***
Ещё раз внимательно оглядев улицу, по которой это чудо только что пробежало, Сяо застыл, совершенно не понимая, куда Изуми могла деться. Она совершенно его не помнит, не помнит, судя по всему, ничего. А если она будучи в здравом уме приключения находила на регулярной основе, то что Изуми может вытворить сейчас, не хотелось даже думать. Чёртов вечер! И что ей только за дрянь подсунили, раз всё из головы выбило?! Ладно, с этим можно разобраться и позже, а сейчас главное найти её, пока не пострадала, и вернуть домой. Если воспоминания не вернутся, придётся просить помощи у Чжун Ли. Отвлекать его по пустякам не хотелось, но ситуация простой уже не считается. Что-то с этим вином явно было не так. Проклятье, когда он её найдёт, больше и глотка сделать не позволит! Однако и через час поисков найти возлюбленную не получилось. Казалось, она провалилась сквозь землю. До наступления темноты он успел обойтись весь Ли Юэ, за исключением города. Там она бы вряд ли находилась, ведь с её нынешним внешним видом её просто приняли бы за сумасшедшую. Но и в других местах её не было. Голову посещали мысли одна мрачнее другой. А если она наткнулась на лагерь похитителей сокровищ? Или на хиличурлов и сейчас лежит еле живая где-то в лесу? Хотя последнюю догадку, к облегчению, вскоре можно было отбросить, ведь тщательно осмотрев лес несколько раз, ни Изуми, ни тем более её бессознательного тела он не нашёл. Сильнее всего этой ночью досталось монстрам, случайно попавшим ему на глаза. Всю внутреннюю боль, разрывающие душу сильнее кармы, он вымещал на них. Его маленький лучик солнца, что сумел разогнать его тьму и нежно согреть, даря долгожданный покой, исчезло. У Изуми всегда удивительным образом получалось притуплять, а иногда и сводить на нет постоянную боль из-за переизбытка энергии Падших, а теперь, подгоняемая мрачным мыслями, она вновь вернулась, на этот раз в несколько крат сильнее. Поиски продолжались до тех пор, пока тело и разум, измученные постоянными перемещениями, просто не отключились, оставляя всё на следующий день. Ещё один мрачный и наполненный болью день…***
Открыв глаза, Изуми обнаружила себя в совершенно не знакомой ей комнате. Правда, сейчас она лежала на довольно просторной кровати одна. Но блаженное неведение длилось недолго, ибо в голове тут же замелькали картинки вчерашнего происшествия. Тот парень… кажется, его зовут Аякс, вчера спас её и теперь, судя по всему, она находится у него дома. Соскочив с кровати, девушка внимательно оглядела себя в зеркало, отметив, что её вновь кто-то переодел. Правда, сейчас это не казалось чем-то неправильным, плохим. — Ты уже проснулась? Как себя чувствуешь? — интересуется тихий голос за спиной, заставивший вздрогнуть и испуганно обернуться. Однако девушка быстро расслабилась, заметив, кем являлся этот человек. И снова эта мягкая улыбка на губах, невольно заставляющая улыбнуться в ответ, и в груди разлилось приятное тепло. Может, она и впрямь его хорошо знала? — Да, спасибо тебе ещё раз, — слегка неловко ответила она, понимая, что ему пришлось нести её до дома, наверняка ещё и замёрз. — Прости, что доставила тебе проблем. — Проблемы? Принцесса, ты о чём? Как моя любимая девушка может доставлять неудобства?Главное, что с тобой всё хорошо. Произнеся это, Аякс поставил что-то на тумбочку и сделал шаг вперёд, намереваясь обнять, но Изуми отпрыгнула назад, слегка вздрогнув. — Прости, — улыбнулся парень, — совсем забыл, что моя принцесса всё забыла. Но ничего страшного, я обязательно что-нибудь придумаю. А сейчас тебе лучше поесть, ты почти сутки проспала. Только сейчас Изуми заметила, что в тарелке, за спиной парня располагались…блинчики? Странно, почему именно они? — Значит, ты и этого не помнишь? — с какой-то грустью сказал он. — Это было твоё любимое блюдо, чем слаще, тем лучше. Желудок тут же недовольно заворчал, напоминая непутёвой хозяйке о том, что потеря памяти не причина отказываться от хорошего завтрака. А потому, поблагодарив парня, Изуми перекусила, задумавшись о том, что это и впрямь очень вкусно. И сладко. Неужели она была такой сладкоежкой? Аякс же, заметив, что Изуми уже всё съела, вновь захотел её обнять, но вовремя остановился, припоминаю её реакцию. Этот Адепт… он больше для него не опасен, так зачем куда-то торопиться, зря её пугая? Главное, как можно реже выпускать её одну на улицу, ведь скоро корабль Фатуи отправится в Снежную, а там уже никто не сможет их разлучить. Витая в своих мыслях, Чайльд невольно зацепился взглядом за то, как Изуми недовольно жмурится, потирая шею. Вспомнив, что в прошлый раз там находилась особая татуировка, показывающая родство души с Яксой, он осторожно подошёл ближе и едва сдержал улыбку, заметив, что она просто исчезла. Интересно, что это было за зелье такое, что помогла если не полностью разорвать, то сильно ослабить связь с божественным существом? Та женщина, кто или что она такое? В голове невольно всплыла произнесённая ею фраза: «С чего? Хм, действительно. Может, с того, что я знаю, как решить твою проблему с последним из Якс? Или может, с того, что я могу помочь тебе забрать ту, что ему явно не принадлежит?» Та пещера, женщина, зелье. Слишком странно. Хотя, а какая ему дело до технических вопросов, если всё сработало именно так, как ему нужно? Хотя на всякий случай стоит отвести её к врачу, чтобы точно убедиться в том, что она в порядке. Правда, он должен прибыть через неделю, в тот же день отправляется и корабль. Ничего, если не выйдет здесь, пройдёт медосмотр в Снежной. Так даже лучше будет. — Изуми, мне придётся ненадолго тебя оставить, пока меня нет, прошу, не выходи на улицу. Там очень опасно. И да, если тебе что-то понадобиться — смело говори, я обо всём позабочусь. На этих словах он ещё раз окинул девушку заботливым взглядом и ушёл, оставляя девушку наедине с собственными мыслями. А мысли путались, не желая образовать собой что-то единое и связное. Аякс… он вроде очень хороший, интересно, как они познакомились? Надо будет позже это у него спросить. Ещё раз оглядев комнату, девушка зацепилась взглядом за небольшую фигурку, стоящую на полке над кроватью. Она напоминала одноглазаго робота, который отчего-то показался смутно знакомым. Вот только она вроде бы нигде его не видела. Так же рядом с фигуркой распологалась фотография самого Аякса и, скорее всего, его семьи. У всех были рыжие волосы и довольно высокий рост. Даже самый младший в их семье явно ростом был бы ей до груди. Хотя, куда тут сравнивать её полтора с лишним метра и Аякса, который ростом был минимум на голову выше её. Осторожно убрав фотографию на место и едва не уронив одну из книг, Изуми невольно скользнула взглядом по её обложке. «Одинокий подснежник. Том 1.» — гласила обложка. Заинтересовавшись необычным названием, девушка раскрыла книгу на первой странице. Как оказалось, это был роман, повествующий о жизни девушки, что стала выбранной в дар снежному духу. Вот только, что такое подснежники? В романе часто упоминалось эти цветы, но она сама никогда ранее их не видела. А может и видела, просто забыла. — Вижу, ты не скучала, — тихий мягкий голос раздаётся над ухом, заставляя подскочить, оторвавшись от книги. — Если тебе понравилась эта книга, могу достать тебе её продолжение. — Спасибо, — слегка неловко благодарит, стараясь подобрать слова. — А ты не знаешь, что такое подснежники? — Подснежники? Это цветы, что растут в Снежной. Кстати, согласно легенде они появились благодаря одной девушке. У неё на глазах убили всю её семью и, не желая повторять их судьбу, та сбежала в лес, вскоре выдохнувшись и упав на сугроб. Вскоре бандиты пришли в лес, но девушку так и не нашли, она исчезла без следа. А на том месте, где она оплакивала своих родных, выросло несколько белоснежных цветов. Они пробирались сквозь снег, желая получить солнечного света, выживая в холодном снегу. С тех пор их и называют подснежниками. — Красивая легенда, — улыбнулась девушка, представив, что было бы неплохо увидеть их. Наверняка они очень красивые. — Скажу больше, — словно прочитав мысли девушки, начал Чайльд, — скоро ты и сама сможешь их увидеть. Здесь, в Ли Юэ, они не растут, но я уже давно планировал свозить тебя на мою родину, заодно и с моей семьёй познакомлю, а то о тебе они только из писем узнавали. — У тебя большая семья, — пробомотала Изуми, ещё раз взглянув на фотографию. — А? Ну да, может иногда всем бывает тесновато, но зато скучно никогда не бывает. Как говорится: в тесноте, да не в обиде. — Ты уверен, что я им понравлюсь, я ведь даже тебя забыла? — Принцесса, — почему-то от этого обращения в груди приятно потеплело, — не забивай голову всякими глупостями. Девушки замечательнее тебя мне точно не найти. Вот увидишь, и родителям, и братьям с сёстрами ты понравишься. Особенно Тевкру, только сначала я хочу купить им по подарку, как насчёт прогуляться, мне понадобиться твоя помощь с сёстрами? Понятия не имею, что им лучше подарить, — добавил он, неловко почесав затылок. — Я согласна, хотя не уверена, что смогу особо чем-то помочь. — Не переживай, принцесса, ты обязательно им понравишься. Особенно родителям, — загадочно добавил он. Последняя фраза ввела девушку в ступор. Что значит «особенно родителям» может, он ей это уже говорил, просто на не помнит? — Ну что, как ты смотришь на то, чтобы пройтись по городу? — Давай, — улыбнулась девушка, всё-таки сидеть весь день в комнате не хотелось совершенно, однако в голове тут же возник небольшой вопрос: а что, собственно, ей надеть? Спросить у Чайльда она не решилась, уж слишком эта ситуация была смущающей. — Подожди, — словно прочитав её мысли, произнёс парень, — там в шкафу есть одежда, я пока выйду, а ты переоденься. И впрямь, приоткрыв чёрную дверь, Изуми заметила достаточно большое количество одежды. Но больше всего ей понравилось простое тёмно-синее платье без рукавов, чья лёгкая ткань мягко легла на девичье тело, оно как подчеркивало стройную талию, так и идеально гармонировало с невысоким ростом девушки. Слегка повертевшись перед зеркалом и приведя в порядок волосы, Изуми вышла в коридор, тут же поймав на себе изучающий взгляд парня. Честно говоря, сейчас, смотря на девушку облачённая в лёгкое платье, идеально подчёркивающее её фигуру, Чайльд улыбнулся, любуясь миниатюрной фигуркой. Какая же она красивая и нежная. А её улыбка… возможно, сейчас он выглядит как влюблённый дурак, но как можно не улыбаться, глядя на неё? — С тобой всё в порядке? — мягкий женский голос вырвал Предвестника из мыслей. — Чайльд? — Да, всё отлично. Ты готова? — Да. — Хорошо, тогда пошли, только, — он приблизился к её лицу, заставив смущённо сделать шаг назад, — не отходи от меня далеко, ладно? Не хочу, чтобы ты потерялась. — Х-хорошо, пошли? — Пойдём, — улыбнулся, подавая руку, но вдруг остановился, сняв с копны рыжих волос маску тёмно-красного цвета, после, разместив в женских волосах, подобно украшению. Как оказалось, потеряться на улице и впрямь не было сложной задачей. Дети с громким смехом бегали, играя то в прятки, маскируясь за достаточно большим деревом, то в догонялки, подбадривая друг друга и заливаясь звонким смехом. Торговцы сновали, стараясь привлечь как можно больше покупателей, расхваливая ткани и драгоценные камни. И к одному из торговцем Изуми и подошла, заметив небольшие кулоны и серьги, что в теории идеально подошли бы в качестве подарка для сестёр Чайльда. Предвестнику эта идея, судя по всему, тоже пришлась по душе и вот, осталось самое сложное: выбрать среди всего разнообразия украшений то, что чем-то отличается, имеет какую-то свою индивидуальность. На глаза тут же попалась небольшая подвеска в виде дракона, свернувшегося колечком. И, по словам торговца, сделанная из полуночного нефрита, что вроде как считался материалом достаточно дорогим. Так же в комплекте с подвеской шли небольшие серёжки, так же выполненные в виде дракона. Кажется, здесь он имел какое-то своё, непонятное, но очевидно существенное значение. — Принцесса, а что из этих украшений нравится тебе? — поинтересовался Предвестник, когда с выбором украшений для родственников было покончено. — Мне? — слегка замялась Изуми, — даже не знаю, тут всё красивое. Наверное вот это, — взгляд упал на небольшой кулон, на тонкой цепочке из кор ляписа, образующей небольшое сердечко. Почему-то вид этого кулона, цветом напоминающего заходящее солнце, вновь напомнил глаза того странного темноволосого парня. От подобных мыслей девушка вздрогнула, помотав головой. Сейчас всё хорошо, она с Чайльдом, и скоро он познакомит её с семьёй. Она в безопасности, а о том психе лучше забыть. Углубившись в собственный мысли, Изуми не заметила, как её шеи коснулся холодный металл, послав волну мурашек по коже. Слегка вздрогнув и подняв взгляд, она видит перед собой Чайльда, что старательно возился с замком, вскоре застегнув и довольно улыбнувшись. — Ну вот, по-моему тебе очень идёт, принцесса. Теперь ты точно меня не забудешь, — улыбнулся он на сконфуженное лицо девушки. Вот знает же, как ей за это стыдно! — Спасибо, я буду его беречь, — произнесла, чувствуя прилив тепла где-то внутри, плавно охватывающий тело. На лице невольно появилась улыбка, стоило только провести по тонкой цепочке, почувствовав лёгкий холод под пальцами. Идиллию момента прервала мысль о том, что братьям Чайльда подарки ещё не выбраны, а значит, впереди ещё несколько походов в разнообразные торговые лавочки, товары в которые привозили сюда буквально отовсюду. Схватившись, дабы не потеряться, за крепкую тёплую руку и ещё раз проведя пальцем по маленькому сердечку из искусно отточенного нефрита, Изуми последовала, стараясь не отстать от парня, к следующей точке их похода по сувенирным лавкам, а именно — к Бабуле Шань. Как оказалась, она была довольно известным продавцом самых разнообразных игрушек. А не это ли самое то для маленького Тевкра? Самым популярным товаром, как бы удивительно это не звучало, считались разнообразных воздушные змеи, что бабушка собственноручно делана заказ. Ещё среди игрушек можно было встретить игрушки местных защитников — Адептов. Ну, пожалуй, самым большим почётом здесь пользовались фигурки дракона. А точнее, сказать одного из обликов Моракса — местного божества. Что из этого лучше всего подойдёт на роль сувениры для маленького мальчика? Пока Изуми витала в собственных мыслях, пытаясь что-то придумать, Чайльд уже передал старушке мешочек с морой и какую-то бумагу, на что ему ответили подойти за подарком завтра. И когда он только успел? — Здравствуй, Чайльд, не думал, что увижу тебя здесь, — спокойный мужской голос заставляет вздрогнуть, спешно обернувшись. — О, кого я вижу. Действительно интересная встреча. И весьма преждевременно, так что я надеюсь, ты поймёшь меня, мне с моей помощницей уже пора. «Помощница?» — невольно проскакивает в голове мысль, отвлекаясь от вновь подступившего жжение в области шеи. — «Что тут происходит?» Сжаться заставил и проскользнувший по ней взгляд глаз, чем-то напомнивших Кор Ляпис, что так здесь ценят. Почему-то взгляд сразу показался каким-то… не совсем человеческим. Было в этом взгляде что-то властное, заставляющее подчиняться. Наконец, разорвав зрительный контакт, девушка провела пальцами по, казалось, горящей коже, чем тут же притянула к себе очередной нечеловеческий взгляд. — Я думаю нам уже пора, до встречи, Чжун Ли, — протянул Чайльд, положив руку на девичье плечо, после, ещё раз подтолкнув находящуюся в ступоре девушку, исчез в столе, скрывшись от пронзающего взгляда. — Принцесса, ты как? — поинтересовался он, проведя ладонью по её волосам и поправил лежащую на них маску. — Что тут происходит, и почему ты назвал меня своей помощница? — отчего-то в груди появилась непривычная обида, заставляющая прикусить губу. — Эй, ну ты чего? Обиделась? — раздался мягкий смешок, что заставил непонимающе поднять взгляд. — Что ж, думаю, тебе лучше всё рассказать сразу, а пока, как насчёт того, чтобы пойти перекусить?