— «Перекусить?» — проскользнуло в мыслях девушки, пока та недоумённо посмотрела на парня. — «Он что, это серьёзно?»
— Ну как, принцесса, ты согласна?
— Ладно, — слегка смутившись на слове «принцесса», произнесла девушка, а окончательно забегать взглядом её заставили непонимающие взгляды рядом стоящих торговцев. Да уж, спасибо, Чайльд. — Но тогда ты всё мне расскажешь.
— Идёт, — весело ответил парень, слегка сжав хрупкую ладошку и выведя Изуми из плотного кольца путешественников, так же желающих приобрести местные сувениры. — Итак, что бы ты хотела узнать в первую очередь?
— Тот человек, — произнесла девушка, в мыслях осёкшись. Почему-то назвать его человеком язык не поворачивался. Однако, и назвать его по-другому тоже будет неуместно. — Кто он? — продолжила, хотя спросить «что» хотелось сильнее.
— А, не переживай, принцесса, это хозяин здешнего ритуального бюро. И да, человек он, хм, довольно неординарный. И тебе по некоторым причинам лучше держаться от него подальше, — и, очевидно заметив непонимающий женский взгляд, на него направленный, так сказать, для ясности добавил: — он знает того типа, от которого ты так старательно убегала.
Изуми почувствовала, как по коже прошёлся неприятный холодок, заставивший лишь крепче вцепиться в ладонь парня, в попытке унять неожиданно оживившийся пульс. В голове же, тем временем, мелькал вопрос: а знает ли её тот человек? Встряхнув головой, девушка тут же отогнала подступающие мысли, решив рассуждать здраво. Откуда бы он её знал? Если бы они были знакомы и раньше, то помощницей её явно не представили бы. Кстати о помощнице…
— Хорошо, но почему ты представили меня своей помощницей? — возможно, девушке просто показалось, но сейчас, в её голосе отчётливо слышалась нотка какой-то ей самой непонятной обиды. Честно говоря, она ведь и сама память полностью потеряла, так что и обижаться ей явно не стоит. Вот только как ей самой в это поверить?
Ответом ей послужил тихий смешок, отчего-то приятно согревший изнутри. Ещё раз выглянув на Чайльда, Изуми и сама не заметила, как уголки её губ приподнялись, образуя улыбку. В голове отчётливо проскочила мысль о том, что сам по себе он невероятно красив. Особенно его голубые глаза, которые девушка начала невольно сравнивать с небом. Однако тут же выступивший румянец заставил вернуться с небес на землю, ещё раз повторив вопрос.
— Изуми, — мягко произнёс тот, слегка приобняв спутницу и наверняка уловив характерный для бешено бьющегося сердца звук, — наверное, я тебя задел, за что хотел бы попросить прощения, но поверь, иначе этот человек от тебя бы не отстал. Сейчас мне будет очень сложно тебе всё объяснить, но пока попрошу тебя доверять мне, поверь, это очень для меня важно. И ещё: расслабься, а то выглядишь так, как будто тебя кто-то напугал.
На его последних словах девушка вздрогнула, ощущая, как к бешено бьющемуся сердцу добавился и румянец на лице, заставивший смущённо отвернуться. И увы, ничего сделать ни с первым, ни со втором возможности не представлялось, уж слишком вся ситуация, в целом, была смущающей. Особенно то, как он произнёс её имя. Это заставило вновь и вновь прокручивать в голове произошедший минуту назад диалог.
Румянец постепенно исчез, уступив место мягкой улыбке. Сейчас, идя с Чайльдом и сжимая его ладонь, Изуми чувствовала себя счастливой. Это приятное тепло, поселившееся в груди, спокойствие, мягко окутывающее всё тело. Всё это, казалось, она уже явно когда-то испытывала, вот только сейчас ощущения были невероятно яркими. Словно в первый раз.
Взгляд вновь упал на небольшой кулон, примостившийся аккурат меж ключиц, после чего Изуми тут же провела по металлу подушечками пальцев.
— Ну вот, пришли, — вырвал девушку из мыслей голос Чайльда.
И прежде, чем Изуми, увлечённая собственными размышлениями, успела бы спросить, куда, собственно, они пришли, Чайльд слегка подтолкнул её к деревянной резной двери, приоткрыв её. Внимательно осмотревшись, девушка заметила, что находится в довольно просторном зале, так же украшенном разнообразными резными орнаментами. По всему залу располагались столики, однако практически все оставались пустыми. Подобная тишина заставила слегка поёжиться, всё же находиться в таком достаточно богато украшенном месте было непривычно.
Однако размышления пришлось отложить на потом, ведь Чайльд вновь куда-то её потянул, как оказалось, к небольшому столику у окна, что позволял рассмотреть главную площадь города. И по прошествии нескольких минут девушке всё же пришлось признать, что теперь эта тишина уже не кажется такой давящей. Наоборот, сейчас это гармонировало с аристократичностью места, подчёркивая её богатое оформление.
Вот только отвлечься от мыслей заставил Чайльд, слегка коснувшийся рукою её плеча. Слегка вздрогнув и посмотрев на него с явным непониманием, стало заметно, что пока она витала в своих мыслях, парень успел позаботиться об этом «небольшом перекусе». Честно говоря, сейчас было страшно представить, сколько всё это могло стоить. Впрочем, задать этот вопрос парню она бы точно не решилась. Всё-таки ей не хотелось бы его чем-то задеть. Наоборот, где-то внутри появилось отчётливое желание стать ближе.
— Принцесса, ты в порядке? — поинтересовался Тарталья, окинув девушку заботливым взглядом. Конечно, он понимал, что сейчас она, вероятней всего, потеряна, но и отступать он тоже не собирался.
В конце концов, пути назад уже нет, да и при другом раскладе он не допустил бы того, чтобы его маленький светлый лучик достался тому Адепту. Впрочем, сейчас об этом можно забыть.
— Да, всё хорошо, — слова не шли, пока душа отчаянно хотела найти способ стать немного ближе.
Это было нужно ей.
Это было нужно им обоим.
— Раз так, — кажется, улыбка с его лица в последнее время практически не исчезала, — то как насчёт того, чтобы попробовать одно из лучший вин, привезённое одним лучшим мондштадтским поставщиком? Уверяю, ты не пожалеешь.
И впрямь, после нескольких глотков где-то внутри появилась приятная лёгкость, в результате чего беседа пошла намного активнее. И жалеть об этом она точно не будет.
Пожалуй, единственной проблемой, слегка омрачающей этот, можно сказать, романтический ужин, являлось почти полное отсутствие памяти. Но и это Чайльд смог «замять» весёлыми рассказами о своей семье, вызывая на лице девушки мягкую улыбку и горящие восторгом глаза.
И так, за довольно вкусными блюдами, бутылкой мондштадтского вина и занимательными разговорами Изуми и не заметила, как быстро пролетело время. В последствии чего вскоре в разговор активно подключилась и она. Возможно, рассказывать ей было особо и нечего, но ведь никто не запрещал активно расспрашивать Чайльда о его родине. Тому эта тема явно пришлась по душе и вот, сейчас забыв обо всём на свете, она слушала его голос, представляя пейзаж засыпанной снегом долины. Иногда она и самостоятельно что-то дополняла прочитанными в книге описаниями.
Изуми резко замолчала, заметив на своем лице пристальный взгляд Тартальи и отреагировав на это вопросительным поднятием брови.
— Замри, — строго произносит Чайльд, а девушка вздрагивает от неожиданности. Что случилось? Она сказала или сделала что-то не так?
Тарталья все с таким же с серьезным видом начал приближаться к ее лицу, а Изуми была не в силах пошевелиться от непонятного страха. Она даже зажмурилась, ожидая чего-то плохого, но пальцы Чайльда лишь легким движением коснулись ее щеки и что-то смахнули с нее, в результате чего Изуми удивленно распахнула глаза.
— Прости, — усмехнулся Тарталья, все еще не убирая ладонь с лица девушки, — у тебя была крошка на щеке…
— Правда? Спасибо, — она улыбнулась, накрывая своей ладошкой руку Тартальи, что слегка поглаживала ее щеку, чем вызвала у парня очередную улыбку.
Они смотрели в глаза друг другу несколько секунд прежде, чем Тарталья начал наклоняться к ее лицу. Изуми не сопротивлялась, она горела от предвкушения. И Чайльд ей дает желаемое — касается женских губ, аккуратно сминая, вовлекая в жаркий поцелуй.
***
Без особо интереса осмотрев недавно истреблённую деревушку, что находилась на границе с разломом, Шаал решила, что неплохо было бы вернуться и посмотреть, как там тот рыжий смертный со своей ненаглядной поживает. Ну, а раз так, то и в гости к одному Яксе можно зайти. Конечно, из-за недостаточного количества накопленных сил, в случае чего, защититься от Охотника на Демонов она не сможет, да и ей это не нужно. Он вряд ли сделает ей хоть что-то, пока она располагает нужной информацией о его паре.
Кто бы мог подумать, что сейчас, спустя несколько столетий, наконец удалось найти слабое место у одного из непоколебимых псов Моракса. Кстати о нём, что-то этого разваливающегося псевдо-божества давно не было видно. Да и тени, которые были отправлены на его поиски, не смогли найти даже остаток его ауры. Не мог же этот архонтишка всерьёз уйти? Да нет, этот скорее ещё раз войну объявит, чем бросит свой городишко. Хотя, войну устроить можно. Не сейчас, рано, да и идти в одиночку даже против этой развалины опасно.
Дойдя до города, Шаал тут же насторожилась, услышав что-то о недавно начавшемся землетрясении в Заоблачном пределе. На лице тут же выступила ухмылка. Ну конечно, теперь понятно, почему на территории города его найти не удалось. Вот только… землетрясение? Скучновато. Неужели старик теряет свою хватку? Или это из-за того, что он остался без своего сердца Бога? Со стороны выглядело жалко. Вот только… это всё значительно усложняло. В Заоблачный предел ей прохода нет, Адептишки могут её обнаружить, а сейчас ей это не нужно. В конце концов, пятьсот проведённых в заточении лет сильно поубивали желание действовать импульсивно. Не сейчас. Надо лишь выждать подходящего момента.
А пока стоит поразмыслить о самом ближайшем будущем. Тот рыжий, он свои желания исполнил и вместе с девчонкой через пару дней отправятся в Снежную. Адептишка ищет её, но безрезультатно. Так почему бы не натолкнуть его на мысль о её поиске? Ему из Ли Юэ тоже нужно исчезнуть. Отправить его в Разлом, оттуда он явно не выберется. Не в одиночку точно. С Мораксом можно разобраться и потом. Сейчас совсем не до него. Но ничего…он своё ещё получит. А пока… ей нужно найти одного своего верного союзника, так же всей душой ненавидящего Моракса…
***
После вечера с Чайльдом девушка лежала в постели, то и дело краснее, стоило только вспомнить про поцелуй. Ничего подобного она не испытывала. Это было так… приятно. Он… её тянет к нему. Однако что-то в груди тревожно гудело. Она… явно что-то забыла. Что-то очень важное. Взгляд вновь падает на кулон, подаренный Чайльдом. Тот красиво переливается в лунном свете. Однако кажется чужим… неправильным. Лишнем на её теле. Однако усталость берет верх, и девушка вскоре прикрывает глаза, не замечая, как на её шее на секунду вспыхивает золотистый узор.
Её сон. Он был, пожалуй, во всех смыслах необычный. Она стояла посреди пустоты. Везде, со всех сторон, её окружала тьма. Казалось, она была настолько плотной, что её можно было развеять рукой. Где она? Это был первый вопрос, всплывший в её голове. Бесцельно бредя вперёд, девушка искала выход. Было сложно сказать, сколько прошло времени перед тем, как она увидела вдалеке что-то светящееся. Прибавив шаг, девушка попадает в комнату, целиком исписанную древними узорами и непонятными ей символами. А по середине стояла клетка… с золотого цвета птицей.
Птица, словно узнав её, начала бить крыльями клетку, силясь выбраться. Однако прутья были слишко прочны для этого. Не давая отчёта свои действиями, девушка начала искать ключ от клетки, решив, что он должен быть где-то рядом. Её поиски успехом не увенчались, и неизвестно, сколько бы она ещё бесцельно осматривала полки, если бы её внимание не привлёк странный блик в зеркале.
Подойдя ближе, девушка увидела своё отражение. Ничего необычного. Но почему-то в груди появилось непонятное чувство тревоги. Она уже хотела было отвернуться и продолжить поиски, как вдруг её отражение махнуло ей рукой. Изуми отскочила от зеркала, попятившись: такого с ней ещё не происходило. Внезапно отражение из зеркала исчезает, оставив незамысловатую надпись «найди меня». Девушка подошла к зеркалу ещё ближе, на этот раз начав видеть причудливые силуэты по ту сторону стекла. Внезапно в зеркале появляется чей-то силуэт и буквально втягивает девушку в стекло, схватив за запястья…
***
Открыв глаза, Изуми обнаруживает себя в неизвестной ей комнате. Хотя, нет, она её уже видела. В тот день… когда она сбегала от того ненормального. Вокруг неё тихо, пусто и как-то одиноко. Внимательно оглядевшись, девушка замечает на стене картину, на ней вновь изображена златокрылая птица. Та, что сидела к летке. Рисунок… он прекрасен. Изуми провела пальцами по холсту, как вдруг птица вылетела из пергамента, прямо за дверь. Решив догнать необычное создание, девушка вышла в коридор, ахнув: она оказалось на длинной, окруженной тьмой лестнице, а дверь, ведущая в комнату, оказалась лишь одной из бесконечного множества, здесь находившихся.
Силуэт, отливающий золотом, виднелся глубоко внизу, что заставило Изуми побежать быстрее. Миновав, казалось, бесконечные ступени, что вели к одной из множества дверей, девушка оказывается на залитой светом поляне. От непривычного яркого света пришлось закрыть глаза. Однако пейзаж в скором времени покрылся туманом, и теперь здесь было уже не так уютно. Вообще, это место ещё секунду назад казавшееся каким-то светлым и безопасным, сейчас нагоняло непонятную тоску. Здесь…слишком тихо…
