Лесник Николай. Хранитель заблудших

      Иван стоял посреди зала и наблюдал за тем, как Коля устраивался на диване. Шаман всё ещё был против того, чтобы гость спал там, но отговаривать не стал. Если Коле так удобнее, то пусть спит.       Иван лишь недовольно фыркнул и проскользнул за дверь, которая ранее была закрыта. Там его тут же затянуло в море из магических атрибутов: чучела на полках, талисманы, которые висели и валялись в каждом углу, непонятные баночки с не самым аппетитным содержимым — вот где хранились все те вещи, которые Николай так усердно искал взглядом.       Иван вяло присел в потёртое кресло, сгорбившись как двухсотлетний старик, и достал из кармана коробок спичек. Через несколько секунд на серном кончике тонкой палочки появился стеснительный огонёк. Шаман хмыкнул о чём-то своём и зажёг свечу, которая стояла на небольшом рабочем столе. Приятный тёплый свет наполнил пространство и заиграл яркими пятнами на фигурках и талисманах.       Иван, словно в неком задумчивом трансе, поднялся, подошёл к массивному шкафу в дальнем углу комнаты и открыл его скрипучую дверцу. За теми створками находилось много всего, но шаман достал лишь небольшую шкатулку, покрытую абстрактной росписью. Иван осмотрел её, обвёл взглядом символы, а после, страдальчески вздохнув, вновь присел в кресло.       Крышка шкатулки скрипнула, и содержимое под светом свечи начало переливаться буйством красок. Внутри лежало множество камушков и кристалликов, причём все они были разложены по какому-то — только шаману известному — порядку.        Иван нахмурил огненно-рыжие брови, словно нашёл среди своих талисманов «самозванца» и высыпал содержимое шкатулки на столешницу. Он долго и тщательно вглядывался в каждую трещинку, каждую надпись на своих сокровищах и иногда особо приглянувшиеся экземпляры отправлял в карман.       Вдруг в горе разноцветных камней что-то заманчиво блеснуло алым светом. Шаман откинул в сторону несколько бесполезных стекляшек, которые, по всей видимости, были теми самыми «самозванцами», и увидел ярко-алый камень, который напоминал человеческое сердце — причём выглядел он правдоподобно и даже анатомически правильно. Недолго думая, Иван взял камешек и положил его в нагрудный карман. На этом сортировка прекратилась. Шаман собрал оставшиеся кристаллики и положил в ящик всё того же стола.       — Выплюнь... Чудовище... Верни её... Выплёвывай... — донёсся тихий голос Николая из зала.       Иван вскочил с кресла, выронив пару камней, и подкрался к двери. Вначале он подумал, что Коля просто говорил во сне и хотел понаблюдать за забавной картиной, но, выглянув в зал, Иван увидел, как Коля ворочался на диване и что-то быстро бормотал себе под нос. Это конечно можно было списать на лунатизм, вот только символы на лбу лесника подозрительно ярко светились, окрашивая его выцветшие волосы в алый.       Шаман мельком взглянул на сверкающий камень в своём кармане и, сорвав со стены какой-то амулет, бросился к Коле:       — Коля! Коля! — Он тормошил Николая, натягивая амулет себе на шею. — Коля! Коля! Проснись!       Лесник вдруг задрожал и забился в припадке. Любые попытки шамана докричаться до него заканчивались провалом, но Иван не сдавался.       — Коля! Проснись! Ты слышишь меня?!       Николай замер и затаил дыхание. Символы у него на лбу еле заметно мигнули, вызвав у Ивана приступ паники. Он хотел уж было продолжить свои попытки с новой силой, но Коля резко выгнулся в спине и, откинув голову назад, отрывисто прошептал:       — Иван... Помог-ги... Я не хоч-чу умира... Акха! — Он рухнул на диван и захрипел, его веки начали дрожать в попытках распахнуться, а руки затряслись и будто тянулись к горлу своего владельца.       — Коля! Коля! Коля! Я сейчас! Я мигом! Держись! Коля! Слышишь?! Ты слышишь меня?!       Иван дрожащими руками начал доставать из карманов камни, прихваченные из кабинета, но они рассыпались, как только шаман вновь поднял взгляд на лесника — Коля опять забился в припадке и побелел настолько, что мог слиться со снегом за окном. Ивана передёрнуло. Он начал судорожно искать потерянные камни, шепча фразы на почти безупречной латыни, и всё поглядывал на Колю.       Через пару мгновений побледневшая от беспокойства и страха ладонь наткнулась на что-то острое и шаман, не раздумывая, сжал в кулаке найденный камень. В глазах потемнело, на тело напал обжигающий холод, а голова закружилась. Иван упал в обморок. По крепко сжатому кулаку потекла алая жидкость...

***

      Коля стоял напротив синигами и изо всех сил старался оторвать его мерзкие костлявые пальцы от своего горла, которое оказалось в объятьях удушающего плена.       В какой-то момент Николай почувствовал, как его ноги начали медленно отрываться от земли. Лесник ещё крепче вцепился руками в костлявое предплечье монстра и попытался избавиться от этой мёртвой — во всех смыслах — хватки.       «Как он вообще может быть таким сильным?! У него буквально кожа да кости!» — прозвучал в голове немой протест.       Монстр, словно прочитав мысли Коли, издал звук, отдалённо напоминающий скрип ржавых ворот. Николай подумал, что, скорее всего, это должно было означать насмешку.       После неудачной пародии на человеческие эмоции синигами обнажил свои огромные клыки и с предвкушением прекрасного ужина облизнул их длинным языком, который больше напоминал огромного чёрного слизня, хаотично ползающего в уродливой пасти.       Дыхание лесника замерло, сердце бешено колотилось, а тело билось в припадке, стараясь вырваться на волю. Коля чувствовал, как непереносимый холод, пробивающий всё его тело, с каждой секундой усиливался, а уже конечности начали неметь.       «Помогите! Пожалуйста! Кто-нибудь!» — душераздирающий крик вновь застрял в горле. Всё что лесник сейчас мог — лишь издавать сдавленный хрип.       Синигами скривился в подобии торжествующей улыбки.       — Наконец-щ! Наконец-с я дож-шдалс-ся! С-стольк-хо ле-ет!..        «Лет? — Коля посмотрел в чернеющие бездны глазниц и уголки его рта непроизвольно потянулись вверх, образуя кривую измученную улыбку. — Ты гонялся за мной несколько лет?.. Чтож... поздравляю... — Он усмехнулся. — Но неужели всё кончится именно так?.. А где же тот герой, который приходит в такие моменты?.. Неужели это и правда бывает лишь в нелепых детских сказках?.. — Николай обречённо закрыл глаза. — Интересно, куда попадают души, когда их уничтожают?.. Неужели это конец? Вечное «ничто» и отсутствие сознания... Каково это?..»       Зловонное дыхание монстра коснулось бледной кожи лесника. Коля почувствовал, как руки разжались, а тело окончательно лишилось сил. Почему он не мог задохнуться? Почему не умер от холода? Почему всё именно так?       «Пожалуйста... Сожри меня уже... Пусть этот кошмар закончится, и я исчезну... Прости пап... Я не смог...» — Коля выдохнул оставшийся в лёгких воздух и окончательно отключился...

***

      Иван очнулся в тёмном пространстве, окутанном едким чёрным дымом. В первые же секунды нахождения там пробивающий тело холод усилился в несколько раз, а по ушам огромной кувалдой ударил противный писк.       «Ну что ж такое! Мне нужно торопиться, а меня подводит собственное тело! — Шаман приподнял голову и поправил маленькие очки. — Что-то больно знакомое местечко... — Он с трудом поднялся на ноги и пошарился по карманам, пытаясь понять какие камни у него остались. — Если я взаправду сумасшедший, то у меня сильнейшие галлюцинации. — Он усмехнулся, дабы немного себя подбодрить, сжал в кулаке два небольших камешка и посмотрел по сторонам. — И куда мне идти?.. А?..» — Иван услышал неподалёку тихое шипение.       Он огляделся и, прислушавшись, швырнул один из сверкающих камней в сторону неизвестного звука.       Маленький кристаллик улетел прочь, оставляя за собой тонкую полоску голубоватого света, вокруг которой расступился едкий туман. Шаман сверкнул изумрудными глазами и вновь поправил слетевшие очки. В самом конце образовавшегося коридора он увидел два мутных силуэта и, не раздумывая ни секунды, бросился к ним.       «Быстрее! Быстрее! Быстрее! Я должен успеть! Должен успеть!» — повторял Иван, приближаясь к неизвестным теням.       Он бежал и спотыкался, его ноги запутывались и застревали в чёрных облаках, как в вязком болоте, накрывающий со всех сторон туман давил на лёгкие недостатком кислорода. Иван словно пытался бежать под водой, но всё равно упрямо продолжал двигаться вперёд.       Вдруг один из силуэтов окутало слабым лиловым свечением. Сердце шамана мгновенно сжалось от страха.       «Неужели не успел? Неужели опоздал?» — вертелось в голове.       Следующие действия произошли сами собой: Иван взялся за кулон, висящий у него на шее, и резким движением сорвал его, запустив в высокий силуэт.       Деревянная подвеска свистнула в воздухе и со звонким щелчком врезалась, предположительно, в голову трёхметровой тени.       Лиловый свет погас, и в тишине послышался глухой удар. Иван замедлил ход, наблюдая как чёрные клубы дыма расступались пред огромным монстром. Синигами вышел к Ивану во всём своём мрачном великолепии: старый плащ-мантия в пол, накинутая на обтянутый кожей скелет, пара пустых глазниц, пасть наполненная множеством острейших клыков и непокрытая уродливая голова, больше похожая на чёрный череп...       Но почему-то шамана это ничуть не пугало. Он, словно не заметив громадную тварь, начал вглядываться во мрак, пытаясь разглядеть силуэт Николая. И ему это удалось — Коля неподвижно лежал в двух метрах от синигами.       «Нужно забирать его и убираться отсюда! — Шаман без доли сомнения скользнул за спину синигами и подбежал к лежащему на земле Николаю. — Он дышит? А призраки вообще должны дышать? И что теперь?» — Он инстинктивно положил голову на грудь лесника и вздрогнул — сердце билось! Причем очень быстро и чётко!       — Как ты посмел! Ничтож-шный человек! Как ты с-смеешь игнорировать столь великое сущ-шество?!       Осознание поразило Ивана молнией. Он только что спокойно прошмыгнул мимо гигантского скелета, который легко мог его сожрать!       Шаман не мог обернуться. Неожиданно на него напал приступ паники и все мысли полностью перемешались. Что он вообще собирался делать? У него ведь даже не было плана!       Тем временем злобное шипение за спиной становилось громче и в нём уже нельзя было различить ни слова — это было похоже на случайные шипящие звуки из сломанного радио. Иван, словно в замедленной съёмке, посмотрел на оставшийся камешек и о ужас! Он оказался самым обычным осколком стекла! Видимо по ошибке Иван подобрал не тот осколок...       «Мне это не поможет... — Шаман быстро поднёс ладонь к груди, где висел талисман, но не обнаружил его на месте, что лишь усилило панику. — А где "переносчик"?! — Мгновение спустя Иван уже корил себя за необдуманный поступок. — Я же его швырнул! Идиот!»       Пока шаман предавался панике и оглядывался по сторонам, синигами тряхнул ветхими костями и, впившись звериными когтями в его спину, отбросил в сторону, как ненужную тряпку. Иван отлетел на пару метров и ударился головой о пол, отчего в ушах вновь появился противный звон.       — Не меш-щай, букаш-шка! Я и так ж-шдал слиш-щком долго!       Голос монстра звучал раскатами грома со всех сторон и больно бил по барабанным перепонкам, ещё больше усиливая звон в ушах. Шаман опёрся на руки и присел, подогнув ноги под себя. Спина горела огнём, а серый свитер пропитался алой кровью. Иван судорожно сглотнул и поднял остекленевший взгляд на синигами.       Монстр смотрел на него пустыми глазницами и скалил похожие на сотни острейших кинжалов клыки. Шаман постарался сделать вдох, но грудь поразило сильнейшей болью, от которой перехватило дыхание. Иван закашлял и сжал кулаки. Ладонь пронзил острый кусочек стекла, который всё ещё находился в руке. Шаман вздрогнул и посмотрел на свою руку. Алая жидкость растеклась по морщинкам, выводя с их помощью извилистые узоры. Иван вновь поднял взгляд на монстра, который уже давно успел подойти вплотную и даже склониться прямо над ним.       Секундная пауза и в рыжую голову пришла идея. Безрассудная, но идея. Шаман медленно встал, подняв с пола слетевшие очки, и, преодолевая жгучую боль, воткнул осколок стекла как можно глубже в глазницу синигами. Монстр отшатнулся назад и зашипел, схватившись за то место, где должен быть глаз.       Иван стиснул зубы и пробежался глазами по земле в поисках «переносчика». Оказалось, что он лежал метрах в трёх от Коли. Заметив это, шаман бросился к кулону, уже не обращая внимания ни на что кроме него и кружащего вокруг монстра. Схватив «переносчик», Иван в два прыжка очутился возле Николая и, прижав его к себе, громко крикнул:       — Домой!       От этого крика пустота разразилась громким эхом, но всем уже было абсолютно плевать. Синигами, вытряхнув из глазницы стекло, хотел броситься на шамана, но деревянный амулет засветился и пространство озарила яркая белая вспышка, после которой Иван вместе с Николаем исчезли, оставив после себя лишь небольшое белое облако.

***

      Николай очнулся на диване, глядя в потолок. Его сердце продолжало отбивать бешеные ритмы, а дыхание впервые было настолько частым. Коля потёр лицо в попытке понять, что произошло. Он совершенно забыл где находился и что случилось. Мысли спутались в один огромный комок, который никак не хотел выстраиваться в правильном порядке.       Несколько минут Коля лежал, глядя в одну точку, и расставлял воспоминания по местам, стараясь отличать явь и, как ему казалось, сон. После очередного такого воспоминания лесник широко распахнул глаза и соскочил с дивана с громким криком:       — Иван!       Коля нервно обвёл глазами комнату, освещённую тусклым лунным светом, и увидел, что шаман неподвижно лежал в паре метров от дивана, а в его нагрудном кармане что-то ярко светилось.       — Иван! — вновь вырвалось из уст лесника, и он вихрем бросился к шаману.       Иван лежал, сжимая в руке деревянный кулон и тихонько что-то бубнил. Коля осторожно подошёл и провёл тонкими пальцами по нагрудному кармашку, но проверять содержимое не стал. Вместо этого, он подхватил Ивана и спешно положил на диван. Благо, шаман оказался намного легче, чем показалось на первый взгляд.       — Иван! Иван! Что с вами?! — Коля осторожно тряс шамана за плечи и старался до него докричаться, но тот лишь продолжал бубнить что-то себе под нос, при этом щурясь и поскуливая.       Лесник упал на колени и уставился на Ивана немигающим взглядом. Данная картина продолжалась в течение нескольких минут: шаман неподвижно лежал и что-то безостановочно бубнил, а Коля стоял на коленях и пристально наблюдал за каждым его вздохом.       Только спустя пятнадцать минут такого бормотания, Иван медленно открыл глаза и тяжело вздохнул. Алое свечение в нагрудном кармашке погасло, а талисман выкатился из окровавленной ладони.       В глазах Николая сверкнул огонёк. Лесник вскочил на ноги и выпалил:       — Всё в порядке? Иван! Дядь Вань! Я так испугался! Господи, как же я испугался! — Николай заключил шамана в объятья и по бледному лицу потекли сверкающие слёзы.       — Живой... — выдохнул Иван и крепко обнял Колю в ответ, а после слегка усмехнулся и выдал: — Ну, или почти живой...

***

      Солнце начало показывать из-за сопок свои тёплые лучи и мир постепенно наполнялся красками, но в самом ярком месте Орехового царила совершенно не радужная атмосфера.       Иван сидел за кухонным столом и заваривал крепкий чёрный чай, а Коля стоял у шамана за спиной и не сводил глаз с его спины.       — Ив... Дядь Вань, у вас точно никаких ран не осталось?       — Не осталось, не осталось. Не переживай за меня так. Я ведь уже сказал, что всё нормально, — успокаивал лесника шаман, подливая в крепкий чифир холодное коровье молоко.       — Но вы говорили, что вас когтями схватили... Я правда хочу верить, но не могу пока сам не проверю!.. — Коля отвёл взгляд в сторону и скрестил руки на груди, но продолжал украдкой подглядывать на серый свитер.       — Ладно, Фома неверующий, смотри. — Иван оголил спину. — Видишь? Ничего ведь нет?       Коля недоверчиво посмотрел на спину шамана — там и правда ничего не было. Лесник с облегчением выдохнул.       — Теперь веришь? — усмехнулся Иван, поправляя свитер.       — Верю... — Николай подошёл к столу и сел напротив. — Спасибо...       — Что?       — Я ведь даже не сказал вам спасибо... За спасение... — Лесник осторожно посмотрел на Ивана и попытался максимально дружелюбно улыбнуться.       Иван в ответ лишь хмыкнул и деловито поправил воображаемый галстук. Это было неловкой попыткой хоть немного разбавить напряжённую от недавних событий атмосферу, но Коля не обратил на это внимания. Он подпёр голову кулаком и посмотрел в окно.       — И что делать? Как я могу его изгнать, если он одним щелчком может меня прихлопнуть? Я уже второй раз чуть не исчез от его «клешней»... — Коля не заметил, как сказал эти слова вслух.       — Так это ты тогда возле призрачных врат был?! — поперхнулся Иван и его глаза стали больше собственных очков.