Дитя Смерти

      Взяв у тётушки Эм одеял и еды, полукровки ушли дальше в лес, пока, примерно в сотне ярдов от основной дороги, Тиа не заметила пригодную для привала поляну, которая, судя по жестянкам из-под колы и оберткам от еды быстрого приготовления, ранее использовалась подростками для проведения пикников. — Отдохнем здесь. Огонь разводить не будем.       Тиа чувствовала себя совершенно измотанной, доставая бургер из рюкзака. Все-таки фурии и Медуза в один день — это уже слишком…       Она взглянула на Аннабет: — Спать будем по очереди. Надо решить, кто будет нести вахту первым. — Я. — Внезапно вызвался Перси. — Ла-адно. Вы как хотите, а я пойду спать. — Аннабет, свернувшись на одеялах, почти сразу же захрапела.       Пора и мне спать. Надеюсь, ничего кошмарного не приснится…       Подойдя к Перси, Тиа произнесла: — Сразу буди, если что-нибудь заметишь. — Хорошо.       Лежа на одеяла, Тиа рассматривала ночное небо. Так темно. В Царстве Мертвых тоже так темно, наверное…

***

      Во сне Тиа оказалась в пещере перед зияющей ямой, от которой веяло смертельно ледяным холодом. Где это я?       Оглянувшись по сторонам, она увидела серых туманных существ, беспокойно вившихся вокруг нее. Это же… Души умерших. Значит, я в царстве моего отца. Но, что это за яма?       Тиа подошла поближе, несмотря на души, пытавшиеся оттащить её назад. Яма явно была бездонной, но она почти физически чувствовала, как что-то, какое-то воплощение зла, старается восстать из этой бездны. — Маленькая полукровка, — по пещере гулким эхом разнесся леденящий душу голос, — ты так юна, но тебе это может удастся.       Тиа резко отшатнулась, внезапно осознав, почему умершие пытались предостеречь её. Т-тартар… Почему я вдруг оказалась здесь?       Она попыталась отойти от ямы ещё дальше, но каждое слово, сказанное таинственным голосом, сковывало ее тело словно свинцом. — Ты идешь по ложному следу, девочка, — произнесло нечто. — Давай заключим сделку, и ты вернешься домой без потери самого ценного.       Откуда он, точнее оно, знает о словах Оракула?       Бросив взгляд на яму, она охнула. Переливающийся образ парил над бездной: это был Лука, махавший ей, будто собираясь позвать ее на очередной урок боя на мечах.       Тиа, не в силах крикнуть, чувствовала как слезы бегут по ее щекам; на нее обрушилась сила, толкавшая её вперед. Нет! Прекрати это! Хватит! Я не должна поддаваться ему. Не должна его слушать… — Помоги мне подняться. — Голос звучал более свирепо. — Принеси мне жезл. Нанеси удар богам! — Нет! Проснись, госпожа! — Обеспокоенно шептали души.       Собрав всю волю в кулак, Тиа наконец-то нашла в себе силы закричать: — Нет!

***

— Нет!       Тиа резко проснулась, обхватив себя руками, чтобы унять дрожь. Что это было? Настолько злое, леденящее… И… Если был бы хоть какой-нибудь способ изменить пророчество! Может спросить у Аннабет?       Девушка огляделась вокруг: Аннабет мирно спала, свернувшись калачиком на одеялах, Перси дремал, прислонившись к дереву, а Гроувер… Где он?! Только этого не хватало! — Вставай, у нас проблемы, — прошептала она, растормошив сероглазую подругу. — Гроувер исчез. — Что? — Дочь Афины моментально подскочила и выхватила кинжал. — Как это исчез?       Хрустнула ветка, еще одна; Тиа выхватила меч. К нам явно кто-то приближается. Не думаю, что это туристы…       Она вся дрожала, вспоминая свой сон. Звуки приближались, становясь все громче и громче. К ним прибавилось рычание, похожее на собачье.       Это что, собака?       Дав знак подруге оставаться на месте, Тиа подкралась поближе, занося меч. Только она приготовилась напасть, стараясь не думать о своем страхе собак, как… — Смотрите кого я нашел!       Перед ошарашенной Тией предстал Гроувер с каким-то розовым чучелом на руках. — Гроувер, я тебя чуть не убила! — Фыркнув, дочь Аида засунула меч обратно в ножны. — Что это за чучело?       «Чучело» нервно залаяло. — Нет, она не хотела тебя обидеть, — успокаивающе обратился Гроувер к странному созданию. Повернувшись к Тие, он укоризненно заявил: — Это не чучело, а пудель. Его зовут Гладиолус.       Тиа скривилась и хлопнула козлёнка по плечу так, чтобы ни в коем случае не задеть собаку. — Пошли уже. Объяснишь как ты нашел, хм, Гладиолуса…

***

— Это Гладиолус. Я наткнулся на него, когда ходил на разведку. Он может помочь нам добраться до Лос-Анджелеса. — Гроувер сидел на земле, держа на коленях грязного розового пуделя. — Но он хочет, чтобы вы с ним сначала поздоровались.       Здороваться с пуделем? Хотя, если это действительно нам поможет…        Тиа, фыркнув, произнесла: — Приятно познакомиться, Гладиолус.       После того как Аннабет поприветствовала их билет на запад, Гроувер продолжил свой рассказ: — Он удрал из местной богатой семьи, которая пообещала вознаграждение в двести долларов за его возвращение. На самом деле Гладиолус не хочет возвращаться домой, но он готов пойти на это, чтобы помочь нам. — Ладно, это вознаграждение и впрямь может помочь. — Тиа, оглянувшись на все ещё спящего Перси, обратилась к Аннабет: — Разбуди его. Нам пора выдвигаться.       Взяв пакетик сырных чипсов, Тиа отошла подальше, намереваясь побыть в одиночестве, чтобы собраться с мыслями. Этот странный голос… В Тартаре вообще обитает большинство монстров, но этот голос, чувствую, принадлежит чему-то более грозному… И откуда его обладатель знал про пророчество? Отправимся на запад… Может там я найду все ответы…       Из раздумий девушку вывел голос Аннабет, незаметно подошедшей к ней: — Пора. Гладиолус сообщил, что здесь неподалёку есть железнодорожная станция. Поезд отбывает в полдень.       И почему я не удивляюсь, что мы получили эту информацию от розового пуделя? Хотя, нам действительно пора…

***

      Уже второй день они ехали в поезде, оставляя позади холмы и реки.       Несмотря на то, что они ни разу не подверглись нападению, все пребывали в постоянном напряжении. Вознаграждения за Гладиолуса хватило только на то, чтобы купить билеты до Денвера, а на доплату за места в спальном вагоне денег уже не осталось, так что пришлось спать сидя. Тиа не хотела закрывать глаза, боясь вновь услышать странный зловещий голос, доносившийся из Тартара. Но, в конечном счете, усталость взяла свое и она не заметила как задремала, облокотившись на спинку сиденья.       Сон перенес девушку в ее далекое воспоминание, в одно из убежищ, сделанных Талией и Лукой ещё до появления Тии и Аннабет в их компании.       Такое чувство, будто это было вчера…       Пройдя вглубь убежища, она взглянула на спящих Талию и Аннабет, дочь Афины скрутилась калачиком под боком старшей подруги. Внезапно, в скрытом тенью углу послышался шорох и Тиа увидела саму себя, правда, более нелюдимую. Она молча наблюдала за собой прошлой, которая, взяв меч, вышла наружу.       Последовав за ней, Тиа оказалась возле реки, ярко освещаемой мириадами далёких звезд. На берегу сидел Лука, что-то строча в небольшом блокноте. Услышав шаги позади себя, он резко обернулся, спрятав блокнот. — Это ты, Тиа?       Лука… Тогда он намного чаще улыбался… Хорошие были деньки…       Она подошла поближе, чтобы слышать разговор полукровок, хоть и помнила его до малейшей детали. — Мне не спится, — пробормотала девочка, садясь подальше от парня.       Дочь Аида слабо улыбнулась, вспоминая какой дикаркой она была в детстве. Это произошло, когда я только познакомилась с ребятами. Я тогда никому не доверяла…       Несколько минут они сидели молча. Подул холодный ветер, заставляя девочку, не имеющую куртки, поёжиться от холода и обхватить себя руками, пытаясь согреться. Лука молча подошел поближе, набросив ей на плечи свою куртку. — Спасибо, — произнесла она после минутной паузы, и натянула куртку чуть посильнее. — Она пригодится мне в пути. — И куда пойдешь? Опять будешь жить на улицах среди монстров? Лучше оставайся с нами. Будь частью нашей семьи. — Семьи… — Прошептала дочь Аида, бросив мимолетный взгляд на Луку.        Тиа с улыбкой наблюдала за сценой из своего прошлого. Я тогда была слишком неуверенна. Но я никогда не пожалела о сделанном выборе, ведь именно они стали моей первой настоящей семьей… — Семья… Я никогда не знала, что это такое. — Девочка смотрела на реку, задумчиво теребя локон волос. Тиа села рядом с ними, это было мгновением, когда она поняла, что никуда не хочет уходить от этих людей. — Я согласна. Я остаюсь.       Лука задумчиво взглянул на звезды, мечтательно улыбнувшись: — Такие далекие, таинственные… Всегда их любил… — Звезды?        Тиа тоже взглянула на небо; пейзаж начал превращаться в туман, потихоньку унося прочь дочь Аида, по щеке которой сползла слеза. Именно тогда я полюбила звезды… Хотя, не только звезды…

***

      К концу второго дня они пересекли Миссисипи и приехали в Сент-Луис. Аннабет прижалась к стеклу, пытаясь увидеть знаменитую Арку. — Я хочу построить что-нибудь подобное. — Вздохнув, она спокойно откинулась на спинку сиденья.       Тиа с улыбкой наблюдала за подругой. Да, она всегда хотела построить что-нибудь, что сможет простоять очень долго. Вот почему сероглазик хочет стать архитектором…       Пока Аннабет спорила с Перси на тему сотрудничества Афины с Посейдоном и их детей, она растолкала спящего Гроувера. — Ч-чего? — Просыпайся. Мы приехали в Сент-Луис.       Они сошли на станции «Амтрак». По радио сообщили, что поезд простоит три часа до отправки в Денвер, поэтому ребята стали думать чем себя занять. Еще не до конца проснувшийся Гроувер объявил: — Я хочу есть.       Прежде чем Тиа успела что-то сказать, Аннабет произнесла: — Пошли лучше смотреть город. — Смотреть город? — Недоуменно переспросил Перси. — Грандиозную Арку. Возможно это мой единственный шанс подняться наверх, — сказала Аннабет. — Вы идете или нет? — Лучше пойдем, — прошептала Тиа Перси. — Если она хочет посмотреть какую-нибудь достопримечательность, то ее невозможно остановить.       Перси глянул на Гроувера; сатир пожал плечами: — Только если там нет закусочных с монстрами.

***

      Арка находилась примерно в миле от вокзала.       Хорошо, что очереди были короткими…       Тиа шла вместе с остальными по подземному музею, наполненному крытыми повозками и какими-то вещами, накопившимися там с девятнадцатого века. В отличие от Перси, Тиа заинтересованно разглядывала экспонаты, слушая истории Аннабет о строительстве Арки. — Ребята, — окликнул друзей Перси, — вы знаете символы божественной власти?       Тиа с Аннабет, изучающие стенд, рассказывающий о строительном оборудовании, сразу же отвлеклись и повернулись к нему. — Что? — Непонимающе спросила дочь Афины. — Аид… — Кхм, — прокашлялась Тиа. — Перси, мы в общественном месте… — Ты, наверно, имел ввиду наших друзей внизу? — Поправил друга Гроувер, нервно улыбаясь. — Разве у нашего друга внизу нет чего-нибудь как у нашего друга вверху?       Впервые слышу, чтобы Зевса называли «другом вверху»…       Тиа терпеливо объяснила: — У него есть шлем Тьмы. Мы с Аннабет видели его во время зимнего солнцестояния, на Олимпе. — Он был там? — Переспросил сын Посейдона. — Да, это единственное время, когда ему позволено там появляться. — На сей раз роль объясняющего взяла на себя Аннабет. — Это самый темный день в году. Но его шлем куда могущественнее, чем, например, моя шапка-невидимка.       Она прикоснулась к своей бейсболке. — Он позволяет обращаться во тьму, — добавила Тиа, вздрогнув. — Может смешаться с тенями и пройти сквозь стены. Но самое страшное не в этом. Он может наводить страх такой силы, от которого можно сойти с ума. Также, используя свой шлем, отец может стать неосязаемым, неслышимым и невидимым. Вот почему все всегда боялись темноты. — Но… вдруг он тогда наблюдает за нами?       Его спутники переглянулись. — Мы не знаем, — пояснил Гроувер. — Отлично. Мне полегчало, — буркнул Перси.       Я никогда об этом и не задумывалась. Отец и впрямь может наблюдать за нами. Бр-р!       Они втиснулись в крохотный подъемный механизм вместе с толстой леди и её чихуахуа.       Странно. Почему охранники ничего не сказали по поводу собаки?       Подъемник тронулся, поднимая пассажиров к вершине Арки. Толстуха спросила, повернувшись к полукровкам: — Вы без родителей? — Они внизу. Боязнь высоты, — объяснила Аннабет. — Бедные…       Чихуахуа зарычал. — Сейчас, малыш, — сказала женщина. — Веди себя хорошо.       Тиа отодвинулась как можно дальше от собаки и ее владелицы. Они чем-то похожи. Какие-то зловещие… — Малыш — это у него такая кличка? — Невинно переспросил Перси. — Нет.       Наконец подъемник остановился. На смотровой площадке были ряды крохотных окон, выходившие с одной стороны на город, с другой — на реку. Вид был потрясающий, но Тие не нравилось, то, что если их атакуют, то единственным выходом будет крохотный лифт.       Ну или выпрыгнуть в окно. Но, это на экстренный случай. Самый экстренный…       Тиа смотрела на реку, слушая разговоры Аннабет о улучшениях, которые она бы произвела на смотровой площадке. Через несколько минут смотритель объявил о закрытии и все направились к кабинке. Перси завел своих друзей в лифт, но ему места уже не осталось. — Поедете в следующей кабинке, — предложил смотритель. — Нет, — ответила Тиа, подойдя к выходу. — Мы подождем вместе. — Все о’кей, ребята, — покачал головой Перси. — Увидимся внизу.       Кабинка скрылась внизу.       Каким же было удивление Тии, да и всех остальных, когда они увидели Перси, падающим в речку с высоты шестисот футов…