***
Для того, чтобы победить врага, необязательно вступать с ним в схватку. Достаточно лишь найти то, что заставит его проиграть до начала боя. Проснувшись утром, Изуми почувствовала у себя на груди какую-то тяжесть. И, слегка опустив взгляд, заметила Якса, что сейчас, увлечённый своим сном, слегка улыбался той улыбкой, что всегда заставляла девушку чувствовать приятное тепло в груди. Но всё же, если она хочет успеть, то ей лучше поторопиться. А потому осторожно, дабы не разбудить, она перекладывает Яксу на подушку, после осторожно покидая номер. Странно, но несмотря на то, что часы на стене показывают уже полдень, на террасе постоялого двора сегодня на редкость тихо. Осмотревшись, девушка понимает, что кроме неё и впрямь никого нет. Ни торговцев, что в это время активно привлекают к своим товарам возможных клиентов, ни детей, которые зачастую устраивают здесь соревнования в беге или карабканьи по деревьям. Это непривычная тишина начинала угнетать, а что-то внутри твердило о том, что надо бы вернуться назад. Ещё раз окинув взглядом совершенно пустынную террасу, девушка повернула в обратную сторону, как вдруг её остановила тень, замеченная в кустах. Самым странным было то, что эта тень своими очертаниями напоминала какого-то неведомого зверя, сейчас спокойно наблюдающего за обстановкой и совершенного не желающего во что-либо вмешиваться. В груди тут же появляется тревога. Несмотря на то, что это просто тень, от неё исходит странная аура. Темная, подобно порождениям бездны, и могущественная, подобно душам падших. Хотя, возможно, это всего лишь игра её сознания. Ведь существа демонического происхождения должны чувствовать ауру Охотника на демонов, а значит, и обходить это место стороной. Поэтому, не особо желая раздумывать о этой, возможно, простой игре света, Изуми разворачивается, направляясь ко входу в здание. Вот только позади неё раздаётся тихий шорох от слегка придавленной травы. Тут же обернувшись, девушка не замечает рядом никого живого, вот только позади неё вновь раздаётся негромких шорох, на этот раз источник звука был несомненно ближе. Попытка найти источник, что отзывался неприятным, липким подступающим страхом, успехом не увенчалась. Вокруг неё по-прежнему никого не было. Только деревья, что слегка шуршали изумрудной листвой, покачиваясь в такт движениям ветра. Но всё равно что-то здесь не так. Ещё раз оглядев деревья, Изуми наконец понимает, что именно. Осознание тут же проходит по коже неприятным холодком, ещё сильнее сжимая что-то внутри. Ветра здесь нет, а все звуки, коими это место должно обладать, звучат приглушённо, словно из-под толщи воды. Это место, оно словно нарисовано кистью неумелого художника. Тени, что появились благодаря полузакрытому листвой солнцу, наоборот, казались весьма живыми. Они причудливо изгибались, казалось, в тщетной попытке что-то схватить, но вновь и вновь терпели поражение. На секунду Изуми даже привиделась искажённая то ли гневом, то ли нестерпимой болью гримаса, внимательно следящая за ней из кустов, что тоже, казалось, потеряла свою живость. Пейзаж стал стремительно меняться. Солнце, что ещё пару минут тому назад возвышалось свысока и даже надменно смотрело на простирающуюся под собой местность, исчезло, словно его просто стёрли с холста. Тени с каждой секундой принимали всё более яркие очертания, словно вытягивая жизнь из окружающих себя предметов. Внезапный ветер же был готов свалить девушку с ног, но устоять ей удалось, вот только стало темно, словно солнце развеяло разбушевавшейся стихией. Очертания «Ваншу» проглядывались словно из-под толщи воды, играя причудливыми тенями, едва различимыми человеческим глазом. И в довершение всего происходящего температура начала стремительно подать. Вздрогнув, Изуми заметила, что не видит собственных рук, вернее, она их просто не чувствует. Шорох, на этот раз громче предыдущих, раздался где-то за её спиной. Резко обернувшись и в очередной раз вздрогнув от леденящих тело потоков ветра, девушка замечает чей-то силуэт, стремительно к ней приближающийся. Первой мыслью было постараться убежать, но тело, казалось, приросло к земле. Закричать тоже не получалось, всё что могла сделать девушка — беспомощно открывать рот, не в силах издать и звука. Тень же в пару секунд оказалась около беспомощной фигуры, казалось, загородив собой все крупицы света и теперь, Изуми потеряла и зрение. Внезапно лодыжки девушки касается что-то холодное, медленно продолжая обвивать всё тело. Кричать не получается, ровно как и пошевелиться. Склизкое нечто продолжает сжимать тело девушки, и теперь ей уже начинает не хватать воздуха. Что-то с силой сжимает грудь, и вот Изуми, не в силах пошевелиться, пытается вдохнуть хоть немного воздуха, вновь терпя поражение. Из-за недостатка воздуха лёгкие начинают гореть, и даже кое-как сделанный вздох перетекает в страшную боль. Перед глазами появляются цветные пятна, а дыхание окончательно сбивается. Всё тело горит, но девушка по-прежнему не может издать и звука. Боль достигает своего пика, и сознание окончательно погружается во тьму.***
Вскочив с кровати, Изуми тут же осмотрелась. Сейчас она находилась в знакомой комнате, по подбородок завёрнутая в одеяло, рядом с ней спал Якса, крепко обхвативший её за талию и расположившийся на её животе. Проходит несколько минут прежде, чем девушка понимает: это был просто сон. Вот только ничего подобного она раньше не видела. Эти тени… Что этим, интересно, ей собиралось сказать собственное подсознание? Ещё раз взглянув на мирно посапывающего парня, Изуми понимает, что она всё ещё не проснулась. Ведь стоило ей коснуться его тёмных волос, как весь силуэт парня растаял, словно никого тут и не было. Эта мысль неприятным холодком проходится по позвонку, медленно подползая к сердцу, от чего девушка вздрагивает. «Да что тут происходит?! Где я вообще нахожусь?!» — эти вопросы, увы, так и остаются без ответа, пока девушка размышляла о том, как бы ей проснуться. Конечно, самый простой способ действия в подобных случаях был ей известен, но чем больше проходило времени, тем сильнее она убеждалась в том, что хорошим ударом тут возможно не обойдёшься. Внезапно откуда-то сверху раздаётся довольно знакомый голос, вот только звучит он приглушённо и опознать его обладателя не представляется возможным. Вот только источник звука с каждой секундой становился всё громче и чётче, и теперь она могла распознать собственное имя. Конечно, в таких ситуациях правильнее всего было бы испугаться, но по какой-то причине на душе царило спокойствие, а голос словно подчинял себе, заставляя просыпаться. Внезапно к девушке возвращаться тяжесть собственного тела, а также ощущение крепких рук, крепко её сжимающих. Кое-как открыв глаза, которые, казалось, налились свинцом, над собой девушка видит Сяо, с беспокойством на неё поглядывающего. — Ты наконец проснулась, — с явным облегчением произносит он, крепче прижав к себе женское тело.