Эльфийская гавань

Потянулись один за другим зимние дни. Мороз окутывал лес, и эльфы, обычно не сильно страдающие от воздействия холода, тоже начинали подмерзать. Пришлось вытаскивать теплые вещи - толстые плащи и кафтаны, а в сапоги вставлять пушистые ноговицы, свалянные из клочков плотной овечьей шерсти.  Тяжелее всего приходилось тем, кто был вынужден проводить эти холодные дни и ночи на приграничных территориях. Отряд Леголаса выдвигался в дозор в самый мороз, и в оружейной в то утро, когда они были готовы отправиться, царило необычайное оживление.  Всем хотелось заполучить поддоспешник потолще, эльфы толкались и спорили, пока Миримэ, наконец, не прервала их, заходя в комнату с ворохом шерстяных накидок в руках:  - Разбирайте, - скомандовала она,  - используйте как поддевы под одежду, они помогут сохранить тепло.   Эльфы недоверчиво начали перебирать вещи. Она пояснила:  - Они все новые, выбирать не из чего, разве что размеры разные. Сверху - поменьше, снизу - побольше. И еще я связала каждому из вас рукавицы для стрельбы из лука с тремя пальцами, очень удобные.  Воины с удовольствием примерили обновки и, поблагодарив мастерицу, отправились собирать провизию. Оружие уже было подготовлено, и теперь Миримэ оставалось совсем немного поработать здесь - разложить новенькие стрелы по колчанам и положить каждому лучнику по запасной тетиве.  Мешки с вещами, подготовленные к походу, кучей лежали у выхода: уже через пару часов эльфы разберут их и отправятся в путь. Миримэ долго колебалась, но потом все же не выдержала и положила в мешок принца носки. Она знала, что ему не нравились ноговицы, ему было в них неудобно, и эльфийка долго думала - чем бы заменить их, чтобы они не мешались под сапогами. Гольфы из тончайшего и невероятно мягкого серого козьего пуха оказались хорошей идеей. Завершая работу над ними, эллет пропустила маленькие шелковые шнуры через верхние ряды петель - таким образом носки не сползали даже при активной ходьбе или беге.  Она в последний раз прижала к щеке воздушные носки, выдохнула, свернула их аккуратно в трубочку и засунула под плащ, подальше - чтобы не вывалились и не были заметны. *** Первая ночевка в лесу обещала быть очень холодной. Леголас распределил дежурства, назначив себе дозор под утро - в самое неприветливое и морозное время. Сварн и Арон было хотели поспорить, но принц лишь отмахнулся, добавив, что они еще успеют отсидеть свое на холоде.  А пока у него была возможность поспать, и упускать ее он совсем не хотел. Леголас устроил под раскидистой елью ложе из лапника, приминая пухлый искрящийся в свете костра снег, и достал из мешка плащ. И вот за ним что-то выпало - небольшое и совершенно ему неизвестное - он ничего подобного с собой не брал. Чья вещь попала к нему в мешок?  Принц взял в руки находку, чтобы получше ее рассмотреть. Это оказались мягкие носки - на вид совсем новые, неношеные. Чьи же? Эльфы, сидящие у костра, лишь пожали плечами - мол, не знают. Пришлось принцу отправится спать, так и не получив ответа.  ***  - Анариэль, дитя мое, проходи! - едва заслышав стук в дверь, сказал Трандуил.  Принцесса вошла в кабинет Короля и встала, как обычно, рядом с его столом.  - Ты звал меня, ада? - Хочу поговорить с тобой о твоем будущем, моя дорогая.  - О будущем? - принцесса подняла голову и сверкнула глазами, - папа, неужели ты хочешь сказать, что нашел для меня жениха?  Владыка усмехнулся: - Ты очень проницательна, девочка моя. Но в целом да, это так. Прямой договоренности еще нет, но знакомство обязательно состоится. - Папа, кто это? - Этой весной сюда прибудет Митрандир, и слухи о его прибытии уже разнеслись по эльфийским королевствам. С ним хочет побеседовать и Владыка Элронд, и он прибудет сюда с сыновьями сразу, как сойдет снег.  - Сыновьями? Ты говоришь об Элладане и Элрохире?  - Да, Анариэль. Я думаю предложить твою руку Элладану. Думаю, Владыка Элронд будет не против такого союза. Принцесса зажмурилась от удовольствия:  - Папа, я знала, я знала, что ты подберешь для меня хорошего мужа! Я много слышала о братьях, они невероятно сильны, умны и очень воспитаны!  - Это так. И я хочу, чтобы ты показала себя такой же перед ними, У тебя будет время подготовиться, целая зима, и я хочу, чтобы ты посвятила ее работе над собой. Этикет, музыкальное искусство, языки и литература - ты должна быть безупречна в этом. Если ты в чем-то не уверена, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Пожалуйста, отнесись к подготовке серьезно.  - Я обещаю, отец! - Вот и славно. А теперь ступай.  Это оказалось слишком просто - уговорить принцессу на выгодный с политической точки зрения брак. Элладан и Элрохир были, безусловно, красивыми юношами и отважными воинами. Но главными их плюсами были статус наследников и очень влиятельный отец, к совету и слову которого не раз прислушивалось все Средиземье.  *** - Это точно не твои носки? - спросил у Сварна сидящий у костра с вытянутыми к костру ногами Леголас. - Точно. И вот что я тебе скажу: я думаю, что они твои. Кто-то о тебе явно позаботился, принц. И, кажется, я знаю, кто это был, - улыбнулся Сварн, подсаживаясь к аранену. - О чем ты? - Леголас подобрал под себя ноги и поплотнее запахнул плащ.  Сварн кивнул вниз:  - Ни у кого из нас таких нет. А вязка такая же, как и на рукавицах, пусть и пряжа другая. Мастерица так тщательно пыталась скрыться, что совсем не подумала, что выдала себя этим с головой. Она вон даже узелки связывает на изнанке также - посмотри, - эльф отдернул каемку носка на ноге принца.  И правда - тоненькие узелки на концах вязания были такие же, как и перчатках, которые Сварн протянул аранену.  - Ты уверен, что это она их мне положила? - недоверчиво покосился на него Леголас.  - А кто еще?  - Зачем ей это? Меня нельзя выделять, я всем об этом говорю. Все воины должны получать одинаковое снаряжение. Надо поговорить с ней.  - Я не думаю, что тут дело в нарушении твоего приказа, Леголас. Она же не стала делать это напоказ. Это ты бросился всех опрашивать, тут ее вины нет. Она просто позаботилась о тебе, вот и все. Не ругай девчонку. Если бы мне кто-то связал носки, я бы спасибо сказал, но уж точно бы не делал выговор.  Леголас пожал плечами. Носки и правда были теплые, и снимать их ему совсем не хотелось.  *** Миримэ чистила доспехи пришедшего с южной границы дозорного отряда. Бьорн сердился - эльфийка работала медленно, и задерживала этим его самого. В конце концов военачальник махнул рукой, и, попросив ее проверить перед уходом, чтобы все сундуки были заперты, а свечи - потушены, отправился наверх, где его уже ждали Маэглин и Асвальд.  В эту ночь никого еще обратно уже не ждали, но вдруг за окном послышался шум. Эллет выглянула наружу и не поверила своим глазам - вернулся отряд Леголаса! Так скоро? И ведь отец не был предупрежден. Что-то случилось?  Она хотела было выскочить им навстречу, но вовремя осеклась: в такое время ей тут одной быть не следовало, и могли начаться расспросы о том, куда ушел Бьорн. Но не выдать свое присутствие было уже невозможно - в оружейной горел свет, да и недочишенная кираса лежала прямо посреди комнаты.  - Бьорн? - спросил Сварн, - Бьорн, ты здесь? Мы вернулись раньше, принц тебя ищет. Бьорн?  Миримэ выступила из-за полок и тихо проговорила:  - Отец отошел, я здесь одна сейчас. Я могу чем-то помочь?  Сварн удивился, увидев эльфийку, но, тем не менее, быстро ответил:  - Найди Бьорна и скажи, чтобы он шел в кабинет принца, сейчас же.  - Хорошо. Я могу потом вернуться сюда и закончить работу?  - Возвращайся. Мы пока разберем вещи.  Эльфийка бросилась искать отца.  *** Оказалось, что на отряд напали. И не пауки, к которым эльфы уже привыкли, а орки - близость Дол Гулдура начинала ощущаться все сильнее с каждым днем. После разговора с Бьорном принц отправился с донесением к Королю. Услышав от сына подробный рассказ, Трандуил встревожился: только не хватало сейчас, в разгар зимы, волнений и стычек на границах...  Пришлось усилить дозорные отряды. Добавление людей означало дополнительные траты и увеличение объема работы для всех, кто обслуживал военные гарнизоны. Бьорну пришлось расширить ристалище, чтобы оно могло вмещать и новобранцев. Тренировали новичков теперь все, кто имел опыт командования, и Сварн и Арон взяли на себя подготовку двух десятков бойцов, которых впоследствии планировать ввести в отряд под управлением принца.  Миримэ работала почти без отдыха: пальцы ее уставали от бесконечной работы иглой, и к вечеру они болели так, что приходилось окунать их в прохладную воду и держать там до тех пор, пока не уходила краснота.  Как-то раз за этим занятием ее застал Леголас. Она сидела у небольшого окна, прислонившись щекой к стеклу, с опущенными в маленькую плошку ладонями. Эллет следила взглядом за редкими прохожими на улице, за филином, который ухал неподалеку сидя на ветке и иногда взмахивал крыльями, намереваясь улететь, но никак не делая этого.  - Что у тебя с руками?  Миримэ дернулась от испуга и, вскакивая, расплескала воду на платье. Мокрое пятно стремительно расползлось по темно-коричневой льняной рубахе.  - Ой, Леголас…Ваше Высочество, простите, я не заметила вас.  Принц нахмурился и подошел ближе:  - Это я помешал… И, похоже, теперь, тебе придется переодеться.  - Да…я… найду что-нибудь…простите, - эллет хотела уже было убежать, но принц остановил ее, схватив за ладонь.  Эльфийка опустила взгляд и сжалась от страха. - Так что же у тебя с руками? - не унимался принц. Почувствовав ее дрожь, он произнес мягче:  - Не бойся, говори, я не выдам тебя отцу, если ты боишься этого. - Вода облегчает боль после долгой работы с иглой по толстому материалу или коже… Наперсток не всегда помогает, приходится носить напалечники. Но и они натирают. Но это не важно, не важно! - она попыталась вырвать руку, но хватка Леголаса была сильной.  Принц осмотрел пальцы эльфийки. Кончики пальцев были припухшие, а кое-где между пальцами была стерта кожа.  - Взгляни на меня.  Она подняла голову: в глазах стоят слезы, губы дрожат. Принц вздохнул и едва заметно погладил ее ладонь в своей: - Покажи руки лекарям, Миримэ. Тебе выдадут мазь, скажи, что я приказал. Я велю Бьорну найти тебе помощника, кого-то из мужчин. Не девичья это работа.  Она прошептала: -  Ваше Высочество, но как же подготовка новобранцев, ведь нужно спешить.  - Ты ослушаешься моего приказа? - улыбнулся тот.  - Нет-нет…простите… Спасибо вам…. - Ступай.  Как только принц выпустил ее ладони, Миримэ подхватила опустошенную миску с пола и хотела было уже уходить, как вдруг Леголас окликнул ее:  - Миримэ, еще одно…  Она замерла, обернулась и выжидающе на него посмотрела.  - Спасибо тебе за носки. Они…выручили меня позапрошлой ночью.  Эллет покраснела и, спохватившись, поклонилась:  - Рада служить вам, мой принц! Леголас смотрел вслед эльфийке и думал о том, что ему хотелось бы увидеть ее маленькие пальцы не в мозолях, а в перстнях, которые носят придворные эллет, и совсем не мог понять, почему же вовсе не бедный военачальник не бережет свою собственную дочь и заставляет ее заниматься самой черной работой. Он помнил старшую дочь Бьорна - на ее наряды и украшения отец денег не жалел, и миловидная эллет очень быстро привлекла внимание одного из придворных, после чего вышла за него замуж. Так почему же Бьорн относится к младшей дочери так, будто она слуга на побегушках?