***
Еще одним камнем преткновения для них стал выбор последней пьесы для вступительных. В один день, когда занятие уже почти закончилось, Арсений Сергеевич, неожиданно, достал одну из твердых, слегка потрепанных, но все еще крепких книг с полки, и задумчиво полистав, поставил на пюпитр перед Антоном. — Вот это. — Учитель указал куда-то в ноты. — Я думаю, это то что нужно. Антон рассматривал партитуру. В верхнем углу красовались инициалы Грига. — Ноктюрн? Почему он? — он пролистал страницы. Прикинув их количество, он подумал, что произведение будет звучать не меньше трех минут. — У тебя есть какие-то возражения? — Арсений приподнял бровь, то ли удивлённо, то ли недовольно. Скрестив руки на груди, он рассматривал ученика. Тот вздохнул, и потянулся к рюкзаку под стулом. — Я, вообще, уже подобрал что-то, хотел показать вам позже, когда выучу хотя бы две третьи… — Покопавшись в кипе распечаток, подросток достал несколько листов с нотами: — Это Шуман. — Почему Шуман? — Что-то будто бы удивило Арсения. — А почему нет? — Подросток поставил ноты, где красовалось трудно произносимое немецкое название: «Fantasiestucke». — Фантастические штучки… Опус 12. — Задумчиво протянул Арсений. — Антон не смог сдержаться от ухмылки. В отличии от немецкого, во французском эти слова имели совершенно другой перевод. Антон не мог понять почему, но он чувствовал, что этот выбор не удовлетворил учителя. — Я выбрал вот эти две части, этого должно хватить. Арсений молча смотрел в ноты. Через несколько секунд перевел взгляд обратно на Антона. — Почему именно мелкая форма, вместо одной развернутой пьесы? — Я не люблю длинные произведения. — Антон неуверенно поднял взгляд, потом снова опустил, не решаясь смотреть на задумчивое лицо Арсения. — Я просто устану играть одно и то же, а тут хоть какое-то разнообразие. Арсений словно пытался увидеть в лице подопечного ответ на какой-то свой вопрос. Когда это не удалось, он прогремел: — Это будет сложнее, чем то что я предлагаю тебе. Ты просто не сможешь выучить это до нужной даты. Всю учтивость и покорность как ветром сдуло, подросток резко поднял лицо. Его как ледяной водой окатило, внутри вздымалось чувство возмущения. — Я выучу это еще до Отчетного Концерта. — Холодно отрезал Антон. Дата концерта была еще весной, задолго до экзаменов, и из-за этого, фраза звучала даже слишком самоуверенно. — Ты сначала сдай мне то что ты уже выучил, умник. До сих пор не можешь приноровиться к темпу. А там уже посмотрим. — Отчитал Арсений подростка, но больше не возражал. Вид его все еще был хмурый, и до конца занятия он делал особенно строгие замечания, особенно в новой пьесе. Не смотря на всю предыдущую критику, этюд Антону он так и не сменил.***
Обычно, все расписание Антона было забито под завязку. Сначала уроки в школе, потом кружки и репетиторы, потом домашка и сон, свободного времени — чуть больше, чем ноль. Но в старшей школе он как-то отделался от всего этого, сейчас, кроме школы, у него были только занятия с Арсением Сергеевичем. Из-за этого, чтобы сократить время присутствия с родителями, он старался выходить из дома пораньше, а вернуться, по возможности, попозже. Из-за этого, часто Антон приходил на занятия раньше чем нужно, часто даже пересекался с другим учеником Арсения Сергеевича: Димка Позов из параллели. Антон не хотел проверять, что будет если он опоздает, поэтому, подобное его не смущало. Они перекидывались парой слов, но особо не общались. Когда виделись случайно в школе, они могли помахать друг другу рукой в знак приветствия, но, даже это происходило не всегда. Из-за своего раннего прихода, он часто наблюдал, как Арсений Сергеевич протирает пианино после каждого ученика. Это было достаточно простое действие, и он выполнял его так ловко и быстро, что Антон осознавал как много раз был проделан этот ритуал. Он доставал пачку салфеток, протирал клавиши, пюпитр и крышку, не закрывая инструмент, а потом его верхнюю часть. Все это было отрепетировано вплоть до микродвижений, периодически, Антон ловил эффект дежавю, от того, как одинаково начинался каждый их урок. Он садился за инструмент, рядом сидел Арсений Сергеевич от которого пахло миндалем, на столе сбоку, перед окном, стояла тарелка яблок. Кислых, как любил Антон — как-то, Арсений обронил, что они тут стоят чтобы их ели, и ученик не стал сдерживаться. Клавиши почти просохли от спирта и были приятно прохладными, часы в углу не тикали, но тихонько скрежетали, отсчитывая там свое время, Арсений Сергеевич начинал каждый урок с какого-нибудь незамысловатого напутствия, наставления, иногда переходящего в короткий диалог. Это был неизменный образ этого места, и, даже ковер на полу был всегда приятно-мягкий, не смотря на то, что у него очень короткий ворс. Единственное, что менялось — это свет из окна. С каждой неделей, все приближалось то время, когда Антон приходил на занятие уже затемно. А когда выпал первый снег, Антон застал еще и недовольство Арсения грязной обувью. Он как мог старался не подавать виду, но было и так видно, что мужчину прямо-таки воротит от вида мокрого пола в просторном коридоре. Антон весь декабрь, а потом и январь, пока не растаял снег, очень усердно сбивал его с ботинок еще до входа в подъезд, чтобы не заносить лишней влаги. Антон уважал критичное отношение Арсения к чистоте. То, что он и сам начал перенимать некоторые подобные затыки, он заметил как раз в Новый Год. Этот праздник для него был не совсем семейным. Почти каждый год родители, соответственно и Антон тоже, ходили в ресторан в самые людные (и дорогие) часы. Это тоже имело свою особенную магию: люди вокруг суетились, торопились, все места были забронированы за месяцы до праздника, и сейчас, важные дяденьки и тетеньки сидели, ели креветки, пили белое вино и обсуждали важные решения в новом году. А ликование в момент смены даты: чего стоила только эта эйфория, когда кто-то топтался у окон, кто-то звонко стучал бокалами с шампанским, кто-то выбегал смотреть на салют в центре города, а кто-то просто кричал поздравления. Непередаваемое чувство. За неимением альтернативы, Антон всегда думал, что это не плохой вариант. Кроме того, это было лучше застолий с друзьями родителей. Последнее угнетало своей необходимостью, важностью держать лицо перед людьми которых он видит чаще чем хотелось бы. В общественных местах такого не было: здесь он был не единственный актер, и даже мог не особо следить за собой. Здесь за ним особо никто не следит, родители заняты разговорами друг с другом, на него почти не обращая внимания, а в новый год и подавно: никаких лекций на надоевшие темы. Но почему-то именно в этот год ему очень не хотелось идти на люди в праздник. Ему хотелось остаться в одиночестве, но об этом никогда и речи не шло, ни то что праздновать его со своими друзьями. Не сумев отвертеться и в этот раз, уже на в самом ресторане он чувствовал, что ему как будто физически тяжело находиться здесь. Через время он понял, что ему очень не хочется есть в помещении с таким огромным количеством человек. Раздумывая над этой проблемой, сколько он ни пытался, он так и не смог вспомнить ни одного эпизода, где он мог бы выяснить, как часто Арсений Сергеевич питается не дома собственноручно приготовленной едой, а в кафе или ресторанах. «С его дотошностью, наверно никогда» — Подумал подросток почти что насмешливо, и отогнав мысли о набитом людьми праздничном зале быстро набрал краткое поздравление с Новым Годом для друзей. Как раз подходила полночь, родители отвлеклись на что-то, и Антон наконец мог спокойно вздохнуть, хоть это и было всего на минутку. Отправляя рассылку, он задумался на время, но потом все-таки решился, и включил в нее и Арсения Сергеевича. Ответные сообщения посыпались почти сразу, но он ждал одно конкретное. До самого утра, время от времени, поглядывал на часы, ожидая уведомления. Когда Антон понял, что ответа все-таки не будет, где-то глубоко внутри он даже почувствовал какое-то разочарование.***
Очень сильно хотелось курить. Антон сидел за обеденным столом, почти что по секундам отсчитывая время с запястья до конца этого ужаса. Оставалось ещё минут пять, но даже они казались бесконечно долгими. — И все-таки, Антон, почему не юридический? Что тебе сдалась эта музыка. — От звука собственного имени из уст отчима, подростку хотелось взять ближайшую тарелку, и с силой разбить об коротко стриженную голову. — А почему именно юридический? Не вижу ничего плохого в занятии музыкой. — Он уже устал от однотипных разговоров, и не знал, как реагировать на подобные выпады. — Ну, там хоть какая-то нормальная работа, а ты не знаю чем заниматься хочешь, хернёй какой-то. — Судя по тону голоса, у отчима сегодня было великолепное расположение духа. — Если б ты ещё играл чет нормальное, или хотя бы свое делал, а так, просто повторять за другими, кому это нужно вообще? Может тебе и не нужно это все, только деньги родительские зря тратишь. — Подросток с трудом сдержался, чтобы не скривиться. Под этим «родительские», отчим имел ввиду деньги матери Антона. Она зарабатывала явно больше нового мужа, и на парня тратила только свои деньги. Руки инстинктивно дрогнули в направлении ближайшего тяжёлого блюда. И куда пропадает вся его «порядочность» в такие моменты? Глубоко вздохнув, Антон подавил приступ злости, и на выдохе ответил: — Чтобы начать писать стихи, сначала нужно научиться писать слова, повторяющие чужие фразы. О, как кстати, что мне уже пора на урок. — Антон улыбнулся настолько противно, насколько вообще мог, и вывернулся из-за стола. Из-за гула крови в ушах, он не слышал язвительный комментарий в след. Всю дорогу до Арсения Сергеевича его терзали смутные мысли о том, что он старается недостаточно хорошо. Выйдя из автобуса, он остановился неподалеку от нужного двора, чтобы покурить, и задумавшись, не заметил, что вслед за первой, полностью скурил и вторую сигарету.***
Уже сидя за инструментом, он словно ощутил странное чувство раздражения от собственных рук: пальцы были словно слишком лёгкими и неприятными без колец. Он уже давно принял то, что Арсений хотел свернуть ему голову из-за этих железок, но временами, нет-нет, да проскакивала мысль, что он без них, как будто бы, бесполезен — потому что неполноценен. — Что-то ты сегодня больно тихий. — Заметил учитель вслух. Антон не шелохнулся, ожидая привычную фразу, призывающую ученика начать играть, но сегодня, видимо, Арсений был в настроении поболтать. Иногда бывало и такое. — Да вот, о кольцах думаю. — Решил все-таки пойти на контакт подросток. Хотя, на контакт это походило слабо. Скорее на попытку устроить еще один спор. Все еще воинственно настроенный после обеда с родителями, он почти что подсознательно был готов устроить еще одну перепалку. — Воспринимаешь их как личную потерю? — Ухмыльнулся педагог. Антон даже не сразу понял, насколько точно эта фраза описывала его нынешнее состояние, а осознав, удивился до глубины души и отвисшей челюсти. ты такой мерзкий. Не в силах продолжать слушать собственные мысли, он резко ударил по клавишам. Не хотелось ни разговаривать, ни что-либо делать, ни существовать, хотелось просто пропасть чтобы не думать о бесконечно красивых пальцах Арсения которые, почему-то, сейчас играли играли вместе с ним на октаву выше. Иногда учитель делал такое, чтобы научить подростка слышать и слушать не только собственную игру. Антон особенно любил, когда они играл в четыре руки, хоть это и было редкое упражнение, просто для общего развития. Любил, за то что оно получалось сложнее, но при этом, чаще всего. Любил за то, что рядом с ним сидел такой красивый, такой серьезный, с какой-то болезненно-идеальной осанкой Арсений. Когда Антон не играл за инструментом, у него болела спина от одного только ее вида, но именно это придавало характер и без того дисциплинированному телу мужчины. «Хоть бы это не заканчивалось» Антон все занятие, до последней секунды, пока не встал из-за инструмента, очень пристально рассматривал чужие руки.***
Антон закрыл крышку старого, расстроенного пианино в старом актовом зале школы, и поставив локти на лакированную поверхность, закрыл лицо ладонями. В голове крутилась мелодия которую он играл только что, а вчера репетировал в четыре руки с Арсением Сергеевичем. Не в силах сидеть спокойно, он постукивал пальцем по лбу, отбивая навязчивую мелодию. За дверью слышались шаги, кто-то ходил туда-сюда. Видимо, в кабинетах рядом стояли уроки, кто-то ждал звонка. Из-за гула, подросток с трудом слышал себя. Тихонько напевая по нотам, он сложил руки и лбом уткнулся в локти. Вокруг будто тяжелое пуховое одеяло, и Антон почти не мог дышать. Он пришел сюда между двумя уроками литературы. Его почти не интересовал этот предмет в целом, и если бы он был чуть менее ответственным, то просто не ходил бы на эти уроки. Обычно, это было скучное, ничем не примечательное занятие, класс бесконечно слушал про различных авторов, обсуждал прочитанные произведения, но сегодня привычный уклад разбавило то, что все старшеклассники выбирали, какие предметы на ЕГЭ они будут сдавать. И кому-то не посчастливилось выбрать литературу. Нет, предмет может быть и хороший, и готовиться к нему, возможно, даже интересно, но почти весь сегодняшний урок был посвящен тому, что учитель почти что пенсионного возраста, ругал почти всех, кто сообщил, что хочет сдавать именно ее. Видимо, он не ожидал видеть в списке некоторые фамилии, и в агрессивно-пассивной форме, откровенно унижал этих людей. Антона это не касалось. Но, ощущение, что ругают его, и при том, вообще ни за что, плотно отпечаталось в голове. Когда звонок оповестил о пятнадцатиминутной перемене, он первым вышел из класса, и, стараясь только не бежать, сразу же отправился на третий этаж. Сначала он и правда пытался играть чуть нежнее, как его