Кандид Северус Принц.

Поезд замедлял ход. За окном уже темнело, и Гарри видел лишь смутные очертания леса и гор. — Осталось пять минут! — разнеслось по коридору. — Оставляйте вещи в поезде! Гарри накинул мантию, поправил воротник и посмотрел на Рона. Тот выглядел бледнее обычного. — Боишься? — тихо спросил Гарри. — Немного, — признался Рон. — А ты? — Тоже, — ответил Гарри, и это было правдой. Он волновался. Не за себя — за то, как сложится новая жизнь. Сможет ли он притворяться достаточно хорошо? Заметят ли что-то? Узнают ли правду? — Пойдём, — сказал он, поднимаясь. В коридоре уже толпились первокурсники. Гарри заметил Гермиону с Живоглотом на руках — кот нахохлился и недовольно озирался. Рядом с ней стоял пухлый мальчик с круглым лицом, который отчаянно шарил по карманам. — Невилл, ты уверен, что положил его в карман? — услышал Гарри голос Гермионы. — Да, я… я не понимаю, куда он делся… — мальчик был на грани паники. Гарри узнал Невилла Лонгботтома. В прошлой жизни они стали друзьями, а потом — соратниками в битве за Хогвартс. Сейчас он выглядел таким же потерянным, каким был когда-то. — Тревор выпрыгнул у входа, — раздался спокойный голос за спиной. Гарри обернулся. К ним подошёл мальчик с тёмными волосами и бледным лицом — Гарри узнал его. Теодор Нотт — Я видел, как он спрыгнул на перрон, — добавил мальчик, обращаясь к Невиллу. — Белый с зелёными пятнами? — Да! — Невилл просиял. — Спасибо! Поезд дёрнулся в последний раз и остановился. — Первокурсники, за мной! — раздался громкий голос. Хагрид. Огромный, бородатый, в драповом пальто. В прошлой жизни именно Хагрид открыл ему мир магии. Сейчас он смотрел на великана и чувствовал благодарность, смешанную с грустью. «Хагрид не знает меня, — подумал Гарри. — Для него я просто ещё один первокурсник». — Пошевеливайтесь! — крикнул Хагрид, взмахивая рукой. — Лодки ждать не будут! Первокурсники толпой двинулись к выходу. Гарри шёл в середине, стараясь не терять из виду Рона и Гермиону. --- Чёрное озеро было спокойным и тёмным. Гарри сел в лодку вместе с Роном, Гермионой и Невиллом — всё сложилось само собой, без лишних слов. Хагрид сел в отдельную лодку впереди и взмахнул рукой. — Вперёд! Лодки поплыли сами, без вёсел и магии — или с магией, которую Гарри не чувствовал. Вода вокруг была чернильно-чёрной, и только впереди, на скале, горели тысячи огней. — Вон там! — выдохнул Рон, показывая вперёд. Гарри посмотрел. Хогвартс. Замок возвышался на скале, освещённый сотнями окон. Шпили, башни, бойницы — всё было точно таким, как в его памяти. И всё равно дух захватывало. — Красиво, — тихо сказала Гермиона. — Да, — ответил Гарри. — Очень. Лодки причалили к подземному причалу. Хагрид помог первокурсникам выбраться и повёл их по узкому туннелю, который вывел к главному входу. --- В Большом зале было шумно и людно. Гарри шёл в толпе первокурсников, глядя на зачарованный потолок — чёрное небо с мерцающими звёздами. В прошлой жизни он думал, что это просто магия. Сейчас он знал, что это настоящее небо, отражённое чарами. — Гарри, — прошептал Рон, дёргая его за рукав. — Смотри, там… там профессор Снейп. Он такой страшный. Гарри перевёл взгляд на преподавательский стол. Северус сидел с краю — в чёрной мантии, с таким же мрачным лицом, как всегда. Его глаза скользили по толпе первокурсников, пока не нашли Гарри. На секунду их взгляды встретились. Северус едва заметно кивнул — так, что никто другой не заметил бы. Гарри кивнул в ответ и отвернулся. — Он не страшный, — тихо сказал он. — Он просто… серьёзный. Рон фыркнул. — Мои братья говорят, он вычитает баллы просто за то, что ты дышишь. И что его все боятся. — Может быть, а может и нет. Рон с сомнением посмотрел на него, но спорить не стал. --- В конце зала стояла табуретка с Распределяющей шляпой. Гарри смотрел на неё и чувствовал, как внутри нарастает напряжение. «В прошлой жизни шляпа хотела отправить меня на Слизерин, — вспомнил он. — Но я упросил её не делать этого. В этот раз… что мне выбрать?» Он думал об этом много раз. Слизерин — факультет отца. Северус был деканом Слизерина. Если Гарри попадёт туда, они будут ближе. Но это вызовет вопросы — почему Поттер выбрал Слизерин? Почему он так хорошо знает зелья? Гриффиндор — факультет Джеймса и его прошлой жизни. Там он нашёл друзей. Там он был счастлив, несмотря на все войны. Но Гриффиндор — это далеко от Северуса. — Гарри Поттер! — вызвали его. Гарри вышел вперёд. Тысячи глаз смотрели на него — ученики, преподаватели, директор. Дамблдор сидел в центре, сложив пальцы домиком, и смотрел поверх очков. Гарри сел на табуретку и опустил шляпу на голову. — Хм-м-м… — заговорила шляпа у него в голове. — Гарри Поттер. Неожиданно. Я помню твоего отца. Но ты… ты другой. — Я знаю, — мысленно ответил Гарри. — Смелый. Умный. Верный. И… амбициозный. Очень амбициозный. Ты хочешь многого. Ты хочешь защитить тех, кто тебе дорог. Но ты не хочешь привлекать внимания. Забавно. Гарри молчал. — В прошлый раз ты просил меня не отправлять тебя на Слизерин. Что изменилось? — Гарри вздрогнул. Шляпа помнила? — Вы помните? — мысленно спросил он. — Шляпа помнит всё, Гарри Поттер. Каждого, кто её носил. И ты… ты самый необычный. Дважды? Пф-ф-ф… — шляпа задумалась. — Что мне с тобой делать? — Отправьте меня на Слизерин, — сказал Гарри. — Почему? — Потому что это безопасно. Потому что я буду ближе к нему. Потому что я смогу защитить его. — Защитить? — шляпа хмыкнула. — Забавный мальчик. Слизерин — это власть. Ты хочешь власти? — Я хочу жить в мире, — ответил Гарри. — Без войн. Без смертей. Без потерь. Шляпа замолчала на долгую секунду. — Хорошо, — сказала она. — Пусть будет Слизерин. — СЛИЗЕРИН! — гаркнула шляпа на весь зал. На секунду воцарилась тишина. Гарри чувствовал на себе сотни взглядов — удивлённых, шокированных, осуждающих. Поттер на Слизерине? Мальчик-Который-Выжил — на Слизерине? Гарри снял шляпу, поднялся с табурета и пошёл к слизеринскому столу. За преподавательским столом он заметил, как Дамблдор нахмурился — всего на секунду. Северус не выражал никаких эмоций. Но когда Гарри проходил мимо, он услышал тихий шёпот: — Молодец. Гарри улыбнулся и сел на свободное место. Ученики Слизерина смотрели на него настороженно, но никто не сказал ни слова. Распределение продолжилось. --- После окончания церемонии Дамблдор поднялся с места и произнёс традиционную речь — про запрещённый лес, про третий этаж, про учебный год. Гарри почти не слушал. Он знал все эти слова наизусть. Его мысли были заняты другим. «Я на Слизерине, — думал он. — Вместе с Драко, с Панси Паркинсон, с Блейзом Забини. Мне нужно быть осторожным. Нужно не выдать себя». Он посмотрел на преподавательский стол. Северус пил воду из стакана и делал вид, что не смотрит в его сторону. Но Гарри знал — он смотрит. — Начинается новый этап, — прошептал он себе под нос. — И я готов. Над столом зажглись свечи. Пир начался.