Миры S10: Стин ден Холандер

Кучевые облака над вершинами гор похожи на созревшие плоды хлопка, что только лопнул из коробочки. Они лениво ползут, подгоняемые ветром, из-за древних известняковых скал, застилая весь небосклон. Казалось, что эти облака похожи на перья, которые обронили ангелы. И пусть мы не примерные католики, но верить в метафоры проще, чем оперировать научным знанием. Маленький горный посёлок с его уникальной жизнью остался позади, у подножия известняковых великанов, окутанный туманами. Я вышла на берег горного озера, похожего на пиалу с чаем, что держит усталый буддистский монах, сажусь прямо в песок, не боясь запачкать платья, и смотрю, как из чуть опалесцирующих вод поднимается возрождённое солнце. Будто кто-то мудрый и высокий возносит янтарную бусину в своих сложенных лодочкой ладонях и снимает с паузы остывший за ночь мир, тушит фитили рассеянных звёзд, чтобы вечером обойти каждый из них и зажечь заново, чтобы люди на плато в далёких горах смотрели, как творится в неизведанной дали таинство чуда. Время здесь почти не заметно. Оно скользит и шустрит форелью в глубине быстрых горных ручьёв, серебрится на висках хозяина гора – Великого Горга, шелестит вместе с ветром в зарослях тысячелистников, которыми обрастают местные горы, обрамляющие долинное озеро со всех сторон, как трибуны многотысячного стадиона нависают над футбольным полем. Горы оказались откровением. Увидеть красоту длинных теней на бледном известняке ступенчатых скал, солнечную пыль, просеянную через мелкое сито на заснеженные пики, первое цветение белоснежных, с тонкими серыми прожилками подснежников и ярко-фиолетовых фиалок и вересков – разве это не блаженство? Наипрекраснейший момент в жизни, ради которого и стоит жить? А вдохнуть полной грудью свежий горный воздух… и по давно! Мир за пределами гор беснуется, суетится и несётся со стремительной скоростью в будущее. Войны и катастрофы никого не щадят! Однако, чтобы ни происходило вне этого спокойного массива, какая бы ни грянула беда – эти скалы ничто не разрушит, их сохранит само время, спрячет в ладонях, как и посёлок у изумрудного озера, как и огненный шар на небосклоне, который поднимается с каждой новой минутой восхода всё выше, выше и выше… В самые облака, проходя по камням, обточенными сотни и тысячи лет назад неумолимой силой стихии, по травянистым склонам, покрытым сплошь индиговыми зарослями мускари. Я сижу в роскошном жёлтом платье посреди цветочного моря на небольшом плоском валуне и пытаюсь зарисовать в блокнот местный пейзаж, но выходит криво – я не художница и никогда ею не была. Я отрываю взгляд от напрасно замаранных страниц и устремляю глаза к небу: край ангельских перьев окутан таинственным светом золотого солнечного диска. – Доброе утро, Ваше Высочество, – слышу я голос за своей спиной. Рядом со мной звеня серебристыми латами садится темноволосый мужественный рыцарь. Я робко смотрю на него, вспоминая, как при первых встречах прежде опускала глаза, когда нам случалось столкнуться в коридоре, переводила разговор на менее смущающие темы, спрашивая о погоде или рассказывая о белках, что встретились мне на ветвях старых сосен, произрастающих в королевском саду. – И Вы не боитесь ходить сюда одна, Ваше Высочество? – спрашивает Люрот Первенств, кажется именно так зовут этого бравого воина. – А что может случиться со мной в этом мире гор и спокойствия? – осведомляюсь я, склонив голову на плечо глядя на него и изучая его пристальным взглядом своих пепельно-серых глаз. Он был явно в возрасте. Лицо покрыто морщинами, в чёрной густой шевелюрой, которую он обычно прячет под тяжёлым шлемом с пушистой красной кисточкой на шпиле, виднелась седина, а на грудном доспехе был выгравирован рычащий лев – символ королевской армии. Шитая золотом накидка синего цвета покрывала его доспех, придавая ему вид церемониальный и величественный. На поясе, в ножнах, рыцарь держал меч. Длинный обоюдоострый клинок с долом и изысканного вида гардой, что полумесяцем оканчивалась на одной линии с концами кромки небольшого расширения лезвия близ рукояти. Внешне меч был ценным и крепким. – Я выросла в этой долине среди озёр и гор, – сказала я. – Со мной здесь ничего не может случиться! Будь спокоен за меня, Люрот. – Есть одна старинная легенда, – говорит рыцарь, задумчиво глядя на спокойную водную гладь. – Когда-то в долинах Доломитов жили гномы, которые разбили здесь чудесный розарий. Розы росли прямо на склонах гор, поэтому издалека они казались разных оттенков… Но люди были злы и завистливы: они вторглись в горы, захватили гномий народ и пленили их короля, Лариона. Ларион же был волшебником, – просто говорит Люрот, что весьма логично, ведь в сказках и легендах всё объясняется магией. – Он успел заколдовать свои розы, чтобы люди не смогли их увидеть и разрушить цветник… Говорят, что эти розы теперь видны только в сумерках и на рассвете, чтобы люди заметили их красоту, но не успели сорвать. Вглядитесь в это озеро… Что вы видите, Ваше Высочество? Просто воду, отражение облаков и своё милое личико? Нет… Там на дне и можно увидеть те самые розы короля Лариона! – Хватит рассказывать мне эти сказки, – нахмурила я бровки. – Я давно уже выросла, чтобы верить в эту чепуху про гномов. – Когда Вы были маленькой, Ваше Высочество, то Вам очень нравились мои истории, – вспоминает Люрот. – Но время летит быстро и… теперь Вы мне не верите. Какая досада. Он опустил голову и чуть слышно вздохнул. Я улыбаюсь и кладу голову ему на плечо. – Ладно, – говорю. – Расскажи мне какую-нибудь историю, и я постараюсь в неё поверить. – Что ж, Ваше Высочество, будь по-Вашему, – оживился Люрот. – Дело было далеко отсюда. В долине, что прозвали Долиной Богов. На протяжении многих циклов мироздания обитающие там Высшие Сущности – Демоны и Боги – создавали миры. Изначально существовал вечный хаос. Однажды в центре хаоса появился Творец, наделенный умением создавать. Он огородил часть хаоса барьерами, вдохнул во Вселенную магию, а затем создал Демонов и Богов. Демоны являли собой темную часть Творца, а Боги – светлую. От своего создателя они получили способность создавать миры и вдыхать в них жизнь. Опасаясь своей гибели от рук Творца Боги и Демоны собрались в пустотном мире Нег-Меир. Там они приняли решение совместными усилиями создать артефакт, который сможет им помочь в поисках бессмертия, которым был наделён лишь их Творец. Каждый из собравшихся вплел в артефакт частицу своей плоти, крови, магии и души. Так появился Артефакт демиургов на щитке которого были выгравированы две сплетенные по диагонали восьмерки – Знак Бесконечности, ключа к вечной жизни. Спустя тысячи лет Погасшая душа случайно забрела в Нег-Мир. Её судьбой было владение Артефактом. Так и начался путь Demon’s Fate, – Люрот замолчал и радушно посмотрел на меня. – А дальше? – спросила я. – О, это очень длинная история, Ваше Высочество… А Вас уже ждут к завтраку. – Тогда пошли скорее, – поднялась я с валуна. – Наслаждаться природой и слушать твои истории – это здорово, но кушать-то хочется! Я мило улыбнулась и, раздувая платье в припрыжку направилась к манящим горам, величественно красующихся на линии столь близкого, что рукой подать, горизонта. За горными пиками скрывалась столица Королевства. Она представляла собой зрелище неведомое даже в землях древних богов: башни, словно пронзающие небосвод костяные копья или поддерживающие его колонны из мрамора, уходили ввысь на необозримые расстояния. Соединённые меж собой витиеватыми переходами, лестницами и изящными мостами – крытыми арочными сооружениями, подвески которых без башен, арок и опор, будучи высотой в три человеческих роста, выдерживали большие возы, толпы людей, тяжеловесных рыцарей, эльфов, троллей, гигантов и орков. А целые амфитеатры, служившие лекториями для магов самых разных течений, находились в башнях, располагающихся на стыках этих мостов. Великолепие города было неописуемо, его красота: от фундамента до прекрасных башен, вершины которых были сокрыты в облаках, была достойна чаяний самых смелых мыслителей и опытных путешественников. – Да, здравствует Её Высочество! – приветствовали меня горожане и гости города. – Спасибо, мои любимые, – улыбалась я им, махая ручкой из кареты. Когда я покидала город на заре, то все ещё спали. Никто не видел, как я покинула столицу, преодолела горы и уселась на берегу горного озера в прекрасной Цветочной долине, где господствует лишь спокойствие и умиротворение, можно укрыться от всей этой городской суеты и королевских забот хлопот, которые сваливаются на меня ежедневно на правах кронпринцессы. Радиальные лестницы, ведущие ввысь, были сделаны из чудного белого минерала, такого же, из которого сложено было практически каждое сооружение в Столице; однако отшлифован он был столь хорошо, что можно было разглядеть своё отражение в балюстрадах. Большие светильники цилиндрической формы, свисавшие с потолка королевского холла, излучали голубоватое свечение, отражавшееся от белого минерала, коим был вымощен пол. – Приветствую, дочь моя! – холодным голосом произнёс седовласый король, спускаюсь с лестницы, таща за собой длинный подол плаща-туники. – Ты как всегда спозаранку на озера ходила?! Король был уже не молод, но ещё достаточно бодр. Это крепкий старик, с ухоженной серой бородой и такими же волосами. Смуглое лицо было покрыто морщинами. Серьёзное и безжизненное, оно смотрело на меня и рыцаря потухшими глазами, подобно тому, как статуя, вздымающаяся над древним склепом, холодно смотрит на пришельцев из мира живых…