Благородные Норды помнят эти слова седого отца: это долг каждого человека жить в мужестве и чести, чтобы всем забытым не исчезнуть во тьме.
— Wuld! — Крик разнёсся на Высоком Хротгаре. Ансгар овладел первым Словом. По правде говоря, он даже не обращал внимания на то, как тянулись дни, ведь все они были как две капли воды друг на друга похожи. Проснулся, поел, помедитировал над Словами, потренировался в их использовании, поел, лёг спать. И так изо дня в день. На протяжении, вроде бы, недели. — Я слышал легенды о способностях Драконорождённых, — с похвалой отметил Арнгейр, — но увидеть самому… — Спасибо. Что теперь? — Теперь тебе предстоит последнее испытание. Добудь рог Юргена Призывателя Ветра, нашего основателя, из его гробницы в древнем Устенгреве. Не сходи с Пути Голоса, и ты возвратишься.***
Время близилось к закату, когда он спустился с Высокого Хротгара. Ансгар успел забыть, насколько же тепло было внизу, однако был уже месяц Начала морозов, осень властвовала над природой, и это чувствовалось. Его не было всего-то полторы недели, но листья уже полностью опали с тонких берёз, а лёгкие дуновения ветра стали более прохладными. Первым делом он отправился к Климмеку за лошадью и платой. Старик был искренне рад, что Ансгар согласился ему помочь с таким нелёгким делом, а также сказал, что начал беспокоиться из-за столь долгого отсутствия. Кажется, он уже успел забыть о том, что Ансгар являлся Драконорождённым, а сам Ансгар, в свою очередь, решил об этом не напоминать. Кроме того, будучи благодарным за уход за лошадью, он смог принять лишь половину награды. Не было смысла ехать в ночь, поэтому переждал он её в крохотной гостинице на краю Айварстеда.***
Главный город владения Хьялмарк крайне огорчил своим внешним видом. Ансгар ожидал увидеть куда более развитое место наравне с Вайтраном, но этим ожиданиям не суждено было сбыться. Морфал, стоявший на болотах, словно стал их частью, медленно утопавший в трясине. И где-то в этих самых болотах, окутанных молочно-белым туманом, должны были находиться развалины Устенгрева. Мерзкая погода словно уговаривала остаться в небольшой таверне — возможно, будет дождь или, в худшем случае, мокрый снег. Ах, как бы Ансгар хотел сейчас оказаться хотя бы в Вайтране. Хотя, в принципе, он был бы не против оказаться практически где угодно, лишь бы не идти в непонятном направлении в нордские развалины. Но нет, он — Драконорождённый и должен закончить своё обучение, чтобы… чтобы что? В самом начале Арнгейр сказал, что Дрелету ещё откроется его судьба. Только вот Ансгар не верил в неё. При таверне была конюшня, как раз на случай, что однажды сюда забредёт путник. Однако ей явно слишком давно не пользовались. Путешественники и наёмники не заходили в эти места, детей и даже молодых людей здесь практически не было. Зато благодаря отвратительной погоде было невероятно много грязи, в которой обувь утопала практически по щиколотки. Трактирщик нехотя подсказал, как добраться до Устенгрева, но всë же дал совет не соваться в болота, тем более в такой туман. В лучшем случае можно было увязнуть в трясине, а в худшем — быть убитыми тамошними морозными пауками. Замечательно. Однако у Ансгара выбора не было. Плевать на предостережения, плевать на собственные хотелки — у него есть задача, и он обязан её выполнить. Каждый шаг Ансгар делал максимально аккуратно, ведь неосторожность могла стоить жизни. Кроме того видимость ограничивалась несколькими футами. Впрочем, вряд ли бы он увидел в округе что-нибудь интересное. С трудом Дрелет видел только голые деревья и кусты ядовитого колокольчика, порой в тумане издавал звенящий звук корень Нирна. Поражало, как же местные норды могут тут жить. Наверняка было бы проще перебраться в какие-то более благоприятные поселения, коих, к сожалению, поблизости вроде бы не было. Ближе всего — по другую сторону реки Карт — располагался Солитьюд, но вряд ли в столицу всего Скайрима было легко переехать. Хотя всё-таки это были дела местных, а значит, Ансгару не следовало в них влезать. Он не знал, сколько в итоге прошагал на северо-восток от Морфала, но вроде как найденная постройка, отчасти всё же напоминавшая какой-то курган, и должна быть Устенгревом. К входу вела поросшая мхом наполовину развалившаяся каменная лестница. Чем глубже Ансгар уходил во тьму древнего нордского города, тем сложнее ему становилось дышать, а запах сырости с примесью трупного разложения, витавший в затхлом воздухе вызывал рвотный рефлекс. И вот было же необходимо хоронить этого Юргена в этих богами забытых землях… Зал, к которому Ансгар в итоге вышел, был тускло освещён магическим светом. На другой его стороне было вроде бы два — во всяком случае, больше он видел — мага и трое работников, наверное, наёмников, с кирками. Дрелет достал лук. Скамп знает, сможет ли он пробраться мимо всех незаметно, поэтому, вне всяких сомнений, было бы проще заранее избавить себя от любого рода проблем. Ансгар старался прицелиться как можно лучше, но, быть может, помещал свет или же просто дрогнула рука, но стрела всё-таки пролетела в нескольких дюймах от одного из магов. К огромному удивлению, наёмные работники никак не отреагировали и продолжили заниматься своим делом, в отличие от колдунов. Эльфы побежали в сторону Ансгара, к его счастью, не сразу его увидев. Новый выстрел увенчался успехом — стрела вонзилась прямо в ногу одного мага, однако оставался ещё один, стремительно приближавшийся. Данмер пустил ледяной шип, однако Ансгар успел увернуться. Не успев как следует прицелиться, Дрелет вновь выстрелил и даже попал в руку эльфу, выиграв тем самым время на уже более меткий выстрел. Троица наёмников в другом конце зала тот час же распалась в прах. Значит, они были оживлены этим тёмным эльфом посредством некромантии. А ещё это значит, что если бы Ансгару повезло чуточку меньше, то он бы тоже сейчас работал живым трупом на меров-некромантов. От одной подобной мысли передёрнуло. Второго эльфа он нашёл уже мёртвым. Стрела угодила альтмеру прямо в бедренную артерию, а этот идиот додумался её вытащить и в итоге умер в течение нескольких мгновений от обильной кровопотери. На редкость глупо… Двигаясь в глубины Устенгрева, Ансгар услышал далёкие звуки боя. Не зная наверняка, но всё же догадываясь, что именно его будет ожидать, он на всякий случай обнажил меч. Ожидания действительно его не подвели — в небольшом зале валялись ещё тёплые трупы магов с множеством колотых и резаных ран, из которых ещё текла алая кровь. И нанесли их драугры, что уже заметили пришедшего Ансгара, устремив на него взоры своих жутких голубых глаз, от вида которых становилось не по себе. Как удобно, что заклинание магического света работало даже после смерти применившего его колдуна, иначе Дрелету пришлось бы совсем туго. Впрочем, даже так ему было не очень-то легко. Драугры, коих пред ним было аж семеро, ринулись в атаку. Ещё месяц назад Ансгар вряд ли бы пережил такое столкновение, однако не зря он потратил столько времени на обучение Крику у Седобородых. — Fus-Ro! Мертвецов раскидало во все стороны, и Ансгар, не теряя ни секунды, перебил всех по одному. Помещение, в котором он сейчас находился, как-то невольно вызвало интерес. Вокруг было множество каменных столов и деревянных скамей, правда вот большинство убранства не сохранилось — можно было на пальцах одной руки пересчитать количество более-менее целых столешниц, а дерево из-за сырости сгнило почти что полностью. Подобно современным дворцовым пиршественным залам, здесь также находился трон — прям на самом видном месте. Только вот и он сохранился так себе: спинка была цела лишь наполовину, один подлокотник обломался, а сидение треснуло. Хотя Ансгар всё же мог бы посидеть на нём и почувствовать себя каким-нибудь ярлом древности. Мог, но не стал заниматься этим ребячеством. Всё-таки странно, почему в такие важные для нордской культуры места забредают только мародёры или полоумные колдуны-некроманты. Да, нордские руины не могут похвастаться чем-то выдающимся, как, например, древние айлейдские подземные города, но в любом случае здесь тоже есть за что уцепиться глазу. Ансгар плохо разбирался в значениях барельефов, которых успел здесь повидать немало, но с удовольствием почитал бы про них. Была бы книга и учёный, который её напишет. Но местные норды почему-то вообще не обладали тягой к своей же истории, а в связи с гражданской войной у жителей других провинций вряд ли было желание ехать на север. А ведь ещё и драконы появились… Несмотря на то, что самому Ансгару ну уж очень не нравилось ползать среди всей этой пылищи, мха и паутины, дышать затхлым влажным воздухом и в любой момент ожидать из-за каждого угла драугра, он всё равно считал, все эти причины не столь существенными. Всё-таки тяга к знаниям и объединяет людей, меров и зверолюдов, а также отличает их от животных. В Сиродиле часто встречались учёные, желающие поизучать культуру айлейдов, и для собственной безопасности они всегда брали с собой наёмников и никогда не скупились заработной платой. Поэтому Ансгару сравнительно часто доводилось бывать в древних городах диких эльфов. Как следствие, он не мог не признать, что, как минимум, в архитектурной составляющей эльфам не было равных. В своё время его очень впечатлил Мискарканд, хотя, вероятнее всего, это произошло потому, что в далёкой Третьей эре там побывал сам Чемпион Сиродила, коим в то время Ансгар восхищался, словно тот был десятым Богом. От воспоминаний приятного прошлого лёгкая улыбка ненадолго окрасила его лицо. Наверное, Дрелет многое бы отдал за возможность хотя бы на время вернуться в тот далёкий период, когда он был совсем другим, самым обыкновенным Ансгаром из Коррола.***
Ансгар уже не знал как много залов и коридоров он уже прошёл и сколько драугров убил. Был недлительный момент, когда он даже немного занервничал, ведь подумал, что потерялся в этом огромном городе. Поскольку далеко группа магов продвинуться не смогла, сейчас Ансгар бродил, грубо говоря, в потёмках, ведь единственным источником света был огонь в руке. По какой-то неизвестной причине его не отпускало весьма странное, сложно описуемое чувство. В этой тьме он не чувствовал ни капли напряжения, каменные стены, поросшие мхом, не давали чувства замкнутости, а чьё-либо постороннее присутствие — которое разумеется было — не пугало. Ансгар знал, что в любой момент за любым поворотом его может встретить толпа синеглазых драугров, но ему будто бы не было до этого дела. Иронично, что именно в этом удушливом месте он словно мог вдохнуть полной грудью. Странно, откуда взялось это чувство, но оно будто бы дремало на задворках души, а теперь, наконец, пробудилось. Ансгару показалось, словно он услышал шум воды, поэтому он решил поторопиться. И слух его действительно не подвёл, по мере приближения к мнимому, или всё-таки действительному, источнику шума, звук становился всё отчётливее. И вот Ансгар вышел внутрь огромной расщелины, сверху которой как раз и стекала вода, создавая просто немыслимой высоты водопад. Дневной свет, пускай и не очень яркий, освещал округу, которая чуть ли не лежала на ладонях. Это… действительно выглядело впечатляюще. Однако то ли ещё было во времена начала Первой эры. Наверняка это место было шедевром нордской архитектуры. Почему-то показалось, что даже современным художникам захотелось бы написать пейзаж этого места. По крайней мере, Ансгару захотелось, жаль он не умел рисовать. Может быть, когда-нибудь в далёком будущем Дрелет сможет на бумаге расписать все свои путешествия и приключения, хотя вряд ли у него это получится также хорошо, как у какого-нибудь талантливого писателя. Впрочем, чего загадывать наперёд, никто кроме Богов не ведает, будет ли у Ансгара такая возможность. Ведь очень бы хотелось, чтоб была. Спуск вниз предстоял не из лёгких. Никакой лестницы не было и близко, а значит, приходилось прыгать по наполовину разрушенным колоннам, которые, казалось, должны были обвалиться даже под его сравнительно небольшим весом. Однако аккуратно прыгая по вроде как безопасным местам, Ансгар всё-таки смог спуститься целым и невредимым. Хотя это был и не самый низ, всё-таки вода падала куда-то ещё ниже — туда вёл небольшой проход. А ещё была дорога через каменный мост. Что-то словно тянуло его спуститься, и Ансгар решил всё же пойти на поводу этого чувства. И, как оказалось в итоге, не зря. В самом низу было небольшое подземное озеро, кажется переходившее потом в подземные воды. Вода в нём была кристаллически чистой и неимоверно ледяной, но всё же очень вкусной. Рядом с этим небольшим озером стояла Стена Слов, подобно той, что Ансгар видел в храме Холодных водопадов Ветреного пика. Ансгар решил, что такие Стены являются некой особенностью большинства, если не всех, нордских подземных городов. Несмотря на то, что Дрелет любил изучать что-то ранее неизвестное для себя, изучение новых Слов давалось ему с трудом. После того, как лучи от Слова, что прозвучало в голове как Feim разлились по его венам, Ансгар с трудом мог стоять на ногах какое-то время. Мастер Арнгейр говорил, что с каждым новым знанием сила постепенно растёт, а значит, в будущем Ансгар будет гораздо легче переносить поглощение. Однако сперва ему стоило обзавестись терпением. Наконец, придя в себя, Дрелет смог продолжить свой путь. Только вот рано он обрадовался. На другой стороне каменного моста был проход, который преграждали три решетки. Никакого рычага, ну или хотя бы чего-то на него похожего, Ансгар не нашёл, за исключением трёх магических камней. Как только он подходил к какому-либо из них, камень начинал тускло светиться, а соответствующая решетка поднималась. Только вот незадача, Дрелет никак не успевал пробежать все три камня и пробежать дальше до закрытия решеток. И всё же он не мог отступить, не сейчас, не в этот самый момент, когда смог продвинуться столь далеко. Ещё спустя какое-то количество попыток — он успел сбиться со счёта — Ансгар просто сел, опираясь спиной на один из этих камней, что снова тускло засветился, поднимая решетку. Только вот какой был смысл от этого всего, Ансгар всё равно был слишком медленным. Как же теперь возвращаться к Седобородым, если он не может выполнить столь элементарное задание? А может тогда вообще не стоит возвращаться? Как там говорил Арнгейр? «Не сходи с Пути Голоса и ты возвратишься», или что-то вроде того. Как бы не так… А вот что делать, если дальнейший путь закрыт? Как поможет Путь Голоса? И тут Ансгара словно кипятком облили. Он резко распахнул закрытые глаза, вроде как, всё осознавая. Путь Голоса поможет стать ему быстрее. Встав рядом с первым камнем, Ансгар приготовился бежать. Сделав резкий выдох, он рванул с места, будто бы от этого зависела его жизнь. И вот в момент, когда зажегся третий камень, Дрелет использовал Крик. — Wuld! Невозможно было передать словами все испытываемые в тот самый момент чувства. Сначала было слышно только Крик. Затем же мир вокруг стал проноситься с небывалой скоростью, и появилось такое ощущение, что хватило бы сил даже обогнать ветер. Почти что сразу за решетками был небольшой каменный порог, об который Ансгар, разумеется, споткнулся, не успев остановиться, и пролетел футов пять-шесть сильно поцарапав ладони и уже успевшую обрасти густой светлой щетиной щёку. Горящими от боли руками он пытался найти в сумке зелье. Несколько штук были куплены ещё в Вайтране и точно не были потрачены. И нащупав небольшую бутылочку, Ансгар залпом выпил её кисло-сладкое содержимое, надеясь на скорейший эффект. Пройдя немного вперёд, Дрелет заметил, что паутины вокруг стало заметно больше. Он тяжело вздохнул, потерев переносицу. Как же он всё-таки ненавидел пауков… Звуки, что они издавали, от которых спина покрывалась мурашками, мерзкая липкая паутина, эти их десятки, а может сотни — желания считать не было — мелких глаз, которые, складывалось ощущение, видели насквозь… Тело заранее будто передёрнуло, а с уст слетели бранные слова. Подумать только, за свои не очень-то и длинные — хотя это если судить по привычным ему эльфийским меркам — двадцать шесть лет Ансгар повидал достаточно мерзкого дерьма, но эти сраные пауки всё равно были наихудшим. Не то что бы он их до скампиков боялся, но их присутствие вызывало лёгкий дискомфорт. С другой стороны, а какому нормальному человеку или же меру, зверолюду было бы приятно при виде паука размером с собаку? Из темноты послышался шорох, и Ансгар мгновенно напрягся. Не медля ни секунды, он выпустил огненный шар в сторону звука. Огромный паук, загоревшись, гроко запищал. «Вот скамп, — занервничал Ансгар, — на этот вопль остальные сползутся!» Дрелет быстро прошёлся глазами по залу, который теперь был сравнительно неплохо освещён. Почти сразу он увидел в другом конце дверь, однако из-за паутины открыть её был не так просто. Ансгар рванул к ней, надеясь скрыться от пауков в следующем зале. Несмотря на то, что меч был остёр, а рука тверда, лезвие не рассекло все паутину за раз. Только вот он чувствовал, сзади собралось уже дохрена членистоногих гадов. Обернувшись, Ансгар обомлел. На него ползло пауков десять. Всех он не перебьёт. Необходимо было срочно действовать. — Fus-Ro! Безжалостная сила — первое, что пришло на ум. Пауки отлетели назад, и Ансгар, наконец, разрезал паутину, открыв себе путь дальше. Забежав в другой коридор, он с трудом закрыл тяжелую дверь на ржавый засов. Как бы скептически он не относился к Пути Голоса и Крикам вначале, теперь Ансгар стал, наконец, убеждаться, что это очень даже удобный вид магии. Хотя он до сих пор с непривычки забывал, что владеет такими силами, в критические моменты это было первое, что вспоминалось. Возможно, со временем Ансгар привыкнет ко всем этим новшествам в себе. Хотя уже даже сейчас Дрелет с трудом представлял, как бы он выкручивался из некоторых сегодняшних передряг без ту’ума. Пройдя недлинный коридор, он вышел к залу. Судя по всему, здесь и был похоронен Юрген Призыватель Ветра, и, Ансгар был готов поклясться, в другом конце этого зала был именно его гроб. Спустившись со ступеней, Дрелет досадно обнаружил, что вокруг было много воды, что доходила до щиколоток. Прекрасно, конечно, что она сможет смыть всю грязь с сапог, которую Ансгар при всём желании не смог избежать в Морфале, только вот рано или поздно ледяная вода попадёт и во внутрь обуви. А в такую-то погоду, да ещё и в это время года промокшие ноги могли оказаться чреватой. Выбора нет, наверное, придётся ненадолго задержаться в Морфале, скамп бы побрал этот треклятый город. Брови нахмурились, а сам Ансгар несильно напрягся, когда на возвышавшейся над гробом руке лежала слегка отсыревшая записка, хотя вместо неё там наверняка должен был быть рог. Её текст гласил: «Довакин! Нам нужно поговорить. Срочно. Отправляйся в таверну «Спящий великан» в Ривервуде, сними комнату на чердаке, и я встречу тебя там. --Друг» И какого спрашивается хрена? Выходит, что весь этот путь, что он проделал, был необходим только для того, чтобы узнать, что теперь ему нужно отправляться в Ривервуд. Просто великолепно. Ансгар тяжело вздохнул. Что ж, если кто-то хочет поиграть с ним в шпиона — его дело, только вот Ансгар намерен прервать забаву.