Зелёный

      Напоследок, перед тем как покинуть разум противника, Игорь принялся тянуть из него ману. В этом ему помогал прочный ментальный канал, соединивший их разумы. Он надеялся забрать хотя бы крохи магической энергии, но она всё вливалась в него и текла подобно реке в море. И тут же куда-то девалась.       Парень начал паниковать, но волевым усилием успокоился и решил проверить, куда же пропадает мана. Вернувшись в своё сознание, он там обнаружил проекцию разума псиона, который застыл в океане ложного разума со стеклянным взглядом.       «Не самое качественное Империо, — подумал Игорь. — Но и псион не грызун и не птичка, на которых мне довелось тренироваться».       В своём разуме он чувствовал себя царём и богом и был способен на многое. Довольно быстро ему удалось выявить источник потребления маны — тот находится прямо в его сознании среди условных звёзд в виде бесформенного сгустка звёздного пылевого облака, которое начинало приобретать очертания звёзд. На их формирование и уходила вся мана.       В переводе на физические процессы можно сделать лишь один вывод — это бионейросеть-симбионт пожирает ману как не в себя. Стало ясно, что для её формирования необходима магия. Вероятно, от её количества у разумного зависит скорость развертывания нейросети. Мана есть у всех, но у обычных людей и сполотов её крохи, у сквибов буханка хлеба, а у волшебников от грузовика-хлебовоза и до межконтинентального танкера.       Дальше поддерживать канал между сознаниями открытым становилось всё сложнее. Раньше этим занимался псион за счёт своих сил, теперь же нагрузка легла на плечи землянина, а ему приходилось на это вырывать крохи маны у симбионта. Итог предсказуемый — сознание псиона как пробкой из шампанского выбило из разума Игоря. Симбионт лишился подпитки и снова «уснул», вернувшись на голодный паёк.       — Жадность до добра не доведёт, малыш, — посмотрел он на будущего напарника. — Вот ты пожадничал, и проиграл. А если бы не тянул всё в себя, то псиона ещё можно было бы подоить и в мозгах у него полазить насчёт полезной информации. Эх…       Открыв глаза, Игорь обнаружил себя сидящим всё в том же кресле. Напротив себя он узрел сполота, который тоже распахнул очи. В этот момент землянин напрягся, но, разглядев его остекленевший взгляд, с облегчением выдохнул. Заклятье подвластия сработало должным образом, хотя и было наложено, мягко говоря, нестандартным способом. О подобном накладывании Империо ему не доводилось ни читать, ни слышать — это была чистой воды импровизация.       — Дотронься пальцем правой руки до кончика носа.       Подчинённый сполот тут же выполнил проверочный приказ, ещё больше успокоив подозрительность Игоря. Но это не убрало всего его волнения. В подчинении у него оказался всего лишь один разумный, в то время как на звездолёте помимо него присутствуют сотни пиратов-хуманов.       Он пытался выстроить план захвата корабля, судорожно прокручивая в голове все сценарии защиты и захвата космических судов из тренировочных программ, которыми он пользовался в зале голографической реальности. Казалось, что это единственный путь к спасению.       Вариант с прорывом к спасательной капсуле или шаттлу он отмёл сразу. Хотя на первый взгляд он кажется более привлекательным в силу своей более лёгкой осуществимости, на деле это приведёт к провалу. Во-первых, он не умеет управлять подобной техникой. Да и не знает, как её взламывать. Во-вторых, корабли альвов управляются с помощью нейросети и требуют изученных баз данных пилотской направленности. Нет первого и второго — запустится лишь спасательная капсула в автоматическом режиме. В-третьих, самое главное — маленький космический аппарат тут же перехватят пираты, что делает такой побег не просто бесполезным, но даже вредным. Это сведёт на нет все усилия.       Самое оптимальное в его положении получить доступ к гиперпередатчику и отослать сполотам сигнал о помощи. Военные корабли прибудут на место за считанные часы. Останется лишь продержаться это время.       — Сколько у нас времени до того, как нас побеспокоят?       — Максимум десять часов, но не меньше пяти, — голос псиона звучал безэмоционально. — Голокожие не посмеют меня побеспокоить раньше.       — Отлично, — расслабленно откинулся на спинку кресла землянин. — Значит, время есть. Веди себя естественно, чтобы ни у кого не возникло подозрений в том, что ты находишься в моём подчинении.       — Хорошо.       Преображение из биоробота в живого сполота произошло в считанные мгновения. Ещё миг назад псион смотрел в пустоту расфокусированным взором, и вот уже сидит с ровной спиной и лучится презрением в смеси с высокомерием. Игорь даже подумал, что тому удалось сбросить подчинение, но прошла секунда, другая, десятая, а нападения не случилось.       — Фуф… — если бы сполоты потели, то он бы сейчас смахнул со лба испарину. — Пугает, знаешь ли… Я уж подумал, что это тот уникальный случай, когда Империо скидывают не за годы упорной борьбы, а почти мгновенно. Как тебя зовут?       — Галрон.       — Уже кое-что. Итак, Галрон, какую должность занимаешь и на кого работаешь?       — Я псион приближенный к герцогу Ррыку Финту. Работаю в его службе безопасности, выполняю секретные поручения, подчиняюсь напрямую ему. В мою сферу деятельности входит шпионаж, провокации, организация заказных убийств.       — А сейчас какая у тебя задача?       — Допрос эрграфа Клещика.       — А в целом? Ответь развёрнуто.       — В целом моей задачей является организация правительственного переворота, цель которого поставить герцога Финта на место правителя сполотов.       — Ого! Вот это вы замахнулись. А каким образом причастен захват меня к государственному перевороту?       — Это одна из частей большого плана герцога Финта.       — Понятней не стало. Давай, Галрон, объясняй подробнее.       — План был задуман несколько десятилетий назад и начал потихоньку осуществляться. Первоначальный этап включал в себя создание сильной коалиции аристократов, что и было реализовано. Следуя этому плану, было выполнено множество операций для переманивания на свою сторону графов с полезными ресурсами. Покушения, подкуп, договорные браки и многое другое пошло в ход.       — К смерти Клещиков тоже вы причастны?       — Да. Сначала в разработку пошла жена графа. Её подсадили на наркотики и организовали ей смерть от передозировки. Потом осуществили удачное покушение на его сына с женой. Следующим этапом было подвести к графу Клещику новую жену. Она должна была родить от него двоих детей, после чего граф пошёл бы в расход. Дети унаследовали бы два графства, которые должны были примкнуть к коалиции герцога Финта.       — Как всё сложно. А ведь дед был прав. Умный мужик, ничего не скажешь. Только не пойму, почему вы так вцепились в Клещиков? Столько лет и усилий потратить. Не проще было переключиться на более лёгкую добычу?       — Клещики нам изначально были неинтересны до тех пор, пока они не стали претендовать на систему Лир. Нас устроил бы вариант, в котором граф официально отказался от второй системы в связи с отсутствием наследника, но внезапно объявился ты и сломал наши планы.       — Всё страньше и страньше, как говорила одна девочка. И чем же вас зацепила система Лир, что вы готовы тратить на её захват такие усилия?       — Там находится научный центр по выращиванию бионейросетей. Вскоре, когда Верховный сполот объявит о реформировании и внедрении в жизнь сполотов нейросетей, система Лир превратится в драгоценный самородок с бесконечным источником кредитов. Кто будет владеть этим сектором, тот станет одним из самых влиятельных сполотов в стране.       — Хочешь сказать, что на планете Лир будет располагаться завод по выращиванию нейросетей для всего вида?       — Нет.       — Отвечай развёрнуто и понятно! — выплеснул раздражение землянин.       — Не для всего вида. Таких центров должно быть несколько. Но остальные уже строго контролируются могущественными герцогами, а за этот кусочек пирога можно побороться. Даже если основной план по захвату власти провалится, то один лишь контроль над Лиром станет существенным вкладом в укрепление позиций герцога Финта.       — В таком случае не понимаю, зачем нужно было похищать меня, если достаточно было устранить? Ваш шпион Рева мог бы с лёгкостью сделать это. Ядовитая химия в еду, и кончился бы эрграф Клещик.       — Твоя смерть рассматривалась лишь в качестве крайней меры. После известия о внезапно объявившемся наследнике графа Клещика пришлось пересматривать планы. По новому плану тебя следовало завербовать. Для этого рассматривался вариант с соблазнением юной аристократкой и по совместительству нашей шпионкой. Но ты не появлялся в высшем обществе, что разрушило этот план. Тогда была запущена операция «базы данных».       — Так-так, любопытно, — подался он вперёд, навострив уши.       — Система Тайфун опосредовано принадлежит герцогу Ррыку. Её захват был запланирован по тем же причинам. Кто контролирует нейросети и базы данных, тот держит в своих руках основные ресурсы страны, соответственно, обладает большой властью. Тайфун удалось захватить через брак графа Прайда с нашей девушкой, но официально никто из них в нашу коалицию не входит, отчего никому неизвестно о том, что система под нашим контролем.       — Уже картина вырисовывается. Я правильно понимаю — вы всё подстроили таким образом, что мне необходимо было полететь на Циклон для установки базы знаний, после чего планировали захватить меня?       — Это лишь часть плана. Операция преследовала и другую цель. Все подобные объекты находятся под присмотром правительственной секретной службы. Нам не было известно точное нахождение лаборатории, чтобы в будущем перехватить над ней контроль. Ты должен был послужить проводником. Твой телохранитель после этого доложил бы нам о том, где находится лаборатория. Твой захват изначально не значился в наших планах.       — А что в них было?       — На лайнере с тобой должна была познакомиться наша подсадная утка. Вернее, их несколько для надёжности. Все они замаскированные аристократки, которые прилетели на Тайфун с той же целью, что и ты. Мы не складываем яйца в одну корзину, поэтому старались вызнать местоположение базы через нескольких сполотов.       — Понимаю. Решили убить двух зайцев одним выстрелом. И о лаборатории узнать, и девку ко мне подвести. Эсмеральдина ваша шпионка?       — Кто?       — Девушка-техник, которую захватили вместе со мной. Рыжая, низкого роста.       — Нет. Впервые о ней слышу. Наши агенты Херар — замаскирована под высокую жгучую брюнетку, Аррлета — среднего роста голубоглазая блондинка и Бертран — она сейчас должна иметь пепельную шерсть.       — Не видел таких.       — Они тебя тоже, к сожалению. Их задача заключалась в знакомстве с тобой по пути к Тайфуну, но они так и не смогли найти тебя среди пассажиров. Знакомство на самой планете тоже провалилось. В космопорту они тебя заметили, но не успели познакомиться. А в город к связному они прилетели на час раньше тебя. Связной тут же отвёз их на базу.       — Удачно у меня такси сломалось. Теперь понятно, почему Рева так разозлился. Он же был в курсе плана?       — Да.       — И поэтому он мешал мне развлекаться по пути к Тайфуну? Всё время пытался утащить куда-то.       — Да.       — Остался ещё один интересующий меня вопрос: откуда у вас в подчинении хуманы и космические корабли альвов?       — Герцогство Финт имеет границы с одним из государств альвов и фронтиром хуманов. Между нами и альвами периодически происходят стычки. Набрать сброд в хумановском фронтире не проблема. Корабли альвов были захвачены в боях, отремонтированы и тайно поставлены на службу герцогству. Но хумановские пираты сами не знают, что служат герцогу. Они считают, будто находятся в подчинении Короля пиратов.       — Настолько банально, что даже не знаю, что сказать. А этот король пиратов, кто он такой?       — Его изображает сам герцог Финт или один из его приближенных. Иногда эта роль выпадает мне.       — Не понял, — нахмурился Игорь. — Как это возможно? Разве пираты не знают своего короля в лицо?       — Нет. Король предстаёт перед пиратскими капитанами в кибернетической маске и плаще, которые мешают опознанию личности. Опознание идёт благодаря специальному шифру.       — Но почему пираты вообще вам подчиняются?       — Наша служба безопасности давно работает в хумановском фронтире. За десятилетия удалось перехватить контроль над многими пиратами. Фактически, одна крупная пиратская группировка полностью наша и выполняет наши поручения, контролируя приличную область фронтира. Другие группировки подчиняются альвам и крупным государствам хуманов. Неподконтрольных пиратов почти не существует. Единичные авантюристы не в счёт.       — И эти хуманы должны во всём тебе подчиняться?       — Да. В противном случае их ждёт неминуемая гибель, о чём они прекрасно осведомлены. Король пиратов суров с теми, кто идёт против него и не подчиняется приказам. Но в целом мы стараемся сохранить видимость пиратской вольницы.       — И ты можешь им приказать передать командование над звездолётом тебе?       — Если только временное командование или же если я им предложу выкупить корабль. Всё же они думают, что являются свободными корсарами и работают за деньги над большим заказом. Если я прикажу им просто так отдать мне корабль, то могут и взбунтоваться, позабыв о страхах. В качестве альтернативы я могу перехватить контроль над искином. Во всех кораблях, которые мы передавали пиратам, имеются закладки. После ввода особого пароля искин переходит в подчинение того, кто этот пароль использовал. Но в таком случае крейсером станет некому управлять. Максимум мы сумеем заблокироваться в одном из помещений до тех пор, пока хумановские головорезы не вскроют переборки и не доберутся до нас.       — Оставим этот вариант на крайний случай. Ты можешь выкупить этот звездолёт?       — Могу. В моём распоряжении обезличенные карты Содружества на случай экстренных расходов. Я могу распоряжаться достаточно крупными суммами, которых достаточно для подобных покупок. К тому же, ими предполагалось расплатиться с пиратами за выполненное задание. Но в таком случае герцог Финт потребует с меня отчёт за перерасход средств.       — Если у меня всё получится, то это маловероятно, — расплылись губы Игоря в хищной ухмылке. — Значит так! Слушай и запоминай, как ты должен действовать…       Игорь остановился, задумавшись. Думать всегда полезно. Не зря же эволюция наделила человека разумом. Конечно, природа не планировала, что ум будет использоваться таким образом. Эволюция перестраивает живых существ под обстоятельства. Изначально мозги нужны были людям для выживания, поскольку те не обладают выдающимися физическими параметрами: у них нет острых клыков и когтей; они не умеют быстро бегать. Но благодаря развитому мозгу люди способны на гораздо большее, чем любое животное. То же самое применимо ко всем разумным.       — Погоди, — продолжил он. — А как ты оказался на этом звездолёте? Ведь изначально тебя тут не было. Если бы ты тут был, то наверняка постарался бы встретиться со мной сразу. Мне не пришлось бы ждать несколько часов в камере.       — Ты прав. Получив приказ герцога, я сразу же вылетел в сектор встречи на лёгком разведывательном рейдере. Это небольшой фрегат, рассчитанный на перевозку максимум двадцати пассажиров. Изначально его экипаж состоит из шести сполотов, которые дежурят посменно. Но им можно управлять в одиночку. Поскольку операция секретная и срочная, я вылетел один. Рейдер сейчас пришвартован к борту пиратского крейсера.       — С этого и надо было начинать! — радость охватила Игоря с головы до кончика хвоста. — В таком случае нет нужды в захвате или покупке корабля пиратов. К чёрту сложные планы! Ты сейчас же прикажешь конвоировать меня и мою сокамерницу, сполотку по имени Эсмеральдина, на свой корабль.       — А остальные сполоты?       — Есть и другие?       — Да. Пираты захватили на лайнере троих подсадных уток. После допроса вас планировалось посадить в одну камеру, где одна из них, самая удачливая, должна была тебя соблазнить и втереться в доверие, после чего организовать подстроенный побег.       — И пираты просто смотрели бы на то, как мы сбежим?       — Конечно. Им так приказано.       — А если бы все три девушки меня соблазнили?       — Такой вариант тоже рассматривался. От этого ничего не поменялось бы.       — И зачем мне эти шпионки под боком?       — Будет подозрительно, если я заберу лишь двоих пленников, а не всех.       — Если заберёшь всех, тогда это не вызовет подозрений?       — Нет. Как раз чего-то подобного от меня ожидают. Либо исполнения первоначального плана с побегом.       — Что ж, раз надо, то приказывай сопроводить к себе на борт всех пленных сполотов. Но чтобы Эсмеральдина была среди них!       — Как прикажете, повелитель, — покорно склонил голову псион.       «Страшное заклинание это Империо, — сам себя ужаснулся Игорь. — Хорошо, что я сейчас не могу использовать магию, иначе, чувствую, превратился бы в психопата тёмного мага, помешанного на подчинении окружающих».