***
— Отойди от меня! — Я яростно стряхнул с себя Сирену, но было слишком поздно; моя одежда уже была испачкана кровью горничной. — Ой? Что не так? Это слишком сильный физический контакт для тебя? — Просто… не веди себя так, будто мы близки, я еще ни на что не согласился. — Придумал я оправдание, быстро пряча руки за спину. После всех этих лет они все еще дрожат… — Да ладно, ты единственный человек, который выжил более чем через 10 минут после разговора со мной. — Она начала вытирать руки о шорты, окрашивая свой наряд еще краснее. — На мой взгляд, ты был моим другом всю свою жизнь. — Друзья? Ты обычно пытаешься убить всех своих друзей? Она самодовольно улыбнулась. — Иногда. — Тогда, боюсь, мы не разделяем одного и того же мнения. — Ах, но ты скоро поймешь. — Заявила она. — Когда план Создателя придет в действие, я уверяю, ты захочешь быть с нами, а не против нас. — Создатель? — Я был уверен, что слышал это имя раньше, как они вписывались во все это? — Вот почему я готова взять тебя под свое крыло. — Она проигнорировала меня и продолжила говорить. — Я даже возьму тебя на прогулку в любой мир, который тебе понравится. Единственное, что тебе нужно сделать, это убить ту горничную для меня, просто, верно? Мои глаза инстинктивно метнулись к окровавленной фигуре горничной. — … Не обращая внимания на тот факт, что мне не нравилась идея убить ту женщину, в том, что предлагал Очиститель, было что-то в корне неправильное. — Я думаю, ты меня неправильно поняла, я не заинтересован в участии в этом вашем плане. — А? — Она посмотрела на меня с растерянным выражением лица, как будто не понимая, что я пытаюсь сказать. — Я скажу тебе то, что ты хочешь знать… — Пауза, мои следующие слова были болезненными. — Я даже дам тебе этот щит, если ты захочешь изучить его или что-то еще, но если ты заставишь меня убить ее, я… Я не знаю, смогу ли я. Убивать кого-то, кто не может защитить себя, просто… Нет. Остановись. Почему я думаю об этом? Это не моя борьба, моя борьба уже закончена. Мне не нужно делать это снова. Никогда больше. — Просто… просто позволь мне отправиться в определенный мир. — Я практически умолял. — И тогда я обещаю, ценой своей жизни, что останусь там и никогда больше не побеспокою таких, как ты. Очиститель продолжала странно смотреть на меня, пока внезапно не расхохоталась. Это меня немного разозлило. — Что тут смешного? — Ха-ха-ха-ха, это просто… — Она даже не могла нормально говорить. — Просто я думаю, что ты единственный, кто не понял. — Эй, я серьезно, я… Очиститель внезапно возникла передо мной и приложила палец к моим губам. — Ты мне нравишься. — …! — Видишь ли, я не лгала, когда сказала, что считаю тебя другом. Остальные Сирены — не самые сердечные существа. Альфе нравится только морочить голову пешкам, а Бета слишком груба с людьми, и они слишком быстро умирают, так что обычно с ними довольно скучно общаться. Если это то, что она считает «скучным», то я действительно не хочу знать ее определение «захватывающего». — Ты, с другой стороны, более интересен. — Сказала она и, наконец, убрала руку с моего рта, но вместо этого начала тыкать мне в грудь. — Несмотря на то, что ты человек, тебе удалось удивить меня больше, чем я ожидала. Я попытался отступить, но она последовала за мной. — Сначала щит, способный противостоять атакам, которые уничтожили бы человеческие линкоры одним попаданием, затем таинственная энергия, о которой мы ничего не знаем. Она приблизила свое лицо к моему; ее золотые глаза встречаются с моим взглядом. — Я вроде как хочу посмотреть, какие еще сюрпризы ты припас для меня. Нет… мне не нравится, к чему это клонится, у нее неверное представление. — Ты ожидаешь от меня слишком многого, Очиститель, я не такой, как все вы. Щит на моей руке не мой, и я оставляю желать лучшего как маг. Даже когда я был Мастером Халдеи, были времена, когда я думал, что это слишком много для кого-то вроде меня. Что позволило мне продолжать, несмотря на это, были они, мои Слуги… мои друзья. Если бы не они, меня бы сейчас здесь не было. Но без этого я есть… — Я просто обычный челов-! Я не смог договорить, так как меня внезапно схватили за шею. — Разве я не говорил, что отрежу тебе одну из конечностей, если ты мне соврешь? Ты пытаешься испытать меня, Фуджимару Рицука? — О-остановись. — Всего одной рукой она полностью нейтрализовала меня; ее хватка медленно лишала меня воздуха. — Ты не просто нормальный человек или даже не обычный человек. Я вижу это в твоих глазах; ты видел вещи, испытал то, чего никогда не испытал бы ни один нормальный человек. — Очиститель…! — Впервые с начала ночи я уронил Лорда Камелота, отчаянно пытаясь убрать ее руку, но это было бесполезно, ее хватка была слишком крепкой. — Ты отличаешься от остальных. — Ее золотые глаза горели безумным блеском. — Особенный, осмелюсь сказать… Она действительно душила меня. Если бы она не отпустила меня, я бы… — Вот почему я пока не отпущу тебя. Внезапно она отпустила меня, и я упал на колени, отчаянно хватая ртом воздух. — Если убрать тебя с доски так рано, это просто сделало бы эту игру намного менее захватывающей. — Ах… ах… я… — Говорить было трудно. — Я не… — Да, это так. — Она опустилась передо мной на колени, чтобы я мог видеть ее лицо. — Ты ничего не добьешься, притворяясь, что это не имеет к тебе никакого отношения, ты уже был частью этой игры в тот момент, когда впервые заговорил со мной. — Нет! Я…! Она внезапно взяла обе мои руки в свои. — В конце концов. — Она издала тихий смешок, отпуская их. — Твои руки уже испачканы, не так ли? Я опустил взгляд и посмотрел на свои дрожащие руки. Они были красными, кровь горничной была на моих руках. Нет… только не снова… почему это происходит снова? Мои руки… кровь горничной…. это был не я. На этот раз это был не я. — Все, что тебе осталось, — это выбрать сторону. Честно говоря, мне все равно, кого ты выберешь, конечно, было бы интересно, если бы ты выбрал нас, но кто знает? Может быть, уничтожение всего, что тебе дорого, было бы еще интереснее. Тебе решать, как мы будем играть в эту игру, Фуджимару Рицука. Затем она приблизила свой рот к моему уху и прошептала. — Просто помни. — Ее дыхание замерло. — Машу ждет. — …! Она встала; наконец-то установив некоторое расстояние между нами, ее золотые глаза наблюдали за мной, ожидая ответа. — Ты… — Я сложил руки вместе, пытаясь унять их дрожь. — Ты больна. Улыбка не сходила с ее лица ни на секунду. — Только по человеческим меркам. Будь ты проклята… будь ты проклята! Я идиот, я колоссальный идиот. Я должен был знать, что все будет не так просто, как обмен информацией. Эта ситуация была только моей виной, потому что я хотел верить, что есть способ снова увидеть Машу. Я бы сделал все, чтобы увидеть ее снова. Но какой ценой? Обрадуется ли Машу, если я увижу ее на мгновение только для того, чтобы ее утащили на битву, о которой я ничего не знаю? К битве, которая заставит меня убить еще раз? Она была бы в ужасе. Я не хочу видеть, как она так смотрит на меня, только не снова. Но что произойдет, если я не встану на сторону этих Сирен? Будут ли они считать меня своим врагом? Попытаются ли они убить меня? Мой взгляд переместился на причину всего этого. Я едва поспеваю за Очистителем, и она явно не пытается меня убить. Если бы она была серьезна, то я, несомненно, лишился бы своей жизни. Независимо от того, что я выберу, я оказался в ловушке этой игры. И я уже проиграл. … … … Я глубоко вздохнул. — Я понимаю. — сказал я, побежденный. — Я сделаю это. — Хорошо, хорошо! Ты сделал правильный выбор. — Она начала несколько раз похлопывать меня по спине. — Тогда дерзай, это все твое. Да, я сделаю это. Поскольку я уже проиграл, единственное, что я могу сейчас сделать, это сыграть в эту игру.***
Шеффилд медленно открыла глаза. Ее тело сильно болело. На самом деле это был первый раз, когда ее избили до потери сознания. Она недооценила своего противника; ей следовало выпустить свою снасть с самого начала… Нет, возможно, даже с ее снаряжением бой был бы трудным. Эта Сирена была совершенно на другом уровне. Когда она попыталась встать, то поняла, что не может. Как бы она ни старалась, ее тело было слишком ослаблено. — Ах… Белфаст? Ты меня слышишь? — Сказала она, пытаясь связаться с Белфаст по ментальной связи, но никто не ответил. Может быть, у нее не хватило энергии, чтобы установить это, или что-то в ее теле было настолько сломано, что она была неспособна на это. Она начала ползти с некоторым трудом. Даже если это было больно, она не могла просто оставаться там. Она должна была предупредить Королевский флот о существовании этой Сирены; ее нельзя было недооценивать, все они были бы необходимы, чтобы встретиться с ней лицом к лицу. Однако до ее ушей донесся какой-то звук. Шаги, кто-то медленно приближался. В тот момент, когда она повернула голову, чтобы посмотреть, кто это был, она обнаружила того же мужчину, который был с той Сиреной раньше. Он шел в ее направлении, все еще неся с собой этот массивный крестообразный щит. Предатель. Честно говоря, ее не очень удивило, что некоторые люди могут их предать. Это было вполне естественно; в конце концов, люди ничего не могут поделать, кроме как разрушать вещи и убивать друг друга. Вот чему она научилась за те месяцы, проведенные в лаборатории. В конце концов, она была готова иметь с ними дело. Но человек, вступивший в союз с Сиренами, — это совсем другое дело. Это была не просто обычная человеческая глупость; это было предательство по отношению ко всей человеческой расе и объявление войны человечеству. В ее глазах этот человек, возможно, также отверг свою человечность. Другими словами, у нее не было никаких обязательств защищать его, поскольку этот мужчина больше не был человеком. Вот почему у нее не было ни малейших сомнений. Она должна была убить его вместе с Сиреной, будь прокляты последствия. К сожалению, она была недостаточно сильна и потерпела неудачу. Но был кто-то, кто мог. — Белфаст, ответь мне. Даже если бы она попыталась убежать, она знала, что в ее состоянии сбежать невозможно. Так что, по крайней мере, она хотела дать ей понять, что с Сиренами работает человек. Что существует высокая вероятность того, что где-то существует альянс людей и Сирен, ожидающий в тени, чтобы сделать свой ход. Мужчина подходил все ближе и ближе, когда она что-то заметила, какие-то зеленые линии пробегали по его ногам и рукам. Они светились странно ярко, а иногда испускали маленькие искры, как будто по ним пробегало электричество. Она не помнила, чтобы видела что-то подобное раньше. — Это никак не может быть хорошо. — Шеффилд задумалась. Обычно она игнорировала бы человека как не представляющего угрозы, но, увидев воочию, как он блокировал атаки этих дронов, она не могла быть уверена. Кто знает, как контакт с Сиренами изменил его. Всего пара метров отделяла ее от мужчины. Не имело значения, была ли она там уничтожена, если бы она смогла связаться с ней, Белфаст смогла бы что-то сделать. Она бы превзошла там, где потерпела неудачу, как она всегда делает. — Белфаст… Но ее голос все-таки не смог до нее достучаться; ее попытки дозвониться до Белфаста были тщетны. Она была одна. Мужчина теперь возвышался перед ней, его голубые глаза внимательно наблюдали за ней. — Итак, ты действительно была все еще жива. Шеффилд не могла сопротивляться, у нее не было достаточно энергии, чтобы материализовать хотя бы одно из своих ружей. Поэтому она просто смотрела в ответ, ее взгляд был полон вызова. — Не смотри на меня так, как будто я худшее существо на свете, ты хладнокровно пыталась убить меня. Твое состояние прямо сейчас обратимо, но то, что ты пыталась сделать со мной, было не так. — Жаль, что я потерпела неудачу, было бы здорово больше не видеть твоего лица. — Насмехалась над ним она. — Ты… Почему ты так сильно меня ненавидишь? Я даже не знаю тебя. — Очаровательно. — Продолжила Шеффилд. — Подумать только, ты даже будешь притворяться невежественным, когда слишком хорошо знаешь, что значит вступить в союз с Сиреной, ты действительно нечто особенное, вредитель. — Нет, на самом деле, я буквально понятия не имею. Этим утром я рассказывал детям о Римской империи, и теперь на меня внезапно нападают дроны, школьницы и горничные без каких-либо объяснений. — Он глубоко вздохнул. — Дай мне передохнуть, ладно? Дети? Римская империя? Шеффилд не понимала, что он пытался сказать. Начнем с того, почему он разговаривал с ней, если ее убивали? Должно быть, это тактика, чтобы сбить ее с толку, подумала она. — …Ты слишком много болтаешь, твой план убивает меня от скуки? Если ты собираешься это сделать, по крайней мере, делай это правильно. Она была готова к этому дню, единственное, о чем она сожалела, так это о том, что не смогла быть более полезной Королевскому флоту перед своей смертью. Он сделал еще один глубокий вдох, выглядя усталым. — Сегодня я никого не убью, тем более тебя. — Э…? — Шеффилд точно не ожидала такого ответа. — На самом деле, ты мне нужна. — А?! — Шеффилд действительно не ожидала такого ответа. Если человек хотел сбить ее с толку, то ему это удалось. — Шшшш. Вполне, она нас услышит. — Я… я не уверена, что ты пытаешься сделать, но ты не обманешь… — Заткнись, — прервал он ее. — Я ненавижу это так же сильно, как и ты, поверь мне, я не могу просто отмахнуться от того, что ты пыталась сделать. Однако я не могу изменить тот факт, что мне нужна твоя помощь против этой Сирены. — …Я чувствую себя оскорбленной. Неужели ты ожидаешь, что я поверю в такой очевидный обман? Зачем тебе предавать своих союзников? — Во-первых, мы не союзники, я думал, что они могли бы мне в чем-то помочь, но они не могут, и теперь я в ловушке этой борьбы. Во-вторых, если мы не будем сотрудничать, мы умрем, мы оба. — Я бы с радостью умерла, прежде чем работать с предателем. — Сколько раз я должен…? — Он остановился, поняв, что никуда не денется. — Послушайте, я действительно хочу объяснить ситуацию, но она наблюдает за нами прямо сейчас, так что извините меня. — Что ты… Внезапно он поднял руку и с огромной силой ударил по земле прямо рядом с ее головой. Земля раскололась, вокруг них образовалась огромная дыра, и земля прямо рядом с его кулаком, казалось, превратилась в пыль. — Эта сила… — Это должно выиграть нам немного времени. — Сразу же после этого он освободил другую руку от щита и двинул ее в сторону горничной. — У нас нет ни единого шанса против нее в одиночку, но вместе, возможно… мы можем прожить достаточно долго, чтобы увидеть завтрашний день, и знаешь что? Это все, чего я хочу прямо сейчас. Он положил на нее руку, и засиял зеленый огонек. Сначала Шеффилд ничего не поняла, пока что-то не начало меняться внутри нее. Боль от ее ран медленно исчезала; ее мышцы снова могли немного двигаться, и ее сознание начало проясняться. Впервые с тех пор, как она была создана, Шеффилд потеряла дар речи, и даже если бы это было не так, она бы не знала, с чего начать. — Это всего лишь самое элементарное исцеление. — прокомментировал он, используя щит, чтобы прикрыть свет. — Я даже не уверен, сработает ли это на таких, как ты, но попробовать стоит. Шеффилд хотела что-то сказать, спросить, как он это делает, как он исцеляет ее только голыми руками, без какого-либо оборудования, как в лаборатории. — Твои раны затягиваются. Похоже, что даже такой посредственный маг, как я, может сделать так много. Она подсчитала, что на заживление такого количества повреждений уйдут недели, может быть, месяцы, но ее раны исчезали за считанные секунды. Кто же был этот человек? Нет, кем он был? Через пару минут свет окончательно исчез. — Хорошо, надеюсь, этого должно быть достаточно. Ты можешь двигаться? — Да… — Она не могла сказать больше, так как все еще была в шоке. — Хорошо. — Он продолжил. — Что касается Сирены, я могу блокировать ее атаку один раз, возможно, два, если она станет дерзкой. Как только она сосредоточится на мне, ты сможешь напасть на нее врасплох. — Я уже пробовала это. — Она, наконец, смогла ответить, вспомнив свою битву с ней. — Это ее не убьет. — Я не прошу об этом. Нам просто нужно время, чтобы остановить ее настолько, чтобы она позволила нам сбежать. — Это тоже не сработает, она быстрее любого из нас. Она поймает нас в мгновение ока. — Вот почему мы будем бежать в противоположных направлениях. — Он продолжил объяснять свой план. — Как только она начнет преследовать одного, другой должен быть в состоянии отойти на достаточное расстояние, чтобы быть в безопасности. — Но тогда один из нас умрет в любом случае, и мы не можем знать, за кого она пойдет первой. Какой ужасный план. Она не стала комментировать то, что человек не смог бы убежать от Сирены даже с преимуществом, поскольку она начинала сомневаться в статусе этого человека как человека. — Лучше, чем вообще никакого плана. — Он снова взял свой щит. — Я знаю, это рискованно, но по крайней мере один из нас выживет. Он уже собирался встать, когда Шеффилд остановила его. — Я ничего не говорила о том, чтобы помочь тебе. Ты напрасно потратил свои усилия. — Тогда мы умрем. Она собирается убить тебя сейчас, и я, возможно, проживу немного дольше, но в конце концов она придет за мной. Поскольку я не на ее «стороне», рано или поздно меня постигнет та же участь, что и тебя. — … — Просто подумай, что важнее. Умереть гарантированно или иметь хотя бы маленький шанс выжить. Решение за тобой. Шеффилд хотела возразить, но не смогла, так как мужчина встал и повернулся лицом к кому-то еще. Сирена наблюдала за ними с серьезным выражением лица. Он немедленно встал между ней и Сиреной, выставив перед собой свой щит. Как будто он пытался защитить ее. Шеффилд все еще не понимала ни этого человека, ни его мотивов, она даже не знала, был ли он человеком. Но в одном она могла быть уверена: он ей действительно не нравился, больше, чем любой другой человек, с которым она сталкивалась.***
— Ой? Это был хороший удар, но, похоже, ты промахнулся мимо ее головы. — Очиститель уставилась на меня. — Я позволю тебе попробовать еще раз. Она уже знает, без сомнения. — Я не буду этого делать, Очиститель. — …Значит, ты все-таки не так сильно хотел увидеть Машу, да? — Она нахмурилась, явно не удивленная. — Это предел твоих амбиций? Ты бы остановился только для того, чтобы пощадить кого-то, кого ты даже не знаешь? — Ты не понимаешь. Я бы не смог встретиться лицом к лицу с Машу, если бы сделал это. — Я сжал кулак. — Я хочу увидеть ее снова, я хочу поговорить с ней, посмеяться с ней, но… Я бы не смог этого сделать, зная, что я сделал. — Я посмотрел ей в глаза. — Или кому я помог. — Ах, ты причинил мне боль, Фуджимару Рицука. — Она изобразила страдальческое выражение лица. — Ты действительно отвергаешь меня? Я думала, мы друзья! — Я все еще не уверен, чего ты на самом деле хочешь, но твои слова, твои действия… все говорит мне, что следование за тобой приведет меня на путь, по которому я не хочу идти. Если это означает, что я не на вашей «стороне», то пусть будет так. Я выставляю щит перед собой, принимая оборонительную позицию. Она посмотрела на меня с унылым выражением лица, вероятно, сердясь, что я проигнорировал ее выходки. — Похоже, ты выбрал другую сторону доски. — Ты вынудила меня к этому. — Хорошо, если так все и будет… мы будем противниками. — сказала она несколько разочарованно. — Самое меньшее, чего я ожидаю, — это хорошей драки, так что не умирай слишком быстро. — Она начала приближаться. — Теперь я буду милой и отпущу тебя, у тебя есть время, пока я не закончу убивать ту горничну. Это…! Это может быть моим шансом сбежать, даже если она была быстрой, с моим Укреплением я смогу бежать до тех пор, пока она не сможет меня найти. Однако уход после того, как я сказал все это горничной, ничем не отличался бы от того, чтобы убить ее самому. И, как я уже сказал, сегодня я никого не убиваю. Я встал на пути Очистителя, не позволяя ей добраться до горничной. — Ты меня недооцениваешь. — Хм? — Разве ты не говорила, что теперь мы противники? — Начал насмехаться над ней я. — И ты просто позволишь мне уйти? Я предполагаю, что правильно понял характер Очистителя. Если это не удастся, весь план провалится. — …Я не уверена, что ты пытаешься сделать. — Ее тон был серьезным. — Но если ты будешь играть с огнем, ты обожжешься, Фуджимару Рицука. — Играть? Это именно то, чего я хочу. — …? — Давай поиграем в игру, Очиститель.