Разные миры

      Всего доли секунды, показавшиеся ей вечностью.       Она не сразу поняла, что ей в плечо до боли впились чьи-то пальцы.       А в следующее мгновение она уже твердо стояла на ногах. Человек, поймавший ее, потянул Кассандру ближе к себе, вынуждая сделать пару шагов дальше от края.       – Осторожнее, королева, – хриплый голос и ясный взгляд синих глаз.       От осознания, что могло сейчас случиться, Кассандру прошибло холодом. За спиной пограничника королева увидела Франка.       – Сзади, – крикнула она.       Тэй ловко прыгнула к поднимающемуся с пола королю, не позволяя ему схватить оружие. Она пнула его ногой в живот, а затем прижала свой меч к его горлу. Он усмехнулся, сплюнув:       – Парень, ты серьезно считаешь, что меня это остановит?       Кассандра увидела, как по его виску стекает кровь.       На крыше начали появляться гвардейцы. «Черные» и «красные» выстраивались рядами, окружая короля и королеву. И неизвестного солдата, от которого сейчас зависела жизнь короля.       – Не подходить! – заорала Тэй.       Франк дернулся, пытаясь сорвать с пояса короткий кинжал, но ему в бок прилетел удар коленом от Тэй. На ней не было доспехов, поэтому она была более подвижной. Рядом с ними появился Маркус. Тэй услышала, как щёлкнул затвор револьвера. Чуть скосив глаза, она увидела серебряный ствол, дуло которого было направлено ей в висок.       – Отойди от короля, – тихо произнес он.       – Даже не удивляет, что ты струсил, – усмехнулась Тэй. – Жаль, что ты забыл, на чьей ты стороне.       Она сделала короткий выпад вперёд, и острое лезвие пронзило горло Франка. И в ту же секунду раздался оглушительный грохот. Взорвавшийся порох обжёг Тэй ухо. А кусок свинца просвистел мимо, пробивая череп лорда.       Рванув меч назад, Тэй отшатнулась. Мертвый король рухнул к ее ногам.       – Ненавижу, – еле слышно прошипела она. И чуть громче добавила, обращаясь к Маркусу, – а вот сейчас удивил.       – Стараюсь, – буркнул он. – Сделай так, чтобы я не пожалел он своем решении.       Они встали плечом к плечу, закрывая спинами Кассандру, которая все ещё стояла, ошарашенно выпучив глаза.       – Послушайте меня все, – громко начала Тэй, останавливая приближающуюся толпу. – Мы стоим здесь, на этой крыше, бывшие подданные двух государств. Этот человек, – она указала мечом на окровавленного короля, – заставлял каждого из нас умирать. Вас, – Тэй махнула рукой на взвод «черных» солдат, – когда вы шли на наши земли. А нас, – она указала на небольшую кучку «красных» и следом ударила себя пустой ладонью в грудь, – когда мы защищали нашу родину. И теперь, – глубоко вдохнув, Тэй продолжила ещё громче, – он смешал нас в кучу и снова повел на смерть! Королева Кассандра каждому из нас дала возможность жить на этой земле. За пять лет мы отстроили себе дома. Мы завели семьи. Именно она дала нам мирное небо над головой. И если не каждого из нас, то многих ждут дома. Вы хотите потерять все это? Почему наши жены и дети должны страдать, когда мы остаёмся навеки в полях? Почему мы должны становиться чудовищами?!       По нестройным рядам раздавались невнятные возгласы.       – Вы можете считать меня изменником, убийцей короля. Пусть так, – Тэй кивнула, – но я признаю власть только одного человека. Власть королевы Кассандры Эймс. Только она может остановить войну, в которую нас снова втянули. Подумайте, что важно для вас. Для каждого солдата и офицера. Что вам важно? Отвоевать пядь земли или вернуться в теплую постель к женщине, которая сейчас молится всем богам, чтобы вы были живы?! – Тэй облизала пересохшие губы, – Я всегда буду подданным Азарской короны. Пусть теперь мы зовемся иначе. Мы будем рады и другому народу, если он не будет означать для нас смерть. Я принимаю каждого, независимо от его «цвета», если он готов быть для меня другом.       Тэй замолчала, обводя взглядом толпу.       – Я сдаюсь воле вашей, – раздался вновь ее голос.       Она бросила меч. Острая сталь жалобно звякнула о камень.       – Ты что делаешь? – зашипел Маркус.       Тэй повернулась лицом к королеве, стоя боком к толпе. И опустилась на одно колено. А затем заговорила громко. Так, что каждый стоящий на крыше, слышал этот голос.       – Здесь, на этой крыше, перед лицом бога и наших предков, я присягаю в верности Великой королеве. У нас не будет повелителя сильнее и мудрее. Вы можете растерзать меня, можете проклинать. Но здесь и в любой другой точке этого мира я буду поклоняться одной женщине. Всегда и навечно.       Толпа затихла. И в этой звенящей тишине оглушительно прогрохотал упавший на камень револьвер.       – Я сдаюсь воле вашей, – капитан Флат опустился рядом, прикладывая руку к сердцу. Он тоже обвел обречённым взглядом толпу. – Я присягаю на верность урождённой королеве Азариса и нынешней правительнице Объединенных земель.       Он склонил голову.       Несколько человек подошли ближе к сидящим. Тэй внутренне напряглась, готовая в любой момент прыгнуть в бой.       Зазвенело железо о камень. Со всех сторон. Около десятка «черных» солдат опустились на колени.       – Я сдаюсь воле вашей, – раздалось нестройное.       Из толпы выскочило пятеро гвардейцев. Трое «черных» и двое «красных». Они кинулись к королеве. Кассандра, уже успевшая прийти в себя и подобрать свою саблю, тут же отбила летящий в нее меч. В несколько коротких и ловких ударов она ранила солдата, который был ослеплён своей злостью. Тэй, вскочившая, как только увидела бегущих, сбила с ног одного из мятежников, уселась сверху, ударила его кулаком по голове. Потом ещё и еще, пока он не перестал сопротивляться. Маркус поднял валяющийся меч и пронзил другого. Двоих схватили «черные» гвардейцы, скручивая им руки, роняя и прижимая к полу. Ещё несколько гвардейцев кинулись на дерущихся. Троих мятежников оттащили к краю крыши.       – Стойте, – подала голос королева, – Не надо устраивать самосуд. Они будут наказаны иначе. Отведите их в темницу.       Солдаты кивнули ей, утаскивая к выходу пойманных.       Из тех «черных», кто ещё остался стоять, вышел один офицер. В руке он сжимал полуторный меч. Это был мужчина средних лет. Кассандра была уверена, что он служил в гвардии Франка.       – Что будет с нами, королева? – хмуро спросил он.       Тэй и Маркус вновь заслонили королеву. Но она отодвинула их, шагая ближе к офицеру.       – Мятежники, надевшие и черные, и красные доспехи, будут отправлены на общественные работы. И те, и другие, были вынуждены выполнять приказы королей, которые не могли решить разногласия мирно. Мне бы хотелось сделать поблажки «своим» гвардейцам, но… Если вы присягаете на верность мне, то и я в ответ обещаю вам, что мы построим новое государство. То, что на самом деле станет Объединенными землями. То, в котором действительно не будет ни «черных», ни «красных». Поэтому за мятеж я считаю справедливым наказать всех, кто в нем участвовал. И мне бесконечно жаль тех, кто сегодня остался навсегда в том государстве, которое пытался развалить лорд Инарис. С вашей помощью мы закончим войну, которую он начал. Потому что мой народ не будет завоевателем. Я за мир в домах моих граждан.       Мужчина молча кивнул и кинул меч под ноги королеве.       – Перед лицом Господа и предков моих я преклоняюсь перед тобой, королева Кассандра. Я клянусь чтить и уважать законы твои. Клянусь быть твоим защитником. Всегда и навечно.       Следом за ним опустились оставшиеся «черные» солдаты, бросая на землю мечи и стягивая черные шлемы. Рядом склонились и те «красные», что остались на крыше. Почти хором прозвучали слова присяги. Они не были едиными. Но были похожими. Каждый, говоря от сердца клятву, присягал на верность королеве. Обещал ей защиту. Преданность.       Королева кивнула и произнесла негромко, но ее услышал каждый:       – Спасибо всем, кто встал на мою сторону. Все кончилось. Идите домой, солдаты и офицеры. Туда, где вас ждут, несмотря ни на что.       На крыше остались только королева, капитан Флат и пограничник, который стянул с себя китель, накидывая его на плечи королевы.       – Вы дрожите, – произнес он в ответ на вопросительный взгляд.       Она благодарно улыбнулась.       – Вы должны были сидеть в карцере, – сказала она.       – Я там и был, – лукаво улыбнулась Тэй.       – И как же вы оттуда выбрались?       – Уличные беспорядки – самое лучшее время для побега. Уж простите, – Тэй развела руками.       – Боюсь представить, что могло случиться, если бы вы не сбежали, – покачала головой Кассандра, – я очень вам благодарна.       – Это мой долг, Ваше Величество, – отозвалась Тэй.       – Я не послушала вас и бросила под замок, а вы все равно пришли мне на помощь.       – Что ж, думаю, я не мог бы поступить иначе.       Королева снова кивнула. А Тэй улыбнулась коротко:       – В любом случае – вы правы. Все кончилось. Идите отдыхать. Утро вечера мудренее.       – Спасибо, Тайлер. И вы возвращайтесь домой. Завтра я займусь документами о вашем освобождении.       Тэй поклонилась ей, отдала честь молчавшему Маркусу и покинула крышу. Кассандра перевела взгляд на капитана:       – Прости меня, – тихо сказала она.       – За что? – выгнул он бровь.       – Он убил Ларса.       Маркус вздрогнул и сжал кулаки. Кассандра отчаянно прижалась к нему, крепко обнимая. Капитан стоял, почти не дыша и не шевелясь. Произнес негромко:       – Он не заходил ко мне почти две недели. Я приходил к нему домой, но его не было. Я думал, может уехал в соседний город. Он часто отправлялся туда за какими-то своими травами… Я даже не смогу его похоронить по-человечески…       Маркус еле слышно всхлипнул, а Кассандра прижалась к нему ещё сильнее.       – Прости меня, пожалуйста, я так виновата перед тобой. Он помогал мне, поэтому погиб.       – Ты не виновата, девочка, – хрипло произнес капитан, – Ларс тоже был не дурак. И он знал, кому он верен. Мы все были под угрозой, Кассандра. Но теперь все позади.       – Я обещаю тебе, мы найдем его, похороним!       – Не разбрасывайся словами, Кассандра, мы его не найдем. Если в его доме нет следов, значит его тело может быть где угодно по нашим землям. Нам его не найти. Просто, пожалуйста, – его голос сорвался, – пожалуйста, сделай так, чтобы его смерть была не напрасной.       Кассандра закивала, размазывая по лицу слезы и запекшуюся кровь.