Падший герой

      Прошло около двадцати секунд непрерывных звонков домашнего телефона, доносящихся из прихожей, дверь в которую была закрыта.       На улице по-прежнему стояла непогода, из-за чего Тейлз, сидящий весь в поту с мокрым от слёз лицом, не совсем понимал, как до него мог дойти этот звонок, если связи не было. «Неужели всё уже восстановили?» — удивился механик, всё никак не в силах смириться со своим недавним сном.       Он вылез из постели и, пройдя босыми лапами аккуратно между разбросанными полотенцами и одеждой, без лишнего шума очутился в коридоре, после чего закрыл за собой дверь.       Крим, к счастью, не проснулась. Она крепко спала в объятиях с лисом, пока тот не пробудился, а потом отвернулась от него на второй бок, при этом не слыша довольно громких звуков телефона. Девушка спала после недавнего акта с Тейлзом, как младенец, только появившийся на свет и уснувший в объятиях родной матери.       Майлз, потирая глаза, подошёл к телефону. Прошло уже примерно секунд тридцать, а звонящий не вешал трубку. Ему было не занимать в терпении, а повод был, скорее всего, довольно весомый, раз этот кто-то решил позвонить мобианцу в три ночи и отвлечь его от интимного сна с любимой девушкой и личных мыслей.       Взяв белую, вибрирующую трубку в руку, лис сонно и неохотно принял звонок привычным словом: — Алло? — Тейлз?! Боже, Тейлз, как я рад, что ты всё-таки на связи! — раздался взволнованный и уставший голос. — С-соник? — глаза лиса слегка приоткрылись, а всё своё внимание он теперь перевёл на говорящего. — Ч-что… Как ты… Почему ты мне звонишь в такое время? — от удивления у Тейлза все слова перемешались, и он не знал, какой вопрос задать первым делом. — С тобой всё в порядке? — Это… Это просто какой-то ужас! — голос ежа казался испуганным. — Что?! В чём дело?! — Тут творится какой-то кошмар! Мобианцы… Целая куча мобианцев убита, а другая продолжает нападать друг на друга, словно голодные звери! — О чём ты говоришь?! Где ты?! — Прауэр полностью отринул какую-либо сонливость, не понимая, в какую ужасную ситуацию попал ёжик. — В Зелёных Холмах… Это… Это просто кошмар, — в голосе ежа слышалась слабость, а за своими словами скрывались слёзы. — Чёрт возьми! Ты не ранен?! — Н-нет, однако некоторые из них пытались напасть на меня. Я… Мне… Пришлось… — Соник, успокойся. Жди меня, я скоро буду! — Поторопись… Я уже предупредил Салли и Наклза, они должны тоже скоро прийти. О, нет-нет-нет! — последнее, что издал ёж прежде, чем связь прервалась.       Послышались быстро повторяющиеся гудки, заменившие собою испуганный голос Соника. Тейлз не смог ничего толком понять, кроме того, что его друг находился в Зелёных Холмах, а на него напали мобианцы. Но почему?       Только-только он задумался о том, что Соник, тот, кого Тейлз ценил и любил, как брата, и был тем самым маньяком, как вдруг он позвонил ему и чуть ли не в слезах молил его прийти на помощь. Впервые в жизни учёный видел, вернее слышал ежа настолько испуганным.       Может Тейлз ошибся? Что, если Соник был действительно ни при каких делах, а просто грамотно вовлечён в дела загадочного маньяка?       У Тейлза появились сомнения насчёт правдивости слов Соника. Сопоставив все на данный момент имеющиеся факты, ёж был первым подозреваемым, а не Рэй. Однако… Быть может здесь всё-таки была какая-то ошибка? Или лис снова что-то недоглядел?       На раздумья больше не было времени; нужно было отправляться в Зону Зелёных Холмов и выручать Соника. Пускай звонящий и сообщил, что предупредил Наклза и Салли о произошедшем, Тейлз решил всё-таки тоже их набрать, однако он не смог связаться ни с одним, ни со второй. — Чёрт! — выругнулся лисёнок, положив трубку окончательно. — Каким образом Соник смог со мной связаться, а я вообще ни до кого не могу дозвониться?!       Лис поспешил в свою комнату. Войдя в неё, он принялся быстро собирать свои первые попавшиеся раскиданные вещи с пола и надевать их на себя. Белая майка, коричневая куртка и удачно попавшиеся под руку чёрные рабочие штаны, со множеством различных карманов и местом для ремня с инструментами. Поворошившись очень тихо в своём рабочем столе, дабы не дай бог не разбудить спящую красавицу, Тейлз нашёл в одном из ящиков несколько стареньких самодельных световых и дымовых гранат. В последний раз он пользовался таким несколько лет назад, однако возможно сейчас они могли бы ему очень сильно помочь. На самом столе, под взором настольной лампы лежал браслет, которым Тейлз ещё совсем недавно пользовался. Не долго думав, лис взял и гранаты, и браслет, хотя и не знал, с чем конкретно имел дело. «Что, если Соник ранен?» — предположил лис, отойдя от стола. — «Хм, вроде в Торнадо должна была лежать запасная аптечка». Прикрепив гранаты к ремню и положив браслет в один из карманов, лис вновь прошёл в другой конец комнаты, уже собравшись оставить Крим полностью одну.       Взяв ручку и потянув дверь на себя, Тейлз взглянул на свою девушку. Та ни о чём не подозревала и продолжала во сне считать, что спала рядом с её лисом. Не сдержавшись, учёный подошёл к крольчихе и нежно поцеловал её в лоб, после чего покинул свою комнату.       В тёмной прихожей он нацепил на себя такие же чёрные, как и его штаны, сапоги и лишённого цвета прозрачный дождевик. Как только лис закончил, он подошёл к лифту, ведущему вниз в его лабораторию.       Можно было узнать о произошедшем через камеры видеонаблюдения. Таким образом Тейлз мог точно знать, с чем имел дело и как ему стоило подготовиться.       Добравшись вниз, дверь распахнулись и парень очутился в идеально убранной лаборатории, где пол был ещё совсем недавно промыт, а все полки и шкафы прочищены.       Майлз подбежал к главному компьютеру, принявшись в нём копасться и пытаясь просмотреть видеокамеры в Зелёных Холмах. И каково же было его удивление, когда он не смог увидеть ничего, кроме злополучной надписи "Нет сигнала" на сером фоне.       "Да это же шутка какая-то..." - не смог поверить в увиденное Тейлз, переключаясь от одной камеры к другой. Все они были недоступны - изображение полностью пропало.       И такое было не только в Зелёных Холмах, но и во многих других местах города Свободы и его окрестностей. - Что же происходит, - промямлил Майлз, после чего побежал отключился от компьютера и побежал обратно к лифту подниматься наверх.       Как только лис доехал, он отворил дверь и вышел на улицу, очутившись резко под мощным ливнем, принявшемся чуть ли не бить мобианца своими многочисленными тяжёлыми каплями.       Пройдя в западную часть от своего дома, Тейлз очутился в гараже. Щёлкнув по выключателю, свет не сразу зажёгся. Сначала прошло около двух секунд прежде, чем он замерцал, а потом лампа, висящая посередине помещения, окончательно зажглась.       Лис давно не был в своём гараже, о чём свидетельствовал не только свет, но и накопившаяся пыль на полках и некоторых вещах, и паутинки в углах этого места.       Стоило провести здесь уборку, однако на это у лиса было ни времени, ни желания, учитывая, что бывал он здесь крайне редко. Он бы и сейчас не стал заходить, если бы не внезапный звонок нуждающегося в помощи.       Перед взором лиса предстал красный самолёт с фирменным логотипом лиса в виде его двух хвостов на его задней части — Торнадо. Самолёт насчитывал в себе два места, одно для пилота, другое для пассажира.       Изначально этот самолёт принадлежал Сонику, укравшему это транспортное средство у Эггмана, однако потом в какой-то момент подарившего его Тейлзу, так как сам он в нём из-за своей сверхзвуковой скорости не нуждался.       Лис, не долго думая, залез в покрывшийся небольшой прослойкой грязи и пыли самолёт, принявшись проверять и заводить его. Все параметры соответствовали, Торнадо был полностью пригоден для полёта и мог отправлять прямо сейчас в путь за счёт деталей хорошего качества и полного бака.       По этому поводу Майлз сделал несколько нажатий по панели, из-за которых транспорт принялся слегка дрожать и заводиться. Вылезя из Торнадо, дабы дать тому полностью завестись, Тейлз подошёл к компьютеру, стоявшем на пустом столе, сделал несколько нажатий мышкой и клавиатурой, а далее отошёл, дав всем механизмам самим выполнить всю работу.       Гаражная дверь принялась медленно открываться, обеспечивая путь для самолёта наружу. Взлётная полоса, освещённая двумя рядами ярких ламп, была хоть и мокрой, но вполне пригодной для того, чтобы Торнадо мог разогнаться и взмыть в воздух. Деревья разошлись в разные стороны, обеспечив самолёту больше пространства для взлёта.       Тейлз снова залез в самолёт, который уже успел нагреться и был готов для полёта. В небе резко, буквально на один единственный миг замерцало яркой вспышкой молнии . Тейлз, заметив её, сглотнул, а руки непроизвольно отошли от штурвала. Ему вдруг перехотелось куда-либо лететь, тем более после раската грома, последовавшим двумя секундами позже самой молнии.       Но… Так ведь нельзя было. На лиса возлагали надежду, желали, чтобы он помог, да и не абы кто, а Соник. Значит дело действительно серьёзным и нельзя было терять ни секунды. Тейлз… Он же ведь был уже не ребёнком. Нужно было побороть этот страх и избавиться от него раз и навсегда. Если не ради себя, то, как минимум, ради ежа, позвонившему ему в столь тревожный час. Лис сжал кулаки и уверенно взялся за руль самолёта. «Нельзя больше терять времени. Соник ждёт меня», — заявил про себя лис и, проверив самолёт на наличие аптечки, сделал несколько заключительных нажатий, после чего самолёт тронулся с места.       Выкатившись на улицу, Тейлз сразу почувствовал всю тяжесть бури на себе. Страх вновь дал о себе знать, однако лис посмотрел в сторону тяжёлых дождевых туч, которые сверкали с различной периодичностью, а далее вздохнул, приготовившись к страшному. Крыши у Торнадо, к сожалению, не было, поэтому приходилось чувствовать каждую отдельную каплю, которая соприкасалась с его одеждой. Благо, был хотя бы обогрев сидений.       Самолётные винты на крыльях и на носу раскрутились, Тейлз вжал педаль в пол, а сам вцепился руками покрепче в руль, и Торнадо принялся ускоряться, с каждым мгновением проносясь рядом с деревьями всё быстрее и быстрее.       В нужный момент индикатор на экране самолёта засветился, дав понять, что пора взлетать, и лис, не теряя бдительности, сразу же потянул руль на себя, в сторону живота.       Воздушный транспорт взлетел, принявшись пролетать над озером, рядом с которым Тейлз жил, разбрызгивая воду потоками ветров в разные стороны, а сам убрал своё шасси.       Когда лис очутился в воздухе, взлётная полоса принялась возвращаться в первостепенный вид: деревья вернулись обратно на свои места, свет выключился, а гаражная дверь закрылась, потушив вместе с закрытием и внутреннее светило.       Через несколько минут Тейлз очутился на высоте около километра над землёй и направился в сторону Зелёных Холмов. Нужно было срочно найти ежа и понять, в чём было дело.       Ужасные погодные условия не давали Тейлзу нормально разглядеть, что было впереди и куда он вообще летел, однако благодаря хорошей сборке самолёта, многолетнему опыту и встроенному локатору, по которому он и ориентировался, лис мог справиться и с таким трудностями, не боясь разбиться где-нибудь. Если какие-то трудности и присутствовали, то только на психическом уровне. У лиса буквально крутилась голова, а тело дрожало не столько от холода, сколько от страха. «Ничего, ничего. Это всё ради Соника…» — успокаивал себя учёный.       Лететь было недалеко, минут десять от силы, однако это время снова ощущалось, как целая вечность, как утром прошлого дня у его друга или вечером у себя на кухне, пока Майлз был в своих мыслях. Лишь собственные раздумья не давали Майлзу полностью умереть со страху.       Что же могло произойти с Соником? Как он там держался, пока Тейлз летел к нему? И о чём же он говорил, когда упоминал мобианцев? Какая-то часть была убита, а вторая нападала друг на друга… «Неужели убийца добрался и до Соника?!» — вдруг испугался Тейлз, на секунду потеряв контроль над самолётом, из-за чего тот слегка раскачался в разные стороны. — «Держись, братик, я иду!»       Подозрения, которые были у Тейлза к Сонику, не исчезли, однако на какое-то время забылись. Он никак не мог поверить, что ёж и был тем самым маньяком, скрывающимся у всех на виду и убивающим всех, кто вставал у него на пути, не важно — осознанно или нет. Также было и сейчас. Майлз попусту не хотел верить в эту страшную гипотезу, всячески отбивая её и пытаясь игнорировать, в надежде, что убийца кто-нибудь другой, но не он. Возможно это звучало крайне эгоистично, и лис это даже осознавал, однако он просто не хотел допускать того, чтобы кто-то из его близких, особенно Соник, оказывался тем, кто вместе с Роботником сеял хаос и страх в Королевстве.       С Рэем была схожая ситуация. Лис мало того, что не хотел верить в такое, он ещё и понимал, что обвинения в его сторону — не более, чем ложь. И всё же, если бы между Соником и Рэем ему пришлось выбирать, кто по его мнению был недругом, Тейлз, не зная всех подробностей, выбрал бы второго только из-за сильной привязанности к герою Мобиуса.       Тейлз прикусил губу, не переставая нервничать. Уже скоро он должен был долететь, а он даже не понимал, с чем имел дело. Может это была какая-то нелепая шутка со стороны ежа? Может он просто хотел разыграть лиса? Если это было правдой, то шутка была крайне нелепой. Будить лиса в такое время, звать в такую погоду куда-то и запугивать чем-то неизвестным — для такого нужно было быть не самым умным созданием.       Однако на свои мысли времени больше не было. На радаре стали виднеться Холмы, и лис медленно пошёл на снижение. Через время он благодаря хорошему зрению уже сам заметил почву, увидел травянные выпуклости, скалы и реки, в том числе и главную, самую большую, соединяющую собой две стороны Зелёных Холмов.       Уровень воды заметно поднялся за весь день. В некоторых местах вода выходила прямиком на сушу, затапливая собой всю почву, превращая её в грязевое месево.       Пальмы в бешенном темпе раскачивались из стороны в стороны, некоторые стволы не выдерживали и ломались, а оторванные части деревьев укатывались в ближайшие водоёмы. Казалось, будто погода с прибытием Тейлза стала ещё хуже.       Приметив идеальное место для посадки, с ровной почвой, отсутствием препятствий в виде деревьев или водоёмов, Торнадо выпустил шасси, и Тейлз смог успешно сесть.       Один этап был выполнен — лис смог добраться до Зелёных Холмов, несмотря на свой страх. Теперь шёл следующий акт — нужно было срочно отыскать Соника и понять, в чём было дело.       Лис заглушил двигатели Торнадо, а сам вылез из него, предварительно достав из отсека из-под сидения специальное устройство для вызова самолёта по автопилоту. Кто знал, что могло призойти в Зелёных Холмах, а транспорта рядом могло и не быть. Спрыгнул на грязную, мокрую землю, которая сразу же прилипла к его обуви и разбрызгалась по сторонам.       Пройдя чуть вперёд, мобианец не заметил ничего примичательного. Всё было ровно точно таким же, как и всегда. Ни мобианцев, ни трупов, ни Соника. В этот момент у лиса снова появились сомнения насчёт серьёзности звонка ежа. — Соник! Соник! — стал кричать Тейлз, в надежде, что кто-то отзовётся.       Бесполезно. Никто в такую непогоду в жизни бы не расслышал звуки на растоянии и десяти метров. Ветер был слишком громким, лис себя толком в нём не слышал. Оставалось только исследовать местность самому.       Мобианец пошёл вдоль главной реки, обходя при этом места, где вода уже вылезала наружу, надеясь обнаружить хотя бы что-то. Поднявшись на один из многочисленных холмов, Тейлз осмотрелся. Ничего не было видно. Механик сразу понял, что его поиски займут вечность. Зона Зелёных Холмов была большой и было непонятно, где именно пропадал ёжик. Быть может он вообще находился на противоположной стороне от реки, а лис зря приземлился на другую. Звонящий хоть и назвал местность, но не указал точные координаты своего местонахождения, и в этом заключалась вся проблема.       Спустившись вниз, Тейлз продолжил исследовать. Раскаты грома и сверкания молний нервировали его, однако теперь на них он уже не так сильно обращал внимания.       Вода лилась, как из огромного ведра, не думая кончаться. Не важно откуда — с небес или из реки. Она была холодной, противной, заставляла чувствовать дискомфорт и отвращение, особенно, когда вся земля под ней становилась жидкой и грязной.       Однако в какой-то момент Тейлз всё-таки смог на что-то наткнуться. Из реки что-то вытекло на сушу, разложившись на ней, как ненужная, изничтоженная вещь.       Подойдя аккуратно к этому объекту, мобианец взглянул на него и вздохнул. Это был обычный ствол пальмы. Видать, как минимум, одна из пальм сломалась, а её ствол укатился в реку, после чего его выкинуло наружу.       «Всего лишь пальма», — успокоился лис. — «Ничего особенного». Он продолжил свои странствования по Холмам. Взобравшись на ещё несколько возвышенных точек, лис ничего не обнаруживал. Прошло уже около двадцати минут, в ходе которых парень ничего не нашёл, кроме ещё нескольких стволов и листьев.       Он отчаился и был готов возвращаться обратно, не зная, что делать дальше. С одной стороны, он должен был остаться и помочь Сонику, с другой, он даже не понимал, где ёж находился. Вместо этого лис просто мёрз и тратил время впустую.       «Да где хоть что-то?!» — злился лис, вглядываясь во всё подряд, что могло казаться живым, однако он не видел ни единой души в данной местности. — «Ну конечно здесь никого нет! Кто в такое время в такую погоду вообще куда-то пойдёт?! Если Соник действительно посчитал, что это очень смешно, заставить меня посреди ночи препереться к нему, то он крайне…» — и тут лис резко замолчал, а сам принялся нервно осматриваться по сторонам. — «А что, если… Если здесь действительно никого нет? Что, если мне позвонил сам… убийца? Нет… Я не хочу, не хочу в это верить… Но что, если он выставил себя Соником, а сам поджидает меня?» — учёный не переставал осматриваться. — «Мне нужно уходить. Срочно… А… Что это?» — его глаза вдруг зацепились за какой-то небольшой с его точки объект, который слился с окружением.       Разглядеть с такого расстояния, что именно это было, не представлялось возможным. Поэтому Тейлз рискнул спуститься с холма, чтобы узнать, что так странно выделялось в антураже Зелёных Холмов.       Неожиданно Тейлз случайно оступился на мокрой почве, подскользнулся и упал на бок в грязевую смесь, принявшись катиться вниз, крича и собирая на себе слои мокрой тины и смешанной во всей этой куче грязи сырой травы.       В какой-то момент лис докатился до основания холма и остановился. Быстро поднявшись на ноги, мобианец взглянул на свою одежду, которая была полностью покрыта слякотью, особенно дождевик, после чего перевёл взгляд на точку, на которой он запнулся и упал вниз, оставив за собой целый след. Выругнувшись, лис продолжил идти, стряхивая с рук и хвостов всю возможную грязюку.       Пройдясь чуть дальше, Тейлз замедлил свой шаг, наконец-то разглядев объект перед своим взором. Тело… Тело, повернутое к нему спиной, лежало под одинокой пальмой, пытаясь укрыться от бури, не подавало никаких признаков активности. Испугавшись, лис подбежал к лежащему мобианцу со словами: — Эй! Эй! Вы в порядке?       Он пригнулся на одно колено, потянувшись рукой в сторону лежащего. В глубине души голос разума мобианца твердил неоднократно повторяющимся эхом, чтобы лис убрал от него свою конечность, что что-то во всей это ситуации было абсолютно неправильно.       Одинокое тело, лежащее ночью в грозу посреди Зелёных Холмов могло означать всякое — что мобианцу нужна была срочная помощь, что у него были странные суицидальные наклонности, и он хотел таким медленным и мучительным способом себя убить, а может и то, что он уже был мёртв…       Лис сглотнул от этой мысли, однако руку убирать не стал. Быть может этому мобианцу нужна была помощь, а он, потеряв сознание, не мог этого никак доложить. Тейлз, как герой, не мог просто взять и отвернуться от нуждающегося в его помощи. В обратном случае не было ясно, почему не было никаких других признаков того, что лежащий уже скончался.       Через мгновение механик вздохнул. Тело двигалось. Оно дышало медленно и практически незаметно, тем более для обычного глаза, благо, лис мог видеть в темноте лучше подобающего количества мобианцев. Значит, вариант с трупом отпадал. Нужно было срочно узнать, что этот мобианец здесь делал и как можно было его спасти.       Положив ему руку на плечо, Тейлз уловил своим рыжим меховым ушком, скрытым под капюшоном куртки и дождевика, странное приглушённое рычание, а тело мобианца слегка задрожало. Лис принялся его сразу же успокаивать: — Всё хорошо, не бойтесь. Я хочу Вам помочь.       После этого лис потянул за плечо, перевернув тело на спину. Сначала полностью показалась правая рука, далее стали заметны живот и грудь, и тут лис резко удивился. Бело-багровая футболка была полностью разорванна в клочья, насчитывая на себе около десяти дырок. И это было только спереди, — сзади лис ничего не видел из-за пальто мобианца, которое никаких подозрений не вызывало. Самый длинный порез шёл неровно по диагонали через всю переднюю часть тела, начиная с левого плеча и заканчивая правым боком. Взъерошенная, красная от кровотечения вперемешку с грязью и водой шерсть давала понять, что мобианец попал в серьёзное проишествие, в котором его неоднократно ранили, а он, не в силах больше бежать, свалился на сырой грунт и надеялся, что тот, кто это сделал, потерял бы его, оставив жертву пролёживать свои последние мгновения несчастья под одиноким деревом.       Но только собирался Тейлз добавить очередной комментарий, как вдруг к нему развернулось и лицо. Серое, с выпавшей шерстью, буквально чуть ли не разваливающееся на куски. Рот был от удивления слегка приоткрыт, с просвечивающимися за кожей клыками, как и глаза, тёмные, будто с пустотой внутри себя, с ярко-красными зрачками, не понимающие ничего из происходящего, бегающие из одной стороны в другую.       «К-какого?!» — испугался лис, не поверя своим глазам. Он не мог сообразить, кто перед ним в данный момент лежал и смотрел на него непонятливыми глазами. Еле держащееся лицо с практически полностью выпавшей шерстью не давало определить, что это было за животное. В одной стороны, он в прямом смысле смотрел на лиса, не понимая, где и как очутился, но с другой стороны, многочисленные раны в важных частях тела, на соплях держащееся голова и неестественное лицо создавали впечатление мертвеца. Живого мертвеца…       Однако у Тейлза больше не осталось времени на раздумья. Лицо лежащего мобианца резко сменилось с озадаченного на агрессивное и яростное, с жутким рычанием и непонятливым выкриком, глаза уставились на руку лиса, а рот раскрылся до нереальных размеров, клыки которого желали вкусить плоть Майлза.       Тейлз быстро среагировал, отпустив мобианца и упав от испуга на заднюю часть тела, раскрыв теперь уже свои глаза до предела. Инстинктивно лис начал быстро отползать от увиденного, в то время, как лежащий вскочил и с разбега прыгнул в сторону механика.       Двуххвостый увернулся, поднявшись на ноги и отскочив в сторону. Тело пронеслось в нескольких десятках сантиметров от учёного, упав плашмя на склизкую траву. — Что ты делаешь?! — единственное, что успел выкрикнуть Тейлз перед тем, как нападавший снова встал и повторил своё действие. Во второй раз он также не попал. — Я же пытаюсь тебе помочь! Почему ты нападаешь?!       Изуродованное создание вновь поднялось на ноги, слегка поправив истерзанное лицо. Кожа, скрывающая клыки под собой, не выдержала и разорвалась, обеспечив зубам этого монстра путь наружу. Наорав на мобианца не своим голосом, изорванный побежал на него, размахивая во все стороны своими руками.       Механик ужаснулся, принявшись отступать от врага и уклоняться от его ударов. Тот, в свою очередь, приближался к лису, желая схватить и убить.       В какой-то момент Тейлз наткнулся на пальму, под которой он обнаружил этого странного мобианца. Переведя взгляд с дерева на нападающего, лис пригнулся, увернувшись тем самым от прямого удара кулаком, и спас себе жизнь, ибо, как только костяшки монстра захрустели от контакта со стволом пальмы, лис уловил быстрые звуки того, будто что-то принялось трескаться, а далее не прошло и секунды, как пальма оторвалась от своего основания и улетела на несколько метров от мобианцев. Была бы заместо пальмы голова Тейлза, у него не осталось и шансов на выживание.       Лис успешно провёл подсечку, сшибя врага на землю, а сам снова отбежал на несколько метров от него, чтобы перевести дух. «Вот это сила, он меня чуть не убил!» — не мог поверить лис, потянувшийся рукой в один из многочиленных карманов. — «Он меня не слушает, будто не понимает того, что я ему говорю! Неужели мне придётся сделать это…»       Нападающий снова поднялся и направился к Тейлзу. Его правая рука от столь мощного удара не выдержала и раздробилась на две части, которые принялись свободно болтаться во все стороны, из-за чего лису стало совсем дурно, осознавая, что мобианцу было совсем не больно от этого.       Он снова поправил своё лицо. Рот и клыки показывали тяжёлое дыхание мобианца, а яркие красные очи в дождливой темноте могли пощекотать нервы даже самого смелого мобианца. — Послушай, я не хочу с тобой драться! — не отступал Тейлз, надеясь на компромисс с нападающим. — Я вижу, что тебе нужна помощь! Позволь мне тебе её оказать, только прошу — не надо биться!       Это было бесполезно — мобианец вёл себя словно первобытное животное, не распознавшее речи лиса. Он не пытался намеренно не слушать Тейлза, он буквально не обращал на неё внимания из-за недопонимания, будто его никогда никто не обучал никакому языку. Вместо этого он кричал и рычал, расплёвывая непроизвольно кровь и слюни в разные стороны.       Это был не мобианец. Ни одно живое создание не могло выглядеть таким, даже несмотря на все самые страшные физические недуги. Такие многочисленные глубокие порезы, такая еле держащееся голова и такие дикие неестественные движения наталкивали Тейлза на то, что перед ним был уже неживой мобианец, а его мёртвая оболочка. Но как такое было возможно?!       Нужно было действовать, иначе бедного лиса могла постичь судьба и похуже, чем у его нападавшего. Отпрыгнув от очередного прыжка мертвеца в сторону и сделав кувырок с разворотом, лис достал из кармана свой браслет и нацепил его на руку, после чего на его конечности ненадолго образовалось красное, как глаза убитого, свечение, которое приобразилось в полноценную наручную пушку такого же цвета.       Лис навёл оружие на поднимающегося на ноги мертвеца и принялся заряжать его для точного выстрела в свою цель. Однако вдруг у Тейлза случился недуг, из-за чего он слегка опустил свой наручный инструмент, а его зарядка замедлилась.       Он что, сейчас должен был выстрелить в мобианца? Убить одного из своих? Но ведь это же было частью самозащиты, да и мобианец не смахивал больше на какое-либо разумное существо, в чём же здесь была проблема? Однако Тейлз не мог просто выстрелить в нападавшего и покончить с чей-то жизнью, даже… даже с такой. Соник бы такого никогда не одобрил, ёж бы так не поступил, он бы боролся до последнего, чтобы помочь нуждающемуся, таков девиз героя. Но что нужно было делать здесь-то?..       Неужели не было никакого другого варианта? Неужели у Тейлза действительно не было выбора и ему нужно было выстрелить в кого-то, кто не являлся бездушной машиной Эггмана? Лис не боялся того, что кто-то услышит выстрел и прибежит к нему или что в итоге его будет ждать наказание за содеянное. Как-никак, всё это — часть самозащиты, а дождь заглушал собой все возможные звуки. Его тревожили только мысли о чьём-то убийстве…       Это больше не имело никакого значения. Мертвец разбежался и вновь прыгнул на Тейлза. Лис разглядел атаку и, не долго думая, вновь навёл оружие на лицо нападавшего и выстрелил. Энергитический заряд жёлтого цвета покинул отправителя и влетел точно в лицо раскрывшего пасть монстра, разнесся её на куски, пролетеы насквозь через всю голову и взорвавшись в ней.       Результат этот выстрел принёс. Руки, нацеленные на свою добычу, полностью расслабились и опустились, тело также потеряло всякое напряжение и упало на землю, принявшись заливать её своей кровью. Части мозга, вперемешку с кусками черепа и кровавыми останками разлетелись в разные стороны, в том числе и к Тейлзу, прилипнув к его и без того уже грязной одежде.       Лис, только унюхав этот противный, гнилой запах, не выдержал, склонился на колени и его вырвало прямиком на землю, а вид бездыханного и безголового тела перед ним, заливающего всё своей кровью, только усугубил положение.       «Я… Я только что… Убил кого-то?!» — вертелось в уме лиса, не перестававшего выплёвывать из себя куски прошлодневной еды. — «Боже, как такое только возможно-то?! Соник был прав, здесь действительно творится что-то страшное! Боже, боже!»       Тейлз завыл, взявшись руками крест на крест за плечи и принявшись качаться туда-сюда. Ужасные мысли лезли ему в голову. Неужели это действительно свершилось? Он кого-то убил? Осмелился нажать на спусковой крючок, зная, что пути назад уже не будет? Это было крайне жестоко, пускай Тейлз и осознавал в глубине души, что сделал всё правильно.       Боль внутри души не покидала и не прекращала терзать его, как и дождь, который не переставал идти, а кровь вытекать из тела убитого. Никогда Тейлзу не доводилось кого-то убивать в своей жизни, он всегда разбирался только с машинами, не обладавшими эмоциями, а если ему и приходилось заставать смерти, то только тех, кто не падал от его руки. Это было… так ново для него, но и так ужасно.       Гроза и прочие страхи лиса ушли на второй план. Сейчас было совсем не время пугаться от резких мерцаний молний и неожиданных рёвов грома, дополняющих и без того плачебную ситуацию своим присутствием. Механик глубоко вздохнул.       «Нужно собраться», — проговаривал про себя Тейлз раз за разом. — «Нужно собраться, нужно собраться, нужно собраться. Мне надо найти Соника. Если эти мобианцы добрались и до него… Нет, он должен быть в порядке!» — мобианец быстро поднялся на ноги, стряхнув с отвращением с себя куски мозгов убитого. — «Надеюсь, что он в порядке…» — неуверенно добавил он, после чего поспешным шагом пошёл дальше.       Пальмы беспокойно раскачивались взад и вперёд, стряхивая с себя реки дождевой воды, которые образовывали водопады, падающие на землю и растекающиеся по ней, наполняя некоторые ямы в неровной равнине лужами. В несколько таких луж лис уже успел случайно вступить.       Прошло около трёх минут, в течении которых ничего не происходило. Тейлз держал наготове своё оружие, готовое в любой момент для приминения в целях самозащиты. Нельзя было терять бдительность — то, что Тейлз встретил несколько мгновений назад, было, к сожалению, не страшным сном, а самой что ни на есть настоящей реальностью.       И его концентрация не подвела его. Обойдя очередной холм с левой стороны и пройдя сквозь скопление пальм, лис уловил правым ухом странный звук, походивший на ломание какого-то сучка или кости, и, взглянув мигом вбок, Тейлз увидел, как что-то летело со всей скорости в него.       Мобианец успел пригнуться, из-за чего неизвестный объект небольшого размера влетел в пальму, раздробившись об неё, окрасив ближайшие несколько метров вокруг себя алым цветом крови, отдававшим запахом железа и сопровождающийся не самым приятным дополнением в виде внутренних органов. Окрасилась в том числе и вся макушка лиса.       Только почувствовав на своей голове другую жидкость, парень вздрогнул, а шерсть встала дыбом. К счастью, капюшон защитил его. Но когда Тейлз почувствовал, как что-то в форме продолговатой, перекрученной, липкой, склизкой сосиски, отдавашим мерзким запахом фекалий, медленно скатилось ему на лицо, проехав по лбу и упав на нос, он не выдержал.       Схватив столь отвратно пахнующих предмет, лис взглянул на него. Это… Это была кишка. Одна из многих, принадлежавших зверьку, которым в лиса безжалостно кинули. Рвота моментально подступила ко рту, и лис не смог выдержать, выпустив отвратительную вещь из своей конечности. — Как такое вообще возможно?! — крикнул Тейлз, заливаясь слезами. — Что за урод это сделал?! Убивать фликки ради собственной забавы?! Даже Эггман так не делает!       От сильной истерики у лиса сначала заложило в ушах, а потом и вовсе зазвенело. Он не воспринимал звуки в реальном мире, перед глазами он видел только кровь и свою рвоту. Он даже не приметил что-то довольно громкое, что можно было распознать, как смех, прозвучащее около десяти секунд со всех сторон.       Однако рядом никого не было. В той стороне, откуда в механика запустили маленьким зверьком, было пусто, из-за чего лиса, выплюневшего последние куски своей рвоты, накрыла резкая паника. Кто-то был поблизости, он это чувствовал, однако из-за большого скопления пальм ничего не было видно.       Мобианец встал на ноги и решил как можно скорее покинуть замкнутое пространство и вернуться обратно на открытое поле, дабы у врага было меньше шансов застать его врасплох.       Лис ускорил свой шаг, обходя одно дерево за другим и в конечном итоге смог выбраться наружу безо всяких нападений. В течений следующих минут свершилось чудо, которое могло сыграть Тейлзу на руку, — гроза подуспокоилась, и дождь уже не так сильно мешал передвигаться и смотреть вперёд. Да, он был всё ещё довольно сильным, однако теперь у лиса было куда больше шансов разглядеть в далеке что-то, при этом не жмурясь всё время от падающего града прозрачных, словно слёз тёмных небес, капель.       Однако на этом всё не закончилось. Ужасы, которые Тейлз успел застать несколькими минутами ранее, были всего лишь началом. Выбежав из рощи пальм, юный учёный очутился вновь неподалёку от главной реки, буквально в ста метрах, несколькими склонами выше. Вдоль его склона, на котором мобианцы часто любили сидеть и любоваться красотами Зелёных Холмов, глядя на прекрасные ландшафты холмистых областей и могучую реку, соединяющую две стороны этой зоны, не важно — сами или со второй половинкой, — росли пальмы, подсолнухи и прочая ботаника, прогибающаяся в данный момент под сильным давлением непогоды. И вот, пока в ясное, дневное время открывались чудные виды, а вся растительность дышала свежим воздухом, в ночное время Тейлзу довелось узреть ужасную картину, от которой он уже чуть в третий раз не испражнил свою еду.       По земле, по склону вдоль реки растягивался длинный кровавый след, который мало того, что шёл вдаль, так ещё и проистекался в ширину. Огромное кровавое поле, засеянное ошмётками распотрошённых фликки и мобианцев, некоторые из которых лежали целыми группами или даже образовывали горы. С пальм, окрашенных в багровый цвет, ручьями текла уже не дождевая вода, а кровь. Некоторые жертвы были прибиты насмерть к деревьям, а из листвы, если приглядеться, просачивались конечности мобианцев в виде их оторванных ног или рук.       Тейлз был в шоке. Еле как, с огромным трудом он устоял на месте, не дав еде вырваться наружу. Его руки опустились, а голова уставилась вдаль, осматривая все кровавые останки животных, которые попадали под взор лиса. — Ч-что?.. — пробубнил Тейлз, сам не осознавая того, что он сейчас лицезрел. — Нет. Нет-нет-нет! — после чего он сделал несколько шагов вперёд, а потом снова остановился. — Это… Это слишком опасно, я не могу идти туда. Мне нужно позвать кого-то на помощь! Где же хоть кто-то здесь?! Ни Салли, ни Наклза, ни Соника здесь нет! Неужели никто не придёт на помощь?! Но я не могу уйти, Соник где-то здесь, он нуждается во мне! Что же делать? Что же делать?! — произносил без конца лис, метаясь из стороны в сторону и держась нервно за голову.       У лиса образовалась дилемма. С одной стороны, он мог продолжить поиски своего лучшего друга, но загнать себя в более страшную ловушку, а с другой стороны, мобианец мог добраться до самолёта, чтобы вызвать подкрепление. Однако второй вариант отнимал слишком много времени. Да, Тейлз мог вызвать Торнадо с помощью автопилота, однако пока самолёт прилетел бы, пока лис полетел искать помощь, ибо вызвать сам он никого не мог из-за отсутствия всякой связи, нашёл кого-то и вернулся, Соник, надеющийся на помощь мобианца, мог попасть в крайне страшную беду. Поэтому, взвесив все за и против по второму разу, Прауэр решился продолжить поиски.       Пришлось идти по кровавому полю, обойти его никак не получалось, ибо в ширину оно уходило очень далеко. Уже только ступив ботинком на багровую почву, лиса укутало сильнейшее отвращение. С каждым новым шагом хотелось развернуться и умчать отсюда на всех парах, однако главная цель, ради которой Майлз сюда явился, не позволяла ему это сделать.       По факту, Тейлз мог использовать свои хвосты, чтобы летать над землёй и не соприкосаться с ней, однако выносливости у механика было не бесконечно, и в какой-то момент он мог запросто устать и свалиться на почву, так или иначе с ней соприкоснувшись. Свою мутацию он решил оставить на случай, если на него ещё кто-то нападёт и нужно будет срочно отступить. К тому же, летать в такую погоду было, в принципе, неудобно.       Пройдя мимо очередной пальмы, лис заметил прибитого к ней мобианца. Одна половина висела на стволе, подвешанная руками за небольшой шип, а вторая валялась ненужным грузом внизу, с распластавшимися внутренностями во все стороны. Увидев этот ужас, Тейлз сразу отвернулся.       Однако, как только мобианец отвернулся, он услышал снова какие-то странные звуки. Будто кто-то ходил, причём одновременно и близко, и далеко. А звуки шагов были слышны громко и чётко, будто Тейлз находился в каком-то пустом помещении, отдававшим слабым эхо.       Лис принялся нервно вертеть головой по сторонам, пытаясь отыскать источник звука. Но как только он поворачивал голову в одну сторону, звук перемещался моментально за его спину. И так каждый раз. — Кто здесь?! — осмелился крикнуть лис, после чего вжался в своё оружие, ожидая какой-то ловушки.       Однако ничего не происходило. Никого не было ни видно, ни слышно, а через какое-то время звуки и вовсе прекратились. Поэтому лис пошёл дальше. «Где же Соник?» — думал про себя Тейлз, стараясь не терять бдительности.       В какой-то момент лис добрался до целой горки, состоящей из десятка трупов мобианцев. Все они лежали, как попало, будто тот, кто это с ними сотворил, даже не думал о пощаде.       Приглянувшись, учёный смог распознать несколько лиц. Это были мобианцы из небольшой деревушки, располагающейся неподалёку от лачуги Соника, где-то в десяти минутах ходьбы. Судя по всему, они пытались сбежать от маньяка и укрыться где-то здесь, возможно спрятаться в каких-то расщелинах или ямах, однако безуспешно. Лис мигом развернулся от трупов и уставился на поле кровавого цвета. «Это значит, что вся эта кровь ведёт к… той деревне? Боже… Но это значит, что раз я неподалёку от неё, то значит и рядом с домом Соника. Может быть он прячется там!» — заключил Тейлз, после чего устремился в сторону своего старого дома.       Однако далеко он не убежал. Стоило ему сделать около десяти шагов, как вдруг опять раздался непонятный звук. Доносился он из группы трупов и походил снова на какое-то рычание. Тейлз, остановившись, навострил своё оружие.       Стали виднеться какие-то странные движения, некоторые бездыханные тела раскачивались взад и вперёд, будто что-то пыталось выбраться из-под них. Прицелившись, лис обратился к куче мёртвых тел: — Эй, кто это?       Однако ответа не следовало. Механик не знал, что делать. С одной стороны, что-то внутри него твердило, чтобы он выстрелил, однако с другой стороны, он не мог этого сделать. Вдруг там был кто-то живой, выживший после массового геноцида всей деревни и её жителей?       Это стало роковой ошибкой лиса. Тела раскачались настолько сильно, что некоторые из них упали на землю, а из-под груды трупов вылез один мобианец с прокушенной головой и распоротым животом. У него были такие же тёмные глаза с яркими зрачками красного цвета, а также клыки, с которых стекали слюни и которые жаждали поесть. Но и на этом всё не заканчивалось. Стоило только одному из мертвецов подняться на ноги, как за ним следом принялись вставать и остальные. Сначала один, потом второй, потом и третий, и так вплоть до того момента, пока перед Тейлзом не предстало десять оживших из мёртвых мобианцев. И все с одинаковыми чертами, словно зомби, существовавшие только благодаря какому-то чуду.       Они стояли перед лисом. Стояли и смотрели на него всей толпой, пока он, заливаясь слоями пота и дрожа от страха, старался понять, что к чему. Нужно было отступать, пока они не набросились на него все вместе, в одиночку у Прауэра не было никаких шансов. Однако мобианец боялся пошевелиться как-либо неправильно, даже вздохнуть как-то неестественно, спровоцировав своим действием их агрессию. Повернув аккуратно свою голову сначала в одну сторону, а потом и в другую, механик не заметил больше никого. Он медленно сделал один шаг назад. Вроде пронесло — мертвецы продолжали стоять на месте, качаясь из стороны в сторону из-за своих ран, и смотреть на пятившегося назад мобианца.       Ещё один шаг, всё было также спокойно. Ещё один, ещё один и ещё несколько шагов, однако никакой реакции не было. Тейлз про себя уже выдохнул, надеясь, что у него не будет никакой стычки с воскресшими мертвецами, ибо он бы просто ушёл от них, однако у судьбы были другие планы на лиса.       В какой-то момент мобианец, пока он пятился от своих новых недругов, споткнулся об ещё один труп и, не удержав равновесия, перевалился через него и упал на землю, окрасив свою спину и хвосты в красный.       Это стало его фатальной ошибкой. Монстры, не спускающие взгляда с лиса, восприняли его резкое падание, как какое-то агрессивное движение и ринулись за ним. Тейлз, только услыхав их рёв, мигом встал на ноги и собирался пуститься прочь, как вдруг его что-то схватило за ногу.       Развернув свою голову, лис заметил, как то тело, об которое он споткнулся, тоже ожило и схватило мобианца за ногу, желая впиться своими зубами ему в плоть. Закричав от страха, Тейлз инстинктивно оттянул ногу от пасти этого создания, а второй пнул его точно в лицо. Мертвец отпустил его, а лис пустился наутёк, заметив мчущуюся на него орду зомби. — Вот дерьмо! Соник! Салли! Наклз! Кто-нибудь, на помощь! — принялся звать хоть кого-нибудь Тейлз. Всё было, однако, бесполезно.       Никого рядом, кроме толпы монстров, не было, и всё, что Майлз мог в данный момент делать, — это бежать, куда глаза глядели. Осмелевшись глянуть назад, Тейлз удивился, заметив, что толпа монстров возрасла в три раза и продолжала пополняться.       Некоторые из них были довольно быстрыми и потихоньку догоняли лиса, который добрался до очередного холма, принявшись вскарабкиваться по нему. Из-за сырой, неровной равнины подошва Тейлза скользила, а он не мог нормально бежать наверх. Монстрам тоже было непросто залезть наверх, однако благодаря своим когтям они могли запросто вонзать руки в землю, а благодаря усиленным характеристикам выше прыгать и быстрее бежать.       Мобианец понял, что до вершины холма ему не добраться и поэтому он отскочил от почвы и, пока он находился в воздухе, закрутил свои хвосты и принялся взлетать на высоту.       «Нужно поднапрячься, ну же!» — с усилием думал лис, стараясь не отвлекаться, ибо сильные порывы ветра мешали ему нормально двигаться.       Мертвецы, часть из которых валилась на ровных местах, а другая бессовестно наступала на них, пытались допрыгнуть до Тейлза и схватить того, благо, механик находился довольно высоко в воздухе и до него даже таким созданиям было не достать. — Господи, как тяжело-то! — комментировал Тейлз, жмурясь от преходящего ливня и летая из стороны в сторону. — Ну же!       Рёв, крики, рычания, звуки грозы — всё смешивалось в одну кашу. Не было уже возможно разобрать, что точно происходило вокруг лиса. Однако одно он понимал точно — если он будет медлить, то смерти ему не миновать. Нужно было взобраться только на вершину, а оттуда можно было продолжить свой побег. Судя по всему, мертвецы не были в силах добраться самостоятельно до верхушки холма. Это можно было использовать, как преимущество.       Сейчас было не лучшее время думать о том, что здесь произошло и как мёртвые тела с распластанными внутренностями или оторванными конечностями оживали и спокойно передвигались по земле. Однако лиса терзали эти мысли, хотелось знать все подробности того, как до этого вообще дошло. И всё же он не останавливался, уже почти добрался по вершины большого холма, надеясь только на то, что наверху его никто не поджидал.       Наконец-то Прауэр долетел до самой высокой точки этого несчастного холма, принявшись отдышиваться. Взглянув вниз, на душе мобианца образовалось на некоторое время спокойствие. Мертвецы были ещё далеко внизу, расталкивая друг друга, в бесполезных попытках добраться до своей цели.       Тейлз решил вновь принять своё оружие. Нацелившись на своих недругов, он уже не сдерживал себя столь сильно, как в первый раз. Монстры не переставали пытаться залезть к Прауэру, однако изначально знали, что он так-то был героем. Они прекрасно видели нацеленное на них оружие, однако не боялись его и продолжали лезть, как ни в чём не бывало.       Оружие лиса засветилось, заискрилось, принявшись вновь заряжаться. Лис даже не хотел убивать мертвецов, сколько просто задержать их на какое-то время. — Простите меня, — произнёс он шёпотом, после чего из соответствующего отверстия вылетел энергетический снаряд и полетел прямиком к своей цели.       Погибшие мобианцы смогли распознать летящую на них жёлтую сферу, однако не успели от неё уклониться. Соприкоснувшись с первым попавшимся монстром, заряд раздулся в несколько раз в своих размерах, после чего взорвался, поразив практически всех вокруг себя. Самые близконаходящиеся мобианцы моментально разлетелись на куски, те, кто были чуть подальше, тоже лишились конечностей, однако исход для них был не летальным, а самых дальних просто откинуло взрывной волной, из-за чего они принялись падать кучей на землю. Но не прошло и десяти секунд, как мёртвые мобианцы принимались вставать со своих мест и, с ещё более изувеченными телами, лезть обратно к лису.       Теперь нужно было срочно обдумать следующие шаги. Долго на холме Тейлз оставаться не мог. В конечном итоге до него бы рано или поздно точно добрались. Нужно было спускаться — таким образом те, кто гнался за ним, могли отпустить его, ибо никак не догнали бы, так как наверх лезть им было ещё очень долго, а обход холма занял бы слишком много времени.       Но куда нужно было бежать после этого? В сторону дома Соника? А что, если Тейлз наткнётся на ещё кучу мёртвых тел, которые начнут сами по себе вставать и бежать за ним?       Но другого выбора-то и не было. Он уже загнал себя в пускай и не окончательную, но ловушку, из которой выбраться было в данный момент крайне тяжело. Лис принялся аккуратно спускаться вниз по холму, стараясь случайно не навернуться.       Добравшись до низа, он нервно взглянул на самый верх того места, где только что был, и расслаблено вздохнул, не увидев никого наверху.       Тейлз продолжил свой путь в сторону дома ежа, надеясь всё же обнаружить его куда раньше. На удивление, лис смог добраться до дома своего старшего брата довольно быстро и безо всяких происшествий. Мёртвых тел он, на удивление, не встретил, что сыграло ему на руку, однако от всяких странных и подозрительных звуков он шугался и пытался сразу же узнать, что это было. Однако, в основном, это были только дуновения неспокойного ветра.       Уже только заметив очертания знакомого здания, которое он видел сутками ранее, Тейлз ускорил свой шаг и вскоре побежал к лачуге своего лучшего друга. Добежав к ней, он принялся колотить в дверь, которая была закрыта. — Соник! Соник, ты здесь?! Это я — Тейлз! Прошу, скажи мне, что ты здесь! — не переставал стучать лис в непрерывном темпе. — Соник?       Однако никто не открывал дверь. Неужели ежа не было дома? Тейлз, знавший, что ёж очень редко запирал свою входную дверь, надавил на ручку и решил войти без спросу. Возможно, Соника не было в его доме, однако могло быть и такое, что он вызвал лиса именно отсюда. Механик хотел воспользоваться телефоном, чтобы вызвать помощь. Быть может, в области Зелёных Холмов связь работала лучше.       Но стоило лису только раскрыть дверь в дом главного героя Мобиуса, как он замер на месте. Внутри все вещи Соника, которые и без того лежали в полном хаосе, были разбросаны и раскиданы во все стороны. Его мебель была изнечтожена — стулья, на котором троё мобианцев относительно недавно сидели, стол, за которым они находились, шкафы — всё было разгромлено. Дивану также досталось — он был весь изрезан, пружинные блоки торчали наружу во все стороны, а некоторых частей попросту не хватало, как например одной ножки или некоторых спинок. Стена, находящаяся в другом конце от входной двери, была проломлена, а посередине помещения стоял тот, кто её и проломил.       Огромный, вытянутый несколько раз в размерах мобианец с огромной, жуткой, мутировавшей рукой, отличавшейся от всего остального тела. Пока тело мертвеца было пускай и израненным, но всё же целым и понятным, без оторванных или еле держащихся конечностей, и, самое главное, с шерстью, рука состояла чисто из голого мяса, покрытого какими-то странными наростами жёлтого цвета. Оканчивалась конечность тремя огромными продолговатыми шипами, способными прорубить всё, что угодно на своём пути.       Размер этого создания впечатлял, но и одновременно пугал. Пока Тейлз был по росту чуть меньше метра, это чудище было в три раза больше. Его длинные, тоненькие и кривые ножки стояли в иксообразной форме, создавая впечатление, будто они были не в силах держать на себе основное тело, однако на самом деле никаких проблем они не испытывали.       Глаза монстра кровоточили. Он без конца протирал их второй, обычной рукой, однако жидкость красного цвета не переставала капать из глазных яблок.       Он моментально заметил открывшуюся дверь и лиса, стоящего в проёме, после чего набросился на незванного гостя. Тейлз, с раскрывшимися от ужаса глазами, моментально закрыл дверь, которую через секунду прошибли огромные шипы, почти проткнувшие Прауэра насквозь, если бы он не упал на землю. Лис попятился назад, параллельно заряжая свою пушку на руке новым выстрелом. — Господи, что ты такое?! — закричал парень, не переставая ползти.       Дверь разнеслась вдребезги, а из дома Соника вышел, пригнувшись, огромный монстр. Снаряд полетел в него и взорвался, разнеся лицо на куски, которое, однако, принялось в тот же момент заново отрастать.       Учёный испугался, сразу поняв, что этого противника победить было непросто. Тот рассвирепел, заорал и устремился к механику, желая пробить его своей рукой.       Тейлз моментально среагировал, откатившись от преходящего удара в сторону, пока монстр вспорол почву и раскидал её во все стороны.       Лис поднялся на ноги и принялся снова бежать от смертельного врага, куда глаза глядели. Соника не было дома, с одной стороны, это было хорошо, но с другой, где он мог находиться?!       Сейчас это было не самым главным. За лисом велась погоня и у монстра было куда больше шансов на успех, чем у Тейлза. Тот по какой-то причине не имел особых проблем с бурей и мог спокойно видеть всё происходящее через неё, а, благодаря его ногам, один его шаг был, как три-четыре шага лиса.       Механик побежал другой дорогой. Возвращаться к тому холму ему не захотелось, если вспомнить, что его поджидало за ним, поэтому Праэур побежал в другую сторону от дома.       Оббегая и перепрыгивая комочки, лужи и даже некоторые бездыханные тела, которые, к счастью, не принимались подниматься на ноги, лиса потихоньку покидали его силы.       Тейлз не обладал высокой выносливостью, да и к тому же он ещё бежал и быстрее обычного, дабы держать хотя бы какую-то дистанцию с мертвецом, который, однако, мог спокойно передвигаться дальше.       В какой-то момент, спускаясь вниз по крутому холму, лис заметил внизу очередной склон, под которым, метрах в двадцати по высоте, находилось озеро. Часть этого озера находилась в пещере под данным склоном, однако большая часть водоёма была снаружи. У лиса созрел план: — Я могу перелететь через то озеро внизу! Оно довольно широкое и глубокое, поэтому, даже если он и прыгнет за мной, то пойдёт на дно! Нужно только добраться до него- А-А-А-А-А-А!       Как на зло, мобианцу по дороге попалась ямка, которую он проглядел и в которую вступил ногой, подвернув её и повалившись на землю, принявшись вновь скатываться вниз.       Тейлз закричал, пытаясь выровнять своё положение и остановиться, однако чрезчур мокрая почва действовала на лиса также, словно масло на пластиковый шарик, уменьшая силу трения и сцепление между объектами.       Собирая на себе вновь всю грязь вперемешку с кровью, парень с каждой секундой приближался всё ближе и ближе к оврагу. Его охватила паника, ибо он понимал, что буквально через мгновение он мог полететь вниз, а удар плашмя об воду с такой высоты мог кончиться летально.       Докатившись до низа холма, лис принялся также скатываться и по склону, пытаясь неудачно вонзиться пальцами в землю. — НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ! — последние выкрики лиса прежде чем он отправился в свободное падение.       Пронзающий крик Майлза раздался по всей округе, в силах призвать к себе всех возможных мертвецов поблизости.       Недолго размахивая конечностями во все стороны, лис попытался сгруппироваться, после чего закрутил оба своих хвоста и полетел к противоположной стороне от склепа, с которого он только что упал, стараясь игнорировать все возможные порывы ветра.       Пролетев через всё озеро, весь диаметр которого составлял чуть больше ста метров, однако в данное время, из-за сильной непогоды, вода начала сильно вылезатьза берег, и диаметр увеличился, лис совершил посадку, приземлившись на ноги, и, пройдя несколько шагов, упал на живот от недостатка сил, принявшись отдышиваться.       К счастью, за лисом вдогонку прыгать никто не стал. Отчасти лис даже удивился, ибо был уверен, что такой мертвец, отличавшийся от других, не стал бы мешкать. Однако вдалеке, на вершине склепа никто не виднелся. До определённого момента…       Только Тейлз собирался продолжить свой путь, как вдруг он заметил на вершине оврага фигуру тёмно-синего цвета похожего роста, как у него, которая после столкновения с острым объектом, походящим на руку того монстра, полетела с горы головой вниз навстречу собственной гибели. Лис сразу узнал того, кого скинули вниз: — Соник?! Соник! Соник!       Ёж никак не сдвинулся в ходе своего падения, расслабив все части тела — голову в данном случае задрав назад, а руки и ноги приподняв к суровому небу, — будто он потерял сознание.       Не прошло и трёх секунд, как тело ежа влетело в озеро на полной скорости, отдав небольшим всплеском воды. — О, нет! СОНИК! — закричал Тейлз, поднявшись на ноги, и, разбежавшись с заранее закрученными хвостами, отскочил от земли и принялся снова перелетать через озеро.       Нужно было срочно выручать своего лучшего друга от смертельной опасности. Запомнив приблизительное место, где упало тело ежа, механик, задержав дыхание, нырнул в водоём.       Очутившись в холодной воде, в которой было приглушённо слышно стуки капель дождя об поверхность водоёма, парень раскрыл свои глаза, в надежде обнаружить ёжика. Однако в воде было слишком темно и даже Тейлзу с неплохим ночным зрением было тяжело что-то развидеть дальше расстояния своей вытянутой руки.       Он инстинктивно поплыл на самое дно, надеясь нащупать тело Соника там. Нужно было только найти его, а далее Тейлз, скорее всего, смог бы вытащить их обоих оттуда.       Однако никого он не обнаруживал. Ничего, кроме почвы, камней, каких-то водорослей и прочей растительности. Паника охватывала душу Тейлза. Он не мог допустить того, чтобы его лучший друг, которого он наконец-то смог отыскать, захлебнулся на дне озере, к которому они вдвоём часто приходили раньше, когда были ещё детьми.       Это место лисёнок хорошо запомнил в своей жизни. Он часто приходил к нему со своим старшим братом в хорошую, ясную погоду, встретить которую в Зелёных Холмах было не редкостью.       Кристально чистый водоём, отбрасывающий блики от светящего солнышка, манил собой. Манил запрыгнуть в него, забыв обо всех бедах на свете, чтобы расслабиться и успокоиться благодаря своей теплоте. Блики походили на пускай и неровный, но распускавшийся цветок, некоторые липестки которого отражались на каменистых стенах пещеры, медленно проистекая и тресясь на них.       В то время, пока Тейлз плавал и плескался в водичке, испытывая самую что ни на есть настоящую детскую радость, коей у него никогда не было в течении всей его жизни, Соник сидел расслабленно на берегу и глядел на младшего братика с широкой, полной гордости и счастья улыбкой.       Теперь же это озеро, которое грело душу обоим, могло запросто охладить её Тейлзу в переносном смысле и ежу в прямом. Лис не собирался допускать того, чтобы герой Мобиуса утонул, он бы себя никогда за это не простил.       В какой-то момент воздух в лёгких Тейлза начал кончаться. Оттолкнувшись ото дна, лис поплыл наверх, чтобы глотнуть свежего воздуха.       Но стоило ему только показаться снаружи, как вдруг его шоку не было предела. Его глаза засекли ежа, выплывшего брассом наружу. Это был именно ёжик, никто другой.       «Ч-что?..» — лис не мог поверить в увиденное, но поспешил сразу к берегу, помотав преждевременно головой, посчитав, что обнаруженное ему уже привидилось.       Доплыв быстро до берега, лис вышел на сушу, стряхивая с себя ручьи воды и трясясь от холода. Но всё это было ничем, по сравнению с тем, что его сейчас волновало. Мобианец лазуритного цвета, в разорванной одежде, будто кто-то её переживал и только после этого дал ежу надеть, сидел на четвереньках, приходя в себя после произошедшего, кашляя и выплёвывая из себя воду, которой он успел наглотаться после падения. — С-соник? — рискнул спросить Тейлз на расстоянии пяти метров, медленно подходя к ежу. — Это ты? — А? — синяя голова с привычными для Соника глазами изумрудного цвета развернулась к нему. — Тейлз? Тейлз?! Это ты?! Боже мой, как хорошо, что с тобой всё в порядке! — Ты цел? — неуверенно спросил лис, подходя ближе к собеседнику. — Да… Да… Жить буду, хотя было довольно больное падение, — усмехнулся он. — Господи, как я рад, что ты в порядке! Иди сюда, я уже думал, что никогда тебя не увижу! — воскликнул он с очень грустной нотой, собираясь встать и обнять лиса, однако сразу же остановился, как только заметил наставленное на него оружие. — Эй, ты чего? Пушку-то убери! — Что с тобой, Соник? — задал прямой вопрос лис. — О чём ты? Я не понимаю тебя! Прошу, давай всё обсуд- — он собирался сделать шаг в сторону оппонента. — Назад! — крикнул в ответ Тейлз, сжав орудие ещё сильнее. — Хорошо! Хорошо! — ёж поднял обе руки вверх. — Да что с тобой?! — Скажи мне — кто ты?! — Что? — мобианец снова не понял. — Кто ты? — Что ты несёшь, Тейлз?! Это я — Соник! Твой лучший друг! — Не ври мне! — продолжал восклицать механик. — Зачем мне это делать?! — ёжик с расширенными глазами не переставал не понимать его. — Ты же и есть… и есть… — он не мог это сказать, только от одной мысли об этом слёзы наворачивались на глазах. — Откуда ты умеешь плавать? Вода — это же твоя главная слабость! — Ты про это?! Да я совсем недавно научился этому, и то плохо получается! — говорящий снова попытался сделать шаг в сторону Майлза. — Я же сказал: назад! Что непонятно-то?! — крикнул он, принявшись заряжать оружие. — Я не поверю в то, что ты резко научился плавать! Мы неоднократно пытались научить тебя, однако ничего не выходило. И теперь вдруг ты смог?! Кто ты такой?! — Да что ты имеешь ввиду?! — Ты же не Соник, да?! Всё это здесь, — он указал свободной рукой на кровавую местность вокруг себя, — твоих рук дело?! Уже с первой минуты после нашей встречи я чуял неладное, но так не хотел в это верить! — Ч-что?! Почему ты это… — Не пизди мне! Ты же и есть тот маньяк, которого я пытаюсь уже сколько времени отыскать?! Из-за тебя Рэя обвинили в твоих убийствах, ты был со мной на одном задании, а теперь устроил кровавую баню в доме моего друга и заманил меня сюда, чтобы тоже убить?! — слёзы прыснули из глаз лиса, принявшись стекать вниз по щекам. — Хах… Ха-ха-ха… — собеседник лиса опустил вниз обе руки и голову, не боясь возможных последствий, после чего поднял свои очи на механика. — А ты, как всегда, проницателен, Майлз Прауэр. Такой союзник мне нужен, — и после этого ёж уже не побоялся сделать шаг в сторону рыжего, а потом ещё один, и ещё, и ещё. — С-стой! Не подходи! — воскликнул лис, оружие которого уже было готово к выстрелу. — Уже поздно, — спокойно отозвался оппонент, который мог запросто срубить лису голову, если бы тот не решился выстрелить в ежа.       Жёлтая сфера, моментально покинувшая оружие, не позволила синему и дотронуться до лиса, взорвавшись прямо у него перед носом.       Лицо мобианца разлетелось наполовину вдрезбеги, ибо он успел отодвинуть свою голову слегка в сторону. Мозги, кровь, череп. Всё это было прекрасно видно. И пока одна сторона ежа была полностью полой, с быстро вытекающей из неё жидкостью, вторая осталась нетронутой. Оставшееся око «Соника» принялось нервно осматриваться из стороны в сторону, стараясь понять, почему ёж не мог видеть ничего слева.       Он приподнял свою левую руку и направил её к себе в разорванную часть головы. Тейлз был в ужасе, но не мог проронить и слова, просто наблюдая за действиями самозванца. Тот нащупал пальцами кости своего черепа, мозг и кровь, которая смешивалась с дождевой водой прямо в его глазу.       Достав руку из глаза и осмотрев её вторым оком, «Соник» уставился на Тейлза, а его улыбка расползлась широко в лице, насколько могла. — Молодец, хе-хе-хе… — похвалил лиса ёж.       После этого его голова принялась отрастать заново, как у того монстра, которого механик встретил ранее в доме Соника.       Однако вместо привычной головы героя Мобиуса образовалась несколько другая, такая же по форме, но с другим окрасом шерсти. Тёмно-синий мех выделялся по сравнению со всем телом, а глаз, глядевший прямиком в душу лиса, был таким же красным, как и у всех мертвецов, на фоне полной пустоты.       Теперь лицо ежа выглядело наполовину целым, а наполовину мёртвым, создавая своим видом неприятный и вводящий в ступор контраст. Тейлз, не силах что-либо произнести, лишь снова навёл оружие на врага. — Хочешь снова рискнуть? — задал риторический вопрос недруг, до сих пор не опустивший свою руку и удивлённо приподнявший брови. — Ч-что ты такое?.. — промямлил мобианец, не веря тому, что всё в данный момент происходило взаправду. — Твоя смерть, — прямо сказал ёж, после чего он вновь направился к Тейлзу.       Лис сделал очередной выстрел, однако в этот раз он не достиг своей цели и полетел в сторону пещеры, взорвавшись уже в ней.       Ёж очутился резко справа от лиса, из-за чего второй аж вздрогнул от неожиданности. Синий мобианец поднял свою правую руку и собирался боковым ударом разнести лицо Тейлза, если бы тот не подставил под удар свою руку.       Кулак ежа прошёлся точно по оружию. На алом корпусе от одного только прикосновения образовались трещины, принявшиеся разрастаться во всех направлениях, пересекаясь друг с другом и отламывая целые куски от единого механизма. Пушка на секунду заискрилась, после чего начала отдавать неприятной дымкой, а далее неприятно загудела.       Оружие Тейлза разнеслось вздребезги, а сам лис отлетел, закрутившись, на несколько метров от своего места, приземлившись спиной на землю.       От столь сильного удара в глазах Прауэра помутнело, а в ушах зазвенело. Он сжал зубы, пытаясь подавить нарастающую адскую боль в правой конечности и тошноту, нагоняющую его с каждой секундой. Ему очень крупно повезло; руку не сломали, однако ушиб был серьёзным. Уже только сдвигая руку на сантиметр, лис жалел, что ему пришла в голову эта идея.       Синий ёж развернулся к нему, принявшись рассматривать парня, жалко валяющегося в кровавой земле и стонущего из-за неописуемой боли.       Он нагнулся и подобрал из травы один из многочисленных осколков оружия лиса, принявшись вертеть его в своей руке и осматривать, словно какой-то неизвестный объект. Смотрел предатель на него, однако, недолго, ибо он вновь бросил свой взор на Тейлза, который в тот же момент ответил ему взаимностью. Что-то внутри учёного твердило, что, если бы он не окинул напавшего на него взглядом, хуже было бы только ему. — Мало того, что проницательный, так ещё и довольно везучий, — подметил ёжик. — Если бы не твоя наручная игрушка, то от твоей руки сейчас бы уже ничего не осталось, — после этого он для наглядности сжал кусочек в своей руке, пока не послышался хруст, после чего ёж раскрыл руку, из которой принялись сыпаться ещё более уменьшенные частицы от орудия лиса, олицетворящие кости Тейлза. — Пора положить тебе конец.       Убийца подошёл вплотную к испуганному лису, не знавмешу, что ему делать. Неужели Тейлз сейчас должен был погибнуть? Здесь? В таких условиях? От руки маньяка, сидящего в теле его лучшего друга?       Но, видать, у судьбы было в планах оставить лиса в живых, ибо послышались до ужаса знакомые звуки шагов и рёв, твердящем только о желании кого-то сожрать.       Не успел напавший на лиса и развернуться, как вдруг его тело пробило насквозь три огромных когтя, выбивших собою все внутренности «Соника» наружу, прямиком к ногам Тейлза, из-за чего ёж слегка подкосился в ногах, схватившись от шока обеими руками за коготь посередине. Это было снова то чудище, которое Тейлз встретил в доме героя Мобиуса. — Какого… хуя?.. — удивился проткнутый, резко заговоривший с непривычной для Соника хрипцой и грубостью, истекающий кровью и глядевший на своё создание с непониманием.       Монстр, в свою очередь, заорал во всю глотку и поднял тело своего создателя метров на четыре с половиной над землёй, принявшись растряхивать им во все стороны, словно хвастаясь своей силой.       В этот момент ударила молния, отбросившая тень мертвеца и его жертвы на скалы, находящиеся на другой стороне от озера.       Безумная игра теней, продлившаяся меньше одной секунды, ощущалась, как целая вечность, благодаря своей реалистичности. Тени прекрасно изображали сцену проткнутого ежа, из живота и рта которого стекали водопады его собственной крови, а самого держащегося за громадные белые когти, больше смахивающие на кости, и глядевшего со злобой на монстра, насадившего его на свою руку и ревущего, будто бы «радуясь» своему триумфу. А потом он, размахнувшись, выбросил ежа в озеро, принявшись орать ему вдогонку.       В Тейлзе что-то ёкнуло. Глубоко в душе голос разума произнёс одно единственное слово, натолкнувшее на мысль о том, что ему больше нечего было здесь делать, что здесь вообще не было безопасно, что тот, кого он считал другом — стал предателем, а сейчас у него выдался шанс сбежать из лап смерти, пока ёж был в озере, а это жуткое создание отвлечено:

«Беги».

      Именно это одно слово заставило лиса найти в себе дополнительные силы, чтобы встать и убежать как можно скорее от всех своих проблем, пока они вновь его не настигли. Не прошло и десяти секунд, как Прауэр, доставший откуда-то из себя энергию, умчался прочь от монстра и Экзактера.       Монстр остался стоять в одиночестве у озера, вглядываясь в место, куда приземлилось тело падшего ангела. Не прошло и нескольких секунд, как вода зашевелилась неестественным, хаотичным движением, а через мгновение из неё вылетело тело тёмно-синего ежа, уже успевшего полностью окраситься в этот цвет. Потрёпанная и мокрая шерсть помогала лучше развидеть шрамы, а глаза, которые Экзактер раскрыл, были теперь оба тёмными с двумя красными зрачками, сильно выделяющимися во мраке ночи. Он выглядел точно также, как и во время сражения с Валдором.       Раны на животе владыки затянулись, и он подлетел к своему созданию, заглянув ему прямо в испуганные очи, трясущиеся от страха и осознания того, что оно разозлило далеко не лучшую жертву. Рука мертвеца резко взовралась, заставив его вскрикнуть от неожиданной боли. Ангел слегка отлетел от него. — РЕШИЛ ПОЙТИ ПРОТИВ МЕНЯ, ГОВНА ЕБАНОГО КУСОК? — заорал уже ёж. — Думал, что сможешь взбунтоваться?!       Создание Экзактера поняло, какую серьёзную ошибку оно совершило, и поэтому оно принялось бежать, куда только можно было, прямо с оторванной рукой, которая не хотела отрастать заново.       Однако далеко монстр не убежал. Стоило падшему ангелу только сделать взмах рукой, как из-под земли образовались цепи, окружившие и замотавшие мертвеца, повалив его на землю. Тот принялся кричать и пытаться выбраться наружу, однако железные оковы слишком плотно сидели на нём, не давая нормально двигаться.       Через несколько минут к ангелу пожаловали другие мертвецы, смотрящие на своего владыку с полным упокоением и расслабленностью и ожидающие следующих приказов.       Ничего не сказав, Экзактер указал пальцем на предателя, дав мертвецам тем самым разрешение съесть своего. Не став как-либо церемониться, все уставились на свой ночный перекус и налетели на монстра, принявшись отрывать от него куски плоти, конечностей, костей и даже простой шерсти, дабы всем перепал хотя бы кусочек. Под жалкие крики и вопли, переходящие постепенно в кряхтения и вздохи, монстр через какое-то время полностью умолк, оставив ангела слушать лишь звуки ливня, да чявкания мертвецов, поедавших с оргомным аппетитом своего бывшего собрата.       Взглянув в сторону, куда побежал Тейлз, Экзактер увидел посекундно удаляющуюся точку оранжевого цвета и лишь слегка улыбнулся, после чего сказал, полный спокойствия:

— Беги, Тейлз, беги. Игра только начинается.