Падший герой

      2-е ноября.       Неизвестное место.       12:37       Тяжёлая каменная дверь распахнулась и через неё, словно фантомы, неторопливо пролетело несколько фигур, последняя из которых заперла проход, дабы чужие глаза не уловили происходящее в этой комнате.       Тусклое свечение единственной лампочки еле как освещало стол, над которым она висела, качаясь как маятник из стороны в сторону, что уж говорить про личностей, которые окружили мебель с разных сторон.       Пять фигур предпочло не зажигать лампу, пускай у некоторых и была возможность это сделать. Приторный запах железных принадлежностей, а также мокрой древесины отчётливо отдавал в нос. Помещение было небольшим, полностью каменным, словно камера темницы.       Первое время личности сначала около минуты просто молчали, думая, что сказать. Спустя эту самую минуту одна из персон соизволила прервать обет тишины, заговорив со всеми спокойным средним голосом: — Мы что-то говорить будем? — Я бы с радостью, — ответила мигом женская особь, усевшаяся на стул перед столом, закинув на него свои обе босые лапы, что заставило персону до этого уставиться на них, а далее, приоткрыв рот, направить руку к манящим конечностям девушки. — Руки! — воскликнула она сразу же, запреметив акт союзника. — Фетишист, блин. — Ну уж извини меня за мои увлечения, — обидчиво возмутился парень, отстранившись назад. — И не надо меня осуждать. У каждого свои тараканы, и даже у вас. Уж у вас-то точно. — Он указал пальцем на всех присутствующих в помещении. — Да и вообще, какого хера ты без обуви тут сидишь? — Хочу и сижу, какая тебе на хрен разница? — загавкала на него девушка, вскинув наверх обе руки. — Скажи спасибо, что вообще одетая пришла. — Я даже удивлён, признаюсь честно. А то привык видеть тебя только голой. Будто никогда не видала одежды, либо готова трахаться со всеми подряд. — Это называется нудизм, хуев мудак! — Ой, да не пизди мне! Нудизм, говорит она. Не припомню, чтобы у нудистов регулярно были боли в паху, а из вареника вытекали всякие жидкости. — Завали ебало! — уже закричала она. — Иди дальше трахай цветы, траву или что там тебе, ёбнутому, ещё нравится! — Сама завали! — Вы можете заткнуться?! Оба?! — вмешалась третья персона, говорящая уже голосом чуть пониже, чем мужская личность до этого. — Мы здесь собрались не для того, чтобы прихоти ваши обсуждать. Ноги убери, — обратился он к девушке. — Ла-а-а-адно, — сделала она одолжение и убрала обе конечности со стола обратно на землю. — Мы собрались здесь для обсуждения важных дел, а вы позорите не только себя, но ещё и нас своим повидением. — Ой, да уймись ты, душнила, — отмахнулся самый первый говорящий. — Скажите, зачем мы здесь? — Валдора убили, — наконец-то заговорил четвёртый присутствующий. Судя по низкому голосу, он был здесь самым старшим, а также и серьёзнее всех настроен.       Пускай слабое свечение лампочки и не было способно осветить всех в помещении, просвечивая лишь слабо переднюю сторону их тел, однако данная персона намеренно стояла в темноте, стараясь не высвечиваться. На свету были видны лишь его руки, сложенные на груди, на предплечьях которых красовались странные браслеты со странными прорезями вдоль них. — ЧТО?! — резко воскликнуло трое. — Как это, убили?! — Уже около четырёх дней от него никаких вестей. Последний раз его видели как раз за несколько часов до его встречи с Экзактером. После этого от него ничего больше не было слышно, а через некоторое время мы смогли разузнать, что он погиб. — М-да уж. — Парень уселся от перенасыщенности информации на второй стул, облакотив одну руку на стол. — Даже не думал, что Валдор сольётся Экзактеру. Он всегда казался мне таким зверем. — А чего ты ещё ожидал от ученика Луна? — подметила девушка, закинувшая голову назад. — Экзактер мне, наоборот, всегда казался сильнее этого огненного выпендрёжника. Такой загадочный, серьёзный и уверенный в себе. — Далее она пробубнила, чтобы никто не услышал. — Интересно, а какой у него?.. — Валдор тоже был его учеником, — добавил третий присутствующий. — Чёрт, даже как-то печально узнавать о такой новости. — Судьба Валдора была предначертана сразу же, как только он отправился на Мобиус, — неожиданно прокомментировал последний находящийся в комнате, вышедший из темноты на свет. — Было очевидно, что в одиночном бою против Экзактера он и не выстоял бы. Лейтенант был нужен нам в первую очередь для разведки, дабы точно разузнать, скрывается ли отступник на земле мобианцев. — А почему с ним никто не пошёл? — спросила его единственная девушка в помещении. — Нельзя было привлекать лишнего внимания, — ответила за своего коллегу четвёртая персона. — Мы не были уверены, прячется ли Экзактер на Мобиусе, поэтому специально не отсвечивались. Сейчас же он попался и, насколько я понимаю, не стоит на месте, готовясь мстить нам. — Пхах, — засмеялся парень, — я правильно расслышал? Мстить? Нам? Один единственный ангелочек, которому свезло попасть в давнем прошлом в ученики к Луну, хочет бросить нам вызов? Вы серьёзно? — Не стоит недооценивать нашего врага, — спокойно отвечал старший. — Среди ангелов современного поколения у Экзактера всегда был хороший потенциал. Лун никогда не брал к себе, кого попало. Более того, среди всех его грешков насчитывается также изучение запретной магии по некромантии и кукловодству. И это только то, что известно. — Он сделал небольшую паузу, после чего заговорил уже посерьёзнее, да так, что все четверо вздрогнули, но с полным пониманием и уважением отнеслись к следующим указаниям. — Нельзя рисковать и больше тянуть время. Нам нужно избавиться от падшего ангела настолько быстро, насколько возможно.

***

      3-е ноября.       Город Упокоения.       05:37       Довольно небольшой городок в северных окраинах Королевства Акорн. Он не славился чем-то особенным, из-за чего в своё время сильным нападкам Эггмана не подвергался.       Он не насчитывал в себе ни каких-то отдельных личностей, с которыми Роботник хотел свести счёты, ни какой-то правительственной информации, которая могла быть полезной, ни полезных ископаемых, которые могли быть нужны Айво для его роботов.       Это был обыкновенный городишка с населением под сто тысяч мобианцев, построенный ещё за несколько веков, прежде чем Королевство перешло в руки Максимилиану, не то что его дочери.       Жаловаться на него было не за чем, да и на что, в принципе? Условия жизни были нормальными, образовательные учреждения присутствовали, какие-то развлечения город предлагал. Однако всё-таки какой-то скукой он веял, будто чего-то не хватало. Чего-то, что могло привнести что-то новое и интересное в просторы каменных джунглей и скрасить жизнь в них. Время перемен, можно было бы сказать с полной уверенностью в своих словах и начать совершать что-то своё, невообразимое, однако всем и так было понятно, что ничего нового в скучные стенки города Упокоения бы не пришло.       С другой стороны, а нужно ли было что-то менять, привносить что-то новое, такое, чтобы весь город слетел с катушек, пытаясь приноровиться к изменениям? Можно же было и смириться с тем, что уже было дано и жить своей жизнью. В случае чего, если хотелось увидеть что-то новое, никто не мешал съездить в какое-то другое место, практически.       Однако одна деталь была сжоха с другими городами — дождь. Тяжёлый, проливной дождь, который и не думал заканчиваться, лишь продолжал литься нескончаемым водопадом.       Город располагался в двенадцати часах от города Свободы, однако непогода запросто застала и северные края. Если исходить из разговоров местных жителей, то они недавно даже снег заставали.       Дождь усложнял расследование, однако не делал его невозможным. Шедоу уже несколько часов находился в городе, желая узнать о странностях, которые творились в этом месте.       Не успел он вернуться с первого задания, как тут же он узнал о странной активности в северном городе. Но вместо того, чтобы проигнорировать, либо же попросить заслать несколько отрядов агентов, ёж чуть ли не напросился отправиться в город Упокоения полностью в одиночку. Ему было не трудно, час дороги не вымотал его, а чем меньше представителей закона засвечивалось на виду, тем было лучше.       Агенту дали добро, предупредив заранее штаб Борцов за Свободу в Упокоении. Произошло это ещё за несколько часов до саботажа связи во Дворце.       Он сидел на одной из крыш в полном одиночестве, разглядывая уже медленно наполняющиеся улицы серого городка. По тратуарам ходили мобианцы, по дорогам разъезжали машины, а над ней пролегала эстакада метро, по рельсам которым круглосуточно ходил железнодорожный транспорт.       Ежа не видели, по крайней мере так казалось. Многочисленные души внизу были слишком сильно увлечены своими проблемами, чтобы смотреть наверх. Более того, им же это было дороже. Кто-то один всё-таки решил вскинуть голову кверху, не потому, что запреметил Шедоу, а потому, что на то была какая-то своя причина, и в итоге врезался на полном ходу в столб, — крепление строительных лесов, — коих в городе Совершенная Форма Жизни уже успела насчитать несколько десятков.       Судя по информации, которую ёж получил ещё в самом начале своего задания, пропали очередные жертвы Экзактера. Хранились трупы в морге одного из нескольких медицинских центров города. Их было четыре штуки, двое из убитых были подростками, двое взрослыми мужчинами.       Ёж осмотрел медицинский центр, в котором лежали трупы, не понимая, каким образом они смогли пропасть. По камерам видеонаблюдения было видно, что двое докторов взяли койки с трупами, прокатили их через небольшую часть центра, а после вывезли через южный пожарный выход. Пропажу обнаружили десять минут спустя, однако преступники успели скрыться, оставив на улице у выхода все четыре койки. Тела пропали. Произошло всё это за два часа до прибытия Шедоу.       Ёж желал узнать досье работников, которые вывезли тела, и его опасения свершились. Одного врача вовсе не было в базе данных, другой вернулся на пост после двухнедельного отпуска в соседнем городе.       Сразу сообразив, что эти двое могли иметь отношение к Экзактеру, Шедоу решился остаться в городе на подольше. Далеко преступники уйти не могли.       Сделал своё предположение агент, исходя из того, что это было крайне подозрительно красть именно те самые тела, которые были подвержены убийству в виде иссушения. Естественно, кража именно этих тел могла быть совпадением, а преступники могли быть и живыми созданиями, вот только куда они собирались девать тела? Шедоу подумал, что мертвецы смогли подняться на ноги после того, как их вывезли, однако на ум приходил новый вопрос: как никто не заметил среди мирного населения полусгнившие тела?       Полицейские патрули проезжали по улицам города, высматривая подозрительную деятельность, в том числе и двух новых преступников. Голос из рации ежа, которая удобно располагалась в левом ухе, диспетчер местного штаба Борцов за Свободу, установил связь с гостем и по его просьбе мониторил также неестественные активности, дабы докладывать агенту о них.       Ещё одна причина, почему Шедоу посчитал воров приближёнными Экзактера — это факт того, что один из двух, врач, был в городе, где маньяк успел также побывать. Исходя из документов по этому делу, которые он читал ещё ранее, некоторые мобианцы могли пропасть без вести и до сих пор не были найдены. Врач в списке погибших не считался. Но считался пропавшим. Паззл складывался.       Рубиновые глаза неспешно оглядывали улицы города. Только что перед ежом, несколькими этажами ниже успело проехать метро с малым количеством пассажиров. Никто из этих мобианцев даже не подозревал о том, что среди них могли быть потенциально ожившие из мёртвых монстры.       Совершенная Форма Жизни до сих пор помнила своё утро прошлого дня. Как такое можно было забыть? Это был шок, даже для матёрого бойца вроде ежа Шедоу. Чего-чего, а застать целую деревню воскресших из небытия он не ожидал. Более того, он чуть было не потерял Руж, как уже успел потерять двух союзников. Наверное, главная причина, почему ёж решился отправиться в город Упокоения в одиночку.       Взгляд ежа упал на золотые кольца, которые висели на запястьях его рук. Паралелльно с расследованием агент раздумывал о своём. О своей натуре, о своём происхождении, о своём прошлом.       Он был сильным мобианцем, по характеристикам сильнейшим, и все это понимали. Один лишь герой Мобиуса в лице Соника упрямился, не собираясь уступать место сильнейшего мобианца Шедоу, иногда даже одерживая победы в их соперничестве. Ёж мог использовать эту силу на хаос и разрушения, власть и подчинения, однако выбрал быть на стороне ежа Соника. В первую очередь, из-за… неё.       Девушка, с длинными блондинистыми волосами, голубыми, как ясное небо, глазами и весёлым, озорливым личиком. Первый и единственный близкий друг Шедоу. Первый, единственный и к тому же ещё и человек.       Никого он не считал настолько близким для себя, как её. Соник был хоть и добрым, но часто действовал Шедоу на нервы, Наклз и Тейлз были неплохими товарищами, Салли была в его глазах отличным вождём, некоторые коллеги по работе тоже были ему не безразличны. Но все они не могли заменить девушку из прошлого. Даже Руж, с которой Совершенная Форма Жизни нашла лучший язык и с которой уже столько всего преодолел, не смогла заменить ему раннюю подругу.       Он поднял голову к небу. Дождь мешал смотреть вверх, падая на глаза, из-за чего агент их сщурил, однако из его уст всё-таки выдалось протяжное, но при этом не менее грустное: — Мария…       Он отвёл взгляд в сторону, сжав кулаки. Один раз он уже подвёл, не смог защитить. Не смог и в итоге поплатился за это её жизнью. Теперь же он должен был использовать весь свой потенциал ради защиты других. Так было правильно, так хотела бы она.       Изначально Шедоу ненавидел Королевство Акорн, как это делал Эггман по сей день, но всё-таки ежу далось куда легко понять ситуацию хотя бы приблизительно, из-за чего в Салли он не увидел ту, кто бы совершил столь мерзкий поступок из его с Роботником прошлого.       «Не знаю, где ты находишься», — подумал про себя ёж, — «но надеюсь, что тебе хорошо… там». — После этого он вздохнул, присел на одно колено и продолжил просматривать улицы.       Через минут пять ёж запреметил, что одна из патрулирующих машин припарковалась на обочине, предварительно засверкав мигалкой. Из транспорта вышло два мобианца в соответствующей форме представителей закона, которые зашли куда-то в один из многочисленных переулков. — Раз-раз, проверка гарнитуры, меня слышно? — послышалось в наушнике ежа. — Слышу тебя, — спокойно ответил Шедоу. — Слышу чётко и ясно. — Вы уже которой час сидите без перерыва и наблюдаете за улицами города, — послышался ответ диспетчера ближайшего штаба Борцов за Свободу, назначенного Шедоу, — неужели кража трупов настолько важна, что Вы в одиночку сюда аж из столицы прибыли? — Важна, — ответил агент спустя небольшую паузу. — Я должен точно удостовериться, что всё в порядке. Оставайся на связи, — после этого диалог завершился, а ёж перескочил с одной стороны улицы на другую, после чего пробежал по нескольким крышам города вплоть до нужного ему переулка, куда зашли полицейские.       Он оглядел местность, куда вошли двое мобианцев, освещая тёмный переулок фонариками. Внутри они заметили двух мобианцев в обычных повседневных одеяних, которые затаились за мусорными баками, дабы отлить. Шедоу вздохнул. Вновь не те.       Ёж отошёл от края крыши, после чего перескочил на один район дальше. Где-то точно должны были быть преступники. Уйти незамечанными они не могли. — Шедоу, только что поступила информация о похищении в районе Мирского Населения. Какой-то мобианец с неестественными чертами схватил молодую девушку и затащил её в дом номер сорок на улице Справедливости. — Выдвигаюсь туда, — незамедлительно решил ёж, проложив себе в голове дорогу до нужного пунтка назначения.       Не прошло и пяти минут, как Совершенная Форма Жизни уже доскачила до нужной ей улицы, принявшись разглядывать дом номер сорок.       Стоило действовать осторожно. Заложница могла быть в опасности, из-за чего лишнего шума совершать нельзя было. Однако ежа смутило нечто другое — внизу уже стояла полицейская машина, с зажёнными красно-синими фарами. Внутри никто не наблюдался. — К этому дому был отправлен патруль? — связался с диспечером ёжик. — Вообще не должен был. Я сообщил, что Вы этим займётесь. — Тогда почему я сейчас вижу одну из полицейских машин прямо перед домом, в котором совершенно преступление? — Точно не могу знать. Судя по всему, звонящий успел перехватить едущий к нему патруль и сообщил об увиденном. — Кем был звонящий? — поинтересовался Шедоу. — Мужчина, лет тридцати. Зовут Борис Айралович. В данный момент никем не работает.       Имя было незнакомым, как минимум, ёж его не слышал раньше. Нужно было зайти в дом и вытащить оттуда похищенную, чтобы полицейские не наделали до него бед.       К подъезду дома подошла пожилая мобианка. Судя по всему, она здесь жила, но ещё не знала о случившемся. Шедоу хотел проигнорировать женщину, если бы через несколько секунд после того, как она зашла, он не услышал крик, который донёсся до него даже при таком дожде. Взор сразу бросился к двери, в которую пожилая дама вошла.       Из дверей выбежала та самая мобианка, в лице которой считывался неописуемый страх. Сквозь дождь было видно, как она побледнела от увиденного внутри.       Пытаясь спуститься вниз по ступенькам, она случайно споткнулась и упала, принявшись скатываться по ним вниз, докатившись тем самым до самого низа. После таких ударов о края ступенек любой бы принялся орать от неописуемой боли, однако, видать из-за резкого прилива адреналина, женщина смогла связно выкрикнуть: — СПАСИТЕ! ПРОШУ, КТО-НИБУДЬ, СПАСИТЕ! — Похоже, я нашёл то, что искал, — заключил вслух Шедоу, спрыгнув с крыши на улицу, перед приземлением включив свои реактивные ботинки для смягчения падения.       К женщине уже успело с двух сторон подбежать по два мобианца, которые разговаривали с ней и пытались помочь встать. Агент также подбежал к пострадавшей, заговорив с ней: — Что произошло? — Т-там… — пожилая женщина указала трясущейся рукой на приоткрытую дверь старого дома, из которого она буквально только что вылетела пулей. — Что там? — спросил ёж. — Д… Д… Девушка… Она ела… П-поли… — силы женщины потихоньку покидали её, ещё немного и она потеряла сознание на руках у одного из мобианцев.       Не нужно было быть гением, чтобы понять, что именно пыталась доложить свидетельница. В доме были мертвецы, теперь Шедоу был точно в этом уверен. Патруль, который прибыл сюда минутами ранее, чем он, уже был убит. Как и девушка… — Срочно, унесите её отсюда и сами уходите! — приказал Шедоу, продолжая глядеть суровым взглядом алых глаз на строение перед собой. Сильные порывы ветра сдували его кожанную дублёнку чёрного цвета вместе с иглами на голове в сторону запада. Нельзя было больше терять времени.       Дверь дома открылась полностью, а в проходе показалась фигура. Светлая, одетая в белые одеяния, ниже Шедоу на голову, выйдя босыми лапами на улицу, можно было заметить молодую девушку, прикрывшуюся рукой от льющего дождя. Выглядела девушка целой — не изувеченной, однако по всей одежде были видны следы крови. Шерсть на мордочке мобианки, зрачки которой нервно двигались из стороны в сторону, также была разукрашенна в баровой жидкости.       Внешний вид не удивил Шедоу, из-за чего ёжик выхватил из кабуры пистолет и наставил его на вышедшую мобианку. Та моментально замерла на месте. — Стой, где стоишь! — отдал приказ агент.       Слова ежа мощным тембром разнеслись по улице, поразив девушку словно удар током. Дом позади неё казался загадочным, наполненным ужасами этого города, о которых он даже и не знал. Мобианка, кролик, походила на пациентку психбольницы, которая и два слова связать не могла. Однако стоило ей открыть рот и слова потекли градом: — Эй, эй, эй! Мент, ты что творишь?! — она подняла руки вверх, а сама загалдела наглым тоном. — Пушку убери! — она не побоялась сделать один шаг вперёд. — Я сказал: Стой, где стоишь! — ёж напрягся, сжав оружие в руках крепче. — Да чё ты орёшь на меня-то?! Лучше помоги! — продолжала она кричать на него. — Какого чёрта там внутри происходит?! Почему ты вся в крови?! — расспрашивал агент, не спуская с девушки глаз. — Отвечай! — Да блять, там какие-то монстры, которые друг друга жрут! — запаниковала она, а на лице смогли выступить слёзы. — Я еле сбежала оттуда, прошу, помоги! — А почему твоё лицо в крови, особенно в области рта?! — задал следующий вопрос ёжик, однако ответа дождаться не смог.       Дверь за девушкой слегка приоткрылась и из неё с трудом выползла фигура мобианца, одетого в полицейские погоны. Его нижняя часть тела полностью отсутствовала, из-за чего он оставлял за собой длинный кровавый шлейф. Схватив слабой хваткой девушку за ногу, та развернулась к нему. Шедоу слегка приоткрыл глаза от увиденного. — Б-беги… — выдавил из себя мобианец, обратившись к ежу, прежде чем его голова бездыханно упала на землю.       На улице раздался крик. Свидетели увидели расчленённое тело представителя закона, после чего в порыве страха принялись бежать наутёк.       Мобианка повернулась обратно в сторону ежа, однако теперь её лицо изменилось, исказившись в расплывчатой гримассе, заставившей её рот настолько сильно разойтись в стороны, что глаз было практически не видно, а лицо создавало ощущение, что скоро лопнет.       Резко сменившийся образ мобианки был лишь началом. Стоило ей закричать, как тут же её звуковые волны задели всех присутствующих на этой улице, выбив параллельно огромное количество окон домов и машин.       Мобианцы принялись падать на землю от такой дикой боли, даже Шедоу не сдержался и, зажмурившись, свалился на одно колено вниз, потеряв равновесие. У полицейского, лежащего рядом с зомби, моментально лопнула голова от такого звукового давления.       Создалось впечатление, будто сила притяжения Мобиуса резко ужесточилась, увеличившись многократно, ибо подняться на ноги, а также пошевелиться было очень тяжело.       От такого шума могли запросто разорваться барабанные перепонки и сосуды внутри тела, из-за чего нужно было избавиться от девушки незамедлительно. Шедоу с трудом поглядел на неё и выговорил: — Хаос… Контроль!       В мгновение ока ёж оказался за мобианкой и скинул её по лестнице вниз. Девушка захлопнулась, из-за чего ёж мигом достал пистолет и выстрелил несколько раз в цель.       Пули вылетели из дула оружия и быстрым свистом пролетели по лестничному пролёту наверх, попав девушке точно в голову, пробив её насквозь и влетев в холодный от дождя асфальт. Девушка забрызгала поверхность за собой кровью и, вскинув руки кверху, свалилась спиной на пол.       В этот раз ёж был подготовлен к столкновению с мертвецами получше. В штабе он взял пистолет сильнее того, которого он брал днём ранее, но и с большей отдачей. Патронов он набрал тоже с лихвой на первое время. Для ближнего боя он вновь взял нож, только уже попрочнее.       Крик закончился, из-за чего всё вернулось в норму. Мобианцы принялись быстро вставать и один за другим носиться по округе, пытаясь спастись. Шедоу поднялся на ноги и лишь удивился, что смог парой выстрелов убить эту тварь.       Один из гражданских забежал в переулок справа от дома номер сорок, однако спустя несколько секунд выбежал из него с ожесточёнными криками. За ним вышел, прихрамывая, мобианец в тёмно-синих погонах, с поясом, на котором висела кабура от пистолета, но без самого оружия, и фуражкой представителя закона.       Он был весь вымазан в крови, прихрамывал он из-за повреждения в области левой ноги, откуда крови выливалось больше всего. Более того, своей левой рукой он зажал правое плечо, из которого также шла багровая жидкость. Он упал на землю, растеряв все силы.       Шедоу, не убирая оружие, подошёл к раненному полицейскому, взглянув в переулок, из которого он выбежал. Вдалеке он видел открытую дверь, которая вела в этот злополучный дом. Судя по всему, он сбежал через неё. — Что с тобой произошло? — задал моментально вопрос агент. — Т-там в доме т-творится что-то ужасное… — еле проговаривал мобианец, не переставая ныть от боли. — Что именно там происходит? Там ожившие мертвецы? Откуда твои раны? — Откуда ты… Ах! — боль усиливалась. — Д-да, один из убитых у меня на глазах встал на ноги, будто ничего не было… Именно он меня и укусил… Аргх! — Ты что-то сейчас чувствуешь, кроме боли? — Шедоу не спускал с него взгляда. — Н-не знаю, мне и так херово… Боже, как больно-то! — он продолжал всё сильнее вдавливать руку в своё ранение.       Совершенная Форма Жизни не была уверена в том, что стоило делать следующим шагом. Он не видел последствий от обычных укусов мертвецов, из-за чего не хотел сделать неверное действие.       Неожиданно в переулке кто-то показался. Через чёрный ход, из которого выбежал полицейский, вышло ещё несколько мобианцев. Внимание Шедоу переключилось на них, и он переместил оружие перед собой, нацелившись во врагов. — Эй! Кто там?! Стойте на месте! — приказал он.       Мобианцы перед ним уловили слова чётко и ясно, из-за чего действительно встали на месте, после чего повернули головы в сторону агента. Из-за дождя ёж видел лишь фигуры перед собой, но не точные черты тел или лиц. Что он, однако, точно увидел, так это ярко-красные зрачки, освещающие переулок, словно фонари. — Вот чёрт… — испустил ёжик, принявшись стрелять.       Пули полетели в сторону мертвецов. Какие-то пролетали мимо, какие-то всё-таки попадали по телам воскресших из мёртвых. Однако те не стояли столбом, но и не нападали на ежа. Вместо этого они решили отступить к другому концу переулка. — Вот чёрт! — воскликнул ёж, сделав несколько поспешных шагов вперёд, как вдруг услышал, как кто-то рядом с ним уже буквально корчился от агонии. — АРГХ! А… А! ГОСПОДИ, КАК БОЛЬНО! — полицейский уже не стеснялся вопить.       Тело бедного раненного перекатывалось c бока на бок, пытаясь так хотя бы частично подавить подступающую боль. Всё тело ныло, его бросало в конвульсии, речь мобианца становилась всё менее понятливой.       Шедоу моментально направил на мобианца пистолет, принявшись стрелять из него лежачему в голову. Вроде как атака сработала, однако одна из пуль случайно задела уже выделяющийся пузырь на плече полицейского, тем самым лопнув его.       Нарост разорвался, прыснув кровью во все стороны, а из плеча вылезла мясистая щупольца, будто мышцы успели перестроиться и полностью истощиться от нехватка жидкостей, которая смогла оттолкнуться от земли, чтобы поднять тело мобианца, изо рта которого текла уже пена, на ноги.       Отрощенная «конечность» будто бы обладала собвстенным разумом, ибо она смогла сразу же понять, что Совершенная Форма Жизни была врагом и от неё нужно было избавиться. Она замахнулась, попытавшись нанести ежу удар по голове. Агент успел увернуться, пригнувшись, из-за чего щупальца ударила по каменистой стене лестницы, и отбежал в сторону, на дорогу, перезарядив параллельно пистолет. — Это что ещё за херня?! — выругнулся ёж, не ожидая такого поворота.       В это время отросток нанёс вскрывающий удар по ноге, где также из-под штанины выглядывала выпуклость. Оказывается, что там был ещё один пузырь, который тоже лопнул, позволив ещё одной щупальце вырваться наружу.       От живого полицейского уже ничего не осталось. Сначала он на какое-то время от дикой боли задрал голову назад, раскрыв рот и закатив глаза. Потом же его голова снова опустилась, но уже со значительными изменениями. Глаза будто бы вытекли, образовав внутри полную черноту, в которой единственным источником света были красные зрачки. Кожа принялась деформироваться и гнить на глазах, челюсть сводило от растущих клыков. — С… С-стоять… — проговорил монстр хриплым голосом, глядя недобрым взглядом на Шедоу, после чего щупальца из плеча пошла в атаку. — П-полиция…       Она полетала на ежа быстрым темпом через четверть улицы, но за секунду до попадания агенту в глаз тот успел достать заранее подготовленный нож и парировать удар, отрезав мясистое тело. К счастью, эти отростки были мягкими и легко поддавались отрезанию.       Удар оказал эффект, из-за чего окончания орудия врага упало на землю, а сам он, еле держась на ногах, качаясь из стороны в сторону, зарычал, скалившись на ежа: — Т-тварь!       Вторая тентакля пошла в атаку, попытавшись сбить агента с ног. Ёж успел вовремя подпрыгнуть, из-за чего нарост пронёсся под ним. Приземлившись, агент воспользовался моментом, чтобы точечным выстрелом прострелить щупальцу насквозь, лишив её жизненных сил.       Заражённый не оценил жест ежа, направившись уже сам к нему, не перестая хромать на свою повреждённую ногу. Совершенная Форма Жизни быстро навела пистолет на голову, в которой уже виднелось несколько отверстий от пуль, и выстрелил ещё раз.       Снаряд задел врага, заставив того на время замешкаться. Ёж воспользовался выпавшим ему шансом и, подбежав к монстру, правым боковым ударом ноги в голову заставил зомби чуть ли не отлететь к каменнистой стене лестницы.       Монстр ударился, свалившись на одно колено вниз. Агент достал нож, после чего поднял заражённого полицейского, прижав его к препятствию, и несколько раз вонзил ему холодное оружие глубоко в шею, пару раз его прокрутив, а потом проведя им полностью влево, создав неплохих размеров разрез, из которого моментально фонтанами потекла кровь, начали падать разрезанные куски вен, а также в котором полностью перерезался кадык. Только после этого Шедоу осмелил вытащить нож из врага, забрызгав себя этим действием ещё большим количеством крови.       Оттолкнув тело врага от себя в сторону, Шедоу тяжело задышал. Полицейский бездыханным телом, теперь уже окончательно, упал на проезжую часть улицы, принявшись заливать стекающую в канализацию в воду своей кровью.       Весь нож был в крови, с кончика на землю стекали багровые капли. Ёжик нервно оглядывал лежащее на дороге тело, которое очутилось там благодаря его действиям. Уже второй труп от его руки за это утро. Пускай и по понятной причине, но всё же было тяжело принять такой факт.       Экзактер умудрился добраться до города Упокоения, в этом не было сомнений. Нужно было срочно избавиться от заражённых, сколько бы их не было. К этому времени вся улица, на которой находился Шедоу, уже успела опустеть.       Однако быстро пронесящийся состав поезда, а также крики агонии с соседней улицы быстро привели ежа к чувствам. Монстры успели сбежать через переулок и видимо начали сеять хаос уже на другой стороне. Ёж поспешил туда.       Пробежав через переулок, он вышел на соседнюю улицу. Мобианцы в криках носились из стороны в сторону, пытаясь сбежать. На земле лежали трупы, некоторые буквально в данный момент поедались мертвецами. — Шедоу, что там происходит? — послышался голос в рации. — Мне поступают многочисленные вызовы, в которых говорится, что мобианцы друг друга поедают.       С улицы на тратуар выбежал очередной заражённый, приготовившийся к бою с Шедоу. Ёж возвёл пистолет, произведя два точечных выстрела в голову. Мощные пули заставили мертвеца сначала замешкаться, из-за чего ёж подбежал к нему и пинком правой ноги на сто восемьдесят градусов смог оттолкнуть врага назад к строительным лесам. — Закрывай город. — Приказ вылетел из уст ежа также быстро, как и следующая пуля из его пистолета, попавшая монстру в грудь. Через три выстрела тело свалилось. — Выполняю. А в чём дело? — Проблемы, — коротко ответил ёж, после чего увидел на дороге следующего недруга, пытавшегося вломиться к кому-то в машину, из-за чего выбежал на проезжую часть, не выпуская пистолет. — Город кишит мерт- — ежа перебили.       Не успел Шедоу договорить своё предложение, как услышал за собой приближающиеся шаги. Кто-то подбежал к агенту сзади и в одно движение просунул руки под плечи ежа, обхватив после этого конечности и тем самым сковав Совершенную Форму Жизни.       Ёжика такой неожиданный приём застал врасплох, из-за чего он сначала замешкался. В это время создание сзади него подготовилось, раскрыв пасть, чтобы впиться в чёрный мех своими зубами. Однако Шедоу среагировал быстрее, ударив мобианца со всей силой затылком по лицу.       Враг ослабил хватку, а ёж смог схватиться за его лапу, чтобы перекинуть тело через себя и сбить свою изначальную цель, пытавшуюся вломиться к жертве в машину. — У Вас там всё в порядке? Связь пропадает, — не прерывал контакт союзник по ту сторону рации. — Город кишит ожившими мертвецами, зомби. Нельзя дать им покинуть город. Срочно пришлите отряды Борцов за Свободу по моим координатам и объявите тревогу. Предупреди, что пусть бойцы оснащатся хорошим снаряжением, ибо враг крайне прочен и силён. — Выполняю.       Через несколько секунд в городе послышался рёв сирен, свидетельствующих об опасности изнутри населённого пунтка. Мобиацы носились в страхе, пытаясь найти укрытие для себя, а те, которые находились в противоположной точке города, слегка напряглись, ожидая скорее очередного нападения Эггмана.       На улице спокойнее не становилось. Шедоу взглянул вперёд и увидел, что толпа мертвецов будто только увеличивалась. Уже только с первого взгляда он насчитал штук пятьдесят заражённых. Но как? Неужели они все так умело затаились в этом злаполучном доме, чтобы в нужный момент показаться?       Две лежачих тела перед ним принялись подниматься. Жестикуляцией водитель поблагодарил ежа, а сам скрылся восвояси, оставив Совершенную Форму Жизни с двумя уродцами, еле умудряющихся держаться на ногах.       Зомби уставились на агента угрюмым взором, медленно направившись к нему. Шедоу быстро направил пистолет на того мертвеца, который был ближе к нему и спустил пусковой крючок. Патронов не было.       Ёж выругнулся, а враги пошли в атаку. Передний зомби напрыгнул с разбега на Борца за Свободу, попытавшись свалить его на землю, однако агент ловко увернулся прыжком в сторону, успев в это время вытащить из подсумка дополнительный магазин и сменить им старый в пистолете, откинув его в сторону.       Зомби продолжил атаку, попытавшись ударом когтистой руки попасть ежу по лицу, и в итоге снова промахнулся, ибо ёжик успел отклониться назад, пропустив руку с кривыми пальцами перед собой, когти которой были в сантиметре от его лица. После уклонения ёжик со всей силы ударил дулом пистолета по виску противника, сбив его с толку, и выстрелил два раза в голову.       Тело упало окончательно на землю. На удивление, уже который зомби поддавался смерти не от целой обоимы пистолета, а лишь от нескольких пуль в голову. Возможно дело было в оружии ежа.       Не успел Шедоу прикончить одного врага, как второй тут же вцепился ему в правую руку крепкой хваткой, потянув со всей силы к себе. Он понял, что вытянуть руку не успеет, а укус этой твари мог стать для ежа летальным, поэтому выкрикнул: — Хаос Контроль!       Агент исчез из поля зрения зомби, из-за чего тот опешил и непонятливо буркнул, после чего в его шею вонзилось острое холодное оружие, пробившее связки, сухожилия, мышцы и даже позвоночник насквозь, выйдя с другой стороны. Далее нож достали, ударив им в голову, подкрепив удар несколькими выстрелами в мозги. После такого тело мертвеца свалилось на землю безо всяких дальнейших признаков жизни, принявшись заливать всё вокруг кровью.       При убийствах этих мобианцев Шедоу чувствовал себя неествественно. В прошлом ему уже приходилось неоднократно проливать кровь и даже убивать, но не тех, кто по факту были обычными гражданскими.       Однако ёж был реалистом и действовал рационально. Если он видел мобианцев, которые погибли и обратились в неконтролируемых тварей, сжирающих всех на своём пути, то пощаду к ним проявлять уже нельзя было никакой. Опыт прошлого дня показал ему это прекрасно.       В голове раздался знакомый голос огромного, мясистого, дикого, но при этом разумного создания, останки которого разлагались в пещерах под деревушкой на окраине города Смирения, принявшийся отбиваться от черепа ежа неприятным эхом: «Ш-ш-ш-е-е-е-д-д-д-о-о-о-у-у… Быть может, ты сейчас и победил, но в будуще-е-е-м… вам всем не с-с-добров-в-в-а-ть… Мы-ы-ы не одн-н-н-и… Нас м-м-ного… Ж-ж-ж-и-иви-и-и… пока можешь-шь-шь…»       Слово в слово каждое предложение было идеально воссоздано. Ёжик явно неспроста вспомнил вчерашнего знакомого и его слова. В данный момент он прекрасно видел их эффект. — Не подумал бы, что будущее наступит настолько быстро, — отшутился тёмный, помотав головой, чтобы выбросить слова Мерджеда из мыслей. Нужно было продолжать драться.       Появились первые отряды Борцов за Свободу. Несколько передвигались по земле, несколько по верхам, вдоль крыш, либо же перелетая с улицы на улицу.       Благодаря информации Шедоу прибывшим на помощь мобианцам было действительно проще ворваться в бой, налетев с помощью крюков-кошек на врагов и зарезав их до неузнаваемости, однако некоторые бойцы мешкались, поддаваясь эмпатии и боясь причинить мертвецам боль, думая, что там кто-то ещё был в здравом уме. Сказать о том, что все Борцы за Свободу до единого были шокированны увиденным, — ничего не сказать.       Прибыли бойцы очень вовремя — на улицах творился ад. Число заражённых не спадало, создавалось ощущение, будто их после каждого убитого по несколько штук прибавлялось.       Шедоу пробежал по улице немного вперёд, добежав до следующего перекрёстка. Дорогу перебегал какой-то мобианец, на которого справа набросился один из мертвецов, повалив на сырую каменную почву. — ПОМОГИТЕ! МОЛЮ, КТО-НИБУДЬ! — закричал выживший, пытаясь вырваться из-под врага.       Агент среагировал быстро, нацелившись в мертвеца и выстрелив несколькими патронами ему в голову. Пули влетели в голову зомби, запластав мобианца под ним кровью, из-за чего тот ослабил хватку и зажумрился. Ежу хватило времени, чтобы подбежать к нападавшему и со всей силы пнуть врага ногой, сбив его со своей жертвы.       Зомби отбросило в сторону, однако после одного кувырка он приподнялся на одно колено, взглянув на того, кто осмелился его тронуть.       Справа от ежа пронёсся белый фургон, чуть было не сбивший Совершенный Форму Жизни и умчавшийся восвояси по главной улице, пересекнув перекрёсток. Только в этот момент агент заметил, насколько дорожное движение резко стало неспокойным. Никто не пытался соблюдать правила, каждый ездил по-своему с целью выжить, растеряв всякий инстинкт самосохранения.       Зомби воспользовался замешательством Шедоу и пошёл в атаку. Мобианец мигом среагировал на угрозу, выстрелив противнику в колено, заставив того на одну ногу слегка просесть. После этого ёжик быстро подобрался к зомби и ещё одним мощным пинком поразил мёртвое создание в челюсть.       Именно в этот момент произошло то, чего Совершенная Форма Жизни опасалась — на перекрёстке две машины, едующие друг на друга, потеряли управление и врезались друг в друга, заблокировав автомобилям, которые приближались с боковых сторон, путь.       В итоге легковушка, несущаяся с противоположной стороны от Шедоу, также не совладала с тормозом и врезалась со всей силы в уже протаранившие друг друга машины.       После этого один автомобиль начал врезаться в другой, образовывая огромную груду металлолома вместе с раненными или даже мёртвыми мобианцами в останках своих машин.       Из-за нанесённого пинка зомби отшатнулся прямиком туда, где все автомобили друг в друга и втаранивались. Один из грузовичков, успевший среагировать на опасность в виде кучи машин, свернул направо, попав ровно в вылетевшего на дорогу мертвеца, мощным ударом откинув его на несколько метров вперёд.       Многим пешеходам также не повезло. Некоторые случайно попадались под колёса, пытаясь просто перебраться со стороны на сторону. — Твою мать! — выругнулся ёж. — Нельзя терять времени! — Да сколько их тут-то, блять?! — послышался со стороны восклик солдата, отбивающегося от толпы заражённых очередями карабина М4.       Сверху слышались вертолёты, с которых всё больше Борцов за Свободу дессантировалось на горячую точку. Пускай и героев было много, однако количество зомби всё равно превозмогало.       Ёж не понимал, откуда на улицах вдруг взялось столько мертвецов, что бы о них никто даже не знал. Он вместе с военными перебил уже немало мёртвых мобианцев, однако толпы врагов всё шли и шли.       Несколько военных подбежало к машинам, которые, к счастью, перестали скапливаться в одну кучу, ибо водители успевали среагировать на огромное сборище уже неработающих рухлядей перед собой.       Несколько мобианцев успело пережить столь неожиданное и болезненное столкновение, но были заперты в своих машинах, из-за чего солдаты и пытались к ним подобраться. Другим же повезло меньше. Через освещённые фарами стёкла автомобилей виднелись обездвиженные тела мобианцев, лица которых были стёрты в кашу. Из головы торчали осколки выбитых окон и лобовых стёкол. Те, кто на панике забыл пристегнуться, вовсе вылетел из своей машины и в худшем случае влетел к кому-то другому, отправив и того на тот свет.       Страшнее всего был тот факт, что машины загорелись, из-за чего опасность для застрявших внутри водителей только увеличилась. Но ещё страшнее было то, что к переулку быстрым шагом направлялись новые мертвецы.       Борцы за Свободу отбивались от них, нескольких также сожрали, ибо те проявили эмпатию по отношению к некогда живым собратиям.       Не медля, Шедоу направился к группе следующих мертвецов. На него надвигалось пять недругов, все с сильным желанием опробовать плоть Совершенной Формы Жизни.       Пистолет был наготове, нож тоже. Большего для ежа не требовалось, силы Хаоса он предпочёл оставить для чрезвычайной ситуации.       Первый зомби был уже вблизи от ежа, взмахнул своей левой рукой и был готов нанести удар по лицу. Шедоу смог заблокировать удар и, так как в этой конечности он держал пистолет, выхватил второй из чехла на левом бедре нож и вонзил его несколько раз в голову зомби. Первый враг был повержен.       Второй и третий не заставили себе долго ждать, решив напасть со сторон. Левый зомби решил нанести удар сразу двумя когтистыми лапами, однако также промахнулся, ибо ёж сначала уклонился налево от первого удара, а второй помешал совершить благодаря точечному удару с кулака в лицо. Мертвец опешил, позволив ежу вонзить ему нож в голову. В это время второй заражённый захотел напасть со спины, однако резкий пинок ежа правой ногой в живот помешал ему это сделать. Агент возвёл пистолет на уровень головы врага и выстрелил несколько раз в него, после чего отпустил другого зомби с вонзённым лезвием в голове и в прыжке с разворота попал ногой точно по голове мертвеца, вывихнув её настолько сильно, что шея сломалась. Изначальный противник собрался было с ножом в голове бежать на Шедоу, однако тот пустил ему пулю в коленную чашечку, из-за чего тот споткнулся и упал на одну ногу. Ёжик подбежал к нему, смог боковым кувырком перелететь через врага, вытащил нож из его головы и, совершив полный разворот, вонзил холодное оружие с другой стороны. Ещё двое полегли.       Следующим делом на Шедоу шло ещё два зомби, однако ёжик не успел ничего предпринять, ибо автоматная очередь со стороны быстро расправилась с ними. К агенту подбежало двое Борцов за Свободу. — В порядке? — спросил один из них, не узнав сначала, с кем говорил. — Чувак, это же Шедоу! Конечно, он в порядке! — ответил ему быстро второй. — А, ой, чёрт! Шедоу! Извините, не узнал сначала! — Ничего страшного, — отмахнулся ёжик, повернувшись к ним и сменив магазин в пистолете, — сами-то как? — Мы тоже целы, однако не понимаем, что происходит. Впервые в жизни видим сраных зомби! Откуда они вообще? Очередная атака Эггмана?! — Нет, тут всё куда сложнее… Сейчас не это главное. Отстреливайтесь от них и старайтесь защищать гражданских, которые остались поблизости. Я смог насчитать минимум двадцать неподалёку от нас, которые заперты с четырёх сторон и не могут сбежать. Им лучше всего укрыться на крыше, там эти твари их не достанут. — Есть! — отдали они приказ, уже готовые продолжать оборону, как вдруг им помешали. — Помогите! Умоляю вас, помогите! — к трём мобианцам подбежала женщина, вся заплаканная, напуганная и измазанная в крови. Она упала на руки одному из солдат. — Что случилось? — сразу задал он вопрос. — Эти монстры, они съели моего мужа… — она показала на улицу за Шедоу, на которой образовалась уже новая армия из мертвецов, на сей раз их там было штук двадцать.       Однако количеством всё не ограничивалось. Шедоу заметил нечто странное. Среди приближающейся толпы было как раз трое из Борцов за Свободу, которых убили совсем недавно, несколько минут назад. Как они смогли настолько быстро подняться на ноги и стать одним из множества зомби? Так мало того, что это были Борцы за Свободу, так они ещё и держали в своих руках автоматы, собираясь потратить все обоймы в Шедоу и трёх стоящих возле него мобианцев.       Толпа мертвецов, перегораживающая собой всю дорогу, смотрела разными взглядами на противников перед собой — злобными, искривлёнными, сумасшедшими. Свежая плоть, которую можно было запросто вкусить — вот, что было у всех на уме. А для того, чтобы добыть эту плоть быстрее, можно было всех расстрелять. Именно по этой причине трое Борцов за Свободу, сменившие фракцию совсем недавно, криво держали в своих переломанных руках автоматы и были готовы начать палить во всё, что двигалось. Орудия возвелись.       Три живых Борца за Свободу напряглись, заметив действие их погибших коллег. Один из двух военных схватил женщину, попытавшись скрыться с ней в ближайшем здании, второй улёгся на живот, готовясь использовать лежачие тела в виде защиты. Лишь Шедоу зашагал в сторону толпы, пронизывая её взглядом, пока не послышались выстрелы. — Хаос Контроль! — воскликнул ёжик, после чего пули, которые должны были пробить его тело, замерли в метре от него.       Время полностью замерло — все мобианцы застыли на месте, словно статуи, вместе с растянутыми выражениями лица, огонь и дым от него на перекрёстке больше не клубились, а капли дождя можно было разглядеть по отдельности.       Нельзя было терять времени. Ёжик моментально перенёс всех троих в безопасное место, укрыв в каком-то пустом магазине, а сам ринулся к врагам. Первым делом он выхватил у всех трёх Борцов за Свободу их автоматы, два сломал, предварительно достав из них магазины, и отбросил в сторону, в то время, как третий достался ему.       Отскочив назад, ёж зарядил в своей руке заряд золотистого цвета и быстро провёл ею вдоль линии врагов, слева направо, выпустив штук десять Хаос Копий.       Взрывы раздались мгновенно, заставив врагов распищипиться на куски, которые замерли в воздухе под остановленным временем. Шедоу был удивлён.       Уже скольких мертвецов он смог встретить за последние минут двадцать и все были довольно хрупкими, убивающиеся от несколько пистолетных пуль или ударов ножом. Зомби днём ранее умирали в лучшем случае от полной обоймы в голову, а кто-то мог пережить и град взрывов от способностей Шедоу. Эти же лопались, словно свежонадутые шарики.       Однако в этот момент ежа осенила одна мысль. Взглянув на одного из Борца за Свободу, а вернее только на его останки, он задумался: «А что, если их прочность зависит от того, насколько долго они уже пробыли в таком состоянии? Эти трое», — он взглянул на погибших солдат, — «умерли совсем недавно, поэтому их тела и столь хрукие, ещё непреспособленные к сильным ударам. В таком случае в городе столько заражённых и не было, они появляются после того, как предыдущие сжирают их». — Время продолжило свой ход, — заключил ёжик, из-за чего все движения вернулись в норму, а останки бывших мертвецов разлетелись во всех направлениях. Со стороны магазина послышалось удивлённое и испуганное ахание резко переместившихся мобианцев. — Что?! Что произошло? Как мы здесь учутились?! — спрашивали они в полный голос.       Шедоу развернулся снова к перекрёстку, на котором солдаты всё также пытались вызволить застрявших из машин. Огонь в это время усиливался.       Вертолёты аккуратно подлетали к горячей точке, а из них всё также выпрыгивали Борцы за Свободу, которые направлялись в самое пекло всех событий.       Звуки выстрелов, взрывов, криков и ругательств не стихали, казалось, будто ёж попал на войну за несколько прошедших минут. Однако его очень сильно смутила одна деталь.       Если мобианцы обращались в ходячих мертвецов совсем недавно, значит была вероятность того, что они могли закончиться, прежде чем ситуация полностью вышла бы из-под контроля. У ежа был шанс перебить всех оживших тварей.       Агент возвратился на перекрёсток, откуда он видел множество мертвецов, подступающих со сторон магазинов, соседних улиц и переулков.       Их было много, однако не настолько, что у ежа не было возможности их всех перебить. Шансы были и причём неплохие. Если бы Шедоу остановил время и начал, не теряя ни секунды, расстреливать всех врагов, то он смог бы ликвидировать всех и остановить нападение на город. Пора было действовать. — Хаос Контроль, — произнёс ёжик, после чего вокруг него всё вновь замерло на месте. Ни солдаты, ни мертвецы не осознавали, что у ежа в данный момент был полный контроль над всей ситуацией, и он мог делать всё, что захочет.       Чтобы сохранить хотя бы какие-то силы, у ежа было в запасе около трёх минут. Он ринулся на первых попавшихся врагов, взяв в руки автомат, который он недавно добыл у одного из мёртвых солдат, после чего принялся из него расстреливать всех недругов. Исходя из логики, что недавно ожившие мертвецы были непрочными, нескольких попадений в голову хватало.       Первый ряд из семнадцати мертвецов на одной из четырёх улиц был зачищен, дважды магазин ёжик уже успел сменить. Следующим делом он убедился, что в продуктовых магазинах и лавках никого живого не было, после чего закинул в обе стороны по три Хаос Копья, поразив таким образом ещё несколько целей.       Следующим делом он отправился на следующую улицу, избавляясь от одних мертвецов за другими. Первым делом в ход шёл магазин из пистолета, далее рукопашный бой с применением холодного оружия, которое ёж вонзал врагам в головы и жизненно важные органы, вырывая из них все внутренности, после этого он переключался на автоматные очереди, расстреливая толпы заражённых, чтобы не бить каждого по отдельности, а в самых дальних, возле которых не было живых душ, кидал золотистые копья, которые своими взрывами поражали всё вокруг.       Время тикало для ежа, нельзя было медлить ни на секунду. Нужно было успеть изничтожить всех тварей до такой степени, что бы в случае чего оставшиеся Борцы за Свободу могли соориентироваться и добить оставшихся.       Кровь хлестала из некогда живущих мобианцев, замирая в воздухе спустя секунду после того, как вылетала. Стоило Шедоу возобновить ход времени, как тут же все враги чуть ли не повзрывались бы, выплеснув наружу всю жидкость с неприятным привкусом железа.       У ежа осталась примерно минута. Он чувствовал, что уже выдыхался, пускай по лицу его так сказать и нельзя было. Использовать силы Хаоса без Изумрудов было куда тяжелее. Агенту ещё повезло, что за всё время своего существования он смог настолько сильно натренироваться, что мог замораживать время настолько долго.       Во взгляде ежа читалось сожаление за погибших мобианцев. Среди них были как Борцы за Свободу, отдавшие свои жизни буквально только что, так и обычные гражданские, среди которых были мужчины, женщины и даже дети. Малыши даже не успели толком поглядеть на мир, а уже были вынуждены словить пулю от чёрного ежа пока время было остановленно, чтобы предотвратить ещё большие потери.       Чувствовал ли себя Шедоу ужасно? Исходя из его изначально хладнокровного характера, такие действия не сильно сказывались на его психике, однако внутри себя что-то всё-таки давало о себе знать. И это что-то не доставляло ежу удовольствия.       Но его здравая сторона была сильнее и твердила, что всё, что он делал, было правильно. Этих мобианцев уже нельзя было спасти. По крайней мере, сейчас, если вообще был какой-то способ вернуть их обратно. Они в подчинении у Экзактера и будут делать всё, но не быть мирными созданиями. Они лишь оболочка когда-то там живущих мобианцев. И с этой мыслью ёж выпустил последний имеющийся магазин своего автомата в очередную толпу заражённых, прежде чем время Хаос Контроля закончилось. — Время продолжило свой ход. — Стоило Шедоу произнести эти слова, как тут же всё вернулось в норму, а его предположение обвенчалось успехом.       Все мертвецы, с которыми агент имел контакт, в размере ста пятидесяти штук, принялись падать на землю, либо разлетаться на куски от устроенных ежом взрывов. Они были действительно слабыми по строению и лопались от нескольких пуль.       Шедоу упал на одно колено, принявшись тяжело дышать и кашлять. Такое долгое использование мощи Хаоса дало о себе знать, выбив Совершенную Форму Жизни из колеи. Перебить около ста пятидесяти мертвецов, не убив при этом случайно никого живого, в полностью остановленном времени, в котором агент находился почти что три минуты, далось ему с соответсвующим наказанием.       Рядом находящиеся мобианцы принялись удивляться от произошедшего. Буквально только что они пытались либо выжить во что бы то не стало, либо расстрелять очередного обращённого монстра, а теперь что одним, что другим не угрожала никакая опасность.       Пока кто-то ещё обдумывал произошедшее, другие солдаты наконец-то смогли вызволить последнего застрявшего мобианца из собственной машины, попавшей в аварию на перекрёстке всего эпицентра всех заражённых.       К Шедоу, пытавшемуся отдышаться, подбежало двое Борцов за Свободу, которые помогли ему подняться на ноги, а после заговорили с ним: — Шедоу, неужто Вы? Вы в порядке? — произнёс оперативник в маске. — Я цел, — ответил спокойно ёж, прокашлявшись, — спасибо вам. — Все зомби резко погибли на ровном месте, — заметил второй солдат, — это Ваших рук дело? — спросил он, на что получил одобрительный кивок от ежа. — Охренеть… — Гражданских нужно увозить отсюда. Здесь слишком небезопасно, — сказал Шедоу. — Уже работаем над этим. В данный момент мы переносим их на крыши, где эти твари их не достанут, а после спасательные грузовики их заберут отсюда. — Хорошо, — ответил ёжик, всё ещё приходя в себя. — Вам помощь не нужна? — Не надо, — отмахнулся агент, — сам справлюсь. Спасибо вам. — Ёж кивнул обоим солдатам, а после направился к перекрёстку.       Благодаря ему ситуация стабилизировалась. Судя по всему, всех мертвецов действительно смог он лично перебить, а если кто-то и остался, то военные добивали их сами.       Множество мобианцев, к сожалению, полегло и их не успели спасти ни Борцы за Свободу, ни Совершенная Форма Жизни, которая изначально создавалась, как совершенное лекарство для всех.       От этих мыслей Шедоу сжал кулаки и оскалился, глядя на мёртвые тела. Мерзость, да и только. На кой он был тогда нужен, если допускал столько жертв? Безусловно, он успел многих спасти своим Хаос Контролем, однако факт того, что множество невинных погибло, это не отменяло.       Мысли ежа прервали взволнованные голоса со стороны. Он обернулся и увидел одного из Борцов за Свободу, который нёс на руках какую-то женщину. Та вдруг закричала от боли, из-за чего мобианец мигом опустил её на землю. — Матушка, что с тобой?! — сорвав с головы шлем, напуганно кричал военный, пытаясь успокоить свою мать, ящерицу. — Я… Я не знаю… Очень больно в руке… — отвечала она, сильнее зажимая укус на руке. — Что… Что мне делать?! Скорую! Скорую! Срочно! Женщине плохо! — орал сын, пытаясь докричаться, параллельно ища в карманах снаряжения какое-нибудь обезбаливающее.       Шедоу сразу вспомнил второго полицейского, который выбрался из дома номер сорок. У него были точно такие же симптомы после укусов, а далее он сам превратился в мутированного урода. Ёж понял, что этой женщине был конец.       В это время к кричащему мобианцу уже подбежало несколько его коллег, которые пытались ему как-то помочь. Но никто из них не делал то, что собирался сделать агент. Он достал пистолет из кабуры и направился к сидящей женщине.       Сын этой мобианки заметил приближающегося ёжика, который с каждым шагом возводил руку с оружием всё выше, дабы нацелиться ей точно в голову, и подбежал к нему, чтобы помешать. — Эй, какого хера ты делаешь?! — возмутился он по-хамски, несмотря на то, что говорил с довольно важной личностью. — Ей через несколько минут конец, — холодно ответил Шедоу, не спуская глаз с ящерицы. — Она заражена и уже никогда не станет прежней. — Но так нельзя! Это моя мать! — чуть ли не слёзно умолял его солдат. — Тут уже множество других мобианцев потеряли своих близких и собвственные жизни! Ты хочешь, чтобы твоя мать в итоге ещё чью-то забрала?! — неожиданно сменил тон ёжик, сместив свой взгляд на Борца за Свободу и рявкнув на него. — Я… Я не хочу умирать! — произносила женщина, сопя. — Ты не умрёшь, мам, всё хорошо, — подсел к ней её сын, загородив её собой и принявшись успокаивать. — С тобой всё будет хорошо. Обещаю… Я обещаю тебе…       Рядом стоящие солдаты нервно переглядывались друг с другом, не зная, что делать. Мешать Шедоу у них не было права, зная его высокую должность и сильный авторитет, однако и осуждать бойца они никак не могли. Более того, они сами не знали побочных эффектов от укусов мертвецов, сами они лично виделись только с теми, кто уже из мёртвого состояния был обращён. По крайней мере, так посчитал ёж, всё также вспоминая представителя закона.       Совершенная Форма Жизни глядела на всю эту ситуацию с жалостью на душе. Именно теперь в агенте проснулись чувства, и он не мог просто спустить курок. Взгляд этой женщины, её сына, который так упорно пытался её защитить, хотя наверное сам понимал, что она скоро станет одной из таких.       Иронично, но даже здесь Шедоу не смог никому помочь. Очередная невинная жизнь была обречена, а он не мог даже ей помочь. От злобы он сжал пистолет в своей правой руке сильнее.       Однако оставлять её в таком виде он не мог. Мобианка страдала, а через мгновение могла превратиться в безмозглого монстра, начав резать всех солдат вокруг себя. Таким образом жертв было бы ещё больше. Он… должен был это сделать. — Прошу… — взглянул на него ящер, глаза которого полностью залились слезами, а сам он не выпускал руку своего родителя. — Не делайте этого… — Мне жаль, — произнёс с тоской ёж и спустил курок пистолета.       Пуля вылетела из оружия настолько быстро, что некоторые солдаты аж вздрогнули. Она влетела женщине точно в лоб, забрызгав расплеставшейся кровью своего сына, который с дрожащими глазами, руками и ртом сидел до сих пор рядом с ней. — Н-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! — завопил он, поняв, что только что произошло.       Последующие несколько минут на улицах был слышен громкий плач несчастного военного, лишившегося своей матери у себя на руках. Он кричал. Кричал громко, выплёскивая наружу все чувства. Среди неразборчивой речи можно было расслышать какие-то слова, похожие на мольбы, будто ящер, словно маленький ребёнок, обращался к своей матушке, надеясь, что она втанет на ноги. Естественно, яростно глядя на Шедоу, Борец за Свободу уже не стеснялся поливать агента грязью, желая ему всего самого наихудшего. В какой-то момент он уже собрался наброситься на убийцу, однако трое его коллег успели его сдержать.       Шедоу лишь стоял на месте, словно статуя, никак не реагируя ни на крики жертвы, ни на его попытку наброситься на Совершенную Форму Жизни. Ёж понимал, что сделал всё правильно, пускай и неприятное чувство на душе всё-таки давило на него.       Опухоль на руке мёртвой мобианки значительно уменьшилась, что также характеризировало о том, что её кончина была единственным правильным вариантом из всей ситуации.       Её взгляд — пустой, глядящий в никуда, с отверстием во лбу от пули пистолета, который ёж держал крепкой хваткой у себя в руке. Руки расслаблены, дыхание оборвано. А рядом сидел её сын. Он кричал, рыдал, чуть ли не в конвульсиях бился, оплакивая, как потом выяснилось, последнего члена семьи.       Шедоу убрал пистолет, развернулся и решил уйти от того, кого только что лишил близкого мобианца. Не хотелось сильнее нависать у него над душой. «Пусть для начала придёт в себя», — сообразил ёжик, пройдясь медленным шагом по проезжей части.       К нему уже успело подъехать два грузовика, в которые военные сажали выживших гражданских, а после увозили в безопасное место. Выживших, к счастью, было, как минимум, не меньше, чем заражённых, что уже немного, но радовало душу.       Улицы резко успокоились. Ещё совсем недавно Совершенная Форма Жизни со всеми отбивалась от мертвецов, творящих хаос, а теперь всё затихло, будто ничего и не было.       О произошедшем нужно было доложить в сердце державы, в столицу, чтобы Салли Акорн знала о том, что устроил новый враг по имени Экзактер. Ёжик не знал ангела ни в лицо, ни даже какие-то его внешние характеристики, однако уже питал к нему всю возможную неприязнь. Взявшись за гарнитуру в ухе, он заговорил: — Меня слышно? — Шедоу! Наконец-то! — послышался взволнованный голос. — Вы не выходили долгое время на связь, я уж было думал, что у Вас там совсем всё плохо. — Плохо было, однако сейчас всё позади, — успокоил его агент, шуруя дальше по улице. — Спасибо, что прислал сюда войска. Сам бы наверное не справился. — Слышать такие слова от Вас не сулит ничего хорошего. Неужели ситуация была настолько патовой? — Если обобщить, то да. Нежелательно такое распрострять среди населения, однако теперь уже слишком много глаз видело произошедшее. Ожившие из мёртвых мобианцы нападали на мирных, пытаясь их сожрать. — То есть, это зомби? — Да. — Не думал никогда, что нам придётся с таким столкнуться. — И не только ты. По первой возможности я расскажу обо всём, о чём смог выяснить, пока находился здесь. А сейчас нужно… Мать твою, снова?! — резко удивился ёжик, запреметив, что поваленные тела, среди которых были как зомби, так и ещё не обращённые, принялись вставать с земли. — Только не снова!       Агент выхватил вновь пистолет, готовясь отстреливаться. Солдаты также среагировали на угрозу, выхватив свои орудия.       Мёртвые мобианцы поднимались одни за другими, осматривая местность вокруг себя. Выглядели они точно также уродливо, как и остальные, однако среди прочего Шедоу смог сразу подметить странное различие между этими зомби и теми, с которыми он дрался ещё совсем недавно.       Они стояли неестественнее, чем до этого. Будто марионеточные куклы, которые держали за верёвки, контролируя каждое движение. И если двигался один из мертвецов, то за ним двигались следом и остальные. Словно кто-то на дистанции пытался ими управлять, желая дать ответный бой.       Алые рубины бешенно осматривали периметр, анализируя каждого встречного противника, коих было действительно много. Пальцы крепче прижимались к полимерной рукоятке огнестрельного оружия, ноги стояли в боевой готовности. Дождевая вода, смешавшаяся с кучей крови, стекали за дублёнки ежа реками, из-за чего ёжик оставлял слабозаметные следы крови за собой.       Он был готов к бою. Если Экзактер не желал отступать, желая, чтобы его личные монстры продолжали бороться, значит Шедоу был готов положить их всех до единого, снова и снова.       Однако стоило ему только поднять оружие и пальцем прикоснуться к курку, как вдруг все мертвецы до единого попадали на землю, словно тряпичные куклы, которые случайно выронили из рук. После этого они больше не вставали.       Никто не понял произошедшего, однако несколько десятков Борцов за Свободу не спускали прицелы винтовок с лежащих тел на земле.

Шедоу тоже не терял бдительности, однако понял, что скорее всего что-то пошло не так, как было запланированно изначально.