Лесник Николай. Хранитель заблудших

      Высокие стены сверкали, словно жемчуг в морской темноте. Длинный белокаменный мост уходил в пустоту и обрывался возле погасшего портала. В чёрном небе мерцали вселенные, излучая свой холодный свет. Этот свет был здесь постоянно. Не было ни дня, чтобы в этой пустоте взошло тёплое и яркое солнце.       Хранители сидели на перилах моста и ждали отца, который ушёл к Судьбе, дабы суметь ненадолго забрать детей из её имения. Хранители ждали уже около часа, но они не могли просто так уйти и сдаться. Они знали, что отец сумеет найти лазейку в чёрствой душе Судьбы. Ведь он когда-то смог влюбить её в себя... Или это она его влюбила? Что не ясно, то не ясно. Это было слишком давно, чтобы размышлять об этом, ведь наблюдать было некому, и никто не знает, что именно произошло.       — Думаешь у него получится? — протянула Вита, печально склонив голову и наблюдая, как далеко внизу, под мостом, мерцали красочные и яркие миры.       — Не уверен, — коротко ответил Широ и попытался проследить за взглядом сестры.       Ни один из хранителей не верил в успех отца. У него ещё ни разу не получалось вытащить их отсюда, но он вновь и вновь пытался. Любой бы позавидовал такому упрямству, какое было у Времени. Сотни лет он пытался забрать детей хотя бы на часок, и, даже несмотря на вечные отказы, всё равно продолжал бессмысленные попытки.       — О чём беседуем? — раздался за спинами грубый мужской голос, и на плечи хранителей упали тяжёлые ладони.       Брат с сестрой подскочили от этой злой шутки и синхронно обернулись на отца.       — Не надо так пугать! — в голос возмутились хранители.       — Ладно-ладно, — рассмеялся бог. — Пойдёмте, пока «её превосходительство» не передумала, — он просиял широкой ликующей улыбкой и снял детей с перил.       — Ты её уговорил?! — взвизгнула Жизнь и запрыгала от радости.              — Ты серьёзно?! — Широ не сдержал радостного возгласа.       — Да, да. Давайте быстрее. Вы ведь знаете насколько она любит менять своё решение, — проговорил Время, уже направляясь к порталу.       Хранители кивнули и пошли следом за отцом. Судьба действительно очень любила менять своё решение, причём в самый неподходящий момент.       Конец белокаменного моста. Бог времени стоял на краю и что-то старательно шептал, проговаривая каждый слог — он проговаривал «адрес», дабы попасть в свою резиденцию и наконец покинуть это мрачное место, прихватив отсюда его частичку — забрав с собой детей.       Огромный портал, словно живое существо, услышав приказ бога, робко выпустил голубоватую искру и зажёгся тёмно-синим огнём.       Как же давно хранители ждали этого момента. Момента, когда они смогут не просто выйти из резиденции, а полностью выскользнуть из-под надзора матери. Это был момент истины. Это был их шанс вздохнуть свободно.       — Дамы вперёд, — взмахнул тонкой кистью Широ и слегка поклонился, изображая из себя джентльмена.       — Благодарю, — хихикнула в ответ Вита, присев в реверансе и расправив подол воображаемого платья.       — Давайте-давайте... — бог поторапливал детей, которые уж слишком сильно увлеклись своими забавами.       Вита, услышав встревоженный голос отца, выпрямилась и гордо зашла в портал. За ней последовали остальные. Арка загудела и зашипела, перемещая вошедших в неё существ, после чего еле заметно моргнула, огласив успешное перемещение, и затихла.       Как только хранители вышли по ту сторону портала, яркий дневной свет заставил их зажмуриться. Резиденция бога времени была залита приятным солнечным светом, согревающим привыкших к холоду и вечной ночи существ.       Портал вывел хранителей на небольшую тропинку посреди бескрайнего цветочного поля — неописуемо красивого и бесконечного, как само время. Где-то вдалеке, скрытый в лёгком тумане, стоял небольшой домик с красной крышей. Маленький домик посреди огромного поля, где каждый цветок был особенным, как некое незабываемое событие из жизни неизвестного существа.       — Господин Тэмпус! Господин Тэмпус! — из домика, накидывая на плечи малиновый кардиган, выбежала девчушка с длинными «эльфийскими» ушами, торчащими в стороны. Её русые волосы, к концам плавно переходившие в бледно-бордовый, были собраны в короткий высокий хвостик и забавно развивались на ветру.       Девочка бежала по тропинке, спотыкалась и падала, марая в пыли чёрные подвёрнутые брючки. Она торопилась рассказать очень важную новость, которая вскоре перевернёт всё с ног на голову.       — Тише, тише, — проговорил бог, как только девчушка подбежала ближе. — Отдышись и скажи, что стряслось.       Хранители обменялись вопросительными взглядами и оглядели девочку. Она посмотрела на них бледными голубыми глазами и тут же отвела взгляд. Девчушка выглядела лет на четырнадцать-шестнадцать, но угадывать возраст по внешности было бессмысленно, тем более если учесть то, что, по всей видимости, она находилась на службе у бога времени.       Пока Широ и Вита с нескрываемым любопытством разглядывали необычную девочку, та успела отдышаться и наконец встала в полный рост, который, к слову, был не выше ста семидесяти сантиметров, что в сравнении с богом времени или хранителями, было чрезвычайно мало.       — Господин Тэмпус, у нас нарушитель! — воскликнула малышка и, схватив бога за штанину, потянула за собой.       — Фавну, не спеши, что за нарушитель? — бог осторожно отцепил от себя маленькую ручку.       — Время спуталось! В пустоте снова новый мир появился! Это неправильно! — она металась взглядом между небольшим домиком и прибывшими из портала существами. — Быстрее! Наблюдатели волнуются! Всё совершенно неправильно!       Тэмпус серьезно посмотрел на Фавну.       — Ребята, простите у меня срочное дело, — выпалил он детям, почти бегом удаляясь к дому.       — И что нам делать? — Вита плюхнулась на землю и уселась в позу лотоса.       Широ забавно фыркнул и, слегка прищурив блестящие глаза, посмотрел на сестру, которая, не жалея белых одеяний, уселась прямо на тропинку.       — Пройдёмте в дом? — предложила Фавну и, как любопытный оленёнок, наклонила голову.       — Да, пожалуй, лучше подождать внутри, — Широ согласился с девчушкой и протянул сестре руку. — Поднимайся. Смотреть больно.       Вита закатила глаза и нехотя поднялась с земли. Она очень не любила, когда младший брат читал ей морали о правилах поведения, ведь он и сам любил их нарушать.       — Вот и отлично! — Фавну повернулась спиной к хранителям и зашагала по тропинке.       — Широ, — хихикнула Вита на ухо брату, мгновенно позабыв все обиды, — у неё хвостик!       — Ну да, у тебя тоже есть два хвостика, только длиннее, — не понял хранитель излишней эмоциональности сестры по поводу чужой причёски.       — Да нет же, у неё хвостик, как у оленёнка! — продолжала хихикать Жизнь.       Смерть опустил взгляд чуть ниже и заметил у Фавны маленький хвостик, торчащий из-под кофты.       — И правда хвостик... Что за существо такое?       — У меня и клыки есть! — заявила девчушка и повернулась к хранителям. — Я кабарга, — она улыбнулась, обнажив два длинных клыка.       — Кабарга? — переспросил Широ, перебирая в голове названия различных диковинных существ.       — Водяной олень, если так угодно, — задрала носик Фавну. — Ну а по расе я — анча, — она шла спиной вперёд и, заболтавшись, врезалась во входную дверь. — Ой! Мы пришли! Прошу входить!       — Забавная козявочка, — утвердила Вита новое прозвище для девчушки.       Широ улыбнулся и осторожно прикоснулся к одному из брёвнышек, из которых был построен дом.       — Вита, потуши огонь, — задумчиво хмыкнул Смерть. — Не хватало нам тут пожар устроить.       Хранительница молча кивнула и, хоть было видно насколько ей не хотелось слушать младшего, потушила огонь.       Широ мягко улыбнулся сестре и отворил тяжёлую деревянную дверь с эмблемой песочных часов.       — Дамы вперёд, — улыбнулся хранитель.       Вита хихикнула и зашла внутрь. С виду маленький домик оказался огромным роскошным зданием, сделанным на мотив девятнадцатого века.       — Ва-ау, — чёрные глаза Жизни засияли, словно безоблачное ночное небо, и забегали по углам. — Как здесь красиво! Широ, я поняла откуда у тебя такая любовь ко всяким старым бумажкам!       Смерть немногословно кивнул, пропустив насмешку сестры мимо ушей, и поднял голову, увлечённый обилием стеллажей с всевозможными книгами на любой вкус и цвет.       Изнутри здание напоминало старинную библиотеку. Бесконечное множество этажей тянулось ввысь и скрывалось в белой дымке. С самого низа — из центрального зала — по причине чрезвычайно высокого — или вовсе отсутствующего — потолка, можно было разглядеть как минимум двенадцать таких этажей.       Несмотря на столь обширные размеры, всё здание кипело жизнью. Из каждого угла, с каждого балкончика и с каждой полочки смотрели любопытные глаза. И сколько же там существ? И эльфы, и гномы, и пикси, и ещё бог знает кто! Такое разнообразие, пожалуй, можно увидеть только в резиденции бога времени.       — Наблюдатели очень рады вас видеть! — прощебетала Фавну, попутно проводя тонкими пальцами по старинным переплётам.       — И это «Наблюдатели»? Я представлял их иначе... — как бы случайно, проговорил Широ       Анча взяла с полки небольшую книгу и открыла её где-то посередине, осторожно и бережно разглаживая пожелтевшие страницы. На кожаном переплёте красовалась надпись: «Демон предательства и бессмертная любовь».       — Наблюдателями могут стать любые существа. Главное, чтобы они были разумными.       — Всё-всё, хватит разглагольствований! — отрезала Вита, уставшая от постоянной болтовни «забавной козявочки», которая теперь больше казалась не «забавной», а «надоедливой».       Фавну что-то пробурчала себе под нос, сама себе кивнула и молча запрокинула голову, серьёзно и слегка обиженно глядя хранителям в глаза.       — Тогда спешу откланяться. Мне ещё нужно дописать историю одного интересного существа. Я, своего рода, летописец! — девчушка поставила книгу на место, гордо задрала нос и зашагала вдоль высоких книжных шкафов, на фоне которых, она выглядела ещё более маленькой.       — Зачем ты так? — Широ строго посмотрел на сестру, ожидая объяснений.       — Она слишком много говорит, — Вита пожала плечами и прищурила хитрые глаза.       — Как Вы жестоки, госпожа Жизнь, — усмехнулся хранитель и направился вдоль стеллажей, в поисках интересных произведений.       — Эй! Не называй меня так! — Вита подбежала к брату и отвесила ему затрещину.       В ответ Широ лишь громко рассмеялся и продолжил свои бесцельные поиски под пристальными взорами «наблюдателей».

***

      Спокойное и ритмичное чирканье сотни перьев по бумаге, звуки шуршания ветхих страниц и обмакивания перьев в чернильницы. Очень раздражающие звуки в данном месте казались сладкой колыбельной. Они убаюкивали, и заставляли веки слипаться.       — Как?! Да как они смеют?! Это нарушение самых, что ни на есть, основных законов мультивселенной! — грозный рёв прогремел из-за одного из тёмных занавесов. Казалось, каждый здешний обитатель вздрогнул и застыл, дабы не чиркнуть на важных бумагах. — Принесите список перемещений! Немедленно! Если это опять будет пустотная тварь, я уничтожу этот кусок бесхозной материи ко всем чертям!       — Бегу! Бегу! Несу! Уже несу! — из-за занавеса выскочило маленькое существо, чем-то напоминающее воробья-переростка с человеческой головой и туловищем, одетое в болотно-зелёный смокинг.       Небольшое существо цокнуло коготками по паркету, взмахнуло забавными крылышками, которые располагались на месте рук, и растерянно запищало, в панике озираясь по сторонам.       — Вита... — Широ, откладывая найденное чтиво, потянул сестру за мантию.       — Нет. Нам не стоит вмешиваться в дела отца.       — Но... Но если это... — Смерть не смог договорить, ведь заметил, как то самое существо, перескакивая с одной лапки на другую, забежало за занавес, неуклюже стараясь удержать крыльями огромный свиток.       Хранитель поставил книгу на полку и подошёл ближе к занавесу. Из помещения за тёмными шторами раздавалось несколько голосов: несколько писклявых и испуганных дрожали, стараясь что-то сказать, но их перебивал другой — грозный низкий бас, бьющий словно раскат грома и заглушающий два предыдущих голоска.       — Как он посмел?! Чёрт его бери, часы ему разбей! Что творится в чертогах пустоты?! Почему Судьба никогда не следит за своими чудовищными творениями?! Почему эти твари постоянно нарушают законы мультивселенной?! — бог времени грозным вихрем вылетел из помещения раскинув занавес в стороны.       — Отец? — Широ, запутавшийся в захлестнувшей его шторе, посмотрел на отца парой испуганных глаз. — Что случилось?       Тэмпус метнул на сына взгляд, который пронзил хранителя градом острых стрел. Широ прикусил губу и затих, но бог вздохнул полной грудью и процедил:       — Пустотная тварь опять без моего ведома ломает и спутывает время! Ладно, если бы это было простое перемещение, но это полный слом временной линии! — бог оскалился и, казалось, готов был здесь и сейчас прикончить любого, кто попадётся под горячую руку.       — О-отец... — в этот односторонний диалог вмешалась Жизнь. — Но ведь некоторые существа свободно перемещаются во времени или между мирами... И иногда из-за этого появляется новая реальность... С чего такая реакция?       — Они перемещаются с моего ведома, — бог развернул свиток, только что принесённый «воробьём». — Все перемещения отпечатываются здесь. И они перемещаются в уже существующие миры! А здесь мало того, что перемещения не отпечатываются в списке, так ещё и была создана новая реальность, в которой «перемещённые» полностью заменили «оригиналов»! Эти твари создают собственные миры в пустоте!       — Отец, — Широ округлил глаза и посмотрел на отца. — Это те твари, о которых ты мне писал?..       — Ты о чём? — Вита оглянулась на брата.       Тэмпус нахмурил брови и ответил вместо сына:       — В пустоте появляются очень жуткие твари... Я столетиями наблюдал за ними и пытался бороться, но безуспешно... Скольких бы я не перебил, появляются новые. Они заглядывают в разные миры в поисках подходящей души, чтобы поменяться с ней местами... Для этого им нужно поглотить её часть и сделать так, чтобы жертва не захотела покинуть пустоту... Для этого им и нужны те миры... Но это полностью противоречит законам!       — А ведь я сразу понял, что с тем пареньком что-то не так! — вмешался Широ. — У него душа была не целая! Все пропавшие души были лишены своей части! — он замок и о чем-то глубоко задумался.       Вита плюхнулась на пол и подпёрла лоб ладонью. Голова кипела. Сегодня случилось слишком много всего, чтобы мыслить разумно и хорошо оценивать ситуацию. Жизнь полностью выдохлась и запуталась.              Тэмпус смотрел на детей, широко распахнув глаз. Кто бы мог подумать, что проблема, с которой к нему обратились, будет той с которой он борется уже много веков.       — Тогда нужно...       Тэмпус начал было рассуждать, но Широ перебил его:       — Какой я идиот! Отец, кого переместили?! — в мыслях внезапно всплыло письмо Николая, и от этого душа хранителя ушла в пятки.