Рыцарь, дракон и некромант (Дертская дилогия-1)

Глава 17 С тропинки, петляющей по склону, вид на ущелье открывался замечательный. Вечерело, и можно было разглядеть вспыхивающие тут и там огоньки костров. Лагеря мятежников огненными змейками тянулись по дну, одинокими светлячками мерцали на высоких скалах караульные посты, а за горловиной Трёхрогого, на далёкой равнине, сияла целая россыпь алых точек – будто отражение звёздного неба. Там расположилась королевская армия, настигшая мятежников. Впрочем, за последние недели это зрелище стало привычным, и остановиться Розу заставило кое-что другое. Звук, донёсшийся до её ушей. Подойдя к краю тропы, девушка глянула вниз. Там, на превращённой в плац деревенской площади, в свете поставленных на шесты факелов, тренировались две группы солдат. Рота пикинёров и полурота стрелков отрабатывали взаимодействие – аркебузиры изображали залп, отходили за спины соратников, потом вновь выбегали вперёд и строились в линию. Копейщики шагали в атаку, отступали, поворачивались на месте, сохраняя строй, наставляли пики. Солдатская рутина, на первый взгляд. Вот только стрелки были в гражданском платье вместо мундиров. И среди них было полдюжины женщин. И вместо барабана ритм им задавала скрипка. Розе не составило труда отыскать взглядом музыканта – Литэль стояла на краю плаца, в круге света от факела. Эльфийка временами прерывала игру, чтобы взмахом смычка и коротким возгласом отдать новую команду, но даже эти паузы казались частью мелодии – столь заразительной, что у юной волшебницы зачесались пятки. Хотелось маршировать на месте или хотя бы притопывать каблуком в такт. - Девочка немного эксцентрична, но весьма талантлива, – раздался за спиной Розы мужской голос. – К её возрасту любой эльф обзаводится парой странных увлечений, но мало кто способен применить их на пользу. Волшебница не вздрогнула – хотя в груди её на миг что-то сжалось. Украдкой выдохнув, она с деланным спокойствием оглянулась. Капитан Утльт встал по правую руку от Розы, тоже посмотрел вниз. Коренастый анелонец возник будто из-под земли – девушка готова была поклясться, что пару секунд назад на тропинке никого кроме неё не было. Окажись тут Жанна, она бы точно заметила эльфа издали, но Роза отпустила телохранителя час назад. В ущелье было вполне безопасно, а воительница тоже нуждалась в отдыхе и личном времени. Да и помощники в задуманном деле ученице некроманта не требовались. - Что-то я не припомню, чтобы вы отпускали комплименты леди Литэль в её присутствии, капитан, – сказала девушка, улыбаясь. Неожиданная встреча скорее обрадовала её. Остроухий моряк был приятным собеседником, а Роза не отказалась бы слегка отвлечься перед другим, серьёзным разговором. - Упаси Единый, я же не собираюсь пока жениться! – осклабился чернобородый эльф. – Вообще, хвалить таких, как Литэль, ни в коем случае нельзя. Только подначивать и дразнить – иначе перестанут расти над собой и обленятся. Вот вы, люди, живёте слишком мало, и вас надо хвалить по любому поводу. - Меня всё ещё сбивает с толку… расхождение облика и содержания. – Роза заложила руки за спину, перестав улыбаться. – Леди-капитан выглядит такой холодной, серьёзной и надменной… пока молчит. А потом начинает играть на скрипке у меня под окном, потому что ей за ужином показалось, что я грустная. Утльт негромко рассмеялся. Прошёлся пальцами по эфесу абордажной сабли на поясе: - Эльфы такие же разные, как люди. Есть и зануды, и надменные кислые рожи. Особенно среди стариков вроде меня. Но такие сидят в княжествах, гордятся собой и носа не кажут. Мы с Литэль пришли к вам добровольцами, мэтр. Разве это не говорит о нас что-нибудь? Мы авантюристы и непоседы. Нарушители спокойствия. - И вы тоже, капитан? – ученица некроманта покосилась на собеседника, снова улыбнувшись. - Ещё бы. – Анелонец повёл плечами, будто сбрасывая с них плащ или накидку. – Как только у вас тут всё наладится, я вернусь на свой корабль и уплыву за океан, изучать побережье Людрии. Давно бы уплыл, да князь мне доверяет, поручает всякое… важное. Не хочу его подводить, вот и торчу на суше, скоро корни пущу. Или скорее проросту, как картошка. – Он мотнул головой. – К демонам это. Давайте просто послушаем. Я за тем сюда и пришёл. Литэль в жизни не станет играть специально для меня, а мне нравятся её мелодии. Она сама их сочиняет. Они немного помолчали, наблюдая за солдатами внизу и слушая музыку. Быстро смеркалось, на небе уже проступили первые звёзды. Несмотря на середину лета, ночи в ущелье были холодными, и Роза поёжилась от первого же ветерка. - Вы куда-то шли, мэтр, – напомнил коренастый эльф, не отводя взгляда от плаца. Факелы трепетали на ветру, и тени, протянувшиеся через площадь, дрожали вместе с пламенем. – Смотрите теперь под ноги, в темноте легко убиться. - Да, верно. Хорошей ночи, капитан. – Оставив эльфа в одиночестве, девушка заспешила вверх по тропе. Дом, реквизированный маршалом де Котоци под личную квартиру, раньше принадлежал семье охотников, явно имевших дела с контрабандистами. Он размещался на маленькой террасе – в стороне от деревни, выше по склону. К террасе вели целых три тропинки, на краю её прежние хозяева соорудили каменную скамейку из плоских валунов. Уютное и укромное местечко чтобы обстряпывать тёмные дела либо просто проводить время в одиночестве. Маршал, конечно, один никогда не оставался – возле дома всегда дежурили часовые из Чёрных Щитов. Роза вежливо приветствовала их, взойдя на террасу. Солдаты знали ученицу донны Виттории, потому не стали задавать вопросов, когда девушка уселась на скамью и принялась чистить ногти палочкой. Она верно рассчитала время – минут через двадцать из дома появился де Котоци. При виде Розы полководец удивлённо вскинул брови и направился к ней быстрым шагом. Спросил: - Что-то случилось, мэтр? Девушка встала, чтобы поклониться маршалу: - Всё хорошо, милорд. Я просто заметила снизу, что каждый вечер вы сидите здесь, и о чём-то думаете. Мне захотелось поговорить с вами. На самом деле это Жанна обратила внимание на вечерний ритуал маршала. Сама Роза с её-то зрением сроду бы не разглядела из деревни фигуру де Котоци. Командующий Чёрной Гвардии после заката неизменно выбирался на край террасы, сидел там около часа, после чего возвращался в дом. О чём именно он думает, юная волшебница не знала, но догадывалась, что с маршалом не всё ладно, и уже давно. Возможно, это был тот случай, когда ей стоило что-то предпринять без просьбы наставницы. Полководец хмуро глянул на стоящих в отдалении караульных. Пригласить девушку в дом для беседы с глазу на глаз он не мог, разумеется. Скамейка на краю террасы годилась куда лучше – часовые видели их, но не могли слышать. Таким образом, приличия формально соблюдались. Со вздохом де Котоци сел сам и жестом пригласил Розу. Та опустилась на каменное сиденье, мысленно жалея, что не захватила подушку. Разговор мог оказаться долгим. Хорошо ещё, прогретый солнцем за день булыжник до сих пор был тёплым. - Итак, чего же хочет донна Виттория? – поинтересовался маршал. - Власти, силы, успехов в некромантии… - Девушка развела руками. – Я здесь не из-за неё, если вы об этом. - Неужели? – де Котоци сунул руку за пазуху. Подумав, вынул пустую, так и не достав фляжку – а Роза не сомневалась, что там у маршала именно фляга с вином. Вместо ответа она легонько коснулась виска полководца двумя пальцами. Опустила веки, сосредоточилась, нащупывая чужую боль. - Ох… - выдохнул маршал. – Что вы… делаете, мэтр? - Ну хоть вы меня так не зовите, милорд, – не открывая глаз, пробормотала девушка. Её собственные виски начали легонько ныть. – Вы же знаете, что у меня нет диплома. - Сейчас я готов называть вас хоть архимагом. – В голосе маршала читалось нешуточное облегчение. – Не помню, чтобы армейские лекари проворачивали такой трюк. - Потому что это утомительно и малополезно, – призналась Роза. – Боль быстро вернётся, ведь я не устранила причину. Но я хочу, чтобы сейчас вам стало лучше. Сжав пальцы в кулак, она вслушалась в свои ощущения. Боль в её голове была слабыми отзвуком того, что испытывал маршал, но и по эху можно судить о песне. - Сейчас у вас нет похмелья, милорд, – констатировала юная волшебница, поднимая веки. – Но вам плохо. Вы почти не спите, когда ложитесь в кровать трезвым. А в последние дни вы стараетесь не пить много, чтобы следить за обучением войск и распределением поставок. Бессонница убивает вас. - Так заметно? – после паузы спросил де Котоци. - Я пять лет училась в Академии, милорд, – напомнила Роза с мягкой улыбкой. – Я знаю всё о последствиях пьянства и бессонницы. Жизнь студентов – штука бурная и полная страданий. Я принесла вам фляжку сонного зелья – это на время поможет. Если вы решитесь принять что-то из моих рук, конечно. Но нужно разобраться с причиной. Что мучит вас, господин маршал? Это был ключевой момент. Роза сильно сомневалась, что такой прямой вопрос – разумный ход. Но идеи лучше ей в голову не пришло – всё же дёргать ниточки человеческих душ она пока только училась. С замиранием сердца юная волшебница следила за лицом маршала. Командующий достал-таки кожаную флягу с вином, повертел в руках, снова спрятал, так и не открыв. Поинтересовался: - Зачем вам это? - Что, милорд? - Если ваша наставница не давала вам поручений относительно меня, зачем вы пытаетесь помочь? - Мы мало общаемся, милорд, но вы всё время рядом. – Роза потёрла кончик носа двумя пальцами, сдвинула выше по переносице очки. – Я вижу вас едва ли не каждый день - в штабе, в лагере, на обедах и ужинах. Вы для меня не чужой человек, и мне больно видеть, как вы мучаетесь. Если донну Витторию устраивает, что ваша воля слабеет и ваше влияние в войске падает, то меня – нет. Мне всё равно, кто из вас двоих будет главным, я просто хочу, чтобы у вас всё было хорошо, милорд. Я верю, что разговор по душам вам поможет. - Хах. – Маршал хлопнул себя ладонью по груди – как раз напротив того места, где под кафтаном покоилась фляга. – Мнда… Ну… что сказать… Роза терпеливо ждала – как рыбак, не желающий, чтобы рыба сорвалась с крючка. Наконец, полководец медленно произнёс: - Цель… Я не знаю, куда иду. Я начал этот мятеж, но в итоге… Донна Виттория плетёт какую-то паутину, а я будто одна из нитей в её руках. Всё, что я делаю, ведёт к её целям, не моим. Это сбивает с толку, пугает. Какой смысл в победах и успехах, если они ничего тебе не приносят? Какой смысл делать шаг за шагом, если дорога ведёт в никуда? - А вас не устраивает та цель, которую мы предложили солдатам? – осторожно спросила девушка. – Спасение королевства и Коалиции от тирании чужаков? - Это слишком возвышенно для меня. – Де Котоци горько усмехнулся. – Слишком обще. Я ведь не герой какой-то. Мне некого защищать. Жена давно умерла, сыновья погибли на прошлой войне, брат – на позапрошлой… Я… - Он запнулся. – Может, поэтому я так привязался к Её Величеству? - К королеве Октавии? – уточнила Роза, мигом насторожившись. – Расскажите о ней. Я видела её однажды, в Академии. Даже хотела заговорить, но не решилась. - Славная девочка. – Маршал покачала головой, отведя взгляд. Теперь он смотрел на костры в долине. – Ваша ровесница. Такая серьёзная, но могла улыбаться. Идеалистка, но очень умная. Её не готовили к трону, но она очень старалась. Читала кучу книг, вникала во все дворцовые дела. Видела страну целиком – не баронов, герцогов, купцов и крестьян. Королевство. Верила, что должна защищать его. Свет от магической лампы над входом в дом едва достигал каменной скамьи, но звёзды горели ярко, луна уже взошла, и Роза разглядела в полутьме, как маршал сжимает кулаки. - Когда я начал служить ей, это было как… как выйти из душной таверны зимой и вдохнуть свежего воздуха, – продолжил полководец. – У меня будто в голове прояснилось - впервые после смерти сыновей. Я даже бросил пить. И когда мне сказали, что королева мертва – не поверил. - И не только вы. – Роза кивком указала на лагерь Чёрной Гвардии, раскинувшийся внизу. - Да, – согласился де Котоци. – Я сам удивился, когда понял, что меня поддерживает столько людей. Горожане, маги, солдаты, офицеры с гербами знатных семейств – все хотели верить, что Октавия жива. - И что же… их вы не хотите защитить? – Роза наклонилась вперёд, чтобы заглянуть маршалу в лицо. – Тех, кто разделяет вашу боль? Маршал промолчал, и девушка задала ещё один вопрос: - Вы готовы простить Огюста и его союзников? - Никогда. – Де Котоци стиснул челюсти. - Вот вам две цели на выбор, милорд. – Роза позволила себе улыбку. – Защита соратников и месть убийцам королевы. Ваши личные, собственные цели. Вы ведь и раньше их видели. Просто слегка заблудились. А самое лучшее – обе цели требуют одних и тех же действий. Прикончить Огюста. Изгнать чужаков. Вы не сможете сделать этого без связей и уловок донны Виттории. Но и она не справится без вас. - Похоже, сама донна так не считает, – заметил маршал. - Она ошибается. – Роза достала из кармана маленькую фляжку с сонным зельем и положила на колени маршала. – Наставница ценит вас как полезный ресурс. Советника по стратегии. Но вам необходимо оставаться лидером наравне с ней, иначе солдаты перестанут в вас верить. Нам ещё предстоят сражения, даже если план наставницы построен целиком на интригах. В войске нет другого полководца вроде вас. И без вас нам не выжить. Мне, Виттории, людям в лагере… эльфам, которые пришли помочь нам… вам в том числе. Де Котоци взял фляжку. Встретился с Розой взглядами: - Знаете, я всё равно буду называть вас мэтром, Роза. Плевать на диплом. Когда мы возьмём Дерт, я пошлю роту солдат в Академию, и диплом вам принесут вместе со столом ректора. - Это, право, излишне. Мне есть, чем впечатлить экзаменаторов. – Девушка поднялась. От долгого сидения на камне у неё затекли бёдра, но юная волшебница усилием воли сохранила на лице улыбку. Морщиться и кряхтеть сейчас было не к месту. – Я передам вам ещё пару зелий, милорд. Помогут обходиться без выпивки и лучше спать. Алхимия не мой конек, но это всё из обязательного набора студента. - Я пошлю солдата вас проводить, мэтр. – Командующий тоже встал. - Не стоит. За мной уже пришли. – На прощанье склонив голову, Роза неспешно зашагала к выходу с террасы, где её ждала стройная фигура в чёрном. Разумеется, Жанна не могла лечь спать, пока хозяйка где-то гуляет…