Разные миры

      Кассандра места себе не находила после разговора с пограничником. В свете того, что в последнее время происходило между ней и Франком, это было похоже на правду. Слишком похоже. Настолько, что она начала скатываться в панику.       Спросить у мужа напрямую она не могла. Доверенных советников у нее не было. Только капитан Флат. Но и он пока не был в курсе происходящего.       Королева понимала, что ей осталось только одно – ждать. Она умела это, но ее убивало собственное бессилие. Невозможность повлиять на события. Отсутствие власти. Беспомощность.       Она поежилась, вспоминая взгляд, которым смотрел на нее пограничник. Мрачный. Хищный. Жуткий. И в то же время притягивающий. Заманивающий в свои сети.       Кассандра боялась признаться самой себе, что она поверила этому человеку. Во все, что он говорил. Потому что это было в разы искреннее, чем все, что происходило между ней и ее мужем уже почти пять лет.       Пытаясь унять бешено стучащее сердце, Кассандра глубоко вдохнула и выдохнула. Постепенно самообладание возвращалось к ней. Королева начала думать. Какие шаги она может предпринять, чтобы спасти себя, а самое главное – не дать мужу разрушить то, что она с таким трудом построила.       Выждав отведенные Флату два дня, королева вызвала его к себе.       – Какие новости? – спросила она, как только капитан прикрыл за собой дверь. – И что у тебя с лицом?       – Упал неудачно. И если ты про то, что наговорил тебе этот старшина, то… – недовольно буркнул Маркус, рухнув на стул напротив королевы. – То он, похоже, прав. Какие-то волнения идут. Особенно от «бывших» Инариса. Никаких прямых разговоров, ничего такого, за что можно зацепиться. Но мне не нравится внутреннее общение в гвардии. Бывшие «черные» будто цепляются к нашим.       – Ты же понимаешь, что очень лицемерно делить их на «наших» и «не наших»? Сейчас они все наши. Вопрос в том, кто кому предан. И проверять нужно всех. Даже того, кто принес нам эту весть. Особенно того.       – Уже, – хмуро отозвался Маркус. – И я склонен ему доверять.       – Интересно, – протянула королева, наблюдая за мрачным капитаном. – Если честно, от тебя не ожидала этого услышать.       – Я понимаю, но… Его слова слишком похожи на правду.       – Ладно, – кивнула Кассандра своим мыслям. – Послезавтра приезжает Франк. Думаю, на пару дней, не больше. Потом устрой мне встречу с этим пограничником. Хочу поговорить с ним лично.       – Кассандра, я не уверен, что это хорошая идея, – неуверенно пробормотал капитан.       Королева вопросительно изогнула бровь:       – Это ещё почему?       – А если он заодно с Инарисом? Может, он ведёт какую-то свою игру.       Капитан нервничал, когда говорил с королевой. И она это видела.       – Маркус, если у тебя есть какие-то причины, чтобы не доверять ему, то скажи сейчас. Если же нет, твое поведение не очень понятно мне. Пару минут назад ты сказал, что веришь его словам.       – Да, но… – он снова замялся. – Ладно. Пусть сначала король уедет. Потом решим, нужна ли вообще эта встреча.       Кассандра хмыкнула, но не стала продолжать разговор.       Франк вернулся через три дня. Обросший. Хмурый. Кассандра хотела бы сказать, злой, но он был осторожным с ней. Не предлагал сократить расходы, чтобы направить деньги на нужды армии. Сопроводил ее на ужин. Был нежен.       Лишь один разговор заставил ее переживать.       – Кассандра, – тихо позвал Франк, расслабленно лёжа на подушках.       Она вопросительно посмотрела на него, молча ожидая продолжения.       – Я думаю, нам стоит задуматься о наследнике.       Кассандра едва заметно вздрогнула.       – Что ты имеешь в виду?       – Милая, мне кажется, здесь все более, чем понятно, – резко ответил он.       – Франк, на всё воля божья. Пока Господь не подарил нам ребенка.       – Только ли божья? – его губы изогнулись в жёсткой ухмылке.       – В каком смысле? – Голос Кассандры чуть дрогнул.       – Кассандра, мы в браке почти пять лет. Хочешь сказать, что два взрослых человека регулярно занимаются сексом и не имеют никаких последствий просто так? Или всё-таки у нас есть какие-то проблемы?       – Я здорова, Франк. Можешь запросить выписку у лекаря, – медленно ответила Кассандра.       – Хочешь сказать, что я болен? – сощурился король.       – Нет, Франк. Пока нам просто не повезло.       – Кассандра, если я узнаю, что ты мне что-то не договариваешь, а тем более, делаешь что-то, что мешает появлению наших наследников, я убью тебя.       Король говорил тихо и спокойно. А Кассандру сковывало ужасом и холодом.       – Франк, тебе не кажется, что в последнее время ты стал слишком часто мне угрожать? – в лоб спросила она, отбрасывая неприятные ощущения, скапливающиеся в груди.       – Чего? – насмешливо переспросил он.       – Мне повторить? – Кассандра изогнула бровь. – Ты угрожаешь мне расправой за любую реальную или кажущуюся провинность. Я не твоя собственность, Франк. У меня тоже есть голос.       – Милая, не забывайся, – хмуро произнес король, сверля ее взглядом.       – Слушаю и повинуюсь, мой король, – ехидно протянула Кассандра, откидываясь на постель и поворачиваясь спиной к мужу.       Франк посмотрел на нее хмурым взглядом и отвернулся. А Кассандра, уже ожидавшая наказания, заранее внутренне сжавшаяся, непонимающе нахмурилась, глядя перед собой. Поведение короля была странным. Обычно он либо демонстрировал свою силу физически, либо тыкал в нее его собственными законами и их брачным договором. Но сейчас…       Он позволил ей оставить последнее слово за собой. Впервые.       Кассандра провозилась, пытаясь уснуть, почти до самого утра. Оставшиеся дни пребывания в замке, королева и король почти не пересекались, оказываясь вместе лишь вечерами в общей постели. Откровенных или странных разговоров у них больше не было. Франк ни о чем ее не расспрашивал, как и не говорил ничего.       Он уехал почти через неделю.       А ещё через три дня Кассандра получила весть о том, что в Марейне было уничтожено ещё одно месторождение газа.       Она приказала капитану Флату устроить ей разговор с пограничником.       – Разрешите, Ваше Величество? – в дверях большого зала показалась голова, а       Кассандра вынырнула из своих мыслей, оборачиваясь на голос. Она коротко кивнула. Тэй подошла ближе, снова останавливаясь напротив нее.       – Присаживайтесь, разговор будет не самым приятным.       – Благодарю за оказанную честь, – с почтением кивнул солдат, усаживаясь с обратной стороны стола.       Королева видела перед собой идеального солдата. Ровная осанка. Крепкие ладони, что молодой человек сложил перед собой. Кассандра внимательно изучала его. Прямой взгляд. Чуть прищуренные глаза, изучающие ее в ответ. Тот мрак в глазах, что напугал королеву при первой встрече, сейчас был какой-то спокойной синевой. От солдата веяло силой. Уверенностью.       И ещё что-то неясное королева видела в этих глазах. Но никак не могла понять, что это за чувство.       – Расскажите мне, что вы знаете о заговоре.       – Не многим больше, чем рассказывал вам при первой встрече, – дёрнула плечом Тэй.       – Напомните, как вас зовут?       – Тайлер Соул,– короткая улыбка уголком губ.       – Тайлер, – повторила королева, – в прошлый раз вы лишь сообщили о мятеже. Я хочу знать подробности. Как, где, откуда.       Дверь открылась, и в зал прошел капитан Флат. Маркус хмуро глянул на пограничника и уселся напротив него, рядом с Кассандрой. Тэй смерила капитана коротким взглядом, в котором королева отчётливо увидела насмешку.       – Конечно, – отозвалась Тэй, возвращая взгляд королеве. Теперь в нем снова был какой-то хищный азарт. – Как я говорил в прошлый раз, меня ранили и отправили в столицу на два месяца. Возле города я увидел человека в черном. Он был немного нервным, постоянно оглядывался. Я решил проследить за ним. Отойдя на пару километров от ворот, скрываясь за деревьями от наблюдения со стен, человек встретился с королем, который уже ожидал его там. Я не знаю, что они обсуждали, слышно мне не было. Но когда король ушел, человек осторожно направился в сторону города. Я догнал его. Тогда и расспросил.       Кассандра насмешливо поднялся бровь:       – И это все? Опять на этом месте оканчивается ваш рассказ?       – Что ещё вы хотите услышать, Ваше Величество?       – Подробности, старшина.       Тэй на пару мгновений отвела взгляд в окно за спиной Кассандры. И королева увидела на виске и шее несколько тонких шрамов.       – Я догнал его, – снова начала Тэй, посмотрев в глаза Кассандре. – Оказалось, что этот человек мне знаком. Хотя я считал его мертвым.       – Мне вас в карцер посадить, чтобы вы думали быстрее? – сквозь зубы проговорила королева. – Кто это был, что вы от него узнали?!       Она прикрыла глаза, чтобы успокоиться. Поэтому от ее взгляда укрылось, как вздрогнула Тэй и сжала зубы. Когда же Кассандра вновь посмотрела на пограничника, увидела лишь намек на улыбку кончиками губ. И холодные, даже ледяные глаза.       – Простите, Ваше Величество, – тихо, почти зло, – это был мой брат. Я считал, что он погиб в войну с Фоларом. Нам с матерью приходила бумага.       Кассандру мучила какая-то мысль. Она никак не могла ухватить ее. Капитан все так же хмуро смотрел на Тэй. Ему не нравилось все это. Он боялся, что Кассандра поймет, кто перед ней. Хотя Тэй не давала не единого повода так думать.       Она действительно сделала из себя другого человека. Пять лет назад это была живая юная девушка. Да, солдат. Но она умела улыбаться. И капитан знал, что тогда она могла поделиться этой улыбкой, своим светом с королевой.       Сейчас мужчина видел перед собой воина. Человека, который умеет убивать. Голыми руками. Умеет выгрызать себе жизнь. И эта вежливая улыбка… В ней он видел оскал. Хищный оскал волка. И если он был уверен, что Кассандре Тэй не причинит вреда, то за себя он боялся. Потому что знал, что она может доставить ему очень много неприятностей. В которых он был виноват сам.       – После моих, – Тэй закусила губу, подбирая слова, – активных вопросов, он признался, что разговаривал с королем. Что тот хочет завоевать абсолютную власть. Стать единственным правителем Объединенных земель. К сожалению, это возможно, только если он отберёт у вас власть силой.       – Где сейчас ваш брат?       Тэй снова закусила губу и склонила голову чуть набок, изучая лицо королевы. Кассандра смутилась от этого прямого взгляда. Потому что видела в глазах напротив что-то животное, первобытное.       – Мне обязательно отвечать на этот вопрос? – спросила Тэй хрипло, вкрадчиво.       По коже Кассандры пробежали мурашки. От ужаса, который мгновенно сковал ее тело. Потому что ответ она прочитала в мрачных синих глазах.       – Обязательно, – отстраненно ответила она.       – Мертв, – коротко, почти безразлично. По крайней мере, Кассандра не могла понять, есть ли в словах солдата какие-то эмоции. – Я похоронил его в том лесу, возле которого мы встретились.       – Старшина Соул. – медленно процедила королева, – я благодарю вас за честность. Но после вашего признания я вижу необходимость в вашем аресте.       Тэй перевернула руки ладонями кверху, протягивая их ближе к королеве. Кассандра увидела на пальцах и внутренних сторонах запястий тонкие, кривые шрамы. Тэй медленно прошлась взглядом от сложенных рук королевы, по груди, шее, задерживаясь на губах. И в том месте, где ее касался взгляд солдата, королева чувствовала жар, расползающийся по телу.       – Арестуйте, – тихо, почти шепотом, наконец, взглянув королеве в глаза, – иначе через два дня я вернусь на границу. Мой больничный окончен. Я согласен с любым вашим решением.       Кассандра медленно сглотнула ком, подступивший к горлу. Ситуация была абсурдной. Она не хотела наказывать человека, который пришел к ней, чтобы предупредить об опасности. Но закон требовал иного.       – Больше вы ничего не знаете о том, что готовится?       Тэй пожала плечами:       – Все на уровне разговоров. Бывшие «черные» очень активно поддерживают короля. Сейчас всё его внимание направлено на успешное завершение военной кампании. Но, боюсь, когда он добьется своего, займётся вами. Потому что я несколько раз слышал фразу, что над нами есть только король. Что он абсолют. И прочее в том же духе.       Тэй говорила тихо, с нескрываемой ненавистью к королю. Кассандра с трудом отвела взгляд, почему-то уже в который раз возвращающийся к глазам пограничника.       – Как звали вашего брата? Нам необходимо проверить ваши слова.       – Александр, – неохотно отозвалась Тэй, – но не думаю, что вы найдете на него что-то кроме похоронки.       – Фамилия как и у вас?       – Нет.       – Старшина, – прорычала королева, – не заставляйте меня злиться.       – Простите, Ваше Величество, – вежливо кивнула Тэй, – Александр Крон.       – Крон? – потерянно спросила Кассандра, – ваш брат случайно не имел отношение к…       – К династии королевских оруженосцев? – перебила ее Тэй.       Кассандра кивнула.       – Брат нет. Отец был последним оруженосцем короля Эдгара.       – Насколько я знаю, – проговорила Кассандра, – у оруженосца Крона был только один ребенок. Примерно моего возраста.       – Все верно, – хмыкнула Тэй. – когда он был отправлен на пенсию, родился Александр. У нас разница в четыре года. А я ношу фамилию матери.       – Не гордитесь своим отцом?       – Нет, что вы, дело не в этом. Отцом я горжусь, он был чудесным человеком. Но, мне хотелось, как бы это сказать, – Тэй задумчиво почесала подбородок, – Добиться чего-то в этой жизни самостоятельно, а не с помощью имени папы, который свое уже отслужил, все почести уже заработал.       – Хотели сделать себя сами, старшина? – Угрюмо спросил капитан Флат, молчавший до этого все время.       – Так точно, капитан, – прямой взгляд, в котором читался явный вызов.       Королева тихо произнесла:       – Идите, старшина. Вечером за вами придет конвой.       Тэй хмыкнула:       – Конечно, Ваше Величество.       Она поднялась из-за стола и почти бесшумно покинула зал. Кассандра прикрыла глаза и потерла виски. Она понимала, насколько это решение было нечестным по отношению к человеку, который пытался ее предупредить о грозящей опасности.       – Ну и зачем? – хмуро посмотрел на нее Маркус.       – Я не могу отпустить человека, который только что признался в убийстве.       – Кассандра, этого же даже не доказать. Следователи проверят этого Крона, узнают, что он мертв уже как лет семь, и что? Кого убил старшина? Призрака?       – Я не хочу, чтобы он сейчас вернулся на границу.       Кассандра распахнула глаза, понимая, что именно она сейчас произнесла. Капитан сверлил ее мрачным взглядом. Он хотел снова упрятать куда-нибудь Тэй, чтобы она не появлялась на глазах у Кассандры. Но судьба, казалось, была значительно хитрее его. И все равно сталкивала королеву и солдата.       – Кассандра, – медленно начал капитан, но та прервала его, махнув рукой.       – Не надо. Не говори ничего. Я сама не понимаю. Просто пусть посадят его под замок.       – Доложу в розыскной. Хотя они его отпустят за недостаточностью улик.       – Значит, пусть закрывают за ложное сообщение о мятеже.       – Тогда его повесят вместе со всеми государственными изменниками в следующий приезд короля.       Кассандра покачала головой:       – Первый вариант не так плох. Пусть улик и нет, но есть чистосердечное признание.       – Не нравится мне все это, Кассандра, – капитан скрестил руки на груди.       – Мне тоже. Но пока мы не можем выбирать. Иди, Маркус.       Капитан ушел, и королева осталась в одиночестве. Она невидяще смотрела перед собой, пытаясь разобраться в своих чувствах. Которые устроили внутри нее фейерверк. Она вспоминала полный ненависти взгляд солдата и понимала, что так сильно короля ненавидит только она сама.       Вследствие этого возникали сомнения, а не пытается ли человек, выдающий себя за солдата с Южной границы, оклеветать короля?       Перед внутренним взором Кассандры вновь появился образ пограничника. И в его глазах было то, что она так хотела увидеть.       Искренность.       И что же из этого есть на самом деле, Кассандра не понимала.       Прошло еще три недели. Кассандра несколько раз получала письма от Франка. В них он писал, что все идет по плану, что они продвигаются ближе к морскому побережью. Войска Объединенных земель прошли еще на сто пятьдесят километров вглубь. Писал, что пока не приедет, потому что он нужнее на фронте, а дорога до столицы займет слишком много времени.       Кассандру это волновало мало. Ее мысли были заняты другим. Накануне получения письма она обнаружила пропажу трети казны Объединенного королевства. И это не было ограблением. У счетоводов было распоряжение короля о направлении средств на нужды армии. Той части средств, которая была выделена на грантовую систему!       Королева злилась. Ее разрывало от мыслей, что король просто обошел ее, выпустил указ за ее спиной в свой прошлый визит. Вот почему он был тогда спокоен. Еще одной удручающей вестью для Кассандры было то, что пограничник Соул сейчас сидел в карцере. Королеву немного пугало то, что ее мысли постоянно возвращаются к этому человеку. Она чувствовала в нем что-то родственное, близкое ей. Будто он видел в ней то, что не замечал никто другой. Будто он понимал ее.       Она заходила в допросную, когда он был там. Наблюдала за тем, как он говорит. Старшина подробно рассказал про убийство. Не сказав лишь о том, какой повод его вызвал. Просто старая неприязнь братьев. Обида за ложь о гибели.       Кассандра, сама того не осознавая, ловила каждое слово пограничника. Его движения. Когда он ладонью трепал волосы на затылке, что-то ёкало внутри королевы. И синие глаза, смотрящие в непрозрачное стекло допросной... Кассандре казалось, что она стоит совсем рядом, напротив. Что сто́ит только протянуть руку, и она коснется грубой ткани кителя.       Она мотнула головой, сбрасывая это оцепенение, сковавшее ее. Королева развернулась и ушла к себе, надеясь привести мысли в порядок.       Капитану Флату Кассандра приказала готовить гвардию. Из «бывших красных». Беседовать с каждым и собирать новую личную гвардию королевы. Теперь она не доверяла никому. Все чаще и активнее королева начала заниматься с Маркусом и гвардейцами. Совершенствовала навыки фехтования. Развивала гибкость и выносливость.       Она лично наблюдала за каждым из советников, с которыми составляла план по восстановлению утерянной части казны. Прислушивалась к разговорам на улицах и в стенах замка.       И все больше убеждалась в правоте и искренности пограничника Соула. Потому что даже воздух столицы был наполнен чем-то неуловимым. Какие-то волнения ощущались кожей.