Противостояние

Рыжее солнце плавно опустилось за горизонт. Августовский ветер стих, уступив место сентябрьским порывам. Облепивший серые углы построек мох пожелтел, выбросив в воздух споры грибов. И мясные мухи перестали чистить лапки над мусорными кучами… Но первые дни практики успехов Венсану не принесли. Он всё ещё не понимал принцип действия железа в крови, а потому не мог разложить его на составляющие. Более того, в их район зачастили административные служаки. Сверкая знаками отличия, они внимательным взглядом окидывали Дюбуа, отвлекая того от практических занятий. Словно чувствуя его ложь, служители закона копали под парня. ...Однако Готье оказался проворнее. Мужчина позаботился об алиби своего подопечного. И помог ему в этом племянник — настоящий Артюр Бастиан, который ютился в обветшалом отеле «Бризоль». (Раньше это заведение было процветающим раем. И славилось оно своей кухней.) Его пригрела бывшая куртизанка, посчитав, что в любом авантюрном ремесле свой лечащий врач к месту. Но приключения Венсана на этом не заканчивались. Только он поверил в удачу и выдохнул, как в его руке затрещала рация. Волна, настроенная на специальную частоту, уловила до боли знакомый голос: — Каким был недотёпой, таким и остался. На связи был Лоран… От одного лишь его тембра Венсан почувствовал, как по телу вихрем пронеслась дрожь. Во рту пересохло, словно он в одну секунду получил заряд «Ублюдка». (Но ради чести Дюбуа-старшего надо сказать, что даже побледнев до цвета савана, тот попытался ответить брату. Вот только голос его подвёл.) Схватившись за руку фамильяра, Венсан лишь затравленно пискнул. — Найти тебя мне сложностей не составило. В конце концов, кто ещё может прикинуться мной, как не близнец? — шептал насмешливый голос. Со стороны могло показаться, что Лоран добродушен и не точит там вилы, чтоб заколоть ими братца. Но Венсан не был глуп, чтоб так легко купиться на этот спектакль. И в подтверждение Дюбуа-младший бросил последнюю фразу: — Живи пока, неудачник. И береги моего пса. Дюран, неосознанно сжавший руку хозяина, приосанился. Он выпятил подбородок и нахмурил брови, нацепив на лицо суровую маску. Но Венсан, будучи связанным с ним одной цепью, чувствовал, как дрожит его «душа». — Снова время ускользает из рук, — скрипнул зубами алхимик, чувствуя, как увлажнились глаза. — Почему я такой бесполезный? …И, спрыгнув с уступа крыши, метнулся в сторону дома. Хотя времени прошло немного, юноша смог быстро запомнить дорогу. Он в два счёта добежал до нужного подъезда и, уже не обращая внимание на тошнотворные массы, влетел в просторную квартиру Готье. — Он нашёл… нашёл нас! — запалисто выпалил алхимик, не чувствуя ног. — Кто? — не понял медик, сбривая щетину. (Да. С появлением Дюбуа и Лефевра в доме быт мужчины порядком изменился. Например, он стал меньше прикладываться к бутылке и даже пытался следить за собой.) — Брат! Брат мой… — прошептал юноша и потерял сознание. Дюран и Готье представить не могли на сколь сильный страх испытывает Венсан перед лицом Лорана. И это казалось странным, ведь, по факту, они были нечужими людьми. Однако, против правды не попрёшь. Поэтому мужчина решил изменить тактику и прибегнуть к новому методу развития навыков. — Когда я только поступил в мед, то Бюро Здравохранения Барбы выделило мне немало пособий, — начал он. — Моей сильнейшей стороной является не работа с кровью, хотя я в этом преуспел, а управление импульсами. — По типу электричества? — уточнил Дюран, укладывая хозяина на кровать. (На удивление, в квартире Готье нашатыря не оказалось, а трясти перед лицом Венсана нестиранными носками медика, фамильяр не решился. Поэтому, пёс старался привести Дюбуа в сознание, похлопывая того ладонями по бледным щекам.) — Да, — подтвердил алхимик. — Но разве электрический ток и ток в теле живых существ одинаковы? — слабым голосом спросил Венсан, руками схватившись за фамильяра. (Он так внезапно пришёл в себя и вцепился, что Дюран отшатнулся. Это вызвало ещё большую тревогу, отразившуюся в потемневших глазах юноши.) — Соображалка у тебя работает, — похвалил алхимик ученика, глядя на то, как фамильяр бережно гладит парня по голове, успокаивая. — Да, между телом и розеткой отличие есть. Естественно, ток разный. Например, электричество, питающее сеть, являет собой поток из электронов. А вот «живой ток» состоит из ионов, — пояснил Готье. — Значит, аккумулятор вам не зарядить, — съязвил Дюран, не глядя на медика. — Верно. Но воспроизвести заряд электрического тока я могу, — улыбнулся тот. — Вот только зачем? — не понял пёс. — Например, чтоб заставить мышцы сокращаться. Знаешь, иметь в ладонях дефибриллятор порой очень полезно, — усмехнулся Готье. — Да твоим навыкам впору завидовать всему Бюро, — загоготал Дюран в ответ. — Я, между прочим, помогал ещё и в зачистке города от вредителей. На ура палил руками крыс. Шерстью воняло знатно, — хмельно похвастал медик, создавая ладонями трение. Фамильяр слышал, что Бюро Здравохранения уничтожало вредителей в канализациях и сточных канавах. Травили тогда всех: грызунов, вшей, блох, клопов... Запах раствора смешивался с гарью, создавая вонь. Это выжигало глаза гражданам, выедало лёгкие, сжигало слизистую… Поэтому над Барбой и другими крупными городами ещё долгое время висел знак химической угрозы. И люди в жёлтых защитных костюмах тысячами паковали трупики. Теперь же грызуны расплодились вновь. Но на такие места, как Гильба или Южный Патрис высшим чинам было плевать. ...От понимания задумки Готье по телу пса пробежался разряд. Он поднял тонкие волоски на руках, заставив фамильяра поёжится. — Дюран? — встревожено позвал Венсан помощника. Но тот не ответил. *** Лоран не думал, что найдёт брата так скоро. Юноша, конечно, предполагал, что тот недалёк во многих армейских вещах, но, чтоб быть настолько глупым… Это развеселило Дюбуа-младшего не на шутку. (По факту, Лоран не видел Венсана целых два года. И тогда их разница в силе была колоссальной. Юноша знал, что не должен был прощаться «таким» образом, однако... Стоило ему лишь посмотреть на близнеца, как с души начинало воротить.) — Время идёт, а этот дурень не меняется, — притворно вздыхал Лоран, бинтуя руки. На самом деле алхимик не чувствовал тревоги за брата. «В конце концов прожил же он как-то эти три года вне родительского дома», — размышлял Дюбуа, сжимая кулаки. — «Ещё и пса моего прихабарил. Кстати, за это пора платить по счёту, вместе с процентами.» …Правда, каким образом выставлять цену парень не знал. Нет, он конечно был наслышан о принудительном разрывании цепи. Однако, в действительности смерти брату не желал. Если б кто другой, то вопросов не возникло б… Но здесь… «Мама будет плакать. Отец разочаруется», — думая, мрачнел Лоран. В отличие от Венсана, его близнец беспокоился о здоровье матери. (Лоран регулярно делал отчисления на содержание. Также он поддерживал свою репутацию, чтобы их фамилию слышали даже в верхах.) Это льстило родителям. Ведь они могли с гордостью хвастать хотя бы одним из сыновей. Однако, это так же оставляло след… Который потом физической болью отражался на теле Дюбуа-старшего. «Не нужно было этому слабаку проходить тот тест. Тогда бы разочарование мамы не было столь явным», — в душе ворчал парень, шнуруя берцы. — «Тогда бы я мог провожать его не столь колючим взглядом…» И действительно... Порой Лоран понимал, что переходит границы. Обычно такие мысли посещали его, когда тот видел сплёвывающего кровь близнеца, отползавщего в сторону. При этом сам Лоран чувствовал себя не очень. Особенно, когда ощущал тяжёлый изнуряющий взгляд, рвущий позвонки изнутри. Что же касалось Лефевра… Был у них с Лораном секс или нет — значения не имело. Для парня фамильяр был важен. Ведь он сознавал, что второго шанса не будет. И это заводило алхимика похлеще былых обид. Ведь об этом знал и Венсан. Знал, но все равно заключил договор. ...И, думая об этом, Лоран двигался дёргано. Его новая миссия вынуждала надеть экипировку. Но о плавности и лёгкости речи не шло, потому что парень походил на искру — щелчок, и всё вспыхнет. (Ну, или утонет. Здесь, как «повезёт».) …Сообщи Венсан Ведомству о месте нахождения сбежавшего фамильяра или вызови он патруль, то избежал бы не только гнева. Однако, юноша решил иначе. Он бросил вызов системе, стараясь быть вне её. «Наивный придурок!», — матерился Лоран. — «Не бывает так, чтоб рыбку съесть и на хрен сесть. По-любому придётся брать на себя ответственность и подчиняться.» …Перекинув через плечо спортивную сумку, Дюбуа-младший вышел на улицу. Небо Барбы было хмурым. Ватными тучами оно плющило шпили башен. И тёплый дождь бил не только пыль. Крупные капли падали на щёки алхимика, сползая вниз кривыми дорожками. И люди, попавшие под косые струи воды, торопливо бежали в укрытие. «Идиоты», — качал головой алхимик. — «Вода — это жизнь. Так утолите жажду!» — Лоран! — кто-то громко окликнул парня. — А? — лениво обернулся тот. — Не гуляй под дождём без куртки. Простынешь, — заботливо произнёс Дин, передавая Дюбуа формуляр и разрешение на использование новой техники. — Постараюсь, мамочка, — почти по-доброму ответил Лоран. — И чего тебя на эти поля понесло? — покачал головой алхимик, наблюдая за тем, как парень прячет документы за пазуху. — Семья рядышком. Я говорил. — напомнил Дюбуа. — Ага, — отмахнулся Равье, — Бывай тогда… Поверил ли Дин? Лоран не знал… Но он был признателен товарищу за помощь. И поэтому в будущем планировал проявить свою благодарность.