Жестокий Король

-Адель, уходи! - Раздражённо прикрикнул на меня отец, что сразу же вывело меня из очередного ступора. -Адель, - протяжно повторил моё имя Мальтофер, словно пробуя его по буквам на вкус и загадочно, а оттого и опасно улыбнулся, оголяя ряд передних зубов. -Астарта, уведи сестру! Живо! - Скомандовал непривычным грозным тоном Арагорн. Король Мальтофер и мой отец ждали, пока мы покинем зал, не говоря при нас ни слова. Вся в слезах сестра насильно увела меня подальше от тронного зала, где по идее сейчас должно было происходить самое интересное. Что скажет отец? Отдаст меня на погибель этому монстру? Если бы я раньше только знала, что моим тайным спасителем окажется сам "Жестокий" Король, то не задумываясь бы, пнула ему между ног. Уж что что, а это он заслужил, хотя бы тем как отзывался о моей сестре и так нахально смел просить о своём диком желании. Хотела спасти от замужества свою сестру, а по итогу сама оказалась на её месте. В комнате Астарты, куда она привела меня после случившегося, я не могла найти себе места: металась из угла в угол. Прошло немного времени прежде чем я, не в силах сидеть на месте, ринулась обратно в тронный зал. Как бы не пыталась отговорить меня сестра, ссылаясь на своё старшинство, я не послушала её. Я пребывала в странном для меня, чуждом состоянии, что сама не помню как оказалась на центральном балконе тронного зала, где обычно играли музыканты. Здесь меня будет не видно и я смогу подслушать их разговор. -Мы составили договор, а ты, Мальтофер, хочешь нарушить свою часть! - Закипал серьёзный голос отца. -Арагорн, я даже и не думал нарушать его. - Удивительно спокойно ответил мужчина. - Мы условились на том, что ты отдашь мне свою дочь, а вот какую именно, я выбрал сам. -Адель ещё слишком молода. Ей всего восемнадцать. А ты знаешь, что по законам … -Плевать мне на законы! - Гневным тоном перебил Король Севера. - Ты выполняешь свою часть или же.. -Или что, Мальтофер?! - Сорвался отец. -Или я уничтожу всех до единого на этой земле! - Холодный и опасный, как острый клинок на ветру рассёк чешую дракона. Назревал серьёзный конфликт. Его пламя ощущалось физически. Передо мной стояли две чаши весов, где на одной находилась я, а на противоположной - целое королевство, включая и меня. Арагорн вытащил свой клинок, закипая от ярости к северному Королю. Мальтофер с удовольствием отзеркалил его позу, сжимая в руке мощный меч, которым были погублены сотни, а то и тысячи душ. Они приблизились друг к другу на опасное расстояние и уже готовы были вступить в бой. Однако я знала, что каким бы не был сильным мой отец, он просто не победит Мальтофера. -НЕТ!!! Стойте!!! - Воскликнула громко, чтобы мой голос смог остановить их, предотвращая кровопролитие. Держа в руках подол платья, я быстро сбежала вниз по ступенькам к отцу. Всё внимание мужчин было полностью приковано ко мне. К счастью, боя так и не состоялось, что я посчитала своей маленькой победой. -Прошу не трогайте папу! - Сдерживая слёзы, просила Северного Короля и неотрывно смотрела в отцовские глаза, что заискрили глубокой печалью и сдерживаемым возмущением. - Я пойду с Вами. Только не трогайте отца. - Не унималась моя душа. -Адель, - будто прощаясь, удручённо произнёс Арагорн. По глазам видела, что он хотел спросить: зачем я это сделала?! Арагорн уже не смог просто заставить меня замолчать, ведь я уже успела сказать лишнее, приняв окончательное решение. -Отлично, - успокоившись, равнодушно заключил Мальтофер, и прежде чем покинуть зал, добавил. - Отправляемся на закате. Боже, что я наделала. Только что подписала себе смертный приговор. Что может быть хуже? … Оставалось всего несколько часов до отправления в неизвестность. Я никогда раньше не покидала свой родной дом, то место, где я родилась и выросла. Я не знала, что меня ждёт там за стенами нашего Королевства, поэтому мне было очень страшно. А ещё страшнее было то, что против моей воли была решена моя судьба. Я сидела на кровати, пока несколько служанок собирали мои вещи. Просто сидела, не рыдая и не ноя. Астарта была рядом и как могла подбадривала. Пыталась дать мне какие-то советы, а я вроде бы и слушала, но не слышала. Слова проносились мимо моих ушей. Я пыталась переосмыслить свою жизнь и понять в какой момент всё пошло наперекосяк, где я так напортачила, что заслужила такое. Почему я? Я просто пыталась уберечь свою сестру и отца. Спасти любимых и дорогих для меня людей. И по итогу получила такое вознаграждение. За эти несколько часов, я даже будто резко повзрослела. Всегда мечтала об этом, но не по такому случаю. Желала этого именно до момента, когда мне предоставился такой шанс. И теперь я хотела только одного: стать вновь маленькой девочкой и укрыться в объятиях отца. Когда все сборы были окончены, мне захотелось в последний раз побыть наедине в своём любимом месте - саду. Я прощалась со своими цветами, словно никогда больше не увижу их цветения. А их многообразие запахов пыталась запомнить на века. Провожала последние тёплые лучи солнца, что преклоняясь, стремились скрыться за горизонтом. Я никогда не была так далеко от дома, поэтому не знала, что могло твориться на Севере. Северное Королевство не просто так названо, скорее всего там много снега, вьюги и метели, дикие морозы и самые холодные и длинные ночи. Из мыслей меня вывел голос одной из "флейрин": -Принцесса Адель! Ваш отец ищет вас. Пора отправляться. Я шла медленно, словно на казнь. Не хотелось видеть никого. На ступеньках дворца стоял мой отец и сестра, по их лицам было видно, что они горевали, будто я исчезла из жизни. Я и сама себя так чувствовала. У входа стояла королевская карета, а все вещи были уже погружены. Отец не мог отправить меня на старой колымаге, которую предоставили воины Мальтофера. Поэтому выделил самую лучшую из карет, что всю дорогу будет напоминать мне о доме. Я даже не удосужилась переодеться и накинуть на плечи что-то потеплее лёгкого платья. Ведь нам предстояло ехать ночью. Не знаю почему именно в ночь, но этот безумец явно не в себе. Сестра, окинув меня взглядом, отдала мне свою любимую бархатную накидку, что струилась до самой земли. -Любимая, мы обязательно будем к тебе приезжать. Свадьба будет через неделю, поэтому жди нас. Мы не можем упустить такое важное для тебя событие. Не забывай нас, ведь мы тебя сильно любим. - Не унимался отцовский родной голос и вселял в меня надежду и веру. Мы прощались и обнимались, но момент не мог длится вечно. Когда последний солнечный луч скрылся за горизонтом, со стороны раздался шум и топот копыт. Это были северные рыцари во главе со своим Королём. Воины окружили карету и замерли, приструнив своих лошадей. Только один из дюжины коней всё никак не унимался. Это был здоровый "зверь" чёрного окраса, хозяином которого был сам Мальтофер. Видимо, ему не по душе пришлась громоздкая карета с кучей девичьего тряпья. Конь топтался на месте, словно поторапливал меня быстрее сесть внутрь. Из-под копыт поднимались клубы пыли, а грива коня игриво развивалась по ветру. Я видела перед собой только землю, так как не смела поднять даже взгляд на моего… будущего мужа. Даже звучит отвратительно. Когда я оказалась в карете, то услышала некий диалог: -Мальтофер, береги её. Не долго думая, Король ответил: -Обещаю, - прозвучало слишком буднично и неискренне на мой взгляд, что заставило меня продрогнуть. Мы тронулись и, ещё не выезжая за пределы родного дома, я заплакала. Тихо, чтоб никто не мог услышать моей горечи. К тому же в просторной карете я была одна, что позволило мне не сдерживать своих чувств. Я была оторвана от всех: от моей семьи, дома, "флейрин", любимого сада и даже самого простого - моих увлечений. Сейчас и здесь я была одна и единственный, кто взял за меня ответственность был мне противен. Я ненавидела его всеми фибрами своей души, того кто оторвал меня от дома и разлучил с семьёй. За окном быстро стемнело и наступила ночь. Карета, в силу своей грузности и шикарности, ехала медленно, что тормозило северных жителей, которые, по-видимому, хотели быстрее добраться до своих земель. Всю ночь я не могла сомкнуть глаз, а дорога всё ухудшалась и ухудшалась. Карета тряслась на каждой кочке и мне стало нехорошо. Голова болела от недосыпа и мутило. А потом пошёл дождь, сначала мелкий, но с течением времени только усиливался. Я услышала шум и разговоры, где-то спереди, поэтому выглянула из окна. Было плохо видно, но кажется впереди был небольшой мост, через который нам следовало проехать. Дорогу размыло, а карета увязла в грязи, поэтому ей было трудно сдвинуться с места. К тому как лошади прекрасно скакали по такой ужасной дорожке. Для них словно вовсе не существовало вымокшей глины и земли. Я ждала, пока карета стояла, а мужчины на конях решали, что делать дальше. -Выходи! - Один из всадников напугал меня, открыл дверь и велел выйти на улицу. Я испугалась, ведь решила, что они затеяли недоброе, заведя меня в такую глушь посреди ночи. Поэтому не могла сделать и шагу. А в следующее мгновение меня грубо схватили за руку и вытащили наружу. Дождь лил как из ведра, я мигом промокла, а следом мне под ноги кинули пару больших чемоданов. Меня решили оставить здесь?! Серьёзно?!! Я была напугана, дезоринтирована. Страх полностью поглотил меня, пока я не поняла, что происходит. Воины пытались перевести карету через деревянный мост. Они работали слаженно как одна неразделимая система. Умело и профессионально. Однако, как только карета выехала на середину моста, несколько досок рухнули в пропасть. Не успев ничего предпринять, королевская повозка накренилась от тяжести и убранства и упала вслед за досками. "Мои вещи!" - Подумала я, хотя сама не понимала, что в этой карете могла находится и я сама. Может быть и упала бы сейчас в пропасть. Разбилась, и не было бы всей этой каторги. Зябкие мурашки пронеслись по всей моей коже, а потом я смела увидеть приближение одного из коней. Не сразу поняла, кто именно приближался, но по усиливающемуся внутри меня страху стало очевидно. Всадник приближался, прожигая мою фигуру едким взглядом, точно я была во всём виновата. Мальтофер, сидя верхом на коне, потоптался возле меня, а затем громогласно крикнул одному из своих бойцов. -Привести коня! Одну из лошадей, что своевременно отстегнули от кареты, вели по приказу Короля. -Поедешь верхом! - Снова приказал он холодным властным голосом, только на этот раз мне, словно я была одним из его подчинённых. -Я.. я не.. я не умею, - хрипло ответила, и чувствовала себя, будто не выполнила чрезвычано важное задание своего учителя. Я всегда хотела прокатится верхом на коне, но дела так и не дошло. "Не женское это дело, верхом ездить" - говорил мне отец. Мальтофер тут же спрыгнул со своего коня и подошёл ближе в один широкий шаг. Он оглядел меня с головы до ног, как товар в магазине, хотел что-то сказать, но сдержался. Видимо, не самую лучшую свою фразу. Затем развернулся и ловко взобрался на коня. Пару "выживших" чемоданов забрали мужчины. Все взгромоздились на своих лошадей и помчались дальше по дороге, кроме "Жестокого" Короля. А я всё ещё стояла на земле, с пыпачканными подолами моих одеяний. Растерянная и напуганная до дрожи в коленках. -Поедешь со мной. - Чётко выдал очередной указ и протянул свою руку. Я взглянула на него, а он смотрел в ответ, равнодушно и беспристрастно. Чернявые мокрые волосы небрежно спадали на лоб, левая ладонь крепко сжимала поводья, а боевые доспехи поблёскивали от каждой капли дождя. Неуверенно и медленно я подошла к нему, боясь опять оказаться к нему в такой недопустимой близости. Но вариантов у меня не было. К тому же непрекращающийся ливень всё лил и лил. Хотелось поскорее укрыться от него и переодеть эту прилипшую к телу одежду. Я ухватилась за мужскую руку, уже второй раз за день, и только сейчас ощутила насколько она была грубой и шероховатой. Затем поставила правую ногу в стремя и почувствовала, как мужчина резко и быстро потянул меня в седло. Перекинув левую ногу, я оказалась верхом на лошади. Не думала, что взобраться получится с первого разу, поэтому, где-то внутри я даже порадовалась. Это же был мой первый раз. Первый опыт верховой езды. -Держись крепко, - снова его фраза неприятно кольнула слух. Я осторожно, боясь потревожить, ухватила его за плечи, но как только конь тронулся я чуть было не полетела на землю. Поэтому тут же вцепилась в мужскую талию, обхватив обеими руками. Чернявый конь мчался очень быстро. Это было даже быстрее того, что я могла себе представить. От непривычного положения мне было не удобно. Однако вскоре мы оказались у ворот Северных земель. Светлело. Промчавшись через лес, мы оказались на пустоши, откуда открывался вид на само Северное Королевство. Мальтофер замедлил своего коня, и тогда я смогла получше рассмотреть то место, которое станет для меня новым домом. Большой город располагался у подножия горы, где вели свой повседневный быт северные жители. Сам же дворец словно бы врастал своими истоками в одинокую гору, вершина которой исчезала облаках. Громадный по своим размерам зАмок был поистине велик. Многочисленные готические башни стремились увязнуть в небе, а их вершины были припорошены белым снегом, как и сама одинокая гора. Королевство во многом отличалось от нашего, даже опираясь на тот же самый климат. Здесь он был достаточно суров. Мороз и холод вмиг сковали тело и меня стало потряхивать, то ли от страха, то ли от намокшей одежды. Грузные ворота открылись, и мы оказались внутри. Промчались через весь город, прежде чем оказаться в самом замке. Дорога закончилась, когда конь доскакал до конюшни. Мальтофер резво слез с коня и стал быстро раздавать указы, будто вовсе забыл про меня. Какой эгоист. Когда ни один из присутствующих не остался без дела, брюнет мимолётно взглянул на меня. Видимо ждал, пока я слезу сама. Но я не шелохнулась. Мне так хотелось пришпорить коня, чтобы он отвёз меня обратно. Но, думаю, что мой побег закончится бы раньше, чем я сумею сдвинуться хотя бы на метр. -Так и будешь сидеть? - Недовольно фыркнул Мальтофер, принявшись ослаблять поводья. -Я .., - прежде чем я сморозила очередную повесть о том что не умею, мужчина схватил меня за талию и стащил вниз. Я на мгновение потеряла равновесие, однако мужские руки, всё ещё стискивающие мою фигуру, подстраховали от падения. Убедившись, что я твёрдо стою на ногах, Мальтофер резко отстранился и передав своего коня солдату, устремился прочь. Я не знала куда мне идти, поэтому, как только его фигура скрылась за массивной дверью замка, поспешила за ним. Оказавшись внутри, я вынуждена была бежать, не поспевая за широким мужским шагом. Он двигался уверенно, ведя меня в неизвестном направлении. Вскоре Мальтофер оказался в одной из комнат, безмолвно приглашая зайти внутрь. -Это будет твоя комната до того, как ты станешь моей женой, - спокойно, но твёрдо произнёс Король. Я стояла посреди небольшой комнатки, которая вряд ли могла сойти за королевскую. Будто заинтересованно оглядывала скромное убранство, хотя на самом деле всем своим существом ощущала его пристальное внимание. Я осмотрелась, и вновь встретилась с его изучающим взором. А потом спросила, прежде чем он успел удалиться. -Когда церемония? -Через три дня, - его ответ меня сильно огорчил. -Как три? Вы говорили с отцом о неделе.. -Я всё сказал. - Отрезал Мальтофер и быстро вынесся из моей названной комнатки на этот короткий период. Измотанная, невыспавшаяся, промокшая и голодная. Так жутко я ещё никогда себя не чувствовала. Жизнь маленькой принцессы закончилась и начиналось нечто новое, неизведанное и пугающее. Ещё до своего замужества я попала во взрослую жизнь, куда так стремилась всё это время, а теперь не хотела. Я ведь думала, что у меня будет целая неделя, но свадьба должна была состояться через три дня. В какие игры он играет? И знает ли отец о переносе даты свадьбы? В первый день, по прибытию, я всё провалялась в кровати, ища утешающий сон. К счастью, с мокрыми тряпками было покончено и я с превеликим удовольствием залезла в первое, что попалось мне под руку. Не выходила наружу, не желала верить в то, что я не дома. А еще мне ужасно хотелось есть, и только ближе к вечеру мне принесли порцию жареной рыбы с картошкой. На следующий день я также решила проваляться в постели, однако тело уже устало бессмысленно валяться и мне требовалось размять кости. Но не успела я перешагнуть порог комнаты, как вдруг в помещении оказались несколько девушек-портных и принялись быстро и умело снимать с меня мерки. Видимо, у меня будет новое платье. К сожалению, свадебное. После обеда, я всё же решила пройтись по замку. Ведь мне же никто не запрещал. Прогуливаясь по длинным коридорам с большими окнами, я старалась не заблудится. А потом увидела дверь, ведущую на улицу. Это был один из десятка выходов, ведущих из тёмного дворца. А вскоре я оказалась в самом городе. Было весьма любопытно, что таит в себе северная столица, поэтому я не стремилась покинуть улицы. А потом я заметила небольшие ворота, откуда завозили в город различные товары и продукты. Они были не заперты и люди практически без труда пересекали великую стену Королевства. И тут я поняла. Это был мой шанс. Я долго наблюдала за воротами, а по возвращению в свои покои спланировала побег. Свой ужин я припрятала в сумке, что собиралась взять с собой с необходимыми вещами, которые мне могли понадобиться в дороге. Однако после ужина раздался стук в дверь. Наверное, это он. Неудивительно, ведь брюнет не появлялся почти уже два дня, чему я была очень рада. Я наскоро спрятала сумку под кровать и пригласила зайти гостя. Это оказалась девушка. Я облегчённо выдохнула. Кажется, она была одной из тех милых девушек, что снимали с меня мерки этим утром. -Привет? - Спросила я, видя, как она не решается заговорить. -Привет, а ты правда приехала из Цветущего Королевства? - Воодушевившись на моё приветствие, спросила меня она. Назвала себя Эльзой. В итоге мы разговорились, и я смогла рассказать про наш дивный дворец и поделиться переживаниями. Она показалась мне очень милой и дружелюбной. А в процессе разговора, я узнала причину отсутствия "Жестокого" Короля за эти два дня. Оказывается, он со свитой своих преданных воинов отправился еще вчера вечером в другое Королевство. Вот почему нужны были эти три дня. И даже не неделя. Если бы по планам у него не было дел, то скорее всего, он бы сразу женил меня на себе. Так же я узнала, что его запланированный поход окончится только завтра вечером, как раз перед церемонией. И мой побег удачно не впишется в его расписание. Когда он прибудет во дворец, я буду уже далеко отсюда. Разговор с Эльзой затянулся, а она кажется и не собиралась уходить. Мне было, конечно, приятно её общество. Однако нужно было хорошенько выспаться и отдохнуть перед дорогой. Поэтому я прилегла и театрально зевнула. -Значит, ты теперь станешь нашей Королевой? - Риторический вопрос заставил меня поёжиться, ведь я уже чётко спланировала свой побег, где возвращение не было предусмотрено разработчиком. -Ну, наверное, - неуверенно ответила. -Ты же не была раньше с мужчиной? - Спросила Эльза, чтобы удостовериться в мою неприкосновенность, будто это бы допустил северный Король, приведя девушку с сомнительной связью. Я не желала говорить на такие темы и уж тем более отвечать на этот вопрос. Но по мне было всё сразу видно, поэтому я только кивнула в знак отрицания. -Я немного старше тебя, поэтому опытнее в этом интимном деле. Я могла бы тебе рассказать. Мужчинам больше всего нравится, когда женщина… -Нет! - Перебила своим громким заявлением. - Стой. Не надо. Не хочу ничего слышать. Я не просила тебя рассказывать. -Ох, извини, прости, Адель. Я, наверное, пойду. Отдыхай. Я её обидела своей нервозностью, поэтому Эльза быстро покинула комнату. Было видно, что девушка расстроилась, ведь она хотела мне помочь, а я так грубо перебила. Мне стало неудобно, но и бежать за ней не хотелось. Вряд ли мы снова увидимся и мне не придётся краснеть за свою грубость. Всю ночь я снова не могла сомкнуть глаз. Поэтому рано, на рассвете, как и планировала, собралась бежать. Я спокойно преодолела коридоры дворца, прошлась по тихим улицам и без проблем оказалась за пределами Королевства. Оставалось лишь пробежаться глазами по карте, которую я стащила, и выяснить: куда мне идти. Наметив тот самый путь через лес, где заканчивалась пустошь севера, я вошла в чащу. Именно здесь, мы выехали на коне тем ранним утром. Я прекрасно запомнила это место. Я буду идти хоть несколько дней подряд, лишь бы найти дорогу домой. Идя по тропинке, всё дальше удалялась от Севера, а ближе к вечеру поняла, что, возможно, сбилась с пути. Хорошо, что по дороге домой мне попалась небольшая заселённая деревушка, жители которой приютили бедную заплутавшую спутницу. Перед сном, я всё думала: а правильно ли сделала? Справедливо ли поступила? Я изо-всех сил стремилась домой, но прекрасно знала, что Мальтофер с лёгкостью догадается о моём местоположении, когда узнает о побеге. Я подвергала свою семью опасному риску. Необдуманное решение повлечёт за собой не самые приятные последствия. Первым, кто пострадает от этого будут мои родные люди. Поэтому бежать и прятаться в Цветущем Королевстве было плохой затеей. Я должна была придумать место получше, но совершенно не знала другой жизни. Наступила ночь. Я размышляла о будущем, которое не предвещало ничего хорошего. В голове несколько раз пронеслась одна и та же мысль: а может действительно вернуться. Но решиться на это было даже страшнее, чем бежать. Если уже обнаружили моё исчезновение, то по прибытию не могу даже представить, чем я рискую поплатится. Отяжелевшие веки стали слипаться, и я потихоньку проваливалась в сон. Однако на улице раздался дикий крик. Испугавшись, вскочила на месте. Выбежав на улицу, я заметила рыцарских всадников, что целенаправленно объезжали деревню в такой поздний час. "Наверное, это за мной" - решила я и, видимо, мои догадки оказались действительно верными. На улице царил хаос. Крики разносились по всей территории, глубоко уходя в лес. Что же они делают? Убивают? Пытают? Откуда столько жестокости? Топот лошадей разносился повсюду, а жители деревни бегали от незванных гостей, прячаясь в тайных местах или же убегая в темноту ночи. Схватив свои вещи, определилась бежать через гущу леса, туда, где проехать на лошади будет достаточно проблематично. Выбежав из хижины, мне предстояло незаметно проскользнуть через пару домов. Успешно преодолев намеченный план, я оказалась лицом к лицу со стеной высоких перекошенных стволов, но сделав неверный поспешный шаг, была остановлена. Некий всадник пронёсся и замер прямо перед моей фигурой, тем самым остановив меня. Он не дал мне проходу. А уже через несколько секунд к нему подъехало еще двое, и моя попытка приблизиться к лесу успешно провалилась. -Кажется, это она! - Крикнул один воин другому, рассматривая мою внешность. Я пыталась сопротивляться, но моих сил оказалось недостаточно, да и на что я рассчитывала. Меня грубо схватили и, перекинув через коня, повезли обратно. Лежать, упираясь животом и грудью в спину лошади было чересчур неприятно. Я думала, что отобью себе все внутренности, пока доеду до Королевства. Ещё по дороге, я поняла, что меня везут на Северную границу. Поэтому, я затряслась в предвкушении событий, что повлечёт за собой мой побег. Уже будучи у дворца, меня стащили с лошади и, словно разбойника, повели по коридору. А потом оставили одну в огромном тёмном помещении, где даже не было света, заперев дверь снаружи. Это было похоже на темницу. Однако лунный свет всё же проникал через потолочное окно и освещал небольшую площадь. Я глубоко дышала, приходя в себя. Сердце громко ломилось о грудную клетку. Я вышла в свет и стала оглядываться, что оказалось безрезультатным занятием. Прошло несколько минут, прежде чем я смогла успокоиться. Но как только я почувствовала себя в некой безопасности, из темноты раздался мужской грозный голос. -Я очень разочарован в тебе, Адель!