Потомки первых

      — Аделин, неужели ты все еще здесь? — открыто выразил недовольство мужчина с волосами цвета платины, которые были стянуты в хвост шелковой лентой. Он до того сильно хлопнул дверью, что этот звук разбудил бы даже мертвого. — Целитель Финч залечил ее раны, и я совершенно не понимаю, зачем ты продолжаешь сидеть возле нее уже который час.       — Тише, — сердито шикнула на него девушка, приложив указательный палец к пухлым губам, подведенным нежного оттенка помадой. Невозможно было не заметить легкий французский акцент, придающий ее словам чарующее звучание.       Ее мягкие светло-русые локоны были собраны в низкий пучок, закрепленный богато украшенным гребнем, а синее бархатное платье сидело четко по фигуре, демонстрируя округлившийся живот. Судя по его размерам, девушка находилась на втором триместре беременности.       Аделин осторожно поднялась с постели, стараясь не потревожить покой Драгомиры, и бесшумно подошла к мужу, беря его под локоть и уводя в сторону.       — Вместо того чтобы кричать как потерпевший, Абраксас, лучше бы принес мне еще бинтов и обезболивающей настойки на тот случай, если бедняжке станет хуже.       Тихая, но оживленная ссора двух супругов все же вынудила Драгомиру пробудиться от глубокого сна. Кое-как открыв слипающиеся глаза, она обнаружила, что находится в незнакомой комнате, погруженной в полумрак. Освещалась она разве что тусклым пламенем поленьев, догорающих в камине. Шторы на высоких окнах были плотно задернуты, отчего невозможно было даже примерно прикинуть, какой сейчас час.       Драгомира предприняла попытку пошевелить конечностями, но в ответ на это левая рука, выше локтя стянутая смоченными в лечебном растворе бинтами, отозвалась приступом жгучей боли.       — Проклятье, — вполголоса выругалась девушка, выпуская воздух сквозь зубы.       Две стоящие поодаль фигуры сразу же обратили взгляд в ее сторону, на время позабыв о конфликте.       — Как видишь, она очнулась и не бьется в предсмертной агонии, — равнодушно заключил Абраксас, продолжая настаивать на том, что его жена напрасно так беспокоится о состоянии Драгомиры.       — Не будь таким жестоким. После того, что вы натворили, девушка с трудом осталась жива!       — Ключевое в этом то, что она осталась жива, — сделал он акцент на том немногом, что считал действительно важным. — И раз уж наша гостья в сознании, то самое время сопроводить ее к Темному Лорду.       — Ты в своем уме? — упрекнула его Аделин, негодуя от возмущения. — Да на ней же лица нет! Будьте людьми, дайте ей прийти в себя.       Пальцы Абраксаса крепче сжали рукоять трости, сдавливая платиновую голову змеи как в тисках. Он намеревался возразить, но супруга лишила его этой возможности, непреклонно заявив:       — Он ждал несколько часов, а значит подождет еще немного!       В тот же миг Абраксас вздрогнул, как от удара шпагой, и нервно огляделся по сторонам. Однако его тревожные опасения были напрасными: никакой любопытный шпион не прятался в темном углу комнаты, собирая информацию для доноса Лорду.       — Больше никогда не смей говорить подобное, Аделин, — приказным тоном велел ей супруг, тыча в сторону девушки указательным пальцем. Взгляд его серых, как сверкающая сталь, глаз при этом метался от лица жены к их ребенку, находящемуся в ее утробе.       Абраксас не столько порицал ее за проявленное неуважение к тому, кого почитал, сколько старался уберечь от наказания, которое может настигнуть Аделин, если на эмоциях сказанные ею слова дойдут до Лорда.       — Я доложу ему, что она очнулась, — все же пошел на уступку молодой человек, при этом говоря о Драгомире так, словно ее не было в комнате. — У вас есть десять минут, не больше.       Дверь за ним закрылась, и невидимые песочные часы перевернулись, отмеряя заключенные в песчинках секунды и приближая неизбежную встречу.       — Здравствуй, — приветливо улыбнулась Аделин, присаживаясь рядом с той, чей сон охраняла на протяжении нескольких часов.       Драгомира молниеносно отстранилась от незнакомки, скользя по гладкой шелковой простыне к противоположному краю постели. Краем глаза она заметила несколько пятен запекшейся крови, которые ярко выделялись на фоне белоснежного белья.       — Ты, очевидно, напугана, но, клянусь Морганой, я не причиню тебе вреда, — положив руку на сердце, пообещала Аделин. Выглядело это так, будто она пыталась приручить дикую затравленную зверушку.       То ли ее безобидный внешний вид, то ли по-матерински заботливый голос заставили Драгомиру смягчиться и кивнуть, давая девушке зеленый свет для следующего шага на пути к налаживанию контакта. Однако она продолжала пристально наблюдать за каждым ее движением, чтобы в случае чего своевременно распознать угрозу.       — Меня зовут Аделин, а тот молодой человек, которого ты видела — мой муж Абраксас. Прошу прощения за его грубое поведение, — с сожалением вздохнула она, опустив взгляд на руки, лежащие поверх выпуклого живота.       Только сейчас Драгомира заметила, что кисти ее новоиспеченной знакомой были скрыты под бархатными перчатками в тон платью.       — Ты была серьезно ранена, но наш семейный целитель потрудился на славу, поэтому сейчас твоей жизни ничего не угрожает.       Параллельно слушая ее слова, Драгомира отогнула край одеяла и окинула взглядом поврежденную конечность, вспоминая события, в ходе которых чуть было не погибла.       Левый рукав ее черной блузы был оторван, а на медицинских бинтах, от которых исходил отчетливый травянистый запах, в некоторых местах виднелись темно-коричневые пятна крови.       — К сожалению, у тебя останется шрам, но мистер Финч оставил мазь, которая сделает его практически незаметным и ускорит процесс заживления, — попыталась приободрить ее Аделин, хотя понимала, что пользы от этого не больше, чем от стакана воды для тушения горящего дома. — Могу я осмотреть твою ногу? — взглядом указала она на правое бедро Драгомиры. — Сейчас самое время сменить повязку.       Окончательно сбрасывая с себя шелковое одеяло, Драгомира пододвинулась к Аделин и немного согнула ногу в колене, испытывая при этом слабое покалывание в скрытой под бинтами области. Когда старая повязка была размотана, ее вниманию открылась порванная штанина, оголяющая изувеченную красным рубцом кожу.       Аделин тем временем сняла перчатки и зачерпнула пальцами зеленоватую мазь, после чего нанесла ее на постепенно затягивающуюся рану, оставленную битым стеклом.       Однако Драгомира отвлеклась от изучения собственных повреждений, как только заметила кисти Аделин, покрытые старыми шрамами от сильных ожогов.       Девушка не сразу, но все же почувствовала чужой взгляд, прочно прикованный к ее изуродованным рукам. Закончив с нанесением лечебной мази, она удалила с кожи остатки густой жидкости и, закрепив чистую повязку на бедре Драгомиры, поспешила надеть перчатки, пряча за ними изъяны, которых стыдилась по сей день.       — Ради Рода, прости, я не должна была так таращиться на тебя, — неуютно поежилась Драгомира и отвернулась, чувствуя себя не лучше ребенка, которого отчитали за серьезную провинность.       — Все в порядке, я уже привыкла к этому, — беззаботно отмахнулась Аделин, стараясь снизить градус напряжения.       Неловкая тишина, повисшая в комнате, вскоре оказалась нарушена стуком в дверь: отведенные им десять минут подошли к концу.       — Сможешь сама встать?       — Думаю, да.       Но стоило Драгомире подняться с кровати, как она почувствовала себя раскрученной юлой, перед глазами которой все непрерывно двигалось по кругу. Аделин, в свою очередь, предусмотрительно подхватила ее под локоть, чтобы в случае чего уберечь от падения.       Как только они вышли за пределы спальни, хозяйка поместья повела Драгомиру в неизвестном направлении, подстраиваясь под ее неспешный шаг и нисколько не злясь за то, что она с трудом волочит ноги.       Ее доброта и терпимость к малознакомому человеку восхищали настолько же, насколько пугали: было крайне сложно поверить в то, что это шло от чистого сердца, а не являлось хитроумной уловкой ради извлечения выгоды.       — Куда мы идем? — наконец додумалась спросить Драгомира, спускаясь по двойной лестнице, ведущей на первый этаж. Ее кожаные ботинки скрипели всякий раз, когда соприкасались с натертым до блеска мрамором, покоряя одну ступеньку за другой.       Пока ее ладонь беспрепятственно скользила по гладким каменным перилам, Драгомира вдруг заметила, что ее волшебное кольцо все еще отсутствовало. И это наблюдение пришлось ей не по нраву.       Озвученный вопрос так и повис в воздухе, не получив какого-либо ответа. Аделин хотелось что-то сказать, но в конце концов она пересилила это желание и виновато поджала губы, держа рот на замке.       Драгомира восприняла ее поступок в штыки и тут же отстранилась, не нуждаясь в помощи той, кто считает допустимым держать ее в неведении.       Этот жест задел чувства Аделин, однако она не подала виду, заведомо зная, что принятое ею решение вызовет именно такую реакцию.       Просторный холл, а затем и залитый первыми лучами мартовского солнца коридор казались Драгомире смутно знакомыми, хотя она была готова дать руку на отсечение, что в жизни не была в этом месте. Вот только чем дальше она шла, тем сильнее становилось чувство дежавю.       Вскоре в поле зрения возник Абраксас, мерящий шагами закоулок коридора, предшествующий двери, из-за которой доносились приглушенные мужские голоса. Увидев обеих девушек, он наконец замер и выдохнул с облегчением.       — Ты задержалась, Аделин.       Его далеко не первый за последнее время выговор остался проигнорированным. Вместо того чтобы извиниться или же попытаться объясниться, Аделин развернула Драгомиру лицом к себе и ни с того ни с сего обняла, как близкую подругу, с которой не виделась на протяжении долгих лет.       — Ни за что не соглашайся на его предложение, — тихонько прошептала ей на ухо Аделин, когда Драгомира была готова разорвать объятия, посчитав их неуместными, — а потом беги без оглядки.       От ее напутствия по коже пробежал неприятный холодок. Это последнее, что Драгомире хотелось бы услышать при сложившихся обстоятельствах.       — Надеюсь на скорую встречу, — уже громче добавила Аделин и пустила в ход лучезарную улыбку, абсолютно не соответствующую тому, что сорвалось с ее губ мгновением раньше.       Стоящий в стороне Абраксас все это время не сводил с них глаз, чувствуя неладное столь же остро, как акула свежую кровь.       — Я тоже, — только и смогла выдавить из себя Драгомира, истолковав многозначительный взгляд смотрящей на нее девушки как: «веди себя непринужденно, или ситуация примет скверный оборот».       — Следуй за мной, — отдал приказ Абраксас, когда его жена покинула их, удалившись в свои покои на заслуженный отдых после бессонной ночи.       Однако Драгомира не сдвинулась ни на шаг. Вместо этого она внимательно осмотрела стоящие рядом доспехи и высокий резной столик с диковиной статуэткой, молча обдумывая, как сможет использовать их, чтобы ликвидировать противника. Шансы на успех были малы, но сдаваться без боя ей не хотелось.       — На твоем месте я бы не стал делать то, о чем впоследствии сильно пожалею, — дал ей наставление Абраксас, безошибочно определив, в каком направлении движутся мысли девушки. — К тому же, Темный Лорд всего-навсего хочет побеседовать с тобой.       Более не тратя время впустую, Абраксас проследовал в зал и сел за стол рядом с юношей, который габаритами уж больно смахивал на шкаф. Его квадратное лицо с развитой челюстью было частично скрыто за смоляными вьющимися волосами, доходящими до плеч. А кустистые брови, нависающие над темными глазами, придавали его взгляду суровости, отчего казалось, что он круглосуточно пребывает в мрачном расположении духа.       — Ты так и будешь стоять в дверях? — деловито поинтересовался молодой человек, наблюдающий за чудесным ухоженным садом, раскинувшимся за окном.       «Так вот ты какой, Темный Лорд», — мысленно хмыкнув, Драгомира смерила взглядом его фигуру, стоящую к ней спиной.       — Да, и буду делать это до тех пор, пока не узнаю, кто вы такие и что вам от меня нужно.       Оторвавшись от созерцания воды, плещущейся в многоярусном фонтане, юноша повернулся к Драгомире лицом, демонстрируя сдержанную улыбку.       — Твои слова не лишены смысла, — согласился он, утвердительно склонив голову, — позволь внести некоторую ясность, вернув то, что принадлежит тебе по праву.       Вдруг Драгомира почувствовала болезненную пульсацию в висках и схватилась за дверной косяк. Ее ногти вонзились в него с такой силой, что грозились вот-вот сломаться.       Поток воспоминаний хлынул в ее голову бурным потоком, идеально заполняя имеющуюся пустоту. Однако память, восстановившаяся до первоначального состояния, не принесла должного облегчения. Как раз таки напротив, теперь, зная, что именно произошло в тот день, Драгомира напряглась стократ сильнее.       Эти люди чуть не убили ее. Дважды. И что-то подсказывало, что третий раз не заставит себя долго ждать.       — Я все также понятия не имею, кто вы, но у вас однозначно проблемы с головой, — поделилась она мыслями и, поддавшись инстинкту самосохранения, отступила на шаг назад.       — Но-но, не стоит делать поспешные выводы, не увидев всю картину целиком. Прошу, присядь, — жестом пригласил ее к столу Лорд, попутно занимая кресло, стоящее во главе, — у меня есть для тебя интересное предложение.       — Гори в реке Смородине ты, твои люди и твое предложение, — отчеканила Драгомира, обводя полным ненависти взглядом эту шайку мерзавцев, которые еще недавно с таким упоением наблюдали за ее страданиями.       — Признаться честно, никогда не слышал о ней, — Лорд свел ее слова к шутке, не видя в Драгомире достойного врага, которого следовало бы воспринимать всерьез. — Обязательно восполню пробелы в знаниях, как только разберусь с более насущными делами.       Сперва Драгомира получила легкий толчок в спину, но вскоре давление возросло до такой степени, что ее как магнитом потянуло в комнату. Ноги предательски заскользили по полу, стремительно сокращая расстояние между ней и столом, место за которым девушке было предложено занять.       Не требовалось иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, кто именно стоял за той невидимой силой, что решительно подталкивала ее в нужном направлении.       Чуть было не запнувшись о ковер, Драгомира вцепилась в спинку первого попавшего кресла как в спасательную шлюпку, встретившуюся ей посреди открытого моря. Свежая рана на руке тут же напомнила о себе вспышкой боли, предостерегая от последующих резких движений.       Ее глаза, все еще хранящие в себе видимые последствия Круциатуса, нехотя встретились с пристальным взглядом Лорда, выражая готовность принять его условия.       Наслаждаясь сладким вкусом победы, юноша ответил ей коротким кивком, и давление, оказываемое на ее тело, моментально прекратилось.       Лицо его при этом выглядело настолько самодовольным, что Драгомире хотелось расцарапать его в кровь. Ну а эти черные глаза, выражающие надменность и насмешливость, она бы с удовольствием вырвала из глазниц и скормила воронам.       Стараясь сохранить хотя бы малейшие крупицы собственного достоинства, Драгомира гордо расправила плечи и опустилась в кресло, расположенное ровно напротив того, в котором сидел Лорд.       Судя по тому, как нервно сглотнул Абраксас и нахмурился его и без того угрюмый приятель, выбранное ею место прежде всегда оставалось пустым, и на то были веские причины.       — Беря во внимание поведение Антонина, смею предположить, что дерзость в ваших краях в почете.       — А в ваших, стало быть, мучительные пытки и стравливание с волколаками, — не упустила возможности съязвить Драгомира, вопросительно приподнимая бровь.       Их диалог между тем все больше становился похожим на словесный пинг-понг, за которым непрерывно наблюдали двое зрителей, сидящих сбоку.       — Считай это проверкой.       — Проверкой? — недоуменно переспросила девушка, посчитав, что ослышалась. — Для чего?       — Для того, чтобы я мог оценить разумность предложения, которое хочу тебе сделать, — окончательно запутал он ее своими словами. — Видишь ли, я и мои люди намерены изменить действующий мировой порядок, при котором волшебники вынуждены находиться в тени примитивных маглов. Нам нужны представители чистых кровей, обладающие выдающимися личностными качествами и незаурядными способностями в магии. Исходя из того досье, которое нам удалось собрать, ты вполне соответствуешь этим критериям. Прежде нам не доводилось впускать в свою организацию женщин, но ты продемонстрировали себя как ценного кандидата. К тому же, я давно думал над тем, чтобы начать налаживать связи с внешним миром и…       — Нет, — решила прервать его Драгомира, пока юноша, страдающий нарциссическим расстройством личности, не начал петь хвалебные дифирамбы в свой адрес.       — Что «нет»? — Лорд сделал вид, что не понял ее, однако, судя по тому, как ожесточился его взгляд, озвученный отказ уязвил его непомерное самолюбие.        — Я не заинтересована в том, чтобы вступать в ваш клуб сумасшедших садистов, стремящихся к порабощению маглов и последующему мировому господству, — предельно четко объяснила свою позицию Драгомира.       — Советую подумать получше: я не стану предлагать дважды.       — Дай мне хоть десять шансов изменить мнение, и мой ответ все равно будет «нет».       Она была уверена, что поплатится за свою дерзость головой, однако Лорд сумел обуздать гнев, который, как казалось Драгомире, вот-вот возьмет над ним верх. Недобрый блеск покинул его взгляд, а лицо вновь приняло невозмутимое выражение.       — Что ж, твое право, — повернувшись к молодому человеку, сидящему от него по правую руку, Лорд сказал, — Раинер, верни мисс Баженовой ее кольцо и проводи к выходу.       Тот молча поднялся с места и вытащил из кармана мантии названую вещь, после чего бросил ее в сторону Драгомиры. Очевидно, он рассчитывал, что драгоценность упадет на пол, и девушке придется опускаться на колени, чтобы ее поднять. Однако она ловко перехватила пролетающее мимо кольцо и сразу же надела его на палец.       Возможность беспрепятственно пользоваться магией хоть и прибавила Драгомире уверенности, но не избавила ее от желания как можно скорее покинуть этот дом и забыть о случившемся, как о страшном сне.       — Жаль, что я ошибся на твой счет и вынудил своих людей потратить время на поиск информации о Борисе и Николае.       Не дойдя до двери каких-то пару шагов, Драгомира резко остановилась и обернулась через плечо, смотря на Лорда взглядом, полным удивления и надежды. Ему удалось найти ее триггерную точку.       — О, неужели я сумел заинтересовать тебя?       — Что тебе известно о моих родных? — с недоверием спросила Драгомира, цепляясь за призрачный шанс узнать любую, даже мельчайшую подробность, которая могла сдвинуть дело с мертвой точки.       — Как бы не так: я не стану делиться ценной информацией на безвозмездной основе.       Это было ожидаемо: такие, как он, никогда не окажут тебе услугу за простое человеческое спасибо, потому как оно не значило для них ровным счетом ничего.       — И что же ты хочешь в качестве платы? Чтобы я присоединилась к вашей организации?       — Да, однако с некоторыми коррективами. Ты упустила возможность стать равноправным членом нашей группы и тем самым совершила ошибку, а за ошибки, как известно, надо платить, — то ли с целью накалить атмосферу, то ли для того, чтобы еще раз хорошо обдумать условия сделки, Лорд взял недолгую паузу, после чего вновь заговорил, — я считаю, что ничего не имеет большей ценности, чем жизнь, поэтому в обмен на свои услуги я возьму с тебя Непреложный обет. Сдержишь данное обещание, и мы поможем тебе найти родных, нарушишь — обречешь себя на верную смерть.       — Ты сумасшедший… — неодобрительно покачала головой Драгомира. Однако отчаяние подтолкнуло ее озвучить крутящийся на языке вопрос, — как я могу дать тебе Непреложный обет, будучи неуверенной в том, что ты сдержишь свое обещание?       — Стало быть, ты такая же сумасшедшая, как и я, раз допускаешь вероятность заключения этой сделки.       Она не ответила, чем подтвердила его слова: докажи Лорд, что ему можно верить, и она подпишется на что угодно, лишь бы отыскать отца с братом.       Словно прочитав ее мысли, юноша достал из кармана пиджака флакончик с бесцветной жидкостью и продемонстрировал его Драгомире.       — Это сыворотка правды, — коротко пояснил он, держа маленький бутылек между большим и указательным пальцами. — Я выпью ее и не смогу лгать, отвечая на твои вопросы.       — Откуда мне знать, что это на самом деле сыворотка правды, а не обычная вода?        — Для этого тебе придется выпить ее вместе со мной, — предугадав ее дальнейшую реакцию, он добавил, — как настоящий джентльмен, я сделаю первый глоток и на собственном примере докажу тебе, что это не яд.       Даже не дав ей времени подумать, Лорд откупорил флакончик и отпил немного зелья, после чего провел кончиком языка по нижней губе, слизывая с нее остатки бесцветной жидкости.       По прошествии пары минут он раскинул руки в стороны, как бы демонстрируя, что все еще жив и здоров. Хотя, по правде говоря, Драгомира обрадовалась бы куда больше, свались он замертво, случайно перепутав сыворотку правды с быстродействующей отравой.       Обуреваемая сомнениями она все же пошла к нему навстречу. Каждый шаг давался тяжелее предыдущего: преисполненное надеждой сердце рвалось к этому малознакомому человеку, обещающему ей ценные сведения о родных, но здравый смысл все настойчивее и настойчивее тянул ее в сторону выхода. Казалось, что ее тело вот-вот разорвет напополам.       В конце концов Драгомира пошла на риск и взяла бутылек, любезно протянутый ей Лордом. Стоило ей невесомо коснуться его ладони подушечками пальцев, как пульс тут же участился, будто контакт с его кожей спровоцировал острую интоксикацию организма.       Все в этом человеке свидетельствовало о том, что он — одно из опаснейших созданий, известных миру. Однако Драгомира упорно продолжала игнорировать посылаемые ей предупреждения. И оставалось лишь гадать, в какой момент Лорд заставит ее пожалеть о том, что она отважилась подобраться так близко.       Сделав маленький глоток, Драгомира подержала во рту безвкусную жидкость, после чего все-таки проглотила ее и вернула флакончик его владельцу.       — Преступим? — скучающе спросил Лорд, наблюдая за ее безуспешными попытками уличить его в обмане. — Я задам тебе легкий вопрос, а ты постараешься дать на него ложный ответ. Итак, назови свое имя.       — Драгомира, — правда вырвалась из нее столь же быстро, как выпорхнувшая из клетки птица, долгое время грезящая о свободе. Выпитая жидкость и впрямь оказалась сывороткой правды. — Что ж, раз уж на то пошло, то мне бы тоже хотелось узнать твое имя, поэтому, будь так любезен, представься.       — Том.       Его удивительно красивые руки, одна из которых покоилась на бедре, а другая — на подлокотнике кресла, моментально сжались в кулаки. На юношеских скулах заиграли желваки, а в глазах вспыхнула без труда читаемая ненависть, причина которой была Драгомире непонятна.       Кто бы мог подумать, что такой безобидный вопрос за секунду выведет человека из себя, разрушая его сдержанный образ.       Подобная реакция убедила Драгомиру в том, что ее собеседник действительно находится под действием сыворотки правды и вынужден говорить даже то, о чем предпочел бы умолчать.       — Это все, что тебя интересует? — с колючими нотками раздражения в голосе спросил Том, испытывая непреодолимое желание как можно скорее сменить тему.       — Действительно ли ты располагаешь информацией, которая может помочь мне найти отца и брата?       — Да.       — Могу ли я быть уверена в том, что ты выполнишь свою часть сделки и окажешь содействие в поисках моих родных?       — Да.       — Но зачем тебе прилагать столько усилий ради того, чтобы я присоединилась к вашей группе? — резонно задала Драгомира последний вопрос, на который не могла дать логичный ответ самостоятельно. — Почему бы тебе не создать целую армию тех тварей, которых вы натравили на меня в лесу, и не перейти к реализации своей великой цели?       — В мои планы входит собрать вокруг себя верных последователей, соответствующих эталону настоящего волшебника. Лестрейнджи, Малфои, Долоховы, Мальсиберы… — широким жестом указал Том на сидящих подле него юношей, упоминая при этом и тех из них, кто в настоящий момент отсутствовал, — … их кровь чище помыслов младенца, а амбиции не знают предела. Именно такие люди должны стоять у руля волшебного мира и вершить прогресс.       Абраксас и Раинер в это время чутко ловили каждое его слово, изредка выражая свое согласие безмолвными кивками.       — Я реалист и понимаю, что далеко не все готовы примкнуть ко мне из-за одних только рассказов о прекрасном будущем, которое будет построено нашими общими усилиями. Истории известны личности, которые стремились к той же цели, но в итоге остались ни с чем и подвели своих последователей, — как бы между делом припомнил он Геллерта Грин-де-Вальда, потерпевшего поражение в сорок пятом году. — Так что я готов взять на себя некоторые обязательства, чтобы в конечном счете заручиться доверием и преданностью тех, кого хочу повести за собой в новый мир.       Драгомира сильно сомневалась, что этому человеку удастся промыть ей мозги и переманить на свою сторону, однако теперь она была готова поверить в то, что они оба выполнят свои обещания.       — Что же до тех существ, о которых ты заикнулась, то они являются искусственно созданными, и поддержание их жизнеспособными требует от волшебника немалых сил. Несмотря на мой глубокий интерес к использованию магии, я не считаю нужным расходовать ее драгоценные крупицы впустую.       Выслушав его, Драгомира решила взвесить все «за» и «против», чтобы принять верное решение. Голос разума настойчиво твердил ей отказаться и сперва навестить мистера Спенсера, который также обещал сделать все возможное, чтобы помочь ей с поисками отца и брата.       — Прошу простить мою бестактность, но я не стал бы полагаться на министра, — прервал ее размышления Том, попутно признаваясь в том, что позволил себе залезть в голову Драгомиры.       — Во-первых, нет, не прощаю, — вспыхнула она, будучи пораженной его наглостью. — Во-вторых, не пойми меня неправильно, Том, но с чего бы я должна верить ему меньше, чем тебе, человеку, по чьей вине я чуть было не стала ужином для мерзких тварей?       — Полагаю, потому, что в настоящий момент наш дорогой министр поднял на уши весь отдел мракоборцев, чтобы найти тебя и доставить в Германию на встречу, организованную мистером Кённингом-старшим. Припоминаешь такого?       — Что? — моментально опешила Драгомира. — О чем ты говоришь?       — Боюсь, что на этом ты исчерпала свой лимит вопросов, — произнес Том, заблаговременно опустошив бутылек с антидотом. — То, что ты хочешь услышать, напрямую связано с информацией, которой я не намерен делиться просто так. Я доказал, что сдержу данное обещание, так что решение за тобой. Но, поверь на слово, ты едва ли будешь довольна своим положением, если отклонишь мое предложение и встретившись с тем, что ждет тебя за пределами этого дома.       Поставив ее перед выбором, Том откинулся на спинку кресла и сложил пальцы домиком, локтями упираясь в подлокотники.       Драгомире же оставалось лишь завидовать его спокойствию, потому как сама она впала в нешуточную панику, узнав о намерениях мистера Спенсера.       Неужели он и впрямь готов был выдать ее Адалрикусу Кённингу? Нет-нет-нет, министр не мог пойти на такое. Однако сказанное Томом свидетельствовало об обратном.        Стоя на перепутье, Драгомира с опаской смотрела на оба возможных варианта развития событий, каждый из которых грозил ей неприятностями: дав Непреложный обет, она станет марионеткой в руках Тома, отказавшись от сделки — рискует повторить судьбу матери и пасть жертвой семейства Кённинг, так и не сумев найти отца и брата.       — Я согласна, — на одном дыхании выдала она, выбирая, как ей казалось, меньшее из зол.       — Рад, что ты приняла правильное решение, — рывком поднявшись с места, Том сократил разделяющее их расстояние и взял Драгомиру за руку, не собираясь затягивать с проведением обряда. — Раинер, ты будешь свидетелем ее клятвы.       — Как прикажете, мой Лорд.       Каменное выражение лица Абраксаса на мгновение исказила черная зависть. Он неоднократно испытывал ее к Лестрейнджу, которого Темный Лорд считал своей правой рукой в силу проявленной непоколебимой верности и безупречной исполнительности.       — Обещаешь ли ты, Драгомира Борисовна Баженова, присоединиться к Пожирателям смерти? — уверенно заговорил Раинер, направляя свою палочку на их руки, соединенные в рукопожатии.       — Обещаю.       Огненная петля, вырвавшаяся из волшебного древка, обвила мужское и женское запястья, скрепляя данную клятву магией. В этот момент Драгомира буквально почувствовала, как затягивается веревка на ее шее.       — Обещаешь ли ты выполнять приказы Тома Марволо Реддла, направленные на достижение процветания нашей организации?       — Обещаю.       Стоило второй петле, горящей красным пламенем, успешно закрыться, как Раинер опустил палочку. Сотканные из магии нити в тот же миг растворились в воздухе, свидетельствуя о заключении Непреложного обета.       — Поздравляю с началом новой жизни, — ухмыльнулся Том на манер дьявола, получившего бесценную человеческую душу в обмен на исполнение пустякового желания. — Уверяю тебя, впереди нас ждут грандиозные свершения.