***
Платформа медленно опускалась к основанию. Хрустальные окна позволили мне оценить водную флору во всей ее красе на протяжении большей части путешествия. Прошло пару минут с тех пор, как исчез весь свет. Должно быть, мы наконец достигаем глубин. — Смогу ли я наконец встретиться с ним? — Спросил я своего спутника. — Да, он ждал этого долгое время. Ты нервничаешь? — Немного. Теперь, когда я думаю об этом, это все равно что встретиться со своим тестем. Она рассмеялась. — Я уверена, что ты ему понравишься. Особенно, если ты подаришь ему что-нибудь вроде этого. Очиститель поиграла с золотой чашей в руках, осматривая ее сверху донизу. — Эй, не играй с этим. — Он действительно может исполнять желания? — Да. — Что-угодно? — Что угодно. — А как насчет более красивого парня? Я усмехнулся. — К сожалению, это невозможно. — Тогда мне придется договориться с тобой. Ее губы встретились с моими в легком поцелуе, на который я ответил другим, более страстным. — Я люблю тебя. — сказал я, обнимая ее. — И я тоже тебя люблю. — И я ненавижу вас обоих. — К разговору присоединился новый голос, похоже, пока мы разговаривали, лифт наконец-то добрался до места назначения. Как и у Очиститель, у говорившей были золотые глаза и длинные серебристые волосы. Ее наряд тоже был немного похож, если не считать черных металлических ботинок и шорт того же цвета, на ней было черное платье с вырезом, а на голове покоились два черных роговидных выступа. — Ты просто завидуешь, что я победила, Бета. — Очиститель радостно обняла меня за руку. — А, Бета, добрый день. — Я слегка кивнул. — Как шли дела в наше отсутствие? Бета была явно раздражена. — Как обычно, мы уже подавили большую часть сопротивления, те, кто остался, не стоят того, чтобы тратить на них ресурсы. — Тем не менее, недооценивать их может быть неразумно. Ты должна взять Альфу с собой и уничтожить их раз и навсегда, на всякий случай. — Если ты так говоришь. — Враждебность в словах Беты невозможно было скрыть. — Командир. Не говоря больше ни слова, она направилась к лифту и исчезла, когда дверь перед ней закрылась. — Я думаю, она действительно ненавидит меня. — Она ненавидит всех людей, просто дай ей время. — Попыталась успокоить меня Очиститель. — Она не может игнорировать то, чего мы достигли с твоей помощью. — Ну, может быть, ее мнение изменится после того, как я с ним встречусь, — сказал я, глядя на гигантскую механическую дверь перед нами. — Пришло время, верно? — Да, давай познакомимся с ним. — Очиститель взяла мою руку в свою. — Давайте встретимся с Создателем. Дверь медленно начала подниматься, когда яркий свет озарил комнату.***
— …! Внезапно я почувствовал, что снова контролирую свое тело, и сразу понял почему, Очиститель закрыла глаза, что освободило меня от этого… видения. Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я потерялся в ее глазах, но мне казалось, что я провел там больше пары минут. То, что я увидел тогда, могло подождать, потому что то, что ожидало меня в тот момент, когда я пришел в сознание, было чем-то, к чему я не был готов. Холодное, но в конечном счете приятное ощущение коснулось моих губ, за которым последовало мягкое ощущение встречи губ с моими. Ее кожа была похожа на прикосновение ко льду, она была такой холодной, что обжигала. Сначала было больно, но по мере того, как проходили секунды, мое тело несколько привыкло к этому, к холодной ласке Сирены. Однако это длилось недолго; как только это началось, все уже закончилось. Это не был яростный или страстный поцелуй, которого можно было бы ожидать от такого существа, как Очиститель. Это был просто поцелуй, почти слишком чистый для кого-то вроде нее. Очиститель оторвала свои губы от моих, когда она открыла глаза, чтобы посмотреть на меня. — Ты тот самый. Я нашла тебя. Я снова потерял дар речи. Что это было? Как ты это сделала? Почему ты это сделала? Зачем ты мне это показала? Было ли это просто иллюзией или…? Я хотел спросить обо всем этом, но прежде чем я смог даже попытаться, я увидел горничную в паре метров позади Очистителя. Она целилась в нас не только из своего обычного оружия, но и из серии пушек, которые, кажется, растут у нее из спины. — Двигайся, если не хочешь умереть. — …! Я с силой ударяюсь о землю и ухитряюсь установить разумное расстояние между мной и Очиститель, которая осталась там, хотя она должна была услышать горничную. Вместо этого она обернулась, чтобы посмотреть на нее. — Так вот где ты, мы… Ее слова были заглушены, когда горничная выстрелила из своих многочисленных пушек. Очиститель быстро исчезла под обстрелом, который быстро наполнил местность черным дымом и пылью и заставил дрожать землю. Я был недостаточно близко, чтобы пострадать от взрывов, но я прятался за Лордом Камелотом на случай, если обломки доберутся до меня. — Черт бы тебя побрал, горничная, когда я сказал «напасть на нее», я не имел в виду уничтожить четверть футбольного поля… Не то чтобы я спорил о результатах, Очиститель была в значительной степени застигнута врасплох, и если пуль, которые горничная использовала ранее, было достаточно, чтобы ранить ее, то даже она не должна была остаться невредимой после такой бомбардировки. — Вредитель. — Пока я думал об этом, позади меня внезапно послышался голос. — Горничная. — Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто это был. — Я думал, ты убежала. — У меня нет привычки убегать от своих проблем.- Когда она сказала это, я почувствовал, как что-то цилиндрическое уперлось мне в затылок. — И ты тоже не будешь убегать. — …Мне казалось, я сказал, что не имею к этому никакого отношения, Сирена. — Ты целуешь людей, с которыми не имеешь ничего общего? — … Я действительно хотел объяснить ситуацию, но сказать что-то вроде «Я был загипнотизирован ее глазами, поэтому не заметил, что она целовала меня». В моей голове звучало так неубедительно, что я решил ничего не говорить. — Я не уверена, кто ты такой, но ясно, что между тобой и Сиренами что-то происходит. Вот почему ты идешь со мной. — Куда? — В штаб Королевского флота, для допроса. — Ты собираешься стрелять, если я скажу «нет»? — Без колебаний. — Действительно? — Медленно повернулся назад, чтобы увидеть ее. — Ты действительно собираешься стрелять? Она была немного озадачена моей внезапной бравадой, но не переставала целиться в меня из пистолета. Теперь, когда я присмотрелся к ней поближе, я заметил, что ее пушки были соединены с чем-то, что я мог бы описать только как части корабля. Я мог различить что-то похожее на разделенный пополам нос, а сами стволы были похожи на морскую артиллерию. — Что заставляет тебя думать, что я не могу уничтожить тебя прямо сейчас? — Тот факт, что ты разговариваешь со мной. Раньше тебе не нужна была причина, чтобы застрелить меня, так что, должно быть, что-то изменилось. — … — Кроме того, если бы тебе было все равно, умру я или нет, тогда ты бы не выкрикивала такое очевидное предупреждение, прежде чем стрелять в Сирену. — Продолжил я. — Я нужен тебе живым, не так ли? — … Если бы взгляды могли убивать, то ее взгляд убил бы меня уже по крайней мере несколько раз. — Ты идешь со мной. — Она снова сделала приказ. — Нам нужно, чтобы ты был жив, да, но я все еще могла бы… — Ее слова замерли у нее на губах, когда пистолет в ее руке внезапно потерял свою форму и исчез. — Что? Что происходит — аррггх. Выражение боли появилось на ее лице, когда она поднесла руку к голове. — Эй, ты в порядке? — Заткнись… я… — Ты даже говорить не можешь, ты не в порядке. — Я принесу тебя… к наш… — Она не могла продолжать, части корабля и пушки внезапно исчезли из ее тела, когда она начала падать. Но прежде чем она смогла упасть полностью, мне удается подхватить ее. — Я говорил тебе, что это было просто базовое исцеление, это должно было произойти, если ты сражалась серьезно, ты измотана. Пока я держал ее, я заметил, какой маленькой она казалась. Я не заметил, что она действительно была немного ниже меня ростом, вероятно, потому, что во всех наших взаимодействиях я думал о ней как о сверхчеловеке, способном надрать мне задницу за считанные секунды, если я ослаблю бдительность. — Не… прикасайся… — Извини, это был рефлекс. Должен ли я был позволить тебе нырнуть лицом вниз на землю? — …тьфу. — Похоже, ты слишком сильно напряглась, используя эти пушки. — У нее даже не было сил возразить. — Ну, для меня это плюс, теперь мне не нужно иметь с тобой дело. — Вредитель… — Она хотела продолжить, но потеряла последние силы и сознание. — Боюсь, я никуда с тобой не пойду, но ты должна быть счастлива. — Сказал я, осторожно опуская ее тело на землю. — Твое желание сбудется, тебе больше никогда не придется видеть мое лицо. Теперь, когда Сирена была отключена, а горничная выведена из строя, это мой идеальный шанс выбраться из этого бардака. К сожалению, я не нашел способа снова увидеть Машу, но ничего хорошего не выйдет, если я продолжу ввязываться в этот бой. — Да, ничего хорошего… То видение… могло ли это быть… — Ты был прав, Рицука. Голос, который я слишком хорошо знал, остановил мои мысли и заставил мою кровь застыть. — Я действительно недооценила тебя. — Голос доносился из черного дыма, который поднимался с того места, где горничная расстреляла свою артиллерию. Внезапно дым был с силой отброшен сильным потоком воздуха, открыв то, что было позади. Между выжженной землей и горящей травой стояла Очиститель. Ее конский хвост распустился, и теперь ее длинные серебристые волосы свободно ниспадали по всему телу. Большая часть ее одежды была разорвана в клочья, открывая то, что все ее тело было покрыто красными ожоговыми ранами. Кроме того, одна из ее рук, правая, неподвижно свисала с плеча. Но у меня перехватило дыхание не от ее состояния, а от гигантской акулы, похожей на машину, парящей позади нее. Он был похож на дроны, которые она использовала, с черным цветом и футуристическими желтыми линиями, но этот был намного больше, даже больше, чем сама Очиститель. — Это больше не повторится. — Она улыбнулась. — Мой друг. — Ты… выжила. — Чтобы вывести меня из строя, требуется гораздо больше, чем это. — Она направилась ко мне. — Я никуда не уйду теперь, когда я нашла тебя. — Нашла меня?.. — Я инстинктивно попятился. Неужели она устала валять дурака? Была ли эта акула ее настоящей силой? Я не хотел это выяснять. Я был полон решимости убежать, но потом вспомнил о горничной. Она все еще лежала там без сознания. Если бы я оставил ее там, ее бы убили. — Ты все еще думаешь о ней даже сейчас? — Заметила Очиститель. — Почему ты так беспокоишься о ком-то, кто пытался тебя убить? — …Дело не в том, заботишься ты или нет. Мне просто не нравится видеть, как люди умирают у меня на глазах. — Это так? Тогда как насчет меня? Ты бы спас меня, если бы я была на грани смерти? — … Я не настолько наивен, я знаю, что нельзя просто пощадить всех. На войне отказ убивать врага означает только то, что ваши союзники пострадают. Если бы мы позволили Гоэтии поступать так, как он хотел, то все человечество было бы уничтожено. Пацифизм — это просто мечта дурака. Если бы я не сделал того, что сделал в первой сингулярности, то меня бы сейчас здесь не было, я бы не спрашивал себя, можно ли убивать или нет, в этом отношении Очиститель ничем не отличается от того французского солдата. И даже зная все это, нет ни одного момента, когда его смерть не давила бы на меня. — Даже если ты причинила мне неприятности, я не желаю твоей смерти, Очиститель. Она была далека от того, чтобы быть довольной, она выглядела разъяренной. — Это тот же самый менталитет, который привел других к их гибели. — Остальные?.. — Другие командиры, они были такими же, как ты, героическими, внимательными, всегда думающими о благополучии своих корабельных девушек прежде, чем о своем собственном. — Она нахмурилась. — Это скучно, так ужасно скучно. Представь, что ты всегда сталкиваешься с одним и тем же добрым идиотом во главе. — Ее взгляд упал на неподвижное тело горничной. — Они никогда не были способны нажать на курок, когда должны были! Металлическая акула бросилась к горничной, но остановилась, когда я заслонил ее Лордом Камелотом. У него не было глаз, но я видел, как он уставился на меня, как хищник смотрит на свою жертву. — И если ты пойдешь по их стопам, ты закончишь так же, как они. — Очиститель сделала знак рукой, и акула вернулась к ней. — Тем не менее, тебя еще можно спасти. — Ее обычная улыбка вернулась на лицо. — Я все еще вижу это желание в твоих глазах, эту неудовлетворенность внутри тебя, это чувство бесполезности, когда она умерла, вина все еще гложет тебя изнутри, верно? — …! Серия образов промелькнула в моем сознании. Веселая девушка, золотой кубок, поцелуй. — Ты хотел отправиться в другой мир, чтобы снова увидеть Машу, но с нашей помощью в этом даже не будет необходимости. Ты можешь просто полностью избежать ее смерти. — Она протянула ко мне свои все еще функционирующие руки. — Пойдем с нами, Рицука. Тебе нужно только отказаться от этой наивной идеи отказа убивать, только тогда ты сможешь преодолеть это чувство вины и обрести истинный покой. Механическая дверь открыта, ослепительный свет. — Нет… это… Красное небо, груды тел, трон, сделанный из машин и масла. — Ты тоже это видел, верно? Это будущее. Я, сидящий на том самом троне. — Твое будущее. — Нет! Я взял бесчувственное тело горничной и убежал оттуда, от этого ужасного образа, который, казалось, пришел из самого ада. Это никак не может быть будущим, я не такой. Это не я.***
Очиститель наблюдала, как Рицука покинул это место; на его лице был написан огромный испуг. Она не могла лгать самой себе, ей было немного неприятно видеть, как ее единственный друг вот так отвергает ее. Однако она также знала, что это был необходимый шаг. — Даже если твое время с ними может быть коротким, я искренне надеюсь, что ты сделаешь их счастливыми, Рицука. Только то, как ты собираешься поступить со мной.