Падший герой

      Эми сидела у себя в квартире на кухне полностью одна. Девушке не спалось по какой-то непонятной ей же причине. То ли дело было в стрессе, то ли в непогоде, то ли ещё из-за чего-то.       На самом деле, проблем со сном у неё не наблюдалось, даже после всей ситуацией между ней и Салли. Её тело настолько сильно уставало за день работы, что она просто приходила под вечер домой, делала себе ужин, а бывало и его пропускала, и заваливалась к себе в постель, проваливаясь в глубокий сон. Поэтому не пойми откуда взявшаяся бессоница была крайне неожиданна.       За те несколько дней после суда над ней, Эми толком ни с кем из своих друзей не виделась. Лишь изредка ей доводилось встретить мимоходом Ваниллу, которая направлялась на работу, все остальные были где-то в других местах.       Горечь с души после разговора с Салли никуда не ушла. Роуз понимала — она не здорова. Помешана на Сонике, который стал для неё объектом одержимости. Это был не обычный фанатизм. Когда ты с этим мобианцем бился с общим врагом бок о бок, чувствали крепчали всё сильнее.       Но стоило бурундучихе один раз упомянуть его имя, как глаза ежихи засверкали, полной надежды. Акорн быстро привела её в чувства, приставив к горлу меч в целях самозащиты, пускай и было понятно, что бывшую подругу она не тронет.       Эми было стыдно, противно от самой себя. Не хотелось ни с кем видеться или иметь хоть малейший контакт после такого, особенно с Салли и Соником, вокруг которых всё и вертелось.       Таблетки, прописанные врачами, действительно справлялись со своей задачей. Успокоительные срабатывали довольно быстро, позволяя ежихе сохранять разум и укреплять свой рассудок.       На улице шёл сильный ливень. Эми не любила такую погоду, всю депрессию, которая приходила вместе с ней. Она любила солнышко, тепло и радость, которой природа делилась с живыми организмами.       Сидя на стуле в своей пижаме розового цвета, состоявшей из футболочки и шортиков, прижав к себе колени, девушка смотрела из окна, разглядывая слабо просвечивающий свет луны.       Пока что она жила относительно спокойно, если все её обстоятельства можно было такими посчитать. Никто не трогал, жила по своей воле. Однако это и не то, чем она привыкла жить.       Ей нравилось проводить время с друзьями, бороться с силами зла, а дальше пировать и получать заслуженную славу. Сейчас же репутация была полностью потеряна и лишь слегка, чуть ли не на соплях, держалась благодаря друзьям. Хотя, кто знал, какого они были действительно мнения о Роуз.       Девушка глубоко вздохнула, закрыв глаза, после чего некоторое время так просидела, пока не услышала за окном приближающиеся звуки сирен, моторов и турбин, которые точно также быстро скрывались где-то во мраке ночи, как и доходили.       Подойдя к окну, Эми удивилась. Целая бригада полицейских машин и вертолётов направлялись куда-то в строгом направлении. Знать их пункт назначения она, естественно, не могла, однако уже только количество транспорта заставляло понервничать.

«В чём дело?» — задумалась мобианка, выглядывая из окна. — «Неужели снова какие-то проблемы из-за Эггмана?»

***

      Выдохнув в очередной раз, Ванилла взглянула в полное мере на лобби Дворца, решив оценить ситуацию. Несмотря на столь позднее время, когда оно уже близилось к утру, она видела всё больше и больше мобианцев, суетливо бегающих туда-сюда. Удивительно, что никто даже не обратился к ней с какой-нибудь просьбой или даже приказом. Видать, дела были действительно важным, раз никому не было до неё дела. — Вроде час спала, а народу прибавилось столько, будто уже день. — Для проверки она взглянула ещё в окно, которое располагалось над главными дверями в орган государства. — Ничего не понимаю.       Понаблюдав за ходячими мобианцами, они приметила как уже привычных министров, так и группы солдат различных подразделений. Были обычные полицейские с медиками, так и военные и Борцы за Свободу. Помимо прочего взор женщины пал ещё и на мобианцев в рабочих комбинезонах с ящиками инструментов и переносной техники. Все ходили и общались друг с другом, однако из-за количества персон в помещении было крайне проблематично разобрать, что они говорили. В какой-то момент один из военных подошёл к крольчихе. — Где находится Салли Акорн? — спросил он резко, не поздоровавшись и безо всякого уважения. — Секунду, — Ванилла проигнорировала не особо красивый жест со стороны гостя, нервно стучащего когтями по дощечке, отделяющих их друг от друга, и взглянула в список дел главнокомандующего министра и её дел в этот день. — До неё сейчас не добраться, она спит. — Нет, до неё добраться можно, — ответил вновь резко солдат. — У неё сейчас в разгаре куча встреч и дел, в том числе и с нами, не надо молоть чушь. — Послушайте, Вы можете успокоиться? Я смотрю сейчас в список её дел на сегодня и здесь чёрным по белому написанно, что она сейчас вне досягаемости. — Женщина, хорош мне лапшу на уши вешать. У нас чрезвычайная ситуация в стране и мне до не твоих дебильных шуток. — Чрезвычайная… ситуация? — не поняла женщина. — Да, чревычайная. И королева ждёт нас у себя. — Сейчас… Я наберу её, — Ванилла направила руку к телефону, дабы связаться с бурундучихой, однако в этот момент к военному подбежал его товарищ. — Королева у себя в кабинете, выдаёт новые приказы, ждёт нас следующими, — произнёс он запыхавшимся голосом. — Так-то, — ответил изначальный посетитель, никак не взглянув на Бансон, поспешив скрыться восвояси.       Ванилла ничего не понимала. О какой чрезмерной ситуации говорил этот мобианец? Что она уже успела пропустить за час сна? Никаких оповещений ей не приходило, женщина уже успела несколько раз проверить все бумаги и входящую почту на компьютере. В чём же было дело?       В этот момент она задумалась о своей дочери, желая узнать, как у неё дела. Она не могла дозвониться до неё ранее, сейчас была глубокая ночь, и девушка могла вовсе не ответить, так как спала. И всё же Ванилла решила рискнуть, позвонив Тейлзу.       Взяв трубку, она набрала номер, который запомнила уже наизусть, и стала ждать. Гудки практически моментально сменились на аудиосообщение, что дозвониться до желанного номера невозможно, из-за чего Бансон заволновалась ещё сильнее.       Однако переживания усилились, когде обет её мыслей прервало очередное открытие дверей, в проёме которых показалось две знакомые фигуры.       Лис, ростом с её дочь, весь в ссадинах, ранах, с пробитым плечом и… сломанными пальцами. В сопровождении с ним был его товарищ — красный ехидна, тоже потрёпанный, однако куда меньше, чем мобианец помоложе. Трубка выпала из руки Ваниллы, а она вскочила с места и покинула быстрым шагом своё рабочее место, устремившись к друзьям. Те, в свою очередь, увидели её и подошли к Бансон. — Наклз, Тейлз? — женщина начала первой, всё ещё не веря своим глазам. — Что вы здесь делаете? Что с тобой, Тейлз?! Что с твоими пальцами?! Наклз, ты не можешь его вылечить? — Я уже исчерпал энергию Изумрудов Хаоса, — ответил ехидна, выставив напоказ волшебные камни, в которых всё ещё не было жизни. — Всё крайне ужасно, Ванилла, — продолжил Тейлз, — нам нужно срочно увидеться с Салли. Она здесь? — Она у себя, вроде как… А что случилось? — На нас надвигается ужасная угроза, похуже Эггмана, — прознёс Тейлз, однако решил не продолжать, ибо вокруг было куча народа. — Пошли с нами, узнаешь конкретнее. — А что с Крим? — задала логичный вопрос Бансон, из-за которого Майлз замер на месте. — Вот… блять. — Что с ней? — Она у меня дома, в безопасности. Если они не добрались и до неё… — Кто? Кто добрался? Что с моей дочерью?! — её тон резко повысился. — Ей грозит опасность, если мы не направимся к Салли, — ответил уже сам повышенным голосом Прауэр, взглянув одновременно злым и пугливым взором на женщину, ставшей ему второй матерью. — Связи нет, поэтому нельзя было связаться. Пошли… Нет, побежали, у нас нет времени!       Ванилла поняла, что спорить посреди лобби было бесполезно, надо было торопиться в сторону кабинета Акорн. Наклз молча наблюдал за диалогом лиса и крольчихи и видел в лицах обоих страх и переживание за Крим, которая совсем не знала о том, что стало с Соником и что ехидна с лисом уже успели за эту ночь пережить. По этому поводу он сам запереживал, полностью подтвердив предложение лиса направиться к королеве. — Вперёд, — произнёс хранитель и, пройдя несколько метров быстрым шагом, ускорился.       Тейлз практически сразу побежал вслед за ехидной, Ванилла тоже отправилась за ними, пускай и медленнее за счёт неудобных для бега каблуков, всё ещё не полного осознания всей ситуации и огромного скопления других мобианцев, которые тоже носились, как не в себя.       На удивление, все были настолько заняты, что никто толком не замечал двух героев Мобиуса во Дворце, бегущих в сопровождении Бансон в сторону кабинета королевы Акорн. Оно было и к лучшему.       Кабинеты открывались и закрывались, из складов доставали инструменты и оружие, а после шли с ними по заданному маршруту выполнять свою работу.       Обстановка накалялась, хотя женщина сама не понимала, в чём конкретно было дело. Но в глубине души чувство опасности не покидало её, наоборот, усиливалось. Казалось, что ужасы, которые пережили лис с ехидной, скрывались совсем недалеко, и что мощные стены Дворца, окружающие их, не были способны защитить всех внутри находящихся.       Настал момент, когда трое мобианцев добежали до нужного кабинета главнокомандующего министра, из которого по везению судьбы в этот момент вышли те самые военные, с которыми Ванилла виделась некоторое время назад. Тейлз и Наклз добежали, не запыхавшись, а вот крольчиха под конец пробежки уже изрядно выдохлась, облакотившись на несколько секунд о стенку.       В кабинет стояла очередь из других зевак, однако у героев Мобиуса не было времени, чтобы ждать, пока Акорн со всеми пообщается. Нужно было идти напролом. — Извините, простите, пропустите нас, — начал Тейлз, стараясь легонько обходить всех, двое друзей следовали за ним. — Эй, становитесь в конце очереди! — начали сразу же жаловаться стоящие в очереди мобианцы. — Нам нужно пройти! — ответил Тейлз, пытаясь протиснуться. — Куда?! А ну, назад! — Это срочно! — воскликнул Наклз. — Пропустите нас, у нас срочные новости для королевы! — Да вы что, это же Тейлз и Наклз, — вдруг вмешался какой-то защитник героев Мобиуса, взяв возмущаещегося за плечо, — пропустите их, если что-то срочное. — У нас тоже срочные дела, пусть ждут. Герои… — мобианец в начале очереди не был шибко доволен таким ответом. — Чёрт побери, да наши новости важнее всех Ваших! — рявкнул вдруг Тейлз, толкнув одного в сторону. — Уйдите в сторону, нам нужно к королеве! — Тейлз… — попыталась успокоить его Ванилла. — Повежливее разговаривай, герой ты наш, — не побоялся ему сдерзить кто-то посередине ряда.       Пока Тейлз от злости сжимал свои кулаки, ехидна не собирался ни с кем больше церемониться и молча подошёл к потрёпанной двери из тёмного дуба и несколько раз постучал по ней аккуратно своими костяшками, параллельно отодвигая толкающих его мобианцев. Он раскрыл дверь, ввалившись туда со своими друзьями, из-за чего Салли сначала ахнула от удивления, после чего сразу же спросила: — Тейлз? Наклз? Ванилла? — Ваше Величество, они прошли к Вам без очереди, Вы должны их выгнать! — кричали из-за двери. — Да уймитесь Вы, пусть идут первыми! — заступались за героев. — Хорош терпилой быть! — ответ последовал быстро, а дальше очередное обращение к королеве. — Ваше Высочество! — Что вы здесь делаете? — спросила она, не обращая сначала внимания на сзади стоящих мобианцев. — У нас для тебя срочные новости, которые не могут ждать, — произнёс Тейлз, поднявшись на ноги, после того, как Наклз оттащил навалившегося на лиса военного в лице утки. — Пожалуйста, пропусти сначала нас. — Хорошо, — она отошла от друзей, подойдя к двери. — Прошу всех отойти назад. У этих господ для меня важные новости, которые нужно первостепенно озвучить. Войдите в положение.       Большая часть стоящих на улице мобианцев замолкла. Салли взяла ручку двери и могла с нормальным настроением её закрыть, если бы в последнюю секунду не расслышала слова: — То есть, когда к королеве приходят друзья, мы должны входить в положение, а как мы — так нет.       Она не отреагировала никак на данное высказывание, просто захлопнув дверь с теперь уже мерзким настроем, попытавшись мигом избавиться от него. Ситуация и так неприятная, поэтому один комментарий не должен был испортить всё.       Бурундучиха прошлась к своему рабочему столу, на удивление, в данный момент абсолютно пустой, а не как обычно, заваленный тоннами бумаг, ручек и чернил, сменяющихся в течении всего дня. Она прислонилась к нему, став ждать чуда. — Почему пришли? — задала она логичный вопрос.       Выглядела девушка усталой, а сама, сложив руки на груди, нервно стучала пальцем, поглядывая на настенные часы. Однако далее она резко заметила внешний вид Тейлза и Наклза, после чего захотела продолжить, если бы не лис, который был быстрее: — Салли, мы все в ужасной опасности! — восликнул он, подойдя поближе, так, чтобы расстояние состовляло не меньше пяти метров. — Мы знаем, кто убийца, я видел мертвецов!       Механик говорил свои слова с тревогой, которая считывалась с его лица очень просто. Глаза расширенны, будто после увиденного ужаса, который отпечатался в его памяти, но не мог никак вырваться наружу.       В помещении горела люстра, две лампочки в которой успели перегореть в момент разговора Майлза. Дождь на улице яростно бился об стекло, наровясь пробиться внутрь кабинета главнокомандующего министра. Помимо прочего, снаружи приглушённо слышались рёвы едующих автомобилей, тяжёлой техники. Свет за окном лишь подтвердил, что они отдалялись от Дворца, проезжая слева направо.       Лицо Акорн мигом изменилось, как только она услышала слово «убийца». А слово «мертвецы» лишь добили её. Она сразу напряглась, о чём посвидетельствовали выступившие морщины на её молодом лице, и прислушалась внимательнее к Прауэру, переспросив: — Что ты сказал?.. — Убийцу?! Мертвецов?! — Ванилла была меньше всего освещана о последних событиях, поэтому если первая часть предложния лиса её спугнула, то вторая повергла в шок. — Я серьёзно! — продолжил Тейлз, вскинув эмоционально руками, выставив напоказ свои сломанные пальцы на правой руке. — Наклз и я… — Боже мой, Тейлз! — воскликнула главнокомандующий министр. — Что с твоими пальцами?! — Это не важно! Послушай! — он старался не кричать, однако не мог держать в себе накопившиеся эмоции. — Наклз и я лично встретились с убийцей! Это не Рэй! — А кто? — она сделала шаг вперёд, распустив руки в свободное движение, желая услышать имя того, кого искали ещё не протяжении не первого месяца.       На мгновение повисла пауза, которая показалась для Тейлза вечностью. Все и вся замерли на свох местах — Салли, Наклз, Ванилла, свет, звуки, время. В голове резко пронеслись моменты последних месяцев.       Неизвестный маньяк, появившийся в государстве, начавший вершить собственные зверства, который обладал странной способностью перемещаться из одной жертвы в другую, долго водил всех за нос, скрываясь среди мобианцев. Тейлз жаждал отыскать его, но ещё сильнее видеть его пойманным желала Салли, которая, особенно в последнее время, когда повязали Рэя, не могла найти себе места.       Казалось, что из-за одного единственного слова, которое вертелось на уме у лиса, мог перевернуться весь мир, почва могла расколоться под ногами, разойтись в разные стороны, чтобы мобианцы провалились в образовавшуюся щель, устремившись в объятия тьмы.       Одно слово, одно имя, но столь сильное и значимое для многих, приносящее с собой радость и свободу, но в данный момент оно могло принести только беды и страдания.       Тейлзу не хотелось говорить, не хотелось открывать свой рот, не хотелось порождать в очередной раз это имя на свет, ведь понимал, какая реакция ожидала бы Ваниллу и тем более Салли. Он до сих пор сам не мог смириться с этой мыслью. Хотелось просто зарыться под землю, либо же быть попросту кем-то другим, чтобы не делиться этой новостью.       Но нужно, нужно было сказать, от этой информации зависело сейчас всё. Быть может можно было спасти многих, а потом одолеть волка, скрывающегося под овечьей шкурой. Он сжал от напряжения кулаки, а сам нервно бросил взгляд в сторону. — Тейлз? — окликнули его. — Тейлз?       Салли не отступала и жаждала услышать ответ. Неизвестно, сколько прошло времени — секунда, две, три, может и вовсе минута, а может и все десять. Для Тейлза пролетела вечность. Он повернул голову обратно к бурундучихе. — Так кто это? — спросила она, взгляд стал напористее. — Это… Это Соник.       Сверкнула молния и ударил гром. Слово, словно пуля из пистолета, вылетело из уст лиса, влетев в голову бурундучихи, сразив её наповал. Лицо сразу же исказилось, глаза расширились.       Ванилла, вставшая с дивана и захотевшая подойти к Тейлзу, не выдержала и от шока снова уселась на него. Пуля отрекошетила от Акорн, влетев и в неё.       Наклз, стоящий возле двери, хоть и знал обо всём, но тоже напрягся. Неприятно было вновь слышать это имя и связывать его с тем, кто резал вокруг всех мобианцев.       У королевы подкосились ноги, она оступилась и уткнулась задом в стол. Руками она закрыла рот, глаза нервно забегали по сторонам, ища источник кислорода, которого резко стало чрезмерно мало в кабинете.       Она начала издавать странные звуки, которые не подлежали описанию. Она будто хотела что-то произнести, но слова застряли комом в горле. Лишь одно слово она смогла из себя буквально выдавить: — С-с-соник?..       Тейлз кивнул, а за окном снова сверкнула вспышка, приправленная рёвом грома. Груз будто спал с плеч лиса, однако гордиться здесь было явно нечем. Просто теперь об ужасной правде знало на два мобианца больше. — Не могу в это поверить… — прошептала Ванилла, медленно качая головой, будто не понимая слова Прауэра. — Это так, — добавил Наклз, отошедший от двери поближе к столу королевы. — А он чуть было не убил Тейлза, если бы не успел дважды прийти на помощь. — Нет… Нет-нет-нет… — быстро заговорила Салли, на глазах которой появились слёзы от осознания. Наконец-то до неё в полной мере начало доходить сказанное. — Нет-нет-нет-нет! — закричала она. — Салли… — проговорил Наклз. — Это не Соник, я не верю в это! Это не может быть Соник! — закричала она, выкинув руки в сторону, принявшись эмоционально махать ими. — Нет! НЕТ! — Я тоже так считал, — признался Тейлз, опустив пустой взгляд в пол, после чего поднял его обратно. — Я тоже не хотел в это верить. Но это Соник. Именно в нём сидит настоящий маньяк. — НЕТ! МОЛЧИ! ЗАТКНИСЬ! — уже заорала она, не выдержав и упав на пол, после чего зарыдала. — НЕТ! НЕТ! ЭТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ СОНИК!.. ТОЛЬКО НЕ ОН! Я ТАК НЕ ХОТЕЛА, ЧТОБЫ ЭТО БЫЛО ПРАВДОЙ! ТАК НЕ ХОТЕЛА! — Вот чёрт! — Наклз хотел подойти к бурундучихе, чтобы поднять её на ноги, однако та агрессивно оттолкнула его от себя, не дав прикоснуться. — НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! — Салли, тебе нужно прийти в себя! — воскликнул Тейлз. — Королевство в опасности! Нас всех ждёт смерть, если ничего не сделать!       В этот момент в кабинет ворвалось несколько мобианцев, услышав плач главнокомандующего министра. Не ожидав увидеть подобную картину, несколько из них впало в ступор, другие же были готовы наброситься на героев Мобиуса и Ваниллу за то, что они довели бурундучиху до слёз. — Что здесь произошло?! — сурово спросил один из них, утка.       Все молчали, не зная, что ответить. Одна лишь Акорн не затыкалась, продолжая испускать водопады слёз. — Я спросил: что здесь произошло?! — Выйдите! Выйдите отсюда! — воскликнул Тейлз, прекрасно представляя, что сейчас могло начаться. — Нет… Нет… Только не Соник… Не он… Убийца… — обрывисто произносила девушка, не зная, на что тратить силы — на плач или на слова.       Не сразу до всех дошёш смысл её слов, однако спустя несколько секунд, послушав ещё немного всхлипы королевы и увидев подавленные состояния её друзей, одна из которых сидела, держа голову обеими руками, красный смотрел с грубым взглядом на них, а рыжий с пустым взором глядел в никуда, паззл начал складываться. Один из кучки военных рискнул предположить: — Соник… Сэр Соник… Убийца?..       От этих слов Салли не выдержала и зарыдала ещё сильнее, а Тейлз от грусти и злобы отвернулся к окну. Мобианцы начали вздрагивать. — Быть не может… — произнёс один. — Как? Как такое возможно? — сказал второй. — Я не могу в это поверить… — добавил третий. — Что… Что нам делать? — логически поинтересовался четвёртый. — Да тихо! — вмешался уже Наклз, заметив, что среди толпы паника начинала разрастаться. — Пожалуйста, сейчас не поднимайте лишнюю панику!       Часть мобианцев нашла в себе силы замолкнуть, другая же продолжала перешёптываться друг с другом, однако нашёлся и тот, кто не смог сдержать своих эмоций: — СЭР СОНИК УБИЙЦА!       Его сразу же затащило несколько крепких рабочих и министров внутрь, закрыв за собой дверь, чтобы его не мог никто услышать. В коридоре можно было услышать какие-то звуки, внутрь пытались войти, однако дверь не открывали. — Мать твою, что ты орёшь?! — воскликнул утконос на паникёра. — Молчи! Молчи и не кричи! — Нужно срочно собрать всех министров, — объявил Тейлз, резко повернувшийся к ним. — И не только их! Мы все сейчас в срочной опасности. Нужно обговорить дальнейшие планы! — Но как собраться, если наша связь была снова взломана? — спросил один из техников, ворон, успевший зайти в кабинет и вышедший вперёд, в центр помещения. — Что? — не понял Наклз. — О чём Вы? — также не сообразил Тейлз. — Всю связь в пределах города Свободы оборвало, кто-то саботировал главный генератор во Дворце, — ответил кто-то из технических рабочих. — Мы даже не можем пока что определить поломку, но действовал кто-то способный и тот, кто имел доступ к главной серверной. — Так значит, дело не в грозе… — пробубнил лис. — Мы тоже сначала предполагали, что это просто буря разломила несколько опорных столбов, прорвала кабели или ещё как-то насолила, однако дело в другом. Это сделал кто-то извне… — Соник… — продолжала всхлипывать Акорн. — Боже, да успокойте её! — воскликнул кто-то ещё в толпе.       Ванилла встала с дивана и подошла к бурундучихе, принявшись её успокаивать и пытаться поднять на ноги, чтобы уединиться где-то вдвоём. В это время Тейлз продолжил: — На нас движется огромная опасноть, весь город Свободы, а то и всё Королевство нужно срочно эвакуировать! — Это точно Соник? Не кто-то другой? — Да Соник это, что не ясно-то?! Взгляните на меня! — он возвёл руку со сломанными пальцами вперёд, а также сделал акцент на своей одежде и ссадинах по всему телу.       В это время Бансон наконец-то подняла Салли на обе ноги и вышла вместе с ней из её рабочего пространства. Она проследовала за ней через толпу мобианцев, некоторые из которых хотели последовать за ними, но быстро оставили данную затею по приказу королевы. Направились они в спальню Акорн — единственное место во всём Дворце, которое не должно было насчитывать в себе живых душ.       Самые разные взгляды, — от скептических до шокирующих, — наконец-то заметили, что с телом рыжего мобианца действительно было что-то не то. Оно было какое-то изувеченное, избитое, а уставший и измученный взгляд только подтверждал об этом.       Один из деловых жителей Королевства Акорн, судя по всему, очередной министр, резко заговорил со своими коллегами, выдав им приказ: — Эта новость скоро вкроется во всём Дворце, а потом и в городе. Нужно срочно собраться и принять общие решения. Вы двое, — он обратился к Тейлзу и Наклзу, — идите с нами в зал переговоров, там расскажите свою историю. А вы, — министр повернулся уже к своим мобианцам, — соберите стольких коллег, сколько сможете. Товарищи, — он обратился к оставшимся мобианцам, — прошу всех вас не распространять всё услышанное здесь. Встречаемся через двадцать минут.       Совещание закончилось взаимным молчаливым кивком всех присутствующих, после чего мобианцы стали поспешно выходить из кабинета.       За дверью стояли оставшиеся рабочие, желавшие узнать, о чём последние несколько минут здесь шла речь, однако все просто быстро расходились, ничего не говоря по крайней мере на пороге кабинета Акорн. Начались сборы.       Тейлз и Наклз остались единственными в кабинете, их то ли потеряли из виду, то ли по какой-то иной причине сменили интерес. Лис молча глядел в пол пустым взором, в то время как его красный товарищ положил ему руку на плечо. — Тейлз? — обратился он к нему, из-за чего механик вздрогнул. — Ты как? — Я думаю… — ответил он. — О реакции Ваниллы, о реакции Салли, о реакции остальных. Ты же понимаешь, что начнёт происходить в ближайшее время? — Могу себе очень хорошо представить. — Начнётся хаос, ужас, — Тейлз решил всё равно пояснить. — То, с чем мы с тобой столкнулись — не просто какая-то наработка безбашенного учёного, которую можно разломать. Это божество, способное подчинять себе тела давно мёртвых мобианцев. Даже если сейчас мы разложим всем по полочкам то, что увидели, и начнётся эвакуация, кто знает, сколько мобианцев ещё погибнет? — Я понимаю, Тейлз, — принялся успокаивать его Наклз, — но нам и нельзя гражданских оставлять тут. Ты подумай, что тогда будет? Начнётся полноценный апокалипсис, все сойдут с ума, начнут мародёрствовать. А если ко всему будут привлеченны военные действия, то мирные будут просто мешаться. В худшем случае они станут случайными жертвами. — Я никогда не думал, что до такого дойдёт, — Прауэр нервно зашагал по кабинету Акорн кругами. — Только мне хватило недавней встречи с Эггманом, так теперь ещё и моего лучшего друга, — он остановился, устремив руки к себе, давая яростной жестикуляцией и неспокойной мимикой понять, что Соник был именно его лучшим другом, — моего старшего брата захватывает какая-то тварь по имени Экзактер. — Нельзя падать духом, — ехидна подошёл к нему, — сейчас только мы можем защитить многих невинных, располагая такой важной информацией. Пошли, давай лучше побыстрее доберёмся до зала переговоров. — Пошли. — Лису не хотелось не о чём говорить, все мысли были только о том, что должно было ждать всех их в ближайшем будущем.       Оба героя Мобиуса вышли обратно в коридор, суета в котором так и не спадала. Такое ощущение, будто лиц стало ещё больше.       Однако теперь создалось несколько потоков, по которым мобианцы продвигались к индивидуальным пунктам назначения. Были видны техники, следующие в сторону главной серверной, персонал Дворца, бегающий из кабинета в кабинет, а также какие-то министры, шагающие в сторону того зала, в котором недавно состоялся предыдущий съезд Совета, и в котором были выдвинуты обвинения Рэю.       Навстречу к друзьям вышла Ванилла, спустившаяся по ближайшей лестнице вниз, после чего увидевшая двух героев. — Ванилла, как Салли? — задал вопрос Наклз. — Она в порядке, просила оставить одну, — ответила крольчиха, быстро сменив тему. — Вы можете сказать, что это только что было? Я правильно расслышала: Соник и есть убийца? — Это долго объяснять, Ванилла, но нужно понять одно — нам всем грозит опасность, которая может запросто забрать все наши жизни. — А что насчёт жизни Крим? Что с ней? Ты мне так и не ответил, — женщина принялась снова заваливать парня вопросами. — Она у меня дома, в безопасности, должна быть. — Лис неудобно взглянул в сторону, не прибавив ещё ко всему происходящему тот факт, что сегодня ночью он лишил дочь Ваниллы и себя девственности. — В эту погоду она точно не пойдёт на улицу, а мой дом находится глубоко в лесу. — Насчёт того, что не пойдёт, я крайне сильно сомневаюсь. Зная её, она может отправиться куда угодно, даже во время извержения вулкана. Я должна добраться до неё, уберечь от опасности, раз ты этого не сделал, — она не постеснялась сделать лису втык. — Я и понятия не имел, с чем имею дело, Ванилла! — воскликнул Тейлз. — Не смей к ней направляться, сейчас не время, тем более в такую грозу. Крим сейчас ничего не угрожает. Нужно попросить мобианцев Салли добраться до неё, чтобы они забрали её. — Нам пора идти, Тейлз, — произнёс Наклз. — Пошли, не будем больше медлить. — Двери в зал переговоров уже приглашали их внутрь.       Срочное собрание уже потихоньку начиналось. За двадцать минут было собрано не слишком много министров, штук двадцать с чем-то, если быть точнее.       Все садились на свободные места, желая конкретнее поговорить о срочной теме, ради которой всех здесь вдруг собрали. Около пяти минут все принимали свои позиции, Тейлз и Наклз уселись рядом друг с другом, а по бокам от них сидели уже какие-то незнакомые им лица.       Все присутствующие о чём-то шептались между собой, понять сути диалогов нельзя было, ибо всё смешивалось. Лишь изредка уши лиса улавливали отдельные слова по типу «Соник» или «убийца», из-за чего на душе становилось до невозможности некомфортно, а самому желалось закопаться уже под землю. Все будто бы уже обо всём знали, лишь придуривались дурачками, чтобы свести гения с ума.       На героев Мобиуса бросали вопросительные взгляды за счёт их грязного и неопрятного вида, кто-то был готов даже что-то вставить, однако быстро замалкивали, осознавая, кто с ними сидел.       Тейлзу и Наклзу было неприятно от такого внимания к себе. Лису вовсе хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не обсуждать снова тот кошмар, который был настоящей явью.       Но хуже всего обоим героям сделалось, когда они запреметили вошедшего белого ворона, который тоже удосужился чести поучаствовать на собрании. «Только не он…» — подумали лис и ехидна. — «Почему?»       Льюис Мэнрел быстрым шагом прошёлся возле своих коллег, получив от некоторых уважительные кивки и приветствия. В лице он пытался сохранять профессионализм, однако всё-таки какую-то нервозность он потаить не мог, будто уже понимал, с чем ведётся дело. Он молча сел за своё место, несколько секунд уделил каждому из сидящих, проанализировав их своим взором, и просто стал ждать начала обсуждения.       Последним в помещение вошёл тот самый гражданин, который ещё в кабинете Салли выдвинул приказ о срочном собрании. Синий Хамелеон. Он закрыл за собой двери, после чего быстрой походкой прошёл к свободному стулу. Всё внимание было переключено на него.       За дверями всё ещё слышался гул бегающих по коридорам мобианцев, казалось, будто помещение слегка прогибалось под весом народа этажом выше. Хотя бы грозу уже не было слышно.       Мобианец уселся, разметив необходимые материалы для записей на столе, после чего вновь встал и ловким жестом руки, которую он возвёл вверх, призвал всё внимание к себе: — Товарищи! Прошу вас меня простить в связи со столь резким и спонтанным собранием. — Он приложил руки друг к другу и начал двигать ими, будто одной частью тела. — Знаю, сейчас дел много, однако повод серьёзный. Возможно, некоторые меня не знают, ибо лично я вижу некоторые лица впервые, поэтому быстро представлюсь: Мефью Риниганс, недавно избранный член совета партии, представляющий интерес рабочего класса. Главнокомандующему министру в данный момент нездоровится, поэтому её работу я временно возьму на себя. Причиной нашего собрания стала резкая новость, которая может потенциально потрясти нашу державу. Высказаться о ней лично я бы предпочёл отдать возможность нашим героям, — Мефью отделил правую руку и показал ею в сторону лиса и ехидны, — ибо именно они стали основной причиной нашего нахождения здесь. — Далее Риниганс сел на место. — Нам всем угрожает опасность! — повторил Тейлз уже в который раз, встав со своего стула и уперевшись руками в стол, а сам принялся головой махать туда-сюда, пытаясь зацепить взглядом каждого присутствующего. — Тот маньяк, который терроризирует наше Королевство уже столько времени, тот, кто был вместе с нами на штурме базы Эггмана, тот, из-за которого Уилсона фальшиво обвинили, тот, с которым встретиться лично удалось мне и Наклзу — это Соник. — ЧТО?! — по залу резко пронеслась волна удивления, а ручки забегали по страницам блокнотов. — Этого не может быть! Вы врёте! — воскликнул кто-то среди толпы. — Никто здесь не врёт, чёрт побери! — ответил грубо хранитель. — Тейлза могло бы здесь и не быть, если бы я не успел прийти к нему час назад. Соник… А вернее то, что в нём, отравило Тейлза, из-за чего он мог запросто умереть. Я мог лично погибнуть в сражении с ним. И это произошло всё чуть больше часа назад! — Вам нужны доказательства? — спросил Тейлз. — Вы только посмотрите на меня! — он снова протянул только руку со сломанными пальцами. — Думаете, я специально себе буду кости ломать? Изумруды Хаоса Наклза не смогли изличить этот недуг, ибо потратили всю силу на выкачку яда.       Все мобианцы не могли поверить в услышанное, внося в свои блокноты новые записи, не переставая внимать словам безумного лиса и его такого же сумасшедшего друга ехидны. Обвинять сэра Соника? Серьёзно?       Однако внешний вид молодого героя говорил об обратном. Его действительно изрядно помучили, однако неужто это был Соник? Тейлз ведь мог встретиться и с кем-то другим, или же сам себя как-то ранить — не важно, случайно или намеренно.       Кому-то и трёх сломанных пальцев лиса было достаточно, чтобы поверить ему на слово, кто-то всё ещё нуждался в больших доказательствах, недоверенно перекидываясь взглядами с соседами. — А… — лис припустил голову. — Вижу, что вам этого мало… Тогда скажу вам вот что: Зелёные Холмы — место, которое стало для Соника домом, которое долгое время было моим домом, в котором мобианцы любили проводить время — изничтожены. У нас буквально за углом кровавое поле из жителей Зелёных Холмов. Так мало того, что там горы трупов, так там ещё ходячие мертвецы! Да-да! Именно что ходячие мертвецы, зомби! — быстро добавил Тейлз, увидев как мобианцы расширили глаза от удивления. — Я серьёзно! Несколько напало на меня, некоторые приходили в себя из мёртвых прямо у меня на глазах! — То есть, Вы хотите сказать, что сэр Соник научился некромантии? И… Мертвецы? Серьёзно?       Данный вопрос был вполне уместен. Сидящие были готовы услышать всякое, но уж точно не историю про оживших из мёртвых мобианцев, наровящихся полакомиться мозгами живых созданий.       Однако на выручку к Тейлзу подоспели уже другие коллеги, которые были единицами, кто знал о существовании зомби. Это были как раз мобианец, руководящий собранием, и его приятель, медведь, сидящий слева. — А вот тут даже может быть правда, товарищ, — произнёс медведь. — Ринигансу и мне также известны относительно недавные события касательно оживших мертвецов в нашей державе. — Поконкретнее? — обратились к нему коллеги. — Секунду, — он перелистнул несколько страниц своих документов, — а, вот. Второго ноября агент Шедоу дал отчёт о своей разведке в одной из деревушек в окраинах города Смирения, где действительно наткнулся на мёртвых мобианцев, способных однако передвигаться на своих двоих. — И Вы говорите нам об этом только сейчас?! — воскликнул один из присутствующих. — Какого чёрта?! Зомби?! — Эта информация должна была держаться в строгой тайне, ибо изначально подвергалась личному расследованию. Было непонятно, та деревня, в которой был агент, насчитывала в себе единственных мертвецов или же нет, — спокойно ответил белый ворон, решивший вмешаться. — И Вы тоже об этом знаете, господин Мэнрел?! — вдруг накинулись на него. — А Вы откуда про об этом знаете, товарищ? — обратился к нему медведь. — Не помню, чтобы Вас просвещали об этом, мне не докладывали. — Министр желал получить ответа от ворона, который молча сидел и записывал что-то у себя, не смотря обратно на говорящего. Медведь был готов повторить свой вопрос, но его опередил кто-то другой. — Однако всё равно такое не должно держаться в тайне. Мы буквально имеем дело с новой угрозой похуже Роботника. Что это за произвол?! — Пожалуйста, не спорьте об этом сейчас, — вмешался Риниганс. — У нас куча других обязанностей. Сейчас это не входит в основную тему диалога. — Я продолжу: помимо прочего, он указал, что они образовали некое подобие культа, а сами покланялись… Экзе… Экза… — Экзактеру, — ответил Наклз с полной точностью. — Ту тварь, что вселилась в Соника, зовут Экзактер. Вам нужно понять — это не Соник. Это отдельная личность, не знаю, может божество, которое завладело его телом. Сам Соник никак к этому не причастен и оживлять мёртвых он не умеет даже с силой Хаоса. Но это реально. А то, что Тейлз пережил — чистая правда. Если не верите — отправьте отдельный отряд в Зелёные Холмы. Да даже не отряд, может армию. Ибо там, я уверен, сейчас не осталось никого живого. Неужели вы не верите нам до сих пор? Нам, героям Мобиуса, которые рисковали жизнями ради всех? — Я вам верю, — произнёс один сидящих. — И я, — произнёс второй, подняв руку. — И я. — И я. — Руки продолжили подниматься, пока подавляющее большинство не победило. Всё-таки кто-то был ещё насторожён всей этой историей, однако теперь иного выбора у них не было. Верить надо было. — В таком случае нужно обдумать план дальнейших действий, — произнесло главное лицо в зале переговоров. — Соника нужно внести в розыск, даже если это не он. Если всё сказанное — чистейшая правда, то он представляет из себя угрозу невероятных масштабов. — Ну наконец-то кто-то это понял… — пробубнил Тейлз, вздохнув. — Только поймите, это не Соник! То существо внутри него носит имя Экзактер. Он — наша главная проблема! — Как Вы сказали? Экзактер? — переспросили лиса. — Да. — После локаничного ответа последовали новые записи. — Вина не лежала на плечах Рэя Уилсона! Он был ложно обвинён и должен быть освобождён! — А Вы уверены, что волк к этому никак не причастен? — поинтересовался Льюис. — Вы шутите?! — лис слегка оскалился, а когти впились в стол, ярость потихоньку начинала вместе со всем стрессом нагонять на него. — Почему Вы так считаете?! — Во-первых, успокойтесь. Покиньте помещение, если не можете контролировать свои эмоции. Во-вторых, мне интересно всё ещё в таком случае, почему Уилсон остался в живых, будучи на одном задании с убийцей? — Я в полном порядке, господин Мэнрел, — ответил лис, проигнорировав резкую боль в своих висках. — Откуда мне знать, почему он остался в живых? Возможно, случайность. Экзактер не знал по какой-то причине, что он был жив, поэтому и не стал трогать. Рэй — случайная жертва, которую нужно вызволить из заточения! — По факту, мы можем это записать, однако стоит узнать ещё мнение Акорн по этому поводу, — произнёс хамелеон. — Да уж можно и сразу вызволять, — ответил спокойно Мэнрел. — Друзей своих она-то не бросит. Вот, даже не соизволила прийти сюда, ибо узнала наконец-то правду о том, что её дорогой ёж — главная проблема. — Я смотрю, ты совсем в край ахуел?! — чуть было не завопил Тейлз, из-за чего Наклз принялся его успокаивать, пытаясь усадить на место. — Отпусти меня, Наклз! — За языком следи, Прауэр, — отрезал его ворон, которого поведение лиса напрягло. — Тейлз, сядь! — приказал Наклз. — Мы тут не одни, если что! А ты, Мэнрел, видать, настоящий безчувственный эгоист, раз ты действительно не понимаешь настоящей причины, почему Салли здесь нет. — Во-первых, формально выражайся, горе хранитель. Во-вторых, мне прекрасно известно, что королеву шокировала эта новость, из-за чего её здесь и нет. Однако это не отменяет того факта, что она отлынивает от обязанностей. Её отец бы… — Её отца давно уже нет! — крикнул Тейлз. — Она совсем другая, если ты этого… — он не смог договорить, ибо рот лису закрыли. — Так, тихо! Тихо, все! — закричал Риниганс, утихомирив конфликтующих. — Товарищи, быстро успокоились! Понимаю, сейчас всё напряжно, однако нам держаться трезвыми в уме. Пожалуйста, без оскорблений, — он поглядел на ехидну с лисом. — Ещё раз такое повторится, придётся удалить вас троих из зала переговоров. — Давайте продолжим. — А что Вы можете нам о нём рассказать? — обратились к Тейлзу с новым вопросом. — Ну, об Экзактере. — Он… — лис немного опешил от такого вопроса, пытаясь ещё прийти себя от диалога с бывшим прокурором, однако смог найти, что сказать. — Как всем уже известно, он в теле ежа Соника. Однако сам он слегка выше и шире привычного нам ежа. Цвет шерсти тёмный, а само тело покрыто мночисленными ранами, порезами и шрамами. Глаза чёрные, зрачки красные. Вместо обычных зубов у него жуткие клыки. Помимо прочего, он умеет менять обличия. Не знаю, насчёт полной трансформации в другого мобианца, но он может быть обычным Соником. Если вам доведётся встретиться с ним — не доверяйте ему, а бегите. Это обман. Он умеет летать, обладает немобианской силой, а также использует яды в боях. — Яды? — переспросили у него. — Да, он отравил меня и чуть было не убил, если бы Наклз вовремя не прибыл на помощь и не помог мне восстановиться от полученных увечий. — Но ведь ваши повреждения никуда не делись. — Вся энергия Изумрудов ушла просто на изгнание яда, они не смогли вылечить Тейлза полностью. — Ясно. Это всё? — Вроде бы… — больше лис вспомнить ничего не мог, в голове всё ещё был небольшой гул от тех полчаса беготни от своих галлюцинаций. — Я бы ещё добавил, что он использует цепи, а сам опыный боец, — произнёс Наклз, на что все синхронно дописали ещё несколько пунктов. — Теперь нам над-       Не успел Риниганс договорить, как вдруг главные двери зала переговоров раскрылись нараспашку и в них показалась ещё одна фигура.       Все головы устремились на проход, вдалеке виднелись мобианцы, бегующие по своим рабочим делам, а впереди стояла бурундучиха с уставшим лицом в сопровождении взрослой крольчихи.       Ванилла пыталась отговорить Салли идти на собрание, однако королева оказалась напорыстее и поступила по-своему.       Хоть её лицо и было умыто, однако по настроению и тяжелой походке можно было сделать предположение, что она недавно рыдала. Мимика выражала полное раздражение всем происходящим, копаться в котором ей не хотелось от слова совсем.       Она успокоилась быстро только по одной причине — девушка уже имела в голове представление того, что Соник был не тем, за кого себя выдавал. Его поведение за день до операции по штурму базы Роботника, его реакция на резкий вход и уход Эми, когда они закончили свой половой акт, ни одного посещения своей девушки, пока она отлёживалась в больнице, неуклюжие попытки избегать её, неожиданный уход на задание на несколько дней, опаздание и неприличное поведение на Совете, а далее и их совместный с Тейлзом диалог у ежа дома — всё это были тревожными звоночками по отношению к тому, что тот, кого она любила всем сердцем, был волком в овечьей шкуре.       И всё-таки сдержать свою реакцию она не смогла. Естественно, на всё прочее повлиял и бесконечный стресс из-за проблем Королевства и её бумажной работы, заставивший невры гланокомандующего министра схлопнуться окончательно, однако никому не было бы приятно, если тот, кого они любили, оказывался серийным, массовым и каким-либо ещё убийцей.       Акорн закрыла за собой двери, оставив Бансон снаружи на скамье ожиданий, а сама прошла медленным шагом вдоль стола и уселась на свободный стул. — Ваше Высочество, Вы в порядке? — обратился к ней самый Мефью. — Сойдёт, — сухо ответила королева, — не хочу сейчас углубляться в свои проблемы, — она поглядела вперёд. — Королевству угрожает опасность. Полагаю, что Вы уже обсуждаете это? — Так точно. — Вы уверены, что можете в эмоционально нестабильном состоянии вести с нами разговор об этом? — логически поинтересовался у неё бывший прокурор. — Да, Мэнрел, я в порядке. — Она слегка скосила лицо от злобы, проклиная ворона за то, что он соизволил припереться сюда. — Продолжайте. Я буду слушать, — девушка сложила руки на груди. — Итак, — обратился хамелеон к остальным после секундной задержки, — продолжим. Первым делом, мы затронули тему освобождения Рэя Уилсона. Нам важно Ваше мнение. — Его надо выпустить, — сразу же ответила Салли. — Я с самого начала не верила в то, что он убийца. — Хорошо, все это запишем.       Краем глаза бурундучиха смогла заметить, что белый ворон как-то тяжело вздохнул, закатив глаза. Она не совсем поняла этот жест, зато его прекрасно понял Тейлз, озлобившись ещё сильнее, но сумев сдержать напор эмоций. — Нужно срочно начать разрабатывать план эвакуации жителей Королевства Акорн. — Это слишком тяжёлый процесс, — сразу же протестующе ответили. — Как Вы это себе представляете? — Оставлять гражданских на территории, где бродят зомби, также ужасная идея. Майлз Прауэр буквально недавно доложил, что видел множество ходячих мертвецов в Зелёных Холмах. Агент Шедоу видел ещё несколько неподалёку от города Смирения. А мы не знаем, сколько ещё таких мертвецов существует. — Не факт, что кто-то захочет принимать мобианцев, — последовал следующий комментарий. — Королевство со многими державами не в ладах, а те, с которыми мы дружим, просто не справятся с таким резким напором приезжих. — Что Вы тогда предлагаете? — поинтересовался Риниганс. — Нужно первым делом эвакуировать все города вокруг столицы и её в том числе, а также города, располагающиеся на севере, — предложил лис. — Я помню маршрут Экзактера, когда занимался его делом в самом начале. Он передвигался вдоль севера, на юге активностей нет. Если где нашим жителям и будет безопасно, то только там. — Однако как понять, что кто-то зомби? — Это странный вопрос… — подметил кто-то из коллег. — Вы это сразу поймёте, — ответил лис, прокрутив в голове лица убитых. — Гнилая, вонючая плоть, агрессивное первобытное поведение, а самое главное — пустые глаза с красными зрачками. Такими были мертвецы в Зелёных Холмах. Все. — А как этими мертвецами вообще становятся? — послышался вопрос откуда-то издалека. — По чистой магии, инфекции или укусу?       Тейлз и Наклз вздронули и молча переглянулись, точно подумав об одном. Лис старался не светить своей левой рукой, затаив след от укуса под одеждой. Он до сих пор не чувствовал никаких побочных эффектов от нанесённого увечья, однако страх также не спадал.       А что, если эффект рано или поздно должен был подействовать? Что, если лис в итоге станет одной из этих тварей? Не прошло и десяти секунд, как лис вспотел, правая нога задёргалась, а руки задрожали.       Ехидна молчал, не желая подставлять друга. Было ещё рано делать какие-то суждения, ибо глядя на мобианца, тот до сих пор казался вполне себе обычным.       Тейлзу стало ещё страшнее, когда все взгляды устремились на него и Наклза. Мол, они же лично встречались с убийцей, значит должны были знать его ход действий.       Механик не смог сдержаться и побледнел, чем ввёл многих в заблуждение. Хранитель понял, что молчать нельзя было, поэтому сказал первое, что пришло в голову: — Это не совсем ясно. Они просто становятся такими спустя некоторое время после смерти. — Понятно… — подозревающе ответил кто-то, после чего продолжились записи. — Тейлз, — обратилась к лису Салли, — ты в порядке? — А? Да… Да. Просто дайте время обдумать всё, тяжёлый опыт очень…       Он произнёс эти слова, чтобы отвести от себя подозрения, как и увести фокус с передачей заразы через укусы. В данный момент он буквально совершал преступление, умалкивая о таком, однако понимал, что стоит ему только заикнуться об этом, как он попадёт в клетку. — Давайте продолжим, — объявила Акорн. — Тейлз дал нам ценную информацию. Потенциально именно на севере и находится большая часть заражённых. Нужно собрать лучших агентов из подразделения Борцов за Свободу и отправить их на разведку туда. Военных тоже надо подключить. — А что насчёт эвакуации? — Начнём эвакуацию с города Свободы. Тейлз сообщил, что зомби буквально у нас по соседству, поэтому нельзя здесь никого из гражданских оставлять. Агент Шедоу говорил, что эти твари не бессмертны, поддаются расстрелу. Отправим несколько отрядов в Зелёные Холмы. Нужно обеспечить хотя бы какую-то безопасность, чтобы дать всем уехать. — Я предлагаю на въездах и выездах из городов внедрить посты, которые будут проверять мобианцев, — произнёс один из участвующих. — Несколько признаков мертвецов у нас есть, полагаю, что в дальнейшем проявятся ещё. — Эта идея звучит хорошо, — согласился Риниганс. — Все согласны? — все головы быстрым темпом закивали. — Мне лично интересно вот что, главнокомандующий министр, а резонно ли слать бойцов к неизвестному противнику? — А что Вы предлагаете в таком случае? — Может стоить сбросить на города атомные бомбы? — вставил своё мнение Мэнрел, чем поднял настоящий ажиотаж среди присутсвующих.       Глаза Салли раскрылись, а её зрачки сузились от услышанного. Сбросить бомбы на… города? Ей был понятен ход её мыслей, но представлять тот факт, что всё, что строилось так долго её предками и тогдашним народом, должно было быть уничтоженно раз и навсегда, стёрто в труху, шокировал. — Это такая шутка? — сразу послышался ответный комментарий от Салли. — Взорвать города? В которых сейчас находятся мобианцы?! — Я не говорю про сейчас, — сразу же стал отговариваться говорящий, — просто как вариант. Уже после эвакуации. Вы должны все согласиться со мной, что данный способ будет действительно эффективным по устранению таких врагов. И лучше использовать его как можно раньше, пока не стало поздно. — Мы не можем быть уверены, куда бить, — произнёс следующий мобианец. — Данных слишком мало, а жертвовать таким количеством невинных жертв нельзя. — Если будем медлить, то угроза может стать больше, распространиться на всё государство, в том числе и на юг, куда вы все так хотите сослать гражданских. А таким образом можно будет гарантированно избавиться от большей части проблем. — Вы сейчас в прямом смысле предлагаете устроить геноцид мирного населения под предлогом спасения, — высказалась Акорн. — Причём населения нашей державы. Вы в открытую признаёте, что хотите изничтожить всё Королевство Акорн. — Я, как Вы высказываетесь, «в открытую» использую познания конституции Королевства Акорн и пользуюсь своим законным свободным словом. Можете понять, что я не призываю прямо сейчас к истреблению населённых пунктов? Я просто предложил один из возможных сценариев. И, видать, я единственный, кто здесь такого мнения? Ну да, мягкотелых тут у нас с лихвой, — он окинул взглядом Салли, Тейлза и Наклза. — У нас сейчас нет времени ссориться друг с другом, господин Мэнрел, — ответила Салли, мечтая закрыть этот вопрос. — Уже понятно по реакции большинству, что мы против этой идеи. Сейчас весь фокус лежит на эвакуации мирного населения. Идею с… ядерным оружием оставим на потом. — Как скажите, — пожал плечами ворон, понимая, что он один против большинства. — Смотрите, чтобы это с нами потом не сыграло злой шутки.       Описать эмоции бурундучихи в данный момент можно было одним словом — злость. Её чувства по отношению к этому мобианцу были столь негативными, что иногда она задавалась вопросом, как он смог вообще прийти к тому, где сейчас.       Взять и скинуть на города, построенные потом и кровью чужих, уже мёртвых жизней, в которых сейчас жило множество потомков этих мобианцев, было преступлением.       Да, многие из городов уже подвергались частичному уничтожению со стороны Эггмана. Однако он никогда не уничтожал половины страны по щелкчу пальца, скидывая оружие массового поражения.       «Гнилая ты тварь…» — думала Салли, а её бровь нервно дёргались. — «Мало мне того, что того, кого я так люблю, захватила какая-то инородная срань, так ещё и ты хочешь уничтожить тех, кого можно спасти. Я ведь понимаю, что ты делаешь это в первую очередь ради себя…» — Её взгляд не спадал с ворона, как и его с неё. Казалось, будто мобианцы уже час играли в гляделки, а цена за поражение была велика. Их решил прервать Риниганс. — Не будем ссориться, коллеги. Нужно срочно составить план, времени мало. У нас и так сильно скованы руки за счёт обрезанной связи в Свободе и её округах. Нужно посылать мобианцев лично, желательно в дальние города, чтобы они докладывали там уже о случившемся, а там уже рассылали информацию дальше. — И в какие города Вы предлагаете их слать? Которые часов в пяти езды? У нас нет на это времени. — Я не говорю про езду, можно попробовать и по воздуху на вертолётах. — В такую погоду? Вы смеётесь? — А у нас нет других вариантов. Военных нужно точно отправить на их базы, пора собирать армию. Города надо закрывать, их посещения запрещены. Нужно вывести из них всех горожан. Для этого надо организовать целый сбор добровольцев, готовых на автобусах и машинах вывозить мобианцев из населённых пунтков. — Звучит хорошо, но у нас банально может не хватить времени. — Только если мы не рискнём. — Нам бы понадобился агент Шедоу, — заметила Салли, после чего все взгляды устремились на неё. — А ведь… Вы правы! — Только откуда мы его достанем? Кто-то знает, где он в данный момент находится?       Ответом послужил гул собравшихся, которые принялись спрашивать друг у друга о местоположении Совершенной Формы Жизни. К счастью, вопрос обвенчался успехом. — Он был отправлен в город Упокоения, — произнёс пёс, молчаливо сидящий всё собрание, однако теперь решивший вставить своё слово. — Насколько мне известно, вчера вечером. — А откуда Вы это знаете? — поинтересовались у него. — Я работаю в том подразделении, что и агент Шедоу. Слыхал мимолётом, что в городе Упокоения, в самом городе появились какие-то странные активности. — Разве агент Шедоу не только вчера вернулся со своего задания? — спросил медведь, зачитавший доклад ежа несколькими минутами ранее. — Да, однако решился отправиться снова. Он выглядел обеспокоенно, будто знал, что его могло ждать. — Это имеет смысл, — Акорн почесала подбородок. — А город Упокоения как раз находится в северном округе Королевства… — И это был один из пунктов, где Экзактер бывал ещё до нашей вылазки на базу Эггмана, — вспомнил Тейлз. — А в чём именно была проблема? — Вроде как пропали трупы жертв тогда ещё загадочного маньяка. — После сказанного все опешили, а вывод был сделан сразу. — Это очень плохо. — Глаза бурундучихи раскрылись. — Он отправился туда один? — Насколько мне известно, да, — кивнул пёс. — Он настоятельно просил никого с ним не слать, а в случае чего свяжется с отделением в городе Упокоения. — Очень вероятно, что Шедоу отправился прямиком в лапы к врагу, — произнёс Тейлз. — Нужно надеяться, что он сообщит об угрозе, а сам не попадёт в беду, — ответила Салли. — Город Упокоения находится в двенадцати часах езды от Свободы. Сейчас даже по воздуху туда будет нелегко добраться. — Сосредоточимся на ближайших населённых пунктах, — предложил хамелеон. — Агент Шедоу сильный боец и точно поймёт, что надо делать. — А нельзя ли связь вернуть в ближайшее время? — поинтересовалась бурундучиха. — Как с этим обстоят дела? — Точных прогнозов мы поставить не можем, Ваше Высочество, — произнёс какой-то аналитик, воробей, умно поправивший очки. — Повреждения серьёзные. Большинство деталей уже заменяют, однако на это уйдёт ещё некоторое время. — Было бы куда проще связаться с городами, нежели слать отдельных мобианцев туда. Однако у нас нет времени, нужно срочно выделить отряды и направить их в разные точки для доклада о чрезвычайной ситуации. Придётся рисковать и брать вертолёты, — она поглядела с некой тоской на коллегу, который был против этой идеи. — Я бы мог Вас осудить за то, что Вы хотите отправить наших бойцов на добровольную смерть, — возразил Мэнрел, — однако лучше спрошу, почему мы не задумываемся о том, чтобы найти того, кто нам связь и обломал. Неужто Вы думаете, что его смогли на расстоянии физически саботировать? — Злоумышленника уже ищут, господин Мэнрел, — ответила Салли. — О поломке узнали довольно быстро, из-за чего здание закрыли и не выпускали никого. Войти к главному генератору мог только тот, кто имел доступ к серверной, а также все нужные познания в технике. Он должен быть где-то рядом. — Учитывая, сколько здесь народу, Ваше Высочество, он мог под шумок и сбежать. — Мы найдём его, господин Мэнрел, — Акорн вновь чуть было не нахамила ворону. — Сейчас нам нужно позаботиться о гражданских. — Тогда я подведу итоги, которые я записал, — объявил Мефью Риниганс, взяв руки блокнот, в котором он делал все нужные пометки. — Итак, положение в государстве критическое. Мы имеем дело с новым противником, неизвестно, созданный ли Роботником или же нет, по имени Экзактер, который смог полностью подчинить себе тело ежа Соника. Рэй Уилсон не считается виновным и должен будет подвергнуться освобождению. Этот противник умеет воскрешать погибших мобианцев с помощью собственных сил, делая из них зомби. Неизвестно, могут ли они как-то передавать свою заразу. Множество зомби находится, судя по рассказам господина Прауэра, в Зелёных Холмах, многие могут быть ещё в северных местностях Королевства. Из-за саботажа связи нужно будет докладывать о проблеме лично. Нужно будет организовать группы мобианцев, часть из которых отправится в разные населённые точки, а часть на военные базы и в штабы Борцов за Свободу, чтобы собирать военных. Города нужно закрыть и никого не впускать, а гражданских вывести оттуда. Придётся организовывать поездки на любом доступном транспорте. Возможно придётся остановить все способы передвижения в самих городах. На границах населённых пунктов нужно будет расставить посты, которые будут проверять жителей. Вариант с использованием ядерного оружия пока что недействителен и будет подверган тщательному анализу. Доставку припасов и необходимого снабжения, а также просьба помощи о соедних стран пока что является второстепенной целью. Подробности особенностей и способностей Экзактера мы записали и внесём в дело. На Экзактера будет возведено уголовное дело. Практически каждому из всех присутсвующих будет выдана задача по сбору и выдачи заданий для всех присутствующих военных во Дворце. Связь будет пытаться восстановиться как можно скорее, а саботажник найден в кратчайшие сроки. На этом у меня всё, товарищи.       После столь долго монолога хамелеон закончил, а все в знак уважения, благодарства и понимания принялись ему аплодировать.       Мобианцы принялись вставать из своих мест. Теперь было понятно, что нужно было делать и как приблизительно действовать.              Начались выдачи заданий каждому из присутствующих министров, хоть как-то связанных с военными делами Королевства. Двери в коридор Дворца открылись, толпа так и не спала. Ванилла куда-то пропала за это время.       Наклз сидел на своём месте и внимательно следил за всем происходящим. От него в данный момент ничего не требовали, однако рядом с ним сидящий лис казался каким-то поникшим.       Тейлз пытался переварить всё собрание у себя в голове. Столько всего произошло, столько мыслей было высказано, а теперь все города в итоге планировали закрыть. Мэнрел вообще предложил всё взорвать.       Салли смотрела на стол пустым взглядом. Её парень был захвачен, стал убийцей, чуть было не убил Тейлза с Наклзом, а теперь из-за него, а вернее из-за сущности внутри него всем грозила неописуемая опасность.       Время шло медленно и неторопливо. Уже было десять минут пятого. Пальцами девушка стучала по деревянной обивке стола, пытаясь хоть как-то сохранять связь с реальностью. Кто-то взял её за плечо. — Салли? — обратился к ней высокий голос. — А? — она повенулась к лису. — Что такое, Тейлз? — Ты как? Мне жаль, что тебе пришлось узнать о таком. — Он говорил искренне, а в голосе чувствовались нотки дрожи, будто ему больно говорить об этом в открытую. — Всё… в порядке. Я и так понимала, что это могло случиться. Просто всё равно… неожиданно. — Я понимаю, все сейчас в шоке. Думаешь, мы сможем его вернуть? — Я надеюсь, — она вздохнула. — Однако сейчас нужно позаботиться о жизнях мобианцев. Надеюсь, что Шедоу сможет справиться в городе Упокоения… — Насчёт жизней. Салли, нужно вывести Ваниллу и Крим отсюда подальше, — Тейлз вдруг заговорил более резким темпом. — Я знаю, мы этим займёмся в ближайшее время. Мне жаль, что тебе придётся снова расстаться с Крим. — Это… — он замолчал, поняв, что она была права. — Это ужасно… Но сейчас… Не об этом. Крим находится у меня дома, полностью одна. — Что? — бурундучиха удивилась. — А что она там делает? — Пришла погостить, из-за непогоды осталась. Я ушёл, ибо подумал, что мне позвонил Соник и началось… всё вот это. Ты можешь отправить кого-то из своих ко мне домой, чтобы они забрали её? Сейчас у меня дома она в безопасности, но никто не знает, что может произойти в дальнейшем. А Ванилла и я волнуемся. — Я поняла, — понимающе кивнула девушка. — Прямо сейчас же пошлю к ней мобианцев.       И сразу после того, как Акорн договорила своё предложение, в коридоре раздался громкий мужской крик. Сначала это был крик удивления, который быстро сменился на пронизывающую агонию.       Все трое героев Мобиуса сорвались со своих мест и побежали на источник неприятнго звука. В коридоре всё движение резко остановилось, а взгляды устремились на страшную картину.       Один из техников, сделать такой вывод можно было по его одежде, резко озверел и напрыгнул на своего коллегу, повалив на землю. Его кожа принялась довольно быстро гнить, а лицо приобретать качества тех самых монстров, с которыми Тейлз уже был хорошо знаком.       Крик мужчины, упавшего на землю, быстро сменился на прознающий вопль, когда рука напавшего вонзилась ему в живот, крепко ухватившись за толстую кишку и вытянув её наружу из тела жертвы, после чего впитавшись в неё клыками и принявшись есть. С каждым резким движением разрез в области живота жертвы расширялся, высвобождая всё больше органа для трапезы монстра.       Стоящие рядом министры и техники были в шоке, кто-то потерял от увиденного сознание, а кто-то принялся кричать. Мертвец отвлёкся от поедания на звук, собравшись напрыгнуть на следующего мобианца, однако вовремя раздался выстрел из пистолета, оттолкнувший тварь.       Один из военных достал из кабуры пистолет, после чего успел осуществить выстрел. Пуля прошла наскозь, вылетев из другого конца головы и вынеся собой часть мёртвых мозгов.       И если любого другого живого мобианца такой выстрел сразил бы наповал, то данное создание лишь на несколько секунд замешкало, а после напрыгнуло на того, кто в него выстрелил.       Военный успел отскочить в сторону, из-за чего мертвец приземлился на случайного рабочего, сместив всё своё внимание на него.       Не успел упавший и слова сказать, как налетевший на него разинул пасть, показав всем свои клыки, а потом вцепился ими в лобную долю своей жертвы, прокусив насквозь череп, о чём дал понять характерный хруст костей практически всего лица. Носовая пазуха раздробилась, глаза под сильным давлением острых клыков лопнули, оставив после себя лишь одинокие прокушенные нервы, и кровь, разбрызгавшуюся во все стороны. Смерть настала мгновенно.       Монстра пытались оттащить. Тот военный несколько раз пнул со всей силы зомби ногой в лицо, сопроводив их десятком выстрелов из пистолета, все из которых он всадил ему в голову. Однако мертвец впился мёртвой хваткой в свою добычу, не желая ни отпускать её, ни умирать от выстрелов.       Всё больше мобианцев начинало кричать, кто-то со страху убегал на сотни метров, желая спасти свою жизнь. К своему товарищу подбежало ещё трое солдат, которые выхватили свои оружия и точно также обстреляли врага. Лишь потратив четыре полные обоймы на него, обстреляв всё тело, монстр окончательно свалился на землю, выпустив из зубов голову насчастной жертвы.       Все были в шоке от увиденного. К сожалению, враг успел своим проявлением убить двух невинных, однако довольно быстро был остановлён. Солдаты, особенно тот, что был в самом начале, не пострадали.       Кто-то не выдержал и их вырвало от ужасного вида трёх трупов прямо на землю. Страшные разорванные тела заставляли несколько мобианцев подкоситься на месте, из-за чего они чуть было не падали, если бы их не подхватывали. Толпа медленно пятилась назад, стараясь избежать крови, которая медленно текла к ним.       Герои Мобиуса подошли к уже закончившейся сцене, еле как веря в произошедшее. Настоящий мертвец, тот, что из рассказов Тейлза был во Дворце. Ужасное зрелище, которое теперь должны были лицезреть все присутствующие. — По-моему, вот мы и нашли саботажника… — еле как выдавил из себя Тейлз, рассматривая с отвращением лежащее и окончательно бездыханное тело убитого мобианца.       Но как он сюда попал? Как его никто не заметил и смог дать добраться до главного генератора? А почему выдать себя он решил именно сейчас, а не позже, или вообще никогда? На этот вопрос было тяжелее всего ответить, ибо что убийца, что её жертва уже были мертвы.       Понять, кто именно это был, было также трудно из-за мёртвой кожи, а также многочисленных отверстий от пуль пистолетов. Однако, взглянув внимательнее в лицо зомби, Наклза перехватил шок, из-за чего глаза его раскрылись. Он словно увидел призрака, вспомнив, что видел точно такое же лицо, но уже живым и здоровым днём ранее, когда виделся с Шедоу.

***

      Удар очередного раската грома. Из всех он показался самым странным — громче, ближе, жутче. Сама молния была куда ярче обычного, лучи света которой вломились в комнату Тейлза, в которой на кровати одиноко лежала Крим, находясь в царстве Морфея.       Этот раскат заставил её раскрыть глаза. Сначала она молча пробежалась ореховыми, словно плитка насыщенного шоколада, очами по комнате своего молодого мобианца, оглядев старую мебель в виде его открытого шкафа, в котором кучей валялась одежда, свисающая на пол, полки с аккуратно расставленными книжками различных мобианских и, что самое интересное, человеческих писателей и стол, заваленный различными бумагами с бесконечным потоком текстов и каких-то каракуль, перечёркивающих друг друга.       Девушка была будто в трансе, не осознавая, где находилась. В области паха она чувствовала небольшой дискомфорт, а сама была до невозможности усталой, даже после нескольких часов сна.       Часы, висящие над дверным проёмом, тикали, однако их звук перебивал на улице идущий ливень, приправленный громовым шоу.       Бансон поглядела вправо от себя, где должен был быть Тейлз, однако не обнаружила мобианца рядом с собой, не придав этому первые тридцать секунд никакого значения.       Лишь спустя полминуты до неё дошло, что она была в доме её парня, спала в его кровати, а его духа рядом с ней не было. Она резко поднялась, усевшись, принявшись неспешно крутить головой, надеясь обнаружить Прауэра где-то в комнате. Однако Майлза она не видела. — Тейлз?.. — произнесла она крайне сонно. Ответа не последовало. — Тейлз!       Вылезя из постели полностью обнажённой, девушка вышла в коридор дома, принявшись ходить по всему строению в надежде найти лиса. — Тейлз, ты где? — она потихоньку просыпалась и понимала, что его нигде нет. — Да где ты, чёрт возьми?!       Ни в гостиной, ни на кухне, ни в ванной, ни в кладовой, ни в комнате Рэя его не было. Оставался только вариант, что он был в своей лаборатории, однако что ему могло вдруг понадобиться там в пять утра? Стоило проверить.       Спустившись вниз, девушку встретило автоматически включившееся освещение, ударившее пускай и не сильной, но световой волной ей в глаза, из-за чего Крим на первое время зажмурилась. — Тейлз? Ты тут? Зачем ты спустился сюда в такую рань? — несмотря на странный вопрос, она надеялась получить хоть какой-то ответ.       Но в итоге она получила молчание. Пройдясь босыми лапами по лабораторному полу, наплевав на все правила безопасности и мысли, что на полу могли находиться опасные химикаты, расчёсывая правую ключицу, где находился старый шрам из прошлого, Крим подошла к главному компьютеру Майлза, который был включён, однако вместо внятного изображения показывал лишь помехи, с красной табличкой посередине, на которой белым шрифтом было написано: «Ошибка. Доступ к камерам недоступен».       Понажимав по нескольким кнопкам, Крим попыталась по непонятной причине авторизоваться для входа во внутреннюю систему камер Королевства. Естественно, у неё ничего не вышло, ибо никаких паролей и данных она не знала, однако почему-то всё равно решила рискнуть. — Странно, конечно… — подметила она.       На улице послышался ещё один раскат грома, который донёсся до Крим в подвал. После грохота две лампочки в лаборатории, и без того слабо работающее, окончательно перегорели и потухли.       Внизу было холодно, будто откуда-то дул сквозняк. Теперь сомнений в том, что лиса вовсе не было дома, у девушки не было. Вопрос заключался только в том, куда он мог деться? Оставался ещё гараж, однако пойти проверять она сейчас бы не стала, учитывая своё усталое состояние и бушующую на улице погоду.       Мысли не покидали Бансон. Тело ныло от усталости и хотело спать, однако сознание уже было не успокоить. Предположения, куда мог деться лис в такое время, не отпускали её. Сбежал от неё? Последнее, что он мог сделать, учитывая, что это его дом, и как сильно он был влюблён в крольчиху. Что-то резко случилось, из-за чего пришлось уйти? Эта гипотеза подходила уже больше. Вопрос только — куда?       Вернувшись обратно, девушка очутилась вновь в коридоре дома своего лиса. И не единой души, кроме неё.       Может стоило позвонить? Что, если связь вернулась? Только кому? Мобильный Тейлз с собой практически не носил. Стоило набрать Салли и узнать, в чём дело.       Подойдя к тумбе с домашним телефоном, Бансон взяла трубку и начала набирать номер, который смогла запомнить ещё давным давно.       Она стала ждать. Время ожидания длилось бесконечно, хотя на самом деле проходили только секунды. Лишь бы Акорн смогла взять трубку, а далее ответить Крим на интересующий её вопрос. Однако попытка обвенчалась вновь неудачей. Вместо голоса королевы девушка услышала голос автоответчика: — В данный момент абонент находится вне зоны досягаемости. Пожалуйста, повторите попытку позже. — Гадство… — прошипела Крим, со злобы посмотрев на белую трубку, из которой начали доноситься быстрые гудки, свидетельствующие о том, что ответа уже не будет. — Какого чёрта происходит?! Ещё вчера вся связь нагнулась, маме даже позвонить не могу. А теперь и Тейлз куда-то делся, а я не могу понять, куда, зачем и на сколько. Что за дерь… А? — она взглянула в сторону. — Что за?       Девушка заметила что-то странное из окна кухни, что выделялось среди всего леса, в котором жил лис. Словно это была какая-то фигура, затаившаяся за одним из деревьев.       Она стояла неподвижно, глядя прямиком на дом, может даже и в окно, видя в нём Крим. Моргнув и встряхнув голову, девушка потеряла неизвестного из виду.       Положив трубку на место, она мигом подбежала к окну, желая найти того, кого только что видела. Она была полностью уверена, что ей не показалось, а на улице действительно кто-то стоял в такую погоду.       На коже образовались мурашки, а шерсть встала дыбом. Кто это мог быть? Может Тейлз вернулся? А почему он тогда словно вкопанный встал на месте, разглядывая собственный дом и находящуюся внутри крольчиху? Или же… это был вовсе не Тейлз?       Крим стало страшно от этой мысли. Если какой-то недруг решил прийти к девушке, зная, что никого кроме неё там не было, то преступник мог запросто ворваться внутрь. А учитывая, что девушка стояла полностью открытая и голая в доме, своим видом она могла запросто приманить какого-то извращенца, чтобы её в итоге изнасиловали. В горле образовался ком, из-за чего дыхание крольчихи сбилось.       А самое страшное было то, что она не могла ни позвонить в полицию, ни кому-либо ещё. Оставалось три варианта: прятаться, защищаться или бежать.       Второй мог быть смертельным, если преступников было много и они превосходили по силе Бансон. Бежать — она не знала куда, тем более в шторм. Оставалось только прятаться. Прятаться, с надеждой, что никто бы её не нашёл и не навредил.

Однако прятаться также не пришлось, ибо через мновение в дверь дважды раздался звонок, после чего в неё заколотили со всей силы, словно несколькой парой рук.