Падший герой

      Холод. Чувствовался только холод. И не ясно, от чего именно — от мерзкой, сырой погоды, в ходе которой дождь и не думал кончаться, или же от начинающегося озноба из-за многочисленных ран, среди которых выделялась одна, с сочащейся из неё зелёной жидкостью.       Больно. А тут уже можно было прекрасно понять, что именно вызывало негодования. Всё тело ныло: ноги и хвосты были исцарапаны, на левой руке болел укус, о чём давала понять разорванная куртка на левом предплечье, идеально походящая под прорез зубов, а на правой руке три пальца ныли нещадно. Даже сквозь перчатку можно было заметить, что они успели уже раздуться за это время. Голова также трещала, отдавая неприятным пульсированием. Однако пульсация была не единственным признаком боли. Что-то ещё странное начало происходить, из-за чего зрение помутнело, тошнота возросла, а дыхание принялось сбиваться.       Тейлз воспользовался шансом, который выпал ему благодаря Наклзу и не терял лишней секунды, дабы сбежать как можно подальше от места последнего контакта с Экзактером. Ехидна приказал бежать на восток, так Майлз и сделал, перебирая ногами по грязной поверхности, непонятно откуда черпая последние силы.       Последние признаки можно было, в принципе, приписать запросто к последствиям после сломанных пальцев и многочисленных ран, если бы руки Тейлза, несмотря на всю боль, не принялись лихорадочно трястись, а во рту лиса потихоньку скапливаться пена. Не та пена…       Почувствовав во рту странную жидкость, лисёнок испугался, быстро выплюнув содержимое, надеясь лишь на то, что больше ничего не произойдёт.       Он взглянул на рану на правом плече. Боль в нём не спадала, продолжая создавать ощущение, будто мобианца резали ножами. Странная субстанция перестала течь и застыла, однако было точно понятно, что действие яда не могло ограничиться лёгкой судорогой в руках и небольшим количеством пены во рту.       Глаза смыкались, желая закрыться. Тейлз пока не чувствовал, будто умирал, скорее очень сильную усталость, из-за чего очи активно пытались захлопнуться. — Нужно добраться… до дома… Понять, что он в меня вонзил… — кряхтел юный учёный. — Нет, слишком далеко… Свобода ближе, там точно смогут понять, в чём дело… Если не сдохну по пути… — Давай сыграем в игру? — раздался теперь до ужаса знакомый голос. — Ч-что?! — Тейлз от неожиданности замер на месте, став пытаться отыскать источник голоса. Неужели Наклз не справился? — Сыграем в игру. Ты и я, — голос продолжал вещать непонятно откуда. — Н-нет… Нет! — лиса охватила паника. — Мне понравилась наша игра в прятки. Однако… Что насчёт того, чтобы немного поменять правила? — предложил Экзактер, слегка хихикая. — Что тебе нужно от меня?! — закричал Прауэр. — Оставь меня в покое! — Теперь ты будешь меня искать. Искать настоящего меня. — Ч-что? О чём т- А-А-А-А-А! — заорал Тейлз, когда повернулся в сторону и неожиданно для себя обнаружил стоящего синего ежа с ярко-красными зрачками.       Лис от страха отскочил в сторону, ноги подкосились от бессилия, и юноша свалился на землю, уставившись испуганными глазами на ежа.       Тот стоял неподвижно, с ровной осанкой, слегка улыбаясь. Он не шёл к лису, но и не уходил от него. Просто стоял, как статуя, ожидая скорее каких-то действий от учёного. По крайней мере, так считал Тейлз, пока…       Экзактер резко не сломал себе шею. Голова ежа дёрнулась резко, неожиданно для мобианца, влево. Взмах был настолько большим, что связки на шее ангела не выдержали и разорвались, а начало позвоночника разломалось вдребезги, отдав характерным звуком, неприятно воспроизведённое эхом в голове лиса.       Тейлз от увиденного раскрыл глаза, не поверив в то, что только что смог лицезреть. Ёжик буквально разорвал свои жизненно важные связки безо всяких проблем, так ещё и остался спокойно стоять.       Голова повисла на боку, словно тряпичная кукла, болтающаяся из стороны в сторону, а кровь незамедлительно хлынула из открытого отверстия. Глаза закатились, а рот перешёл с ухмылки на удивление, слегка приоткрывшись. Но и на этом всё не кончилось.       Не успел Тейлз моргнуть, как голова ежа вернулась на прежнее место, связки были восстановлены, а глаза ангела снова смотрели на измученную жертву. И тут же всё снова повторилось. Опять мерзкий хруст, и опять возвращение головы на прежнее место, после чего процедура повторилась.       Так ёж принялся делать на протяжении неопределённого количества времени, повторяя пугающий процесс из раза в раз. Спустя несколько таких мерзких ломании шеи, Тейлз оклемался, поняв, что это была какая-то копия Экзактера, а ёж пытался с ним играться.       «Это всё… не взаправду», — провертелось в голове лиса, поднявшегося с трудом на ноги и разверувшегося. Он был уверен, что во всём была виновата странная субстанция зелёного цвета в его плече. Нужно было срочно продолжать бежать, что мобианец бы и сделал, если бы вдруг не врезался во что-то, снова свалившись.       Ещё одна фигура маньяка молча стояла перед ним, глазея на лиса с нездоровой ухмылкой. Однако и этот ёж не стоял без действия.       Возвысив свою руку, он вонзил свои когти себе в грудь и, попав точно в цель и скорчив лицо от боли, вытащил спустя несколько секунд оттуда жизненно важный орган красного цвета, пульсирующий в руке, перчатка от которой моментально покрылась алой жидкостью. Такая же субстанция стекала и с сердца и из груди, на которой теперь виднелся прорез.       Не приложив особых усилий, ёж слегка сжал своё сердце в руке, и оно лопнуло, расплестав всё вокруг кровью. Жидкость хоть и полетела в сторону Тейлза, но его не задело.       Но и эта картина продлилась не вечно, ибо ёж снова вернулся к изначальному состоянию, после чего повторил всю сердцеразрывающую процедуру заново. — Надо… уходить, — прокряхтел лис, осторожно встав, дабы не врезаться в кого-то ещё, и убежал от стоящих фигур ангела. — Куда же ты?.. — раздался голос Экзактера — А как же играть?.. — Это… Этот голос, он… он в моей голове… — предположил лис. — Иначе бы не тянул…       Пробежав меж несколькими гигантскими деревьями, мобианец встретил ещё трёх ежей, стоящих недалеко друг от друга, метрах в пяти, и каждый из них глазел на Тейлза недоброжелательным, психопатическим взглядом.       Один из ежей раскрыл свою пасть, выставив напоказ свои клыки, однако ткани и сухожилия не выдержали, из-за чего вся верхняя часть головы отпала, а остался только нижний ряд зубов.       Второй ангел захотел сделать шаг в сторону жертвы, однако стоило ему ступить ногой на один метр вперёд, как его лицо скукожилось, а тело моментально разорвалось изнутри на куски, распластавшись во всех стороны.       Последний ёж просто не выдержал и согнулся пополам, словно складная кровать, свалившись бездыханно на землю.       Но что первый, что второй, что третий ежи уже через мгновение вернулись к изначальному состоянию, после чего снова принялись умирать. — Да что же происходит?.. — Тейлзу становилось ужасно не по себе.       Лис развернулся, желая пойти другой дорогой, но отскочил назад, увидев перед собой уже целую толпу ежей. Штук двадцать, минимум, и все находились, где попало — на земле, на дереве, в воздухе, даже под землёй, из которой торчала только одна голова.       И каждый из них принялся умирать самыми жестокими способами — кто-то выбивал свои мозги насквозь, у кого-то лопались глаза, из которых литрами начинала литься кровь, кто-то случайно сваливался с дерева и либо неудачно приземлялся на землю, ломая себе все кости, либо падая головой в кучу шипастых веток, пронзающих тела ангелов насквозь.       Тейлз упёрся левым плечо о ближайшее дерево. Силы кончались. Хотелось от всего происходящего ужаса и страха кричать не своим голосом, однако из-за чрезмерной слабости у лиса просто не хватало на это сил.       Мобианец хотел верить в то, что это были просто галлюцинации, а всё происходящее вокруг — нереально, однако каждое движение какого-либо из ежей, каждая смерть из всех стоящих ангелов, каждый хруст, каждый вскрик казался настолько реальным, что Тейлзу посекундно начинало казаться, что это всё-таки могло быть и взаправду.       В очередной раз развернувшись, лисёнок снова увидел кучу ежей. Теперь их подсчёт не был возможным — слишком много фигур синего цвета, находящихся буквально везде, сливающихся в одну большую кучу.       «Нужно идти, нужно идти», — проговаривал Майлз про себя, обходя толпу убийц, медленно поворачивающихся за Тейлзом, стоило ему пройти мимо них.       Поворачивая голову из стороны в сторону, мобианец уже толком не мог разглядеть лес острова Ангелов, ибо обзор закрывали ежи, теперь ещё и разных пропорций.       К счастью, из-за своих разворотов Тейлз вроде бы не сбился с изначального маршрута, поэтому должен был идти дальше по правильному пути для достижения конца леса.       Лис старался игнорировать ежей вокруг себя и поэтому глядел в землю — нужно было экономить силы и успеть добраться до помощи, пока яд Экзактера не убил лиса окончательно. — Это яд, яд, яд… Всё это — иллюзия, — повторял Тейлз, стараясь не сойти с ума и держать голову в холодном уме. — Это всё неправд- КХА!       Тейлз резко упал на колени и упёрся левой рукой в землю. Что-то внутри тела резко подступило к горлу, из-за чего лис не выдержал и принялся кашлять.       Из него что-то выходило… Кровь, это была кровь. Своим сухим кашлем Прауэр выплёвывал из себя кровь, качаясь из стороны в сторону словно маятник, еле как придерживая себя.       В окружении гигантской толпы синих ежей, имитирующих внешний вид его лучшего друга, Тейлз пытался подняться обратно на ноги. Нужно было идти дальше.       Действие яда усиливалось, мобианец чувствовал себя просто отвратительно. Теперь он уже боялся сделать какое-то одно неправильное движение или сказать лишнее слово, которое могло запросто высосать из него все жизненные силы.       Он всё шёл, а концу леса не было и знака. Глаза смыкались, тело ныло, ноги уже откровенно ползли. Однако лис был намерен идти до последнего.       Его внешний вид не впечатлял собой. Полностью грязная одежда, покрытая в некоторых местах кровью, сырая, вонючая, а в некоторых местах ещё и разорванная. Лис смахивал скорее на бездомного, бродящего в одних и тех же лохмотьях уже несколько месяцев подряд, чем на одного из умнейших учёных Королевства и членов команды Соника.       Его мысли вдруг зациклились на Наклзе. Мобианец понятия не имел, что в данный момент происходило с ехидной, он лишь молился, чтобы с его другом всё было в порядке.       Однако, уже встретившись лично лицом к лицу с Экзактером и побегав от него в течении некоторого времени, Тейлз прекрасно понимал, что у хранителя физически не было шансов против него.       Он добровольно пожертвовал собой ради спасения друга, а сейчас мог подвергнуться безжалостной, мучительной, долгой смерти от рук этого монстра. На миг Прауэр даже задумался, а не стоило ли ему вернуться, после чего сразу понял, что это была бы точно прямая дорога в могилу. Пусть он лучше выберет извилистую и пробудет ещё несколько минут в живых, быть может судьба встанет на его стороне…       Лис просто надеялся, что каким-то магическим образом Наклз сможет избежать ужасного конца, а сам выживет, оставшись невредимым. Представлять смерть давнего друга для Тейлза было уже ужасной мукой. Однако эта мысль быстро сменилась на другую.       «Было бы крайне печально оставить Крим одну…» — задумался Тейлз, вспомнив крольчиху, которая в данный момент должна была лежать одна у него дома, в тёплой, мягкой кровати. — «А ведь мы только… раскрылись друг другу…» — от злости и несправедливости Тейлз не сдержался и сжал кулак на левой руке, на правой он не решился за счёт сломанных пальцев. — «И я могу… не вернуться?..»       Толпа ежей с каждой секундой увеличивалась, конца ей не было видно. Стоило также отметить, что некоторые из ежей начинали медленно двигаться в сторону лиса, из-за чего тот пугался и, ускорив шаг, старался от них отстраниться.       Контакт с иллюзиями ощущался, как с настоящими, из-за чего Майлз вздрагивал какждый раз с ужасом, а сам начинал считать, что всё происходящее вокруг могло быть и реальностью. Сил спорить с собой уже не было, доказывать самому себе ничего не хотелось.       Интересно, а как сейчас поживала Ванилла? Бедная матушка наверняка очень беспокоилась за свою дочурку, которая так и не связалась с ней и осталась дома у лиса. Что она сейчас делала? Спала, занималась домашними делами, работала? Или может быть отправилась лично в такую жуткую погоду к Тейлзу, чтобы отыскать Крим там? Этого Тейлз никак не мог узнать. А что Крим вообще делала у него?..       «А что насчёт Салли и Эми? Они случаем уже не помирились? А… Они разве как-то ссорились?..» — мобианец пытался представить фигуры обеих подруг у себя в голове, однако образы были крайне расплывчатыми. В итоге его сомнения резко подтвердились. — Тейлз! — окликнул его знакомый голос.       Лис остановился и взглянул в сторону, откуда его позвали, где-то справа от себя. Толпа синих ежей пропала, как только учёный повернул свою голову, словно расступившись для него.       Под одним из многочисленных деревьев стояли две подруги Тейлза, которые, несмотря на дождь, были одеты в лёгкую одежду, будто на улице, наоборот, светило яркое, ясное солнце. Футболочки и шортики, да кроссовки были на них видны.       Из всего тёмного окружения они выделялись больше всего. Не только из-за внешнего вида, но также из-за освещения. Почему-то Тейлз видел этих двух лучше и отчётливее, чем всё остальное вокруг себя. От них исходил слабый приток… света? — С-сал… Эми?.. — Прауэр раскрыл глаза. — В-вы… — Ты в порядке? — обратилась к нему ежиха. — Выглядишь не очень… — Я… Я… — Тейлз не мог сформулировать внятное предложение, язык заплетался, а слова смешивались в голове в кучу. — В порядке… — Хах, рада это слышать, — ответила королева. — А… А… Вы?.. — Ой, мы тоже целы, спасибо, что поинтересовался, — ответила Роуз, взглянув на Акорн. — Мы ведь в порядке? — Ещё… как… — ответила та смущённо, после чего Эми захотела её успокоить, взяв рукой за щёчку. И не успело пройти несколько секунд, как обе девушки сомкнулись в поцелуе, яростно вцепившись друг в друга, шевеля руками вдоль лица, а языками танцуя в безумном вальсе.       Тейлз отшатнулся назад, увидев эту сцену. Желая, однако, что-то возразить, он не смог этого сделать. Язык просто не поворачивался ничего сказать, будто он онемел или запрещал лису говорить какие-то конкретные вещи.       Вместо этого он просто издавал какие-то истошные стоны, приподняв руку, чтобы девушки обратили на него внимание, однако они были слишком сильно увлечены собой.       Эми и Салли… в отношениях? Тейлз пытался вспомнить момент их признания или какого-то другого поцелуя, однако почему-то в голове было пусто. Он скорее считал, что обе девушки то ли были в отношениях с кем-то другим, то ли боролись за свою любовь…       Однако на этом резко всё не кончилось. Через минуту Эми оттолкнула Акорн от себя. Их лица неожиданно деформировались, стали похожи на измученные и дикие версии себя, с пустыми глазами и зубами больше, чем их рты.       Роуз набросилась на подругу, принявшись впиваться в неё клыками и вырывать кожу, запивая свою трапезу кровью жертвы. Та, в свою очередь, пыталась брыкаться и высвободиться, однако силы слишком быстро покинули её.       Мобианец захотел подбежать к своим подругам, однако толпа ежей, материализовавшаяся буквально из ниоткуда, резко перегородила их, давая понять, что лис не пройдёт через них.       И тогда Тейлз развернулся, продолжил свой изначальный маршрут, стараясь параллельно уходить от ежей, решивших резко двинуться за ним.       Голова трещала, оказывая вместе с остальными травмами ещё более плачебный эффект на Прауэра. Руки тряслись в судорогах.       Шаг учёного замедлялся, силы покидали его. Казалось, будто ещё немного и он не просто в обморок упадёт, а сразу замертво, а толпа ежей, окружающая его, наконец-то набросится, после чего примится съедать заживо, обгладывая кожу, органы и кости.       Где-то что-то упало. Может быть ветка, может быть очередное тело Экзактера. Мобианец особо не придавал этому значения, сил просто не было. Хотелось уже просто свалиться на мокрющую, липкую, холодную землю и умереть, чтобы больше не страдать.       «Куда я вообще иду?..» — поинтересовался Тейлз, вдруг задумавшись. Он уже не понимал, куда держал курс, просто шёл в определённом направлении, желая что-то достичь. — Слушай, Рэй, — послышался вновь, как несколько минут назад, голос, на сей раз Наклза, — а что ты думаешь о Тейлзе? — А?.. — лис повернул голову, уставившись на две фигуры, также выделяющихся на фоне дождя. — Хм, что я думаю? — переспросил волк, почесав бороду, отрощенную уже до груди. — Ну, он то ещё мудло. — Это почему? — спросил своим характерным суровым голосом Наклз, поправив свою оголённую, женскую грудь, болтающуюся из стороны в сторону. — Ну а сколько я просидел в заточении? Он за это время хоть что-то пытался сделать, чтобы вытащить меня? Нет. Нет. И ещё раз — нет. — Но я же пытался… — произнёс с трудом Тейлз. — Я хотел тебя вытащить… Тебя подставили… Прости меня, Р… Ра… Ро… Э-э-э… — лис отвёл взгляд в сторону, принявшись активно вспоминать имя волка. — Скражи едму… Ч-что? Скажми еду… Да блять! Скажи ему, Нак… Накасл… Чёрт… Чёрт! — он не мог ничего вспомнить, слова окончательно принялись слипаться в кашу.       Однако его никто и не слушал. Пока Тейлз пытался донести свои извинения, Рэй накинулся, словно дикий зверь, на женскую версию Наклза, до сих пор молвящую своим голосом, подямв его... её... под себя, а затем его плоть — обнажённая, пульсирующая, возбуждённая — скользнула в чужое, истекающее прозрачной смазкой узкое лоно.       Майлз молча наблюдал за происходящим, как вдруг, стоило молнии сверкнуть, как в небе показалась ещё одна фигура. Не ежа, а… летучей мыши, устремившейся к ним и влетевшей на полной скорости каблуками волку в спину, пробив её насквозь и вонзя их помимо прочего ещё и в ехидну.       После этого она заревела не своим голосом, крича что-то об измене или нереальных отношениях, однако расслышать её Тейлз почему-то не мог. Наверное… стоило просто пойти дальше?       Деревьев начало становиться меньше, кажется, что Тейлз потихоньку приближался к концу леса, а это значило, что он почти покинул остров Ангелов.       Ещё немного, совсем немного. Мобианец уже не понимал, почему именно он шёл куда-то по лесу, от кого убегал. Иллюзии Экзактера принялись касаться Тейлза то за плечи, то за спину, то за голову, из-за чего тот принялся шугаться из стороны в сторону.       Зрачки лиса забегали ещё быстрее, чем до этого. За одну секунду он успевал раза два взглянуть в каждую из четырёх сторон. И везде были они… ежи… красноглазые ежи, мучащие сознание Тейлза. Они всегда были с ним? Или же они решили появиться только сейчас, чтобы помучить лиса? Он уже ничего не помнил. Всё стёрлось. — Отсвате мдея… Оставьльвте немя…       Бесполезно. Лис не мог нормально выговорить слова. Ещё только рассудок каким-то образом позволял ему формировать мысли: «Прошу, оставьте меня в покое…»       Наивно было полагаться, что ангелы отступят, наоборот, выглядело так, будто они только ускорили свой шаг к добыче.       В это время Тейлз прошёл возле последнего дерева и смог таким образом благополучно выбраться из этого ужасного леса. Смотреть назад было не то что трудно, ему было невероятно страшно оборачиваться.       «Везде… Они везде…» — твердил про себя Тейлз. — «Пожалуйста, не трогайте меня», — после чего он начинал сопеть, моля о пощаде.       Почва под ногами лиса исчезла, и он свалился вниз. Не будь бы остров Ангелов на земле, Прауэр полетел бы на большой скорости в сторону земли, расшибясь об неё в лепёшку. А так он просто сильно ударился.       Но даже после такого неприятного приземления у мобианца откуда-то взялись силы, чтобы подняться на ноги и продолжить идти. Слюни, вытевкавшие из его рта, смешивались с кровью. Приходилось их периодически выплёвывать, чтобы рот не был переполнен его телесными жидкостями. Сама полость ощущалась крайне вздутой и онемевшей.       Впереди показались очередные фигуры. Однако в этот раз Тейлз сразу узнал одну из них, даже не слушая её голос. Синий ёж, выше лиса на голову, стоял перед ним, держа какую-то крольчиху, по росту такую же, как и Прауэр, за руку.       Толпа красноглазых ежей выстроилась коридором, ведущим прямиком к парочке. Прауэр сделал несколько шагов, прежде чем заговорить с ежом: — Соник? — это слова учёный произнёс идеально с первого раза. — Рад тебя видеть, Тейлз, — ответил герой Мобиуса, разглядывая брата. — Выглядишь хуёво. — Вто ыт далеешь… — Говори нормально, тряпка! — крикнул в ответ ёж. — Соберись, мать твою, уже убитую! — Что… Ты… Делаешь… Здесь? — смог Майлз произнести по слогам. — А… Что я здесь делаю? Ну… Делаю. — Как делаешь? — Так делаю. — Зачем делаешь? — Затем делаю. — Кто это? — Тейлз посмотрел на крольчиху рядом с лучшим другом, молчаливо стоящей за ним. — А тебя ебёт? — сдерзил тот в ответ. — Помоги мне… — лис вновь обратился к ежу. — В чём? — Мне плохо. — Мне похуй. — Соник? — Да? — Соник? — повторил Тейлз. — Да?! — Соник?.. — спросил Тейлз уже в третий раз, смотря через ежа в пустоту. — Да что, блять?! — ёж за секунду оказался перед ним, глядя злобно своими изумрудными глазами в душу Тейлза, молчаливо глядящего через душу ежа. — Игнорировать меня вздумал, червь?!       Со злобы Соник толкнул паренька, что тот аж оступился и упал на землю. Неожиданно тот поднял снова свой взгляд и уставил его на Соника, словно снова разглядел его. — Попал в очередную неприятность? — приподнял он одну бровь. — И снова что-то с отравлением? Тебе тогда не хватило что ли? — Ч-что?.. — М-да уж, а ты куда беспомощнее, чем я когда-либо мог себе представить. — О… чём ты?.. — лис резко сложился, принявшись снова кашлять кровью. В этот раз её выходило куда больше, чем в прошлый. — Ты даже не понимаешь, о чём я говорю, — он разочарованно покачал головой. — Какой смысл тебе что-то объяснять? — Да п-постой… — Один раз я спас тебя, когда мы ещё познакомились. Тебя пытались утопить в отравленной воде и смогли бы это сделать, если бы не я. Тогда ты был ещё ребёнком, тебе было очень мало лет. Но сейчас же ты уже юноша, так почему же ты опять полез на рожон? — Я не… — Меня это достало.       Ёжик подошёл к лису, вжав его тело в землю, а далее, возведя свою руку над ним, со всей силы ударил в лицо. Мордашка Тейлза сдвинулась в сторону, издав мучительный стон.       Соник не остановился и просто ещё раз возвёл свою руку, чтобы нанести ещё один удар, с другой стороны, который перекинул бы голову Прауэра на другую сторону.       Мобианец пытался дать отпор, однако слабость в теле и сильная хватка ежа, крепко сжимающая шиворот истрёпанной куртки Тейлза, не позволяли ему ничего противопоставить старшему брату.       Удар за ударом Тейлз отхватывал от Соника, качаясь словно тряпичная кукла, не способная ничего сделать. Было очень больно, хотелось плакать. Непонятно, из-за чего именно — из-за сильной боли или того факта, что его лупил самый близкий ему мобианец, никак не сдерживая силу.       Цвета синей шерсти Соника и его зелёных глаз смешивались воедино, из-за чего фигура ежа из раза в раза принимала разные облики. То герой Мобиуса выглядел, как обычно, то лису казалось, будто шерсть была зелёной, а глаза, наоборот, синими.       Изо рта Майлза вылетело уже несколько миллилитров крови и зубов, а ёж всё не думал прекращать. Он кричал, вопил, оскорблял Тейлза, называя того бесполезным и ничтожным. Толпа Экзактеров лишь наблюдала за происходящим, смеясь и самоубиваясь. — Скотина! Мудак! Ублюдок! Мразь! Кусок! Недоношенного! Дерьма! — оскал не покидал лица героя Мобиуса, безжалостно бьющего лисёнка по лицу. — Чтоб ты сдох!       Боль отдавалась во всём теле, однако больше всего лис ощущал недуги в обеих своих руках, будто удары героя Мобиуса заставляли их каждый раз вздрагивать и чувствовать ту же боль, что и лицо.       Однако в какой-то момент Соник остановился, приподнявшись и оставив несчастного лиса валяться в грязи и собственной крови. Он взглянул куда-то в сторону, словно ожидая кого-то, как вдруг раздался снова голос в голове лиса: — Игра окончена… Ты меня не нашёл.       Игра! Тейлз совсем забыл про то, что он должен был искать Экзактера, а не сбегать с острова. Что же теперь должно было случиться?! Он должен был умереть?!       Соник покинул лиса, возвратившись в крольчихе, после чего их закрыли красноглазые ежи, принявшиеся все вместе подходить к проигравшему.       Тейлз принялся медленно отползать от надвигающейся к нему толпе, как вдруг он упёрся спиной в ноги очередных клонов, готовых съесть свою добычу. — Нет… Нет! НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ! — заорал мобианец, закрывшись от врагов, которые принялись пригибаться к нему.       Толпа ежей накинулась на лиса, собираясь разорвать того в клочья, безо всякого шанса на спасение. Боли… не было? Прауэр действительно ничего не чувствовал, его никто не ел и не разрывал, только если изнутри.       В небе появилось что-то оранжевое. Раскрыв глаза, толпа Экзактеров пропала напрочь, а в небе лис увидел странный, но громадный объект, похожий на камень, сгорающий в атмосфере Мобиуса и стремящийся прямиком к… городу Свободы.       Метеорит… Это был метеорит, размером с целый город! Если такой влетел бы в Мобиус, конец пришёл был, как минимум, половине планеты.       Каменное тело пролетело над лисом, оставляя за собой длинные языки пламени, разлетающиеся во все стороны. Шум огня был слышен сквозь дождь, шум смерти… — А… А… А-А-А-А-А-А-А-А! — заорал Тейлз, выдвинувший руку в сторону Свободы.       Метеорит влетел прямиком в центр города, образовав мощный взрыв, поглотивший собой за секунды всё, что находилось рядом. Вибрации землетрясения дошли до лиса моментально, подкинувшие его вверх. Огненная волна, разлетевшаяся во всех направлениях, также не стала исключением, направившись прямиком к Тейлзу.       Лис зажмурился, приняв свой конец, свалившись на землю и принявшись кашлять зелёной субстанцией из себя. Кровь смешалась с ранее воткнутым ядом и теперь фонтанами выходила из тела лиса.       Пена во рту также окрашивалась в красный, глаза надувались, зрачки бегали, как ненормальные, руки и ноги бились в конвульсиях, тело дрожало и не могло больше сопротивляться действию яда Экзактера. Это был конец.       Зубы трещали, проходя сквозь пенную массу, которая вытекала медленно наружу. Боль, режущая боль в плече, которая перенеслась во всё тело, пульсирующая боль в руках и голове — терпеть это всё было уже просто невыносимо. Вся эта агония уже успела настолько хорошо смешаться друг с другом, что боль уже успела отойти на второй план. Единственное, что ещё ощущалось, так это…       Холод. Чувствовался только холод. Холод, поглотивший мобианца полностью, пронзив его маленькое, хрупкое тело до мозга костей. Холод затмевал сознание. Холод заставлял уснуть.       Пока лис трясся, он снова что-то почувствовал, будто кто-то его дёргал, однако Тейлз не придал этому значения. Сил уже не было, да и это мог быть просто очередной эффект яда.       Рука. Чья-то рука трогала лиса, пытаясь перевернуть его. Рука была большой и мощной, а её хватка крепкой.       Ехидна красного цвета, нависший над почти что бездыханным телом Тейлза, смотрел на него испуганными глазами. Он что-то говорил, по интонации было слышно, что он был чрезмерно напуган за мобианца.       В своих руках он что-то держал, каких-то три небольших предмета, которые неожиданно загорелись тремя разными яркими свечениями — это было единственное, что юноша смог разглядеть, всё уже слишком сильно размылилось перед глазами. Синий свет, словно ясное ночное небо, не чёрного, как сама пустота, цвета, а тёмно-синего, будто лучи солнца ещё слегка проглядывали и освещали небеса, успокаивая душу. Жёлтый свет, такой же яркий, как и само солнце, грел душу, заставляя её прийти в себя. И ярко-красный… Ярко-красеый, как огонь. Огонь, который Тейлз буквально несколько мгновений назад видел над собой, летящим в сторону города Свободы. Паника нахлынула на лиса, он начал кричать и пытаться брыкаться, однако из-за скопившейся пены во рту было тяжело распознать крики, скорее странное мычание, а на движения у него уже не было сил, из-за чего ехидне было не трудно успокоить его.       Появились какие-то молнии, исходящие из этих источников света, которые принялись бить по мобианцу. Больно не было, уж точно не также больно, как-то, через что лис уже успел пройти.       Как вдруг в глазах всё начало резко яснеть, шум дождя слышаться отчётливее, а странный и неприятный гул в голове пропадать, давая мозгам наконец-то снова расслабиться.       Как только Прауэр почувствовал себя лучше, он сразу принялся осматриваться и быстро наткнулся взглядом на Наклза, который сидел рядом с ним с тремя потухшими Изумрудами Хаоса.       Все три реликвии выглядели полностью мёртвыми. Темнее, чем обычно бывало, когда их использовали на полную. Будто из всех трёх камней высосали всю жизнь.       Одежда на Тейлзе, сидящая на нём уже, как на каком-то трупе, с которой стекали грязь, кровь и дождевая вода, не создавали никакого чувства комфорта. Однако она не помешала лису сесть перед ехидной на одно колено. — Н-наклз? — первое, что сказал Тейлз, не понимая, как ехидна здесь оказался. — Что ты здесь… делаешь? — Хотел найти тебя и помочь, — ответил кратко Наклз. — Что? Чёрт, метеорит! Наклз, город Свободы в опасности, огромный метеорит, он! — Что? О чём ты говоришь, Тейлз? — не понял его друг. — С городом Свободы всё вроде бы нормально, если считать то состояние, в котором он сейчас, нормальным. — Стоп, а как же… метеорит? — Какой ещё метеорит? — Ну, такой, огромный. Летел в сторону города, пролетел над нами! Ты разве не видел ничего?! Даже там, в лесу, с Рэем? — Чего? С каким ещё Рэем? Ты забыл, что он так-то сейчас в тюрьме сидит? — ехидна резко отстранился, не зная, как конкретно реагировать на слова двуххвостого. — А… Точно. А что тогда я видел?.. — Тейлза резко начало осенять. — Может быть это было что-то связанное с твоим отравлением? Когда я пришёл, ты говорил, что тебя отравили. — Отравили?.. — мобианец попытался вспомнить. — Точно! Он… Он отравил меня, вонзил яд в плечо! — лис быстро проверил место удара ежа. На плече всё также красовалась рана, нанесённая Экзактером, однако странная жидкость зелёного цвета больше не вытекала из неё. — Сколько времени прошло с того момента, как я убежал? — Не знаю, минут тридцать может быть… — задумался ехидна, сам не зная, как ответить. — Тогда знай, что это были мои худшие полчаса в жизни, — серьёзный взгляд механика уставился на хранителя. — Я… Я такое видел… Я начинаю вспоминать, первое время я понимал, что всё, что происходило вокруг меня, было большим обманом воображения, однако со временем я просто уже не смог ясно мыслить. Всё казалось таким… настоящим. Я видел кучу Соников… Этих Соников… Он говорил со мной… Хотел, чтобы я его нашёл, поиграл с ним… Так ещё к тому же я видел вас… Всех вас… Тебя, Рэя, Руж, Салли, Эми, Крим и… Соника. Настоящего Соника. Вы все… Вы все… — Тейлз, успокойся, — Наклз положил руку на его целое плечо. — Не знаю, что именно ты видел, однако это всё было нереальным. Главное, что ты смог выбраться оттуда. — Я понимаю, просто… — Тейлз начинал тяжело дышать, вспоминая о своём получасовом опыте. В голове всё смешивалось, однако в этот раз не из-за боли и яда, а из-за резкого осознания. — Я ведь мог и не дойти до сюда. Я начинал терять память, забывать тебя, всех остальных, даже то, что мне нужно было бежать искать помощь. Так ещё и Соник меня избил… Или я не знаю, кто это был… — Он или ты? — переспросил хранитель. — В смысле? — механик не понял слов ехидны. — Когда я пришёл, то увидел вокруг тебя несколько выбитых зубов, а твоё лицо всё в труху, если можно было так сказать. Избито и избито серьёзно. Однако, исходя из того, что ты видел иллюзии, а твои собственные руки в крови…       Тейлз быстро поднял обе свои руки вверх. Первым делом он заметил, что укус на левой руке всё также остался, а первые три пальца на правой были сломаны. Однако его больше смутило наличие крови на руках. Крови было много. Слишком много, даже после всех встреч с Экзактером. — Боже мой… — еле проговорил Майлз. — Теперь ты понимаешь, о чём я? — Я сам себя избил? Но как?! Соник… Он же… — Соник был иллюзией, пойми это, Тейлз! Не было здесь никого, кроме тебя! — воскликнул Наклз. — Сейчас Соник — это то создание, которое тебя отравило и которое чуть не убило нас обоих. Кто это вообще такой? — Это тот убийца, появившийся в Королевстве ещё некоторое время назад. Я всё пытался понять, где он скрывался, однако слишком поздно понял, что он перехватил контроль на Соником. — Как ты с ним встретился? — не переставал расспрашивать ехидна. — Он позвонил мне около полутора часа назад, — продолжал пересказывать Тейлз. — Говорил обычным голосом Соника, моля прийти в Зелёные Холмы и помочь ему, тебе и Салли. — Мне в том числе? И ты, как я понимаю, пошёл? — Ну конечно, я действительно посчитал, что вам нужна помощь, поэтому поспешил прилететь туда как можно скорее. Однако… — Что? Что было там? — Наклз желал услышать полную историю, через которую прошёл лис. — Там… — Тейлз отвернул голову в сторону, сделав небольшую паузу. Сказать такое уже было тем ещё испытанием, что уж говорить про пройти через это. — Там творился сущий кошмар… Зелёные Холмы изничтоженны, всё в крови, везде трупы! — Как много? — Это просто какой-то кошмар! Огромное кровавое поле, полностью в трупах некогда живущих там мобианцев! Фликки также мертвы, он убил беззащитных фликки и бросил одним в меня, пока я искал его! До сих пор помню, как её кишка… попала мне… на нос… — Чтоб его… — прошипел ехидна. Он оглянулся по сторонам. — Почему ты сразу не вернулся и не вызвал помощь? — Я хотел, очень хотел, однако не мог просто уйти и бросить вас. Бросить его. Ты же понимаешь! Однако потом я столкнулся с ним, — лис взглянул своими небесно-голубыми глазами на Наклза. — С этим Соником… Он хотел убить меня, однако мне удалось ненадолго ускользнуть. По дороге к Торнадо один из его мертвецов сделал это с моей рукой, — Тейлз продемонстрировал другу свою левую руку, на которой до сих пор был виден след от укуса. — Погоди… Мертвецы? Тебя... укусили?! — Наклз раскрыл глаза от удивления. — То есть, ты теперь в такого же превратишься?! — Да, произошло столько всего, что я совсем забыл упомянуть их! Те, кого он убил, начали оживать! Это были настоящие зомби, с оторванными конечностями, гнилой кожой, огромными клыками и такими же красными, как и у него, глазами! Я... Я не знаю, стану ли я таким, не знаю! Недугов, кроме боли от укуса, не чувствовал, а за всё время, за которое он меня укусил, ничего не происходило... — Значит Шедоу был действительно прав… — задумался ехидна. — Что? О чём? При чём здесь Шедоу? — не понял механик. — Вчера я виделся с ним, — начал теперь уже свой рассказ Наклз, — он рассказал, что был вчера утром с Руж в одной деревне, в которой они наткнулись на мертвецов, которые напали на них и убили двух напарников. В ходе задания они также столкнулись с каким-то монстром, который сжёг Руж одно крыло… — Что?! — удивился лис. — Она... она в порядке? — Отлёживается в больнице, — продолжил красный. — Он также рассказал, что они поклонялись кому-то с именем Экзактер. Шедоу предположил, что речь шла о том самом убийце. — По... почему вы мне сразу не сообщили?! — воскликнул Майлз. — Мы собирались, однако сначала тебя не было дома, а потом до тебя было не дозвониться, — проговорил Наклз. — Вот ведь… гадство! — В чём дело? — Утром меня не было, так как я был у… О, боже мой… Я был в гостях у него. — Ты был у него дома?! — Д... да, однако он был в теле Соника, выдавал себя за него! А мы с Салли, сами того не подозревая, сидели с монстром… — он закрыл рот руками, пахнущие просто отвратительно. — Салли тоже там была? А почему он вас не убил? Ты уверен, что это был он? — Да. Теперь уверен, — твёрдо сказал Тейлз. — Он вёл себя не как Соник, однако понял я это слишком поздно. А не убил он скорее всего из соображений, что она королева, а я её верный друг. Не хотелось пока что лишней шумихи наводить… — Поверить не могу, что ты был настолько сильно близок к смерти. Да ещё и к тому, кого так долго искал. — И не только я… Значит… Его зовут Экзактер? — Судя по всему, именно так, — кивнул в ответ Наклз. — А… Как ты смог выжить? — поинтересовался Тейлз. — Ты смог одолеть его? — Далеко нет, — покачал головой хранитель. — Когда ты убежал, мы сцепились в бою. Он нанёс мне несколько серьёзных увечий, однако благодаря Изумрудам Хаоса я в порядке. Мне пришлось сбежать, ибо он был… слишком силён. Он прекрасно знал мои ходы, знал, как я буду атаковать и как действовать. То ли он обладает какой-то силой, позволяющей ему видеть шаги врагов наперёд, то ли он очень опытный боец.       Сверкнула очередная молния, которая резко привлекла внимание обоих мобианцев. Ночь всё ещё не кончалась и за это время могло произойти ещё множество бед. Наклз помог Тейлзу встать на ноги. — Сей... сейчас это и не самое главное... — отрезал лис. — Ты можешь сказать, почему мои раны до сих пор со мн... мной, если ты их излечил? — Всю силу Изумрудов на себя принял яд, — ответил Наклз. — Видишь, какие они теперь? В последний раз я заставал такой тёмный цвет только в борьбе против Хаоса. И то тогда он впитал в себя только всю негативную энергию. Здесь же этот яд высжал из них все соки и, насколько я могу судить, какая-то крошечная часть в тебе всё-таки осталась. Они просто не смогли вылечить твои остальные недуги. — Это... это не страшно, — приподнял руку с тремя искривлёнными пальцами лис. — Как я сказал, только что я испытал худшие тридцать минут своей жизни. Это, по сравнению с тем, что я видел, ничто. Смогу потерпеть. Спасибо, что избавил меня от страданий. — Я рад, что смог успеть. Что мы будем делать дальше? — задал логический вопрос ехидна. — Нужно срочно доложить об этом Салли. Запросить срочную эвакуацию всех городов, находящихся в округах Свободы. Соник… — Тейлз умолк на краткую секунду. — ...Экзактер не будет ждать. Он уже собрал большую толпу зомби в Зелёных Холмах, ты мне рассказал про орду мертвецов из рассказов Шедоу, и я боюсь представить, сколько у него ещё таких мертвецов. — Я пытался связаться с Салли, ещё до встречи с тобой, однако, как и вчера, вся связь куда-то пропала, — недопонимающе произнёс ехидна. — То же самое было и со мной, я пытался связаться с кем-то из вас, но связь не доходила. Либо это действительно большое совпадение и непогода оборвала линии связи, либо это сделал снова кто-то извне. И теперь мне кажется, что во всём это замешан не только Эггман, если вообще он как-то к этому причастен.

— Нам повезло, что Свобода недалеко, — ехидна указал кулаком в направлении города. — Пошли, больше нельзя терять времени.