айша и, неосмотрительно взятые Лани, Алисия, а также несколько Потерянных Мальчишек. Вид у всех был мрачный. Не было сомнений, что они увидели что-то не менее шокирующее, чем жестокая и кровожадная подруга. Один только Питер непоседливо летал вокруг них. Сложилось впечатление, что, как только он доставил друзей на корабль, то сразу полетел к этой компании, но застал их только тогда, когда они направлялись обратно. При виде понурых лиц, охотники тоже растеряли свой азарт и вмиг стали серьезными, осознавая, что случилось что-то не очень хорошее. Группы подошли друг к другу вплотную и ждали, пока кто-то начнет рассказ. Вконец, Дон не выдержал. Глубоко вздохнув, парень начал свое повествование: — Мы были там… — его голос дрожал — там, где была бойня. Никого не осталось в живых. Эта Лисица просто ночной кошмар, везде, где она проходит, льются реки из крови и остаются горы трупов. Я не представляю, как можно быть в принципе такой жестокой. Я, никогда ее не видел, но уже ненавижу. На протяжении этой короткой, но эмоциональной речи, очевидцы согласно кивали, активно соглашаясь с Доном В разговор вмешалась Виолетта. У нее было самое спокойное выражение лица из всей группы, что там была. Казалось, она повидала немало ужасов, прежде чем выработать «иммунитет»: — На опушке леса был найден разоренный лагерь индейцев, предположительно, они были на длительной охоте, но мы еще не спрашивали у аборигена цель их похода. Всего было найдено 18 тел... Относительно целыми остались только 12… У остальных отсутствует та или иная конечность… — на этих словах ее передернуло — смерть произошла от ранений не совместимых с жизнью и от недостатка крови в организме, травмы были нанесены холодным оружием, удары в основном были нанесены по главным сосудам, обуславливающие кровоснабжение в мозг. Вдруг девушка вздохнула и поднесла руку к лицу. Виолетта поняла, что просто докладывает информацию так же, как делала это в Охотничьих Угодьях, каждую охоту рассказывая Лукасу о жертвах. Только он понимал эти доклады и не задавал лишних вопросов. Лукас был ей, и другим детям, как отец. Он буквально вырастил ее: нашел ее, одиннадцатилетнюю, среди завалин дома после очередной охоты, где жертвой была она сама. Научил стрелять, выживать. Всегда поддерживал, даже когда ему самому было плохо. Но его теперь нет. Больше нет. Виолетта с трудом сглотнула неприятный ком в горле. Сейчас не время раскисать. — В общем, там была кровавая баня — подвела итоги девушка. Повисла тяжелая тишина. Беловолосый набирался смелости, чтобы рассказать то, что человек, которого они всем сердцем ненавидят, был когда-то горячо любим. Это окончательно сломает их. Но скрывать это никак нельзя, будет еще хуже, они убедились в этом сами. Пока Норман собирался с духом, Питер Пэн, что раньше вился вокруг прибывших и, успокоившись, присел на пенек, внезапно взметнулся, озаренный какой-то мыслью, и быстро полетел Домой, оставив остальных в недоумении. Спустя пару минут парень вернулся, и не один. Он привел с собой индейца. Пострадавший был весь в небольших порезах, но здоровый цвет лица уже вернулся к нему. Сейчас было утро, хоть и кроны деревьев заслоняли солнечный свет, но все равно было светлее чем прошлой ночью, так что теперь им представилась возможность лучше рассмотреть этого человека. Это был парень лет двадцати пяти. Он попросил называть его «Керук». Его угольные волосы спадали водопадом до плеч. На его смуглое, подтянутое тело была накинута одежда на одно плечо, из кожи животного, а на шее красовалось ожерелье из зубов, ракушек, красивых камешков и прочих безделушек. Несмотря на то, что этот набор кажется абсурдным и дикарским, украшение было сделано опрятно и аккуратно: предметы образовывали красивый, зачаровывающий узор. Казалось, это колье можно изучать часами и каждый раз находить что-то новое. Следует заметить, что на его лице и руках были нарисованы разнообразные полосы охрой — такие рисовали воины или охотники, когда уходили надолго. Эти красные линии были настолько заметны, что следовало рассказать о них в первую очередь, но и они стерлись и кожа была в разводах, будто обмазался красной глиной. Керук, с трудом, но согласился ответить на вопросы. Эмоции от события прошлой ночи потихоньку отступали, но травма после встречи с Лисицей останется с ним надолго, вероятно, на всю жизнь. С минуту все молчали. Невысокий мальчик, десяти лет, с волосами с бронзовым отливом, кажется, его зовут Ричард, подошел к Питеру Пэну и прошептал ему кое-что на ухо. Лидеру понравилась идея мальчика и он, немного подумав, приблизился к Керуку. — Расскажи, как все произошло. Это был не вопрос, скорее, настойчивая просьба. Но Керук уже согласился на это и обратного пути не было. — Племя отправило лучших охотников в долгий путь. Это ритуал совершается каждые три месяца: добыча еды пять дней и пять ночей. Мы поймали оленя, пять зайцев и кабана. Это была последняя ночь. Мы стали разбивать лагерь рядом с соленой водой, как только вода стала красной и птицы с животными ложились спать.. Все было хорошо. Аскук смотрел, чтоб ни одна змея не ужалила нас. Но, когда Джачи касалась верхушек пальм, пришла она… Керук старался говорить ровно, без запинок, но было видно, что ему плохо от воспоминаний о событиях вчерашней ночи. Его хотелось завернуть в плед и всучить кружку горячего чая, но им нужна эта информация, как бы жестоко это не было. Она им необходима. — Огненная гиена сначала убила Аскука, который не спал и Маконса, у кого слух был острее лесной кошки. Дальше она убила главного… Вихо… Он разбудил всех остальных криком. Но Гиена просто встала в центре лагеря и ничего не делала. Из-за кустов вышли еще пираты, их было немного, потому что этого было не нужно. Мы попытались разом напасть на нее, возможно, это удалось, но вряд ли вышло ее ранить… Она убила большую часть охотников… и всех моих друзей… — парень смотрел остекленевшим взглядом вперед, мимо собеседников. Казалось, что он до сих пор не верит, что это произошло, что это не сон и он не лишился товарищей навсегда — все это происходило прямо на моих глазах… Пираты прикончили четырех, а Огненная Гиена всех остальных…при этом она что-то постоянно бормотала… А я…меня ранили в самом начале и я спрятался в кустах… Как трус — из глаз индейца потекли слезы — Я ничего не делал, чтобы их спасти. Просто беспомощно смотрел как они умирают на моих глазах… — парень замолчал. Слезы перестали бесконтрольно литься по щекам. Взгляд вновь стал непроницаемым, и он будто впал в транс. Тяжелая тишина нависла над ними. Все были шокированы речью молодого охотника и его судьбой. Кое-что еще омрачало эту ситуацию — ребята ничего не узнали. Это было необязательно, но они заставили и без того пострадавшего индейца, проходить еще раз через это. И чем же они лучше пиратов, взять ту же Лисицу, например? Она, хотя бы, не морально пытает людей, а физически. Да и пытает ли вообще — вопрос. С минуту все стояли молча, погруженные в свои мысли. Питер Пэн подошел поближе к Ричарду, который, видимо, был экспертом в этой области. У мальчика созрел вопрос и ему не терпелось его озвучить. Однако индеец не выглядел расположенным к разговорам. Да и правильно это было? Ричард повернулся к своему командиру. Тот, едва заметно кивнул, сразу все поняв. Дальше, для пущей уверенности и согласованности в действиях, мальчик прошёлся взглядом по остальным. Все единогласно дали разрешение, на его авантюру, но он все-еще сомневался. Пока Потерянный Мальчишка думал как же ему преподнести этот вопрос, компания чуть оживилась, но все еще молчала. Норман вспомнил про своего спутника, может, у него есть какая-то идея, которую он не озвучил. Но, когда он развернулся, то встретился с ошеломлёнными глазами, глядящими куда-то вниз. Парень проследил за его взглядом и понял, что смотрит он на обувь, не на свою, а на тех, кто был на поле брани. Подошва их ботинок, была перемазана чем-то красным. Сомнений не было — это кровь. Местами стертая, алая, перемешанная с землей и достающая до носков, кровь. Беловолосый так и застыл в оцепенении. Между тем, шатен воодушевленно, но при этом крайне осторожно, подошел к Керуку и легонько дотронулся до его руки. — Керук…скажи, пожалуйста…она тебе что-то сказала? —Что?.....А. Нет… Ничего не говорила..... Ответил парень, пребывая будто в совершенно другом месте, в своих мыслях. За эту бесконечно долгую, как казалось, минуту, он не разу ни моргнул и не пошевелился. Удивительно было то, что он хотя-бы ответил. Судя по изменившемся лицам Потерянных Мальчишек, это была важная информация. Но Ричард не остановился на достигнутом: — Возможно, кому-то удалось сбежать? — настойчиво продолжал мальчик. Индеец поднял на него свои затуманенные, все еще красные ото слез глаза, в них отображалась глубокая боль. — Сбежать? Нет. Этого она не допустила бы — парень поднял голову наверх, где сквозь листья было видно голубое небо и солнце, вступающее в свои права и начинающее нещадно печь — Убегать поджав хвост, словно жалкие шакалы, у нашего народа — позор. Мое племя бы не простило и не приняло такого человека, для него вход закрыт, если, конечно, его не убьют его бывшие соплеменники. Я когда-то присутствовал, когда один убежал, испугавшись пиратишку — тело Керука пробивала крупная дрожь, глаза чуть закатились и в них появилась искра безумия. Раннее связанная и логичная речь, превратилась в бред сумасшедшегo — Оооо. Его поймали. Нет-нет! Он сам пришел, приполз словно жалкая крыса. Это было зрелище! Вождь был очень им недоволен. Его умертвили, вонзив ритуальный кинжал. Нееееет. Он сам себя убил. Точно. Все наблюдали его позор. А потом. Потом его тело кинули мерзким шакалам. Большего он не достоин. Внезапно он замер. Парень перевел прояснившийся взор на кого-то из слушателей. Тема разговора резко изменилась: — В последний раз, вчера, кто-то пытался убежать в лес.....не помню кто.... Да, верно. Их было несколько. Гиена каждый раз приносила их мертвые тушки — неожиданно для всех, индеец вцепился в руку Питера Пэна крепкой хваткой и заглянул ему в глаза, тяжело дыша и всхлипывая — Я вспомнил! Я вспомнил... Когда она убила всех... — послышался его громкий, даже чуть истеричный, шепот — всех, до единого, и уже уходила, то посмотрела прямо на меня...Она могла меня не видеть, так ведь? Я же лежал в кустах с раненной ногой — Рэй, Норман и охотники перевели взгляд на ногу, на которой не было заметно ни бинтов, ни других перевязок. Но парень явно опирался на одну ногу больше, чем на другую — Не верю...не верю. Она видела меня....и посмотрела...так осуждающе... Скажи мне, почему? — он обращался к Питеру Пэну, но, скорее, куда-то в пустоту — почему она оставила меня в живых? Лучше бы я умер, чем остался жить со знанием, что я не защитил соплеменников....что лишился смысла жизни. Больше он ничего не говорил. Индейца, в предобморочном состоянии, увели несколько человек. Анна вынесла предположение, что это нервное истощение или нервный срыв. В неврологии и психологии Анна была не сильна, потому что в тех условиях, в которых они жили, нужно было уметь лечить простуды и разные ранения, а с внутренними переживаниями все справлялись вместе, разговорами, объятиями, разными праздниками и вечеринками. Пока несколько Потерянных Мальчишек отводили Керука, у Питера Пэна было время рассказать поподробнее, что же они узнали. — У Лисицы, как мы ее зовем, есть огромное количество своих...особенностей. Я не знаю, что с вами там произошло, но, думаю, вы видели хотя-бы одну из них — парень почесывал затылок, обращаясь к Рэю и Норману — Это одна из самых известных и интересных ее фишек. Но при этом и самая жестокая из тех, которые я знаю. Ну, как бы вам объяснить... О, Ричард вам расскажет. Он в этом эксперт! В разговор вмешался тот самый мальчик с брозовыми волосами и медовыми глазами. При ближайшем рассмотрении у него были широкие штаны и бордовый пояс, точь-в-точь такие, как носят среднестатистические пираты. Как они узнали позже, мальчик некоторое время был юнгой на одном корабле, но потом встретил Питера Пэна и отныне живет с Потерянными Мальчишками. — С чего бы начать — мальчик не был готов к этому — одна из самых известных ее манер — говорить что-то тем, кого она скоро убьет. При чем это всегда правда. Многие пираты, и не только, называют это "Откровением". Поэтому, если ты услышал какой-то факт, нет, не угрозу, именно факт, то считай, ты труп. Это может быть что-то, касающееся ее, любимый цвет или фрукт, например, а может общеизвестным фактом, по-разному бывает. Еще никому не удавалось выжить после этого. Тут подал голос Билл, тот самый мальчик, которого они встретили одним из первых. Очень разговорчивый тип, любит рассказывать разные истории, зачастую выдуманные. Не брезгует и сплетнями. Несмотря на этот порок, его все любят, ведь истории выходят всегда интересные, да и информация всегда поступает новая. — Ага. Я слышал, что она когда собиралась убить одного моряка, то сказала, что у него умерла дочь пять дней назад только взглянув на него! Самое интересное то, что он даже не подозревал про смерть своей дочери! Все относились к этому максимально скептически, история не была похожа на правду, никак не похожа. — А Лиам говорит, что это просто "желание быть искренним перед кем-то, не боясь последствий этой правды", да, Лиам? Кажется, настало время рассказать про очередного Потерянного Мальчишку. Его зовут Лиам. Разумеется, сейчас их больше, чем когда-либо было, да и они не имеют особых различий, но позвольте описать этого "философа". Это был мальчик со светлыми, пшеничными, почти белыми волосами и серыми глазами, которые при лучах солнца сияют золотом из-за вкраплений, схожих с драгоценным металлом. Стоит отметить, что он был один из самых старших. Никто не знает кому сколько точных лет, но ему было приблизительно одиннадцать-двенадцать. С ранних лет Лиам был самым умным ребенком и остается им по сей день. Ему приносило удовольствие решение сложных задач. Лиама всегда вводило в ступор что-то необъяснимое будь то феи и их способности к полету, либо же русалки, но он скоро смирился с этим и направил свои умственные возможности в более полезное для себя и для других русло. Парень дружелюбен и не любит конфликтов. С Ноа — одним из парней, которые отводили индейца — у него сложились особые отношения, у них была очень крепкая дружба без спор и мелких размолвок. — Да. Скрывать не буду, я так говорил. Но это только моя догадка. Если не нравится эта версия, можешь предложить свою! — ох, мы, пожалуй, с дружелюбностью немного поторопились. Вы тоже его поймите, такой шок пережить, не каждый останется равнодушным. — Она просто хочет поиздеваться над человеком в последний раз! — ловко и небезосновательно парировал Билл. Перед тем, как Лиам успел как-то отреагировать, Питер прервал их громогласным голосом, тем самым предотвратив спор, а может, и драку. — Хватит! Я верю. Верю в то, что она не настолько плохой человек, как ты думаешь, Билл. У нее есть на это причины. Я ей верю и это не оспаривается! — Но....Лисица же твой заклятый враг — попытался возразить Билл. — Да. Мой заклятый враг. И только мой! Ищи себе другого врага. Огонек мой противник и только! Я первый! В обычное время путешественники, а в частности Норман и Рэй, бы хмыкнули или рассмеялись. Нередко самые младшие устраивали споры с кем больше дружит сестренка или братик. Но это не обычное время. Нет жизнерадостной Эммы, из за которой, зачастую, и возникали разногласия. Не так. Она есть. Но....это не та Эмма которую они знали. Когда Норман вспомнил, что им нужно рассказать про события сегодняшнего утра, у него резко закружилась голова и бросило в жар. Это была не болезнь, просто его реакция на стресс ибо он понимал, что докладывать обо всем придется именно ему, Рэй тут не помощник. Парень присел на ближайший камень и оперся спиной на дерево, которое стояло вплотную к камню. Ему надо набраться терпения, ведь разговор будет не из легких. Также было опасение, что их подслушают, но под деревом, в Логове находился Керук в невменяемом состоянии. Лучше рассказать тут, тем более информация не такая уж и секретная. Норман рассказывал пол часа, стараясь не упустить детали, но в то же время не приукрашивать события. Благо, это он делать умел.***
Оставшийся день и весь вечер, путешественники провели молча. Молча поели и так же молча легли спать, не проронив ни слова. Лишь скудно пожелали друг другу спокойной ночи и улеглись кучками, теперь уже организованней, чем в прошлый раз. А на следующее утро Рэй заболел.