Прятки
17 июля 2025 г., 12:43
Знаете ощущение полной безнадёги? Когда всё валится из рук, ноги подкашиваются, заставляя тело упасть, ничего не получается, а проблемы нагоняют, поглощая тебя с ног до головы и не оставляя никаких шансов на спасение и поиска выхода?
Говорят: «Выход есть всегда!» Вот только… А насколько данное высказывание является резонным? При каких условиях можно было подобное говорить, а когда эти слова нивелировались, переставая нести с собой всякий смысл?
Всё-таки, как никак, всё зависело от места, от ситуации, от времени и прочих факторов, из-за которых проблемы присутствовали и которые давали понять, что делать дальше. Все эти аспекты могли сыграть как на руку, так и против неё. Однако главным качеством любой ситуации, конфликта или разлада всегда являлись эмоции, которые вырабатывались у того, кому не посчастливилось очутиться в таких условиях.
В одном случае человек мог попасть в ситуацию, когда у него на глазах случайного прохожего могли зарезать ножом-бабочкой, лезвие которого, моментально вылетавшего из рукояти оружия, и блик, отражающий от ярко-серебристого покрытия свет луны, вонзалось в кожу жертвы, проходя через слои кожи и мяса, задевая и перерезая по пути вены или сосуды и достигая в конечном итоге какой-нибудь жизненно важный орган. Конечно же, человек бы испугался, возможно, замер на месте, как вкопанный, однако в большинстве случаев бросился бы бежать, что были силы, желая забыть увиденное и моля бога о помощи.
Однако… Что было бы, если заместо случайного прохожего был бы какой-то близкий или даже родной человек, попавший в точно такую же ситуацию? Тогда свидетелю, заставшему страшную сцену, было бы куда тяжелее сдвинуться с места. Он был бы в шоке, не знал, что ему делать — бежать, сломя голову, или пытаться спасти своего близкого человека.
В обоих случаях было бы ясно одно — от свидетеля нужно было избавиться, а значит маньяк мог запросто помчаться за новой жертвой, желая избавиться от пары лишних глаз, которым посчастливилось застать несчастие.
И вот, человек пустился в бега, принявшись мчаться по тёмным закоулкам, пропитанным запахом всех возможных телесных жидкостей и познавшим и без того множество боли и унижений, надеясь оторваться от преследователя.
Тот, в свою очередь, не отставал, а продолжал нагонять убегавшего с каждой новой секундой, пока тот, наоборот, замедлялся из-за потери сил. Он мог начать кричать, вопить, звать на помощь других людей, но никто бы не отозвался. Он бежал абсолютно наугад, куда его вели глаза, а не рассудок. Эмоции заполонили бы его сознание, заставив человека потерять всякий контроль над ситуацией. В конечном итоге он мог запросто потеряться и загнать себя в тупик, тем самым испытав самую настоящую безнадёгу. А маньяк мог догнать свою жертву и разделаться с ней также безжалостно, как и с предыдущей.
Безнадёга — это чувство, которое образуется в самые последние моменты жизни — моментами раньше перед смертью, но спустя все опробованные попытки предпринять хоть что-то. А эмоции — это главный враг во время безнадёги, сбивающий человека с толку и заставляющий мыслить не рационально. Чем больше ты будешь поддаваться на давление со стороны эмоций, тем быстрее загонишь себя в рамки безнадёжной ситуации.
А когда понимаешь, что по твою голову вышел не просто маньяк, а какое-то могучее существо, которое могло спокойно назвать себя богом и в слова которого можно было быстро поверить, становилось ещё страшнее. Выхода из такой ситуации практически не было.
И как же поступил Тейлз, бежавший в данный момент по окровавленной сырой траве Зелёных Холмов, его старого дома, пропитанного запахом смерти и страданий, свершившихся относительно недавно?
Несколькими минутами ранее лис чуть не был съеден мертвецами заживо, далее чуть не разбился о воду, упав с большой высоты, благо, он смог воспользоваться своими хвостами, а после его чуть не прикончил его лучший друг, вернее сущность, которая сидела в нём. Если бы не один из убитых мобианцев, подоспевший в нужный момент на помощь к Тейлзу, пускай в планах у мертвеца этого и не было, и проткнувший ежа насквозь, то механика уже самого не было бы в живых.
Мобианец придерживал себя за правую руку, которая подставилась под удар ангела и которую спасла наручная пушка, висевшая на ней большую часть времени, пока Тейлз был в Зелёных Холмах.
Конечность без конца ныла, а прикосновения к ней отдавались бесконечными ударами в мозг, гласящими, что её не стоило трогать. К счастью, ёж её не сломал. Лис мог всё ещё ею двигать, пускай и каждое шевеление влекло за собой новые неприятные эмоции.
Что он только что застал? Тот, кого он считал своим лучшим другом, своим братом, пытался убить его? А далее он сам отбросил коньки, отправившись на дно озера с продырявленным животом? Учёный не знал, что конкретно произошло с ежом, однако в данный момент он этого и не желал знать, ибо понимал, что это даже не Соник, а скорее всего та чёрная дымка, смесь, которую он смог застать лишь раз в жизни, увидав, как она сменила тело на одной из многочисленных камер Королевства.
Безусловно, хотелось остановиться, поговорить, понять всю ситуацию, однако у Тейлза была своя голова на плечах, и он понимал, что разговоры с этим существом были бесполезны, одной встречи ему хватило. Да и двигали им сейчас лишь желание выжить и эмоции.
Мобианец залез рукой в карман, достав оттуда дистанционное устройство вызова Торнадо, которое он взял с собой, когда только вылез из самолёта.
Став быстро нажимать на кнопку вызова транспорта, Тейлз продолжил бежать, надеясь лишь на то, что сигнал дойдёт до самолёта, а он, в свою очередь, долетит до лиса. Можно было, естественно, попытаться добраться до Торнадо своим ходом, однако он находился довольно далеко, а по пути могли запросто встретиться мертвецы.
Однако был ли у учёного другой выбор? Он находился в крайне невыгодном положении, прятаться было некуда, враги были буквально повсюду, а среди них находился ещё и тот, кто пытался выдать себя за Соника.
Прауэра не отпускала мысль, что он мог в любой момент обернуться и увидеть, если не растянутое на всё лицо громоздкую ухмылку, переходящее на раскрытую пасть, собирающуюся впиться клыками в плоть лиса и съесть его с потрохами, то несущийся на него тёмно-синий силуэт с двумя красными точками на уровне глаз.
Не могло быть такого, чтобы ёж погиб после пробития своего живота, вспоминая, как легко и быстро восстановилось его лицо после выстрела из пушки Тейлза.
Его взгляд, суровый, злой, но при этом удивлённый и недопонимающий. Не жуткий и не страдающий от пронзающей всё тело боли, будто тот неожиданный удар тремя огромными шипами в спину ему вообще никак не навредил, а просто поверг в шок.
И по этой причине Майлз постепенно оглядывался назад, молясь не увидеть тот синий силуэт, который лис не переставал представлять себе уже около двух минут.
Пробегая между кровавыми пальмами, лис не прекращал своё движение, меняя то и дело время от времени высоту, вскарабкиваясь вверх по высоким холмам и спускаясь снова с них вниз, стараясь не навернуться.
У лиса будто бы открылось второе дыхание. Он не чувствовал себя уставшим, не чувствовал, что ещё немного и окончательно свалится лицом на землю, измазав его в кровавой почве. Адреналин вдарил по мозгам, дав невероятный прилив сил на некоторое время, которое нужно было срочно потратить на своё выживание.
Гроза всё также продолжала громыхать, даже не думая успокаиваться. Тёмное небо окрашивалось на секунду полностью в белый, ослепляя всех, кто под ним находился, а потом снова возвращалось к изначальному виду, готовясь к следующей вспышке.
Капли тяжёлым грузом падали на лиса, стараясь замедлить его движение. Вес одной капли был мизерным, однако когда на живой организм разом падал целый град таких капель, трудно становилось не просто ходить, но и ориентироваться в местности.
Время тикало, а Торнадо всё не было. Тейлз не переставал нажимать беспрерывно кнопку вызова на своём устройстве, опасаясь, что до самолёта сигнал всё-таки не доходил. Обнадёживал его только факт того, что поблизости не было ни мертвецов, ни… его.
— Ну же! Сколько мне ещё ждать?! — спрашивал нервно сам себя Тейлз, переходя медленно от простой нервозности к злобной. — Хоть бы Соника не было нигде рядом…
Рука не переставала давать о себе знать. Боль в конечности пульсировала, заставляя лиса время от времени кидать на неё свой взгляд, поправлять её, а самому пошипывать.
«Ну и как вы мне прикажете сейчас везти самолёт?» — задал мысленно риторический вопрос Тейлз, понимая, что с такой рукой он сам точно не сможет взлететь.
Вой ветра не переставал нервировать своим присутствием, создавая впечатление, будто где-то вдалеке кого-то убивали, а его крики доносились вплоть до мобианца. Однако лучше бы Тейлз не жаловался на ветер, ибо через несколько секунд он услыхал уже звуки, находящиеся совсем недалеко от него, метрах в пятнадцати.
Рычание. Снова. Уже только услышав его, Тейлз замер на месте, а его самого передёрнуло. Рискнув взглянуть в сторону, он заметил очередное тело, с виду походящее на давно погибшее, однако само живущее своей жизнью.
Он был сильно сгорбатившимся, руки опущены чуть ли не до земли. Ноги с трудом держали тело, а сами были разведены в разные стороны. Виднелись открытые переломы, из-за чего монстру и было трудно стоять, тем более, когда острые кости случайно попадали в плоть и резали её. Судя по двум рогам, один из которых был отломлен, это был козёл. Глаза смотрели прямиком на лиса, а сами походили на уставшие, будто только пробудившимися ото сна.
У механика перехватило дыхание. Именно в этот момент он принялся проклинать себя мысленно за то, что остановился, а не продолжил бежать, пока адреналин позволял ему ещё это делать. Сейчас же его рассудок принялся становиться яснее, осознание ситуации просвечиваться полностью, а боль в руке возрастать. Наверняка, если он сейчас захотел бы побежать, то убежал бы не так уж и далеко, ибо силы довольно быстро покинули бы его.
У лиса сформировалось чувство дежавю из-за того, что он вновь наткнулся на какого-то мертвеца, не принявшемся сразу нападать на него, а предварительно решивший просто постоять и понаблюдать за действиями мобианца. Как тогда, когда Тейлз шёл вдоль главной реки Зелёных Холмов.
Настала конфузная ситуация, в ходе которой какое-то время никто ничего не предпринимал. Козёл стоял на месте, тяжело дыша и пронизывая Тейлза своим взглядом, а тот, в свою очередь, стоял, не двигаясь и считая каждую секунду, в надежде на прибытие Торнадо.
«Что мне делать? Что мне делать?!» — нерничал лис, медленно дыша и стараясь не поднимать лишнего внимания. — «Соника до сих пор нет, однако это лишь вопрос времени. У меня нет никакого оружия, с помощью которого я мог бы отбиваться от врагов, я сейчас полностью беззащитен! Ещё и рука адски болит… Может стоит сделать, как тогда? Начну медленно пятиться назад, пока не отдалюсь на достаточную дистанцию. Главное, только бы не споткнуться случайно обо что-то».
Лис опустил взгляд на свой рабочий ремень, на котором всё также висели световые и дымовые гранаты, которые он взял с собой. Они могли бы помочь Тейлзу, однако нужно было использовать их с умом, ибо что одних гранат, что других было только по три штуки.
Майлз собрал мысленно всю волю в кулак и медленно ступил назад. Ничего не произошло. Далее последовал второй шаг, а за ним и третий. Козёл в это время продолжал стоять на месте и смотреть на Тейлза своим бездушным взглядом.
Через минуту одинаковых процедур Прауэр смог отдалиться от недруга метров на двадцать, а сам принялся мысленно радоваться, что смог данную нежданную встречу пережить. Однако монстр, в свою очередь, словно после полного пробуждения, неожиданно зарычал, а сам сжал кулаки и приготовился к нападению на лиса, из-за чего Тейлз вздрогнул, а сам уже принялся перебирать в голове все возможные варианты своих дальнейших действий. Козёл оттолкнулся от земли и побежал с дикими выкриками на лиса, наровясь налететь на него.
Глаза Тейлза расширились от удивления и подступившего к нему страха. Времени на раздумия не было. Скорость, с которой мертвец бежал на живого была на удивление довольно высокой, даже несмотря на неудобства в виде его ран и выпячивающих костей.
Козёл отскочил от земли и прыгнул в сторону Тейлза, который успел отскочить в сторону. Совершив кувырок после неудачного прыжка, недруг повернулся вновь в сторону Майлза, а потом снова прыгнул на него.
Тейлз, зажмурившись от резкой боли в руке, пропустил второй удар. Козёл напрыгнул на лиса и повалил его на спиной на землю.
Прауэр перепугался второго нападения, из-за чего пропустил несколько ударов с кулака в живот. Сумев, однако, разглядеть резко раскрывшуюся пасть, Тейлз предотратил попытки монстра впиться в него, крехтя загородив себя левым предплечьем.
Защита сработала, пускай только на пару секунд. Пасть монстра несколько раз сомкнулась у него перед лицом, так как предплечье удерживало монстра.
Недруг быстро изменил стратегию и, в очередной раз раскрыв свою глотку, вонзился острыми зубами в руку Тейлза.
Боль механик ощутил мгновенно, о чём дал понять вырвавшийся из него крик. Слёзы моментально подступили к глазам, а сам лис принялся дёргаться под телом недруга, пытаясь спихнуть его с себя, брыкаться ногами, а своей повреждённой рукой интуитивно бить по нему.
— ОТЦЕПИСЬ! ОТЦЕПИСЬ ОТ МЕНЯ! — орал Тейлз, как резанный.
Однако козёл его, естественно, не слушал, активно пытаясь оторвать руку учёного с корнем. Тейлз потянулся больной рукой к поясу с гранатами, сорвав светошумовую гранату и сорвав с неё чеку.
С большим трудом и мучительным криком Майлз засунул гранату в пасть монстра, а сам зажмурился и отвернулся от него.
Мертвец, не обращая внимания на то, что ему вложили в рот, прокусил гранату, после чего она разнеслась вдребезги, ослепив и оглушив всех вокруг себя. Лис, успевший прикрыть глаза, отделался только оглушением, в то время, как монстр отстранился от него, став орать, как ненормальный, держа себя за глаза и ходя туда-сюда, пытаясь прийти в себя.
Руку Тейлза зомби отпустил, поэтому мобианец воспользовался выпавшим ему шансом и устремился прочь от своего недруга, пока тот продолжал оставаться на прежнем месте, выражая своё полное недовольство.
Теперь помимо правой руки болела ещё и левая. Приподняв рукав, Тейлз ужаснулся, увидев след от зубов, прокусивших его плоть насквозь. Вся шерсть была взъерошена, а из огромной раны сочилась жидкость бордового цвета. Уже только от одного вида Майлза охватывал шок.
Сколько инфекции туда попало? Зубы у этой твари были явно не чистыми, поэтому кто знал, что могло в итоге произойти с конечностью Прауэра?
— Мне нужен Торнадо… Там аптечка, — ныл Тейлз, сопя от боли. — Как больно-то…
Однако нельзя было останавливаться. Надежда умирала всегда последней, поэтому вероятность того, что мобианец мог ещё добраться до самолёта была. По этому поводу лис побежал дальше, еле как терпя боли в своих двух руках…
И, пока молодой Прауэр бежал под яркими и громкими раскатами грома, кучка убитых мобанцев, съевших буквально несколько мгновений назад одного из своих собратьев полностью до последнего кусочка, стояла перед тем, кто даровал им шанс на вторую жизнь.
Ёж ливитировал в небе, смотря куда-то вдаль, при этом он был повёрнут к мертвецам спиной. Теоретически, они могли воспользоваться ситуацией и напасть на Экзактера сзади, всадив нож в спину, как это сделал несколько минут назад один из них, однако такое действие им даже в голову не приходило.
Они чтили ежа, поклонялись ему и были готовы на всё, лишь бы он был удовлетворён. Он был для них всем, в то время, как они были для него всего лишь расходным материалом. Но и об этом они не задумывались. Они пьянели от него, они были готовы на всё ради него, даже если бы он потребовал, чтобы каждый из мертвецов разыскал своих живых родных и близких, а далее сожрал до последней косточки.
Они были дикими животными, которые выявили для себя вожака, сильнейшего из всей стаи, который превозмогал над всеми по силе, а сам был куда разумнее.
Сам же Экзактер и не беспокоился вовсе из-за того, что кто-то из его воскрешённых пешек сможет дать ему отпор, пускай эта странная ситуация с ударом его слуги изподтишка и заставила его задуматься: «Я где-то допустил просчёт. Впервые вижу, чтобы кто-то из оживших мобианцев захотел пойти против меня. Возможно чрезчур большой прилив сил, по сравнению с остальными, а также дикое желание пустить кому-то кишки наружу заставили его сделать своё дело. Однако Мерджед же так не поступал… Впрочем, Мерджед был разумнее, а меня при нём и вовсе не было. Мне нужно будет подумать ещё над этим, как-никак, у меня ещё недостаточно опыта в области запретной магии, а значит, что и ошибки могут допускаться», — после чего он поднял голову и устремил её вперёд. — «Однако одна такая ошибка стоила мне Тейлза. Что же, судьба хочет, чтобы мы поиграли, так тому и быть», — после чего он широко улыбнулся.
Он повернулся на сто восемьдесят градусов, лицезрев своих верных слуг, стоящих на месте и не спускавших со своего владыки взгляда. Он обратился к ним, однако сделал какой-то странный жест рукой, будто покрутив её, после чего прислонил её к виску:
— Вы все, — начал он, устремив свой взор на подчинённых, а его глаза загорелись ярче, — если заметите лиса, наверное, единственного живого мобианца в области Зелёных Холмов, то не нападайте на него. Идите в сторону близлежащих деревней и прочих поселений и ищите их жителей. Ночь ещё не закончилась, а буря не будет утихать ещё долгое время, поэтому у вас есть достаточно времени, чтобы навести хаос и при этом не быть обнаруженными в первые же секунды вашего прибытия. Лиса оставьте на меня, — после этого он отвёл руку от виска, а мертвецы, дослушав речь своего господина, отправились на поиски новых жертв. — Хах, может быть я и не умею залезать в чужие мысли и читать их, как это делал Валдор, однако у меня есть полный доступ к сознанию тех, в ком есть хотя бы частица меня, — добавил ёж, после чего взмыл вверх, пока не очутился на высоте ста метров над землёй. — А я погляжу, что один из них как раз с ним столкнулся, но не убил? Очень хорошо. Теперь знаю, где искать! Давай поищем его вместе, что скажешь, Соник? — обратился к оригинальному ежу внутри себя ангел.
Герой Мобиуса, в свою, очередь наблюдал за всем происходящим, не моргая. Каждое мгновение он затаивал своё дыхание, ожидая следующих действий непредсказуемого ангела.
Сказать, насколько сильно Соник переживал за Тейлза — ничего не сказать. Его буквально трясло в момент разговора лиса с Экзактером, а сам он опасался того, что механика убьют чуть ли не через секунду. А в то мгновение, когда Тейлз попал в Экзактера своим выстрелом и смог убежать, радости ежа не было предела.
— Спокойно, спокойно, — повторял из раза в раз ёжик, наворачивая круги в своём подсознании. — У Тейлза есть ещё все шансы выжить. Он может добраться до Торнадо и улететь отсюда прочь за помощью. Экзактер идиот. Он предпочитает поиграть с Тейлзом, ибо он мой лучший друг, а значит и эмоции, которые он сможет у меня вызвать, будут куда ярче. Этот козёл пытается сломить меня, чтобы окончательно избавиться, однако так просто ему это не удастся! Тейлз не глупый. Он может найти выход из любой проблемной ситуации, я знаю это! — после этого ёж обнадёживающе ударил правым кулаком по раскрытой ладоши левой руки. — Будь осторожен, Тейлз, прошу тебя, — молился Соник, надеясь на лучший исход для лучшего друга.
Тейлз продолжал движение, перепрыгивая ямки с лужами, вскорабкиваясь на холмы и спускаясь с них вниз. Торнадо до сих пор не было, судя по всему, сигнал до него так и не дошёл, поэтому лисёнок решил добраться до него своим шагом.
Естественно, без проблем не обошлось. Погода снова ухудшилась, напор дождя увеличился, а из-за этого Тейлзу снова стало сложнее ориентироваться. Помимо этого его заряд адреналина прошёл, из-за чего бежать стало куда тяжелее, а силы медленно покидали лиса, заставляя того иногда останавливаться и делать передышки, пускай и недолгие. Ну и в-третьих, из-за того, что самолёт находился далеко за горой, откуда свалился Тейлз, ему пришлось идти в обход. Он попробовал несколько раз залететь наверх с помощью своих хвостов, однако из-за ухудшенных погодных условий ветер усилился, мешая лису лететь вверх, толкая его вместо этого из стороны в сторону. Ещё и руки продолжали болеть.
Взобравшись на очередной холм, лис добрался до дорожки, которая вела прямиком наверх, туда, откуда он бежал от мобианца с мутировавшей рукой и откуда свалился вниз со скалы.
Принявшись бежать вдоль неё, Прауэр очутился через несколько минут на вершине, откуда продолжил свой путь. «Знать бы ещё, куда именно мне бежать», — думал лисёнок. — «Побегу в первую очередь к дому Соника, а оттуда я смогу понять, откуда я прибежал до этого».
Он последовал своему плану, принявшись бежать по заданному маршруту. Путь был не маленьким, а значит лиса могло поджидать всё возможное на пути. Торнадо всё ещё не было на горизонте, однако Майлз не терял надежды, что рано или поздно самолёт всё-таки прилетит к нему.
На удивление, все те места, через которые механик пробегал до этого и которые были усеяны трупами, опустели. Видать, за прошедшее время все мёртвые мобианцы, которые здесь лежали, уже успели подняться на ноги и принялись искать свою добычу.
От этой мысли лис запаниковал, принявшись активнее смотреть из стороны в сторону. И не зря, ибо мобианец смог развидеть вдалеке очередную фигуру, медленно идущую куда-то своим шагом. Тейлз мигом затаился у одной из пальм и стал наблюдать за мобианцем.
Тейлз был уверен, что данный монстр искал именно его, ибо мобианец был скорее всего единственным выжившим в Зелёных Холмах. Ёж заманил лиса в ловушку, а своим марионеткам дал возможность полакомиться свежей плотью, столь молодой, но уже повидавшей множество бед за свою жизнь.
Мобианец дождался, пока недруг уйдёт, а сам вылез из своего укрытия и пошёл дальше, продолжая не терять бдительность.
Через минуту он вновь кого-то приметил, на сей раз целую группу мертвецов из пяти или шести штук. Прыгнув к очередной пальме и затаившись за её стволом, Прауэр принялся высматривать мертвецов, которые шли в ту же сторону, что и тот, которого лис приметил минутой ранее.
«Это странно», — задумался Майлз. — «Они все идут целенаправленно в одну и ту же сторону, не сворачивая с пути. Но почему? Если предположить, что я нахожусь недалеко от дома Соника, то они могут направиться в две точки — деревня Зелёной Надежды и деревня Цветущего Мая. Я видел несколько убитых жертв из Зелёной Надежды, однако она и находится ближе к дому Соника. Мне хочется верить, что какие-то выжившие там всё-таки остались, однако если там никого больше нет… то они могут отправиться к следующей деревне и посеять там хаос. Чёрт! Мне нужно срочно сообщить в столице об увиденном! Сообщить Салли! Где же Торнадо?!»
И только юный учёный собирался подняться со своего места, как вдруг он услышал за собой какое-то тяжёлое дыхание. Лиса мгновенно передёрнуло, глаза расширились, на коже под сырой и грязной, даже несмотря на всю надетую на мобианца одежду, шерстью образовались мурашки.
Пока он предполагал, какой был план действий у мертвецов, к нему успел подкраться один из них и застать врасплох. Он стоял над лисом, впиваясь в него взглядом своих красных, словно сама кровь, очей. Можно было сразу разглядеть в этом зомби признаки пса в виде соответствующих хвоста и ушей.
Он не стал нападать на Майлза, вместо этого поближе к нему подошёл, будто собирался понюхать. У Тейлза не было сил, чтобы дать отпор. Скорее неожиданно подкравшийся к нему страх резко высосал из лиса все силы, заставив того только лежать, смотря прямиком на своего врага.
Враг лишь приближался, обнюхивая Тейлза. Его морда была уже буквально в нескольких сантиметрах от лица механика, после чего он молча прислонил голову к плечу, став медленно обнюхивать шею парня, пока тот сидел неподвижно и трясся от жуткого, неописуемого страха, боясь и писк издать.
Понюхав Тейлза с одной стороны, мертвец принялся делать то же самое и с другой, анализируя таким образом Прауэра полностью.
Пот, стекающий на пару с каплями дождя и смешивающийся с ними, не переставал выделяться на лисе под его слоями одежды. У него вся жизнь перед глазами проносилась, видя перед собой тело, обнюхивающее его.
Однако ничего страшного больше не произошло. В какой-то момент пёс резко отстранился от лиса, заставив того в очередной раз вздрогнуть, а сам пригляделся, после чего встал и пошёл в том же направлении, что и другие мертвецы.
Тейлз небольшое количество времени пытался просто отдышаться, пытаясь понять, что только что вообще произошло, и боясь как-то неправильно пошевелиться. Всё тело окаменело, а разум ненадолго полностью испарился, заменившись одними инстинктами.
— Что только что произошло? — не понимал Тейлз. — Он… ушёл? Я ничего не понимаю, почему он это сделал?..
Раздумья мобианца прервали до ужаса знакомые звуки вращения винтов и активно работающего мотора, заставившие лиса обрадоваться, что было сил.
Торнадо всё-таки получил сигнал Тейлза и, отследив датчик в пульте дистанционного вызова, смог прилететь в нужное место. Через несколько мгновений самолёт сел, полностью завершив свою работоспособность вплоть до следующего включения.
— Как повезло-то! — радости лиса, подбежавшего на всех парах к самолёту, не было предела.
Учёный залез на транспорт и достал из нужного отсека аптечку, которую он взял с собой. Место пилота, на удивление, не было до краёв залито водой. Видать, Торнадо успел перед приземлением полностью избавиться от воды, с помощью возможных кульбит или трясок.
Открыв аптечку, сидя на крыле самолёта, Тейлз принялся искать нужные для него предметы. Первым делом он достал таблетку ибупрофена, дабы снять воспаление и боль, которые за довольно небольшой срок времени успели замучить лиса своим резким обострением.
Засунув таблетку себе в рот и раскрыв его, мобианец направил лицо в сторону неба, чтобы дождевая вода могла попасть к нему внутрь, и он мог запить медикамент чем-то.
Следующим шагом Майлз нанёс на руку гель для снятия боли, а после замотал руку эластичным бинтом для лёгкой фиксации. Теперь одна рука была обработана, пора было заняться второй.
Болеутоляющее было уже принято, поэтому лис достал антисептик и был готов вылить всю бутылку на недавно нанесённую рану. Кровавые следы мигом запенились, а Тейлз зажмурился от дискомфорта, однако никаких звуков не издавал.
После этого лис достал тюбик левомеколя и нанёс его себе на раны, а далее также замотал себе руку, как и вторую. Закрыв аптечку, лис положил её снова внутрь кабины.
— Всё ещё болит, — сказал Тейлз, глядя на перебинтованные руки, — однако через время должно полегчать. Теперь мне нужно направиться в сторону города Свободы!
— Не так быстро! — раздался неожиданно громкий голос, с каждой миллисекундой приближающийся всё ближе и ближе к лису.
Не успел мобианец развернуться, как вдруг чужая рука схватила парня крепким хватом за горло, заставив лиса закряхтеть от боли, после чего пролетела с ним пару метров, проволочив его тело по склийзкой земле и швырнула ещё на несколько метров вперёд.
Тейлз принялся катиться по земле, собирая на своём теле куски травы, мобианских ошмётков, а также все возможные жидкости, запахи которых, собравшиеся в единую смесь, уже от одного только принюхивания заставляли испражниться.
Лис перестал катиться в какой-то момент катиться, успев ещё неоднократно прочувствовать боль в своих конечностях.
Взглянув вперёд, Тейлза ослепил свет ярких фар Торнадо, сильно выделяющихся во всей ночной атмосфере, однако он смог разглядеть знакомую фигуру ежа синего цвета. Экзактер стоял перед самолётом, глядя невозмутимым взглядом на лиса, которого он смог отыскать.
Он стоял неподвижно, наблюдая тщательно за попытками лиса подняться на ноги. В какой-то момент он усмехнулся, покачав головой, а далее развернулся и подошёл к самолёту, а точнее к сидению пилота.
Подпрыгнув, ангел залез в траспорт и после некоторых нажатий по каким-то кнопкам, комбинацию которых он знал благодаря воспоминаниям Соника, мотор самолёта запустился, а винты принялись раскручиваться.
Маньяк вылез из кабины пилота и, обойдя крыло, устремил вновь взгляд на Тейлза, который уже успел подняться.
— Знаешь, а я ведь уже действительно начал считать, что не найду тебя, — начал спокойно ёж, улыбнувшись лису. — Хорошо, что Торнадо своим появлением выдал твоё местоположение.
— Что тебе нужно от меня?! — крикнул в ответ Тейлз, стряхивая со своего тела всю накопившуюся грязь после неожиданного нападения. — Хочешь поиграть со мной?
— О, а ты догадливый, Майлз Прауэр, — Экзактер не переставал улыбаться. — Меня радует твой ум, всегда всё правильно сопоставляешь. А почему я хочу с тобой поиграть, не догадываешься?
— Потому что ты сраный мудак, желающий помучить меня, так как я являюсь лучшим другом Соника! — на лице лиса появился оскал.
— Часть про мудака была лишней, однако ты снова попал в яблочко. Браво, — ёжик похлопал в знак похвалы лису.
— Что ты с ним сделал?! Ты его убил?! — лис по большей части кричал куда-то в воздух, ибо яркий свет от прожекторов Торнадо не переставал его ослеплять.
— Эх, пока ещё нет, — Экзактер театрально вздохнул и печально опустил голову от мысли, что до сих пор не смог полностью избавиться от Соника внутри себя. — Возникли небольшие трудности с твоим другом, но не боись, скоро и его не станет.
— Так значит, что Соник жив?! — воскликнул Тейлз.
— Ну жив, не жив, какая разница? — спросил Экзактер, а после удивлённо спросил. — А разве я плох?
— Ты ужасен, — прямо сказал механик, показав на мгновение оскал. — Я знаю тебя лично несколько минут, а уже ненавижу всей душой.
— О, а ты не боишься грубить мне? Обычно ты трясёшься от любого малейшего шороха, а перед тобой сейчас стоит сам «массовый убийца Королевства Акорн». Блин, ты мне всё больше и больше нравишься, — Экзактер продолжал комментировать повидение лиса. — Теперь я понимаю, почему Соник считает тебя своим братом, — произнёс ёж, а после иронично добавил, — уверен, я смогу его тебе заменить, — после этого он закрыл глаза, а сам раздвинул руки, будто хотел обнять.
— Ещё чего, — мечтай, — синхронно произнесли и Тейлз, и Соник, который наблюдал за всем диалогом, не спуская ни с единой детали взгляда и не пропуская ни одного сказанного слова от обоих оппонентов.
— Вообще-то обидно, — произнёс Экзактер, будто бы обиделся на лиса. — Ничего, присоединишься ко мне, и тогда симпатия ко мне у тебя появится.
— Я лучше умру, нежели присоединюсь к тебе! — отрезал Майлз.
— Что же, на это и был расчёт, — ответил спокойно Экзактер, после чего пошёл к Прауэру, решив завершить их короткий диалог.
Тейлз сразу же понял, что надо было давать дёру. Он развернулся и собирался бежать, однако рука ежа резко потянула его за капюшон, сорвав его окончательно и повернув лиса к себе.
— Не забывай, в чьём теле я в данный момент нахожусь, — напомнил ёж, после чего схватил Тейлза за горло своей правой рукой и приподнял его над землёй.
Мобианец не растерялся и потянулся левой рукой к ремню с гранатами, однако Экзактер сразу заметил движение лиса, из-за чего он сразу же сорвал с него пояс и откинул от себя, а далее в качестве наказания схватил лиса за большой, указательный и средний пальцы, которыми Майлз и полез за своим спасением, и одним лёгким движением дёрнул ими вверх, полностью искривив.
Послышался характерный звук сломанных костей, из-за чего глаза Прауэра резко сузились, а сам он испустил лишь истошный стон, так как не мог нормально кричать из-за перекрытого дыхания.
— Ты прям, как Соник — такой же нахал, считающий себя умнее и сильнее всех. Хочешь прикол? — задал риторический вопрос ангел, на который Тейлз даже не мог ответить, ибо он был сейчас полностью в своих мыслях за счёт неописуемой боли. — Вчера утром он так устойчиво пытался достучаться до вас, что вы сидите не с ним, а со мной, однако из-за своей абсолютной беспомощности, приправленной чрезмерной самовлюблённостью, он так ничего и не добился.
Экзактер развернулся с учёным в своей руке и пошёл с ним в сторону Торнадо, который всё также продолжал работать.
— Не смей трогать моего брата, козёл! — воскликнул Соник, не перестававший следить за всей ситуацией.
Его тело уже успело слегка восстановиться после его предыдущих попыток сбежать, чуть ли он сломав себе руку. Конечность была всё ещё покрасневшей, да и подавала признаки дискомфорта, однако всё это было в разы терпимее того, через что проходил сейчас Тейлз.
Поняв, что ёж собирался сделать с ним, Тейлз принялся сильнее брыкаться, а сам мычать, молясь о помощи. Ангел только снова усмехнулся, удивившись быстрой догадливости лиса.
С каждым шагом Экзактер был всё ближе и ближе к самолёту, с каждой секундой звуки быстро крутящихся винтов становились всё чётче, а очертания переднего, главного винта, всё понятнее.
Маньяк собирался изрезать Тейлза и превратить его с помощью самолёта в фарш, куски которого резлетились бы в разных направлениях, не оставив и следа о Майлзе Прауэре.
— НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ! — на глазах Соника, также понявшего идею безумца, выступили слёзы.
Герой Мобиуса решил в тот же момент попытаться сделать хоть что-то, дабы спасти Тейлза. От отчаяния он разбежался и, подпрыгнув, попытался влететь в изображение, показываемое глазами Экзактера, чтобы вылететь и дать отпор, как бы странно это не звучало. Однако он, естественно, не долетел. Изображение не приблизилось к нему даже ни на сантиметр. И всё же он попытался ещё раз, а после этого ещё, и всё также без результата.
Соник, полностью понявший всю ситуацию, раскрыл глаза от страха до предела, а самого его затрясло от мыслей о том, что через несколь мгновений должно было произойти.
— ПРЕКРАТИ! — заорал ёж от полной безнадёги, свалившись на колени и оперевшись руками о пол.
Времени было мало и нужно было срочно действовать. Тейлз, не найдя идеи лучше, прислонил руку со сломанными пальцами к лицу ежа, закрыв ему обзор.
— Хочешь, чтобы я и остальные доломал? — иронично поинтересовался маньяк.
В это время лис быстро потянулся в сторону одного из своих карманов и достал оттуда одну световую гранату. Экзактер, услыхав странный звук, отодвинул заграждение и заметил в руке лиса неожиданный для него предмет, задал характерный вопрос:
— Что за?! Откуда это у тебя?!
Лис, уже сорвавший чеку, кинул её под ноги ежа, а сам зажмурился и прикрыл руками уши. Через несколько секунд граната взорвалась, отдавшись характерным хлопком и ослепившая всех, кто не прикрыл свои глаза.
Ёж выпустил Тейлза из руки, а сам зажмурился от резкой боли в глазах и принялся рычать от злости. В это время лис быстро подбежал к лежавшему на землю ремню с висевшими на нём пятью четырьмя и побежал к Торнадо.
Чуть ли не влетев в него, лисёнок быстро перевёл транспорт в режим автопилота и дал команду взлёта. Самолёт покатился вперёд, принявшись набирать скорость.
Экзактер, стоявший впереди и протирающий свои глаза, смог расслышать приближающийся к нему Торнадо и отпрыгнул в сторону. Тейлз взглянул на ежа в последний раз, надеясь, что смог от него сбежать, прежде чем красный самолёт оттолкнулся от земли и полетел ввысь, принявшись набирать высоту.
Падший ангел, продолжавший стоять в это время внизу, раскрыл глаза, а на его лице появился оскал:
— Сукин сын, смог подловить! Видать, пока я заводил Торнадо, он отцепил одну из гранат и положил её к себе в карман. Аргх, тварь! — он быстро кинул свой взгляд на удаляющийся в небе самолёт. — Что же, отдам тебе должное, Тейлз, ты действительно смышлённый.
Экзактер подлетел в воздух, не спуская взгляда с самолёта. «А судьба действительно на твоей стороне, пацан. Эх, вот ведь коза», — подметил ёж, а далее рассмеялся.
В это время Тейлз сидел на своём месте, доверив полёт полностью своему самолёту, ибо сам он был неспособен управлять транспортом из-за повреждённых рук, а также и пальцев.
Теперь к режущей и пульсирующей боли прибавилась ещё и тошнота. Болеутоляющее должно было через время хотя бы немного снизить боль, однако сейчас всё перед глазами лиса шло кругом, а сам он еле не смыкал глаза.
Боль, подобную этой, лисёнок уже очень давно не чувствовал. Кости себе он себе ломал в последний раз давно, однако никто его не кусал, жаждя съесть заживо.
Ориентируясь по локатору, Тейлз хотел добраться до города Свободы. Там он мог срочно запросить о помощи и фальшивому ежу дали бы моментальный отпор.
Однако лису не давал покоя тот факт, что от маньяка он не избавился, и он продолжал спокойно разгуливать по земле. А что, если он в данный момент пустился в путь за Тейлзом? Однако как он мог добраться до Майлза, который находился на высоте свыше четырёхста метров. Даже Соник не был способен так высоко прыгнуть без соответствующего трамплина. И всё же Тейлз нервно выглядывал из своего места и пытался разглядеть внизу какое-то движение в виде характерного для Соника синего шлейфа, протягивающимся за ним следом, однако ничего, кроме темноты, он не видел.
Лис вздохнул, понадеявшись, что он был спасён, однако неожиданно для себя заметил быстро приближающуюся точку на экране локатора.
Тейлз испугался, сразу поняв, кто это был, и, хотев развернуться, чтобы проверить, лис заметил синюю фигуру, влетевшую со всей силой в правое крыло самолёта.
Торнадо принялся трястись и раскачиваться из стороны в сторону. Взглянув в сторону, парень заметил, как ёж залез на крыло самолёта.
— Думал, что сможешь так просто уйти от меня?! — рассмеялся ёж, глядя на запуганную добычу.
Резкая тряска самолёта никак на него не влияла. Ёж будто бы намертво прилип к железной поверхности крыла, а все законы физики для него неожиданно отключились.
Быстро сообразив, лис сорвал дымовую гранату с пояса и кинул её себе под ноги. Экзактер, направившись к лису, взмахнул рукой ввысь, собираясь пройтись своими когтями по телу лиса.
Мобианец сам успел велезти из своего сидения и запрыгнуть на левое крыло самолёта, тем самым уклонившись от преходящего удара ангела, когти которого прошли у него чуть ли не в сантиметре от лица.
Из-под сидения повалил дым, быстро поднявшись и образовав между врагами барьер, из-за которого оба не могли увидеть друг друга. Прошло около двух секунд, после которых Тейлз резко услышал какой-то хлопок, напоминающий взрыв, произошедший где-то на правом крыле, а потом заметил, что за Торнадо начал образовываться какой-то дымовой след, а сам самолёт принялся стремительно терять высоту.
Экзактера не спугнул дым и после того, как он оторвал винт и разломал часть крыла с помощью своего серпа, ёж перепрыгнул сидение пилота боковым сальто, попав обеими ногами прямиком в Тейлза.
Своим точным попаданием ангел выкинул лиса с самолёта, из-за чего мобианец принялся быстро падать и направляться на встречу собвстенной гибели.
Тейлза мгновенно охватила паника — руки принялись махаться во все стороны, уши заложило, а крик, собиравшийся вырваться наружу, не мог этого сделать по причине того, что у мобианеца перехватило дыхание, а ор застрял комком в горле.
Далеко в небе виднелся Торнадо, летевший на всех парах вниз. Следом за ним прокладывался дымовой шлейф, а правое крыло горело.
Высота стремительно снижалась и через некоторое время Тейлз смог разглядеть внизу землю. Виднелось большое скопление деревьев, судя по всему, лес или роща.
Сгруппировавшись и выровнявшись после многочисленных кручений и кульбит, которые могли вывернуть наизнанку любого неподготовленного и со слабым вестибулярным аппаратом, Тейлз принялся быстро раскручивать свои хвосты, стараясь не поддаваться сильным порывам ветра.
Два пушистых, покрытые кровью и слякотью хвоста вертелись, что были силы, пока мобианец пытался выровнять траекторию своего полёта. Он продолжал снижаться, однако на сей раз гораздо медленнее. Оглядываясь, лис пытался найти Экзактера, который мог запросто отправиться в свободное падение вслед за лисом. Однако никого рядом не наблюдалось, из-за чего паника только нарастала, а ёж мог воспользоваться случаем и напасть изподтишка.
С каждой секундой Тейлз приближался к деревьям всё ближе и, следовательно, скоро должен был приземлиться. Определённый риск в этом тоже был, ибо открытых отверстий между растениями мобианец не видел, а многочисленные ветки могли его запросто поранить. Листьев на деревьях не было, по причине того, что на улице была осень, и Тейлз мог видеть почву.
— Что же, была не была! — крикнул лис, прежде чем влететь своим телом в опасные ветки.
На первой же секунде контакта Тейлза с деревьями стали слышаться хрусты ломаний сучков и веток. Лис зажмурился и прикрыл лицо руками, чтобы хотя бы какую-то часть своего тела защитить.
Острые, как пики, голые ветки высоких, словно великанов, деревьев, охраняющих ночной лес от опасности и раскачивающихся из стороны в сторону от сильных дуновений ветра, принялись рвать одежду Тейлза, которая цеплялась за них, а после резать шерсть и кожу лиса, если она тоже попадала под удар. Хвосты, полностью открытые и не защищённые, первыми попали под удар, принявшись церапаться об острые концы деревьев. От боли Тейлз шипел, однако старался держаться.
Секунд через пять Прауэр вылетел из скопления веток, весь изорванный и исцарапанный, а после приземлился на землю и, пройдя несколько шагов, упал от бессилия, принявшись тяжёло отдышиваться.
Приподнявшись, лис взглянул на себя. Вся его одежда была изодранна, благо, сильных повреждений тела не было. На правой руке и на животе были самые сильные увечья, мало того, что одежда прорвалась, так ещё и сучки разодрали ему шерсть и расцарапали кожу. Лицо было в порядке, однако хвосты тоже пострадали. Взяв в руки сначала левый хвост, а потом и правый, мобианец обнаружил следы размазавшейся крови и воткнутый в правый хвост отросток дерева небольшого размера.
Аптечки у Майлза больше не было, она осталась в Торнадо, однако от занозы нужно было срочно избавиться. Сняв с правой руки перчатку, Тейлз более-менее чистой рукой вытащил из себя ветку и выкинул её в сторону, после чего снова надел перчатку.
Из интереса парень также снял и левую, желая увидеть свои сломанные пальцы и ужаснулся, когда лицезрел три искривлённых пальца, окрасившихся в фиолетовый цвет под его шерстью. От этой картины стало ещё хуже.
Нужно было срочно обдумать дальнейший план действий. Тейлз не знал, где находился, он потерял Торнадо, который разломал Экзактер, а сам не мог вызвать подмогу никак.
Немного подумав, вообразив в голове маршрут самолёта, который тот должен был пролететь, а также приглядевшись к большучим деревьям, лис сделал единственное предположение, где он мог оказаться: «Остров Ангелов?» Неожиданно где-то впереди послышался взрыв чего-то тяжёлого и мощного, и это была даже не гроза.
«Мне нужно найти Наклза», — с трудом соображал Тейлз, которого всё ещё преследовала тошнота. — «Он сможет мне помочь. Однако… Стоит ли мне идти к нему? Какая вообще вероятность того, что он здесь? Да и как я его найду, если даже не знаю, где выход отсюда?» — расспрашивал сам себя Тейлз, надеясь надумать какой-либо ответ себе. — «И что это был вообще за шум? Это был Торнадо? Хотя… Он должен был продолжить лететь по заданному маршруту, даже со сломанным крылом. А может мне вообще показалось? Но если нет, то что, если это ловушка? Если этот… Экзактор… Экзактер пытается продолжить свою игру и заманить меня к себе? Что же мне делать?»
Ответ на вопрос пришёл сам. Перед Тейлзом, метрах в тридцати на землю свалился ещё кто-то, также разломав ветви на своём пути и спокойно приземлившись на землю.
Приглянувшись, парень испугался, узнав тёмно-синюю фигуру ежа со спины, казавшуюся чуть вытянутее и шире тела оригинального Соника.
Найдя первое попавшееся в глаза укрытие в виде каких-то кустов, Тейлз затаился среди них и принялся наблюдать за действиями Экзактера. В это время ангел стоял на месте, осматриваясь по сторонам.
Развернувшись, ёж подметил на земле странную жидкость красного цвета. Подойдя к ней поближе, ему стало точно ясно, что это была кровь. Пригнувшись на одно колено, Экзактер провёл указательным и средним пальцами по небольшой кровавой лужище, а после засунул эти же два пальца себе в рот, принявшись, словно маленький ребёнок, обсасывать их с детским наслаждением, слегка мыча и закатив оба красных глаза наверх. От такой картины Тейлза окутала мерзость.
— А у тебя довольно вкусная кровь, Тейлз, — начал говорить ангел, вытащив оба обслюнявленных пальца изо рта. — Особенно для того, у кого она пропитана якобы неизличимым ядом. Может мне она как раз из-за яда и нравится, — после этого ёж поднялся обратно на ноги. — Я не знаю, где ты, однако советую начать очень хорошо прятаться и не высовываться. Шутки закончились и теперь я уже не буду с тобой снисходителен, Прауэр.
Закончив свой монолог, Экзактер пошёл в случайном направлении. Тейлз, в свою очередь, оставался на своём месте, боясь неправильно вздохнуть.
Он не знал, что ему нужно было делать. Просто куда-то бежать было не вариантом, Экзактер бы точно его нашёл, а он сам был бы не в силах отыскать выход.
Может стоило действительно рискнуть и узнать, что там вдалеке упало на землю с таким взрывом? Это могло дать Тейлзу хотя бы какой-то старт для его побега.
Нужно было оставаться осторожным — Экзактер ходил в ближайших окрестностях, рука, пускай боль и спала, но всё равно была не шибко дееспобной, не хватало только ещё одной орды мёртвых мобианцев. От мысли, что они могли также быть здесь, Тейлз сглотнул.
Он вылез из кустов, принявшись идти в сторону, где прогремел взрыв. Скорее всего, его устроил не Экзактер, раз он сам только что прибыл, а пошёл вообще в другом направлении, однако нужно было всё равно оставаться настороже.
«Надеюсь, что я не пожалею об этом», — иронично подумал лис, уже жалея, что вообще заявился в Зелёные Холмы. — «Интересно, как сейчас Крим?..»
Первые минуты две, которые Майлз шёл, прошли полностью успешно. Никого рядом не было, хотя Тейлз не переставал нервно вертеть головой во все стороны. В какой-то момент, однако, лис случайно наступил своим чёрным сапогом на какую-то несчастную ветку, разломав её напополам.
Сердце ушло в пятки, как только мобианец услышал крик ежа:
— Я это слышал! — донеслось откуда-то издалека.
Лисёнок бросился наутёк, пытаясь скрыться от падшего ангела, который нёсся на всех парах к нему. Механик задумался засесть на каком-то из многочисленных деревьев, однако это было слишком опасно — его можно было легко заметить, да и настолько большой ветки, на которой можно было спокойно пересидеть, не было.
Как на зло, кустов рядом тоже не было. Лис был полностью открыт и в шаге от смерти, если бы он не додумался до прешедшей резко в его сознание мысли.
Быстро нырвнув в многочисленные слои земли, Тейлз, вопреки всем своим омерзениям и брезгованиям, принялся вертеться в грязи, измазываясь в ней с ног до головы.
Запах влаги и слякоти стоял отвратный, хотелось сразу же прекратить, однако мысль о приближающемся еже заставляла лиса вертеться дальше. Вся одежда принялась походить на камуфляж, который применялся на военных операциях, но никак не для обычных прогулок.
Хвосты и лицо Тейлз обтёр землёй лично, особенно хвосты, за счёт их больших размеров и того факта, что они выделялись сильнее всего из его тела. Полностью покрыть грязью два пушистых хвоста не получилось, однако это было уже хоть что-то. Лицо он тоже мигом измазал, оставив только глаза нетронутыми.
Был большой риск занести себе в раны инфекцию, особенно, на хвосте, однако другого выбора у лиса не было, если ему была жизнь дорога.
Грязевые ванны давали лису очень тяжело, когда обе руки адски болели, а одна на шестьдесят процентов не могла нормально работать. Однако инстинкт самосохранения и бушующий адреналин могли запросто стерпеть и такое.
Мобианец услышал звуки приближающихся шагов и затаился за одним из деревьев, свернувшись в клубок и прижав хвосты настолько близко к себе, насколько это было возможно.
В какой-то момент звуки шагов прекратились, остановившись чуть ли не перед ним. Лис, спрятавшийся в компании завянувших цветов и грибов непонятной породы, зажмурился, не рискуя открыть ни глаза. Он знал, где конкретно стоял Экзактер. Может перед ним, может чуть дальше, может вообще где-то сбоку. Звуки сильного дождя и стресс сбивали с толку, не давая полной картины реальности.
Экзактер остановился, принявшись с растянутой на всё лицо улыбкой быстро осматривать округу. Тейлз не мог далеко убежать, он точно был где-то неподалёку, скрывался от него, словно запуганное животное, однако сам же наблюдал, насмехаясь над искателем. А ёж и не подозревал, что лис лежал у него чуть ли не под носом.
Ангел не уходил. Стоял на месте, словно специально, прекрасно зная, где лежит Тейлз и просто жаждя помучить его ещё хотя бы немножко. «Прошу, уйди», — молил его мысленно Тейлз, не шевелясь.
Неожиданно Майлз услышал, что Экзактер снова принялся ходить, а далее последовал какой-то странный шум, будто что-то резрезали, а через три секунды послышалась тряска, словно что-то крайне большое упало на землю.
— Я же всё равно тебя найду, Тейлз, — говорил Экзактер самоуверенно, — это лишь вопрос времени, — после чего он вновь взмахнул серпом и прошёлся по следующему дереву, которое тоже принялось падать.
Лис продолжал лежать неподвижно, надеясь на то, что недруг уйдёт, решив, что никого рядом всё-таки не было.
— Раз, два, три, четыре, пять, — а далее снова очередной удар по дереву.
Уже только от начала считалочки Тейлзу стало не по себе. Этот псих даже сейчас пытался играть с лисом и у него неплохо получалось давить на него.
— Вышел лис наш погулять, — очередное дерево свалилось на землю после ловкого разреза, оставив после себя только пенёк.
Деревья падали одно за другим. Тейлз не понимал, каким образом у Экзактера получалось так быстро сносить одно растение за другим, однако ему было ясно, что в конечном итоге могли найти и его.
— Вдруг искатель выбегает, — после этого он запрыгнул на ствол упавшего дерева, а далее подскочил к следующему целому, — кишки лису он вскрывает, — и ёж соответствующим движением разрезал очередное дерево, будто бы вспорол кому-то внутренности.
Нужно было сматываться. Лису это было предельно понятно, однако он боялся пошевелиться. С каждым новым упавшим деревом казалось, будто ёж был всё ближе и ближе к Прауэру, нельзя было просто так безрассудно что-то предпринимать.
— Удар раз, удар два, — не спасла тебя судьба, — после этого ёж рассмеялся, нанеся очередной удар по дереву.
Тейлз рискнул приподняться и выглянуть из своего укрытия. Экзактер был виден впереди за срубкой деревьев. Он смог повалить уже около двадцати стволов, если не больше.
Тяжёлый дождь не мешал ему прыгать и, откровенно говоря, веселиться, заставляя Тейлза с каждой новой секундой всё больше и больше устрашаться.
— Бля, были бы у меня способности Валдора, всё бы здесь к хуям поджёг, а-ха-ха-ха!
Лис даже не собирался представлять себе того, о ком говорил ёж. Вместо этого, он медленно развернулся и принялся потихоньку уходить, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, пока ангел продолжал искать свою жертву.
Грязь медленно стекала с тела лиса, заставляя одежду снова просветиться. Грязюка попадала в глаза механика, а тот быстро её стирал, чтобы хоть что-то ещё развидеть впереди.
Он пошёл далеко не по тому пути, по которому собирался идти изначально, а куда-то на восток, однако теперь его его изначальная цель уже не волновала. Слишком опасно было ошиваться там, где находился Экзактер.
Тяжелый вздох. Лису теперь начало ещё и становиться холодно, из-за чего он непроизвольно взялся за свои плечи и принялся их растирать. Холод был то ли из-за погоды, то ли из-за озноба.
— Тейлз! Ну где же ты?! — звал его ёж. — Выходи, не стесняйся!
— Больной ублюдок… — прошептал со злости мобианец.
— Ну же, где ты? Неужто ты испугался меня?! Я тебя умоляю! — после этого ёж срубил дерево, под которым несколько минут назад сидел лисёнок.
Тейлз, спрятавшийся за другим деревом и наблюдавший за действиями ежа, глубоко вздохнул, поняв, что правильно сделал, покинув своё изначальное укрытие и не был ни обнаружен, ни придавлен стволом гигантского дерева.
Неожиданно из-за упавшего дерева вышел ёж, устремившийся быстрым темпом в направлении лиса. Механик мигом скрылся за стволом, прикрыв рот обеими руками, молясь лишь на то, что ангел соязволит уйти сам.
Экзактер прошёлся недалеко от дерева Тейлза, принявшись по какой-то причине стучать по стволам. Лис слегка вздрогнул, однако смог сдержать внутренний крик в себе. Видать, ёж пытался таким образом ещё сильнее надавить на психику мобианца.
Тело ныло от дискомфорта в виде холода и боли. Правым хвостом было неприятно двигать, у лиса вовсе были секундные мысли, что он не сможет им больше никогда пользоваться.
Однако недруг всё-таки в какой-то момент ушёл, никого не обнаружив, либо же намренно дав Майлзу ещё немного времени пожить.
Переступив через корни деревьев, соединяющие друг друга и выпячивающие из земли, механик продолжил свои похождения.
Он всё шёл и шёл, а конца было не видать. Деревья сменялись с одного на другое, начиная походить скорее на огромный, бесконечный коридор, ведущий в никуда, где ещё и потолка не было, а сверху продолжало лить, как из ведра.
Медленным шагом Тейлз стал отдаляться от Экзактера. Он продолжал слышать его сумасшедший смех, отдававшийся эхом по всему лесу, словно у сбежавшего из психиатрической клиники. Слышились также и удары железа по стволам деревьев, а также, как они падали.
Лисёнок сменил направление и пошёл куда-то налево. Он чувствовал, что смех маньяка потихоньку настигал его, поэтому надо было снова сменить направление.
Идти было уже неприятно. Каждый шаг давался с трудом, хотелось просто присесть и отдохнуть. И желание Тейлза отчасти сбылось. Он снова прыгнул на землю, принявшись в ней кататься, а после затаился среди мелких расстений, как только услышал, что искатель направлялся к нему.
— Да почему же ты никак не уйдёшь? — шёпотом произносил Тейлз, не понимая, как ёж додумался найти его здесь.
Экзактер пробежал в нескольких метрах от Тейлза, устремившись дальше на восток. Пронесло, опасность миновала Майлза на какое-то время, и он мог продолжить идти.
Мобианец вылез из укрытия и пошёл дальше туда, куда глаза глядели. Мысли спутывались, чётко сконструированного плана у лиса не было, только надежда на удачу.
В это время, пока парень блуждал в одиночестве по лесу, опасаясь каждого шороха, Экзактер, его верный искатель, рассекал среди множества деревьев, в попытках найти Тейлза.
Оббегая одно препятствие за другим, перепрыгивая корень за корнем, ангел чувствовал, что приближался ближе к своей жертве. Он чувствовал его страх, чувствовал его слабость, чувствовал, как игрался к его нервами, оставляя надежду на выживание.
«Всё равно же найду, так или иначе», — усмехнулся мысленно ёжик, отскочив от мокрой почвы к ближайшему дереву, а уже от его ствола к следующему. Далее он снова отпрыгнул и очутился на высокой ветке, зацепившись за неё рукой и залезши на неё благодаря обороту на сто восемьдесят градусов.
Ангел стал наблюдать с высоты за происходящим внизу, рассчитывая обнаружить странные движения на земле. Тейлз мог его не заметить и запросто выдать своё местоположение.
Перескочив с одной ветки на другую, Экзактер продолжал наблюдение. Внизу всё было чисто, однако нужно было продолжать искать.
Тейлз всё также шёл дальше, медленно, не спеша, прислушиваясь ко всему, что казалось ему подозрительным. Впереди он стал видеть что-то красное, странное и разломленное на несколько частей.
От осознания и построенных предположений, лису стало не по себе: «Торнадо?» Он ускорил свой шаг в направлении к непонятному объекту, желая узнать, что это было.
Однако, пока механик был увлечён заинтересовавшим его взор Торнадо, он совершенно не обратил внимания на странную фигуру, перескочившую на одну из ветвей неподалёку от него.
Фигура ёжика тёмно-синего цвета, сливающаяся удачливо с окружением, молчаливо наблюдала за действиями мобианца, анализируя всё своими ярко-красными, особенно во мраке ночи, очами. «Нашёл», — сказал он, тихо хихикнув.
Прауэр дошёл до объекта, который показался ему столь знакомым и родным. И он оказался прав. Это был действительно самолёт Торнадо, врезавшийся в дерево и разнесённый вдребезги, с двумя оторванными крылами, которые валялись чуть дальше от места крушения.
Корпус транспорта полностью почернел, как и почва вокруг него. Тейлз заметил, ещё когда только подошёл, что земля под ногами ощущалась шершавой и неровной, покрытая обугленными ветками и пеплом, однако при этом было ещё и хрупкой. От любого неверного движения она трескалась и ломалась.
Про деревья можно было сказать точно также. Все они были поломанны и потресканны, окрашенные в пепельный цвет и готовые умереть на месте. Хуже всего досталось расстению, в которое Торнадо влетел.
Самолёт развалился на куски и уже не подлежал восстановлению. От этой мысли Тейлзу стало грустно. Даже несмотря на то, что в последнее время он транспортом часто не пользовался, для лиса Торнадо был всё равно очень важен. Как минимум, потому что Соник подарил его ему, а он всегда ценил и любил подарки от ежа.
На душе стало гадко от полного осознавания того факта, что самолёт сгинул в небытие. С одной стороны, героя Мобиуса рядом в данный момент не было, и он не видел всей этой картины, однако с другой, Тейлзу было крайне печально.
Прикоснувшись не сильной повреждённой левой рукой к обугленной поверхности самолёта, Тейлз проговорил мысленно: «Мне жаль, Соник».
Видать, выбросив Тейлза с самолёта, Экзактер прыгнул не сразу же за ним, а предварительно изменил траекторию полёта Торнадо, чтобы он разбился и лис не мог гарантированно им воспользоваться. Значит тот взрыв, который лис слышал ранее, был точно спровоцирован самолётом. Очень прискобно.
Внутри всё было также не пригодно для работы. Кнопки и панели были раздроблены, некоторые механизмы аж вылетели наружу, оставив после себя лишь выпрыгнутую пружину, скрепляющую их со всем Торнадо. Аптечка сгорела.
Однако… Что же тогда нужно было делать? Как Тейлзу быть? Куда он должен был идти, будучи жертвой опасного маньяка, ошивающегося где-то в этом же лесу вместе с ним?
Он не знал, что ему было делать. Хотелось сесть на колени и заплакать от полной безнадёги, а не отступающая боль только подталкивала мобианца к тому, чтобы он сдался, усевшись на землю и уснув глубоким сном. Однако в глубине души что-то держало паренька, не давая свалиться на склийзкую почву.
Соник бы этого не хотел. Крим бы не хотела. Салли не хотела, Наклз тоже, как и Рэй. Одна неудача не означала полный провал. Сейчас всё зависело от него, ибо только он располагал информацией о настоящем убийце и о том, что творилось в Зелёных Холмах.
Нужно продолжать двигаться. Нельзя было дать эмоциям взять верх, это ничего бы не дало. Лис отошёл от своего ныне уже бывшего самолёта и развернулся, после чего свалился на землю от ужаса.
Перед ним вверх тормашками висел ёж, молчаливо наблюдавший за действиями Тейлза со стороны. Своими руками и ногами он держался крепко за цепь, которая была зацеплена за какую-то из многочисленных ветвей сверху.
Начав ползти назад от страха, Тейлз быстро уткнулся затылком о корпус самолёта, а далее потянулся рукой к очередной гранате, тяжело дыша.
Экзактер спрыгнул со своей цепи, развернувшись на сто восемьдесят градусов, и быстро подошёл к Тейлзу, подняв его за шиворот грязной куртки.
Впечатав тело лиса в самолёт, ангел схватил его за голову, после чего ударил его затылком об разрушенный транспорт.
— Думал, что настолько умный? — задал риторический вопрос искатель. — Даже не надейся, — после чего он откинул тело жертвы на несколько метров назад от себя.
Тейлз отлетел от ежа, почувствовав адскую боль в голове. Прокатившись по отвратной земле, лис быстро поднял взгляд и увидел, что ёж замахнулся своей рукой и собирался ударить.
Первый удар прошёл мимо — Тейлз отскочил назад, однако второй прошёл по цели, задев плечо лисёнка, прорвав одежду насквозь.
Учёный быстро схватился за плечо, почувствовав нереально острую боль, не сравнимую с той, которую он уже успел познать до этого.
Словно множество маленьких жучков принялось разъедать его в области плеча, наровясь вырваться наружу. Жидкость, с которой смешалась кровь Тейлза, была зелёного цвета, что нагоняло ещё больше паники. А добило всё только неожиданная головная боль.
— Ч… Что ты… — Тейлз свалился на колено. — Что ты вонзил в меня?!
— Кое-что, что сведёт тебя с ума, если ты каким-то магическим образом сможешь сейчас от меня сбежать, — ответил Экзактер, подойдя к Тейлзу. — Да и сейчас ты не будешь в шоколаде, а сложишься, скорее всего, в позу эмбриона и начнёшь медленно умирать.
— Это… яд?! — лис был в панике.
— Вновь в точку, жаль только, что теперь это уже никакой роли не играет.
Ёж подошёл к Тейлзу, материализовав в правой руке большой серп, размером примерно в пол Экзактера, серебристо-чёрного оттенка, однако идеально очищенного, без единой пылинки. Оружие было настолько чистым, что отражало даже свет луны.
— Сейчас ты познаешь настоящую боль, — произнёс ангел, взмахнув оружием и возведя его наверх.
Под ногами ежа неожиданно что-то резко зашуршало, задвигалось, а через секунду обожённую землю пробил кулак, вылетя наружу. Вслед за рукой вылетело и остальное тело красного ехидны, по выражению лица которого, показывающего оскал и сморщенные глаза, были прекрасно понятны его эмоции.
Убийца среагировал на неожиданный удар, отпрыгнув назад и совершив при этом несколько кульбит в воздухе, после чего приземлился на землю и уставился на появившегося буквально из-под земли незванного гостя.
Наклз стоял перез Майлзом, пока тот приходил в себя и пытался встать. Его одежда в виде старого жакета и брюк коричневого цвета, а также старой ковбойской шляпы свидетельствовали о том, что ехидна проделал долгий путь под землёй, собрав на себе не мало грязи и прочей слякоти, от которой он пытался в данный момент избавиться.
— Прости, Наклз, однако этот приём, сработавший один раз на Сонике, не сработает на мне, — приподнялся Экзактер и начал диалог, пожав плечи.
— Тейлз? — ехидна слегка повернул голову к механику. — Ты как?
— Наклз? Это ты? — не верил своим глазам Тейлз. — Как… Как ты меня нашёл?
— Мне это тоже интересно знать, — добавил ангел, стоявший далеко впереди.
— Ну, я заметил падающий самолёт и взрыв посреди леса. Не мог же я, будучи здесь, не пойти проверить, что это было. Даже в такую погоду.
— Спасибо тебе, — проговорил лис.
— Позже поблагодаришь, когда расправимся с ним, — хранитель повернул свою голову с механика обратно на ежа, стоявшего беззаботно на месте и махавшего новому недругу. — Что он с тобой сделал?
— Я… Я не знаю… Он отравил меня, мне кажется…
— Отравил? Ты как себя чувствуешь?
— Смешанно… — с трудом произнёс Тейлз.
— Чёрт, — глаза ехидны забегали кругами. — Беги отсюда.
— Что?! А как же ты?!
— За меня не переживай, я справлюсь, — уверенно ответил Наклз.
— Ух ты, какой смельчак, — подметил Экзактер.
— Я не могу тебя бросить, он слишком сильный! — воскликнул Тейлз.
— Но он тебя ранил и чуть не убил! Уходи скорее, я смогу его задержать! — уговаривал его красный мобианец.
— Но, Наклз!
— Тейлз, чёрт возьми! — воскликнул на собеседника уже Наклз.
— Ну надо же, вы прям, как пара, — прокомментировал Экзактер, сложив руки прямоугольником и заперев мобианцев в нём.
— Чёрт… Ладно, — сдался рыжий, понимая, что это бесполезно, — только прошу, справься. Держи это, — он снял свой пояс и положил его у ног Наклза, — может пригодиться.
— Спасибо, а теперь убегай. Беги на восток. Там опушка ближе всего, там и сможешь покинуть лес.
После этого Тейлз вскочил с трудом со своего места и побежал в указанном его другом и спасителем направлении. Ёж, наблюдавший за всем диалогом со стороны, провожал лиса своими глазами, после чего решил отправиться за ним, однако Наклз, поднявший и нацепивший на себя ремень Тейлза, а также подошедший чуть ближе к ежу, дал ясно понять, что ангела он так просто не отпустит. Тот, в свою очередь, улыбнулся, а после и вовсе рассмеялся, после чего громко воскликнул:
— Хорошо, хочешь подраться?! Будет тебе драка!
