Неоновый ирис

"Кицунэ, кицунэ... Я – кицунэ..." Мэй бормотала под нос, обходя большие лужи и намеренно, из глупого желания взбунтоваться происходящему, наступая в маленькие. Оказалось, что утром был дождь и по сравнению со вчерашним днём значительно похолодало. Мэй ещё раз порадовалась тёплой куртке, что дал ей Кадзу. Она достала из сумочки телефон. Восемь пропущенных от Лин. – Мэй, куда ты пропала?! Девушка улыбнулась голосу подруги. – Всё в порядке. Мне... стало дурно и я ушла. – Куда? Я спрашивала у Ран, она сказала, ты в общежитии не появлялась! Мэй, я хотела идти в полицию! – Прости, Лин... Я как-то не подумала... – Мэй стала нервно дёргать ремешок сумки. Лин Кая вздохнула. – Ладно, но легко ты не отделаешься. Скажи... Ты ведь ушла с тем парнем, да? Мэй почувствовала, как у неё краснеют уши, и порадовалась прохладному воздуху. – Тиаки тоже встретила какого-то знакомого, но она хотя бы попрощалась. – Лин, это другое. Мне правда стало не по себе. Он помог. Наступила пауза. Наконец, на том конце раздался ещё один вздох, но по голосу подруги Мэй уловила: та уже улыбалась. – А он симпатичный. Мэй пробурчала что-то невнятное, чем развеселила Лин ещё больше. Словно в наказание за пережитое волнение, она продолжила – Его глаза, правда... Он так на тебя посмотрел. Может, мне поэтому стало не по себе? Как... у убийцы... "У ниндзя", – мысленно поправила Мэй, а вслух усмехнулась: – Ну да... Убивает для профессора Наито студенток, которые не ходят на его лекции. Лин хихикнула. – Ну ты лиса! Мэй порадовалась, что подруга не могла увидеть выражения её лица. Попрощавшись с Лин, она свернула в метро. По привычке потянулась за наушниками. И совсем не заметила фигуру высокого мужчины, свернувшего вслед за ней. *** Тиаки была не в духе. Весь её вид говорил о том, что вечер прошёл не так хорошо, как она рассчитывала. А может, просто сказывался выпитый алкоголь. Дочка обеспеченного семейства, сестра успешных братьев, она привыкла жить на широкую ногу, ища новых, необычных удовольствий и зная, что никому не будет до этого особого дела. Она жила в общежитии по прихоти родителей, считавших, что в юном возрасте полезно иметь определённые ограничения для воспитания характера, но пользовалась куда большими привилегиями, нежели остальные студенты. В комнату зашла Ран Накадзима и поздоровалась с соседкой. Тиаки лежала на кровати с мокрой тряпочкой на лбу и морщилась от любого звука. Она недовольно приоткрыла глаз. – Ты могла бы не шуршать? – прошипела Уэто. – Прости, – сжалась Ран. В такие дни, как сегодня, она предпочитала проводить время вне комнаты, лишь бы не раздражать подругу. Стараясь издавать как можно меньше звуков, она продолжила перебирать коробочки. – Что ты там ищешь? – То печенье, что я покупала в "Островах". Очень вкусное. Тиаки махнула рукой. – Можешь не искать, я его съела. А зачем оно тебе? Ты же на диете. Ран расстроено закрыла шкаф и нехотя ответила. – Хотела попить чай с Мэй, пока она не уехала. – Мэй?! Тиаки так и села на кровати, позабыв о слетевшей на пол тряпке. Ран удивлённо посмотрела на неё. – Да, она вернулась, но сейчас собирает вещи. Сказала, хочет пожить у каких-то друзей. – Вот как... Тиаки как-то странно усмехнулась и встала с кровати. Ран была готова поклясться, что в её глазах промелькнул крайне недобрый огонёк. – Пойдём, – властно сказала Уэто. – Так уж и быть, посижу с вами тоже. – Ну и как он? Мэй оторвалась от сбора дорожной сумки и оглянулась на вошедших девушек. При виде Тиаки дружелюбная улыбка сползла с её лица. – О чём ты? – Мэй отлично умела сдерживать раздражение, но с Уэто они не сходились характерами настолько, что приходилось контролировать себя из последних сил. – Просто интересуюсь, – сказала Тиаки, садясь на её кровать, – хорош ли профессор Наито в постели или нет. Мэй задохнулась от возмущения, но не нашлась, что ответить. Уэто лишь усмехнулась, подчёркнуто снисходительно прикрыв глаза. – Не притворяйся святошей, Хаттори. Я видела, как ты выходила из клуба вместе с ним и этим его другом. Развлеклись втроём? Ран замерла в углу и испуганно переводила взгляд с одной девушки на другую. – А впрочем, можешь не рассказывать, – продолжила Уэто. – На самом деле, я очень рада видеть тебя, Мэй. Кицунэ опешила от такого абсолютно лживого заявления. – С чего бы это, Тиаки? – Да так, – девушка улыбнулась, смерив Мэй долгим взглядом, и продолжала смотреть, пока та нервно бросала в сумку вещи. – Ран... Наверное, чай в другой раз. – Ну почему же! – Тиаки поднялась и потянулась за коробками чая, которых у Мэй всегда было в избытке. – Давайте посидим часок. Ран, поставь чайник! Мэй бросила взгляд за окно. "Темнеет", – пронеслось в голове. Она машинально нащупала нож Кадзу во внутреннем кармане куртки. Ран разлила чай и девушки присели на кровать. Повисло неловкое молчание, пока Накадзима не предприняла робкую попытку поговорить об учёбе. "А ты здесь ещё большая стерва, чем там, – думала Мэй, посматривая на Тиаки. – Интересно, почему? Нет нужды следовать этикету, скрываться за маской вежливости и учтивости?" С горем пополам разговор протянул целых полчаса, прежде чем затухнуть окончательно. Обняв Ран и сухо кивнув Уэто, Мэй попрощалась, подхватила сумку и чуть ли не выбежала на улицу. Прохладный ветер приятно обдул лицо после духоты помещения. Мэй отмахнулась от тревожных мыслей и решилась немного пройтись пешком. Всё-таки час был ещё не совсем поздний: то и дело на глаза попадался кто-нибудь из прохожих. Недалеко от входа на скамейках собралась весёлая группка студентов, они слушали музыку, смеялись и грелись напитками. Какой-то мужчина стоял прямо на газоне, оперевшись на ствол дерева, и курил. Мэй скользнула по нему взглядом и нечаянно споткнулась. Мужчина безразлично проводил её глазами. Перекладывая тяжёлую сумку из одной руки в другую, Мэй свернула в небольшой парк, освещаемый жёлтыми фонарями. Стоило ей ступить за ворота, как вокруг пропали все звуки – даже сигналы вездесущих автомобилей пожрала тишина. По спине пробежал холодок. Начиная жалеть о принятом решении, Мэй достала телефон и нажала на иконку приложения для вызова такси. – Стой, дрянь! Голос был очень знакомым. Мэй обернулась и увидела Уэто. – Тиаки? – от растерянности кицунэ даже пропустила мимо ушей оскорбление. – Ты... Что-то забыла? Уэто широко улыбнулась, неестественно обнажив ровные зубы, и в один момент оказалась перед лицом Мэй, схватив её за волосы и притянув к своему лицу. – Да! Забыла... – с нарастающей злостью зашептала Тиаки, брызгая капельками слюны. – Мы потеряли твой след, мы даже забыли твоё имя... Но этот умник, Такао – спасибо ему! – обнажил тебя перед всеми нами. Теперь ты как на ладони, поганая шавка! Мэй задрожала, сумка выпала из её рук. Какой бы дурой ни была Тиаки, такое поведение было ей очень несвойственно. Девушка попыталась убрать её руки, но Уэто вцепилась крепко. Издав злобный клич, она занесла руку и изо всех сил поцарапала Мэй по щеке. Боль отрезвила. Мэй не успела даже осмыслить ситуацию, как её тело и разум собрались расчётливым холодным дуэтом. Пальцы сложились странным образом, как будто память хозяйки совсем не влияла на их автоматическую реакцию. Тиаки вскрикнула и разжала ладонь. Мэй отскочила, приготовившись к атаке. Звать на помощь смысла не было, убегать тоже – вокруг не было ни души. Раз – и на Тиаки из пустоты налетел огромный сыч, хлопая громадными крыльями и вращая глазами. Уэто вскрикнула и прикрылась руками, защищаясь от птичьих когтей. Однако сыч сам распался жемчужной пылью через несколько мгновений. Тиаки засмеялась. – Какая ты слабая! Что за везение! – Ты так думаешь? – спросила Мэй, тяжело дыша. Она чувствовала, как её постепенно покидали силы, но всё равно с храбрым рвением достала нож Кадзу и зажала его в руке. – Ножичком? Ну попробуй, – ухмыльнулась Уэто. Она сделала вид, что собирается наброситься, схватила Мэй, и та непроизвольно воткнула нож прямо в её предплечье. Тиаки остановилась и посмотрела на кровь, стекающую по своей руке. – Хм, неплохо, лисичка. А дальше что? Мэй в ужасе зажала рот ладонями и отступила на шаг. – Не знаешь? – почти ласково спросила Тиаки. – Тогда я скажу. С этими словами её тело рухнуло на землю, и от него отделилось белёсое длинное нечто с путыми глазницами. Мэй почувствовала, как её накрывает паника. – А дальше, лисичка, я сделаю тебе очень-очень больно. – Я в этом сомневаюсь. Мэй обернулась. В нескольких шагах от них стоял высокий мужчина в тёмном костюме – тот самый, что курил на газоне возле общежития. Выбившиеся из пучка пряди его волос колыхались на ветру. В одной руке мужчина держал пистолет, в другой – маленькое зеркальце. – А ты ещё кто? – призрачное существо прищурилось и растянуло лицо в злобной ухмылке. – А впрочем, я знаю. Новое тело, свежее мясо! – Отойди от девушки, – сказал мужчина так спокойно, словно просил продавца на рынке взвесить фрукты. – Хочешь пальнуть в меня из этой штуки? – спросило существо. – Валяй. А я пока займусь делом. Оно снова развернулось к Мэй и кинулось на неё так быстро, что девушка не успела даже пригнуться. Послышался звук выстрела. Мэй зажмурилась. Голова невыносимо кружилась. Страшно было открыть глаза. Казалось, верх и низ поменялись местами. Ещё выстрел. Стало очень холодно. И темно.