Свободный бой
5 августа 2025 г., 12:19
Примечания:
Новенькая глава, приятного прочтения.
Рёв самолёта пронёсся по пустой округе, заполненной лишь кристально-голубой, чуть ли не прозрачной водой, в которой легко было разглядеть отражение самого себя.
Спокойный ветерок, веявший над водой, наполнял любой живой организм энергией, заставляя полностью расслабиться, проникая внутрь тела через дыхательные пути.
Небо было ясно-голубым, по нему неспешно плыли тучи. Солнце светило жарко и ярко, а его лучи отражались мягкими бликами от воды.
Жар стоял довольно сильный, из-за чего пот у мобианцев мог литься ручьями — особенно у тех, у кого была пышная шерсть. Им вообще тяжело жилось в такие дни.
На самом деле, учитывая тот факт, что Королевство Акорн располагалось на севере, такая погода считалась редкой. Обычно жители этого государства привыкли к более пасмурной погоде, а не к такой, во время которой можно было бы отправиться на курорт.
Морская тишина, во время которой можно было услышать только тихое журчание воды, была потревожена рёвом двигателей и винтов.
Красный самолёт летел в метре от воды, расплёскивая солёную жидкость по сторонам и оставляя за собой заметный шлейф.
Это был небольшой самолёт с двумя сиденьями — одно для пилота, другое для пассажира. Краска, нанесённая недавно и заменившая изначальный тёмно-синий цвет, блестела на ярком солнце. Винты — два на крыльях и один на носу транспорта — работали идеально.
На месте пилота сидел невысокого роста лис, крепко державший штурвал обеими руками. Коричневые пилотские очки были надеты на его глаза, а сам он всматривался вдаль, стараясь разглядеть горизонт.
На крыле самолёта стоял синий ёж, тоже не слишком высокий, с разведёнными в стороны руками и прикрытыми от освежающего морского ветра глазами. На руках у него были чистые белые перчатки, а на ногах — знаменитые красные кроссовки с белой полоской и золотой пряжкой сбоку.
Транспорт летел в умеренном темпе, и вскоре вокруг него начали собираться фликки, желающие составить компанию двум бравым мобианцам.
Соник обрадовался, увидев маленьких друзей, и стал их подбадривать, чтобы они не отставали от самолёта. Тейлз, на пилотном месте, тоже улыбнулся, заметив, что летит наперегонки с маленькими созданиями. Некоторые из них захотели усесться на второе крыло и прокатиться с ветерком.
— Итак, Тейлз, мы скоро прибудем на Остров Ангелов? — поинтересовался Соник.
— Через несколько минут уже будем на месте, — мигом ответил Тейлз. — Уже не терпится
— А то! — улыбнулся ёжик и показал в знак одобрения палец вверх.
Молодые мобианцы, одному из которых было двенадцать, а другому — десять, летели в сторону древнего, мистического, но при этом очень красивого острова под названием Остров Ангела.
Дошли слухи, что где-то там засел Эггман — а это значило, что дуэт ежа и лиса, который за несколько лет уже успел хорошо сработаться, был обязан проведать это место.
Это было крайне редким исключением — целым самолётом управлял десятилетний ребёнок. Подобное утверждение звучало почти абсурдно, а говорить о том, сколько раз такая информация подвергалась осуждениям и недопониманию, было уже бессмысленно.
Будь у Королевства Акорн другая верхушка вместо Салли, а Тейлз не запомнился бы своими подвигами и острым умом — такие действия со стороны мобианца могли бы повлечь куда более серьёзные последствия, чем простые обсуждения.
Тейлз был гением для своих десяти лет и уже умел делать то, чему могли бы позавидовать даже взрослые мобианцы, на десятки лет старше его. Управление самолётом — а в будущем и его модификация с автопилотом — не представляли для него серьёзного испытания. Он даже смог обогнать Соника в мастерстве пилотирования, хотя тот стащил самолёт у Эггмана и начал летать на «Торнадо» гораздо раньше, чем молодой Прауэр.
Однако понять осуждения со стороны мобианцев можно было. Глядя на своих героев, молодое поколение — ровесники Соника и Тейлза — сильно вдохновились их подвигами. Из-за этого в последнее время участились случаи, когда группы молодых мобианцев начали тайком проникать в аэропорты или даже на военные объекты, чтобы попытаться угнать самолёт и полетать над Королевством.
Обычно у таких групп не было никаких шансов, и их ловили почти сразу. Однако бывали случаи, когда работники не замечали посторонних, а те свободно передвигались по запретной территории.
Одна такая группа даже смогла залезть в самолёт, каким-то образом его завести — и могла в любой момент взлететь, если бы рабочие не прибежали на звук неожиданно заведённого двигателя.
Многие осуждали дуэт Соника и Тейлза за их действия в столь юном возрасте, полностью забывая обо всём, что они сделали для Королевства. Однако лис и ёж не позволяли общественному мнению себя сломить — особенно когда это мнение даже не было по-настоящему авторитетным.
— Я вижу сушу! — воскликнул ёжик. — Мы приближаемся!
— Хорошо, отправляйся первым на разведку, а я в это время посажу Торнадо где-нибудь на берегу! — отозвался Тейлз.
— Так точно! — кратко ответил Соник, отдав лису честь военным приветствием, а после спрыгнул с самолёта.
Вокруг ежа в тот же момент собрались Изумруды Хаоса, окружив его со всех сторон и наполнив синего героя своей энергией.
Тейлз, улетев дальше, интуитивно повернул голову назад, зная, что его лучший друг был не в ладах с водой. Однако он тут же успокоился, увидев пролетевшую мимо самолёта золотистую фигуру ежа — с ярко-жёлтым, тёплым свечением, красными глазами и увеличенными колючками, которые рассекали морские волны в стороны, устремляясь вперёд.
Супер Соник — так называлась форма, в которой находился герой в этот момент — мчался на всех парах к видневшемуся впереди Острову Ангелов.
С каждой секундой суша становилась всё отчётливее, и вскоре Соник почувствовал под собой жаркий, мягкий и гладкий песок, без единого камушка или мусора. После этого он скрылся в листве, ограждавшей весь пляж.
За листвой начиналась дорога в джунгли — красивую, густо заросшую растительностью зону. Деревья, цветы, кусты, водопады — всё это можно было здесь встретить. И всё выглядело ухоженным и нетронутым.
Однако данная точка Соника в данный момент не интересовала. Эггман должен был скрываться где-то глубже, и останавливаться было нельзя — нужно было двигаться дальше.
Соник мог бы пролететь через джунгли за считаные минуты, если не секунды, если бы земля в нескольких метрах под ним вдруг не затрещала, а из-под неё неожиданно не вылетела чья-то рука, ударившая ежа двумя острыми костяшками прямо в челюсть.
Удар пришёлся точно в цель, с характерным хрустом, отбросив Соника на несколько десятков метров назад и заставив его врезаться лицом в землю.
Шерсть героя тут же сменила окрас с золотистого обратно на синий, а семь драгоценных реликвий, даровавших ему силу богов, вылетели из него, словно ракеты, разлетевшись в разные стороны.
Ёж приподнял голову. В глазах всё двоилось, в ушах звенело, а боль в челюсти была крайне неприятной. Вспомнив, куда пришёлся удар, Соник инстинктивно схватился за лицо и попытался пошевелить челюстью. Вроде бы не сломана.
Подняв глаза, он увидел перед собой фигуру красного цвета, чуть выше его ростом. Сначала Соник не мог понять, что за существо перед ним, но сразу же заметил характерные колючки на голове, направленные вниз.
Нападавший неспеша ходил вокруг ежа, собирая выбитые из него Изумруды Хаоса, при этом слегка посмеиваясь, будто насмехаясь над героем.
«Он выбил из меня все камни одним ударом?» — не мог поверить Соник. — «Сильный парень. Но кто он такой? Очередной робот Эггмана?»
Однако это предположение рассеялось, когда зрение Соника прояснилось: перед ним был обычный мобианец — только более крепкого телосложения, чем он сам или Тейлз. Тем временем незнакомец уже подобрал третий Изумруд.
— Эй! — воскликнул Соник, поднимаясь на одно колено. — Отдай!
— Ты губу-то обратно закатай, — с усмешкой ответил незнакомец — ехидна. Теперь ёж мог рассмотреть его полностью.
Красный ехидна, ростом повыше Соника, с двумя большими кулаками, на каждом из которых выделялись по две костяшки, выпирающие из-под белых перчаток. Глаза у него были ярко-пурпурного цвета — довольно редкий оттенок среди мобианцев, а на груди красовался узор: что-то вроде родимого пятна белого цвета в виде полукруга с двумя заострёнными концами, устремлёнными вверх.
— Почему ты напал на меня? — спросил Соник. — И почему отбираешь Изумруды?
— Я забираю то, что принадлежит мне по праву, — коротко ответил ехидна, не глядя на собеседника. — Понятия не имею, каким образом Изумруды оказались у тебя, однако теперь они будут со мной.
— Ты действительно считаешь, что я отдам их тебе просто так? — иронично поинтересовался ёжик, поднимаясь на ноги.
— Мне твоё разрешение не нужно. Да и к тому же, — он спокойно взглянул на Соника, — что ты мне сделаешь? Уже забыл, как я только что выбил эти Изумруды из тебя? Поблагодари их, что они в последнюю секунду спасли твою челюсть от перелома. А то я бью сильно. Меня, кстати, предупреждали, что ты будешь сильнее, — после этих слов ехидна поднял четвёртый Изумруд с земли, но тот тут же исчез у него из руки.
Наклз удивлённо нахмурился и со злобой посмотрел на ежа, который стоял перед ним и подбрасывал Изумруд в правой руке, словно ненужную безделушку. Вращаясь в воздухе, реликвия красного цвета отражала блики жаркого солнца, порождая солнечные зайчики, прыгающие с одной точки джунглей на другую за миллисекунды.
Соник с ехидцей смотрел в глаза ехидне, ожидая увидеть на его лице раздражённую гримасу. Похоже, соперник он достойный, а значит, скучно не будет.
— Может, для начала познакомимся? — предложил герой. — Я Соник. Возможно, ты слышал обо мне — имя довольно узнаваемое в Королевстве.
— Я — Наклз, — с достоинством ответил красный. — Последний из клана ехидн, великий хранитель могущественных артефактов Мобиуса.
— Какая интересная биография, — усмехнулся Соник. — Слушай, Наклз, может, просто обсудим всё? Зачем сразу драться?
— Я не стремлюсь к конфликту, Соник. Я просто забираю то, что принадлежало моему клану на протяжении веков.
— Очень жаль, но мне эти камни тоже нужны — чтобы остановить Эггмана, — развёл руками ёж. — Ты ведь знаешь его? Усатый, толстый, высокий. Он где-то скрывается на этом острове, и Изумруды могут помочь мне остановить его.
— Во-первых, запомни: это не «камни», а Изумруды Хаоса, — резко ответил Наклз. — А во-вторых, тот, кого ты описал — мой союзник.
— Ты с ним работаешь?! — удивлённо переспросил Соник. — Мы точно о нём говорим? Он же даже не с Мобиуса!
— Да, это он, — кивнул ехидна.
— Ну, дела… — хмыкнул ёж. — А почему ты с ним работаешь?
— Я не обязан тебе ничего объяснять, — отмахнулся Наклз.
— Ты вообще знаешь, кто он такой и зачем я его преследую? — продолжил Соник, заметив колебание во взгляде собеседника. — Он убийца, маньяк и тиран.
— Хорошая попытка промыть мне мозги, но нет, — покачал головой ехидна. — Доктор Эггман отзывался о тебе точно так же, Соник. Он умолял меня помочь ему и отобрать у тебя Изумруды.
— Погоди… Так ты меня даже не знаешь?! — воскликнул Соник, широко раскрыв глаза. — Поразительно! — возмутился он. — Наклз, не будь наивным. Он тебя использует, чтобы в итоге украсть Изумруды Хаоса.
— Всё, что я должен был сказать, я уже сказал, — отрезал Наклз. — Изумруды ты не получишь.
— Ты ведь понимаешь, что в итоге Изумруды всё равно будут у меня, а не у тебя? — с ухмылкой спросил ёж.
— Это мы ещё посмотрим, — хранитель встал в боевую стойку.
— Эх, я ведь надеялся на мирное решение… — тяжело вздохнул Соник. — Ну раз тебе так хочется получить в нос — так тому и быть.
Он аккуратно отложил Изумруд Хаоса в сторону, не спуская взгляда с противника, который уже собирался напасть первым.
Наклз тоже что-то отложил. Он дышал ровно, без намёка на дрожь или панику. Он не знал, с кем имеет дело, но это его и не волновало. Его цель была проста: вернуть Изумруды Хаоса. И он был готов на всё, даже если придётся убить ежа.
***
В тот день, когда мы познакомились, я и понятия не имел, с кем вёл дело. Я почему-то даже не решился спросить, как ты так искусно овладел силой Изумрудов, что смог преобразиться в столь сильную форму. Всю свою осознанную жизнь я пробыл на острове Ангелов, не зная ничего про внешний мир. Да, ко мне завлялись люди Акорн, однако всё равно ни о каких новостях я никогда не слыхал. Я словно жил в лимбо и такая жизнь мне всегда казалась правильной.***
«Соник, что с тобой?» — молча думал Наклз, разглядывая одновременно столь знакомую, но при этом и совсем другую личность перед собой. Высокий, густой и загадочный лес. Чем-то отдаленно, возможно только из-за растений, он напоминал ехидне те джунгли, в которых он впервые увиделся с Соником. Условия, в которых они сейчас находились, были похожими на те, которые присутствовали на первой встрече Соника и Наклза — остров Ангелов, огромное скопление деревьев, да даже позы обоих оппонентов были похожими. Отличалось разве что только время суток и погода. Тяжёлый, неприятный дождь маросящими каплями мешал Наклзу нормально смотреть вперёд, из-за чего он периодически тряс голову и зажмуривался от неудобства. Даже старая шляпа, сидящая тяжёлым грузом на нём, не полностью спасала его от капель, стекающих с неё на его лицо. Экзактер стоял неподвижно перед ехидной, словно давал ему возможность напасть первым делом. Тёмно-синяя фигура, чуть выше и шире обычного Соника, молча хлопал чёрными глазами с двумя ярко-красными зрачками. У Наклза было странное ощущение. Будто что-то хорошо знакомое неожиданно для всех изменили, сделав из уже хорошего куда более непонятное и жуткое. По внешнему виду ёж напоминал Метал Соника. Тоже тёмный, тоже с чёрными глазами и красными зрачками. Однако пока металлическая копия Соника заставляла сильно поработать мозгами и физической силой, чтобы победить его, этот, уже одним своим присутствием навевал безвыходность. С каждой секундой Тейлз отдалялся от них всё дальше и возможно был в состоянии добраться до города Свободы. Ехидна должен был ему как-то помочь, хотя прекрасно понимал, что данная ночь могла оказаться последней для него. Но нельзя было опускать руки. Быть может ещё не всё было потеряно. Наклз выигрывал для лиса время, а сам мог попытаться поговорить с ежом. — Соник? — начал он. — Это ты? — О, нет, нет, — стал качать руками и головой собедник, — я не Соник. — Тогда кто ты? — Скажем так, довольно сильный хер. Сойдёт такой ответ? — поинтересовался ёж, приподняв одну бровь, а обе руки прислонив к бёдрам. — А почему ты в теле Соника? Что ты с ним сделал? — не переставал задавать вопросы хранитель. — Господи, да какая разница, что я с ним сделал? — задал встречный ответ ангел. — Его здесь нет и точка. Забейте уже на него. — Что ты с ним сделал?! Отвечай! — воскликнул требовательно ехидна, сжав кулаки. — Ты губу-то обратно закатай, — ответил спокойно Экзактер, усмехнувшись. Наклза слегка передёрнуло от ответа ежа. Эти слова были первыми, которые хранитель сказал Сонику при их первой встрече. Теперь же ёж использовал их против него, словно решив взять реванш. — Что тебе нужно? — задал другой вопрос Наклз. — Почему ты пытался убить Тейлза? — Хочу пополнить свои ряды, — кратко прокомментировал ангел. — Ряды? — Да, представь себе, есть такое слово — ря-ды, — произнёс ёж по слогам, хлопнув два раза. — Ты действительно настолько тупой, как о тебе любят отзываться, или ты просто пытаешься таким нелепым способом выиграть время для Тейлза? Я же его и так догоню, — спокойно говорил ёж. — Яд в его теле заставит лиса сильно ослабеть, быть может он даже сознание потеряет… Кто знает, насколько он восприимчив к ядовитым веществам, учитывая его опыт в прошлом. — Чего?.. — не понял Наклз. — Ой, кажется, ляпнул лишнего из личной жизни Тейлза, — виновато отвёл взгляд Экзактер и пожал плечами. — Наверное, это один из минусов жизни в теле Соника. — Оставь нас в покое, — потребовал Наклз. — И верни нам Соника. Не знаю, кто ты и чего хочешь, но я не позволю тебе навредить мобианцам. — Это скажи тем пятистам мобианцам, которые уже благодаря мне коньки отбросили, — засмеялся ёж. — Они тебя точно поблагодарят. — Ты… ты убил пятьсот мобианцев?.. — в ужасе выдохнул ехидна. — Может, и больше. Я счёт не веду, — ангел подмигнул. — Значит, ты и есть тот маньяк, о котором Тейлз всё время твердил… — Он собственной персоной! Страшно встретиться со мной лицом к лицу? Но вместо ответа Наклз принял боевую стойку. С этим существом диалог был бесполезен. А мысли о погибших мобианцах наполняли его яростью. Экзактер размял шею и пальцы, ожидая первого удара. Он дал противнику «право первого шага». Наклз не упустил момент. Оскалившись, он трижды ударил кулаками друг о друга, затем взмахнул правой рукой и со всей силой ударил ею в землю. Грунт под ним пошёл трещинами, подняв клубы грязи и сорванных корней. Радиус удара разлетелся на десятки метров, раскачивая деревья и срывая листву. До Экзактера волна тоже добралась. Он оттолкнулся от земли, перепрыгнув Наклза, и на лету направил руку на врага. Из ладони ангела вылетела серебристая цепь и, будто змей, обвила шею ехидны. Наклз инстинктивно схватился за неё, но не успел ослабить натяжение. Экзактер, приземлившись, резко дёрнул цепь — и захват стал смертельным. Ехидна задыхался. Каждый рывок вызывал боль в горле и грудной клетке. Однако он смог повернуться, чтобы видеть врага хотя бы краем глаза. Экзактер сжимал цепь с растущей силой. В глазах Наклза темнело. Он упал на колено, лихорадочно шаря по ремню в поисках гранаты. Ангел заметил это движение и резко дёрнул цепь. Ехидна потерял равновесие и повалился на землю, скатываясь по грязи и собирая на себе мокрую траву. Однако мобианец сразу сообразил, какой следующий шаг ему нужно предпринять. Выждав подходящий момент, он резко поднялся на одну ногу, а затем, оттолкнувшись от земли, закрутился в воздухе и ударил ногой ежа в грудь. Экзактер отступил на несколько шагов из-за неожиданного удара, ослабив хватку цепи, чем немедленно воспользовался Наклз. Взмахнув кулаком, хранитель со всей силы ударил по металлической цепи, разломав её вдребезги и сорвав с себя. Экзактер лишь улыбнулся находчивости противника, после чего бой продолжился. Из руки ежа вылетело ещё три цепи, каждую из которых Наклз сумел отбить. Разбежавшись, ехидна ринулся на ангела с кулаком, желая попасть точно в лицо. Однако удар не достиг цели — Экзактер ловко уклонился. За первым последовал второй — апперкот, но и он пролетел мимо. Третья атака также оказалась безуспешной. Наклз не сдавался: он продолжал яростно кричать и размахивать руками, пытаясь задеть врага. Экзактер же не сводил с него взгляда, улыбаясь и дивясь его упорству. В один момент ангел вновь увернулся от удара, сместившись влево, а затем, слегка присев, нанёс точный ответный удар прямо в челюсть. Ехидна подлетел в воздух, выпустив изо рта кровь и слюну, испустив при этом мучительный стон. Боль накрыла его с головой — казалось, что одним ударом Экзактер выбил ему все зубы. Ангел подождал, пока хранитель начнёт падать, затем подпрыгнул и, совершив вращение на триста шестьдесят градусов, нанёс мощный удар ногой прямо в живот. Пинок отбросил Наклза метров на тридцать. Двойной урон заставил его чуть не вырвать от боли. Приземлившись и прокатившись ещё несколько метров по скользкой почве, он тяжело закашлялся, уперевшись руками в землю. Всё перед глазами двоилось. Эти удары были невероятно сильными — они могли бы убить менее выносливого мобианца. Никогда ещё Наклз не сталкивался с такой мощью. Ни Соник, ни Шэдоу так не били. Это было нечто на уровне его силы, но с невероятной техникой. В какой-то момент он выплюнул несколько острых фрагментов. Приглядевшись, насчитал около десяти зубов. Проведя языком по рту, он ощутил голые дёсны в тех местах, где раньше были зубы — и их явно было больше того количества, которое он насчитал. Кровь хлестала изо рта и капала на землю. К счастью, челюсть не была сломана — он мог ей двигать, хоть это и причиняло ужасный дискомфорт. — Уже сдулся? — усмехнулся Экзактер. — Не буду врать, от хранителя могущественных артефактов Мобиуса я ожидал большего. — Не… списывай меня… со… счетов… — щипеляво произнёс Наклз, поднимаясь на ноги. — Бой продолжается! — и выбросил выплюнутые зубы прочь. — Да он уже скорее заканчивается, — пробормотал ангел, внезапно оказавшись прямо перед ним. Наклз успел разглядеть фигуру врага и поднял руки, защищая лицо — именно туда был направлен следующий удар. Удар достиг цели, но благодаря защите жизнь ему была спасена. Тем не менее, его отбросило на добрых полсотни метров, и по пути он снёс несколько деревьев. Те, падая, задевали другие растения — их корни, разрушенные предыдущей атакой, уже не держались в земле, и деревья обрушивались целыми кучами. Наклз ломал одно огромное дерево за другим, и каждый удар о ствол отдавался адской болью в спине. Хотя растения замедляли его полёт, создавалось ощущение, будто все кости в теле ломались, а органы внутри сталкивались друг с другом, отскакивая от мышц. Наконец, он врезался спиной в очередной ствол и упал на землю. Подняв взгляд, он увидел, как десятки деревьев, снесённых им же, начали падать прямо на него. Около десяти гигантских деревьев рухнули на несчастного хранителя с грохотом, сопровождаемым хрустом веток и сучьев. Крик боли раздался на весь лес, свидетельствующий о том, что Наклза раздавило полностью.***
Наклз пошёл первым в атаку, набросившись на Соника. Ёжик отскочил назад, принявшись уклоняться от ударов своего нового знакомого. Реакции ежа хватало сполна, чтобы не попадаться под град ударов ехидны, однако за счёт недостатка опыта в рукопашном бою словить героя Мобиуса на ошибке было куда легче, чем заранее подготовленного бойца. Этим и воспользовался ехидна — Соник не воспринял оппонента всерьёз, проигнорировав тот факт, что враг смог одним точным попаданием выбить его из Супер формы и принялся скорее играться с Наклзом, нежели полноценно защитаться. Джеб правой рукой, прошедший в нескольких сантиметрах от головы сверхзвукового, успевшего сместиться в сторону, так тут же неожиданно для ежа снизу прилетел апперкот левой рукой, попавший ему в солнечное сплетение. Соника мгновенно перекосило и скрутило от такого зверского удара, которым всё не кончилось. Через секунду последовал ещё один прямой удар рукой, в этот раз уже попавший в лицо героя. Ёж отлетел на несколько метров от противника, приземлившись на жёсткую землю. Дыхание сбилось полностью, казалось, будто ещё немного и ежа вывернет прямо здесь и сейчас на зелёную почву. Прикоснувшись к своему носу, Соник почувствовал дикую боль, а трудности при попытке дышать им и хлещущая кровь лишь подтвердили его догадки. Травма носа, скорее даже перелом. «Вот ведь… Страшно представить, каким был бы Эггман с такой силой», — задумался герой, мысли которого прервал Наклз, подпрыгнувший ввысь. Фигура ехидны очутилась в воздухе, собираясь налететь на Соника и попасть своим костянным кулаком ему точно в голову. Герой Мобиуса мигом распознал надвигающуюся на него опасность, перекатившись назад и отскочив руками от земли. Кулак Наклза вонзился точку, на которой только что лежал Соник, земля принялась трескаться и расходиться в разные стороны, разламываясь и подкидываясь вверх. Звуковой от неожиданности опешил и принялся нелепо мелкими прыжками отскакивать от разламывающейся земли, стремящейся прямиком к нему. В какой-то момент Соник отпрыгнул от земли и запрыгнул на одно из деревьев, предпочёв оценить дальнейший ход драки оттуда. Наклз ворон не считал и не желал давать ежу времени на передышку. Подбежав к дереву, он сначала взмахнул конечностью, желая пробить ствол, однако неожиданно передумал. «Моя битва с ним не стоит жизни этого растения», — мысленно прокрутил у себя в голове ехидна, полностью потеряв бдительность. Соник спрыгнул из своего укрытия и, свернувшись в шар, устремился на хранителя. Ёжик предпочитал вместо рукопашного боя использовать свои собственные способности, включающие в себя ловкость и скорость. Шарообразный герой мог бы запросто, если не убить, то сильно ранить Наклза, если бы тот резко не загородился своими двумя конечностями, словив летящий на него синий шар, раскручивавшийся с безумной скоростью у него в руках. Повернувшись вместе с врагом в своих руках в противоположную сторону, ехидна отбросил Соника подальше от того дерева, на котором он только что сидел, заставив того разгруппироваться и приземлиться на все свои четыре конечности. Герой Мобиуса смахнул кровь с носа и взглянул на хранителя. — Неплохо дерёшься, — признал синий мобианец. — А ты, для того, кто отродясь быстрый, наоборот, довольно медлительный, — Наклз медленно приблизился к Сонику, хрустнув пальцами на обеих руках. — Я просто ещё не размялся, — стал оправдываться ёж, — да и тебя жалко. — Поверь мне, если бы я не пожалел то дерево, то мог бы запросто отправить тебя в свободное падение. Тебе бы такое точно не понравилось. — Ну, тут я с тобой не соглашусь, друг мой, — пожал плечами Соник, вдыхая периодически воздух ртом, а не носом, — однако за то, что ты ценишь природу — хвалю. Видишь, — он развёл руки в стороны, — у нас с тобой схожие интересы. Я тоже люблю природу и то, что она для нас даёт. Однако я также и сражаюсь с тем, кто эту природу уничтожает. Я несу свободу своими подвигами и уверен, что ты делаешь также! Или по крайней мере у тебя такое же мировозрение! Тут Наклз на какое-то мгновение опешил от сказанного Соником слова. Свобода? Слово, значение которого ехидна знал, однако никогда не чувствовал за свою жизнь. Всю свою жизнь он пробыл на острове Ангелов, охраняя артефакты Мобиуса, никогда не покидая его. Он жил словно в клетке, пускай и на свежем воздухе и без ограничений, со строгим внутренним запретом никогда не покидать алтарь Мастер Изумруда ради его убережения от опасностей, а если уходить, то только ненадолго и ради важных дел. С одной стороны, слово «свобода» было понятно хранителю, однако с другой оно было ему совсем чужим, не приносящих никаких мыслей или эмоций. И тут ехидна впервые задумался о смысле своего существования и желании продолжать охранять артефакты…***
Первая встреча, а ты мне уже указал на путь, которого ты всегда придерживался. Свобода… Интересное слово, с интересным посылом… Я по сей день размышляю над сказанными тобой словами. Мне свобода никогда не была знакома. Она была для меня чужда. И всё же я отдал выбор в пользу охране Мастера Изумруда с Изумрудами Хаоса. Я чувствую долг перед своим кланом. Мои предки веками защищали данные реликвии, а это значит, что и я должен. А… должен ли я?***
Ливень не стихал, скорее снова усиливался. Деревья в безумном темпе раскачивались из стороны в стороны, толкая своих соседей и цепляя их своими ветками. Экзактер стоял под проливным дождём в своих лохмотьях, чуть ли не полностью разорванными на куски, смотря на точку, куда он несколько секунд назад отправил Наклза своим ударом. Крик ехидны затих также быстро и неожиданно, как и образовался. Смерть должна была наступить мгновенно. Ни один среднестатистический мобианец не пережил бы свалившихся несколько тонн древесины на себя. Однако падший ангел понимал, что хранитель был явно не обычным. Его мог сбить хоть целый локомотив на полной скорости, всё равно бы выжил, пускай и остался бы на всю оставшуюся жизнь овощем. Стоило немедленно проверить Наклза, в случае чего добить. Материализовав в своих двух руках по серпу, Экзактер принялся разрезать преграды в виде деревьев, разнося их в мелкие щепки. Одно растение за другим оправлялось в полёт, обеспечивая ежу проход к своему противнику. Ангел и бровью не шевелил, пока разрезал стволы, лишь смотрел на то место, где должен был лежать Наклз. Однако его ждало сильное удивление, когда он добрался того места, где потенциально должно было лежать мёртвое или хотя бы изувеченное тело красного мобианца, а в итоге наткнулся только на яму, ведущую куда-то под землю. Сбежал. Наклз воспользовался выпавшим ему шансом, пока происходил обвал, и скрылся под землёй. Крик был только для отвода взгляда. — Неплохо, — подметил Экзактер. — Наверное, единственное правильное решение, которое ты принял за ход нашей с тобой короткой битвы, Наклз, — после этого ёж развенулся и отошёл от места побега ехидны. Экзактер взлетел, пробив скопление веток и сучков на своём пути, и оказался на высоте около сотни метров над землёй. «На какое-то время Наклз выведен из игры, Тейлз тем более. Он должен будет скончаться через какое-то количество времени, а шансы на спасение у него крайне малы. Если же он каким-то образом всё-таки выживет, то… пусть ещё немного поживёт. Я не против», — ёжик прыснул в кулак, представив, через что ещё придётся пройти Тейлзу. — «Мне нужен Эггман с Изумрудами Хаоса и Мастером Изумрудом. Наклз поступил умно и не стал брать с собой эти три разноцветных камушка, однако три — это ничто по сравнению с пятью. Знать бы только, где он… Ничего, если мои глаза и уши во дворце выполнят своё дело, как надо, то трудностей его поиски не займут. А пока стоит вернуться в Зелёные Холмы, кажись мои дружки смогли выполнить моё поручение. Очень хорошо», — закончив свой внутренний монолог, падший ангел отправился в сторону родного дома ежа Соника.***
— Я думаю, мы мыслим абсолютно неодинаково в этом плане, — проговорил Наклз после небольшой паузы. — Да ну, — не сдавался Соник, — а как по мне, так точно что-то схожее есть. — Ты долго ещё будешь языком молоть? — настроение ехидны резко поменялось, о чём свидетельствовала его резкая измена в лице. — Что? — не понял ёж, однако сразу же уклонился от очередной атаки Наклза, налетевшего на него с кулака. — Довольно болтовни! — крикнул хранитель. — Покончим с этим раз и навсегда! Герой Мобиуса не стал отвечать противнику, подготовившись к следующему раунду. Терпение Наклза потихоньку кончалось, так как тот решил применить один из своих козырей против Соника. Вытянув обе руки в стороны, хранитель принялся раскручиваться и с каждой секундой набирать всё большую скорость. Спустя несколько мгновений фигура Наклза стала полностью неразличимой. Всё смешалось в одну кучу и теперь ехидна походил скорее на какой-то ураган, нежели на себя прежнего. «Он ускорился», — подметил ёж. — «Это я его разозлил? Но как?! Я же ничего такого не сказал!» Герой Мобиуса стал бегать по кругу от Наклза, пока тот в это время следовал за ним по пятам. Вместе со скоростью у красного мобианца также увеличилась и выносливость, ибо он одновременно и крутился, и гнался за ежом, никак не сбавляя темп. Соник сначала надумывал заставить хранителя выдохнуться, однако ждать этого было слишком долго. В какой-то момент ёжик вновь свернулся в шар и напрыгнул на врага. Это стало раковой ошибкой героя, налетевшего по глупости в область рук Наклза. Соника сразу поразил шквал ударов ехидны, откинувшего ежа под характерный крик на несколько десятков метров на противника. Герой влетел в листву одного из многочисленных деревьев, которые остановили его недолгий полёт. Взглянув на Наклза, Соник увидел, что тот уже стоял спокойно на земле, глядя в ответ на него. Его очи фиолетового цвета впивались в глаза изумрудного цвета Соника. Хранитель будто бы ему в душу смотрел. — Да уж, Соник, — обратился сам к себе ёж, почесав спину, — терпение никогда не было твоим лучшим качеством. И надо же было ему прямо в руки прыгнуть… Ёж вылез из скопления веток и палок и спрыгнул обратно на землю, вонзясь кулаком в пол, словно настоящий супергерой из фильмов или комиксов. — Слушай, Наклз, тебя что-то разозлило в моих словах? — поинтересовался ёжик. — Я же не обидеть тебя пытался, просто я думал, что попал точно в яблочко… — Я же сказал — довольно болтать! — Наклза вновь что-то спровоцировало, из-за чего он ударил кулаком в землю. Кусок зелёного грунта вылетел из своего основания, подлетев на уровень глаз ехидны. Тот со всей силы ударил по нему, заставив его полететь на ежа. Соник уклонился от надвигающейся опасности, отскочив от земли и перепрыгнув через кусок грунта. Несколько килограммовый кусок земли влетел в дерева, расколовшись на отдельные куски, в то время, как ёжик, совершив несколько кульбит в воздухе, собирался поразить Наклза точечным ударом ноги по голове. Ехидна заблокировал преходящий удар своим левым предплечьем, из-за чего герой Мобиуса воспользовался второй ногой, собираясь попасть её по лицу Наклза так, словно оно было футбольным мячом. Но и этот удар хранитель не пропустил, схватив ногу ежа. Вторую конечность он отпустил, из-за чего синий мобианец приземлился ею сначала на землю, а потом, слегка подскочив, пнул ею в грудь ехидны. Наклз выпустил другую ногу Соника, и ёжик, свернувшись в шар, принялся из раза в раз влетать в своего противника, пока тот держал блок и пытался снизить преходящий в него урон, насколько это было возможно. Соник не отчаивался и в какой-то момент отскочил от Наклза, проехавшись по земле и очутившись у него за спиной. Наклз не ожидал удара в спину, из-за чего в то же мгновение упал на землю от сильного удара острых игл на теле, особенно на говоле ежа. Звуковой не хотел сильно вредить противнику, из-за чего сила ударов его игл была не настолько сильной и режущей, как обычно. Он нанёс несколько порезов ехидне, однако сильных травм не было. Соник разгруппировался и застыл перед ехидной, дав тому подняться на ноги. Взгляд мобианца давал ясно понять, что он был в ярости и не собирался принимать своё поражение. Герой Мобиуса не желал сражаться дальше, однако понимал, что переубедить оппенента у него уже вряд ли получится, из-за чего он, вздохнув, также приготовился к следующему поединку. — С-соник?.. — раздался неожиданно где-то со стороны высокий голос, который можно было бы запросто спутать с девчачьим. Оба мобианца резко повернули свои головы в сторону, увидев стоящего в стороне лисёнка, не понимающе глядевшего на них. — Тейлз?! — удивился ёж, совсем забыв, что он прибыл вместе с лисом на остров. — Что у тебя тут происходит? — лис всё никак не понимал происходящего. — Что с твоим носом?! — А, это ничего, просто я- — ежа прервал мощный удар кулаком в лицо, заставившего его отлететь на несколько метров с поля боя и врезаться спиной в дерево. — Соник! — ужаснулся Тейлз. — Зачем ты это сделал?! — Я ему говорил, чтобы он перестал попросту болтать, — ответил спокойно Наклз. — Сам виноват. — Тебе это с рук не сойдёт! — лисёнок сжал кулаки, а сам оскалился. — Что, тоже хочешь получить? — поинтересовался ехидна, не пошевелив и бровью, после чего пошёл прямым шагом на рыжего. Тейлза перехватило дыхание, осознав, что против этого мобианца у него возможно не было шансов, однако назад дороги уже не было. Взглянув на Соника, Прауэр увидел, что тот сидел без сознания под деревом, опустив свою голову вниз, а руки полностью расслабив. Справляться приходилось действительно самому. Наклз подходил всё ближе к новому противнику. Для него Тейлз составлял куда меньше проблем, чем это делал Соник, поэтому разобраться с лисом у ехидны не должно было возникнуть проблем. Лицо хранителя было раздражёно, будто его на самом деле что-то зацепило и не давало покоя, заставляя без конца быть нервным. Ничего. Стоило только расправиться с небольшой помехой в виде лиса, и можно было дальше идти по своим делам. А говоря о них… — Наклз! Наклз, ты там?! Где тебя черти носят?! — донёсся голос из рации, которую Наклз ещё в начале своего поединка с ежом отложил в сторону. — Эггман?! — удивился Тейлз, услыхав знакомый голос Роботника. — Мой робот засёк, что ты смог выбить Изумруды из Соника. Бери их и неси обратно к своему алтарю, не то эти два поганца снова что-то учадят! Наклз резко остановился, задумавшись о словах учёного. Тейлз воспользовался данной ему возможностью и напал на хранителя, пока тот был в своих раздумьях. Однако никакого смысла его атака не поимела. Мобианец схватил мальчика и отшвырнул куда-то в кусты, а после развернулся и принялся заново собирать все семь Изумрудов, которые лежали вокруг арены. Соник был без сознания, а это значило, что он не мог помешать Наклзу, что, в свою очередь, означало, что убивать его не было никакого резона. Быть может ехидна и был жесток и мог ради защиты драгоценных реликвий отнять у врага жизнь, однако простым убийцей он никогда не был. Собрав все камни, мобианец взглянул ещё раз на своих поверженных врагов. Соник валялся без сознания, так и не очнувшись, а Тейлз лежал в кустах, дрыгая своими короткими ножками, которые торчали из растений, а сам пытался достучаться до героя Мобиуса и привести его в чувства. После этого Наклз ушёл. Свободно, гордо и по праву с высоко поднятой головой. Однако ничего из этого он не сделал. Он не чувствовал ни гордыни, ни радости, ни свободы. Особенно последнего.***
Я смог победить тебя, пускай и не совсем честно. Тейлз отвлёк тебя, а я лишь воспользовался выпавшим мне шансом. Я сразу понял, что ты не прост, а очень силён. Сильный не только физически, но и морально. Ты пытался уберечь меня от опасности, объясняя, что Эггман — главное зло, а я, как слепой, наивный баран, просидевший большую часть жизни рядом с Мастером Изумрудом, не поверил тебе, а тому, что был более эмоциональным. Мне не было приятно от победы. Мне было гадко. Особенно от осознания того факта, что я никогда не был свободным. Так странно… Меня вроде никто не держит, однако я всё время был заперт запретами и долгом. Я сам поставил себе эти границы и сам же от них страдал. И даже после первой моей победы над Роботником меня не покидало это чувство зажатости, пускай я и стал куда чаще покидать остров Ангелов, а сам проводить больше времени не то, что с друзьями, а просто с кем-то… Как бы это эгоистично не звучало, но сегодняшнее время, когда Мастер Изумруд у Эггмана, мне доставляет иногда даже больше радости, чем то время, когда я вынужден сидеть перед ним и тратить всё время на его защиту…***
Наклз выкопал проход наружу, вылезя где-то в другой части леса. Всё тело гудело, болело и ныло. Руками было тяжело шевелить, особенно после такого длинного подземного маршрута, а изувеченное и воспалённое лицо просило о срочной помощи. Появился Наклз недалеко от алтаря восьми главных реликвий Мобиуса, метрах в десяти ходьбы. Где-то неподалёку ехидна спрятал три Изумруда Хаоса, нужно было их срочно найти, надеясь, что их никто чужой не нашёл. Все мысли хранителя сейчас вертелись вокруг загадочного ежа, сущности, засевшей в теле Соника. Кто он, почему настолько сильный, чего он хочет и почему преследовал Тейлза? Тейлз! Мобианец вспомнил про Тейлза, который возможно также находился где-то не острове Ангелов, если ещё не сбежал с него. Лис говорил, что ёжик отравил его, чем именно — никто, кроме ангела, не знал, поэтому действие яда могло подействовать в любой момент. Наклз должен был срочно найти лиса. Изумруды Хаоса способны излечить любое органическое тело от физических недугов, в том числе и от ядов. Хранителю были также интересны слова, сказанные Экзактером: «Учитывая его опыт в прошлом». Что это должно было значить про Тейлза? Он уже когда-то подвергался отравлению или же это были пустые слова, чтобы сбить ехидну с толку? Стоило найти Тейлза и тогда уже можно было, в случае чего, задать этот вопрос. Сейчас же первым делом нужно было отыскать Изумруды Хаоса. Однако Наклз также понимал, что грядёт что-то ужасное. Нужно было срочно доложить об опасности в столицу и готовиться к самому страшному исходу, пока их всех не постигла судьба всех до этого убитых мобианцев.***
Не знаю, что с тобой преключилось, друг мой, однако я чувствую, что времена грядут страшные. Если мы потеряли тебя, то потеряли всякую надежду на мир, несмотря на то, чему ты всегда нас учил — не сдаваться, искать во всём плюсы и поддерживать друг друга. Быть может это нас и спасёт, хотя без тебя в ведущей партии это будет очень проблематично сделать. Не о таком я мечтал всю жизнь, явно не о таком. Дай воля Хаоса мы сможем прожить хотя бы ещё несколько дней…
Примечания:
Надеюсь, что вам понравилось. Текст будет подкорректирован. Рекомендую также зайти ко мне во блог и прочитать последнюю запись про исправления в романе.
