Противостояние

— Дюран, взгляни, — позвал фамильяра алхимик. И пёс замер. Впервые в жизни к нему кто-то обратился по имени. И это вызывало странные чувства. Со стороны выглядело так, словно высокий привлекательный юноша завис. Он,не моргая, уставился себе под ноги, рассматривая на побитой гужевым транспортом дороге невнятный узор. На лице же застыла смесь из удивления и растерянности. — Что с тобой? — забеспокоился Венсан и осторожно потянул пса за край футболки. Но тот не ответил. (От набора слогов, сформировавших имя, изречённых чужим ртом, внутри фамильяра случился взрыв. «Дюран» приятной мелодией прокатилось по его телу, заставив поджать губы и крепко зажмуриться.) — Что-то не так? Ты в порядке? — в это время сыпал вопросами Дюбуа, явно переживая. Но ему было не понять чувств фамильяра, ведь своё имя юноша слышал с самого рождения. И действительно, мама и папа, дедушки, бабушки, соседи, просто знакомые обращались к нему по имени, признавая в алхимике личность по праву рождения. И даже будучи неразумной крохой, тот улавливал в интонациях окружавших его людей разную степень эмоций: ласку, любовь, нежность… Дюран же этого был лишён изначально. На его пробирке Великий Мастер оставил пометку «Лефевр», и когда осуществился призыв, выпустил в большой мир. Имя по умолчанию отложилось в сознании фамильяра, но как звучит оно из уст, демонический пёс не знал. Осознание этого болью кольнуло в сердце. Но Дюран быстро взял себя в руки и, глянув на своего хозяина, бодро кивнул: «Со мной всё хорошо». Механические стрелки часов сделали круг, прежде чем городская стена осталась позади. Венсана, как хозяина Дюрана, не покидало гадкое чувство. И алхимик снова окликнул пса. Но ответить Лефевр не успел — их приметил внутренний патруль, отслеживающий передвижение новых прибывших. — Доброго дня, — обратились к ним офицеры. — Здравствуйте, — доброжелательно улыбнулся Венсан. — В городе что-то случилось? Мы не ожидали столь радушного приёма. — Ученик академии Трисмегисто не знает деталей, — удивлённо переглянулись представители правопорядка. — Простите, я в заслуженном отпуске. И не был в академии достаточно долго. Задание того требовало, а теперь отдых, — врал, не краснея Дюбуа, прикидываясь братом. И патрульные, не заметив подвоха, развязали свои языки. — В городе стали пропадать души, — понизив голос до шёпота, признался один из офицеров. — Мы думали, что дело в местных разбойниках, грабящих одинокие повозки, — охнул Венсан. — Разбойники появились после того, как был сформирован посёлок ожидания. Возле стен Патриса много сброда из низшего класса. Немудрено, что страдают обычные работяги. Но у нас не хватает рук, чтоб заняться всем этим. Венсан не был клиническим идиотом, чтоб говорить: «Обратитесь за помощью в Барбу». Он прекрасно понимал, что чиновникам из цивильных городов нет дела до маленьких городков и низкоуровневых миллионников. И Дюран, быстро впитывающий информацию, сознавал это не хуже хозяина. — Но разве можно похитить душу? — удивился Дюран, впервые слыша о подобном. — Тела нашли возле городской администрации. И формально, люди живы – едят, дышат, справляют нужду. Но похожи на овощи — вегетативное состояние, только без парализации, — ответил патрульный. Ответ мужчины выбил алхимика из колеи. Но юноша виду не подал — ещё не всё узнал, что нужно. Впрочем, эти двое оказались настоящим кладезем полезной информации. Но Венсана смущало не это. Дав полное объяснение происходящему, те умудрились сохранять невозмутимый вид, будучи уверенными в своей гражданской чистоте. Хотя, даже Дюрану было понятно: в их подчинении был целый штат сотрудников, допустивших ряд грубых ошибок. «Два тела без души возле городской администрации, и офицеры, болтающие о столь важном с первыми встречными», — размышлял Венсан. — «Где только таких раздолбаев взяли?!» ...Лефевр подумал об этом же. Но стоило им обернуться, как законников след простыл. — Тебе это тоже кажется подозрительным? — обратился в слух Дюбуа, спросив у помощника. — Офицеры, которые сдают тайну, — почесал затылок фамильяр, — это по меньшей мере странно. *** Скрипучие дормезы и уставшие рабочие лошадки поднимали дорожную пыль вдоль белых заборчиков и зелёных газонов. Всё ещё находясь в стадии неполной модернизации, они казались ущербно-простыми. Но Венсан с упоением вдыхал запах конского пота и смазки, витавший в воздухе. — Это напоминает мне о Коссете. Месте, где остался дом, — пояснил юноша, пнув щербатый камень. — Что будет если жертв станет в разы больше? — внезапно подал голос Дюран, смотря на дрожание воздуха вдали, при этом полностью проигнорировав слова своего хозяина. — Если такое случится, то привычное устройство жизни изменится. Это доставит немало проблем и поставит под угрозу существование всего человечества, — ответил Венсан. — Разрушений в любом случае не избежать. Равно, как и проблем, — тихо подметил Дюран. …И он был прав: проблемы уже были. Даже в расписанной до мелочей деятельности боеспособных вояк, которая из-за нехватки ресурсов превращалась в низкоуровневый хлам. Ведь после идентификации каждый алхимик получал ранг и соответствующий статус. И не нужно было копаться в нутре, чтоб дать точную оценку чьим-то способностям. Ведь, вся эта гипертрофированная блажь была лишь на страницах учебников. В реальности, алхимики, ведомства, гражданские раз за разом сталкивались с множеством трудностей, начиная с логистики и заканчивая охраной труда и здоровья. Вот только ни все жители были хламом. Кому-то просто не повезло с ресурсами… — Как думаешь, чего не хватает этому миру? — задал весьма неудобный вопрос Дюбуа, сворачивая на нужную улицу. — Равноправия, — без колебаний ответил Дюран. — Я не думал, что на дорогах этого городка будет столько крытых повозок. — Таково общество, — задумавшись, ответил Венсан. — Люди с древних времён пытаются создать для себя максимально выгодные, но простые условия. Дюран спорить не стал. Пёс сознавал, что в этом была правда. Ведь не нужно было смотреть по сторонам, чтоб увидеть, как шустрый мальчишка в синей ливрее запрыгивает на козла, и экипаж трогается с места. Поднимая рыжую пыль, он уносит по делам хрупкую госпожу, потому что той крайне утомительно использовать ноги. Однако, не смотря на удобство гужевого транспорта основным спросом пользовались велосипеды. Они были мужскими, дамскими, детскими, спортивными, семейными, для туризма и даже горными. Педалями крутили все: старики, дети, взрослые разные по сословию и достатку. И не потому, что расстояние от бакалейной до газетного киоска было в двенадцати минутах ходьбы, а потому что ходить за чем-либо было занятием черни. — Интересно, через сколько привычное нам общество обнулиться? В погоне за чем-то простым, так легко стать ведомым, — философствовал пёс, загоняя Венсана в болото из самых нерадужных мыслей. — С твоим ходом мысли тебе лишь в университете преподавать, — фыркнул в ответ алхимик. — Долго нам ещё идти-то? — А я по чём знаю?! Я в Южном Патрисе первый раз оказался, — парировал фамильяр. Впрочем, не смотря на своё недовольство, Лефевр не мог отрицать пользы. Велосипеды действительно были быстрым и многофункциональным средством передвижения, равным быстроходным крытым повозкам. И всё же, глядя на мир, который только-только стал развиваться в угоду человеческих нужд, фамильяр чувствовал тревогу. Ему казалось, что его вновь пытаются поместить в пробирку, заставляя смотреть на ход жизни через линзу из плотного стекла. Венсан же на этот счёт не заморачивался. Будь у него должность посолиднее и возможности по шире, он бы и сам облегчил себе жизнь в множество раз. Например, обзавёлся бы личным извозчиком и секретарём. Впрочем… Взгляд васильковых глаз скользнул по внушительной фигуре Дюрана. «Личный помощник у меня есть», — мысленно улыбнулся алхимик.