Противостояние

— Меня вот, что тревожит, — тихо произнёс Венсан, поняв, что фамильяр не выпустит сумку из рук. — Где ты столько сил взял, чтоб себе человеческий облик вернуть? — У тебя одолжил, — как само собой разумеющееся ответил Дюран. — Ты поправил своё здоровье. Я это понял, когда цепь натянул. После того, как закончилась буря, мне не нужно было удерживать магическое поле. Я взял немного сил у тебя, пока ты спал, и соединил их с тем объёмом, который тратил на защиту. Этого хватило для преображения. Кстати, у нас неплохая синхронизация в потенциале… — Стоп! Стоп! Стоп! О какой синхронизации ты говоришь? — сыпал вопросами Дюбуа, таращась на спутника. — О, Небо! Ты и этого не знаешь? Чему тебя в школе учили?! — воскликнул фамильяр. (Со стороны могло показаться, что удивлению демонического пса нет предела.) — Прикладному искусству, — фыркнул Венсан, сложив на груди руки. — Если ты помнишь, то личный помощник мне не светил. — Точно-точно, ты ж ведь не Лоран. Но! Разве природа твоего потенциала слабее его? — уточнил фамильяр, глядя в васильковые глаза алхимика. Прохладные лучи утреннего солнца играли на задумчивом лице Венсана, пока тот тщательно подбирал слова. (Признавать правоту личного помощника ему не хотелось, ведь тогда пришлось бы признать, что на него — Венсана — весь мир положил большой и толстый. Начиная с родителей и заканчивая учителями.) …И ведь действительно, достойного образования парень так и не получил, да и из дома был сослан по причине лишнего рта. Друзей он так же не имел. А его алхимический навык был развит лишь на начальном этапе. «Что я могу противопоставить брату?» — думал он, рассматривая золотистые крапинки на радужке глаз своего фамильяра. — Ну, чего ты молчишь? — тем временем не затыкался пёс. — Разве ты с этим согласен? — Если бы меня всё устраивало, я бы тебя себе не оставил, — честно признался Венсан. — А теперь помолчи немного. Голова болит от твоей импульсивности. Но даже с наступлением тишины, мысли Дюбуа вертелись вокруг дома, находящегося в Коссете. *** Госпожа Жезель Дюбуа — мать близнецов — любила цветы. И всё своё время тратила на благоустройство сада. Элемент земли, передавшийся по наследству, очень ей помогал — растения, выращенные руками женщины, переносили даже самые лютые стужи. Собственно, своими умениями Жезель зарабатывала на жизнь. Цветущая, как самый нежный крокус, она привлекала не мало внимания. Но вместо того, чтоб обзаводиться связями, выкладывала брусчатку во дворе. А после наводила живую красоту. Высаживая вдоль цветных дорожек синие мускари, неприхотливый барвинок, крупнолистную бруннеру, женщина улыбалась. И глядя на сыновей, говорила: «Ваши глаза подобны василькам. Пока вы улыбаетесь, в моём сердце не увядает июль.» — Жаль, мы не июльские, — вздыхал Лоран, обрывая лепестки аквилегии. …И действительно, как бы не любила этот месяц мадам Дюбуа, братья появились на свет двенадцатого июня. — Настоящие Близнецы, — смеялся отец, глядя на белобрысых мальчишек. Вот только эти приятные моменты остались в далёком прошлом… Теперь же перед взглядом алхимика открывался простор и светлеющее холодное небо. — Хозяин? — позвал алхимика фамильяр. — Ау?! — Не зови меня хозяином, — поморщился парень. — Просто, Венсан. — Хорошо, «Просто Венсан», — скаламбурил пёс и замер. Вытянувшись во весь свой рост и расправив плечи, он колким взглядом уставился вдаль. Крылья его носа дрогнули, скулы заострились. И Дюран стал похожим на хищника — настоящего демонического пса, только в человечьем обличие. — Что с тобой? — спросил юноша, осторожно коснувшись его плеча. — К нам приближается странного вида телега, — ответил пёс. — О! Давно их не видел, — воскликнул Дюбуа и тут же пояснил: — с появлением двузарядных кэбов и экипажей в целом дроги стали не актуальными. — А в чём различие между двузарядным кэбом, экипажем и дрогами? Ну, за исключением скорости, — поинтересовался Дюран, сделав лицо попроще. — Дай подумать, — замялся Венсан и стал подбирать слова. — Эм, дроги, как можешь видеть, похожи на телегу. Только их перед и зад соединены длинными брусьями. Чаще всего используется для перевозки трупов, сена и прочих грузов. Но если добавить крылья над колёсами, пару лавочек, то получиться линейка для испытания рысаков. Экипаж же — это крытая рессорная повозка, оснащённая оглоблями и дышлом, приспособленная только для перевозки людей. Точнее, господ и дам… Двузарядный кэб отличается от обычного экипажа тем, что ему лошадь не нужна. Паровой котёл решает проблему с содержанием животины. Правда, через каждые два лье требуется подкидывать топливо. Отсюда и название. — Хм, значит мне не показалось, — задумчиво протянул Дюран, смотря в сторону. — Что именно? — не понял алхимик. — Расслоение общества. Я ж правильно понял: экипажами пользуются богатые, потому что рабочий класс не может себе этого позволить? — уточнил фамильяр. — Всё верно. Мы — рабочий класс — всего лишь обслуга. Знать нас за людей не считает. Так, скот, из которого можно выжать монеты, — подтвердил Дюбуа. — А вы с Лораном из какого сословия? — спросил пёс. — Из разного, — фыркнул Венсан. — Он относится к элите, и может позволить себе двузарядный кэб и отбивную с кровью на обед. Я же из обычных трудяг. Максимум, что мне светит — это попутка и ужин из хлеба, яиц и сыра. — Знаешь, хлеб, яйца и сыр весьма неплохой ужин, — подметил Дюран. — Да и прогулки полезны для здоровья. — И то верно, — рассмеялся Венсан и остановился. *** Возница приметил голосующих парней сразу. И сначала он не хотел останавливаться, но подумав о расстоянии, натянул вожжи. Его гнедая кобылка встала, как вкопанная. — Вам куда? — спросил мужичок лет шестидесяти. — В Южный Патрис, — ответил Венсан. — Мы средней руки алхимики. Ищем работу. — Запрыгивайте, — милостиво разрешил возница. И скрипнув брусьями, юноши уселись в дрогах. Дюран сразу обратил внимание на детали: деревянные скамеечки образовали четыре пассажирских места, крылья над колёсами защищали «кузов» от грязи. А ещё у повозки был откидной верх, защищающий от дождя. И не обошлось без облучка… — Крепкая рама, — похвалил пёс, задев Венсана локтем. «Настоящий тарантас», — восторженно подумал юноша. Однако, в отличии от алхимика, фамильяр довольным не казался. Его выражение лица было вымученно-дружелюбным. Впрочем, будь у Дюбуа такое же обоняние, как у помощника, он тоже бы морщился. Запах немытых тел, алкоголя и формалина въелся в дерево. Благо ветер, дующий с запада, унёс тошнотворное амбре прочь. — Вы слышали, этой ночью у местных фермеров буря посрывала крыши? — обратился к путникам мужичок, пожёвывая соломинку. — Да, порывы ветра были неслабые, — согласился Венсан, косо глядя на помощника. И тот, заметив его взгляд, лишь плечом повёл, мол: «прикрывать твой зад от пыльной, оказалось делом пустячным». — Ты не исправим, — фыркнул в ответ Дюбуа. — Зато я честен, — шепнул фамильяр в самое ухо юноши. — А вот ему всё равно. Дюран имел в виду возницу, который уверенно держал вожжи. И он был прав: мужичка, понукающего лошадь, мало заботила жизнь каких-то там фермеров. Ему хватало своих проблем, чтоб сострадать незнакомым людям. — Откуда знаешь? — прошипел Венсан, вынув из сумки бутыль молока. — Не забывай, что я демонический пёс. И, как любой псовый, я хорошо чувствую ложь, — ответил фамильяр. — Что у нас на завтрак? На самом деле Дюрану есть не хотелось — его всё ещё мучал рефлекс. Сглатывая кислую слюну, собирающуюся в горле, он медленно втягивал воздух. Так, успокаивая рецепторы, фамильяр справлялся с тошнотой. Однако, он понимал, что пища необходима организму. (Чтоб содержать тело в порядке, быть крепким и здоровым, понадобиться много белков, жиров, углеводов, клетчатки…) «Придётся есть всю химическую таблицу, вплоть до железа и кислот», — думал он, принюхиваясь к ноше.