По ту сторону

Когда Зевран получил сразу два письма с одним, по сути, предложением, то подумал, что это судьба. И что, в сущности, он фаталист. Первое письмо было от Лелианы, а второе – от Алистера. Они оба очень просили сопроводить некого их знакомого. Зевран день все обдумывал – нет, сразу он не согласился. Все же, он обычно убивал, а не защищал. Но, с другой стороны, эти двое были не просто его старыми знакомыми, а весьма влиятельными (что в случае с Алистером выглядело сродни чуду) людьми в недобром новом мире. А это не те связи, которыми стоило разбрасываться. Зевран лежал на кровати, смотрел на трепещущий огонек в лампе и цедил дешевое вино, снова и снова взвешивая все в своей уме. Рядом тихо спала его очередная спутница, имя которой Зевран не считал должным запоминать, мало ли в Вал Руайо милых девушек, склонных в пикантным приключениям? Дочки лавочников достаточно часто бывали у него с целью обучиться «премудростям Антивы», Зевран на это посмеивался, но не отказывал. Терять ему все равно было нечего. Еще один глоток вина не внес ясности для принятия странного предложения, но и не обнаружил какой-либо причины для отказа. Тогда Зевран принял решение – он пойдет. Даже если потом он будет искренне и долго сожалеть об этом. Зевран неслышно поднялся, снял с пояса кошель, оставил его около спящей девушки, положив на ее платье и, прихватив только письмо и медальон от Лелианы, как был, в одной рубахе, коротких штанах до колен и стоптанных туфлях, вышел на балкон своей комнаты и перелез на крышу. Нужный дом был недалеко, на балкончике висел оговоренный коричневый шарф с собачьей мордой, а в окне теплился неяркий свет. Зевран осторожно огляделся и, не обнаружив засады на соседних крышах, постучал в окно условленным шифром – три неспешных удара, потом два быстрых, потом четыре неспешных. Ему ответил звон колокольчиков, потом негромкий свист. Пока все шло согласно уговору. -Перо огненной птицы, - шепнул Зевран в открывшееся окно. -Верность ворона, - выдохнули ему в ответ. Тогда Зевран сделал шаг внутрь. И оказался в небольшой комнатке, скудно обставленной, полной книг и тюков, посреди которых сидел молодой, несколько полноватый и лысоватый человек с грустными глазами. -Феликс Алексиус, - представился он. -Зевран Араннай, - ответил ему эльф. -Если честно, я не думал, что вы будете эльфом, - вздохнул Феликс. – Канцлер говорила о приятеле Героя Ферелдена и я думал, что вы будете… ну ферелденцем. -Я тоже представлял тевинтерского магистра несколько иначе, - парировал Зевран. -Я понимаю, - Феликс грустно усмехнулся. – С другой стороны, это даже облегчает задачу. Я все ломал голову, какую легенду придумать… А тут все совершенно очевидно. -Могу добавить антиванского акцента, - Зевран сел на стул около Феликса. – И готов послушать, что нужно сделать. Феликс неуверенно кивнул головой, потом выглянул в окно, и, подозрительно оглядевшись, пригласил в следующую комнату. Там на полу чуть посверкивала какая-то огромная печать, а в углу Зевран заметил отсвет лириума. Вот только свет печати значительно отличался от лириумного – что бы это не значило. -Прошу, - махнул Феликс в центр печати. – Так меньше шансов, что нас подслушают те, кто может нам по-настоящему помешать. хочу познакомить с Карвером Хоуком, он мой… приятель и, наверное, тот, кто сможет прояснить наиболее важные вопросы. Зевран кивнул и осмотрел третьего участника их разговора, отметив, что не любит вот таких «сюрпризов». Впрочем, опять же, то, что долетало до Вал-Руайо о далеком Денериме и не менее далеком Алистере в нем, намекало, что этот Хоук должен быть одним из тех Воинов Света. Карвер Хоук оказался молодым, высоченным и упакованным в разукрашенный металл вычурных лат даже больше, чем король Кайлан на парадных портретах. Зевран хотел было пошутить на тему всего этого великолепия, но чутье подсказало, что с этим человеком не стоит шутить так. И вообще шутить. -Бодан тебя упоминал, - хмыкнул Карвер, отлипая от стены, которую до этого отлично подпирал. – Хотя, если честно, я не сильно верю в раскаивающихся наемных убийц, но Сестра Соловей за тебя поручилась. Так что тебе настоятельно стоит оказаться таким, каким тебя описывали эти двое, и не причинять вреда Феликсу. Печать на словах «не причинять вреда» вспыхнула чуть ярче, озадачив Зеврана. Эльф ожидал, что магом в этом дуэте окажется все же тевинтерец, а не тяжеловооруженный воин, который и без магии был громадной во всех смыслах проблемой в бою. -Я думал, что тебя послал Алистер, - решил прощупать почву Зевран. -Алистер меня только попросил, - мгновенно отозвался Карвер. – А вот послала Сестра Соловей. -И что он упомянул в своей просьбе? - не унимался Зевран, которого все происходящее очень, очень занимало. -Что ему это важно, - коротко ответил Карвер. – Настолько, что это стоит того, чтобы работать рядом с церковниками и этой непонятной Инквизицией. Что это стоит даже работы с виджерей. Еще вопросы? Дальше Зевран решил не испытывать судьбу – странный парень явно был не в духе, а злить его в планы эльфа не входило. -Нет вопросов – прекрасно, - кивнул Карвер. – Тогда приступим к делу. Формально Феликс едет в Минратоус вступать в наследные права после трагической кончины своего отца. Ты, эльф, его слуга и телохранитель, которым он обзавелся за время обучения в Вал-Руайо, его сопровождаешь. В Каринусе к вам должна прийти записка, в которой будет указано место встречи. Отправляйтесь туда, там на вас якобы нападут, но на помощь придут нужные персоны, а далее – слушайте их. Если что-то пойдет не так… Ну, я буду неподалеку до Каринуса, далее придется положиться на Фенриса, пламя его побери. Или на эту виджерей. -А что не так с этим Фенрисом? – Зевран слушал Карвера очень внимательно. -Только то, что я его недолюбливаю, - хмыкнул Карвер. -Весомая причина, - саркастически согласился Зевран. -Сейчас и тебя начну, - с угрозой процедил Карвер. – Тебя как-то упоминал один капитан без корабля, который нас очень, очень некрасиво подставил. Поэтому Сестра Соловей меня именно послала, взяв на себя поручительство за твою шкуру, в случае, если ты попытаешься провернуть нечто подобное же. Единственное, что пока тебя спасает от моего гнева - просьба Алистера. -Я понял,- примирительно кивнул Зевран. -Вот и хорошо, - хмуро буркнул Карвер. Следующий день оказался куда приятнее. Карвер испарился к вящему удовлетворению Зеврана, так что в какой-то момент эльф подумал, что это был просто крайне неприятный сон. Но Феликс, который судорожно собирал вещи в дорогу так, словно бы он действительно ехал вступать в наследство, неожиданно виновато ляпнул странные слова. -Ты не сердись на Карвера, к его манерам привыкнуть немного нужно, - эта реплика сорвалась с уст Феликса где-то между подсчетом пошлины на пересечение границы и уточнением, сколько вяленого мяса взяли. Зевран почти весело усмехнулся. -Поверь, к манерам подобным ему я привык, - эльф неспешно проверял замки на сундуках, остроту оружия себе и соратнику и прочие полезные мелочи. – Ты мне скажи только оно – как ты-то в эту историю влип. Феликс замолк, явно размышляя, стоит ли озвучивать причину. -Карвер… он спас мне жизнь, - осторожно отозвался Феликс. – И не только мне. Зевран оторвался от своего занятия и внимательно стал рассматривать тевинтерца, отчего тот неприязненно поежился. -Слушай, - спокойно объяснил свое любопытство Зевран. – Ты не похож на контрабандиста. На работорговца – уж прости, ты тоже не тянешь. И тем более ты не похож игрока в Большую игру или вояку. А еще ты не маг в той мере, чтобы это привлекало внимание. Остается шпион или что-то невероятное. -Что-то невероятное, - покладисто согласился Феликс. – Я бы не хотел вдаваться в подробности. Пока их рано озвучивать, все же в компании Фенриса и Огненной птицы это будет разумнее. -Стало быть, этот Фенрис не так плох? – эльф делано удивился. -Ну… у Карвера есть личные причины для неприязни, - уклончиво ответил Феликс. -Неужели меч этого Фенриса оказался больше? – вот теперь Зеврану стало действительно интересно. – Или просто техника показала себя лучше? Ну знаешь, иногда размер – не главное и все такое. -М… не знаю, - крайне смутился Феликс. И убрался поскорее к своим тюкам. Зевран ж свои мысли выкинул из головы до встречи с неизвестными ему еще сопровождающими. Смысл тяготить себя догадками, если для ответов еще нужно дойти? А дорога оказалась не самой простой. Для начала – западная граница Орлея никогда не была спокойным местом. И людным. И дружелюбным. А теперь ко всему этому прибавились еще демоны, лезущие из странных разрывов, которых, как коротко пояснил Феликс, взял на себя как раз Карвер. Зевран не стал уточнять. Взял и взял. Этот Карвер большой мальчик – во всех смыслах – если хочет и готов подставлять свою спину под удар потустороннего, спасибо ему большое, что избавляет их от этого крайне неприятного занятия. Но редких демонов все же приходилось подчищать и Зеврану. Так что вид Каринуса эльфа обрадовал. Ночевать в лесу уже поднадоело, а еще хотелось нормальной еды и стаканчик-другой хорошего вина. То, что Тевинтер славился не только злобными магами, дикими нравами, но и отменными винами – было известно всем. Еще он славился красивыми женщинами, но первые два пункта мешали составить более полное представление. Вороны нехотя работали с Империей – уж слишком просто там было потерять бойцов, в которых до этого пришлось много лет вкладывать усилия. Так что Зевран старался не особо вертеть по сторонам головой, но цепко подмечал различные новые детали. Как город Каринус был неплох – не такой вычурный, как Вал-Руайо, не такой тяжеловесно-мрачный, как Денерим, и не такой провинциальный, как что угодно другое в Ферелдене и не такой грязный, как что угодно в Антиве. Пожалуй, в таком милом городке Зевран был готов даже осесть на время, если бы на то у него была возможность. Только две вещи по-настоящему омрачали городок – это отношение к эльфам и местные головные уборы. С эльфами было все как и везде, а вот головные уборы были кошмарны и нелепы, все эти капюшоны с зубчатыми нашивками, чья темная и тяжелая ткань напрочь не сочеталась с цветастым шелком курток и платьев. Правда, орлейские маски были ничуть не лучше, если судить с эстетической точки зрения. Но те хотя бы скрывали лицо, а эти капюшоны только делали вид, что что-то там прикрывают. Феликс честно попытался провести их в город быстро и незаметно. Но на входе ему пришлось назваться и полноценно оформить все телеги, которые составляли их прикрытие, так что Зевран не удивился, что через два часа их пригласили куда-то в гости. Иначе Зеврана на это задание и не зазывали бы так настойчиво. В гостях у какой-то пышной «тетушки», которую Феликс знал смутно, но которая приходилась ему какой-то дальней родней, пришлось слушать стенания (не очень искренние, но вполне художественно приятные) о том, что Империя понесла со смертью отца Феликса невосполнимую потерю, и что теперь Феликсу, наверное, нужен кто-то, кто сможет утешить его в его безграничном горе. Общую направленность этих усилий Зевран раскусил быстро, заприметив в углу дверь, за которой то появлялась, то исчезала укутанная в шелк дамская фигура. И правда – к десерту к «тетушке» присоединилась и «племянница», полная и смуглая девица, с хитрым взглядом и чрезмерно жеманными манерами. «Племянница» была явно не впечатлена Феликсом, чье грустное и серьезное лицо (а так же рыхлая фигура) не зарождали в ней желанного трепета, а вот Зевран то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды. Все это было забавно, если бы не задерживало нужное письмо, которое должно было прийти в таверну. Вырваться от тетушки не удалось и к вечеру. И даже на следующий день. И через день. За это время Зевран очень вкусно поел, прекрасно поспал, узнал кучу нового об Алексиусах (что было в целом кстати) и об Эльмернии (той самой «племяннице»), а так же дважды был вынужден от нее сбегать путем вскрытия замков помещений прислуги, но так и не получил нужной записки. Ожидание становилось опасным. Зевран стал уже думать, что «тетушка» тут тоже не проста, и вся эта катавасия со смотринами – не более, чем западня, но в очередной раз вырвавшись в город под предлогом покупки приятных мелочей в подарок (Феликса из-за его «болезни» и права на наследство тетушка окружила непробиваемой заботой) Зевран все же смог добраться до таверны. Там его внимание тут же привлекла колоритная пара – мрачного вида эльф в черных доспехах с черными же перьями ворона и с зачарованным двуручным мечом и крохотная девушка в огненно-алом одеянии. Кроме того, что вид этих двух был слишком уж воинственным на фоне вполне мирных посетителей таверны, так на эльфа неприкрыто косились и старались обойти его десятой дорогой. Зевран частично посетителей понимал – редко когда встретишь эльфа такого роста и с таким взглядом. И хотя он был босым – на долийский манер – ни на долийца, ни на городского эльфа он не тянул и в целом производил какое-то зловеще-гнетущее впечатление. Когда Зевран подошел к стойке и уточнил, не прислали ли писем магистру Алексиусу, то почувствовал на своей спине пристальный взгляд того самого мрачного эльфа. -О, господин хочет что-то мне сказать? – Зевран, видя, что служанка пошла куда-то внутрь кухни, решил проверить свою догадку. Мрачный эльф усмехнулся каким-то своим мыслям, но предложил сесть. Зевран, быстро оценив пути отступления на всякий случай, принял предложение, осторожно разместившись на стуле и проигнорировав кресло, чем вызвал новую усмешку незнакомца. -Так ты – приятель Феликса Алексиуса, - голос у мрачного эльфа оказался низким и слишком слышным, что крайне раздосадовало Зеврана, который никак не хотел ставить всю таверну в курс своих дел. -Да, старый приятель с Вал-Руайо, - непринужденно соврал Зевран. -Бодан о тебе рассказывал, - мрачный эльф взял когтями своей латной перчатки ягодку винограда и посмотрел через нее на огонь. -У Бодана в последнее время как-то много друзей с большими железками, - поддел Зевран, заставив эльфа напротив уже сдержанно рассмеяться. -Не без этого, - признал оппонент. – Стало быть, ты Зевран Араннай. -А ты, дай догадаюсь, тот самый Фенрис, пламя бы его побрало, - скопировал интонацию Хоука Зевран. -Он самый, - утвердительно кивнул мрачный эльф. -Некто Карвер описал мне несколько иной способ познакомиться с вами, - признал Зевран. -Планы имеют свойство меняться. Младшему пришлось срочно оказаться в другом месте, - с некоторой паузой отозвался Фенрис. Зевран отметил этого «младшего», интересно, какой же у них «старший»? И эта пауза – Фенрис явно не тот, кто опасался бы врать, а тут неловкое молчание. Неужели для себя самого? Или для этой пламенной крохотной женщины? Потому что его миниатюрная спутница как читала книгу, не проявляя никакого интереса к разговору двух мужчин, так и продолжила читать. Или она все же только делала вид, что ей ни капли не интересно и не важно? -Усек. Планы поменялись. Что дальше? – Зевран решил отдаться на произвол судьбы. Не то, чтобы ему понравился Фенрис, но, по крайней мере, Зевран смог понять, чем он так не нравился Карверу. Манеры этого бойцового эльфа были лишь на толику лучше, чем у бронированого мага. А уж длиной клинка, наверное, эти двое действительно могли мериться бесконечно. -Мы спасем Алексиуса – звучит-то как! – захлопнула книгу маленькая женщина, - от его падкой на должности кузины, и отправимся куда мы изначально шли. Ты потерпишь пару дней без убийства? -Вполне, - кивнул Зевран. – Мой оклад от этого не меняется. Фенрис снова усмехнулся каким-то своим мыслям. Зевран постарался не обращать внимания на раздражающего спутника. -А вы, госпожа, как мне вас называть? – решил показать учтивость Араннай – и тут же напоролся на злобный взгляд от Фенриса. Мысль «вот же собака на сене» Зевран постарался задавить в зародыше. Мало ли что. -Огненная птица, - коротко отозвалась маленькая женщина. – Добро пожаловать в нашу стаю. Зевран покладисто кивнул. Какое его дело, в сущности. Феликса из имения пришлось буквально выковыривать. Зеврану никогда не нравилось лазить по стенам, но тут иного выхода не нашлось. Впрочем, отдать должное Феликсу – он понимал безвыходность своего положения и согласился на спуск по веревке из простыней. Потом они весьма споро бежали на дальнюю виллу, где смогли расположиться достаточно вольготно. По крайней мере, Зевран точно. Небольшой домик был скрыт в тени винограда и кипарисов, перед ним расстилался долгий пологий луг, серебрившийся в свете луны, за ним шумела речка. Зевран проверил все входы и выходы, но подозревал еще и магические ловушки. Когда он вернулся в единственную гостиную, там весело горел камин, а Фенрис разливал вино по бокалам. Феликс осторожно взял бокал и присел, глядя на огонь. -С ними все в порядке? – он явно был подавлен, видимо, Зевран успел пропустить часть разговора. Огненная птица надменно пожала плечами. -Пока – да, - ответил за спутницу Фенрис. -Хоук и очередная романтическая встреча со смертью, - фыркнула Птица. – Но из-за этого нам нужно торопиться. -Было бы куда, - проворчал Фенрис. – Мы год уже ищем это проклятое место. Огненная птица поджала губы, но ничего не ответила. Повисло молчание, во время которого Феликс Алексиус тревожно теребил свой пояс, а маленькая женщина буравила взглядом мрачного эльфа. -Тебе так надоело мое общество? – в голосе маленькой женщины одновременно уместились надежда, ревность, гнев и грусть. Из чего Зевран сделал вывод, что, кажется, попал на разборки влюбленной парочки. Или даже любовного треугольника, третьим углом которого был эксцентричный Карвер, видимо. Такая картина позабавила Зеврана. -Надоело? – уточнил Фенрис. – Нет. Но я очень хочу забрать один должок, ты знаешь. -Простите, что вклиниваюсь, но не могли бы вы ввести меня в курс дела? – Зевран решил, что ему хватит чужих переживаний и личных тайн. Он тут для того, чтобы решать свои дела. -Действительно, - взял свой бокал Фенрис. – Давайте к делу. А дело в том, что мы перерыли весь Западный предел, но не нашли того, что искали. Венатори писали о скрытом Хранилище, где они черпают небывалые знания – на которых в том числе построил свои заклинания твой отец, Феликс. -Да, - кивнула Огненная птица за Феликса, который нерешительно вертел в руках свой бокал. – Мы перерыли все – и я думаю, что осталась единственная причина, по которой мы могли его не найти – оно под землей. -Глубинные тропы, - Зевран подумал, что ему уже не нравится. -Да, - кивнул уже Фенрис. – Но Серые стражи пропали. -И я единственный, кто может помочь? – Зевран скептически осмотрел присутствующих. – Я похож на гнома? Фенрис в ответ просто протянул конверт. Зевран достаточно беспечно взял его, но открыв, изменил свое настроение и стал осторожно перебирать взглядом буквы, написанные таким знакомым почерком. Письмо оказалось Алистеру от Кусланд. Зевран знал, что она пыталась уговорить этого болвана стать королем – но тот ни в какую не соглашался. Возможно, он все же не был болваном настолько, чтобы не понимать, что это по-настоящему плохая идея. В целом письмо было достаточно не информативным – Кусланд вообще никогда не писала ничего, что могло бы при постороннем взгляде скомпрометировать ее или важных для нее персон. Но тут в самом конце взгляд эльфа зацепился за короткое и личное «то место, которое Зевран помнит». Зевран поднял глаза – на него пристально смотрели и Фенрис, и Огненная птица. -То есть, вся эта история – не про сопровождение Феликса, а поиск того места? – уточнил Зевран неприятную догадку. -Да, - утвердительно припечатала Огненная птица. – Но сказать прямо, извини, я не могла, потому что… Фенрис на это снова невесело усмехнулся. -Потому что нас обложили со всех сторон, - отозвался он. – И в Ферелдене их агентов едва ли не больше, чем в Империи. -У меня есть выбор? – на всякий случай спросил Зевран. – А то, знаете ли, мне туда совсем не хочется. -Честно – нет, - сузила свои раскосые глаза Огненная птица. -То есть, или я иду по-хорошему, или я иду по-плохому? – Зевран подумал, что теперь гнев Карвера на потенциальный вред Феликсу куда понятнее. То, что Огненная птица – маг, было ясно как день. А из звания - или все же титула? - была понятна специальность этой дамы. Пытаться взять в заложники огненного мага-имперца – крайне дурацкая идея. Фенрис был пока темной лошадкой, но у него были: латы, меч и явно хорошая выучка. Быть может, с ним еще можно было потягаться, но наличие увальня-Феликса делало эту затею непривлекательной. С другой стороны – влезать в конфликт с Воинами Света Зеврану не хотелось. Но когда те еще до него доберутся… а проблемы с этой парой уже тут и сейчас. -Не советую, - бросил угрозу Фенрис, видимо, догадавшийся о ходе мыслей Зеврана. Зевран не стал дожидаться продолжения – и, плеснув содержимое кубка прямо в Фенриса в надежде ослепить его на несколько секунд, резко развернулся к ошеломленному Феликсу с целью приставить кинжал к его шее. Почти тут же Зевран почувствовал крайне странное ощущение – что его держали за плечо, но как бы… изнутри. Это было даже столько не больно, хотя не без этого, сколько странно и обжигающе страшно. Зевран извернулся и увидел, что Фенрис превратился в призрака – и его полупрозрачная мерцающая латная перчатка сейчас в самом деле была погружена прямо в тело Аранная. От удивления и неожиданности Зевран замер, а Фенрис, глянув в лицо и процедив, что лучше обойтись без излишней жестокости, вынул перчатку – и легко снова превратился в материального эльфа. Зевран поежился от мысли, что было бы, если бы перчатка была еще в его плече. -Очень… убедительный довод, - выдохнул Зевран, вставая с пола и стараясь унять дрожь в пальцах. Фенрис привычно усмехнулся. Зевран же подумал, что этот Карвер Хоук – очень, очень милый мальчик с невероятно добрым сердцем. Потому что просто недолюбливать это исчадие Тени – делать Фенрису непростительно щедрое одолжение. -Прекрасно, что мы нашли общий язык, - коротко отозвался Фенрис. Так Зевран снова оказался на Глубинных тропах, в тейге дома Ортан. И снова, как он думал, искал что-то из наследия Каридина. Что все же порадовало Зеврана – Огненная птица была восхитительным магом. Ее неистовые огненные бури радикально решали все проблемы с порождениями тьмы, а ее забавный голем – с необходимостью тащить на своем горбу тяжести. Что не порадовало Зеврана – компания Фенриса, который неслышным тюремщиком сопровождал его даже в отхожее место. Хотя в этом уже не было глубокого смысла – сбегать в одиночку в тейге Араннай никак не стремился. Феликс выступал защитником Зеврана, неожиданно прочувствовав его бедственное положение, чему эльф, положа руку на сердце, был благодарен. Ну и в довесок – больше всего Зеврана тревожило, что он не особо понимал, что они ищут. И какое из всех мест, которые он тут запомнил – то самое. За годы гномы так и не вернули этот тейг, видимо, Мор подкосил Орзаммар сильнее, чем ожидалось. В коридорах стоял тяжелый душный смрад, горячий воздух почти не двигался. И в этой атмосфере к Зеврану возвращались тяжелые душные воспоминания. Вот тут они стояли лагерем, и к ним подкрался генлок с выводком. Кострище так и осталось черным пятном на каменном полу, вот валяется кость от вяленой лапки кролика, которую тогда Алистер ел, видимо, вот тут – высохший труп того генлока. Все выглядит так, как будто то было только вчера. Вот Огрен пролил свой грибной эль – и до сих пор видно пятно. Вот они все вчетвером разобрались с гнездом глубинных охотников. Все как будто вчера. И вдруг Зевран поймал себя на том, что ему ничего не стоит вспомнить реплики и голоса, которые тогда звучали. Наверное, это все этот отравленный воздух. А как-то Зевран принял Камушка за Огрена. Эльф что есть силы гнал от себя воспоминания. Но они его все же настигли. Очередной остов их лагеря обнажил находку, которая впилась в сердце тупой иглой. Пара разбитых ящиков – и на одном из них Зевран заметил лоскут красной атласной ленты. И болезненно поморщился, потому что перед глазами возникла Кусланд, что заплетала свои темные длинные волосы в толстую косу. Зрелище, которое Зеврану никогда не надоедало. Погруженный в воспоминания, Зевран задумчиво смотрел на ящики, потеряв счет времени. -Что-то случилось? – вывел из грез его тяжелый голос Фенриса. -Да вот, кажется, охотники, - соврал Зевран. Фенрис хмыкнул и осторожно глянул за ящики. -Там действительно дыра, - отозвался он. -Эй, ты тут полазил, а теперь тут появилось вот это, - Зевран указал на слабо светящийся знак, что был еле различим в тусклом освещении. Фенрис вдруг кровожадно оскалился и поднес ладонь к знаку – тот вспыхнул лириумным светом. Как и клейма, что покрывали кожу Фенриса. -Наконец-то, - в шипении этого странного эльфа прозвучало торжество. Им пришлось достаточно потрудиться, чтобы из узкого лаза, куда поместиться разве что детеныш глубинного охотника, сделать достаточный коридор – и это несмотря на возможности Огненной птицы. Потом пришлось ждать, пока раскаленная порода остынет. И лишь потом они смогли пролезть в темноту, откуда тянуло холодным воздухом и пронзительной свежестью. Вылезли они в абсолютную тьму. Огненная птица легко пустила искру – и та осветила поистине колоссальный объем огромнейшего зала. -Односторонний портал, - пояснила она, видя, как ее спутники ошарашенно ищут стену, которая должна была быть у них за спиной. – Я думала, что это будут Архивы, но это не они. Странно. За огромным залом открылся новый – полутемный, пронзительно холодный, безразмерный и нечеловеческий. Зеврану стало не по себе от гнетущего давления искаженного пространства, лишенного, казалось, смысла, потому что понять, зачем нужны были все эти ведущие в никуда лестницы, висящие прямо в воздухе под действием неявных сил каменные дорожки, арки, покрывающиеся порой льдом – а порой открывающие проход в новые места, столь же пустые и лишенные жизни. -Теперь я вспомнил, - после вечности, проведенной в этом безумии, Фенрис вдруг подал голос. – Линдон сказал, что это - Крепость Пандемония. Я видел это место в том портале. -В конце концов, это место было убежищем Мудрости, это поистине Хранилище знаний, - спокойно ответила Огненная птица. – Единственный вопрос, который меня очень волнует - а где все обитатели? -Без них пока куда лучше, - подозрительно огляделся Фенрис. Зевран же был близок к панике. Конца и края этому безумному лабиринту видно не было. -Нам надо обратно, - Зевран постарался взять себя в руки. – Отсюда же есть выход? -Возможно, - тихо отозвалась Огненная птица. Через еще пару проходов через ледяные зеркала они потерялись окончательно и бесповоротно. В итоге было решено ставить лагерь, чтобы составить план действий. -А вы заметили, что эти… хм, зеркала напоминают элувианы? – Феликса вдруг охватил исследовательский азарт. Зевран посмотрел на тевинтерца с легким удивлением, считая, что тот немного тронулся головой. Сам Араннай чувствовал себя в этом месте предельно потеряно. -И что это нам дает? – видимо, Фенрис был солидарен с мыслью, что время и место для научных рассуждений максимально невыгодное. -Что мы попытаться их настроить, - просто отозвался Феликс. – Судя по всему, вся крепость – это какой-то механизм, пусть для нас не сильно понятный, но поражающий своей идеально отлаженной красотой. Тем более, что ты сам сказал, что кто-то тут жил, но потом ушел. Значит, отсюда можно уйти. Надо просто понять как. -Шемлен решил попробовать разобраться в высоком искусстве долов, - саркастически отозвался Фенрис. -У кого-то есть другие варианты? – оборвала его Огненная птица. Так они снялись с лагеря и пробродили еще некоторое время. Без результата, если не считать, что им стали попадаться все чаще какие-то извращенные по своей природе существа, один вид которых вызывал в Зевране дрожь. -Хм, - Феликса же от очередного трупа местных тварей было за уши не оттащить. – У них были крылья? Ну, до того, как с ними случилось что-то, что их изменило. -Скорее всего, иначе бы как они смогли прислуживать Мудрости? – Огненная птица стояла рядом. -Но что с ними случилось? – продолжал свои исследования Феликс. – Смотрите, вот тут изменения похожи на те, которые происходят у гарлоков, если… Зевран с удивлением оглянулся на Феликса. -Знаешь, я вот никак не мог подумать, что ты такой знаток по части порождений тьмы, - эльф не смог сдержать подначку. -Я… искал лекарство от Скверны, - осторожно пояснил Феликс. -Не нашел? – Зевран сам не знал, зачем он задал этот вопрос. Быть может, чтобы быть уверенным, что Кусланд действительно была обречена, а не только думала, что обречена. Ведь как она не смогла убедить Алистера стать королем, так и Алистер не смог убедить ее, что ее жизнь не закончиться убийством всех, кто ей дорог. Возможно, знай, что лекарство есть, она не стала бы жертвовать собой. -Я – нет, - вздохнул Феликс. -А вот Хоук – да, - раздался за спиной голос Фенриса. Зевран только взглянул на тварь и поудобнее перехватил кинжалы. Чего-то подобного он в глубине души ждал. Ну что же, жаль, что этот Хоук так спешил, что успел только угроз наговорить, а самое интересное про себя решил не раскрывать. Придется навестить его, после того, как они выберутся. Главное, не отпускать далеко магистра Алексиуса. Кем бы ни был тот, что сделал это с Кусланд, Зевран хочет посмотреть в его глаза – и потом постоять и на его похоронах. А пока – не мешать Феликсу разгадывать эту головоломку. Они прошли через ледяные зеркала бессчетное множество раз. Но Зевран делал каждый шаг с уверенностью, что он приближает его к цели. И вот после очередного шага они не увидели унылый пустынный пейзаж, а упали в пахучую теплую тьму. Что-то неприятно впилось в бок Зеврану, пока он лежал на полу в новом месте и слушал, как где-то недалеко раздаются голоса и шум разговоров. Потом глаза привыкли – и эльф увидел, что они лачуге, посреди беспорядка, лежат на сломанных вещах и каких-то разбитых друзах. Посредине комнаты – разбитое зеркало. Где-то на фоне цветасто ругался Фенрис и деловито стучал Камешек, что тут же принялся наводить порядок, следуя одному ему понятной големьей логике. -Ладно, - закончил изливать свою ярость Фенрис. – Пошли к Линдону, раз уж мы оказались тут. Порадуем его отменно-дерьмовыми новостями. За дверью лачуги оказалась Вольная марка, а точнее – Эльфинаж Киркволла.