Горло, полное стекла

Все молчат, все говорят, Весь мир зависит от нас. Хрупкие судьбы, Враждебный мир, Мы сходим с ума… Oui, Mais Non — Mylene Farmer

В грохоте обваливающегося здания, пожираемого огнём, раздавались человеческие крики. Кэт закрыла глаза. Ей хотелось закрыть и уши, чтобы не слышать происходящего. Вспотевшей спиной она прижималась к деревянному ящику и быстро дышала, стискивая до онемения пальцами баллончик с заклинанием, металл которого уже нагрелся от её рук. Набравшись смелости, Кэт на секунду выглянула из-за огромного ящика: в паре ярдов, волоча за собой огромный меч, прошло меньшее адское отродье, и прежде чем тварь повернула своё зеркальное лицо в трещинах в сторону укрытия, Кэт схватили за локоть и посадили на место. Вокруг бродило ещё минимум пять демонов, охранявших последнюю пробоину в защите, которую Кэт не успела залатать. Людям внутри удавалось держаться — Дэниел получал по рации короткие сообщения, — но натиск демонов, пришедших за новыми душами, становился всё яростнее. Бросив недовольный взгляд на руку Дэниела, схватившую её за локоть, а после и на него самого, Кэт кивнула в сторону здания, наполненного мирными гражданами, но получила отрицательный ответ. Её безопасность была превыше безопасности всех, кто находился сейчас под атакой — Дэниел Скалмур это понимал. И Кэт тоже это понимала. Демонам удалось сегодня пробить защиту, возведённую пару недель назад, и Кэт слишком долго добиралась от башни — твари прорвались внутрь. Ей стоило нарисовать больше пентаграмм, распылить больше зелий да сделать что угодно, лишь бы люди, находящиеся внутри, не подвергались в данный момент опасности. Кэт вновь посмотрела на Дэниела: пусть его лицо было закрыто неопреновой маской, а глаза спрятаны за очками, она знала, что Скалмур тоже нервничает. Он разминал кисти рук, облачённые в перчатки с уплотнителем на костяшках. Дэниел и Кэт заставлял выезжать на миссии при полной экипировке, но как бы он ни уговаривал, ничего кроме лёгкого бронежилета на неё одеть не удалось. Кэт очень ценила свои скорость и юркость, а все эти военные примочки значительно ограничили бы возможности. Ко всему, она находилась в таких ситуациях не для того, чтобы воевать, а для обеспечения защиты. Расправу же над демонами неплохо осуществляли Дэниел и его отец, Френк Скалмур. Чьего сигнала они ожидали, чтобы перейти в наступление и закрыть брешь в защите. Повернувшись к сыну, Френк выплюнул сигару на асфальт и кивнул. Этого было вполне достаточно, чтобы Дэниел резко выпрямился, приложился к винтовке и выстрелил — пуля пробила меньшему адскому отродью голову, и оно рухнуло, разбитым лицом впечатавшись в землю. У Кэт уже давно не звенело от выстрелов в ушах, поэтому она среагировала почти так же быстро как Дэниел и бросилась вперёд. Нужное здание находилось совсем рядом, но демоны вокруг наверняка слышали выстрел, и скоро здесь их будет по меньшей мере с дюжину. Не факт, что Френк и Дэниел сумеют отбиться. Но у Кэт не было времени думать обо всём этом: она бежала вперёд, огибая огромные ящики, настолько быстро, насколько могла. Над головой свистели пули и стрелы пафосов. Уходя от прямого попадания, Кэт рухнула за ящик, порвав джинсы и расцарапав колени, — мелкие камни забились под кожу — и зашипела от боли, пытаясь подняться. Кругом творилось чёрт-те что. Бросив через плечо короткий взгляд на прикрывавших её людей, Кэт увидела резко пикирующую гарпию, которая схватила довольно упитанного Френка за плечи и отбросила в сторону причала. У Кэт внутри всё похолодело из-за страха за Скалмура-старшего, и она, превозмогая боль, бросилась в его сторону, но неожиданно появившийся из ниоткуда Дэниел схватил её за локоть и потащил в сторону здания, стреляя в демонов уже из пистолета. — Твой отец! — воскликнула Кэт, предпринимая попытку вырваться, которая была моментально пресечена. — Соберись, — приглушённо рыкнул Дэниел и толкнул её вперёд, снимая с плеча винтовку. И Кэт собралась. Она тяжело дышала, не слыша практически ничего кроме дико стучащей крови в висках, а сердце бухало где-то в горле. Кэт за последние три месяца не единожды была в подобных ситуациях, но каждый раз отчего-то терялась и временами впадала в панику. Ей было страшно терять людей вокруг. Она боялась видеть их смерть. Жилет тяготил, и Кэт практически облегчённо упала на расцарапанные колени, вытаскивая из тубуса за спиной трафарет. Ещё пара секунд ей потребовалось, чтобы взболтать баллончик с заклинанием и распылить его содержимое — на асфальте появилась новая пентаграмма на месте предыдущей, сломанной демонами. Вокруг здания замкнулись тонкие светящиеся линии, невидимые обычному человеческому глазу. Золотой сеткой они окольцевали всё вокруг, спасая людей, находящихся внутри. Кэт с некоторым упоением слушала раздающийся отовсюду разъярённый рёв демонов, которые били оружием по золотым линиям, высекая столбы искр. Визжащие бензопилы соприкасались с защитной поверхностью будто со стеклом, вызывая острое желание зажать уши. Кэт очень пожалела, что в данный момент Плексипп с ней рядом нет. — Ты молодец, — усмехнулся Дэниел, опуская винтовку, — спрячься внутри. Я пригоню машину. Они и без нас тут отстреляются. Кэт кивнула, торопливо сворачивая трафарет и отправляя его в тубус, а после испуганно вскрикнула: — Сзади! Но поздно: огромная тень нависла над Дэниелом. И прежде чем Скалмур-младший успел вскинуть винтовку, демон сжал его плечо и с лёгкостью откинул. Фигура Дэниела потерялась в пыли и бетонной крошке рухнувшего ранее от взрыва небольшого строения с техникой. У Кэт зазвенело в ушах, когда демон наотмашь ударил её по лицу так, что она не удержалась на ногах и упала, выронив баллончик с зельем. — Давно не виделись, малышка, — прогоготал демон, но Кэт уловила только часть фразы из-за шума в голове. Меньше всего на свете Кэт хотела знать, где они встречались. Больше всего ей хотелось, чтобы демон сгинул. За прошедшие месяцы она научилась многому, но самым важным из усвоенного, пожалуй, было — при падении нужно подняться и как можно быстрее. Это уже не раз спасало Кэт жизнь. Поэтому, превозмогая боль и плывущую перед глазами картинку, она вскочила на ноги и попыталась ускользнуть, но мозолистые пальцы демона впились в её забранные в хвост на затылке волосы и притянули. Демон был почти на три головы выше Кэт, широкий в плечах; он явно превосходил её по силе, и ему не составило труда развернуть брыкающуюся Кэт лицом к себе и вновь ударить. Перед глазами у Кэт всё на секунду потемнело. Демон её отпустил, и она рухнула на асфальт, стукнувшись затылком. Нужно бежать — Кэт это понимала, но руки и ноги не слушались, а мир переворачивался, в ушах звенело. Смотря на беспомощную Кэт, тянущуюся к баллончику с зельем, демон усмехнулся и сомкнул окровавленные пальцы на рукояти внушительного размеров меча. Но выскочивший из-за разрушенного здания Минос встал между Кэт и демоном, припав к земле и ощетинившись. Огромные ядовитые шипы на загривке гнева угрожающе задрожали, готовые вонзиться в чужую шею. Перед глазами Кэт маячило огромное белое пятно с опалённой шерстью. Она улыбнулась и схватила баллончик, откатившийся от неё. В это же время на демона сзади напрыгнул Дэниел и удавкой перетянул горло. Адское отродье попыталось освободиться, но оптоволокно вошло в кожу, заставляя выступить мелкие капли крови. Демон хрипел и размахивал руками в попытках дотянуться до Дэниела. Поднявшись на ноги, Кэт брызнула демону в лицо из баллончика, наблюдая, как кожу под воздействием начинает разъедать, и тварь падает замертво, придавливая своим телом Дэниела. Кэт затрясло, она сделала два шага назад и зажала рот ладонью, пытаясь глубоко вдохнуть носом. Руки у неё дрожали настолько сильно, что она с трудом отправила баллончик в чехол, висящий на поясе. — Дэниел, отведи девчонку к машине. Френк возник за спиной неожиданно, и Кэт вздрогнула, резко развернувшись. Гарпия изрядно потрепала Скалмура-старшего, судя по глубоким царапинам на его руках и щеке. Он снял с плеча винтовку и выстрелил в вылетевшего из-за угла пафоса, который с коротким визгом рухнул на асфальт. Дэниел тяжело вздохнул и вылез из-под трупа демона, поднялся на ноги и, схватив Кэт за локоть, направился к машине. У всех, кто её окружал, была дурная привычка насильно вести куда-то, хотя она могла идти самостоятельно. Часто Кэт вырывалась и отходила, но не сейчас. — Ты в порядке? — спросила она, пока Дэниел широким шагом вёл её к машине через столбы дыма от недавних взрывов. — В полном, — коротко ответил он, но чуть помолчав добавил: — Что не скажешь, похоже, о моём сломанном ребре. Саднящая боль в груди мешала нормально вдохнуть, поэтому, сев в бронированный грузовик, Дэниел откинул голову назад, прислоняясь затылком к холодной поверхности машины. Дождавшись, когда Минос запрыгнет на площадку, Кэт закрыла задние двери и дважды хлопнула по стене — Френк, уже занявший место водителя, повернул ключ зажигания и, отпустив педаль тормоза, нажал на газ — авто сорвалось с места. Только успокоившись, Кэт поняла, что подбородок залит кровью, а во рту ощущается привкус железа: видно, от удара демона у неё случилось носовое кровотечение, к счастью, уже прекратившееся. Она торопливо расстегнула жилет и краем футболки вытерла подбородок и губы, стёрла с лица пот. Сидящий напротив неё Дэниел, морщась, снял очки, стянул маску и устало потёр переносицу, бросив недовольный взгляд янтарных глаз в сторону Кэт. — Стоило взять хотя бы нож. Она пожала плечами и посмотрела на Миноса, который, положив голову на передние лапы, вытянулся во всю длину. В два ярда. В стоячем положении гнев был уже по пояс Дэниелу. — Если бы я не выронила баллончик, то меня бы не нужно было спасать. Скалмур-младший усмехнулся: — Но ты выронила. И он был прав. Проблема в том, что Кэт испытывала к оружию именно в своих руках самое настоящее отвращение. Плексипп всё-таки научила её обращаться с той скрипкой-арбалетом, более того — демон заставила тренироваться на реальных противниках и заманила меньшее адское отродье в ловушку. Но Кэт не сумела его убить. Её часто стали посещать мысли, что не всякий демон — зло; она запуталась в собственном отношении ко всему. Поэтому, когда демон начал наступать, она удобнее перехватила скрипку за гриф двумя руками и огрела его по голове. С того дня Кэт не притрагивалась к оружию вообще. — Вторая вылазка за этот май уже, — обратился к отцу Дэниел. — Что ж их так дёрнуло? — Это тебе не Афган, сынок, не пытайся понять, — расхохотался Френк и сбил с сигары пепел в окно. Он курил в свободное время постоянно. Кэт трудно было даже представить Скалмура-старшего без привычной сигары. — Им не хватает душ, — заключила она. — И они обходят ближайшие их источники. Френк указательным пальцем провел по густым усам над верхней губой и задумчиво произнёс, смотря в зеркало заднего вида: — Нам повезло, что в этот раз обошлось без видимых жертв с нашей стороны. Позже запрягу кого-нибудь, чтобы составили точные списки. Кэт в ответ только кивнула. Лучше Френка Скалмура с этой работой никто справиться не мог. Они познакомились два года назад, когда Кэт на одном из заданий была неосторожна, её поймали и притащили в отдел. Что удивительно: допрос проводил лично Френк, будучи тогда комиссаром полиции, но более удивительным было то, что Скалмур-старший оказался человеком. Кэт долго пилила его взглядом, пытаясь понять, как демону так хорошо удаётся скрывать свою сущность, пока не осознала, что никакой Френк не демон. На тот момент комиссар не казался ей столь всецело положительным, как сейчас. Он кричал на неё, запугивал, пытаясь выбить признание, но Кэт молчала и за неимением доказательств её позже отпустили. Она знала о Скалмурах гораздо больше, чем те думали. В конце концов, в распоряжении Кэт находились все личные дела граждан из городского архива. Машина передним правым колесом угодила в трещину на асфальте. Кэт подбросило на сидении, и она, сморщив нос, потёрла ушибленное при падении от удара демона плечо. После того, как три месяца назад, в середине февраля, человеческий мир столкнулся с третьим кругом, ситуация в городе только усугубилась — преимущественно из-за погодных условий. Прошедшая зима была чересчур холодной, но зафиксированных смертей было не так много — Вергилий выбивался из сил, но обеспечивал людей всем необходимым, налаживая перевозку жизненно важных товаров. Человечество держалось, пусть и вынужденное существовать бок о бок с демонами. К счастью, нападали те не так часто, как ожидалось. Преимущественно они вообще не обращали внимания на людей, занимаясь исключительно своими делами. Демоны что-то или кого-то искали. И даже Вергилий не знал, чем или кем это может являться. Из размышлений Кэт выудил ровный голос Дэниела: — Тебе нужно к Анне. Кэт отрицательно замотала головой, смотря на свои разодранные колени и ладони. Это можно обработать и без помощи врача. — Ерунда, — улыбнулась она, — у неё сейчас пациентов и так прибавится. Встретилась Кэт с Анной, Дэниелом и Френком в один день, когда Вергилий направил её в убежище, чтобы она нанесла вокруг него пентаграммы. Первой её узнал, конечно, Скалмур-младший — Кэт же только удивлённо хлопала глазами, не понимая, как он вообще выжил после пожара в лечебнице. Позже оказалось, что именно Анна вывела Дэниела. Кэт была счастлива встретить кого-то из своих знакомых. И Вергилий оказался прав: все они доверяли ей больше, чем кому-либо, никогда не ставя под сомнение сказанное. И всё было бы прекрасно, если бы не постоянно нависающая над мирами угроза. Плуто не выходила на связь с Плексипп с самого исчезновения Данте, но в том, что она жива, сомнений не возникало — только благодаря Плуто четвёртый круг не слился с человеческим миром. Демоны все силы бросили на её поиски. А Плексипп это высмеивала: никто не найдёт стража, пока та сама этого не захочет. Плуто скрывалась, и четвёртый круг находился под контролем. — Ты точно не поедешь с нами? — удостоверился Френк, поворачивая на площадь. — Нет. Мне интересно: вдруг Агреас рассказал Вергилию нечто важное. И Дэниел, и его отец поняли, кого Кэт подразумевает под этими словами, но оба вежливо промолчали. Машина остановилась около «Силвер Сакс», Кэт открыла двери, выпуская Миноса вперёд, а после сама спрыгнула на асфальт. Дождавшись, когда она покинет авто, Френк пожелал ей хорошего вечера и уехал. Кэт поправила лямку тубуса на плече и двинулась торопливым шагом в сторону парадного входа в башню. «Силвер Сакс» более не представлял собой опасность, скорее — защиту. Когда все несущие угрозу демоны были убиты, а оставшиеся примкнули, здание перешло под полный контроль Вергилия. Бывший банк оказался способен выдержать почти любое отрицательное воздействие извне. Ко всему, в башне находилась огромная библиотека, архивы и множество закрытых комнат, которые Кэт день за днём исследовала, чтобы скоротать время. Ей нравилось «теряться» в «Силвер Сакс», где её никто не трогал. Преимущественно компанию Кэт составлял лишь Минос. Взлетев по лестнице, она не без труда открыла огромную входную дверь и зашла внутрь, оказавшись в зале. Тихо ступая по каменному полу, Кэт прошагала по коридору, к лифту, и нажала на кнопку. Минос в ожидании наматывал круги. — Вергилий уже вернулся? — спросила Кэт торопливо идущую к выходу девушку. Та ей коротко кивнула, практически не поворачивая головы, и скрылась в дверях. Кэт вместе с Миносом зашла в приехавший лифт. У неё нестерпимо болели колени, джинсы на них порвались и пропитались кровью. Также Кэт расцарапала ладони, локти и левую щеку, а после ударов демона у неё чуть припухла переносица. В общем, выглядела она не плохо, но и не отлично. Чего Вергилий просто не мог проигнорировать. — О чём ты думала, Кэт? — спросил он, стоило ей войти в кабинет. — Кто тебя так? — Демон. Я немного растерялась. — Кэт прошла к столу и опустилась на стоящий рядом стул. — Тебя не было, поэтому мне пришлось взять ответственность на себя. Вергилий открыл стеклянный шкаф, находящийся у стены, вытащил аптечку и коротко ответил: — Это вне твоей юрисдикции. Сегодня Вергилий сорвался в восточную часть Лимбо-Сити, к Агреасу, взяв с собой Пандион и Плексипп, которые наконец начали ладить между собой. Вергилий общался с демоном много: тот обеспечивал его информацией, ресурсами и даже советами. Большинству это не нравилось. И сегодня с утра демоны обрушили на Агреаса свой гнев. Рано или поздно это должно было случиться, и Вергилий был готов к атаке. Когда стрелка часов в комнате Кэт перевалила отметку четырёх дня, к ней ворвался Дэниел и сообщил о том, что на людей напали. Закрылись врата Мундуса — закрылась его «фабрика душ». Кэт ни секунды не сомневалась: схватила трафарет, баллончик и последовала на улицу к машине. — Я знаю, — тихо ответила она, смотря, как Вергилий открывает аптечку, достаёт бинт и смачивает его в спирте. — Ты поступила правильно. Но глупо. Вергилий выглядел потрёпанным: ворот его рубашки испачкался в крови, седые волосы растрепались, а на шее виднелся недавно затянувшийся рубец. — Демоны начинают борьбу за власть, — продолжил Вергилий, — это чревато последствиями. — Они попытаются добраться и до тебя? — Нельзя исключать этого. Кэт непроизвольно дёрнулась от саднящей боли, но Вергилий удержал её за подбородок и вновь прижал бинт к левой щеке, промывая царапину. Их отношения наладились. Кэт могла сказать, что снова доверяет, но это не мешало ей подвергать сомнению каждое его решение и каждое слово. В кабинете повисла гнетущая тишина и подобное значило только одно: Вергилий ещё не обдумал произошедшее у Агреаса и не намерен был обсуждать, поэтому лучшего момента для прямых вопросов и честных ответов на них не найти. — Агреас, — неуверенно начала Кэт, — он не слышал ничего о Данте? Вергилий замер, наклонил голову, разминая шею, а после выпрямился во весь рост. Когда сыпались вопросы о Данте, он пытался уйти от ответа. — Сколько раз можно повторять, Кэт… Но Кэт его перебила: — Если бы ты сам верил в то, что говоришь, то не отправлял бы отряды на его поиски. Вергилий позволил ей договорить и отвернулся, начав складывать медикаменты, — грязные бинты и окровавленные медицинские перчатки он отправил в мусорку у стола. О произошедшем с Данте Кэт узнала, как ей казалось, последняя, когда скрывать всё стало невозможно. Она просидела у себя, не выходя из комнаты, почти неделю. Но так ни разу не заплакала. Кэт вообще за последние пять месяцев не давала чувствам взять верх. С Вергилием о Данте они говорили от силы четыре раза. — Я буду ждать подробного отчёта о произошедшем сегодня, — заключил Вергилий, показывая, что диалог окончен. — Френк сказал, что отчёт будет позже, но, по-видимому, мы обошлись без жертв. — Отлично. А теперь иди. Тебе нужно отдохнуть. Кивнув, Кэт поднялась и вышла в коридор, бесшумно прикрыв за собой дверь. Лежащий на полу Минос оторвал голову от лап и посмотрел на неё. Гнев никогда не заходил к Вергилию, возможно, из-за того, что тот так сильно походил внешностью на Данте. Потрепав Миноса между ушами, Кэт вяло улыбнулась и кивнула в сторону лифта. Ей хотелось наконец оказаться у себя в комнате и лечь спать. Но гнев не двинулся с места, только бросил жалостливый взгляд в темноту коридора, где находилась пожарная лестница с запасным выходом. Кэт не нравилось отпускать Миноса на ночь, но в этот раз она глубоко вздохнула и произнесла: — Иди. Дважды Миносу повторять не требовалось: он вскочил на все четыре лапы и сорвался с места. А Кэт в одиночестве поплелась к лифту. Приложив магнитную карточку к замку, она толкнула дверь и вошла в зал, тут же снимая тубус и ставя его около книжного шкафа. Вергилий оборудовал это место специально для неё: нанял людей, чтобы они снесли стену между двумя кабинетами, установили кухню, объединённую с залом, спальню и ванную. Ко всему прочему, из окна от самого потолка до пола открывался вид на всю восточную, самую заселённую, часть города. Кэт действительно нравилось тут жить и работать. Сняв пояс с баллончиками зелий и положив на диван, Кэт прошла на кухню и открыла морозильную камеру, вытаскивая оттуда форму с кубиками льда. У неё болела, казалось, каждая мышца, но всё можно было спрятать под одеждой, а опухший завтра с утра нос — нет. Поэтому вывалив кубики льда в полиэтиленовый пакет, Кэт завернула его в полотенце, найденное среди великого множества книг, ингредиентов для зелий, и прижала к переносице. Свободной рукой она стянула с себя жилет, облегчённо расправив плечи, и налила в стакан воды, бросив в неё оставшийся в форме лёд. Кэт хотелось провести именно этот день в тишине и спокойствии, а вместо отдыха ей сейчас придётся возиться с собственными травмами. Стоявшая на кофейном столике около окна рация зашипела, а после отозвалась коротким: «Приём». Улыбнувшись, Кэт отставила стакан, подошла и, взяв рацию, нажала на кнопку: — Ты же должен сейчас лежать в лазарете и страдать, чтобы Анна тебя больше жалела. Дэниел на другом конце линии рассмеялся и коротко приказал своим товарищам замолчать. — Сломанное ребро оказалось ушибом, поэтому отец возражений не принимал. — Значит, ты снова на дежурстве? — удостоверилась Кэт и приложила полотенце со льдом к горящей щеке. — Да. Но, если честно, я проездом, и мы специально остановились, чтобы сигнал достал до тебя. — Дэниел на секунду замолчал, шикнул на кого-то, а после продолжил: — Я же чуть не забыл, Кэт. С днём рождения. С восемнадцатилетнем. Последующих шумных поздравлений от всех, кто находился со Скалмуром, Кэт уже не слышала, уронив пустой взгляд в пол. Подумать только, Дэниел запомнил то, что она сказала вскользь в психиатрической клинике. — Хей, Кэт, ты меня слышишь? Нам пора, ладно? — Да-да, конечно, — выдавила Кэт, безучастно рассматривая разодранные колени. — И спасибо. Дэниел сказал что-то ещё, но Кэт уже не слышала: она открыла пластиковый корпус, вытащила оттуда батарейки и кинула рацию обратно на кофейный столик. Медленно опустившись на диван, Кэт отняла от лица полотенце со льдом, обняла себя обеими руками за плечи и впервые за пять месяцев разрыдалась.