Эльфийская гавань

Гномы меня удивили. Я впервые встретился с ними настолько близко. На первый взгляд они казались неуклюжим, гордым и очень заносчивым народцем: все без исключения были себе на уме, много грубили и злобно подшучивали над нами, называя то “эльфийскими принцессами”, то “девицами”. Я старался не обращать внимания - отец много раз говорил мне о подобном поведении подгорного народа, но друзей их выпады задевали.  Владыка словно знал, за какие ниточки нужно тянуть, чтобы получить от сделки именно то, что хочет он, а не эта кучка бородатых гномов. Трандуил говорил с ними так, что возражать им становилось нечем. Все аргументы, которые гномам хотелось выставить в противовес словам эльфийского Короля, кончались быстрее, чем они успевали даже о них подумать. Безупречные навыки политической риторики отца, живущего на этой земле уже более шести тысяч лет, не давали и шанса этим низкорослым порывистым гордецам. Наконец, итоги переговоров были озвучены: гномы будут поставлять в Лихолесье железо и руду, а мы им - шелковые ткани и изделия из них, а также ювелирные изделия с камнями, которые они же и будут отдавать нам на обработку. После аудиенции с Трором в тронном зале отец приказал Бьорну организовать встречу со мной и Маэглином в его кабинете. Бьорн не пояснил, что именно хочет от нас отец, поэтому пришлось подчиниться и отправиться к нему.  В кабинете было душно, Король сидел за столом и что-то писал. - Подождите. Я сейчас закончу, - не поднимая глаз, он указал на несколько кресел, стоящих напротив его рабочего стола.  Прошло несколько минут. Неловкое молчание постепенно сменялось нетерпением. Долго еще мы будем сидеть в тишине? В это же мгновение Трандуил резко отложил бумагу, поднял взгляд на нас троих и начал:  - Трор согласился на мои условия, но это не значит, что мы стали военными союзниками. Мне совершенно не важно, что об этом думает Подгорный Король, но мы ему не друзья. Эребор - отличный рынок для сбыта наших товаров - и не более. Вы понимаете?  Мы дружно кивнули. Отца не переспоришь. Даже если бы мы считали иначе, все равно высказывать свое мнение об этом было совершенно бесполезно. Но в этот раз я был согласен с отцом. Гномы не нравились мне. Я, конечно, не был хорошо с ними знаком для того, чтобы делать какие-то выводы, но воевать в одном ряду бы не предпочел, случись вдруг какая беда.  - Леголас, - продолжил тем временем отец, - завтра вы проводите наших гостей обратно к Долгому Озеру, а после этого ты отправишь несколько отрядов к юго-западным границам. Наша активность, пусть и не военная, не укроется от Темного Властелина, стоит быть начеку.  - Да, отец, - я коротко кивнул, радуясь в глубине души тому, что наконец-то смогу покинуть замок. Надоело сидеть здесь практически без дела и вести себя как подобает наследному принцу. Хочу в лес, дышать полной грудью, спать под звездами и общаться с друзьями без всяких этих напыщенных манер и королевского этикета.  Трандуил, видимо, заметил что-то на моем лице и с усмешкой проговорил:  - Рано радуешься. Ты сформируешь отряды, отведешь их, но сам вернешься через неделю. У меня есть для тебя особенное задание.  - Задание? - я не смог скрыть удивление.  - Да, и узнаешь ты о нем только тогда, когда вернешься. А сейчас иди, мне нужно поговорить с Бьорном и Маэглином.  Он нетерпеливо взмахнул рукой.  Что ж, задание так задание. Надеюсь, это будет поездка или новое назначение на границе, да и вообще - всяко будет лучше, чем в замке порты просиживать. ***  - Леголас! Смотри, кого нам привел Бьорн! - Арон с ухмылкой кивнул в сторону тренировочной площадки.  Там чистила доспехи Миримэ - младшая дочь Бьорна. Эльфийка сосредоточенно терла кирасу, то и дело смахивая пряди, попадающие на лицо из растрепавшейся белой косы. Что она делает здесь? Почему Бьорн привел ее сюда?  - И зачем она тут? - спросил я друга.  Тот пожал плечами:  - Бьорн привел, сказал передать тебе, что будет обучаться в твоем отряде. Сказал, - эльф запнулся, но потом продолжил: - не жалеть, давать побольше тяжелой работы и ставить на границы почаще.  Я удивленно посмотрел на друга:  - Какие границы? Провинилась что ли?  - Да кто ж ее знает. Но Бьорн был серьезен. Думаю, решили так они с женой, ведь старшая у них замуж вышла, вот и взялись за воспитание младшенькой.  Да уж, возиться с дочкой советника - этого мне еще не хватало! Девушки не служат в пограничных отрядах, почему из-за какого-то наказания ее отправляют ко мне?  Вопросов было явно больше, чем ответов. И я решил задать их непосредственно тому, кто их создал.  Отец закончил собрание только через два часа: ждать пришлось долго. Бьорн и Маэглин выглядели уставшими и даже немного растерянными, но мне нужно было поговорить с советником во что бы то ни стало, и шанс сделать это сейчас я упускать не хотел.  - Бьорн!   Эльф обернулся и коротко склонил голову:  - Да, Ваше Высочество. Вы что-то хотели?  - Хотел, - я подошел ближе и, убедившись, что рядом нет никого, кто мог бы подслушать разговор, продолжил:  - Что за сюрприз ты мне преподнес? Почему Миримэ сидит на площадке во время тренировки моего отряда?  Эльф тяжело вздохнул, опустил голову и сказал:  - Простите меня, Ваше Высочество, если это причинит вам неудобства, но по новому приказу Короля мы все обязаны выставить минимум одного из своих детей для службы Королевству. У меня нет сыновей…Поэтому мы приняли решение, что Миримэ постарается попасть на службу в пограничный отряд.  Я не поверил своим ушам:  - Владыка приказал...что? Призывать на службу всех вне зависимости от пола?  - Да, мой господин…Вы не подумайте, с Миримэ хлопот не будет, я учил ее как мог, она совсем не похожа на старшую сестру. Из лука стреляет сносно…А если будет что не так - вы уж ее не щадите. Но Короля я ослушаться не могу.  Бьорн явно волновался и переживал. Видно, ему самому не по душе была эта идея - кто знает какие проблемы натренированным отрядам могут принести плохо обученные эльфийки и вчерашние подмастерья.   Да уж, отец превзошел сам себя. Неужели он знает что-то новое о планах Темного Властелина, раз рванулся расширять армию?  Я кивнул советнику и отправился обратно на площадку. Впереди было много работы.  ***   Гномов проводили без приключений. Честно говоря, избавиться от их компании хотелось как можно скорее: дел было невпроворот, нужно было готовить отряды к переброске на самые опасные участки леса. Да и "особенное задание" отца так и не было обозначено: для начала требовалось разобраться с расстановкой пограничных сил. Обычно мы охраняли границы командами по восемь-десять стражников, но теперь с прибытием “молодняка” - необученных эльфов, которые раньше служили помощниками у мастеров и кучки эльфиек, количество обещало увеличиться, как минимум, до двенадцати. Что ж, это звучало неплохо с одной стороны. С другой - день, когда новобранцы хотя бы на один шаг смогут приблизиться в военном мастерстве к тем, кто уже служит в отрядах, был еще слишком далек.  Вместе с Миримэ к нашему отряду подключили еще двоих - Нарда и Ноэля, эльфов-близнецов, раньше помогавших отцу-скорняку в обработке шкур. Теперь большая часть этой работы выполнялась людьми из Озерного города, поэтому так много рук для нее не требовалось.  Парни были похожи друг на друга как две капли воды. Они довольно уединенно жили с отцом далеко на севере леса, рядом с дальним берегом Быстротечной реки, и теперь пребывание в сердце Королевства явно пугало их. Здесь было слишком непривычно для таких, как они. Поразмыслив, я отдал эльфов в руки Арону - друг знал подход к новобранцам такого рода, и главной его задачей сейчас было научить их работать в команде и не бояться общаться с товарищами по отряду.  Миримэ сидела в стороне со скучающим видом. Я подошел к ней, собираясь сесть напротив, но она заметила меня, вскочила и неуклюже поклонилась:  - Ваше Высочество.  - Здравствуй, Миримэ. Присядь, - я похлопал рукой по бревну, с которого она поднялась мгновения назад и сел напротив.  Она села, робко сложив колени друг к другу, и подняла на меня взгляд, явно ожидая того, что я начну говорить первым.  Усмехнувшись, я сказал:  - Не знаю почему твой отец решил отдать тебя в мой отряд… Но опыта у него много, ему виднее. Итак, что же ты умеешь?  Голос у Миримэ был тихий, а сейчас она, казалось, совсем испугалась, и поэтому отвечать начала и вовсе еле слышно. Но потом откашлялась и чуть громче продолжила:  - Я…отец учил меня стрелять из лука, Ваше Высочество. Еще я хорошо знаю всякие лекарственные травы, могу приготовить снадобье в походных условиях - этому меня научила мама.  Я кивнул и спросил:  - А что насчет ближнего боя? Меч? Сабля? Метательное оружие? Сулицы? Копья?  Эльфийка помялась, опуская взгляд:  - Сулицы метала немножко… больше ничего.  Я молчал. Да уж. Работа предстоит нелегкая. И у нее есть хотя бы какие-то навыки, а что будут делать с теми, кто даже оружия никогда в руках не держал?  Миримэ вдруг подняла голову и быстро заговорила:   - Простите, Ваше Высочество, я знаю, что я совсем не подарок, но учусь быстро. Я обещаю вам, я не доставлю вам хлопот.  Я почувствовал как губы расползаются в улыбке. Ох уж эти новобранцы! И, чуть поколебавшись, потрепал эльфийку по плечу:  - Посмотрим, что из тебя получится. А пока иди к Сварну. Он подберет тебе что-то из оружия.  Она кивнула, подобрала наручи, вывалившиеся из рук, и побежала к оружейной.