Эльфийская гавань

- Асвальд? Трандуил порывисто развернулся и оглядел бывшего советника, предателя и косвенного убийцу своей жены с ног до головы. Он был совершенно спокоен, вел себя так, будто никогда и не покидал дворца. - Да, милорд? Владыка был поражен. Каким образом Асвальд проник во дворец? Что… И тут он замер, осознавая: что-то произошло в прошлом. Что-то поменялось. Насколько сильно - еще предстояло узнать, но, похоже, изменения оказались слишком серьезными. Нужно было действовать осторожно - Трандуил понимал, что любые подозрения поставят под угрозу даже малейшую надежду исправить ошибку. Для начала требовалось выяснить, насколько все плохо. Итак. Асвальд. Что дальше. Принцесса. Принцесса? Дочь? Трандуил похолодел. Страшная догадка накрыла его сознание, и он тихо спросил, даже не заботясь о том, что задаёт вопрос своему врагу: - Где Леголас, Асвальд? - Леголас на границах, его смена только началась. Мне следует отозвать его? Король шумно выдохнул: - Нет, пускай…Пригласи…дочь. Осознание того, что с сыном все в порядке, и он, как минимум, существует, успокоило отчаянно бьющееся сердце Короля. Но главный ответ еще не был получен - жива ли Этель? Если Асвальд допущен ко двору, значит ли это… Значит ли это, что у него получилось? В дверь тихонько постучали. - Отец, это Анариэль. Я могу войти? Трандуил поспешно проговорил в ответ: - Да, заходи. Заходи. В комнату вошла эллет. Она была маленького роста - меньше чем Этель - и тоненькая как тростиночка. Зеленые глаза сверкали как изумруды, а волосы мягкой золотой волной спускались ниже талии и чуть завивались колечками на концах. - Папочка, брат не позволяет мне брать его лук…Позволь, позволь мне взять хотя бы один из тех, что в оружейной? Ты позволишь? Пожалуйста! Владыка ошеломленно смотрел на девушку. Совершенный ребенок. Сколько ей? Тридцать? Сорок? - Милая…что же тебе говорит брат? Она вдруг фыркнула и топнула ножкой: - Он не слушает меня, говорит, что я не справлюсь с его оружием, что оно не для моей руки. Но что тогда для моей? А? Ну сколько можно говорить мне что я маленькая, если я не маленькая! Папа! Мне двадцать пять лет! В двадцать пять уже замуж выходят некоторые! Ну ладно, ну как минимум помолвку играют! А он мне даже стрелять не разрешает! Папа, папа! Ты слушаешь? Поток слов и искреннее детское возмущение позабавили Короля. И где только она наслушалась этих глупостей - про свадьбы и помолвки в двадцать пять лет? Принцесса, тем временем, ждала ответа. Она насупилась и сложила руки на груди. Щеки ее пылали, губы были надуты - ну точно дитя! Трандуил медленно подошел к эльфийке и по-отечески положил свою широкую ладонь на ее узкое плечико и вкрадчиво сказал: - Дитя мое, я подарю тебе лук и поговорю с Леголасом. Он лично будет отвечать за твое обучение. Я обещаю тебе. Глаза эллет загорелись от счастья: - Правда? У меня будет лук? И брат будет со мной заниматься? О, ада, спасибо! Спасибо! Наконец-то моя мечта сбудется! Ох, если бы мама была здесь, она бы так мной гордилась! Трандуил сжал похолодевшие руки в кулаки и проговорил: - Доченька, а где сейчас мама? Она удивленно посмотрела на него и пожала плечами: - Странно что ты спрашиваешь, ты никогда не говорил о ней с тех пор, как я родилась, и ее не стало. Не стало. Не стало… *** Этель утонула в Быстротечной реке, совсем недалеко от дворца - лодка перевернулась во время грозы, и Королеву накрыло стремительным потоком, не позволившим ей выплыть на поверхность. Она была одна - так рассказал Асвальд, очень удивившись подобному провалу в памяти у Короля. Владыка слушал молча и думал лишь о том, что запретил Этель тогда, в прошлом, выходить в море, думая, что опасность поджидала ее лишь там… Но это оказалось не так. Трандуила впервые посетила горькая мысль о том, что Владычица могла быть права. Вдруг, это и правда была судьба? Но оставались важные вопросы - почему Этель не смогла воспользоваться своей магией и почему она, которая, похоже, тогда только-только произвела на свет дочь, вышла на воду в одиночестве? А самым досадным было то, что поговорить об этом было совершенно не с кем. По крайней мере сейчас, пока поведение Трандуила могло начать внушать подозрения у подданных. А Асвальд, как оказалось, спас Этель от нападения орков, и об этом Трандуилу поведал Бьорн. Разговорить эльфа оказалось просто - качественное вино помогло справиться с этим за пару часов. Бежав тогда из дворца, Асвальд попал в Лотлориэн, где Владычица открыла ему возможные последствия его дальнейших действий. Эльф переборол в себе тьму, но долгие столетия боялся вернуться в Королевство и искупить вину перед Этель и Трандуилом. Случай представился неожиданно - во время одной из многих попыток пересечь Лихолесский тракт он наткнулся на небольшую группу эльфов, которые перегоняли торговые судна вверх по Андуину. Орочья засада застала путников врасплох, и Асвальд бросился на помощь, прикрыв Королеву от выстрела собственным телом. Он долго лежал в лекарских палатах, пытаясь оправится от орочьего яда, слишком глубоко проникшего в его тело, но целители все же смогли излечить его. Судя по словам Асвальда и Маэглина (хотя бы Маэглин из прошлой жизни ничуть не поменялся), Леголас почти совсем не появлялся во дворце. Это мало чем отличалось от предыдущей реальности, но все-таки одно существенное изменение в его жизни присутствовало. Леголас никогда не отправлялся в повторный поход в Лориэн и никогда не сближался с дочерью Бьорна. А, значит, не только сердце принца было свободно, но и возможность обзавестись прямым наследником угасла на неопределенное время. Оставалась девчонка - дочь, совершенное неразумное дитя, которую рано или поздно придется выдать замуж. Она казалась Трандуилу бесполезной, да и, к тому же, он совершенно не знал ее. И вот теперь, оглядывая свое новое настоящее, Король не переставал думать лишь об одном: в этом мире было еще меньше надежды на будущее, чем в том, который он оставил за собственным отчаянным желанием вернуть любимую. *** - Найдите мне Митрандира, - с этих слов Трандуил начал совет на следующее утро. Советники переглянулись. Впервые Король заговорил об истари, да еще и о сером маге-скитальце, которого было непросто найти на просторах Средиземья. - Почему именно его, мой Король? - спросил Асвальд. Трандуил резко вскинул голову. Сложно было привыкнуть к голосу бывшего предателя, стоящего столь близко к нему и принимающего непосредственное участие в важнейших переговорах. - Потому что он был единственным, кто хотел выйти против Дол Гулдура. Единственным. Белый маг не поддержал его. Я думаю, нам стоит заключить союз. - Союз с одним магом? - уточнил Бьорн. - Именно так. - Пойдет ли он на это? Король нахмурился и взмахнул рукой: - Это уже моя забота - убедить его в том, что ему стоит сотрудничать с нами. Сильный маг никогда не будет лишним в бою, каким бы этот бой ни был. Все молчали - возразить было нечего. А Трандуилу начинало не нравится, что все снова повторяется. *** Узнать подробности смерти Этель оказалось несложно, но, едва их услышав, Король понял: лучше бы он оставался в неведении. Королева собирала травы для облегчения родовой боли - хотела сделать это сама, несмотря на то, что травницы упорно предлагали ей свою помощь. Схватки застали ее на обратном пути врасплох. То, что их дочь, Анариэль, выжила, оказалось чудом - ее нашли тогда привязанной куском ткани от юбки к толстой ветке прибрежного дерева, склонившегося над обрывом. По мнению Короля совершенным безумием было выходить в таком состоянии на воду, но все как один твердили, что срок родов тогда еще не подошел, и ничто не предвещало такого развития событий, да и погода тогда обещала быть хорошей. Снова случайность. Снова трагическое стечение обстоятельств. Снова кто-то другой, помешавший Этель использовать ее магию, ослабивший ее феа и хроа. Только на этот раз не сильный и смекалистый эльф, немало проживший на этой земле, а ненужный и незнакомый ему капризный ребенок, занявший место матери при дворе. Он этого не потерпит. *** - Леголас, ты пришел! Ты пришел! Как же я ждала тебя! - Анариэль бросилась к брату на шею. Принц распахнул объятия, и эллет влетела в его руки, смеясь и прижимаясь к аранену. - Ну-ка, рассказывай, что здесь произошло, пока меня не было? Хитрая принцесса улыбнулась: - Во-первых, ада разрешил мне тренировать и пообещал, что подарит мой собственный лук! И что ты! Именно ты будешь отвечать за мое обучение! Ха! Вот так! Принц нахмурился: - Он правда так и сказал? - Правда! Вот спроси его сам. - Что ж… Если отец действительно думает, что это хорошая идея… - Думает-думает, уж будь уверен. Леголас вздохнул. Как бы он ни желал уберечь сестру, но ее натура брала свое. Не в характере принцессы было отсиживаться за спинами друзей, рано или поздно этот день - день, когда в ее руку ляжет оружие - должен был настать. - В королевстве все спокойно? Как отец? - О, отец…Он ведет себя… Честно говоря, странно, Леголас. Он как будто память потерял, представляешь, даже не помнил, что случилось с мамой. - Память потерял? Ты серьезно? - Ну поговори с ним. Он себя так ведет, будто я ему чужая. Может быть и с тобой также будет. Но принц холодности отца при встрече, которая состоялась чуть позднее, не ощутил - напротив, Трандуил был излишне нежен с ним. Пожалуй, такого внимания Леголас не получал от него уже больше тысячи лет. Но Анариэль была права - что-то в нем было не так. Будто бы последние лет пятьдесят из его жизни были стерты. Попытка поговорить ни к чему не привела - Король лишь отмахивался, твердя о том, что слишком взволнован прибытием Митрандира и предстоящей беседой с ним. Леголасу лишь оставалось гадать, зачем же ему вдруг понадобится серый маг. Он задумчиво чистил мечи в оружейной, когда вдруг услышал грохот - несколько шлемов полетели вниз с полки, где кучей лежали доспехи. - Нееет! - послышался испуганный голос. Женский голос. - Кто здесь? За шкафом кто-то зашуршал и поспешно поднял упавшие шлема. - Выходи. Кто это? Анариэль? Ну кто еще мог разгуливать по оружейной поздно вечером, да еще и без спроса? Нарушитель спокойствия принца медленно выступил из тени. Незнакомая эллет стояла, опустил голову, и боялась двигаться дальше. - Я жду объяснений, - принц отложил меч и встал, складывая руки на груди. - Простите, мой принц, - шмыгнув носом, тихо проговорила эльфийка и поклонилась. Наконец, она подняла взгляд на Леголаса и, произнесла: - Я была очень неосторожна. Отец попросил меня принести нащечники для шлема, я заметила их под шлемом, попыталась вытащить, но… - Отец? - Бьорн, Ваше Высочество. Мой отец - Бьорн. Леголас удивился. Он, конечно, знал, что у Бьорна есть дочь, даже две дочери, ни разу не видел этих эллет при дворе. Военачальник отца говорил, что его старшая дочь давным-давно замужем. Судя по возрасту, перед принцем сейчас стояла младшая. - Зачем же Бьорну нащечники в столь поздний час? - Он хочет заказать новые поддоспешники, ему пришла идея… сделать их стёгаными, вот он и позвал меня, чтобы я принесла ему пару. Ему хотелось сделать выкройку сразу, он не хотел откладывать до утра. Принц усмехнулся. - Впервые слышу о том, что Бьорн собирается что-то шить. Особенно в ночи. Эллет закусила губу и покраснела. Леголас выжидал. Признается ли? - Простите. Я… Отец правда хотел заказать поддоспешники, но собирался заняться этим утром…Это…мне не сиделось на месте. Я не должна была… Простите меня, пожалуйста. - Ты же понимаешь, что ты воспользовалась положением отца и проникла в королевскую оружейную, где тебе даже бывать запрещено? Эльфийка ущипнула себя за ладонь и прошептала: - Я готова понести наказание. Я знаю, что это было недопустимо. - В таком случае будешь чистить доспехи. Раз уж тебя так сильно тянет в оружейную, значит проведешь в ней весь следующий день. - Я приду с рассветом, я обещаю, - она поклонилась. - А теперь ступай. И не ври мне больше. - Простите меня. Она поспешно выбежала из комнаты. А Леголас долго смотрел на приоткрытую дверь и думал о том, почему простой эльфийке оказалось интересно заниматься шитьем поддоспешников, а не нарядных платьев из тончайшего шелка.