Здесь покоится страж Хранитель драконьего камня И силы бесконечной Ярости и тьмы.
— Доброе утро, мой ярл, — поклонившись, сказал Ансгар. — Вы вызывали меня? — Да, вызывал, — ответил Балгруф. — Однажды ты уже помог моему владению. Теперь ты можешь ещё кое-чем мне помочь. Для этого пригодятся, наверное, твои особые дарования. Идём, найдём Фаренгара, моего придворного чародея. Он занимается вопросами, связанными с драконами и… слухами о драконах. Ярл встал, и они с Ансгаром отправились в покои мага. Тот сидел за столом и читал какую-то книгу. — Фаренгар, — начал ярл, — я нашёл кое-кого, кто поможет тебе с изучением драконов. Его зовут Ансгар Дрелет. Давай, расскажи ему все подробности. После этих слов ярл Балгруф оставил их. — Так ярл думает, что ты мне пригодишься? — скептическим тоном поинтересовался Фаренгар, рассматривая Ансгара. — О да, он, должно быть, имел в виду моё исследование драконов. Да, мне нужна помощь, чтобы кое-что добыть. Ну, когда я говорю «добыть», я имею в виду — полезть в опасные руины в поисках каменной скрижали, которая, может быть, там лежит, а может, и не лежит. — Хорошо. Куда идти и что добыть? — Сразу к делу, да? Никаких «зачем» и «почему». Мне это нравится. Пусть умники мучаются всякими вопросами, верно? Я… э-э… узнал о некой каменной скрижали, которая хранится в храме Холодных водопадов. На этом «Драконьем камне», говорят, есть карта с могильными курганами драконов. Иди в храм Ветренного пика, найди эту скрижаль — она скорее всего в главном чертоге — и принеси её мне. Всё просто. Ансгар кивнул. Звучало всё действительно просто, однако, как подсказывал опыт, на деле всё могло оказаться гораздо сложнее. Ему нужно было больше сведений. — Что вы можете мне рассказать о храме Ветренного пика? — Древняя гробница, выстроенная нордами, кажется, ещё до Войны драконов. А! Ты наверное хочешь узнать, как туда попасть. Он рядом с Ривервудом, крошечной деревушкой на юг отсюда. Уверен, как будешь там, местные подскажут тебе дорогу. Прекрасно. Из всего полезного был только путь до Ривервуда. Будто бы по карте нельзя было определить, как туда попасть. — Откуда известно, что каменная скрижаль находится в храме Ветренного пика? — может быть, этот вопрос и был лишним, но Ансгар желал знать насколько достоверную информацию ему говорит придворный маг, ведь если в развалинах не окажется никакой скрижали, то не хотелось бы быть в этом виноватым. — Ну… — Фаренгар замялся. — Нужно же хранить профессиональные секреты, верно? У меня есть источники… надёжные. Тебе пора к храму Холодных водопадов. Ярл не славится терпением. И я тоже, если по совести.***
Был полдень, когда Ансгар добрался до Ривервуда, потратив на дорогу три дня. С тех пор как он уехал отсюда прошёл почти месяц, хотя казалось, что это было пару дней назад. Не то что бы он скучал, но было приятно вновь посетить эти места. Тем не менее, прибыл он сюда по заданию ярла и задерживаться надолго не желал. Перед походом на Ветреный пик, Ансгар решил докупить немного зелий. Вероятнее всего, их продавал Лукан Валерий в своём «Ривервудском торговце», куда Дрелет и отправился. К своему удивлению, Дрелет никого не увидел. Он хотел было просить, есть ли кто-нибудь, но услышал голоса со второго этажа. — Ну кто-то должен что-то сделать! — пылко пыталась убедить в чём-то брата Камилла. — Я сказал нет! Никаких авантюр, драк и погонь за ворами! — строго ответил ей Лукан Валерий. — Ну, а что ты собираешься делать, а? Расскажи. — Разговор окончен, — отрезал Лукан, спускаясь вниз. Он выглядел раздраженным, но, заметив Ансгара, сразу поменялся в лице. — Ой, покупатель. Прошу прощения. А-а! Я тебя помню! Ты же друг Гердур, Дрелет, верно? — Он самый… Что у вас случилось? Тень былого раздражения вновь показалась на лице имперца. Вероятно, дельце было серьёзным и, как следствие, можно было рассчитывать на награду. По крайней мере, Ансгар на это надеялся. — Нас… обокрали, — тяжело вздыхая ответил Лукан. — Хотя товаров на продажу у нас всё равно полно. Воры забрали только одну вещь. Украшение из чистого золота в форме драконьего когтя. — Я могу помочь вернуть его, — вряд ли эти воры могли уйти куда-то далеко, так что Ансгар предположил, что возвращение когтя никак не повлияет на первоначальную задачу, за которой он сюда и приехал. — Правда? — обрадовался Лукан. — У меня есть небольшие сбережения. Они все твои, если вернёшь мне мой коготь. Теперь, если хочешь настичь этих воров, иди на Ветреный пик. Он к северо-востоку от города. А вот на такую удачу Ансгар и не рассчитывал. Какая интересная выходка Богов… — Перед этим мне понадобятся зелья… — Безусловно. Бери сколько нужно. Можешь считать это авансом.***
Колонны Ветреного пика местами разваливались. Это место явно пережило свои лучшие времена, а сейчас лишь было напоминанием об очень далёком прошлом. Вообще, как Ансгар понял, Скайрим являлся одним из самых любимых мест для любителей истории. Он успел начать читать одну книгу о местных древних городах. Все постройки описанные там, были гораздо древнее айлейдских руин Сиродила. Правда современные жители в основном посещают подобные места лишь ради наживы. И, к сожалению или к счастью, Ансгар не являлся исключением. Обычно велкинские камни в глубинах руин диких эльфов имели большой спрос как у учёных магов, так и у простых коллекционеров необычных вещиц. Также там всегда можно было найти золото и драгоценные камни. Однако в храм Ветреного пика он пришёл не за наживой. Холодный ветер завывал, с серого от туч неба намеревался хлынуть дождь, а Ансгар был вынужден отправится в глубины развалившегося древнего нордского города, кишащего бандитами, а возможно чем-то и хуже, чтобы найти каменную скрижаль для Фаренгара и вернуть золотой коготь Лукана Валерия. Чудесно. Вокруг разваливавшихся каменных колонн ходило двое бандитов, — норд и каджит — по крайней мере никого больше Ансгар не видел. Первый от скуки зевал, лёжа на лестнице, и смотрел на пасмурное небо; каджит, помахивая пушистым хвостом, даже не смотрел в сторону Ансгара. Оставив сумку возле камня, за которым прятался, он, достав меч, быстрым, но аккуратным шагом направился в сторону бандитов. Он всегда поражался своей способности оставаться незаметным даже тогда, когда, казалось бы, его сложно не увидеть. Ансгар полагал, что причиной тому было созвездие Тени, под которым ему посчастливилось родиться. Сконцентрировав в руке разряд молнии, он атаковал им зазевавшегося бандита. — Зарга! — только успел хрипло крикнуть норд, зовя на помощь каджита, перед тем, как Ансгар проткнул мечом его грудь. Каджит, вооружившись ржавой булавой, кинулся в атаку. — Зарга сделает из норда отбивную! — хаотично размахивая оружием шипел кот, пока Ансгар без особых усилий уворачивался от его атак. С каждым новым взмахом булавы, Дрелет сумел увидеть, что на самом деле каждый удар весьма легко предугадать. И вот очередная атака. Сделав шаг в бок, Ансгар отрезал по локоть руку с булавой и в то же время, выхватив из-за пояса кинжал, проткнул им горло. — Кажется, Заргу обглодают вороны, — цинично произнёс Ансгар, наблюдая как каджит бился в конвульсиях, задыхаясь собственной кровью. Ему повезло, что одна из массивных дверей была приоткрыта так, что он смог легко протиснуться внутрь Ветреного пика. Каменный потолок огромного зала был наполовину разрушен и всё освещалось дневным светом. Однако доступ свежего воздуха не особо избавлял от смрада сырости и валявшихся вокруг трупов крупных злокрысов. — Так мы, выходит, будем просто сидеть тут, пока Арвел убегает с золотым когтем? — с эхом послышался недовольный женский голос. Золотой коготь… Ансгар надеялся, что речь бандитов шла именно о том золотом когте, что принадлежал Лукану Валерию. — Тёмный эльф хочет идти вперёд — пусть идёт. Нам же безопаснее, — ответил ей мужчина. — А что, если Арвел не вернётся? Я хочу получить свою долю! — Заткнись и поглядывай вокруг. Тц… Скорее всего, больше они ничего полезного не скажут. Что ж, значит, и пользы от них уже никакой. Если только не спросить у них информацию напрямую. Вынув меч, Ансгар шёл по затемнённым местам, с особой аккуратностью делая новый шаг. — Господа, — обратился он к бандитам, выходя из тени, — не поделитесь ли вы по-хорошему со мной информацией о когте? Женщина замешкалась, а мужчина тут же схватился за секиру. — Слышь ты, ублюдок, — крикнул бандит, несмотря на то, что Ансгар стоял достаточно близко. — Я ненавижу зазнавшихся выскочек вроде тебя. Пшёл на хер отсюда! Ансгар не позволил ему напасть, кинув в него огненный шар. — А ты будешь говорить со мной? — обратился он к женщине. Она переводила свой полный ужаса взгляд то на Ансгара, то на кричащего от боли горящего товарища. — Не трогай меня! — истерично крикнула женщина. — Коготь у Арвела! Кое-как поднявшись, она бросилась бежать, а Ансгар не стал её трогать. Обычно он ни у кого не вызывал такого животного страха, поэтому он даже был отчасти шокирован. Ну зато теперь Ансгар знал, у кого был коготь, осталось лишь найти вора. Он вздохнул. Отчего-то желания спускаться в глубины Ветреного пика не было от слова совсем, но как бы он тогда смотрел в глаза Фаренгару, Лукану и, самое страшное, ярлу Балгруфу. Выбора явно не было. В небольшом сундуке бандитов он нашёл пару факелов, а ещё забрал с собой лук и колчан со стрелами, которые, вероятно, принадлежали сбежавшей женщине. Он зажёг от своего магического огня факел и, помолившись Девяти, отправился во тьму вниз по лестнице. В нижних коридорах было очень много паутины. Ансгар ненавидел как паутину, так и её создателей пауков. В Сиродиле этих тварей было мало, и встречались они только на нижних уровнях айлейдских руин, но это не мешало не переносить их. Паутина же казалась ему отвратной, липкой на ощупь нитеобразной субстанцией. Собственно, таковой она и являлась. Порой он не понимал более равнодушного отношения своего учителя к этой гадости. Зато усвоил от него, что лучшим способом борьбы с дрянью этого рода являлся огонь. Поэтому у него была действительно сильная мотивация выучить некоторые азы магии разрушения. Хотя, обучение магии давалось Ансгару с трудом. Впрочем, чего греха таить, ему в принципе обучение давалось с трудом. И было от этого невыносимо стыдно. Первые два года тренировок были самыми тяжелыми, у него не получалось абсолютно ничего. Учитель лишь ругался и говорил, что жалел о том, что взял мальчика с собой. Позже у него наконец-то появились успехи, а с ними изменилось и отношение. Пускай и самую малость. Чем дальше Ансгар продвигался, тем сложнее становилось дышать. Сырость будто бы делала воздух тяжелым из-за чего вдыхать его было труднее, так по крайней мере казалось. Он очень надеялся, что после такого задания ярл не поскупится и заплатит достойно, хотя бы три сотни септимов, на эти деньги Ансгар сможет прожить недели две, ни в чём себе не отказывая. Тишина вокруг угнетала, а может, настораживала — Дрелет не определился. Где-то бывали развилки, но в основном они все были завалены. В паре погребальных урн он нашёл старые монетки. Было не совсем понятно, из какого материала они сделаны, но всё же Ансгар решил их забрать, вдруг удастся продать. Далее лестница вела немного вниз, в небольшой — а может, и большой, было плохо видно — зал, где стоял какой-то мужчина. Ансгар предположил, что он, скорее всего, был членом той шайки. Бандит, держа одной рукой факел, другой пытался поднять деревянную решетку. — Идиот… — прошептал себе под нос Ансгар. Потом он подошёл к чему-то вроде пьедестала с рычагом, осмотрел его, а затем двинул. Мужчина не успел никак отреагировать, когда его тело пронзила по меньшей мере дюжина дротиков, вылетевших откуда-то над решеткой, которая также открылась. Ансгар подбежал к нему. Он рассчитывал помочь, но увидев тело, понял что это было тщетно. Дротики пронзили груд и шею, один попал прямо в глаз. Кровавое зрелище, жестокая смерть. Ансгар отвернулся. Хотя отчасти успокаивал тот факт, что если не этот норд, тогда бы на его месте лежал он сам. От одной этой мысли по спине пробежали мурашки. Над решеткой была платформа, куда Ансгар решил подняться, прежде чем идти дальше. Однако ничего интересного он там не нашёл. Жаровня с отсыревшим пеплом, гнилой сундук со старыми тканями и ржавыми обломками оружия, полка с разваливающимися от сырости книгами и странными инструментами, вроде как для бальзамирования трупов, треснувшие глиняные урны с прахом. За решеткой был очередной проход вглубь руин. В небольшом зале была очередная развилка, однако осветив один из проходов, Ансгар увидел, что тот завален камнями. Оставался путь вниз по гнилым доскам. Больше всего Ансгар надеялся, что они выдержат его вес и не провалятся, не хватало ещё пораниться здесь обо что-то и заработать сепсис. Он слышал, в каких мучениях умирают от него и очень не желал подобной судьбы. Следя за каждым шагом и прислушиваясь к каждому скрипу ступеней, Дрелет аккуратно делал шаг за шагом. Из темноты на него выпрыгнули три злокрыса. Ансгар несколько раз махнул перед ними факелом, пытаясь хотя бы немного отпугнуть отвратительных животных. Выбив таким образом себе немного времени, он достал свой меч. Один из злокрысов прыгнул на него, но был насажен на лезвие, не успев ничего сделать. Резким взмахом руки он скинул труп и держа меч наготове, постепенно отступал назад. Одно из животных побежало к нему, но Дрелет проткнул его спину мечом, и быстрым, но аккуратным выпадом ударил факелом последнюю дрянь. Шкура злокрыса загорелась, и он быстро умер от ожогов, открыв Ансгару спуск. Сердце бешено колотилось, норовя пробить рёбра, было немного тяжело дышать и непонятно, была ли тому виной сырость или просто нервы. Внизу ждала очередная старая комната с разрушившимися скамейками и полная плесени, мха и паутины. Задерживаться не было причин. Пройдя коридор, Ансгар услышал чей-то отдающий эхом голос. — Кто… кто идёт? Это ты, Харкнир? Бьорн? Солинг? Дрелет подумал об убитых ранее бандитах. Возможно это был их их имена. А значит, произносил их тот, кто унёс с собой золотой коготь. Вроде бы Арвел. Ансгар поспешил к нему. — Я знаю, я убежал с когтем, но мне нужна помощь, — продолжал бандит. Ансгару показалось, что его голос шёл из комнаты, проход в которую был скрыт паутиной. Ругнувшись, Дрелет принялся разрезать отвратные нити. Он зашёл в большой зал, полный паутины и паучьих яиц. — Нет! Только не это! — испуганно крикнул эльф. Откуда-то с потолка вылез огромный морозный паук. — Твою мать! — не успев пройти вглубь комнаты, Ансгар убежал в коридор, из которого пришёл. — Какого хера ты бросаешь меня с этой тварью?! — кричал ему в след бандит. После данмер ещё высказал множество матерных выражений как в сторону паука, так и в сторону Ансгара. Ансгар скинул с себя рюкзак и, приготовив лук, крикнул в ответ. — Заткнись, если не хочешь, чтобы эта дрянь из Обливиона вернулась к тебе. Паук пытался пробиться в проход, но к счастью Дрелета был слишком велик. Ансгар пускал в него стрелу за стрелой. В итоге морозный гад, испугавшись, попытался отступить, тем самым вновь открывая проход. Стрелять стало неудобно, и Ансгар, всё ещё готовый к выстрелу, возвращался в комнату. Паук забился в один из углов. Увидев приближающегося Ансгара, он плюнул в него паутиной, но Дрелет в последний момент успел увернуться, делая выстрел и убивая паука. — Освободи меня. Освободи меня! — не унимался эльф. — Не бросай меня здесь, Аркеем прошу! Убрав лук и забрав сумку, Ансгар вернулся к бандиту. Он был полностью обездвижен из-за паутины. — Ты Арвел? — Да, да. А теперь вытащи меня отсюда, пока ещё кто-нибудь не появился. Ага, так он сразу бы и освободил его. Ещё ни один из бандитов, подобных этому Арвелу, что Ансгар встречал, не был честен. Поэтому имело смысл узнать всё необходимое заранее. — Где золотой коготь? — сурово спросил Дрелет. — Да, к-коготь. Я знаю, как он действует. Коготь, отметины, дверь в Зале легенд. Я знаю, как это всё связано друг с другом! Помоги мне, и я всё расскажу. Ты не представляешь, какую силу укрыли здесь норды. Какая сговорчивость. Что ж, вряд ли Ансгар смог бы узнать что-то ещё, пока данмер связан. Вздохнув, он решил доверится и достал кинжал. — Ладно. Я попробую разрезать путы. — Благостное дыхание Акрея! Спасибо тебе. Острое лезвие разрезало липкую паутину подобно маслу. — Что-то подаётся. Я чувствую. Закончив, Ансгар убрал оружие. — А ты уверен, что чудовище мертво? — вдруг поинтересовался данмер, снимая с себя остатки паутины. — Что? — Что, что… Проверь. Ансгар понял, для чего нужен был этот спектакль, однако всё же решил подыграть, краем глаза наблюдая за данмером. Он подошёл к трупу паука и пнул одну из его лап. — Ну мёртвый. Он лишь на мгновение отвёл взгляд от Арвела, но, когда вновь посмотрел на место, где стоял эльф, уже не увидел его. Эхо лишь донесло: «Дурак! Зачем мне делиться сокровищем?» Вот ублюдок. А ведь Ансгар знал, что так и будет. Всё-таки он действительно дурак, полный идиот! Как можно было поступить так?! Ему следовало прирезать этого урода ещё в паутине и осмотреть его труп. И всё же не было времени на занятия самобичеванием. Ансгар кинулся вдогонку. И всё-таки каким же этот поганый мер был быстрым. Поразительно, ему хватило кратчайшего мгновения, чтобы так далеко убежать, кроме того было непонятно, как он пробегал все эти коридоры никак их не освещая. Ансгар, к своему сожалению, не мог похвастаться такой же скоростью, более того, рюкзак за спиной и факел в руке ещё и усложняли бег. Вскоре он услышал крик Арвела полный ужаса. Он не знал, что так сильно напугало эльфа, но сделал вывод, что дальше его ждала какая-то неведомая хрень. Великолепно. Добежав до какого-то зала, Ансгар увидел, что Арвела проткнуло мечом какое-то жуткое существо. Оно было похоже на человека, но без кожи, с бледными открытыми мышцами, покрываемыми какими-то полугнилыми тряпками и ржавыми стальными пластинами, кажется, когда-то бывшими бронёй. Глаза существа больше напоминали бледно-голубые огоньки, светящиеся в темноте. От него веяло смертью. Возможно, это был драугр — неупокоенный нордский воин, — Ралоф рассказывал, что такие обитают здесь. Ансгар почувствовал, как собственное тело покрылось мурашками. Захотелось оказаться за несколько сотен лиг от сюда. В голове промелькнула мысль сожаления, что он согласился на задание Фаренгара. Однако сожалеть было поздно, Ансгар здесь, и если он сейчас не возьмёт себя в руки, то повторит судьбу тёмного эльфа. Быстрым движением он скинул с себя сумку, вытащил из ножен меч и стал ожидать дальнейших действий драугра. Тот медленно подступал. Казалось, что каждый его шаг занимал по меньшей мере час. И вот будучи совсем рядом, драугр занёс над головой свой ржавый двуручный меч. Ансгар не колеблясь проткнул его грудь, уворачиваясь от удара. Драугр упал, глаза его погасли. Неужели он действительно был столь медлителен, или Ансгару просто так казалось? Как бы то ни было, враг побеждён, и теперь Дрелет мог забрать золотой коготь из сумки Арвела. Помимо когтя, он нашёл дневник данмера. Пролистав его, он не нашёл там ничего полезного, за исключением последней записи: «Мои пальцы дрожат. Золотой коготь наконец-то у меня в руках, а с ним и сила древних нордских героев. Этот болван, Лукан Валерий, даже и не представлял, что любимое украшение его лавки на самом деле — ключ к Ветреному пику. Теперь мне осталось лишь добраться до Зала историй и отпереть дверь. В легенде говорится о неком испытании, устроенном нордами для острастки недостойных, но ещё сказано, что "если у тебя есть золотой коготь, решение — у тебя на ладони".» Теперь уже Ансгару предстояло добраться до Зала истории и отпереть некую дверь. А также разобраться с «решением на ладони».***
Ансгар открыл дверь и перед ним предстал длинный зал, напоминавший обычный коридор, но более широкий и с более высоким полотком. В помещение никого и ничего не было, за исключением жаровен, урн, множества паутины и мха. На стенах были какие-то рисунки древних нордов, с неизвестным Дрелету ритуалом. Они не были ему интересны, поэтому он не стал тратить время на их изучение. В конце зала была дверь, с красивым орнаментом, кругами с животными и местом, куда нужно вставлять коготь. Ансгар достал его из сумки. Но совсем понимая, что от него требуется, он вставил коготь в отметины. Попытка повернуть его не увенчалась успехом. Почесав затылок, он решил осмотреть золотой коготь. Негромкий смешок сорвался с его уст. Решение действительно было на ладони. Странно, почему ни он, ни Арвел не учли это. Прямо на «ладони» были символы: медведь, мотылёк, сова — такие же как на кругах двери. Поместив факел в ржавую факельницу, понадеявшись, что он выдержит, Ансгар кое-как уцепился пальцами за один из кругов и попытался повернуть его. Процесс потребовал немало усилий, ведь эти двери, вероятнее всего, стояли не одну тысячу лет нетронутыми. И вот вместо совы появился нужный ему медведь. Осталось повернуть два других круга так, как было нарисовано на когте. Выполнив всё необходимое, он вновь поместил коготь в отметины, и дверь открылась. Забрав факел Ансгар пошёл дальше. Поднявшись по лестнице, он попал в зал, больше походивший на огромную пещеру. В другом его конце, Ансгар увидел пространство, освещаемое дневным светом через большие щели в потолке. Подойдя к нему, Дрелет затушил за ненадобностью факел. Дальше пути не было, поэтому он предположил, что это и есть храм Холодных водопадов, а значит, где-то тут и должен был быть драконий камень. Ансгар снял рюкзак и принялся обыскивать каждый уголок рядом с каменным столом. Потом он открыл ближайший сундук, но в нём не было ничего кроме всякой бесполезной ерунды по типу ржавого оружия и кусков сгнившей ткани. Кажется, рядом с ним был гроб, но Дрелет не понял, как его открыть и решил продолжить поиски. Ансгар подошёл к сооружению, похожему на стену. Ей было не меньше, чем самому храму Ветренного пика. Его внимание привлекли странные символы, написанные на неизвестном языке. Подойдя к ним ближе, появилось какое-то странное ощущение: ноги подкосились от резко возникшей в теле слабости, в глазах потемнело. Ансгар, пошатнувшись, облокотился плечом о стену. Несколько символов засветились, от них устремился тусклый голубой свет, который словно впитывался в тело. А может это были какие-то галлюцинации, Ансгар не понял. В голове промелькнуло Fus. Он не знал, что это значит и очень надеялся, что это не было каким-то древненордским проклятием. Этого только не хватало. Слабость ушла также резко, как и пришла. В реальность его вернула вылетевшая с огромной силой крышка гроба. Из него встал драугр, ростом не меньше семи футов. Быстро достав меч, Ансгар попытался его атаковать. Бродя по храму, ему встретилось достаточно подобной нежити, чтобы понять ход их действий. Из-за медлительности драугров, самым лучшим способом самозащиты было атаковать их первым. — Fus-Ro-Dah! — выкрикнул драугр, и Ансгара с невероятной силой откинуло обратно в стену. От удара из лёгких выбило весь воздух, а Ансгар, кашляя, упал на колени. Меч вылетел из его рук, упав где-то около драугра. Он, лишь наступив своим сапогом, сломал оружие подобно сухой палке и продолжил медленно подступать к Ансгару. С трудом превозмогая боль, что пробирала до кончиков пальцев, он встал на ноги. С трудом держась на ногах, Ансгар ждал драугра. Он, казалось стремительно, подходил. С каждым тяжелым вдохом, Ансгар чувствовал, что долго он ещё не простоит. Дрелет пытался сконцентрировать в левой руке молнию. Драугр замахнулся секирой, но Ансгар быстро схватил его лицо и ударил молнией. Голова мертвеца разорвалась, а Дрелета оттолкнуло так, что он сильно ударился головой о стену сзади. Всё вокруг потемнело. Он не знал, как долго пробыл без сознания, но жгучая боль в руке постепенно возвращала в реальность. Её вид оставлял желать лучшего: кожа на ладони и пальцах сильно обгорела, появились волдыри; от магии наруч и рукав рубашки разорвало, и Ансгар увидел красные полосы почти доходившие до локтя. Не сдерживая стонов от боли — всё равно, ведь их здесь никто не услышит — он добрался до своей сумки. Достав из неё три маленькие склянки с зельями, он выпил залпом одну за другой. От кислоты жидкости начало тошнить. Однако немного погодя ощущения заметно изменились в лучшую сторону. Голова и тело перестали болеть, ровно как и рука, которую он вскоре перевязал. Наверняка от этих ожогов останутся некрасивые шрамы. Ну и ладно, одним больше, какая разница… Ансгар нашёл скрижаль в гробу драугра. Выходит так, что он бы просто не смог до неё добраться без этой странной стены. Интересно…***
Он вернулся в Ривервуд, когда солнце уже почти село, и первым делом отправился в лавку Лукана Валерия. — Коготь у меня, — устало сказал Ансгар, доставая его из рюкзака. — Он у тебя? — имперец был и рад, и удивлён одновременно. — Ха-ха-ха. Вот он. Странно… По-моему, раньше он был больше. Забавно, правда? Ансгар через силу улыбнулся, на самом деле он не видел ничего забавного, а может просто не желал видеть. Лукан залез куда-то под стол, и, взяв оттуда немаленький мешочек, сказал: — Как и договаривались, это всё твоё. И да, тебе всегда рады в «Ривервудском торговце». Взяв деньги, Ансгар кивнул и решил уходить, но его заметила Камилла. — Ты ранен и устал. Тебе стоит остаться на ночь. Её брат, да и сам Ансгар удивились такому предложению. — Не стоит, — сразу ответил Дрелет. — Я могу остаться и в таверне. — Оставайся, ты оказал нам неоценимую услугу, нашей благодарности не будет цены, — поддержал сестру Лукан. Нехотя, Ансгар согласился.***
Спустя несколько дней он вернулся в Вайтран. Дрелет желал как можно скорее избавиться от этого грёбанного драконьего камня и поскорее получить деньги за весьма нелёгкую работу. В Драконьем Пределе его уже ждали Фаренгар и какая-то невысокая женщина в капюшоне. Её присутствие немного смутило Ансгара, но если придворного мага она никак не смущала, то и ему не должно было быть до этого дела. Получив находку Фаренгар очень обрадовался. — А-а! Драконий камень из храма Ветренного пика. Он у тебя! Ты из другого теста, чем все эти дуболомы, которых мне присылает ярл. Похвала была приятна. И не удивительно, он столько дерьма преодолел из-за этого камня. Хотя одних слов было мало. — А что насчёт моей награды? — Поговори об этом с ярлом. Или с его управителем Авениччи. Наверняка кто-то из них тебе хорошо заплатит. Моя… коллега будет рада увидеть твою находку. Это она обнаружила её местоположение, но даже мне не говорит, каким образом, — сказал маг. Потом он обратился к женщине. — Выходит твоя информация всё-таки оказалась правдой. И нашему другу выпала честь добыть её для нас. — Значит это из кургана на Ветренном пике? — уточнила она, а потом лишь мельком взглянула на Дрелета. — Неплохо. Под капюшоном он мельком увидел её глаза и ему стало слегка не по себе. Вроде бы она говорила более чем довольно, но взгляд её был довольно холодным и незаинтересованным. Не как у других учёных. — Когда всё расшифруете, пришлите мне, — уходя сказала она. Взгляд из-под капюшона заставил мурашки пробежать по спине. В её голубых глазах были видны лишь опасность, некая таинственность и мрачный холод. И всё же он считал её подозрительной, несмотря на то, что маг ей, кажется, доверял. — Фаренгар, ты нам нужен, — позвала Айрилет, неожиданно пришедшая. — Неподалёку видели дракона. Ты, Дрелет, нам тоже понадобишься. — Дракон! — Фаренгар явно возбудился. — Поразительно! Где его видели! Что он делал? — На твоём месте я бы была посерьёзнее. Если дракону вздумается напасть на Вайтран, не знаю, сумеем ли мы ему помешать. Ансгара словно обдали кипятком, а потом окатили ледяной. Дракон. Снова. В окрестностях Вайтрана. Он не понаслышке знал, чем появление ящера может обернуться для города. А ещё возник вопрос, который он не решился высказать: зачем он мог понадобиться? Неужели из-за того, что пережил Хелген? Ну конечно… И всё же выбора не было. Немного отрешенно Ансгар последовал за Айрилет на второй этаж Драконьего Предела. Там ярл Балгруф говорил с запыхавшимся стражником. — Молодец, сынок. Дальше мы справимся сами. Ступай в казарму, поешь и отдохни немного. Ты это заслужил. Тяжело вздохнув, он заговорил с данмеркой. — Айрилет, собери-ка стражников и приведи их к западной сторожевой башне. Дракон напал туда, и, возможно, он ещё вернётся. — Я уже приказала свои людям построиться у главных ворот. — Отлично. Не подведи меня, — ответил Балгруф, а потом обратился к Ансгару. — Нет времени на церемонии, друг мой. Мне опять нужна твоя помощь. Я прошу тебя пойти с Айрилет и помочь ей в битве с драконом. Тебе удалось пережить Хелген, так что у тебя больше опыта в этом деле, чем у других. Я не забыл, что тебе удалось добыть для Фаренгара драконий камень. В знак моего благоволения, прими это из моей личной оружейни. Подарком ярла стал хороший стальной меч, в котором Ансгар сейчас очень нуждался. Хотя большего всего ему в данный момент была необходима поддержка Девяти Богов.